Погодин Радий Петрович. Турнир в королевстве Фиофегас

   А после того как советник сфотографировал принцессу, король спросил по-королевски:
   - А что, собственно, вас привело ко мне?
   Хроникамара выпрямилась так, что даже выгнулась назад.
   - И это приличное королевство! Один дортуар на двоих принцесс! Я и какая-то там Анна-Феодора, молочница. Надеюсь, на турнире не будет состязаний по мытью кастрюль?
   - Ишь раскудахталась - прилично, не прилично. А у самой даже сарая нет, не то что королевства, - в дверях стояла Анна-Феодора.
   - Зачем пожаловали, милочка? - спросила Анну-Феодору королева.
   - Сударыня, можно я поселюсь в соседнем дортуаре у своих подружек, у принцессы Ори и принцессы Пальместрины? Я петь люблю, пить чай с баранками, играть на лютне. - И такая она была здоровая, румяная, что королева поцеловала ее в лоб.
   - Сударь советник, уладьте это. Помогите девочкам.
   Анна-Феодора и Хроникамара заклинились в дверях. Когда же советник мягко и деликатно их вытолкал, Анна-Феодора, как и подобает воспитанной принцессе, крикнула:
   - Сударыня королева, желаю вам здоровья и учтивую невестку!
   - Ах, вот бы нам такую - румяную, - сказала королева.
   - Ах, только этого нам не хватало. Она заставит нас пить парное молоко, есть пироги с капустой. Косить!
   - Что такое - косить? - спросила королева, напрягши лоб.
   - Траву косить. Буренкам. Ням-ням...
   - Вы грубый... - Королева прикоснулась пальцами к вискам и вышла из кабинета.
   Конечно, уважаемые среднешкольники, вы поняли, что королева и король жили не очень дружно. Если король говорил: "Ствол дерева в лежачем положении называется бревно. А вот поставь его и он уже будет столб", то королева отвечала: "Прослыть столбом можно и в положении лежа".
   А принцу Филофею так не хватало ласки.
   СОБЫТИЯ НОЧНОГО ФИО
   ""Легко - петь не своим голосом.
   Трудно - от этого отвыкнуть"".
   В просторечии город Фиофигас, столица одноименного государства, назывался Фио: улицы его выходили к морю, жители отличались чистоплотностью и простодушием.
   "У таких милых людей такой странный принц", - думала Флорина и от души жалела жителей Фио. Все с ней здоровались, приветливо ей улыбались. "Может, он еще одумается - что-нибудь изобретет. Скажем, расческу-пылесос. Или авторучку-пятновыводитель". Самые светлые воспоминания Флорины были связаны со школой - отсюда круг ее желаний. Как говорится - все имеет свои начала, даже стук копыт. Флорина вела под уздцы двух лошадей.
   Остановилась она под вывеской: "Отель-харчевня "Золотой гвоздь". Отдала лошадей на попечение нечесаного конюха.
   В харчевне яблоку негде было упасть: служанки, бонны, гувернантки, няньки. Все шумели. Все повышали ноту. Некоторые в тот вечер охрипли, некоторые сорвали голос навсегда.
   Когда вошла Флорина, две пышнотелые матроны, наверное, кормилицы, вцепились друг другу в чепцы.
   - Подумаешь, квадрат гипотенузы! - кричала одна. - А если в нашем королевстве вообще квадратов нету - только круги?
   - А надо знать - на то ты и принцесса...
   Девушка в тунике разняла их.
   - Гипотенуза не гипотенуза, верх все равно возьмет Хроникамара.
   - Почему? - быстро спросила Флорина; она искала, где бы ей сесть, и оказалась рядом с девушками в древнегреческом.
   - Она так хочет, - ответили ей и посадили за стол. Пододвинули мясо, хлеб, овощи и мармелад. Сказали: - Ешь. Будем знакомы. Мы сестры-акробатки. Я Хильда. Я Катя. В комнате у нас есть место.
   А вокруг шумели, так шумели, как если вылить воды ведро на раскаленную плиту - так еще громче:
   - Почему это Хроникамара?! Это как же так она возьмет верх? Да что она умеет?!
   Тут с треском распахнулась дверь. Раздались выстрелы.
   - Руки вверх! Не двигаться! Банда Архибудая! - Бандиты были здоровенные, рыжие, в масках с усищами. - О, ля-ля! Да здесь одни служанки. Продолжайте верещать, сударыни, банда Архибудая ни медных денег, ни стекляшек не берет. - Бандиты пальнули в потолок, сграбастали несколько бутылок лимонада, телячью ногу и скрылись, хлопнув дверью.
   Хроникамара шла по улицам, кутаясь в плащ.
   - Как мне найти Измору? - спросила она у прохожего.
   - Волшебницу? Это там, в старом замке. Налево, направо и упретесь. Будьте осторожны. Говорят, в Фио пришла банда Архибудая. Очень хладнокровные душегубы. Ужасные. - Прохожий, как заметила Хроникамара, был усат.
   - Спасибо. - Хроникамара скользнула за угол.
   Трое усатых, носатых, закутанных в плащи, выглянули из-за афишной тумбы.
   Хроникамара побежала. Она остановилась и перевела дух только у ворот старого замка. Ворота застонали, заскрипели и отворились.
   В большой гулкой комнате волшебница Измора раскладывала пасьянс. На стенах висели темные картины, темные портреты. Тихо открылась дверь. Закутанная в плащ принцесса перешагнула порог.
   - Хроникамара, - сказала она. - Мама, умирая, велела найти тебя, если мне будет трудно.
   - А тебе трудно?
   - Невыносимо! Я принцесса. Это знают все. И все-таки кричат из зала: "Самозванка!.."
   - В искусстве, надо полагать, важнее имя, а не звание.
   - Как бы не так. Сейчас всем подавай принцесс - дважды блистательных и бесподобных... Измора, мне нужно выиграть. Дай мне волшебный инструмент.
   Волшебница смешала карты, собрала их в колоду и принялась тасовать.
   - Шкатулку с инструментом всегда привозят на турнир. И знаешь кто? Служанки. Став королевами благодаря волшебным инструментам, мамаши почему-то желают, чтобы их дочки проиграли... Прожив с мужьями-королями по воле волшебства, королевы хотят, чтобы их дочки выходили замуж по воле любви.
   - Любовь для песен. Я понимаю так: инструмент тебе подвластен, но ты мне не поможешь... Я слышала, в Фиофигас пришла банда Архибудая. Хроникамара толкнула дверь спиной и, прежде чем уйти, сказала, охрипнув вдруг: - С бандитами договориться проще, чем с близкой подругой матери.
   Измора не ответила, усмехнулась только и принялась раскладывать новый пасьянс.
   В комнате сестер-акробаток Флорине выделили диван. Она бросила на него чемоданы, свой и принцессин, и спросила:
   - Почему вы так уверены, что выиграет Хроникамара?
   - Мне тайн не доверяют: я их разбалтываю, - сказала младшая из сестер, Катя.
   В открытое окно влетел камушек.
   - Хроникамара, - сказала Хильда, старшая из сестер, и невесомо выпрыгнула в окно.
   В тени деревьев Хроникамара была едва различима.
   - Шкатулка у кого-то из служанок. - Хроникамара кашлянула с жестким смешком. - Представь себе, эти мамаши-королевы хотят, чтобы их дочки выходили замуж по любви.
   - Правильно. Если Катю кто-нибудь полюбит, я буду счастлива.
   - Любовь! Распадется лучшая пара акробаток. И все. В Фиофигасе банда какого-то Архибудая.
   - Знаю. Имели честь видеть.
   - Найди их. Пусть всю гостиницу перетрясут.
   - Не шути так, - сказала Хильда. - Ты трудовая танцовщица. Мы трудовые акробатки. Катя вообще девочка. Втягивать ее в дела с бандитами? У нас есть имя.
   - Есть имя, но нет театра. - Хроникамара плотнее закуталась в плащ. Ладно, Архибудая я найду сама.
   Несколько всадников подъехало к гостинице. Они говорили громко и смеялись громко. Хроникамара отступила в темноту. А акробатке Хильде вдруг стало тревожно, как будто объявили их номер, а сестры Кати нет.
   Хильда взбежала по лестнице. Ворвалась в комнату. Катя и Флорина рассматривали шкатулку восточной работы. В шкатулке, в бархатных гнездах, лежали ложка, иголка, камертон и туфли.
   - Что это? - спросила Хильда.
   - Волшебный инструмент Изморы. Представляешь, Флорина его нам отдает.
   - Нам лично он не нужен. У нас есть профессия, есть класс. Флорина, а почему ты не оставишь его себе?
   - Себе? Что ты! Привыкнешь жить на всем волшебном и вдруг шкатулочку подтибрят... Уж лучше хуже, но самой. Свой хлеб всегда свой хлеб... Принцессы, им, конечно... - Флорина взяла в руки камертон. - Теплый, как птичка. Как странно, он ведь стальной. Ох, я бы спела. Когда у меня грезы, я вижу, что я пою. - Флорина стукнула легонько камертоном о подоконник и запела. Она так замечательно запела, что сестры сели на диван, расслабились и прослезились. Но вдруг Хильда вскочила, выхватила камертон у Флорины из рук.
   - Замолчи! - сказала она. - Войдешь во вкус. Подумаешь, что это ты сама поешь...
   На улице раздались громкие аплодисменты, выкрики: "Браво! Если служанки так поют, то как танцуют принцессы!" Под окном гарцевали веселые всадники. Все в шляпах с перьями и все при шпагах.
   - Принцы, - объяснила Хильда. - Их приглашают на турниры ассистентами.
   ПАРАД И ПЕРВАЯ ПРОГУЛКА
   На лужайке перед дворцом на столбах, увитых разноцветными лентами, полоскались на ветру флаги всех принцесс. Лужайку огородили канатом, чтобы зрители и служанки не выскакивали, не мешали принцессам в порыве восторга и умиления.
   На мраморном белом крыльце, вверху, на ковре стояли бархатный трон короля и шелковое кресло королевы; слева внизу - дубовые места жюри; справа внизу - табурет для Филофея.
   Чесался о позолоченную ножку трона пес Сижисмон Ничей. Блохи Лоис и Артеуза грызли ему темя - им казалось, что из-за этого ленивого пса они опаздывают на бал в королевский дворец.
   Тут грянул оркестр внезапно и громко - "Вступление к торжеству". Сижисмон скатился с крыльца кубарем. Лоис и Артеуза спрыгнули с него, вообразив, что прибыли на бал.
   Жюри пришло.
   Принц Филофей сел в позу "Лилии". На глазах у всех запихал в рот пучок крапивы, репой заел и не поморщился.
   Оркестр умолк.
   Расфуфыренный советник поздравил всех присутствующих с добрым утром. И сообщил, что, собственно, турнир начался еще вчера. Все принцессы заявили себя красавицами, поскольку все, как самое необходимое, взяли с собой зеркальце, тушь для ресниц и лак для ногтей.
   Тут появился король и королева. Взвились ракеты. Оркестр заиграл "Шаг величавый". Советник закричал:
   - Ура!
   Из-за кустов рододендрона выплыли принцессы...
   Тем временем во всех соседних королевствах короли, королевы, министры и просто граждане придвинулись поближе к телевизорам. "Ах, право, говорили они, - наша принцесса ничуть не хуже прочих, даже милее".
   Принцессы блистали. И ослепительнее всех Хроникамара. За ней шли сестры-акробатки. Хильда несла хрустальную вазу, Катя - розу. Хильда поставила вазу на беломраморную ступеньку. Катя опустила в нее роскошный цветок.
   - Сударь король, - сказала Хроникамара, - жизнь - это умение видеть. Надеюсь, вы согласны?
   - Согласен! Вы прелесть. Вот ваш ассистент. Он тоже согласен. Король вскочил, чтобы прикрепить Хроникамаре ассистента, высокого и умного принца Анатолия.
   Королева удержала его за мантию, по моде - укороченную:
   - Позвольте, вы вчера настаивали, что жизнь - это умение считать. Вы даже топали ногами.
   - Топал ногами? Возможно. Я очень многогранен. - Король улыбнулся своему народу и гостям и принялся считать на пальцах: - Процент продажи возрастает. Это отрадно...
   - Сударь король, мне ассистент не нужен. Он неуклюж, - сказала Хроникамара.
   - Будь по-вашему. Но в виде исключения.
   А в королевстве Трибуксир сыновья булочника настроили свой стереовизор на большую резкость.
   - Наша принцесса Ори им врежет. И впилит...
   - И вмажет. Смотри, ихний король похож на самовар.
   Действительно, все короли во все века были похожи на самовары. А ведь каких только самоваров нет - есть даже самовар "Петух". Именно на "Петуха" сделался похожим Филогерц, когда перед крыльцом дворца остановилась принцесса Ори.
   Стояла она в непринужденной позе, в черных штанах кожаных, в сапогах со звонкими шпорами. На каждом боку револьвер. Рядом с принцессой Флорина в полосатой юбке, зеленом корсете и шапочке с фазаньим пером. В руках Флорина держала стопку фарфоровых тарелочек.
   Поклонившись королю и королеве, принцесса Ори подбросила в воздух шесть тарелочек и, выхватив мгновенно револьвер, расстреляла их с правой руки. Бросила еще шесть и, выхватив мгновенно другой револьвер, расстреляла их с левой руки.
   Король Филогерц сполз с трона, обсыпанный осколками. Принц Филофей попробовал осколок на зуб, решив, что это ломтик корнеплода. А королева засмеялась.
   - Браво! - сказала она. - Прелестный способ бить тарелки. В супружестве это так важно. Спасибо, милочка. Принц Анатолий, по-моему, подходит в ассистенты вам, он, как мне кажется, умеет чистить револьверы.
   Принц Анатолий поклонился.
   Народ шумел и ликовал.
   В королевстве Трибуксир сыновья булочника палили в потолок из пугачей. Король Крузербас отламывал от трона подлокотник.
   - Ну молодец, ну дочка! Единственная показала свое уменье, а не ужимки. А это кто такая?
   На экране появилась принцесса Тюля. Губы у нее дрожали, ресницы слиплись, шея напряглась.
   - Что с вами, дитя? - спросил ее король Филогерц, он уже оправился после пальбы.
   - Я их боюсь, - Тюля кивнула на принцев-ассистентов. Все принцы были сытые, усатые, спортивные.
   - Они хорошие, - сказал король Филогерц. - Хочешь вот этого?
   - Можно, я выберу сама?
   - Ну выбирай. В порядке исключения.
   - Можно его? - Тюля ткнула пальцем в Филофея. Принц в это время стоял на голове.
   - Да... Но... Позволь... Это же принц Филофей!
   - Принц Филофей? - Тюля протерла глаза. - Сударь король, надеюсь, вы не шутите?.. Вот и верь людям! Все говорят, что Филофей страшила и дурак, а он просто стоит на голове.
   Тут по экрану телевизора пошли зигзаги и написалось белым по зеленому: "Передача прерывается по техническим причинам".
   Король Крузербас грохнул по ящику кулаком:
   - Тоже мне королевство.
   Парад принцесс произвел на жителей Фиофигаса большое впечатление. Некоторые юноши пустились в споры - кто из принцесс красивее, - да так горячо, что даже подрались. Правда, для юношей, чтобы подраться, любой повод хорош, но самый хороший - принцессы.
   Принцессы, конечно, очень устали. От напряжения. Как ни говорите парад! Нужно блистать.
   Даже принцесса Анна Феодора, возросшая на молоке, могучая и краснощекая, старалась - блистала. Хоть и говорила, что ей этот бедлам до лампочки. Тут все дело в принцах. Посторонние принцы очень влияют на походку, на прическу, на выражение глаз.
   ...Принцесса Тюля сидела на скамейке за кустами олеандра и рододендрона. Ей представлялось, что весь город сейчас смеется над ней. А в чем она, спрашивается, повинна? И мама, и бабушка ей говорили: "Тюля, не живи только ушами - прежде чем рот открыть, включай голову". Но ведь уши тоже голова...
   Рядом с Тюлей сидела Амалия с корзинкой свежих бутербродов. Тюля, шмыгая носом, откусывала кусочек, остальное отдавала псу Сижисмону, который, не жуя, заглатывал их - с сыром, паштетом, рулетом, омлетом... и удивлялся: почему это ему не хочется почесаться? Он же не знал, что Лоис и Артеуза спрыгнули в траву и заблудились. ""Уничтожай блох! - учит нас Питрологий. - Где бы ни обнаружил. Даже если они в Красной книге уничтожай!""
   От бутербродов пес Сижисмон так обнаглел, что стал лапами Тюле на колени и лизнул ее в нос. Принцесса подняла глаза.
   Перед ней стоял принц Филофей. В позе "Дятла".
   - Я понимаю, вы на меня сердиты, - прошептала Тюля.
   - Нет. Право. Я вам благодарен.
   - За что?
   - Не знаю... - Принц смутился. А Сижисмон на всякий случай зарычал. После бутербродов он чувствовал себя немножко Тюлиным. За Филофеем топтался поваренок с тарелкой брюквы.
   - Скажите, а зачем вам это? - спросила Тюля.
   - Воспитываю силу воли через преодоление насмешек.
   - Я тоже буду, - сказала Тюля. - Рано или поздно у принцесс бывают дети. Это в учебнике сказано. А для воспитания детей нужна большая сила воли. Правда, Амалия? - спросила она.
   Служанка кивнула.
   Как раз в этот момент мимо проходили сестры-акробатки Хильда и Катя.
   - Вот бы вам кого в невесты - младшую, - прошептала Тюля. - Она прелесть, правда?
   Катя услышала и покраснела. Хильда оглянулась, шаг замедлила. Она всегда настораживалась, когда упоминали имя Кати.
   Принцесса Тюля грызла брюкву.
   - Принц, если вам ну совсем делать нечего, может, в мороженицу сбегаем? Мороженого так охота. Амалия меня отпустит. Она добрая.
   - Детский сад, - сказала Хильда грустно.
   Во флигеле принцессы, пахнущие лавандой, расхаживали в махровых халатах с махровыми полотенцами через плечо. Они входили в свои дортуары и вели себя в них по-разному, потому что одна принцесса живет только там, где в данный момент находится, другая - по всей комнате сразу. Сидит на подоконнике, а стулья все заняты. На одном - транзистор и зонтик, на другом - юбка и перчатки и вчерашний недопитый чай, на третьем - шляпа. На пуфике у зеркала - апельсинные корки. Где именно лежат апельсинные корки очень важно, - это подчеркнуто во всех учебниках по психологии принцесс.
   В комнате Хроникамары Хильда поставила на стол шкатулку.
   - Что это?
   - Волшебный инструмент Изморы.
   Хроникамара схватила шкатулку, открыла ее и принялась все трогать. Глаза ее сияли. Но вот она уколола палец об иглу и вскрикнула:
   - Это весь инструмент?
   - Весь, - сказала Катя. - Игла для любого швейного дела: хоть пеленки, хоть бальное платье. Ложка - всякая кулинария и кондитерские работы. Камертон для пения. Ударь и запоешь.
   Хроникамара ударила - камертон загудел нежно, и она запела.
   Принцессы высыпали из своих дортуаров. "Кто это поет? Кто?" спрашивали они в смятении.
   Хильда вырвала из рук Хроникамары камертон.
   - Кто это пел? - спросила Хроникамара, как бы очнувшись.
   - Если бы ты, - сказала ей грустная Катя.
   Хроникамара долго любовалась туфлями парчовыми, надела их и преобразилась, стала легче, стройнее, хотя куда уж быть стройнее Хроникамары. Глаза ее лучились теплом и лаской. Она сделала один пируэт, второй, но вдруг сжала кулаки, зубы стиснула и сбросила туфли с ног.
   - Не надо мне их. Это не мой танец. Среди этих ослиц никто лучше меня не спляшет даже в волшебных туфлях. - Хроникамара сделала несколько могучих прыжков. Подобрала туфли с полу и швырнула их в окно. - В танце я и без волшебных туфель совершенство.
   - За такие штучки старуха Измора тебя дурочкой сделает. Змея ты... Хильда выпрыгнула в сад. За ней выпрыгнула Катя.
   Они обыскали все под кустами, но туфель не нашли.
   - Хильда, скажи ты мне, неужели все это из-за театра? Ну сгорел, ну, ты извини меня, и черт с ним - будем работать в балагане...
   - Она считает, что она его спалила: оставила в гримерной зажженную свечу. Что все мы без работы по ее вине... - Хильда вздохнула, и они снова принялись искать под кустами.
   Когда Хильда и Катя залезли в комнату Хроникамары через окно, принцесса лежала на диване бледная.
   - Измора приходила, - прошептала она.
   - И что?
   - Погрозила мне пальцем. Сказала, если бы не моя мама... Хроникамара вскочила. - Да, мама была лучшей танцовщицей всех королевств, но написали на ее могиле "Дважды блистательная, трижды совершенная"? Не написали.
   - Может, напишут...
   По улицам Фиофигаса прогуливались принцессы группками и по двое и по одной. Орлетта, Лимфатуза, Ландия, Промаксина, Изо, Парася, Целелоза. Анна-Феодора с принцем Агафоном. Страфантена со своим принцем-ассистентом. Редегунда...
   А у дверей мороженицы сидел пес Сижисмон. В зубах он держал волшебные туфли. Принц Агафон мимоходом впустил его вовнутрь, даже погладил. Ах, если бы он знал, что будет завтра...
   Принцесса Пальместрина стояла у витрины с детской обувью. Тыкала в стекло пальчиком, строгим, как хорошо заточенный красный карандашик.
   - У меня есть братья. Вы представляете, сколько нынешнему ребенку нужно пар обуви? Нет, вы не представляете, вы химик. Даже Пифологий не мог предположить такого, - говорила принцесса. - Считайте. Башмаки обыкновенные, башмаки сменные - для школы, башмаки приличные - на выход, кроссовки, тенниски, кеды, полукеды, чешки для гимнастики, тапочки для дома, ботинки для лыж, ботинки для коньков, ботинки для футбола, сапоги резиновые, сапоги резиновые утепленные, дутики, валенки. А еще ведь нужно светлые туфли для летнего костюма...
   - Принцесса, - голос принца-ассистента, звали его Афиногор, стал хриплым, воспаленным. - Я сражен! У вас такие добрые глаза!
   - Да. Но если братьев двое?
   - Хоть пятеро!
   Был дивный вечер.
   Принцесса Ори тоже гуляла со своим принцем-ассистентом Анатолием. Шпага была при ней и револьвер.
   - А что, довольно милый город. Мой учитель, профессор Миро, говорит, если в городе удобно детям и собакам, значит, это город хороший.
   Принцесса нечаянно наступила на ногу рыжему усатому толстяку в полосатых чулках. Толстяк пил пиво у золоченой бочки. И вывеска была на бочке: "Золотая бочка". И товарищи толстяка были рыжими и усатыми, в полосатых чулках.
   - Проклятье! - воскликнул толстяк. - Мне наступили на больную ногу! Я поклялся надрать уши тому, кто это сделает. - Он потянулся толстыми пальцами к принцессиному уху, но Ори отскочила, выхватила шпагу.
   - Цыпленочек с характером, - сказал толстяк. - Тем лучше, потребуется меньше соли и перцу. А вертел - вот он. - Толстяк выхватил тяжелый палаш.
   Принцесса бросила в него пивную кружку.
   Выхватили шпаги принц и друзья толстяка.
   Принцесса фехтовала так легко и изящно, как будто вышивала гладью. Тесня одного, она успевала ожечь другого шпагой по заду, плеснуть в лицо пивом или толкнуть под ноги табурет. От такого позора рыжие верзилы бросились в отступление.
   Мальчишки, они поспевают везде, свистели им вслед и прославляли принцессу. Принц Анатолий отдышался, сказал принцессе баритоном:
   - Нет слов. Я бы хотел иметь такого друга.
   - Насчет друзей - не мое дело, а вот врагов сегодня вы заполучили знатных, - вмешался корчмарь, тоже рыжий.
   На экране телевизора у золоченой бочки возник советник:
   - Принцессам и принцам-ассистентам явиться во дворец на консультацию по состязаниям "Торжественный пирог". Просим поторопиться.
   - Пошли, - сказала Ори.
   Из чердачного окна соседнего дома высунулся толстяк и проорал им вслед: "Не потерплю позора! Смерть!" Нож, брошенный им, воткнулся в стойку - прямо в перчатку, оставленную принцем Анатолием.
   А по другой улице бежали принц Филофей, принцесса Тюля и пес Сижисмон.
   - Я не могу так быстро, - задыхалась Тюля. - Вам хорошо, вы мороженого не ели - вы хитрый. - К груди она прижимала волшебные туфли.
   По многим улицам Фиофигаса бежали принцессы и принцы-ассистенты: консультация по пирогам - это так важно. Вот и в народе говорят: "Не красна изба углами - красна пирогами".
   ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ПИРОГ
   ""Пирог! - какой простор для воображения"".
   На турнирной поляне стояли белые новенькие электроплиты. Возле каждой плиты - принцесса, стол кухонный и принц-ассистент.
   Советник ударил в колокол. Принцессы взялись за дело. Принцы им помогают: тесто месят, кремы взбивают.
   Народу вокруг много. Народ нарядный, праздничный.
   Вот на поляне появились король и королева. И члены жюри. Король в короне. Королева в шляпе. Члены жюри в очках. Остановились они у стола принцессы Анны-Феодоры. Принцесса тесто раскатывает, принц Агафон мелет на мясорубке говядину. Принцесса, чтобы упредить вопросы, разъяснила:
   - Сударь король, мы считаем, торжественный пирог, ясное дело, мясной. Большой. Толстый.
   - Согласен с вами, деточка. - Король кивнул. - Очень согласен.
   Принцесса Ори отсалютовала королю ножом. Королеве поклонилась.
   - Желаю вам, сударыня королева, добрую почтительную невестку... Отведайте изюма. Орехов. Чернослива.
   - Какая умница. И как воспитана, - шепнула королева королю.
   Они подошли к плите принцессы Пальместрины. Тесто на ее столе было разложено на две части.
   - Два пирога? - спросил король. - Зачем?
   - Я меньше не умею. - Принцесса улыбнулась.
   Король задумался и так расстроился от умных мыслей, что подойдя к столу Хроникамары, не вдруг узнал ее. А как узнал, конечно, сделался любезен.
   - Восхитительно. Изумительно, - сказал он вместо "Здравствуйте". Прелестная Хроникамара, решительно желаю вам успеха...
   А на столе у "Золотой бочки" дымились ароматом шашлыки. Вокруг стола сидели рыжие бандиты с усищами. Они шашлыки ели и заодно смотрели телевизор. У их ног громоздились узлы с награбленным добром, кофры и саквояжи.
   На экране принцесса Ори взбивала крем.
   - Она! - Толстяк грохнул кулаком по столу. - Так нас унизить, душегубов. Смерть ей! - Он всхлипнул.
   - Хотя, если быть честными, фехтует она, как бес.
   - Да, душегубы, стреляет она тоже, как дьявол.
   - А уж какая хорошенькая, а уж какая приветливая. Душегубы, будь я принц, я бы в нее влюбился.
   - Пирог! - Толстый бандит вскочил. - Готов мясной пирог. Ну побежали. Ну быстрее. Мне же интересно, как профессионалу.
   ...Принцесса Анна-Феодора вынула пирог из духовки. Большой. Тяжелый. И такой душистый, что принц Агафон покачнулся.
   Подбежал советник.
   - Ух! Какой дух... Несите. Вы первая. Это засчитывается.
   - Нельзя, - сказала ему Анна-Феодора. - Пирогу еще выстояться нужно, отмякнуть, в силу войти. - Она смазала пирог маслом и накрыла его полотенцем.
   А в королевстве Трибуксир старший сын булочника налаживал королю телевизор.
   - В кулинарии главное запах. Приманка. Как оперение у птицы, говорил король. - Сом!.. Куда запропастился повар Сом?
   - Дядюшка Сом болеет, - сказала служанка.
   По экрану телевизора пошли принцессы: Лимфатуза, Ландия, Орлетта, Степанида, Редегунда, Миронозалия, Парася... Каждая несла пирог: "Греза", "Зоренька", "Ручеек", "Листопад", "Ласточка"...
   Жюри клевало все эти замечательные пироги носами, колупало ложечками и выбрасывало карточки с количеством баллов, не превышающим семи.
   Принцессы брызгали слезами, но их осанка и гордый вынос подбородка не нарушились.