Пол Фредерик. Кометы Оорта

   - Если эти помехи будут продолжаться и дальше, насколько много у нас может быть проблем с коммуникациями?
   В ответ она пожала плечами.
   - Ничего серьезного, если сами эти помехи не станут хуже, - сказала она, - Раздражает, а так все в порядке. У меня такое впечатление, как будто поврежден код в повторяющих устройствах, так что если изолировать прием из цепей станции, нам довольно быстро удастся отследить, что именно сбоит. Починка удаленных дисплеев займет гораздо больше времени, но если придется, мы вообще можем обойтись и без них.
   Аннета переместилась вдоль стены, потом подтянулась немного, чтобы смотреть Деккеру прямо в лицо.
   - Деккер? У тебя что-то на уме? Ты все время смотришь на меня так, как будто у меня две головы.
   Деккер покраснел.
   - Прошу прощения.
   - Черт побери, Деккер, не извиняйся. Просто скажи то, что собирался сказать.
   Он помедлил, но все же решился:
   - Аннета, когда с тобой произошел тот несчастный случай...
   - Да?
   - Ну... это правда, что ты была тогда беременна?
   Аннета крепче вцепилась в поручень и посмотрела на него в упор. Поначалу казалось, что эти слова ее не оскорбили. Как это ни странно, но, судя по всему, она испытала облегчение. Потом выражение ее лица изменилось.
   - Черт. Кто-то распускает обо мне слухи.
   Деккер снова извинился:
   - Я знаю, это не мое дело...
   - Вот уж точно, черт побери!
   Сглотнув, он рискнул:
   - Я просто... задавал себе вопрос, не был ли его отцом Пелле Марине?
   Аннета взглянула на него почти враждебно.
   - Есть какая-нибудь причина, почему я должна обсуждать с тобой свою личную жизнь?
   Он покачал головой, и она, казалось, смягчилась, однако ненадолго.
   - Учитывая, что ты только что сам сказал, это не твое дело, и нет никаких причин, почему я должна рассказывать тебе что-нибудь... ну ладно. У меня был тогда муж, и этим человеком был Пелле Марине.
   - Понимаю.
   - Сомнительно.
   - Хорошо, - сказал он, начиная испытывать неловкость, - тогда я не понял. Забудь, что я спросил.
   Он подумал было, не повернуться ли ему и не уйти ли. Слишком много кругом земных игр, которых он не понимает. Была бы она марсианкой, ему никогда не пришлось бы спрашивать, потому что она сама давным-давно упомянула бы об этом.
   - Не будь букой, Деккер, - сказала она. - Думаю, наверное, все дело в том, что я не люблю, когда мне напоминают об этом. Видишь ли, Пелле и я были к тому времени бывшими супругами. Между нами все было кончено еще до этого несчастного случая. Мы просто не объявляли об этом. Я забеременела, и мы крупно поссорились по этому поводу, - она пожала плечами. - Я хотела иметь ребенка.
   - А он, думаю, нет?
   - Он определенно не хотел. Послушай, Деккер, я не испытываю к нему ненависти. Не испытывала и тогда, мы просто согласились прекратить наши отношения... А потом произошел этот несчастный случай, был выкидыш, возникли проблемы, с которыми просто не могли справиться здесь. Меня послали на Землю, вот и все. Если бы Мак-Кьюн не решила... - Аннета остановилась на полуслове. - Ну это совсем неважно. Она отослала его, так что этого человека здесь больше нет. Впрочем, это не имеет значения. Если бы он и был здесь, мы все равно не были бы вместе.
   Она снова остановилась, Деккеру совершенно нечего было сказать, и потому он предложил:
   - Мне очень жаль.
   - О чем тут можно жалеть? - спросила она. - Я выздоровела, а Пелле отошел в историю.
   Казалось, на том все бы должно было и кончиться, за исключением того, что она как-то... как бы это сказать... оценивающе глядела на него. Оценивая не сексуально. Если Деккер и научился чему-нибудь у Вен Купферфельд, то это тому, какое именно выражение глаз появляется у женщины, когда она с этой стороны оценивает мужчину. Взгляд Аннеты был иным, Деккеру почти показалось, что она хочет что-то сказать. Он оказался прав.
   - Деккер, - заговорила она после недолгого молчания, - раз уж мы стали копаться в личных делах друг друга, у меня к тебе вопрос. Почему ты не ищешь встречи с Римой Консалво?
   Деккер от удивления широко раскрыл глаза.
   - О чем ты? Я пытался. Но не смог даже найти ее, - сказал он, зная, что его ответ звучит безутешно.
   - Ну, - ответила Аннета, - по-моему, она поначалу была порядком занята. Все мы были заняты, но она вроде бы скучает по тебе. Если тебе захочется с ней повидаться... ну, ты точно знаешь, по меньшей мере, одно место, где она появится завтра, не правда ли? Здесь. В это же время. Когда она сменится с вахты.
   40
   Когда едва слышный шепот музыки из будильника разбудил Деккера на следующее "утро" - естественно, давно уже не его личное "утро", поскольку работа станции Co-Марс Два шла круглые сутки, - он пребывал посреди восхитительного сна. Естественно, в нем фигурировала женщина. Они не занимались сексом. Но его окружение во сне говорило о том, что они только что им занимались или, без сомнения, займутся, а тем временем обнимают друг друга с той чудесной беззаботностью и отсутствием напряжения, какие возможны только в условиях нулевой гравитации.
   Выпутываясь из ремней спального места, Деккер почти чувствовал обнимающие его руки женщины. Или это просто было ощущение удерживающего прикосновения ремней, которое сон превратил в нечто большее? И кстати, кто была та женщина во сне?
   Отталкиваясь вдоль стен по желтому коридору и направляясь к санитарным установкам, Деккер размышлял над этим вторым вопросом. Потом ему пришлось оставить эту мысль, поскольку пришлось сосредоточить все внимание на том, что он делал в данный момент. Его умение обращаться с туалетом и душем, приспособленными к условиям антигравитации на станции Со-Марс Два, все еще оставались рудиментарными, чтобы ему удавалось, используя их, не сбиться с мысли.
   Когда он вернулся к себе и завис у дисплея, вопрос этот возник вновь. Это была Рима Консалво? Вен Купферфельд? Любая из них была бы вполне вероятным кандидатом на участие в эротическом сне Деккера Де Во. Но кто именно? Раздражало Деккера то, что он был совершенно уверен, что знает эту женщину. Он просто не может определить, кто это.
   Важнее были однако перспективы ввести общество настоящей, а не воображаемой женщины, в свою жизнь. Аннета Бэнкрофт сказала, где искать эти наилучшие непосредственные перспективы, так что Деккер устроился перед экраном проверить расписание вахты Римы Консалво. Он вызвал окно "текущие назначения", потом "контроль за кометами", и перед ним возникло полное расписание всех смен.
   Тут было немало имен. Он знал, что так и будет: на Co-Марсе Два работали два контрольных пункта одновременно, по два контролера на каждом пункте. Обе команды по очереди принимали на себя активный контроль и проверку решений второй команды. Каждый оператор в отдельности работал по два часа, два часа отдыхал, и еще да часа оставалось до окончания всей смены.
   Для этого требовалось немало людей, так что в расписании указывалось двадцать контролеров, работающих на полное время, плюс около дюжины дополнительных. Деккер отыскал имя "Р. Консалво" в точности там, где сказала Аннета, среди дополнительных. Расклад времени был удачным, как сразу понял Деккер. Он рассчитал, что без труда перестроит свой день и закончит даже чуть раньше, чем Рима сменится со второй половины своей смены. И у них будет много свободных часов. У них хватит времени на разговор, совместный обед... или что бы там ни было.
   Раз уж он сидит у экрана, Деккер решил, что неплохо было бы переключиться на канал новостей, чувствуя слабое тепло удовольствия при мысли об этом "что бы там ни было".
   Однако хватило этого ненадолго. Вскоре тепло разогнали новости. Он быстро пробежал основные заголовки, все они были угнетающими, и ни один из них, на самом деле, не представлял для него интереса. В конце концов, какое ему, марсианину, дело до забастовок или финансовых кризисов на Земле? Наконец спустя три или четыре все более специфических меню, наткнулся на краткое сообщение о переговорах по поводу Бонов. Кратким он был вследствие того, что сказать, в сущности, было нечего: переговоры "шли", но никакой "договоренности" достигнуто не было.
   И вдруг изображение на экране мигнуло и погасло.
   Деккер удивленно потянулся за пультом, но прежде чем его пальцы успели набрать комбинацию, экран загорелся вновь, показывая изначальное основное меню. Прежде чем выключить дисплей, Деккер некоторое время задумчиво глядел на него. Ничего подобного произойти не должно было.
   Ему пришло в голову, что такой сбой во внутренних коммуникациях станции, сколь бы незначительным он ни был, все же может вызвать аварийную ситуацию. А если так, то он, возможно, нужен на рабочем месте. Соответственно он попытался связаться с офисом Джареда Клайна.
   Клайна на месте не оказалось, а строки на экране не давали никаких оснований полагать, что дело серьезное. На экране высветилось лишь стандартное приглашение оставить свою информацию.
   Когда Деккер вновь отключил дисплей, он уже принял решение, что ему делать. Он позволит себе потратить время на скорый завтрак, поскольку, на самом деле, нет никакой необходимости спешить. А потом пораньше отправится в офис, так как, может быть, там в нем нуждаются. Скорее, всего нет. И уж конечно, он очень надеялся, что так оно и будет. И в особенности марсианин надеялся на то, что не стрясется ничего, что могло бы потребовать его присутствия и растянуть его рабочий день - по крайней мере, не до того момента, когда со смены будет возвращаться Рима Консалво.
   Однако быстро позавтракать ему не удалось. Очередь оказалась длинной, и к тому времени, когда он добрался к ее концу, Деккер обнаружил там Торо Танабе. Японец потел и чертыхался, раздавая пакеты с едой.
   - О, привет, Де Во. Только не начинай, пожалуйста. Все таймеры разом полетели, и нам пришлось устанавливать все вручную, так что я знаю, обслуживание идет медленно. И если твой омлет пригорел или не дожарен, о чем я прекрасно знаю, это не наша вина.
   Деккер зацепился одной ногой за поручень и открыл коробку.
   - Выглядит отлично, - сообщил он. - Так что развесились.
   Танабе посмотрел на него из-под сведенных в одну линию черных бровей.
   - Ты хочешь, чтобы я веселился, - сказал он, - учитывая жалобы всех этих людей. А газетные отчеты сообщают, что все ценные бумаги отца попали под угрозу давления продажи по сниженной цене. А мать говорит, что я дурак и позор всей нашей семьи, раз я работаю поваром, в то время как мог бы делать что-нибудь полезное и жить как король в Токио. И пятьдесят - только подумай, - пятьдесят лотерейных билетов в последнем розыгрыше и близко не подошли к нужной комбинации. И учитывая все это, ты и вправду хочешь, чтобы я веселился? Конечно, Де Во. Я был бы рад повеселиться прямо сейчас... если ты только уберешься к черту из под ног, чтобы я мог накормить всех этих людей!
   Позабавленный, но и слегка ошарашенный, Деккер поплыл прочь, прижимая к себе картонку с едой и фляжку кофе, по пути оглядываясь, где бы ему пристроиться.
   Он увидел, как в углу комнаты в одиночестве завтракает Сяопин Йе, и направился в ее сторону.
   Поднял глаза, Сяопин кивнула, но вид у нее был не особенно довольный. Привязав конец ремня к поручню, Деккер улыбнулся ей.
   - Тебе с ними тоже нелегко приходится? - весело спросил он.
   Она прикрыла крышку картонки, чтобы не дать вылететь из нее крошкам, и прежде, чем ответить, прожевала.
   - Ты имеешь в виду потерю коммуникации, - сказала она. - Да. Винят всех нас. Но вон там, видишь, начальник отдела коммуникаций мило завтракает с доктором Розой Мак-Кьюн, так что, быть может, он и прав, когда говорит, что на самом деле не о чем волноваться.
   - А, - отозвался Деккер, прихлебывая кофе, - ты, судя по твоему тону, с ним не согласна.
   - Точно.
   Сяопин подняла крышку картонки и палочкой подхватила еще кусочек омлета. Деккер тоже начал есть, время от времени поглядывая туда, где оживленно болтали Тоби Мори и психолог.
   - Такое впечатление, что он отнюдь не взволнован, - прокомментировал Деккер. - Должен же он знать, что делает, Йе. Он - глава отдела.
   - Вот именно, - кивнула Йе. - Именно это он и сказал мне не далее, как десять минут назад.
   - Но ты в это не поверила.
   Прежде чем ответить, Сяопин несколько секунд глядела на него в упор. Потом она закрыла картонку, и отстегнула ремень.
   - Де Во, - сказала она, удерживаясь на прежнем месте только рукой, как тебе кажется, это счастливое место?
   - Счастливое?
   - Я имею в виду, спокойно тут людям работается?
   Он задумался.
   - Все чуть более издерганы, чем я ожидал.
   Она кивнула.
   - Я бы сказала, более чем издерганы. В воздухе витает какое-то напряжение, смысла которого я никак не могу понять. Мне кажется, от нас что-то скрывают.
   - Ты имеешь в виду Тоби Мори?
   - Не только Тоби Мори, но и его тоже. Я - квалифицированный специалист по системам коммуникации. Де Во, ты это знаешь, мы проходили один и тот же курс. И все же, когда я начинаю сама проверять системы, Мори приказывает мне прекратить. Он говорит, что сделал уже это сам.
   Деккер нахмурился, пытаясь угадать Логику в ее словах.
   - Если ты хочешь сказать, что Мори на самом деле не хочет, чтобы системы проверили... но в этом же нет никакого смысла.
   - Нет, но многое, что на первый взгляд не имеет смысла в конце концов оказывается верным, не так ли? Вот почему я хочу вернуться, когда Мори не будет на месте, и самой запустить проверку.
   - Господи, что ты надеешься там найти?
   - Откуда мне знать, пока я не отыщу, правда? Но я все равно проверю.
   Деккер поймал ее за руку, когда она уже собиралась уходить.
   - Если ты что-нибудь найдешь, скажешь мне? Возможно, это касается технического обслуживания.
   Она задумалась, потом вздохнула.
   - Ты мне нравишься, Де Во. Ты всегда казался мне честным человеком. Да. Я скоро приду к тебе или оставлю записку. А вот коммуникационные экраны, - добавила она, - я использовать не стану.
   По дорогое в офис Джареда Деккер размышлял над разговором за завтраком. Над словами Сяопин смеяться было тяжело именно потому, что она не была человеком мнительным. Она всегда производила на него впечатление самого спокойного и уравновешенного человека у них на курсе.
   Это однако еще не доказывало того, что она может быть неправа в своих подозрениях. Это даже не доказывало того, что она внезапно не сошла с ума, поскольку Деккер был глубоко убежден, что под привлекательной внешностью земляне таят немало каких-нибудь все накапливающихся отклонений, как скажем Вен Купферфельд. Деккер готов был согласиться с тем, что у Сяопин зоркий глаз. И атмосфера на Co-Марс Два оказалась гораздо более напряженной и странной, чем он ожидал: люди на целые дни исчезали из виду, ломались самые неожиданные приборы, никто не решал загадок.
   И все же достигнув офиса, он не заметил никаких признаков напряженности ни в поведении Клайна, ни в манере Дзоуэна Вонга. Оба они мирно просматривали схемы системы воздухообмена. Клайн удивленно поднял глаза:
   - Привет, Де Во, - сказал он. - Не ожидал тебя так рано.
   - Я подумал, что быть может, я здесь понадоблюсь, - объяснил Деккер. И хотел сказать, из-за проблемы с коммуникациями.
   - Вот такое настроение мне нравится, - одобрительно отозвался Клайн. Впрочем, коммуникации не наша забота, не так ли? Пусть люди Тоби Мори сами решают свои проблемы, - Клайн кивнул на экран дисплея. - Раз уж ты здесь, вы с Джо вполне можете начать сегодня разбирать эти воздушные насосы.
   Он помедлил, потом извернулся, чтобы вновь взглянуть на Деккера, на этот раз внимательнее.
   - Что заставило тебя решить, что может возникнуть аварийная ситуация?
   - Ну, я так, пожалуй, не решил, за исключением того... Ты знаешь Сяопин Йе? Она, похоже, думает, что у них настоящая проблема. Она даже... Деккер прочистил горло, смущенный невероятностью того, что собирался сказать, - ...думает, что ее босс пытается что-то скрыть.
   Клайн посмотрел на него с изумлением.
   - Тоби Мори? Господи, нет, Де Во! Я знаю Тоби вот уже восемь лет! Йе просто новичок здесь; она просто еще не все понимает. Не думаю, что у нее есть доказательства, чтобы обосновать подобное замечание?
   - Мне кажется, кое-что она получит. Она говорила, что собирается сама запустить проверку... то есть когда Мори не будет поблизости.
   Клайн покачал головой.
   - Господи всемогущий. Хочется надеяться, что никто из вас, ребята, не станет делать ничего подобного за моей спиной. Во всяком случае, - с нажимом проговорил он, - никакой аварии нет, так что это не наша проблема. Лучше бы вам заняться этими насосами, пока не стали проблемой они.
   Деккер чувствовал, что ему сделали выговор. Всю дорогу до помещения, где располагались насосы, он чувствовал на себя любопытные взгляды Дзоуэна Вонга, но пока они не остались одни, Вонг молчал. Оба они успели провести рутинную проверку, прежде чем Вонг заговорил:
   - Что бы там ни было, с воздушной системой все в порядке.
   Деккер подавленно пожал плечами, и Вонг кивнул, давая понять, что тема закрыта. Он дал Деккеру возможность связаться с офисом шефа, чтобы получить разрешение переключиться на дополнительные насосы. А потом они принялись за демонтаж насосов.
   Это была тяжелая, жаркая работа в закрытом помещении, особенно если учитывать проблему перемещения тяжелейших масс металла в условиях антигравитации. И марсианский ребенок мог бы одним пальцем толкнуть огромную деталь на другой конец комнаты, но, если попасть между этой деталью и стеной, можно было тяжело покалечиться. Деккер был очень осторожен. Он старательно копировал умелые движения Вонга, то, как тот всегда держал одну руку или ногу свободной для того, чтобы зацепиться за что-нибудь и остаться на одном уровне с механизмом, и никогда не выпускал какой бы то ни было детали насоса, пока она не была надежно закреплена. На самом деле, это было именно то, что было для него нужно - настоящая, полезная, тяжелая работа, такая, какой он не занимался с тех пор, как покинул Марс.
   Они сделали краткий перерыв на обед посреди смены, но Вонг спешил подключить проверенный насос. Они не говорили много и работали не покладая рук. Выяснилось, что с мотором, который они подозревали в сбое, все в порядке, но Вонг сказал:
   - Все равно, давай-ка поставим новый.
   И только в самом конце работы, когда они были готовы запросить разрешение на подключение основных насосов, Деккер вспомнил, что еще остались некоторые проблемы. На то, чтобы связаться с офисом шефа, им потребовалась целая минута, но и тогда изображение оставалось монохромным. Внутренние системы, совершенно очевидно, были перегружены.
   Расставаясь, Вонг очень серьезно посмотрел на Деккера.
   - Знаешь, - сказал он, - пока шефом станции был Пелле Марине, ничего подобного у нас не случалось. Быть может, он и наркоман... но мне бы хотелось, чтобы он вернулся.
   Деккер сверился с часами. Радостно было узнать, что у него остается достаточно времени, чтобы заранее попасть на место встречи с Римой Консалво.
   Он это и хотел сделать, но ему требовалось еще и спокойствие. А потому часть времени он использовал на то, чтобы заглянуть в свою комнату на тот случай, если Сяопин Йе оставила ему там записку. Честно говоря, он был уверен, что ее подозрения безосновательны, а в записке она просто извинится, что потревожила его.
   Однако никакой записки под дверью не было.
   Когда он позвонил в ее комнату, ему никто не ответил, он решил сделать еще один шаг и позвонил на коммуникационный центр. Ответил ему босс Сяопин. Мори казался не особенно приветливым и раздраженно бросил:
   - Нет, ее тут нет, а мы все заняты.
   Покачивая головой, Деккер отправился на контрольный пункт. Как люди исчезают на этой станции! Конечно, в случае Римы вполне возможно, что она старалась не попадаться на глаза Деккеру, потому что решала, нужен ли ей роман с ним. На самом деле, это была довольно приятная мысль... но Йе?
   Когда он добрался до контрольного пункта, было еще довольно рано, и она целиком и полностью была погружена в работу. И все же, увидев его, Рима повернулась пошептаться с напарницей, а потом жестом предложила ему заходить.
   Деккер, извиняясь, впустил сам себя.
   - Мне очень жаль, если я вам помешал, - извинился он.
   Он обращался ко второй женщине, но за них обеих ответила Рима:
   - О, черт побери, нет, Деккер, Мира не имеет ничего против, а я ждала тебя.
   - Устраивайтесь поудобней и посмотрите, - гостеприимно предложила второй контролер, - Впрочем, здесь не так много интересного. В программе у нас ни одного взрыва.
   - Спасибо, - ответил Деккер, привязывая себя поясом к крюку в стене.
   Контролеры просто комету за кометой перепроверяли траектории. В каждом случае компьютер какое-то время переваривал данные элементов орбиты, поделенные на гравитационные тяги, которые затем повлияют на курс, а потом золотой линией прочерчивал путь этой кометы на Марс. Внимание Деккера то и дело перескакивало с того, что они делали за пультом, - как бы ему хотелось самому там оказаться, - на весьма интересное зрелище, а именно затылок Римы Консалво, - и конкурирующим желанием было исследовать ее феномен поосновательнее, Деккер когда-то слышал об одной земной женщине, какой-то знаменитости, которая заявляла, что влюбилась в своего мужа с первого взгляда, хотя все, что она видела, это его затылок. Деккеру это казалось нелогичным, но в данный конкретный момент отнюдь не невозможным.
   Рима на секунду повернулась взглянуть на него.
   - Тебе стоило прийти сюда час назад, - предложила она в качестве начала беседы. - Мы на пять или Шесть минут потеряли данные. На экранах не было вообще ничего.
   - Даже на аварийных дисплеях, - подтвердила ее напарница. - Испугались до чертиков.
   Деккер кивнул, задаваясь вопросом, не следует ли ему поделиться с ними подозрениями Сяопин. Но удовлетворился тем, что сказал:
   - У них, похоже, проблемы с системами коммуникации.
   И вдруг он наклонился вперед, уставившись на пульт.
   - Эй! Это же 67-JY!
   Рима оглянулась.
   - Да. Ну и что?
   - Да ведь она же нуждается во взрыве, правда?
   На его взгляд, ситуация была скверной. Золотая проекция ее траектории двигалась, конечно, по направлению к Марсу, но едва-едва укладываясь в пределы ошибки.
   - Ей требуется взрыв, - повторил Деккер.
   - Нет. Это не критично, - отозвалась Рима.
   Деккер извернулся взглянуть на обеих контролеров.
   - Что ты хочешь сказать этим "не"? Это - легкий взрыв, и смотри, Рима, ее траектория проходит слишком близко от Земли. Я знаю эту комету. Она невелика, и всю дорогу с ней у всех были неприятности.
   - Я тоже ее знаю, - безо всякого выражения ответила Рима.
   Тут Деккер вспомнил. Конечно, она ее знает. Она уже говорила ему, что это она управляла ей и выводила комету из Оортова облака.
   - Ах да, - сказал он, - правда.
   Рима несколько оттаяла.
   - За эту смену один взрыв на ней уже произвели. Так что действительно все в порядке, Деккер. Если следующая смена решит, что нужен еще один, они сделают это сами, - она оглянулась на часы. - Вероятно, они уже ждут своей очереди, - сказала она. - Ты не выглянешь наружу, Мира?
   Кивнув, вторая женщина выплыла в коридор. Минуту спустя она заглянула внутрь и пожала плечами, давая знать, что там еще никого не видно. Потом Мира знаком указала на конец коридора и уплыла в том направлении.
   Деккер предположил, что она отправилась в лабораторию, но Рима только хмыкнула.
   - Готова поспорить, она просто старается быть тактичной, - сказала она. - На тот случай, если мы захотим минутку побыть наедине. Деккер? Почему ты ставишь под сомнение решение оператора?
   - Ну, наверное, это потому, что слишком многое здесь идет наперекосяк. Гораздо чаще, чем я того ожидал.
   - Как системы коммуникации?
   - Например, - согласился он.
   - И эта комета? - настаивала она. - Или тебе кажется, что я не знаю, как управляться с пультом? Не считая того, что рядом со мной Мира и еще пара контролеров за другим пультом?
   - Нет, конечно, знаешь. Только... Есть такие люди, которым понравилась бы мысль увести комету с ее курса. До тебя ведь доходили слухи, правда?
   Рима смотрела на него в упор.
   - Что это за слухи?
   Он пожал плечами, давая понять, что, на самом деле, не говорит всерьез.
   - Например, о обитантах. Я слышал, что говорят, что людям, строящим фермы-обитанты, хотелось бы получить свою собственную комету...
   - И ты решил, что это может быть 67-JY?
   - Почему бы и нет?
   Теперь Рима уже смеялась над ним.
   - Ты так ничему не научился? Взгляни на эти элементы траекторий.
   - Хорошо, я знаю, что ты хочешь сказать, - несколько самодовольно проговорил он. - Если бы я собирался отвести комету туда, где ее смогут взорвать обитанты, я не выбрал бы именно эту. Она движется со слишком большой скоростью, чтобы запарковать ее на той орбите, которую они Могут использовать. Но к чему еще всем позволяют судачить об этом?
   - Может быть, - доброжелательно сказала она, - мы еще не знаем всего, Деккер. Мы - еще только новички в этом деле, - и прежде, чем он смог подобрать новый аргумент, добавила: - Вот возвращается Мира и следующая смена вместе с ней. Так что я здесь закончила. Как насчет чашки кофе?
   У Римы Консалво привлекательным был не только затылок. Следуя за ней по красному коридору, когда они пробирались от одного поручня к другому, Деккер обнаружил, что его взгляд то и дело притягивает пара стройных ног, покачивающихся прямо у него перед глазами. К несчастью, Рима была в брюках.
   Естественно "чашка кофе" не была чашкой. Это была фляжка в форме электрической лампочки или груши, и зал отдыха был к неудовольствию Деккера переполнен. Один из ветеранов говорил: