Страница:
– Владимиром Петровичем! – гордо доложил стражник. Он вообще удивительно быстро приходил в себя. В отличие от своих товарищей… – Вы как будто думаете, что мы инкубаторские? Мы такие же люди, как и вы!
– Ладно-ладно! Не кипятись! – примирительно сказал я и вдруг неожиданно для себя самого протянул капитану руку: – А меня зовут Алексеем! Будем знакомы!
Тарасов удивленно моргнул и очень осторожно пожал протянутую руку своей четырехпалой клешней.
– А это, – я ткнул пальцем за спину, – профессор Феклистов. Павел Алексеевич. Да не прячьтесь, Пал Лексеич, подходите ближе! Похоже, что они не кусаются!
– Так с профессором мы уже знакомы! Встречались по службе. А вот насчет того, что мы не кусаемся… – капитан улыбнулся, продемонстрировав огромные клыки, от вида которых вампир нервно курил бы в сторонке, – это как посмотреть!
Осмелевший до того, что приблизился к нам на целый метр, Феклистов шарахнулся как черт от ладана и стремительно занял уже привычное место – у двери, на максимальном удалении от страшных «черных» людей. Я рассмеялся.
– Ну и шутки у тебя, капитан! Вижу, что ты вполне оклемался. Давай посмотрим, что с твоими сослуживцами.
Мы по очереди осмотрели остальных стражников. «Резиновый», по словам капитана, был без сознания, а второй уже мертв.
– Да, отвоевался Жорик Жуков, – печально констатировал Тарасов. – Жаль парня – самый молодой в моей роте. А вот Сашка, то есть сержант Александр Сысоев, парень крепкий. Может, и отойдет еще.
– Угу, если нам дадут на это время! – хмуро сказал я. – Я вообще удивляюсь, что вас оставили в живых! С их стороны куда безопасней держать вас в «холодном» состоянии.
– А может, им заложники нужны? – сзади раздался голос Феклистова. Пребывание в свободной республике Чечне, да еще во время первой кампании, сильно расширило его кругозор. – А? Пленные для обмена?
– Не понял! – честно признался я. – С кем меняться-то? Люди Тропинина весь Город, небось, захватили! И на что меняться? На сухари?
– Вот зря вы так, Алексей, зря! – даже обиделся Тарасов. – Во-первых – не всех наших положили! А во-вторых – объект для мены есть и весьма солидный. Хотя Третья рота, охраняющая реактор, вряд ли отдаст его в обмен на наши жизни.
– Не понял! – сдублировал я. – Что за реактор?
– В городе есть атомный реактор, – огорошил меня оживившийся Феклистов. – Вы думаете, электростанция Города на угле работает? Это, видимо, один из первых гражданских реакторов, построенный еще в начале пятидесятых. Ужасно примитивный, вроде самовара. По схеме очень похож на тот, что взорвался на Чернобыльской АЭС.
– Это что же? Они все шестьдесят лет на бомбе сидели? – повернулся я к профессору.
– Нет, конечно! – покачал головой Феклистов. – Дежурные смены, насколько мне объяснили (а был я там всего несколько раз), комплектуются по наследственному признаку – и из-за этого очень опытные и исполнительные. Им бы никогда не пришло в голову проводить эксперимент с отключением защиты, что привел к катастрофе Чернобыля. А после того как анклав закрылся для внешнего мира, бдительность удвоена – ведь эвакуироваться просто некуда.
– Слушайте! Так ведь это все меняет! – задумчиво сказал я. – Объект для обмена есть, но предложение может поменяться! Если среди охраны АЭС есть умные и решительные ребята, то они вполне могут предложить такую сделку: Тропинин возвращает всех пленных, а по большому счету возвращает все к статус-кво… А они не взрывают станцию!
Тарасов и Феклистов глядели на меня в полном обалдении. Манипулирование угрозой такого масштаба не укладывалось в их головах. Наконец капитан захлопнул рот и тихо произнес:
– То, что вы предложили, Алексей, чудовищно! – и после долгого вздоха продолжил: – Но, к счастью, в Третьей роте человека, которому может прийти в голову аналогичная мысль просто нет!
– А вот и плохо, что нет! – с нажимом сказал я. – Очень плохо! Не учите вы своих людей неординарному мышлению! Я же не предлагаю на самом деле взрывать реактор, а убедительно доказать Тропинину, что это возможно! Кстати, сколько продержится эта ваша Третья рота против объединенного отряда гэбистов и детей-сканеров?
– Полагаю, лет пятьдесят-шестьдесят, – вполне серьезно ответил Тарасов. – До тех пор пока защитники не перемрут от старости.
– ??? – на моем лице отразилась сложная гамма чувств.
– Дело в том, что вокруг реактора построены бетонированные огневые точки, а количество личного состава позволит оборонять их в три смены, – начал объяснять Тарасов. – Простреливаемое пространство – триста-четыреста метров. Без пушек их не взять!
– А дети-маги? Там один мелкий гаденыш Мишенька стоит гаубичной батареи! – быстро спросил я.
– Энергополевая защита установлена энигматорами самого высокого уровня, в ее составе несколько операндов, от простых, но мощных, до очень сложных, устроенных по типу лабиринтов, – терпеливо продолжил просвещать меня капитан. – Все операнды просто перекачаны энергией, к тому же стоят они на постоянной подпитке. Этим недоучкам никогда не удастся преодолеть такое заграждение. К тому же, как вы уже наверное знаете, наши ребята имеют природную защиту от боевого оперирования энергополями.
– Пища и вода? – упорствовал я. Ну, никак я не могу поверить в абсолютно неприступную крепость. Как там говорил товарищ Сталин: «Нет таких крепостей, которые бы не взяли большевики»?
– В охранной зоне реактора несколько резервных продовольственных складов. Резервных именно на случай беспорядков в городе. А вода… вот поступление воды не захочет отключать даже Тропинин.
– А! – доперло и до меня, – охлаждение реактора! А разве там не замкнутый цикл?
– Вообще-то да – цикл замкнутый. Но поскольку станция старая – часть воды уходит на испарение – трубопроводы сильно изношены, много свищей, – прояснил Тарасов.
– Да, тогда у вашей Третьей роты есть все шансы продержаться, – согласился я, но потом уточнил: – Несколько месяцев, максимум – пару лет! В дальнейшем ваш противник придумает что-нибудь заковыристое – свобода движений-то у них! Дети подрастут, наберутся опыта. Защитные операнды растают и так далее…
– Может, вы и правы, – с сомнением в голосе произнес Тарасов. – По крайней мере, угроза взрыва реактора заставила бы мятежников занервничать, наделать ошибок. А может, и население бы подключилось… Но сами командиры Третьей роты до такого точно не додумаются. Им бы какую весточку подать…
– Бежать надо! – резюмировал я рассуждения капитана. – И как можно скорее! С минуты на минуту могут выступить подпольщики. Тогда ситуация вообще станет непредсказуемой.
– Хм… бежать! – Тарасов снова призадумался. – Из внутренней тюрьмы Управления? Как будто это так просто! Хотя… Вот вы вчера сбежали – каким образом?
– Призраки помогли, – спокойно объяснил я. – Меня на допрос привели, а тут нападение призраков началось, причем массовое. Вся охрана в отключке, вот я и вышел!
– Да, прошедшей ночью в Городе творилось что-то жуткое, – кивнул Тарасов. – Такого нашествия не случалось со времен восстания восьмидесятого года, когда, стараниями подпольщиков, рухнули все защитные операнды. Я вчера как раз в патруле был – так вместо противодействия нам пришлось спасаться бегством. Как вам удалось этого избежать?
– Не знаю! – честно признался я. – Призраки меня почему-то не трогали.
– Тогда это шанс! – обрадовался Тарасов, не пытаясь строить догадок насчет моей неприкасаемости. – Я чувствую, что ночь наступит с минуты на минуту и тогда…
– Чувствуешь? – удивился я.
– Ну, есть у нас некий внутренний механизм, – смущаясь, признался Тарасов, словно стесняясь своей отличности от обычных людей. Как будто некомплекта пальцев или отсутствия глаз было мало. – Так вот – когда наступит ночь, нападение призраков может повториться! И тогда вы можете выбраться отсюда и попытаться…
– Как выбраться? – невежливо перебил я разошедшегося капитана. – В прошлый раз, в момент нападения призраков, я пребывал в кабинете Тропинина, на допросе! А не в запертой камере!
– Тогда вам надо потребовать от охраны встречи с главарями! – подсказал Феклистов. Он, снова осмелев, подошел ближе.
– Вы знаете, как-то не тянет меня встречаться с главарями! – отрицательно покачал головой я. – На предыдущих встречах я получил массу незабываемых, но плохо переносящихся организмом впечатлений.
– Так можно подгадать, чтобы охрана уже открыла дверь, и в этот момент наступит ночь! – обрадовался хоть мизерному, но шансу Тарасов. – И если призраки атакуют в ту же секунду…
– Если бы да кабы… – скептически усмехнулся я. – Не факт, что призраки атакуют немедленно с наступлением ночи! Да и как установить точный момент качала? И есть ли он, этот точный срок?
– Точный срок есть! И момент его наступления я могу узнать с точностью до секунды! – доложил Тарасов. – А вот атакуют ли призраки тут же… Можно рискнуть!
– Ладно! Уговорили, – согласился я. – Тогда, Володя, свистнешь мне за минуту до наступления ночи?
Тарасов кивнул и насупился, прислушиваясь, видимо, к своим внутренним часам. Прошло минут пять. Я встал и приблизился к двери, Феклистов, напротив, отошел подальше, постаравшись, впрочем, быть одинаково удаленным и от двери, и от стражников. «Глупый план, – мелькнуло в голове, – охранник дверь не откроет, а побежит к начальству выяснять, нужен я им или нет!» Значит мне надо так повести себя, чтобы дверь непременно открыли.
– Ночь! – выдохнул Тарасов.
Получив сигнал, я со всей дури забарабанил кулаками в железную дверь. То ли охрана все время стояла рядом, то ли мимо проходила, но глазок в двери открылся практически мгновенно.
– Открывай скорее! У меня срочное сообщение Тропинину! Давай быстрее! Вопрос жизни и смерти! – постаравшись добавить в голос побольше панических ноток, заорал я.
– Не ори так! – отрезал невидимый собеседник, – сейчас доложу по команде…
– Некогда докладывать! – продолжал прессинговать я. – Веди немедленно! Сведения чрезвычайной важности! Мы же тут сейчас все попередохнем, и вы тоже!
О чудо! Дверь камеры распахнулась! На пороге стоял дюжий сержант, в двух шагах за ним маячил второй – страховал.
– Ну, что орешь? – тревожно спросил охранник, – что случи…
Внезапно он замолк. Его лицо как-то оплыло, изо рта потекла ниточка слюны. Тот, что стоял за его спиной, просто кулем осел на пол. Эге! Знакомые симптомы! Сзади раздался шум. Я оглянулся – Феклистов сползал по стене, а вот Тарасов, наоборот, встав, приближался ко мне.
– Сработало, Алексей! – торжествующе прошептал капитан, отталкивая загородившего проход охранника и проходя в коридор.
Глава 15
– Ладно-ладно! Не кипятись! – примирительно сказал я и вдруг неожиданно для себя самого протянул капитану руку: – А меня зовут Алексеем! Будем знакомы!
Тарасов удивленно моргнул и очень осторожно пожал протянутую руку своей четырехпалой клешней.
– А это, – я ткнул пальцем за спину, – профессор Феклистов. Павел Алексеевич. Да не прячьтесь, Пал Лексеич, подходите ближе! Похоже, что они не кусаются!
– Так с профессором мы уже знакомы! Встречались по службе. А вот насчет того, что мы не кусаемся… – капитан улыбнулся, продемонстрировав огромные клыки, от вида которых вампир нервно курил бы в сторонке, – это как посмотреть!
Осмелевший до того, что приблизился к нам на целый метр, Феклистов шарахнулся как черт от ладана и стремительно занял уже привычное место – у двери, на максимальном удалении от страшных «черных» людей. Я рассмеялся.
– Ну и шутки у тебя, капитан! Вижу, что ты вполне оклемался. Давай посмотрим, что с твоими сослуживцами.
Мы по очереди осмотрели остальных стражников. «Резиновый», по словам капитана, был без сознания, а второй уже мертв.
– Да, отвоевался Жорик Жуков, – печально констатировал Тарасов. – Жаль парня – самый молодой в моей роте. А вот Сашка, то есть сержант Александр Сысоев, парень крепкий. Может, и отойдет еще.
– Угу, если нам дадут на это время! – хмуро сказал я. – Я вообще удивляюсь, что вас оставили в живых! С их стороны куда безопасней держать вас в «холодном» состоянии.
– А может, им заложники нужны? – сзади раздался голос Феклистова. Пребывание в свободной республике Чечне, да еще во время первой кампании, сильно расширило его кругозор. – А? Пленные для обмена?
– Не понял! – честно признался я. – С кем меняться-то? Люди Тропинина весь Город, небось, захватили! И на что меняться? На сухари?
– Вот зря вы так, Алексей, зря! – даже обиделся Тарасов. – Во-первых – не всех наших положили! А во-вторых – объект для мены есть и весьма солидный. Хотя Третья рота, охраняющая реактор, вряд ли отдаст его в обмен на наши жизни.
– Не понял! – сдублировал я. – Что за реактор?
– В городе есть атомный реактор, – огорошил меня оживившийся Феклистов. – Вы думаете, электростанция Города на угле работает? Это, видимо, один из первых гражданских реакторов, построенный еще в начале пятидесятых. Ужасно примитивный, вроде самовара. По схеме очень похож на тот, что взорвался на Чернобыльской АЭС.
– Это что же? Они все шестьдесят лет на бомбе сидели? – повернулся я к профессору.
– Нет, конечно! – покачал головой Феклистов. – Дежурные смены, насколько мне объяснили (а был я там всего несколько раз), комплектуются по наследственному признаку – и из-за этого очень опытные и исполнительные. Им бы никогда не пришло в голову проводить эксперимент с отключением защиты, что привел к катастрофе Чернобыля. А после того как анклав закрылся для внешнего мира, бдительность удвоена – ведь эвакуироваться просто некуда.
– Слушайте! Так ведь это все меняет! – задумчиво сказал я. – Объект для обмена есть, но предложение может поменяться! Если среди охраны АЭС есть умные и решительные ребята, то они вполне могут предложить такую сделку: Тропинин возвращает всех пленных, а по большому счету возвращает все к статус-кво… А они не взрывают станцию!
Тарасов и Феклистов глядели на меня в полном обалдении. Манипулирование угрозой такого масштаба не укладывалось в их головах. Наконец капитан захлопнул рот и тихо произнес:
– То, что вы предложили, Алексей, чудовищно! – и после долгого вздоха продолжил: – Но, к счастью, в Третьей роте человека, которому может прийти в голову аналогичная мысль просто нет!
– А вот и плохо, что нет! – с нажимом сказал я. – Очень плохо! Не учите вы своих людей неординарному мышлению! Я же не предлагаю на самом деле взрывать реактор, а убедительно доказать Тропинину, что это возможно! Кстати, сколько продержится эта ваша Третья рота против объединенного отряда гэбистов и детей-сканеров?
– Полагаю, лет пятьдесят-шестьдесят, – вполне серьезно ответил Тарасов. – До тех пор пока защитники не перемрут от старости.
– ??? – на моем лице отразилась сложная гамма чувств.
– Дело в том, что вокруг реактора построены бетонированные огневые точки, а количество личного состава позволит оборонять их в три смены, – начал объяснять Тарасов. – Простреливаемое пространство – триста-четыреста метров. Без пушек их не взять!
– А дети-маги? Там один мелкий гаденыш Мишенька стоит гаубичной батареи! – быстро спросил я.
– Энергополевая защита установлена энигматорами самого высокого уровня, в ее составе несколько операндов, от простых, но мощных, до очень сложных, устроенных по типу лабиринтов, – терпеливо продолжил просвещать меня капитан. – Все операнды просто перекачаны энергией, к тому же стоят они на постоянной подпитке. Этим недоучкам никогда не удастся преодолеть такое заграждение. К тому же, как вы уже наверное знаете, наши ребята имеют природную защиту от боевого оперирования энергополями.
– Пища и вода? – упорствовал я. Ну, никак я не могу поверить в абсолютно неприступную крепость. Как там говорил товарищ Сталин: «Нет таких крепостей, которые бы не взяли большевики»?
– В охранной зоне реактора несколько резервных продовольственных складов. Резервных именно на случай беспорядков в городе. А вода… вот поступление воды не захочет отключать даже Тропинин.
– А! – доперло и до меня, – охлаждение реактора! А разве там не замкнутый цикл?
– Вообще-то да – цикл замкнутый. Но поскольку станция старая – часть воды уходит на испарение – трубопроводы сильно изношены, много свищей, – прояснил Тарасов.
– Да, тогда у вашей Третьей роты есть все шансы продержаться, – согласился я, но потом уточнил: – Несколько месяцев, максимум – пару лет! В дальнейшем ваш противник придумает что-нибудь заковыристое – свобода движений-то у них! Дети подрастут, наберутся опыта. Защитные операнды растают и так далее…
– Может, вы и правы, – с сомнением в голосе произнес Тарасов. – По крайней мере, угроза взрыва реактора заставила бы мятежников занервничать, наделать ошибок. А может, и население бы подключилось… Но сами командиры Третьей роты до такого точно не додумаются. Им бы какую весточку подать…
– Бежать надо! – резюмировал я рассуждения капитана. – И как можно скорее! С минуты на минуту могут выступить подпольщики. Тогда ситуация вообще станет непредсказуемой.
– Хм… бежать! – Тарасов снова призадумался. – Из внутренней тюрьмы Управления? Как будто это так просто! Хотя… Вот вы вчера сбежали – каким образом?
– Призраки помогли, – спокойно объяснил я. – Меня на допрос привели, а тут нападение призраков началось, причем массовое. Вся охрана в отключке, вот я и вышел!
– Да, прошедшей ночью в Городе творилось что-то жуткое, – кивнул Тарасов. – Такого нашествия не случалось со времен восстания восьмидесятого года, когда, стараниями подпольщиков, рухнули все защитные операнды. Я вчера как раз в патруле был – так вместо противодействия нам пришлось спасаться бегством. Как вам удалось этого избежать?
– Не знаю! – честно признался я. – Призраки меня почему-то не трогали.
– Тогда это шанс! – обрадовался Тарасов, не пытаясь строить догадок насчет моей неприкасаемости. – Я чувствую, что ночь наступит с минуты на минуту и тогда…
– Чувствуешь? – удивился я.
– Ну, есть у нас некий внутренний механизм, – смущаясь, признался Тарасов, словно стесняясь своей отличности от обычных людей. Как будто некомплекта пальцев или отсутствия глаз было мало. – Так вот – когда наступит ночь, нападение призраков может повториться! И тогда вы можете выбраться отсюда и попытаться…
– Как выбраться? – невежливо перебил я разошедшегося капитана. – В прошлый раз, в момент нападения призраков, я пребывал в кабинете Тропинина, на допросе! А не в запертой камере!
– Тогда вам надо потребовать от охраны встречи с главарями! – подсказал Феклистов. Он, снова осмелев, подошел ближе.
– Вы знаете, как-то не тянет меня встречаться с главарями! – отрицательно покачал головой я. – На предыдущих встречах я получил массу незабываемых, но плохо переносящихся организмом впечатлений.
– Так можно подгадать, чтобы охрана уже открыла дверь, и в этот момент наступит ночь! – обрадовался хоть мизерному, но шансу Тарасов. – И если призраки атакуют в ту же секунду…
– Если бы да кабы… – скептически усмехнулся я. – Не факт, что призраки атакуют немедленно с наступлением ночи! Да и как установить точный момент качала? И есть ли он, этот точный срок?
– Точный срок есть! И момент его наступления я могу узнать с точностью до секунды! – доложил Тарасов. – А вот атакуют ли призраки тут же… Можно рискнуть!
– Ладно! Уговорили, – согласился я. – Тогда, Володя, свистнешь мне за минуту до наступления ночи?
Тарасов кивнул и насупился, прислушиваясь, видимо, к своим внутренним часам. Прошло минут пять. Я встал и приблизился к двери, Феклистов, напротив, отошел подальше, постаравшись, впрочем, быть одинаково удаленным и от двери, и от стражников. «Глупый план, – мелькнуло в голове, – охранник дверь не откроет, а побежит к начальству выяснять, нужен я им или нет!» Значит мне надо так повести себя, чтобы дверь непременно открыли.
– Ночь! – выдохнул Тарасов.
Получив сигнал, я со всей дури забарабанил кулаками в железную дверь. То ли охрана все время стояла рядом, то ли мимо проходила, но глазок в двери открылся практически мгновенно.
– Открывай скорее! У меня срочное сообщение Тропинину! Давай быстрее! Вопрос жизни и смерти! – постаравшись добавить в голос побольше панических ноток, заорал я.
– Не ори так! – отрезал невидимый собеседник, – сейчас доложу по команде…
– Некогда докладывать! – продолжал прессинговать я. – Веди немедленно! Сведения чрезвычайной важности! Мы же тут сейчас все попередохнем, и вы тоже!
О чудо! Дверь камеры распахнулась! На пороге стоял дюжий сержант, в двух шагах за ним маячил второй – страховал.
– Ну, что орешь? – тревожно спросил охранник, – что случи…
Внезапно он замолк. Его лицо как-то оплыло, изо рта потекла ниточка слюны. Тот, что стоял за его спиной, просто кулем осел на пол. Эге! Знакомые симптомы! Сзади раздался шум. Я оглянулся – Феклистов сползал по стене, а вот Тарасов, наоборот, встав, приближался ко мне.
– Сработало, Алексей! – торжествующе прошептал капитан, отталкивая загородившего проход охранника и проходя в коридор.
Глава 15
Я последовал за ним знакомым с прошлой ночи маршрутом. В приемной, носящей следы дневного боя, картина была похожей – три тела в серой форме распластались в позах, в которых их настигла нежданная беда. Один из гэбистов успел нацепить устройство ОСЭ и взять ППСС. Не очень-то ему это помогло! Тарасов бросился на трофей, как коршун на полевку.
– Тут они, красавцы! – весело сказал капитан, поводя по сторонам красноватыми линзами прибора. – Кружат! Полным полно! Я такого количества в жизни не видел!
Я пожалел, что рядом нет еще одного устройства обнаружения. Да и автомата тоже. Без них я остро почувствовал себя слепым и голым. Как представлю, что идти придется сквозь НИХ… Но в какой-то миг я вдруг понял, что ясно вижу полупрозрачные силуэты призраков. Их и правда было очень много. Гораздо больше, чем вчера. Они стаями носились по помещениям, постоянно появляясь из стен и туда же уходя. Слегка оторопев от этой жуткой карусели, мы с капитаном вышли из здания.
Снаружи стояла непроглядная тьма. Но, проморгавшись, я опять-таки «вдруг» стал различать предметы. Эге! Так у меня и ночное зрение появилось?
Капитан бодрым шагом, словно и не валялся всего полчаса назад в полной отключке, топал по тротуару. Я замешкался у дверей Управления и капитан, оглянувшись, недовольно осведомился, чего я тяну. А мне просто надо было немного адаптироваться к своим новым способностям. Да и призраки нервировали – один, самый назойливый, постоянно кружил перед самым носом. Расстояние до него, по моим субъективным ощущениям, составляло меньше метра.
Стараясь не обращать на это внимания, я догнал Тарасова и мы, плечо к плечу, почти строевым шагом двинулись в известном капитану направлении. В хорошем темпе мы прошли больше тысячи шагов (я считал!) и повернули налево. Здесь черта Города заканчивалась. Дальше виднелась голая пустошь. Теперь мы двигались вдоль границы жилой зоны. Дома были по левую руку – пустырь по правую. Призраки продолжали кружить над головой, и Тарасов изредка недоуменно качал головой, бормоча себе под нос что-то вроде: «Никогда не видел, чтобы они так носились!»
– Неужели это настолько неординарное событие? – поинтересовался я из чисто академического интереса, чтобы хоть как-то скрасить дорогу.
– Такое столпотворение? – уточнил Тарасов. – Ну, да, конечно! Обычно мы за ночь десятка два видим. Шесть-семь удается сбить. А сейчас… Я даже и не думал, что их может быть так много. Просто теряюсь в догадках, что могло послужить причиной! Единственная приходящая в голову отгадка – они знают о наших событиях и реагируют на них.
– А вы разве не признаете за ними разумность? – удивился я. От Плужникова мне поступала несколько другая информация.
– Ну, как это – разумность? То, что они не безмозглые – понятно! А вот наличие разума? Не знаю… – призадумался Тарасов, не сбиваясь, впрочем, со строевого шага. – Вы знаете, в нашем батальоне некоторые умели входить с ними в контакт. Вот, к примеру, сержант Сысоев из моей роты…
– Это тот, без глаз? – уточнил я.
– Он самый! – подтвердил Тарасов. – Но эти контакты были, скорее, на уровне чувств…
– И что же чувствуют призраки? – заинтересовался я, украдкой косясь на нашего назойливого спутника, так и продолжавшего лететь в метре перед мои носом.
– В основном голод, – ответил Тарасов, – но иногда… Черт! Да, тля, задолбал же этот настырный хрен!
Это капитан возмутился поведением преследующей нас (или указывающей дорогу) «сублимированной эманации». В данный момент призрак сблизился со мной на полметра, то есть висел почти вплотную к моему лицу. Шарахнувшись, капитан вскинул автомат. Я едва успел остановить выстрел.
– Погоди, Володя! Мне кажется, что он нам сказать что-то хочет!
– Сказа-а-ать? – удивленно протянул Тарасов, но автомат опустил. – Хорошо, давайте отойдем в сторонку, вот к тем сарайчикам.
Мы отошли к группе покосившихся строений, которые, видимо, использовались жителями в качестве выносных кладовок. Призрак последовал за нами. Капитан толкнул кривую незапертую дверь, и мы вошли, а вернее втиснулись в помещеньице, больше напоминающее по размерам шкаф. «Эманация» прошла сквозь стену и снова вплотную подлетела ко мне.
– Ну, давай! – скомандовал я. – Есть, что сказать – говори!
Серое марево окутало меня.
Я сидел за деревянным столиком на открытой летней веранде пивного ресторана «Бавария». У моей правой руки стоял высокий запотевший бокал с нефильтрованным пивом. А прямо напротив меня сидел ухмыляющийся Подрывник. Ухмыляться-то он ухмылялся, но вот глаза у него были грустные-е-е!
– Ну, здорово, Леха!
Я ошарашенно помотал головой – ведь только что вокруг были необструганные доски сарайчика. Ущипнул себя – больно! Глотнул из бокала – в нем было так понравившееся «Бланше де Брюссель» с цитрусовым привкусом.
«Все, блин, допрыгался», – мелькнуло в голове. Все-таки началось – крыша поехала! В разных всяких бездонных подземельях сиживал, в чуднейших астральных океанах плавал… теперь вот пивко с пропавшим приятелем попиваю неизвестно где. Внезапно организм настойчиво напомнил о своих физиологических потребностях. Тэк-с, надо помочь организму, он у меня один все-таки, а заодно и проверить это славное местечко.
– Где здесь туалет? – спросил я у Подрывника.
– Да там же, где и раньше, – непритворно удивился приятель. – ты что, Лехинс, склерозом обзавелся?.. Почем брал? – он заржал столь жизнерадостно, что мне стало как-то неудобно. Неужели я и взаправду не сплю, а сижу в понравившемся пивняке с другом? Значит, все предыдущие приключения были причудливой игрой воспаленного разума? Однако глаза Андрюхи выдавали отнюдь не веселый настрой мыслей. Во всем происходящем крылся подвох. Но вот в чем конкретно?
Я поднялся из-за стола и направился с веранды в зал ресторана.
– Ты там это… не слишком долго носик пудри! – глумливо крикнул мне в спину Подрывник. – А то пиво пропадет.
– Да пошел ты, – привычно огрызнулся я на ходу.
Внутри было малолюдно. Несколько человек сидели за столиками, но как-то в глубине, у самых стен, и я не мог рассмотреть их в полумраке. Да я и не старался, если честно, потому что организм продолжал требовательно звать к облегчению, и мне пришлось резко ускориться.
Споласкивая руки, я с любопытством разглядывал висевший рядом с умывальником нарочито измятый листочек под стеклом и в рамочке, примеченный мной еще в первое посещение сего заведения. На табличке какой-то местный остряк скопировал фрагмент из романа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль». Соль шутки состояла в том, что именно в этом кусочке Гаргантюа рассказывает, чем он подтирает задницу. Эта мелкая деталь почти успокоила меня – я не брежу, ресторан настоящий, а все предыдущие приключения – глюк, вызванный неумеренным употреблением слабоалкогольных напитков. Но, перечитывая скабрезную надпись, я вдруг увидел, что некоторые фразы выглядят другими. Нет, все-таки я брежу – когда я был здесь в последний раз, герой романа хвалил бархатную полумаску светской дамы. А теперь он рекламировал туалетную бумагу «Зева Плюс»!
«Так что прокололись вы, ребятки!» – злорадно ухмыльнулся я.
– Экий ты глазастый, – проворчал Подрывник. Я с недоумением смотрел на него. Е, мое! Опять я за столом – вон и бокал в руку тычется, будто живой!.. Зараза!
– Ладно, Лехинс, шутки в сторону. У нас на самом деле не так много времени, как кажется. А сказать мне тебе надо очень и очень многое. Да помолчи ты, ради всего святого! Что у тебя за манера такая – слова не даешь сказать! – Я послушно закрыл рот. Андрюха немного помолчал, испытующе глядя на меня, словно ожидая, что я опять перебью его. Но я твердо решил узнать все до конца и был нем как тот рыбец, что, завяленный, лежал перед нами на тарелочке.
– Я ведь того… неживой уже, – спокойно сказал Подрывник. – Стоп! Молчи! Да сядь, ты! Вот так – глотни бон пивка и слушай! Да, я умер. Умер прошлой ночью, после побега из управления. Помнишь, мы налетели на машину с Ночной Стражей? Вот тогда, во время аварии, я и отправился на небеса… Вижу отчаянный вопрос в твоих глазах, но отвечать на него не стану. Точнее, скажу лишь то, что тебе можно узнать, и все! А об остальном узнаешь сам, когда ласты склеишь, – Андрюха вновь жизнерадостно загоготал.
Поверил я ему сразу, сразу и безоговорочно. Потому как уже давно, с самого утра этого длинного дня чувствовал – с Андрюхой что-то не то. Он вроде бы рядом, но… И вот теперь я тупо сижу за столом и смотрю на него сквозь радужную пелену, которая появилась откуда-то перед глазами. В голове вяло шевелились обрывки каких-то бессвязных мыслей, ни одна из которых не была законченной. Да и кто, скажите на милость, смог бы спокойно воспринять тот факт, что пьет пиво с мертвым другом?!
– Ау, Леха, очнись! – услышал я словно через вату голос Андрюхи. Он с ехидной ухмылкой щелкал пальцами перед моим лицом. Нет, все-таки Подрывник – он и в Африке Подрывник, даже после смерти умудряется шутить. – Слушай дальше, мой боевой друг!
Я залпом махнул полный стакан, на этот раз даже не почувствовав вкуса. Но, видимо по привычке, помогло – радужная пелена несколько рассеялась, мысли перестали бегать в голове, словно застигнутые светом тараканы. С трудом, но я сосредоточился.
История, что начал рассказывать мне Подрывник, была настолько фантастичной… Да нет! Просто нереальной! Что кроме как правдой оказаться не могла! Ну, просто, человеку ТАКОЕ не придумать.
Город, а точнее, весь анклав, где он расположился, не был на самом деле параллельным миром или «карманом» реальности. Это было то самое Чистилище, о котором говорилось в религиозных учениях разных народов. Да-да, оно было единым для множества упокоившихся людей, что не могли сразу попасть в соответствующий рай или ад, и вынуждены были какое-то время ожидать решения по своей судьбе от «вышестоящих инстанций».
Собственно, знание о посмертном существовании взялось на Земле не абы откуда, а как раз из-за того, что еще в незапамятные времена кое-кому из умельцев, взявших под свой контроль высокое искусство оперирования энергиями, удалось пробить сюда тропку и узнать правду.
Такими посвященными были, например, гиперборейцы. В силу довольно серьезных причин (Подрывник уклонился от подробного рассказа об этом) они вынуждены были искать себе дорогу из нашего мира в какой-нибудь другой. И, на свою беду, им это удалось. Вот только в новой реальности они нашли не новый дом, а свою смерть – пребывание живых в чистилище было не предусмотрено ни одним из краеугольных законов бытия. И вскоре все гиперборейцы потеряли сначала разум, затем тело, а в конце и душу.
Нахальных «магов» ждала та же участь. Но в дело вмешался Его Величество Случай! То самое световое оружие, что было изобретено сотрудниками лаборатории Города, оказалось не по зубам стражам чистилища. А ими, как несложно было понять, и являлись те самые призраки. Или, на самом деле, души умерших. Нет, они, конечно, старательно уменьшали, по мере возможности, численность незваных пришельцев, но уничтожить их окончательно не получалось. Люди не только закрепились в анклаве, но и стали потихоньку подбираться к его самым сокровенным тайнам. Все бы ничего, но грозило это ни много ни мало уничтожением всего живого не только на Земле, но и… (в этом месте Андрюха вновь лишь многозначительно возвел глаза вверх и не стал углубляться в детали).
– Поверь, Лехинс, если мир живых соприкоснется с этим миром – мало никому не покажется – Апокалипсис с Армагеддоном в одном флаконе, понял? Откуда, думаешь, у детишек местных такая мощь взялась? Нет-нет, не надо имен! Да, ты все правильно угадал – именно от него! Так вот, в большом мире появление этих отличников боевой и магической подготовки будет означать начало последней войны. Равно как и дальнейшее их пребывание здесь. Раскачали ребятишки лодочку, да так, что она бортами уже воду сверх всякой меры хлебает! Вот и получается, что нынче надо по-быстрому проблему эту ликвидировать. И как ты, наверное, уже догадался, это почетнейшее задание выпадает… правильно – тебе!
– Но… почему я? – Пребывая в шоке от услышанного, я буквально возопил: – Неужели до меня не нашлось человека, с которым можно было выйти на контакт и рассказать, что к чему?
– А потому, дружище, что ты как раз единственный, с которым удалось выйти на контакт! – хмыкнул Андрюха. – Ты думаешь, что мои нынешние коллеги не пытались? Пытались, да только потенциальные контактеры либо сходили с ума, либо начинали стрелять на поражение! Да и среди призраков не все остались… ну, скажем, разумными. По крайней мере, до той степени, чтобы связно изложить свои претензии!
– Ладно, согласен. – Я понял, что мне не отвертеться. – Говори, что делать!
– Не знаю! – вдруг огорошил Подрывник. – И никто не знает! Ну, не хлопай так изумленно глазенками – я не шучу. Одно могу сказать – надо из кожи вон вывернуться, но убрать отсюда всех людей. Или…
– Что – «или»? – напряженно проговорил я. – Договаривай!
Андрюха не спеша взял со стола бокал с пивом и принялся шумно прихлебывать из него, смешно оттопыривая верхнюю губу, украсившуюся белоснежными пенными усами. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом, и мне стало ясно, что другой вариант разрешения ситуации будет еще более невеселым, чем даже абстрактное «убрать отсюда людей».
Так оно и вышло…
– …Или их надо перевести из состояния живых в, гм, ну, скажем так, несколько иное состояние, – глухо сказал Андрей, и я отчетливо понял, что он имеет в виду.
– Всех? – внезапно осевшим голосом зачем-то уточнил я.
– Да, всех, – подтвердил Подрывник, по-прежнему не поднимая на меня глаз.
– И каким макаром я должен это сделать? Ты дашь мне огненный меч или атомную бомбу?
Бли-и-и-и-н! Внезапно все стало на свои места! Зачем мне ядерный фугас, если буквально под боком находится атомная станция?
– Вы знали, куда я шел! – уже ассоциируя друга с… этими, прошептал я. – Знали? Или вообще подстроили все с самого начала!
– Ну, зачем ты так? – поморщился Андрей. – Поверь, я не могу тебе приказывать или просить. Наверное, я не правильно выразился, когда сказал, что ты должен сделать это. Все, что в моих силах, – это объяснить тебе существующее положение дел и только. В конце концов, каждый из нас принимает всегда решение сам – на то нам и дана свобода воли. Правда?..
– Очнитесь, Алексей! Очнитесь! Да что это с вами? – голос надо мной гудел, словно трансформатор.
Очнуться? А разве я терял сознание? Я открыл глаза. Вокруг снова была темнота, в которой смутно угадывались дощатые стены сарайчика. Я ошалело помотал головой – ох, уж мне эти резкие смены декораций. Так и сбрендить недолго! Впрочем, похоже, что до такого состояния я просто не доживу. А кто это так назойливо гудит над ухом? А, капитан Тарасов!
– Тут они, красавцы! – весело сказал капитан, поводя по сторонам красноватыми линзами прибора. – Кружат! Полным полно! Я такого количества в жизни не видел!
Я пожалел, что рядом нет еще одного устройства обнаружения. Да и автомата тоже. Без них я остро почувствовал себя слепым и голым. Как представлю, что идти придется сквозь НИХ… Но в какой-то миг я вдруг понял, что ясно вижу полупрозрачные силуэты призраков. Их и правда было очень много. Гораздо больше, чем вчера. Они стаями носились по помещениям, постоянно появляясь из стен и туда же уходя. Слегка оторопев от этой жуткой карусели, мы с капитаном вышли из здания.
Снаружи стояла непроглядная тьма. Но, проморгавшись, я опять-таки «вдруг» стал различать предметы. Эге! Так у меня и ночное зрение появилось?
Капитан бодрым шагом, словно и не валялся всего полчаса назад в полной отключке, топал по тротуару. Я замешкался у дверей Управления и капитан, оглянувшись, недовольно осведомился, чего я тяну. А мне просто надо было немного адаптироваться к своим новым способностям. Да и призраки нервировали – один, самый назойливый, постоянно кружил перед самым носом. Расстояние до него, по моим субъективным ощущениям, составляло меньше метра.
Стараясь не обращать на это внимания, я догнал Тарасова и мы, плечо к плечу, почти строевым шагом двинулись в известном капитану направлении. В хорошем темпе мы прошли больше тысячи шагов (я считал!) и повернули налево. Здесь черта Города заканчивалась. Дальше виднелась голая пустошь. Теперь мы двигались вдоль границы жилой зоны. Дома были по левую руку – пустырь по правую. Призраки продолжали кружить над головой, и Тарасов изредка недоуменно качал головой, бормоча себе под нос что-то вроде: «Никогда не видел, чтобы они так носились!»
– Неужели это настолько неординарное событие? – поинтересовался я из чисто академического интереса, чтобы хоть как-то скрасить дорогу.
– Такое столпотворение? – уточнил Тарасов. – Ну, да, конечно! Обычно мы за ночь десятка два видим. Шесть-семь удается сбить. А сейчас… Я даже и не думал, что их может быть так много. Просто теряюсь в догадках, что могло послужить причиной! Единственная приходящая в голову отгадка – они знают о наших событиях и реагируют на них.
– А вы разве не признаете за ними разумность? – удивился я. От Плужникова мне поступала несколько другая информация.
– Ну, как это – разумность? То, что они не безмозглые – понятно! А вот наличие разума? Не знаю… – призадумался Тарасов, не сбиваясь, впрочем, со строевого шага. – Вы знаете, в нашем батальоне некоторые умели входить с ними в контакт. Вот, к примеру, сержант Сысоев из моей роты…
– Это тот, без глаз? – уточнил я.
– Он самый! – подтвердил Тарасов. – Но эти контакты были, скорее, на уровне чувств…
– И что же чувствуют призраки? – заинтересовался я, украдкой косясь на нашего назойливого спутника, так и продолжавшего лететь в метре перед мои носом.
– В основном голод, – ответил Тарасов, – но иногда… Черт! Да, тля, задолбал же этот настырный хрен!
Это капитан возмутился поведением преследующей нас (или указывающей дорогу) «сублимированной эманации». В данный момент призрак сблизился со мной на полметра, то есть висел почти вплотную к моему лицу. Шарахнувшись, капитан вскинул автомат. Я едва успел остановить выстрел.
– Погоди, Володя! Мне кажется, что он нам сказать что-то хочет!
– Сказа-а-ать? – удивленно протянул Тарасов, но автомат опустил. – Хорошо, давайте отойдем в сторонку, вот к тем сарайчикам.
Мы отошли к группе покосившихся строений, которые, видимо, использовались жителями в качестве выносных кладовок. Призрак последовал за нами. Капитан толкнул кривую незапертую дверь, и мы вошли, а вернее втиснулись в помещеньице, больше напоминающее по размерам шкаф. «Эманация» прошла сквозь стену и снова вплотную подлетела ко мне.
– Ну, давай! – скомандовал я. – Есть, что сказать – говори!
Серое марево окутало меня.
Я сидел за деревянным столиком на открытой летней веранде пивного ресторана «Бавария». У моей правой руки стоял высокий запотевший бокал с нефильтрованным пивом. А прямо напротив меня сидел ухмыляющийся Подрывник. Ухмыляться-то он ухмылялся, но вот глаза у него были грустные-е-е!
– Ну, здорово, Леха!
Я ошарашенно помотал головой – ведь только что вокруг были необструганные доски сарайчика. Ущипнул себя – больно! Глотнул из бокала – в нем было так понравившееся «Бланше де Брюссель» с цитрусовым привкусом.
«Все, блин, допрыгался», – мелькнуло в голове. Все-таки началось – крыша поехала! В разных всяких бездонных подземельях сиживал, в чуднейших астральных океанах плавал… теперь вот пивко с пропавшим приятелем попиваю неизвестно где. Внезапно организм настойчиво напомнил о своих физиологических потребностях. Тэк-с, надо помочь организму, он у меня один все-таки, а заодно и проверить это славное местечко.
– Где здесь туалет? – спросил я у Подрывника.
– Да там же, где и раньше, – непритворно удивился приятель. – ты что, Лехинс, склерозом обзавелся?.. Почем брал? – он заржал столь жизнерадостно, что мне стало как-то неудобно. Неужели я и взаправду не сплю, а сижу в понравившемся пивняке с другом? Значит, все предыдущие приключения были причудливой игрой воспаленного разума? Однако глаза Андрюхи выдавали отнюдь не веселый настрой мыслей. Во всем происходящем крылся подвох. Но вот в чем конкретно?
Я поднялся из-за стола и направился с веранды в зал ресторана.
– Ты там это… не слишком долго носик пудри! – глумливо крикнул мне в спину Подрывник. – А то пиво пропадет.
– Да пошел ты, – привычно огрызнулся я на ходу.
Внутри было малолюдно. Несколько человек сидели за столиками, но как-то в глубине, у самых стен, и я не мог рассмотреть их в полумраке. Да я и не старался, если честно, потому что организм продолжал требовательно звать к облегчению, и мне пришлось резко ускориться.
Споласкивая руки, я с любопытством разглядывал висевший рядом с умывальником нарочито измятый листочек под стеклом и в рамочке, примеченный мной еще в первое посещение сего заведения. На табличке какой-то местный остряк скопировал фрагмент из романа Рабле «Гаргантюа и Пантагрюэль». Соль шутки состояла в том, что именно в этом кусочке Гаргантюа рассказывает, чем он подтирает задницу. Эта мелкая деталь почти успокоила меня – я не брежу, ресторан настоящий, а все предыдущие приключения – глюк, вызванный неумеренным употреблением слабоалкогольных напитков. Но, перечитывая скабрезную надпись, я вдруг увидел, что некоторые фразы выглядят другими. Нет, все-таки я брежу – когда я был здесь в последний раз, герой романа хвалил бархатную полумаску светской дамы. А теперь он рекламировал туалетную бумагу «Зева Плюс»!
«Так что прокололись вы, ребятки!» – злорадно ухмыльнулся я.
– Экий ты глазастый, – проворчал Подрывник. Я с недоумением смотрел на него. Е, мое! Опять я за столом – вон и бокал в руку тычется, будто живой!.. Зараза!
– Ладно, Лехинс, шутки в сторону. У нас на самом деле не так много времени, как кажется. А сказать мне тебе надо очень и очень многое. Да помолчи ты, ради всего святого! Что у тебя за манера такая – слова не даешь сказать! – Я послушно закрыл рот. Андрюха немного помолчал, испытующе глядя на меня, словно ожидая, что я опять перебью его. Но я твердо решил узнать все до конца и был нем как тот рыбец, что, завяленный, лежал перед нами на тарелочке.
– Я ведь того… неживой уже, – спокойно сказал Подрывник. – Стоп! Молчи! Да сядь, ты! Вот так – глотни бон пивка и слушай! Да, я умер. Умер прошлой ночью, после побега из управления. Помнишь, мы налетели на машину с Ночной Стражей? Вот тогда, во время аварии, я и отправился на небеса… Вижу отчаянный вопрос в твоих глазах, но отвечать на него не стану. Точнее, скажу лишь то, что тебе можно узнать, и все! А об остальном узнаешь сам, когда ласты склеишь, – Андрюха вновь жизнерадостно загоготал.
Поверил я ему сразу, сразу и безоговорочно. Потому как уже давно, с самого утра этого длинного дня чувствовал – с Андрюхой что-то не то. Он вроде бы рядом, но… И вот теперь я тупо сижу за столом и смотрю на него сквозь радужную пелену, которая появилась откуда-то перед глазами. В голове вяло шевелились обрывки каких-то бессвязных мыслей, ни одна из которых не была законченной. Да и кто, скажите на милость, смог бы спокойно воспринять тот факт, что пьет пиво с мертвым другом?!
– Ау, Леха, очнись! – услышал я словно через вату голос Андрюхи. Он с ехидной ухмылкой щелкал пальцами перед моим лицом. Нет, все-таки Подрывник – он и в Африке Подрывник, даже после смерти умудряется шутить. – Слушай дальше, мой боевой друг!
Я залпом махнул полный стакан, на этот раз даже не почувствовав вкуса. Но, видимо по привычке, помогло – радужная пелена несколько рассеялась, мысли перестали бегать в голове, словно застигнутые светом тараканы. С трудом, но я сосредоточился.
История, что начал рассказывать мне Подрывник, была настолько фантастичной… Да нет! Просто нереальной! Что кроме как правдой оказаться не могла! Ну, просто, человеку ТАКОЕ не придумать.
Город, а точнее, весь анклав, где он расположился, не был на самом деле параллельным миром или «карманом» реальности. Это было то самое Чистилище, о котором говорилось в религиозных учениях разных народов. Да-да, оно было единым для множества упокоившихся людей, что не могли сразу попасть в соответствующий рай или ад, и вынуждены были какое-то время ожидать решения по своей судьбе от «вышестоящих инстанций».
Собственно, знание о посмертном существовании взялось на Земле не абы откуда, а как раз из-за того, что еще в незапамятные времена кое-кому из умельцев, взявших под свой контроль высокое искусство оперирования энергиями, удалось пробить сюда тропку и узнать правду.
Такими посвященными были, например, гиперборейцы. В силу довольно серьезных причин (Подрывник уклонился от подробного рассказа об этом) они вынуждены были искать себе дорогу из нашего мира в какой-нибудь другой. И, на свою беду, им это удалось. Вот только в новой реальности они нашли не новый дом, а свою смерть – пребывание живых в чистилище было не предусмотрено ни одним из краеугольных законов бытия. И вскоре все гиперборейцы потеряли сначала разум, затем тело, а в конце и душу.
Нахальных «магов» ждала та же участь. Но в дело вмешался Его Величество Случай! То самое световое оружие, что было изобретено сотрудниками лаборатории Города, оказалось не по зубам стражам чистилища. А ими, как несложно было понять, и являлись те самые призраки. Или, на самом деле, души умерших. Нет, они, конечно, старательно уменьшали, по мере возможности, численность незваных пришельцев, но уничтожить их окончательно не получалось. Люди не только закрепились в анклаве, но и стали потихоньку подбираться к его самым сокровенным тайнам. Все бы ничего, но грозило это ни много ни мало уничтожением всего живого не только на Земле, но и… (в этом месте Андрюха вновь лишь многозначительно возвел глаза вверх и не стал углубляться в детали).
– Поверь, Лехинс, если мир живых соприкоснется с этим миром – мало никому не покажется – Апокалипсис с Армагеддоном в одном флаконе, понял? Откуда, думаешь, у детишек местных такая мощь взялась? Нет-нет, не надо имен! Да, ты все правильно угадал – именно от него! Так вот, в большом мире появление этих отличников боевой и магической подготовки будет означать начало последней войны. Равно как и дальнейшее их пребывание здесь. Раскачали ребятишки лодочку, да так, что она бортами уже воду сверх всякой меры хлебает! Вот и получается, что нынче надо по-быстрому проблему эту ликвидировать. И как ты, наверное, уже догадался, это почетнейшее задание выпадает… правильно – тебе!
– Но… почему я? – Пребывая в шоке от услышанного, я буквально возопил: – Неужели до меня не нашлось человека, с которым можно было выйти на контакт и рассказать, что к чему?
– А потому, дружище, что ты как раз единственный, с которым удалось выйти на контакт! – хмыкнул Андрюха. – Ты думаешь, что мои нынешние коллеги не пытались? Пытались, да только потенциальные контактеры либо сходили с ума, либо начинали стрелять на поражение! Да и среди призраков не все остались… ну, скажем, разумными. По крайней мере, до той степени, чтобы связно изложить свои претензии!
– Ладно, согласен. – Я понял, что мне не отвертеться. – Говори, что делать!
– Не знаю! – вдруг огорошил Подрывник. – И никто не знает! Ну, не хлопай так изумленно глазенками – я не шучу. Одно могу сказать – надо из кожи вон вывернуться, но убрать отсюда всех людей. Или…
– Что – «или»? – напряженно проговорил я. – Договаривай!
Андрюха не спеша взял со стола бокал с пивом и принялся шумно прихлебывать из него, смешно оттопыривая верхнюю губу, украсившуюся белоснежными пенными усами. Он старательно избегал встречаться со мной взглядом, и мне стало ясно, что другой вариант разрешения ситуации будет еще более невеселым, чем даже абстрактное «убрать отсюда людей».
Так оно и вышло…
– …Или их надо перевести из состояния живых в, гм, ну, скажем так, несколько иное состояние, – глухо сказал Андрей, и я отчетливо понял, что он имеет в виду.
– Всех? – внезапно осевшим голосом зачем-то уточнил я.
– Да, всех, – подтвердил Подрывник, по-прежнему не поднимая на меня глаз.
– И каким макаром я должен это сделать? Ты дашь мне огненный меч или атомную бомбу?
Бли-и-и-и-н! Внезапно все стало на свои места! Зачем мне ядерный фугас, если буквально под боком находится атомная станция?
– Вы знали, куда я шел! – уже ассоциируя друга с… этими, прошептал я. – Знали? Или вообще подстроили все с самого начала!
– Ну, зачем ты так? – поморщился Андрей. – Поверь, я не могу тебе приказывать или просить. Наверное, я не правильно выразился, когда сказал, что ты должен сделать это. Все, что в моих силах, – это объяснить тебе существующее положение дел и только. В конце концов, каждый из нас принимает всегда решение сам – на то нам и дана свобода воли. Правда?..
– Очнитесь, Алексей! Очнитесь! Да что это с вами? – голос надо мной гудел, словно трансформатор.
Очнуться? А разве я терял сознание? Я открыл глаза. Вокруг снова была темнота, в которой смутно угадывались дощатые стены сарайчика. Я ошалело помотал головой – ох, уж мне эти резкие смены декораций. Так и сбрендить недолго! Впрочем, похоже, что до такого состояния я просто не доживу. А кто это так назойливо гудит над ухом? А, капитан Тарасов!