Попов Валерий. Очаровательное захолустье

   - Но мы с тобой - точно помоемся! Если урагана не будет, - пообещал я.
   Отец шел со скоростью пешего голубя, но за какие-нибудь полчаса мы добрались. Мы прошли через холл Дома творчества. Там в косых лучах солнца наслаждались негой (писатели здесь уже почти не жили) пышные женщины из обслуги. Мы поздоровались и прошли в душ.
   - А мочалку, мочалку положила она? - разволновался батя. Горяч! - А вешать все куда? Ни ч-черта тут нет - некуда вешать!
   Я вышел в холл, под лениво-удивленными взглядами женщин взял стул, отнес отцу.
   - Вешай сюда.
   Я пошел в соседний отсек, вяло поплескался, вытерся. Глянул к бате... Да, темперамент другой! Он натирался, сморщив лицо - не столько от мыла, сколько от страсти. Один лишь азарт жизни владеет им... а то, что он не соответствует уже его возрасту, - об этом забыл впопыхах. И как я его потащу, после этого самоистязания, он тоже не думает. Должен думать я - обо всем и обо всех. Но не всегда, черт возьми! Уезжаю!
   - Ты скоро? - устав от ожидания в холле, заглянул я к нему.
   - Я еще только намылился! - яростно отвечал он.
   Изменить ничего невозможно - это все равно, что остановить ладонью летящий снаряд. Может, это последнее физическое наслаждение человека, страстного во всем и всегда! Завидую его страсти! Я вышел к клумбе, смотрел, как удлиняются тени от цветов.
   - Азартно моется ваш дедулька! - проходя мимо, сказала уборщица. - Не чересчур ли?
   В ответ я только развел руками: не удержишь.
   И наконец он выпал из душа - с алой, глянцевой, блестящей, чуть не прозрачной кожей, с отвисшей челюстью и мутным взглядом, шел зигзагами, не видя меня. Я подхватил его, усадил на скамейку. Долго он отдыхивался, наконец глаза его обрели какой-то смысл.
   - С легким паром! - поздравил я.
   Опираясь мне на плечо, он шел довольно твердо, но, когда мы перешли рельсы, глаза его снова помутнели, и он стал, шагая, падать левым боком все сильней, ближе к земле, и на окрик: "Эй!" - никак не отреагировал. К счастью, тут рядом оказался приятель, Феликс Лурье, ловко поднырнул под левую руку, и втроем мы пошли.
   - Что будем делать? - за спиной отца спросил меня Феликс, но отец это услышал.
   - Ничего... дойдем понемножку! - медленно, но твердо произнес он.
   - Я ж говорил тебе: силы береги! - проговорил я с отчаянием, но он лишь ощерился в ответ... как можно объяснить тигру, что он не сможет уже догнать козу?
   Он улыбался уже блаженно - показалась родная изгородь. Потом мы рухнули на стулья перед столиком. Потом медленно пили чай.
   - Да-а-а, - в блаженстве потирая майку на груди, произнес отец. Хор-рошо! Как заново народился!.. Да-а. - Он повернулся ко мне: - Завидую я твоей поездке: там сейчас могут быть ба-альшие дела!
   ...Как всегда, он горячился и преувеличивал.
   Стукнула дверь из темной комнаты и, улыбаясь и позевывая, появилась жена.
   - Ну все, - сообщила она радостно. - Я поспала, и теперь все хорошо!
   Она развесила мокрое белье отца на веревке - как раз снова выглянуло солнышко.
   - Ну... вы будете жить хорошо?
   - Ка-нышна! - бодро ответил отец.
   - Теперь тебя собирать в дорогу? - дрожащим голосом проговорила она.
   Я по возможности равнодушно кивнул.
   В процессе сбора узла настроение ее снова переменилось и она, появившись передо мной, провозгласила:
   - Все? Больше ничего не прикажете? Может, что-то помыть? Подтереть?! - Ее слегка покачивало. Видимо, от усталости. Отец, глядя в себя, стоически улыбался.
   Уходя, я оглянулся. Они стояли на крыльце и махали.
   О господи! Что такое невероятное я должен сделать в этой поездке, чтобы оправдать свой отъезд?
   Солнышко кончилось, и пошел дождь.
   ГЛАВА 4
   Последняя моя ночь здесь была бурная: я просыпался то от дрожи, то в поту. То неоправданный оптимизм вдруг охватывал меня, то отчаяние. Ну а правда - что еще делать мне, как не примыкать к разным бессмысленным поездкам, где еще кто-то видит меня? Остальное все исчезло, рассосалось, как дружба моих друзей, с которыми, как когда-то казалось, мы сделаем все. Сделали мало. Гораздо больше выпили. А из оставшихся конкретных дел?.. Полковник Етишин молчит, не подает никаких признаков жизни. Остросоциальный роман "Печень президента", который я весь год писал, ушел вместе с президентом и его печенью. За детектив "Пропавший дворник" получил аж пятьдесят долларов - и это все! Долгое время у меня жил, вселяя надежды, чешский переводчик Ежи Елпил, но, так ничего и не переведя, вернулся в Злату Прагу. В свое время, как я говорил, Любка пала жертвой моей скромности - зато потом много раз я становился жертвою ее наглости: в ее газетку "Загар", предназначенную для чтения на пляже, она заставляла писать гороскопы! Свою честь махрового материалиста продал буквально за гроши! Прям перед высшими силами неудобно. "Стрельцам на этой неделе следует всерьез задуматься об установлении натяжных потолков". То жадностью, то бедностью томим, я писал эти штуки полгода, но ни разу не получил денег - расплачивалась она в основном товарами, рекламируемыми в ее газетке: до натяжного потолка я не допрыгнул, типичной ее валютой были, например, веселенькие зажимы для белья - однажды она, расчувствовавшись, выдала их мне двести штук, даже если я все наше белье развешу, зажимов истрачу одну треть. Теперь и это кончается. И дальше - что? Пишу заказное произведение - "Песнь кладовщика", - но заказчик, кладовщик, исчез куда-то. Не на что опереться. В связи с исчезновением демократии в нашем отечестве рухнул последний устой. Теперь - только езди и езди, не останавливайся. Остановишься - смерть.
   Свой настоящий рейтинг я понял на днях. Позвали на презентацию сборника "Истоки глубин" - но что-то не социальное, а мистическое. Оделся изысканно, как всегда: карман для закусок, карман для горячего, карман для дыма дорогих сигарет, - и только вошел в банкетный зал, надкусил бутерброд с сыром, как вдруг распорядитель вырывает из зубов бутерброд. "У вас какой жетон? Белый! А с белым даже в здание велено не пускать! Как вы просочились?" - "Как дым".
   Теперь только с Петром-родственником о литературе поговорить, но и того дома нет! Решил, что в нашем городе недобрал самого главного: пошел в ночной клуб с казино. Пройдет ли фейс-контроль, а если пройдет, то выйдет ли, особенно если выиграет, что с его нахальством вполне возможно? Еще поездка не началась, а заботы и тревоги о простом труженике уже нахлынули. Подойдет ли хоть к поезду-то? Без него поездка вся будет вообще бессмысленной! Впрочем, нам не привыкать! Чего только не было за последний год!
   Пытался погрузиться в пучины религии, нашел одного пастыря, на Малой Охте, он долго куда-то меня вел, говорил, что успешно, но потом вдруг бросил, сказав: "Нет. До монастыря я вас доводить не буду!" И сам резко ушел - кстати, в игорный бизнес.
   Куда ж нынче податься? Сделаться этаким суперпатриотом, как Сысой? Этакий сказочный русский богатырь, а вокруг всяческая накипь? Увы, бессовестности не хватит, чтобы стать таким громогласно-благородным, как он! Нет. Пусть все как раньше... Сижу уже много лет над романом "Мгла", символом свободы и неопределенности... мгла никак не рассеивается.
   Только - ездить и ездить, чтобы все время мелькать, чтобы толком не разглядели.
   Тут недавно предложили суперпроект: Вронский доживает до наших дней, каким-то образом сохраняет, прямо у нас, богатство и знатность и - о, месть богов! - влюбляется в хищную пэтэушницу, которая, обвенчав себя с ним, сталкивает его на рельсы метро... Нет, мой Етишин благороднее. Хотя скрывается, собака, в тени.
   Господи! Но почему такой дождь? Чтобы я специально сейчас не спал, думал как они там?
   А где этот чертов родственник-ветеринар? Забыл, что завтра с ранья ему на малую родину ехать? Поглядел на окна впритык к моим - Крота, миллионера нашего, тоже нет. И он забыл? А может, они как раз и рубятся сейчас в казино, пиджаки скинули, в одних жилетках, миллион туда, миллион сюда? Вот выиграет Петр его квартиру... тогда начнется настоящий кошмар. Тогда к быкам его уже силой не затащишь, будет тут кутить, а с таким соседом, тем более родственником, я точно пропаду. Нет уж, лучше поработать с прежним соседом-миллионером, показать ему в дырочку царство истины, справедливости и добра за небольшие деньги.
   Да. Неспокойная ночь! Спят ли они там? В такой дождь - навряд ли! Засыпая, я почему-то вспоминал рассказ отца, как зимой у них в избе ночевал теленок. "Потопчется, потопчется, словно что-то ищет, потом уляжется, свернется - и обязательно вздохнет. "Мам, - я спрашиваю. - А почему он обязательно вздыхает?" - "А это он одеяльце на себя натягивает, сынок!" И я тоже вздыхаю натягиваю одеяльце!"
   Некоторое время я просто спал, потом пошли короткие сны, требующие обязательного действия: куда-то идти, кому-то объяснять. Знаю уже их: мочевой цикл. Переполненный пузырь зовет в дорогу: Фрейд тут и не ночевал. Фрейд тут вообще давно не ночевал. Но надо подниматься.
   Покачиваясь, пришел в туалет, широко распахнул дверь, врубил свет. Там, застегнутый, строгий, прямой, сидел етишинский редактор, держа руки на коленях.
   - Погасите свет, - произнес он тихо, сквозь зубы. - За нами могут следить.
   - ...Здесь?
   - Всюду. И, кстати, уберите это - у нас серьезный разговор.
   - А, да... Слушаю.
   - Я могу передать вам те бумаги.
   - Насчет Есенина и Зорге?!
   - Не кричите так громко... Нет. Пока что - насчет полковника Етишина.
   - А. Слушаюсь!.. Ну?
   - Но не здесь же!
   - А. Да.
   - Знаете Военно-морской музей?
   - Обожаю.
   - Зал торпед. Четвертая торпеда от входа. Послезавтра, в два часа дня.
   Послезавтра я, надеюсь, буду отсюда далеко.
   - Только не вздумайте уезжать!
   - Есть!
   То есть - нет. Бежать, скорее бежать до самого Лишай-города, где человек, говорят, лишается памяти навсегда.
   - До свидания. Я уйду тут. Через трубу.
   - Это разумно.
   - Все.
   - Всего вам доброго.
   Я закрыл дверь, задвинул защелку. Потом смотрел на себя в зеленоватое зеркало в прихожей.
   - Все! Больше твои галлюцинации я обслуживать не намерен! Спи.
   Улегся. Но никак не заснуть. Гулко рушились миры, айсберги и торосы краем сознания я понимал, что это размораживается отключенный холодильник, но сознание утопало в чем-то глобальном, межгалактическом! Да, такой бурной ночи я давно не проводил!
   Проснулся я от какой-то странной тишины. И свет из окна был необыкновенный - мертвенный, хотя очень яркий. Что-то он мне напоминал. Какое-то дальнее время года. Я подошел к окну. Подоконники на всех этажах, кроме самого верхнего, и сам двор, и крыши машин были покрыты белым пушистым снегом. Я стоял не двигаясь. Резко затрезвонил звонок. Я испуганно схватил трубку. Голос Любки:
   - Это ты все устроил?
   - Что? - Я еще не верил своим глазам.
   - Все это безобразие. Весь город в снегу. Твои страдания? В смысле старания?
   - Н-не знаю. Нет.
   Господи! Как они там?
   - Может, лыжи тебе прислать? - сдерзила Любка.
   - Доберусь.
   - А где комбайнер? - Любка встретила меня на платформе в короткой шубке.
   Редкие снежинки еще сверкали под фонарем над платформой, но под ногами уже была черная грязь. Все растопчем! Народ пер, причем, что удивительно, на наш поезд, состоявший всего из двух вагонов, примерно как царский: купейный и, что приятно, вагон-ресторан. Народу оказалось полно - "Ландыш" разбух удивительно: вот уверенно катит свой чемодан известный балетный критик Щелянский. Неужто и балеты будем там ставить? Впрочем, Любка всех радостно приветствовала.
   - Вагон уже натоплен, надеюсь? - капризно проговорил Щелянский.
   Выйдя из оцепенения, я вспомнил Любкин вопрос.
   - Комбайнер? Какой комбайнер? Ветеринар он.
   - Ну, ветеринар... Где он?
   - Понятия не имею. Видимо, в казино. Но обещал появиться.
   - Ветеринары в казино ходят! Хорошо живем! - усмехнулась Любка.
   Рядом с ней, ни с кем, наоборот, не здороваясь, стоял Миша Берх, представитель Фонда Мак-Дугала, частично, как понял я, финансировавшего наш проект. Берх каким-то хитрым, а впрочем, самым банальным образом - немножко в оппозиции, немножко в эмиграции - сделал где-то там бешеную карьеру и стоял теперь у кормила, размышляя, кормить - не кормить? Впрочем, этих бы не кормил - на прущую, гогочущую толпу смотрел с ненавистью. Опять эти непотопляемые шестидесятники, уже которое десятилетие бузят, не смолкают, и как каждый конкретно ни называется: реформатор, писатель, экономист, социолог, - у всех одно на уме: сейчас сядут, раскинут нехитрый скарб и напьются! Причем умело напьются! Статью в номер? Эссе? Интервью? От зубов отскакивает, без малейшего промедления! А где же его любимый слой, андеграунд, с которым он столько выстрадал (не столько уж он и выстрадал)... Исчез? Казалось, такие глыбы ворочаются - пусть только коммунисты уйдут. И - никаких глыб. Вот плетется только, почему-то лысый уже, молодой композитор-модернист Урлыгаев, пишущий музыку однообразную, как кафель... Вот такая как раз Берху по душе, про такое диссертации хорошо пишутся! Урлыгаев прошел. Скульптор Булыга? Того не разберешь - и нашим, и вашим!
   А где же эта совесть ходячая, всех мягко поучающая, среброликий Лунь? Как всегда, задерживается... Без него не уйдут!
   Снежинки таяли у Берха на лысине, человек даже здоровьем специально рисковал, хотя имел сзади косичку и мог при желании сделать начес.
   Но раз такая проклятая жизнь - пусть голова простужается! Все равно идеалы, вымечтанные в подполье, не сбылись!
   Опять у дел это хищное племя, которое везде - на всех презентациях и во всех декларациях (в смысле - воззваниях), но без них - никуда. Они все держат, и держат действительно крепче всех.
   - Надень шапочку... или уйди в вагон! - сказал Берху я, но он не ответил.
   - Лунь... Лунь... - пронеслось, но как-то вяло.
   Берх сухо ему кивнул и злобно прокаркал:
   - Через десять минут после отъезда собрание рабочей группы в вагоне-ресторане!
   Поскольку - в вагоне-ресторане, то рабочей группой посчитали себя все, ответив радостным гулом.
   - Ветеринар где? - стонала Любка. - Без него поездка бессмысленна!
   Вместо ветеринара зато прибыл миллионер, в темном "БМВ" подкатил прямо к платформе, вышел с небольшой сумочкой, кивнул кому-то внутрь, и машина отъехала. Не с ним ли сражался в казино ветеринар? Узнать бы итог! Но миллионер, ни на кого не реагируя, прошел в вагон.
   Ну вот наконец и мой! Подъехал в семиметровой машине, на которой согласно легендам - из казино вывозят то ли сказочно выигравших, то ли в пух проигравшихся. Петро - тот, похоже, все успел. Выпал в каком-то дивном полушубке, под ним светился крахмальный пластрон, бабочка в горошек, из одной - правой - руки плескал на всех шампанским, другой обнимал почти обнаженную женщину - видимо, звезду стриптиза. Хорошо отдохнул, культурно. Я почувствовал к нему острую зависть. Такой же горячий, как мой отец. Один корень!
   - Вот, - представил я Любке. - Ветеринар. Кстати, после полостной операции.
   - Похож на ветеринара, - оценила Любка.
   - Тебе бы застенчивости немного, - заметил ему я.
   - Да. А застенчивый, думаешь, с быком справится? - нагло заявил он.
   - Девушка с вами? - Любка приготовилась сделать пометку в блокноте.
   - Н-нет! Налажу там кое-что у себя - тогда выпишу! - сказал Петр, мягко отпихивая ее. Рыдая, она пошла в золотых туфельках (другой одежды не было) по платформе и скрылась в недрах семиметрового лимузина.
   - У меня там отел скоро пойдет! - проговорил Петр. - Едем - чего ждем?
   Поезд наконец тронулся.
   - Все! - сказал я Петру, когда мы с ним уселись в купе. - Постепенно превращайся в ветеринара.
   - Успею ишшо!
   Сунулся было Сысой, пытаясь согнать меня с нижней полки, коря, что я тут раскинулся с родственниками, но Петр показал ему кулак, которым валил, рассерчавши, быка, - и Сысой оскорбленно удалился. В общем, все распределились по справедливости. Самым справедливым - отдельные купе.
   А Петр долго еще не мог угомониться, ходил, резко отодвигая двери купе, звал всех "иттить кутить", но лучше других тормознул его Марьев, главный редактор "Марева", сказав, что надо "иттить заседать".
   Представитель Фонда Дугала Берх, сам ничего, в сущности, не создавший, но умеющий направлять, как ему казалось, сидел в дальнем конце вагона-ресторана, как бы обозначив президиум, с ним рядом Любка в строгом деловом костюме - и, знамо, Лунь, который, войдя в вагон, как бы растерялся - куды же ему сесть? Ни одного свободного места!.. Тильки в президиуме. Перекошенным от ненависти ртом (а что делать?) Берх выговорил, что первое слово предоставляется... старейшему... чей голос звучал еще тогда... когда. И в общем-то, действительно, как Горький, говорят, смягчал Ленина, так Лунь взял под свою опеку всех остальных.
   Слегка покачиваясь, что объяснялось, разумеется, качкой вагона, Лунь глухим голосом произнес, что в эту лихую годину, когда наша страна стонет от нищеты, бесправия, чудовищной коррупции, тихий голос совести непременно должен звучать, только он остается ниточкой в хаосе, цепляясь за которую можно выбраться к справедливости, свету, а потом уже - что, в сущности, и не важно к благополучию. Впрочем, добавил он, для людей духовной жизни материальное благополучие и удобства никогда решающей роли не играли. Но раз уж попросили его (поворот к Любке) поблагодарить тех, кто материально помог этой поездке (поклон Берху и Кроту), то он от имени всей группы делает это... Но проскочив это неприятное место, Лунь воспарил снова - если надо, он пошел бы по Руси и пешком - сеять разумное, доброе, вечное...
   В разумных пределах.
   Все понимали, что никогда никуда он пешком не пойдет, но тем не менее он пробрал всех до слез. Андре, снимавший все это, открыто плакал - как он плачущим глазом в кинокамеру смотрел? Кстати, Фрол, чей гений реял над нами, так и не появился, чем Андре был очень расстроен - потому, может, и плакал так шибко?
   Впрочем, и Любка, и даже Крот, сидевший абсолютно до того неподвижно, смахнули слезу.
   Берх давно уже нетерпеливо скрипел стулом, рвался в бой: сколько можно терпеть эти стариковские сопли, этот кисель, когда весь мир уже живет по другим канонам?
   Не дождавшись конца всхлипов (видимо, тут были уже крепко выпившие), он заговорил жестко и отрывисто:
   - Фонд Мак-Дугала согласился оплачивать эту поездку частично только потому, что...
   Резкий обрыв речи, ненавидящий взгляд: да прекратятся ли наконец эти рыдания?
   - ...Только потому, что поездка эта ни в малейшей степени не будет напоминать прежние мероприятия, к каким большинство из вас (ненавидящий взгляд), видимо, привыкли.
   Пауза. Рыдания прекратились.
   - Поездка эта будет носить исключительно рабочий, исследовательский характер, и фонд надеется, что каждый вложенный цент, - (зал взволнованно загудел: где эти центы?), - окупится. Поездка эта ни в коей мере не будет напоминать недоброй памяти выезды советских письменников, - (тут максимум ненависти), - в подшефный колхоз для знакомства с жизнью свинооткормочного комплекса с последующим поеданием лучших образцов.
   - А чего ж тут плохого? - Неполиткорректная реплика Петра, оставленная без ответа, но залом принятая сочувственно.
   Берх заговорил еще жестче:
   - Исследования, проведенные западными учеными, гласят, что наилучшим методом для изучения окружающей действительности является метод провокаций: мы нарушаем обычное течение жизни какой-нибудь провокацией и наблюдаем результат!
   Лунь поднял седую бровь и слегка отстранился.
   - Так нам же харю начистят! - воскликнул Марьев.
   - Да, прежними мы не вернемся! - жестко проговорил Берх. - Трение с жизнью предполагает... некоторое стирание черт лица!
   - И так уж их почти не осталось! - выкрикнул кто-то, и зал засмеялся. Жесткая политика Берха не проходила. Пока. Скромный капустный салат, стоявший перед каждым, к провокациям как-то не располагал.
   - Круто берешь! - крикнул Марьев.
   - Желающие могут сойти!
   Господи - куда же несемся мы?
   Крот в своей речи поведал нам, что его увлекли наши гуманные идеи, поэтому он участвует. Его конкретный план - тендер, то есть конкурс, заявленный правительством на строительство нефтяного терминала. Проект обязан быть не только экономически выгодным, но и духовно насыщенным. И тут он надеется на нас.
   - Проект может в себя включать экономические, социальные и даже, не скрою, политические изменения в жизни края. Незыблемость "красного пояса" может быть нарушена!
   Ждал восторга! Жидкие аплодисменты. Не тот уже накал!
   - Понятно. Трест "Шантажмонтаж"! - бестактно произнес Петр.
   - Кстати, - явно обидевшись, сухо добавил Крот, - за реализацию этого проекта взял с меня немалые деньги известный режиссер Фрол Сапегин... которого я здесь почему-то не вижу.
   Все вежливо поозирались... Да, Фрола нет. Как и всегда, впрочем. Это птица дальнего полета: где-нибудь над Австралией машет крылами.
   Видя, что бури или даже волны сообщение его не вызвало, Крот наддал:
   - Еще могу добавить, что уже осуществленные мною проекты все имеют мировой сертификат и всегда безупречны. Жизнь возле наших терминалов, как правило, значительно улучшается. И по поводу экологии (взгляд на Берха) можете не беспокоиться. Возле таллинского моего терминала плавают лебеди.
   Максимальный эмоциональный взлет, который позволял ему его образ, был омыт жидкими аплодисментами. Совещание заканчивалось (как и капустный салат).
   - А что мы будем иметь? - выкрикнул Петр.
   - Вы уже имеете обратный билет домой, - сухо пошутил Крот. Всех, оказывается, различает! Желающие посмеялись. В общем, его сообщение мне понравилось больше других.
   - А горячее будет? - выкрикнул кто-то, вызвав смех.
   Крот сделал сдержанный жест в сторону Любки. Любка, комиссар бронепоезда, соревнуясь в сухости с предыдущими ораторами, сказала, что дисциплина должна быть железной, обстановка рабочей...
   - А как же! - выкрикнул кто-то.
   - И главное - никаких отставаний от поезда. А если кто-то все же отстанет и не сможет добраться до цели - пусть сеет разумное, доброе, вечное там, где окажется, - на обратном пути его заберут! Горячее будет, но в четыре часа. Все! - Она поднялась.
   - ...Лебедь, рак и сука! - так кто-то вполголоса охарактеризовал президиум, но обиделся - причем явно - только Берх, который как раз и не вошел в список.
   И все разбрелись по углам. Как ни странно, общественной жизни не хватило лишь Петру, который пошел после этого по купе, бурно полемизируя. Проходя в туалет, я услыхал его голосок из купе аж самого Луня (начал с головы), и главное - знал, что нужно:
   - ...Чудовищная коррупция, чудовищная!.. И бездуховность!
   Лунь, растрогавшись от такого слияния с народом, щедро подливал.
   Через полчаса я слышал уже из другого купе:
   - ...Экономику просрали - так? А идеологию?
   Это уже - елей на душу Сысоя. Интересно, что они пьют?
   Утомившись, я только что прилег, как дверь в купе резко отъехала, и появилась Любка... как частное, надеюсь, лицо? Но здесь, оказывается, теперь все дела были общими.
   - Пошли, - сказала она.
   Я с трудом приподнялся - что за команды? Ее слово вовсе для меня не приказ! Вот слово Етишина - для меня приказ.
   Тем не менее я поднялся.
   - Жаждет ласки.
   - Кто это?
   - Твой.
   - Кто это - мой?
   Она молча пошла передо мной по коридору.
   И мы оказались в купе Крота. Это ему - ласка?
   Я сел рядом с ним, Любка - напротив, слегка приоткрыв веснушчатые свои коленки, на которые Крот даже не глянул.
   - Вы говорите, что уж такая я... ради денег крикнутая. Так вот вам, пожалуйста: абсолютно бескорыстный человек!
   Я заерзал. Представать перед миллионером таким совсем уж бескорыстным мне бы не хотелось.
   Тот досмотрел наконец свои узоры на экранчике и, чуть дернувшись, слегка подвинулся - но не ко мне, естественно, а от меня, как бы освобождая место.
   - Да, дорого вы свою совесть цените! - Он насмешливо глянул на меня.
   - ...Дорого? - удивился я.
   - Десять тысяч баксов взяли с меня.
   - Десять тыщ? - Я изумленно уставился на Любку. Она, вильнув бедрами, вышла.
   - Может, вам лучше подмять под себя шоу-бизнес? - посоветовал я.
   - Уже, - ответил он сухо. - Но меня больше интересуют духовные ценности.
   - Так где же их взять?
   - А вы не знаете?
   - Н-нет.
   - А разве это не вы тогда заходили ко мне по поводу просьбы старушки сверху? Просили умерить мою аппаратуру, которая мешает ей... наслаждаться телевизором?
   - А, да... и как вы - умерили?
   - И, кстати, - продолжил он, - это единственное проявление духовности, которое я здесь встретил. Пока. И не скрою: если бы не тот ваш визит, я бы и не подумал к вам присоединиться.
   ...Значит, я теперь отвечаю тут за духовность? И при таком-то начальстве? Во влип!
   - А я как раз хотел тут расслабиться, - признался я.
   - ...Тогда давайте выпьем, - улыбнулся он, доставая виски.
   - Да я буду вам Иваном Сусаниным по нашим местам! - радостно кричал Петр за стенкой.
   Впрочем, когда я вернулся в купе, то уже увидел его на месте. Петр, перехитривший тут, кажется, всех и выпивший все, стонал на полке.
   - Хорош, - сказал я ему. - Постепенно превращайся в ветеринара.
   - В ветеринара я превращусь лишь тогда, когда вы окончательно станете скотами! - произнес он запальчиво. Браво, Петр!
   За стенкой Андре, свято верящий в пришествие Фрола, монотонно повторял: