Страница:
– Да что ты говоришь?! – Округлив глаза, шофера посмотрели на своего коллегу, словно на пришельца из ада.
– А то и говорю, – невесело ухмыльнулся тот. – Такое впечатление – полгорода куда то исчезло! Вся Барвинка!
Вся Барвинка…
Городок располагался по обоим берегам реки, та его часть, что слева, считалась старой – с церковью, с деревянными домишками, яблоневыми и вишневыми садами, небольшим микрорайончиком девятиэтажек – там, кстати, и снимал жилье Максим – и старой школой. Эта половина исстари именовалась Купеческой, или просто «на Купцах», в отличие от раскинувшегося на правом берегу нового города – с мэрией, ОВД, поликлиникой и всем прочим. Раньше, лет сто – двести назад, там вообще ничего не было, кроме барской усадьбы, оттого, наверное, и прозвали – Барвинка.
– Да ну, уж ты скажешь! Никуда Барвинка не делась, хочешь, так с берега посмотри…
– Ага – посмотри… Смотрели уже! Ни черта не видно.
И в самом деле, Максим только вот сейчас обратил внимание, что весь город, то есть старую его половину, где они сейчас и находились, окутывала какая-то желтовато-золотистая дымка. Обычный утренний туман? Так дело-то к обеду, уже должен бы и рассеяться…
– Ну? – Вероника дернула своего спутника за руку. – И чего теперь? Может, как-нибудь в объезд прорвемся?
– По лесным дорогам? – Макс неожиданно улыбнулся: а ведь девчонка говорила дело. – Попробуем! Только по пути заедем заправимся.
– «Девяносто второго» осталось пятьсот литров! – объявил по громкой связи усталый женский голос.
– Больше сорока литров в одни руки не пробивать! – выскочив из потрепанной «четверки», громко заорал пожилой мужичок в роговых очках, чем-то похожий на сельского учителя.
– Не пробивать! Точно – не пробивать! – тут же поддержали его те, что стояли сзади. – Эй, харя! Ты куда свою бочку тащишь? Убери от греха!
– Ты кого харей обозвал, сука очкастая?! – Здоровенный бугай – рыжий, кудлатый, с оттопыренными ушами, – вытащив из прицепа пластмассовую бочку литров на двести, деловито примостил ее у колонки и угрожающе обернулся: – Сколько мне надо, столько и беру, понял, гад?
Однако взять «интеллигента» на испуг оказалось не так-то просто!
Развернувшись, он принялся тут же апеллировать к «задним» и говорил недолго, но доходчиво:
– Вы только посмотрите на эту сволочь, товарищи! Мы ж предложили бензин поровну, по справедливости разделить, а этот гад…
– Стрелять таких куркулей надо!
– Кого стрелять? Меня стрелять? Ты это кому говоришь, морда гнусная?
Бросив бочку, рыжий здоровяк ударил очкастого по лицу… отлетев на асфальт, очки разбились с противным хрустом, сам «интеллигент» упал… Но на его место тут же бросились сразу несколько человек с монтировками, видно по всему – настроенных весьма решительно. Это понимали все… кроме рыжего. Как видно, тот либо безоговорочно верил в собственную силу и наглость, либо вообще не был способен здраво рассуждать…
Наклонив голову, словно разъяренный бык, он пошел на всех, попер буром – пока не получил по мозгам и не свалился рядом со своей бочкой, неожиданно обретя поддержку со стороны недавно поверженного «интеллигента»:
– Не бейте его, люди… Что же вы делаете-то? Что?
А никто его уже и не слышал!
Словно кто-то чиркнул спичку и бросил ее в давно уже готовую взорваться толпу! Рвать! Пинать! Бить! – вот все, что сейчас ей требовалось… Какое там, «люди»!
Остановились только тогда, когда рыжий уже и не шевелился… Но, похоже, еще дышал…
Подбежав, Максим наклонился, прислушался.
– Ну, что там? – слеповато щурясь, с надеждой спросил очкастый, то есть уже – безочкастый.
– Дышит… – Макс покачал головой. – Думаю, сотрясение… да и пара-тройка ребер сломана – точно…
– Эх… – «Интеллигент» обернулся в сторону своих «защитников» – деловитых мужичков-дачников, заправлявших свои машины и старавшихся вовсе не глядеть в ту сторону, где только что все и произошло. Стеснялись? Или было уже все равно?
– Что тут происходит-то? – Рядом с Максом и очкастым присел коротко стриженный молодой парень в джинсовой куртке и с перебитым носом боксера. – Это кто его так? Вы, двое, никуда не уходить – будете свидетелями.
– А вы, собственно, кто? – поднял глаза Максим.
– А я, собственно, вот. – Парень вытащил из кармана куртки коричневато-багряную, с золотыми буквами, корочку. Раскрыл, но в чужие руки не дал.
– Оперуполномоченный УР, старший лейтенант милиции Сидоров Артем Иванович, – вслух прочел Максим. – У вас табельное оружие при себе имеется, товарищ старший лейтенант? Если нет, советую тут пока никаких розыскных действий не предпринимать!
– А что такое?
– Да вы что – сами не видите? – «Интеллигент» всплеснул руками. – Словно озверели все!
– Я аптечку принесла, – неожиданно появилась Вероника. – Думаю, понадобится.
– А вот это правильно! – одобрительно кивнул Максим.
Бугай между тем уже пришел в себя и очумело мотал по сторонам рыжей башкой.
– Давайте я перевяжу…
– Действуй, Ника!
Рыжему снова поплохело.
– Так… – Старший лейтенант торопливо огляделся вокруг. – И кто его так приложил?
– А кто его знает? – пожал плечами Максим. – Народу тут до черта было… сейчас вон разъехались – верно, бензин кончился. «Девяносто второй».
– Ой, и мне бы тоже – «девяносто второго», – засуетился опер. – Черт, связь так и не восстановили… этому бы «скорую»…
– Ага, – ухмыльнулся Макс. – А куда везти-то? Ни к больнице, ни к поликлинике, говорят, не проехать!
– Точно – не проехать, – подтвердил «интеллигент». – Я с утра раз пять пробовал, и сосед мой, Иван Кузьмич, он фельдшер. Кстати, пострадавшего можно как раз туда, в Калинкино, отвезти… раз уж больше некуда.
– Хорошая идея! – обрадовался старший лейтенант.
– Вот только машину бы его куда отогнать… Да хоть туда же!
– Отгоним. – Милиционер закивал. – В этом не сомневайтесь.
– Ну, вот и славненько. – Макс потер руки и посмотрел на уже закончившую перевязку Нику. – Ловко у тебя получается.
– Так я в медучилище училась… почти два курса…
– А потом что – выгнали?
– А, из-за какой-то ерунды. – Девушка скривилась. – Прямо вспоминать неохота. Подумаешь, пьяными подрались на танцах!
– Действительно, – поддержал Нику «интеллигент». – Эка невидаль – драка!
– Я вас на всякий случай запишу, чтоб потом не искать. – Старший лейтенант наконец вспомнил про свои профессиональные обязанности. – Права попрошу… Ну, вот хоть вы сначала… Так… Тихомиров Максим Андреевич… где проживаете? Угу… знаю… телефончик имеется?
– Мобильный. Только связь же сейчас не работает…
– Сегодня не работает, завтра заработает, – резонно возразил опер. – Думаю, день-другой – и все это безобразие кончится.
– Ваши бы слова – да Богу в уши! – «Интеллигент» хрипловато рассмеялся и протянул права. – Петренко, Иван Лукич, бывший энергетик, а ныне пенсионер. Кстати, видите – заправка работает… А без электричества – как бы?
– Действительно, – обалдело согласился Макс, помогая разместить раненого на заднем сиденье «четверки».
– Машина… машина… – бормотал тот.
– Да не забудем про твою машину, пригоним, – как мог, успокоил старший лейтенант.
– Это кто-то умный догадался Южную ТЭЦ расконсервировать, – садясь за руль, пояснил энергетик. – Подали, значит, напряг на город. Все не в темноте сидеть… да и вообще – без энергии у нас все в один момент рухнет. Одно сельское хозяйство останется – я имею в виду нас, дачников.
– Так, значит, по мосту не проехать?
– Не, и не пытайтесь даже… – Петренко махнул рукой. – Впрочем, если хотите… Попытка не пытка, как говаривал сам товарищ Лаврентий Берия. Или это Сталин ему говорил…
Бензин на АЗС закончился быстро – первыми ощутившие на своей шкуре какой-то необъяснимый подвох, водители заправлялись до упора, так, на всякий случай. Максим тоже залил полный бак – «девяносто пятого» еще хватало, хотя обладатели стареньких «Жигулей» брали сейчас и его – дорого, да куда деваться? «Семьдесят шестого» на этой заправке не было – высосали грузовики.
Выехав на шоссе, Максим свернул к городу и, проскочив главную улицу, погнал к лесу.
– Не нравится мне все это, – глядя по сторонам, негромко сказала Ника. – Помнишь эту страшилку интернетовскую, про коллайдер?
– Да, помню…
– Похоже, сбылась она.
Глава 2
А может быть, и ни при чем тут коллайдер. Впрочем, может быть, и причем. Хотя что зря гадать-то? Любые версии строились сейчас даже не на песке – на пустом месте, а этого Максим никогда не любил. Одно пока ясно: что-то произошло, что-то если и не страшное, то странное – точно! Полгорода, по сути, исчезло, в Питер не выехать… так, может быть, другие дороги в порядке и ведут, куда и вели? Может быть, можно в тот же Питер проехать в объезд, по деревням, кругом? Все это и предстояло сейчас выяснить… правда, Макс бы так не заморачивался, если б не Вероника – все ж таки обещал отвезти девчонку.
– Так, что у нас там, по той дорожке? Заборовье, Огоньково, Трехозерье… – на ходу припоминал Тихомиров.
– В Трехозерье красиво. – Девушка мечтательно прикрыла глаза. – Я там в детстве была, в лагере.
– Надеюсь, не в концентрационном, – пошутил Макс.
Ника ухмыльнулась:
– Почти. В том, что для трудных подростков.
– Поня-я-ятно!
– Смотри, самолет не пропусти.
Самолет – выкрашенный в ярко-зеленый цвет знаменитый Ил-2 – стоял на постаменте на восточной окраине городка, как раз мимо него и проходила дорога в деревни.
– Не пропущу.
Вовремя повернув, молодой человек сбавил скорость и через какое-то время вообще остановился.
– Ну? – удивленно вскинула глаза Вероника. – Чего стоим, кого ждем?
Максим лишь хмыкнул:
– А ты вперед посмотри!
– И что… Ой!
Впереди снова красовался радостно-зеленый Ил‑2! Тот самый, который они только что проехали.
Тихомиров покачал головой:
– Что, еще раз пробовать будем?
– А тут случайно никакой другой дорожки нет?
– Да есть. – Максим задумчиво прикрыл веки. – Чуть впереди… или теперь уж – сзади… повертка в лес должна быть, к Светлому озеру… там и к Заборовью можно проехать, правда, не на этой машине…
– Ой, Макс! Поедем посмотрим, а? Может быть, там можно…
– Как скажете, мадемуазель, как скажете!
Быстро развернувшись, Максим проехал еще метров сто и свернул на лесную дорожку. Дорожка оказалась так себе – ухабистая, с глубокими колеями и лужами. Приходилось пробираться осторожно, а минут через десять и вообще остановиться – дальше уж пошло что-то совсем непролазное, даже колея потерялась, заросла каким-то чертополохом, иван-чаем, ромашками.
– Слышь, Макс, а это, кажется, просека.
– Вижу, что просека. Пойдем глянем?
– Пошли… Ой, лес тут какой!
– Да лес как лес…
Максим поднял голову и вздрогнул: лес-то изменился, и довольно резко. Только что вокруг росли веселые березки, солнечно-желтые липы, клены, а сейчас лиственные деревья куда-то исчезли, остались одни хвойные, и не стройные высокие сосны, а сумрачные мохнатые ели; темно-зеленые, густые, они царапали своими острыми вершинами низкое желтое небо – туман так и не рассеивался, и солнышко не выходило. Впрочем, было достаточно тепло, даже жарко.
– Страшно как! – подозрительно оглядываясь вокруг, снова повторила Ника. – Как бы Бабу-ягу тут не встретить.
Максим хохотнул:
– Скажи еще, избушку на курьих ножках! Повернись к лесу задом, а ко мне передом – типа того.
Девушка вдруг прищурила глаза, пригляделась:
– Вон, кажется, тропинка. Идем? Или… лучше назад поедем?
– Ника! Тебе ведь в Петербург надо?
– Ну, надо.
– Тогда пошли.
Оставив «рено» на дороге, они зашагали по узкой, заросшей лопухами и репейником тропке, тянувшейся прямо по просеке. Как предполагал Максим, она должна была вывести их к Заборовью, к шоссе или, на худой конец, к какой-нибудь заброшенной деревне – таких тут было множество.
– Ой, Макс, какие цветы! – Вероника замедлила шаг, наклонилась, сорвав росший у тропки цветок, переливающийся всеми оттенками радуги. – Здорово! Прямо цветик-семицветик.
– Странный цветок, – заценил Тихомиров. – На борщевик чем-то похож… Может, ты зря его сорвала?
– Да какой борщевик-то? – Вероника засмеялась. – У борщевика цветки белые, кустистые, а этот смотри какой! Вот – синий… а вот – голубой, красный…
– Я и говорю, странный!
– Ага, можно подумать, ты в цветах разбираешься!
– А можно подумать, что ты в них что-то понимаешь!
– Да уж всяко побольше тебя… Как любая женщина!
Максим только руками развел: ну что тут скажешь? Уела! Действительно, в цветах он разбирался мало, ну, там, мимозу от розы еще мог отличить, ну, гвоздику, а вот все остальное… Темный лес. Такой же, как вокруг них.
– Оба! Вон еще один! На!
Сорвав еще один разноцветный кустик, или зонтик? – девушка с насмешливым поклоном протянула его своему спутнику: – Прошу вас, месье Макс! Что же вы так покраснели? Не привыкли получать от женщин цветы?
– Ладно тебе издеваться-то!
Максим хмуро отмахнулся, но цветок все-таки взял, машинально сунул в карман – не выбрасывать же! Хотя, конечно, выбросить надо, но как-нибудь незаметно, потом.
– Ага! Что я говорила? Вот и деревня!
Ни про какую деревню Вероника не говорила, но Тихомиров не стал спорить – и в самом деле, впереди, за деревьями, показались какие-то избы, забор… настоящий частокол – и наглухо запертые ворота.
Молодой человек замедлил шаг.
– Пошли, пошли! – с неожиданной радостью закричала Ника. – Может, у них там телефон есть?
– Хочешь сказать, может, он даже работает?
– А почему бы и нет?
– Это заброшенная деревня, ма шери, – улыбнулся Макс. – Тут таких много. И телефон там вряд ли найдется… как и жители. Тут уже лет тридцать никто не живет, как минимум.
– Ну все же зайдем, посмотрим.
Что-то непонятное было во всех этих строениях, что-то неродное, нерусское. Какие-то приплюснутые дома, скорее даже хижины, сложенные из обмазанных глиной камней и покрытые еловыми ветками. Этот непонятно зачем нужный частокол, ворота…
– Слушай-ка. – Подойдя ближе, Максим обернулся. – А мы ведь через этот забор вряд ли перелезем.
– Так можно постучать! Спросим дорогу.
– Постучать, говоришь?
У Тихомирова почему-то было такое чувство, будто за ними наблюдали. Пристально, настороженно и враждебно – Максим прямо-таки ощущал кожей чьи-то колючие взгляды.
– Ой! – вдруг радостно воскликнула Вероника. – Ты только посмотри – солнышко!
Действительно, хотя вокруг, по кромке леса, призрачно-желтой стеною стелился туман, но над деревней небо было чистым, голубовато-зеленым, и солнышко сияло… какое-то странноватое, голубое… как бактерицидная лампа.
– Ника… тебе это… не кажется, что с солнцем что-то не того…
– Что не того-то? – Девушка сняла кофту, оставшись в коротком сиреневом топике, мало что скрывавшем. – Стучи давай!
Максим поднял руку…
И тут Вероника снова вскрикнула, на этот раз удивленно.
– Что такое? – Максим оторвал взгляд от странного неба.
– Там, в лесу, обезьяна! – Нервно покусывая губы, Ника показала пальцем. – Вот только что пробежала. Здоровая такая, огромная!
– Да что ты! – издевательски хохотнул молодой человек. – На солнышке перегрелась?
– Нет, я точно что-то такое видела!
– Так, может, медведь?
– Нет… на медведя вроде бы не похоже… Нет! Обезьяна!
– Ну откуда здесь обезьяны, ма шери?
Максим сказал и осекся, увидев, как над частоколом возникла вдруг чья-то косматая голова… И лицо не было человеческим! Какая-то жуткая клыкастая рожа… и глаза… Макс мог бы поклясться, что их было три!
– Ой, не нравится мне все это, – дрожа, прошептала девушка. – Знаешь что, пойдем-ка лучше к машине.
– Пойдем…
Тихомиров сглотнул слюну…
И тотчас же лесную тишь взорвал громкий утробный вой!
Путники затравленно переглянулись и, не говоря ни слова, опрометью бросились бежать. Все туда же, назад, к лесу…
А вой за их спинами все не прекращался – злобный, торжествующий, гнусный! Вероника вдруг упала, закричала… Максим обернулся, подбежал, схватил девчонку за руку, потащил…
Сколько они так бежали? Наверное, и десяти минут не прошло, а казалось, что целый час! И не заметили, как вновь меж деревьями заструился туман, а под ногами вместо просеки оказалась ухабистая лесная дорога… А вон впереди засинел верный «рено»!
Заскочив в салон, Максим запустил двигатель, резко развернулся, глянул в зеркало… А похоже, никто за ними и не гнался!
– Слышь, Ника… А мы с тобой не зря панику развели?
– Нет уж, не зря! – все еще дрожа, отозвалась девчонка. – Поехали отсюда скорей! Ну! Что ты стоишь?
– Как скажете, мадемуазель, как скажете!
– Господи… И кто там мог так выть? И обезьяна… я ее точно видела… Никакой это был не медведь! Да поехали же скорей, Макс!
Тихомиров неспешно выехал на шоссе, – а спешно и не получилось бы из-за луж и ям – и, повернув голову, спросил:
– Ну, и куда теперь? В город?
– Постой… – Вероника уже успокоилась, да и шоссе, пара грузовиков, самолет были такими знакомыми, привычными, мирными, что та лесная просека, деревня, вой казались каким-то кошмарным сном. – Давай еще одну дорожку разведаем. Есть тут такая?
– Да найдется… и не одна.
Максим поцеловал девушку в губы и неожиданно рассмеялся:
– А кофту-то что, потеряла? Может, съездим, вернемся, заберем?
– Да ну тебя на фиг! – с возмущением выкрикнула Ника. – Рули давай.
Его спутница тоже вытащила сигарету и неожиданно улыбнулась:
– Пойдем искупнемся. Душно-то как.
Тихомиров пожал плечами:
– Пойдем… Только… пустовато тут как-то, обычно народу полно.
– Так рано же еще! Кстати, а сколько времени-то?
Максим посмотрел на часы. Девять тридцать. Полдесятого. Ну надо же – так рано! А сколько всего за это время произошло… Ну да, выехали-то рано… Ха! А ведь многие еще и не проснулись – школьники, безработные, отпускники… ничего еще и не знают. Впрочем, и они знали не слишком много. Что же произошло? Что бы это ни было, оставалось только надеяться, что оно скоро закончится.
– Ну, ты чего там?
Ника уже разделась, сбросив топик и трусики, зашла в воду и теперь стояла, оглядывалась.
– Ты чего голышом-то?
– Так ведь нет никого!
– А вдруг мальчишки на велосипедах явятся?
– Ой, что они, голых девчонок не видели? Хотя бы на DVD.
– Ну, как знаешь.
Максим быстро разделся, вошел в воду, нырнул.
– Эгей! Поплыли на тот берег!
На тот так на тот… поплыли.
Тихомиров примерно догадывался, зачем его звала Ника… и не имел ничего против.
Так все и случилось – выбравшись на песочек, отошли подальше в заросли, обнялись…
– Ах, – застонала девушка. – Опять ты меня соблазнил, искуситель!
Ага, кто бы говорил.
– Ой, тут в траве какие-то шишки!
– Да что ты… – Максим оторвался от девичьей упругой груди, погладил Нику по животу, по бедрам…
– Постой… Давай вон там, вон у того дерева. Я нагнусь, и…
– Как скажешь, ма шери.
Поцеловав девушку между лопаток, Максим ухватил ее руками за талию… И вдруг услыхал голоса!
Между прочим, быстро приближающиеся.
– Что такое? – тяжело дыша, обернулась Ника.
– Кажется, идет кто-то.
– И что с того? Пускай завидуют!
Вот уж за что Максим Нику любил, так это за ее непосредственность, иногда даже чрезмерную.
Все же голоса приближались уж слишком быстро… Ну конечно – мальчишки. На велосипедах. Трое или четверо… нет, все же трое. Максим с Никой наблюдали за ними из-за корявой сосны.
– Ну что, поплыли обратно? – с улыбкой предложила Вероника.
– Знаешь, давай-ка чуть-чуть обождем. Вряд ли эти парни сюда надолго. Искупнутся да уедут.
– Ладно, обождем. Только недолго.
Ника потянулась, словно пригревшаяся на солнышке кошка… а ведь оно снова вышло, показалось, солнышко-то – желтенькое, доброе, лучистое – засверкало в чистом голубом небе. Славно! Вот уж, поистине, славно. Но туман так и стоял краем леса, никак не хотел развеиваться.
Мальчишки между тем – на вид им было лет по четырнадцать-пятнадцать – положили велосипеды на песок, сбросили свои майки-шорты да попрыгали в озеро. Весело – с шумом, с радужными брызгами, с криком.
Да… у них еще и магнитофон с собой был. Странный такой аппарат, Максим даже сказал бы, антикварный. Черный, квадратный, с одним динамиком и, видимо, не легкий. Кажется, не кассетный… на маленьких таких бобинах! Ну точно – антиквариат, как, интересно, сохранился-то?
Один из подростков – лупоглазый, щуплый – выскочил из воды раньше других, попрыгал на одной ноге, вытряхивая попавшую в ухо воду, присел на корточки и нажал клавишу аппарата…
Остальные двое мальчишек тоже выбрались наконец из воды, засобирались…
– Ну, что я говорил? – усмехнулся Макс. – Сейчас уберутся.
– Угу, угу. – Вероника негромко рассмеялась. – Не прошло и года. Думаю, скоро еще кто-нибудь явится… и нечего нам тут скрываться! Идем!
– Да подожди хоть чуть-чуть-то!
А купальщики уже оделись и заспорили:
– Ты, Миха, зачем Ленке сказал, что мы грядку недопололи?
– Так я так… в шутку…
– В шутку он… Ленка между прочим – комсорг, забыл? Вот чувствую, будут у нас еще проблемы с Ленинским зачетом.
– Ха, чувствует он… Поехали уже, сегодня по телику «Майор Вихрь».
– Так он вечером же!
– То-то и оно, что днем… полчаса осталось.
Макс так особенно-то и не прислушивался к их беседе, лишь краем уха – Ника отвлекала поцелуями.
Пришлось обернуться, обнять, приласкать-погладить… Парни как раз уехали – вовремя!
– Ах ты моя русалка!
Потом попробовали прорваться по пикалевской дороге, затем снова по шоссе и по виадуку, через мост, в новую часть города – напрасные хлопоты!
Тихомиров махнул рукой:
– Ну, поехали тогда ко мне, пообедаем.
– Спасибо, я уж лучше домой… матыга, поди, волнуется.
– Кто волнуется?
– Ну, мать, кто ж еще-то?
– Ох, и жаргон же у вас, молодежи. Слушать жутко! Мотыга какая-то… Это ж надо так матушку обозвать. Хорошо – не лопата и не кирка!
– Да ладно тебе заедаться-то… Вон, здесь, на остановочке, тормозни – к подружкам в парикмахерскую заскочу, проведаю. Ну, пока, милый… Звони, ежели что!
– Ага – звони…
– Черт, точно… Ну, может, еще и восстановится связь. На работу-то приходить завтра?
– А как же! Странности – странностями, работа – работой.
Чмокнув Максима в щеку, девушка выскочила из машины и быстренько зашагала к двухэтажному торговому центру. А Тихомиров поехал к себе – что и сказать, проголодался, да и вообще, хорошо было бы подумать, что дальше делать. Да! И навестить двоюродную сестрицу с племянниками… Обязательно навестить! Прямо сейчас. Заодно у нее и пообедать можно будет. Хорошо бы, конечно, было бы заранее предупредить, да ведь связи нету… придется уж так.
Да, кузину следовало навестить, и давно, в общем-то…
– А то и говорю, – невесело ухмыльнулся тот. – Такое впечатление – полгорода куда то исчезло! Вся Барвинка!
Вся Барвинка…
Городок располагался по обоим берегам реки, та его часть, что слева, считалась старой – с церковью, с деревянными домишками, яблоневыми и вишневыми садами, небольшим микрорайончиком девятиэтажек – там, кстати, и снимал жилье Максим – и старой школой. Эта половина исстари именовалась Купеческой, или просто «на Купцах», в отличие от раскинувшегося на правом берегу нового города – с мэрией, ОВД, поликлиникой и всем прочим. Раньше, лет сто – двести назад, там вообще ничего не было, кроме барской усадьбы, оттого, наверное, и прозвали – Барвинка.
– Да ну, уж ты скажешь! Никуда Барвинка не делась, хочешь, так с берега посмотри…
– Ага – посмотри… Смотрели уже! Ни черта не видно.
И в самом деле, Максим только вот сейчас обратил внимание, что весь город, то есть старую его половину, где они сейчас и находились, окутывала какая-то желтовато-золотистая дымка. Обычный утренний туман? Так дело-то к обеду, уже должен бы и рассеяться…
– Ну? – Вероника дернула своего спутника за руку. – И чего теперь? Может, как-нибудь в объезд прорвемся?
– По лесным дорогам? – Макс неожиданно улыбнулся: а ведь девчонка говорила дело. – Попробуем! Только по пути заедем заправимся.
***
На АЗС уже змеилась очередь, больше всего почему-то за «девяносто вторым», хотя и у колонки с «девяносто пятым» машин тоже хватало. Но у «девяносто второго» все равно было больше, раза в три точно – подъезжали с канистрами, бочками…– «Девяносто второго» осталось пятьсот литров! – объявил по громкой связи усталый женский голос.
– Больше сорока литров в одни руки не пробивать! – выскочив из потрепанной «четверки», громко заорал пожилой мужичок в роговых очках, чем-то похожий на сельского учителя.
– Не пробивать! Точно – не пробивать! – тут же поддержали его те, что стояли сзади. – Эй, харя! Ты куда свою бочку тащишь? Убери от греха!
– Ты кого харей обозвал, сука очкастая?! – Здоровенный бугай – рыжий, кудлатый, с оттопыренными ушами, – вытащив из прицепа пластмассовую бочку литров на двести, деловито примостил ее у колонки и угрожающе обернулся: – Сколько мне надо, столько и беру, понял, гад?
Однако взять «интеллигента» на испуг оказалось не так-то просто!
Развернувшись, он принялся тут же апеллировать к «задним» и говорил недолго, но доходчиво:
– Вы только посмотрите на эту сволочь, товарищи! Мы ж предложили бензин поровну, по справедливости разделить, а этот гад…
– Стрелять таких куркулей надо!
– Кого стрелять? Меня стрелять? Ты это кому говоришь, морда гнусная?
Бросив бочку, рыжий здоровяк ударил очкастого по лицу… отлетев на асфальт, очки разбились с противным хрустом, сам «интеллигент» упал… Но на его место тут же бросились сразу несколько человек с монтировками, видно по всему – настроенных весьма решительно. Это понимали все… кроме рыжего. Как видно, тот либо безоговорочно верил в собственную силу и наглость, либо вообще не был способен здраво рассуждать…
Наклонив голову, словно разъяренный бык, он пошел на всех, попер буром – пока не получил по мозгам и не свалился рядом со своей бочкой, неожиданно обретя поддержку со стороны недавно поверженного «интеллигента»:
– Не бейте его, люди… Что же вы делаете-то? Что?
А никто его уже и не слышал!
Словно кто-то чиркнул спичку и бросил ее в давно уже готовую взорваться толпу! Рвать! Пинать! Бить! – вот все, что сейчас ей требовалось… Какое там, «люди»!
Остановились только тогда, когда рыжий уже и не шевелился… Но, похоже, еще дышал…
Подбежав, Максим наклонился, прислушался.
– Ну, что там? – слеповато щурясь, с надеждой спросил очкастый, то есть уже – безочкастый.
– Дышит… – Макс покачал головой. – Думаю, сотрясение… да и пара-тройка ребер сломана – точно…
– Эх… – «Интеллигент» обернулся в сторону своих «защитников» – деловитых мужичков-дачников, заправлявших свои машины и старавшихся вовсе не глядеть в ту сторону, где только что все и произошло. Стеснялись? Или было уже все равно?
– Что тут происходит-то? – Рядом с Максом и очкастым присел коротко стриженный молодой парень в джинсовой куртке и с перебитым носом боксера. – Это кто его так? Вы, двое, никуда не уходить – будете свидетелями.
– А вы, собственно, кто? – поднял глаза Максим.
– А я, собственно, вот. – Парень вытащил из кармана куртки коричневато-багряную, с золотыми буквами, корочку. Раскрыл, но в чужие руки не дал.
– Оперуполномоченный УР, старший лейтенант милиции Сидоров Артем Иванович, – вслух прочел Максим. – У вас табельное оружие при себе имеется, товарищ старший лейтенант? Если нет, советую тут пока никаких розыскных действий не предпринимать!
– А что такое?
– Да вы что – сами не видите? – «Интеллигент» всплеснул руками. – Словно озверели все!
– Я аптечку принесла, – неожиданно появилась Вероника. – Думаю, понадобится.
– А вот это правильно! – одобрительно кивнул Максим.
Бугай между тем уже пришел в себя и очумело мотал по сторонам рыжей башкой.
– Давайте я перевяжу…
– Действуй, Ника!
Рыжему снова поплохело.
– Так… – Старший лейтенант торопливо огляделся вокруг. – И кто его так приложил?
– А кто его знает? – пожал плечами Максим. – Народу тут до черта было… сейчас вон разъехались – верно, бензин кончился. «Девяносто второй».
– Ой, и мне бы тоже – «девяносто второго», – засуетился опер. – Черт, связь так и не восстановили… этому бы «скорую»…
– Ага, – ухмыльнулся Макс. – А куда везти-то? Ни к больнице, ни к поликлинике, говорят, не проехать!
– Точно – не проехать, – подтвердил «интеллигент». – Я с утра раз пять пробовал, и сосед мой, Иван Кузьмич, он фельдшер. Кстати, пострадавшего можно как раз туда, в Калинкино, отвезти… раз уж больше некуда.
– Хорошая идея! – обрадовался старший лейтенант.
– Вот только машину бы его куда отогнать… Да хоть туда же!
– Отгоним. – Милиционер закивал. – В этом не сомневайтесь.
– Ну, вот и славненько. – Макс потер руки и посмотрел на уже закончившую перевязку Нику. – Ловко у тебя получается.
– Так я в медучилище училась… почти два курса…
– А потом что – выгнали?
– А, из-за какой-то ерунды. – Девушка скривилась. – Прямо вспоминать неохота. Подумаешь, пьяными подрались на танцах!
– Действительно, – поддержал Нику «интеллигент». – Эка невидаль – драка!
– Я вас на всякий случай запишу, чтоб потом не искать. – Старший лейтенант наконец вспомнил про свои профессиональные обязанности. – Права попрошу… Ну, вот хоть вы сначала… Так… Тихомиров Максим Андреевич… где проживаете? Угу… знаю… телефончик имеется?
– Мобильный. Только связь же сейчас не работает…
– Сегодня не работает, завтра заработает, – резонно возразил опер. – Думаю, день-другой – и все это безобразие кончится.
– Ваши бы слова – да Богу в уши! – «Интеллигент» хрипловато рассмеялся и протянул права. – Петренко, Иван Лукич, бывший энергетик, а ныне пенсионер. Кстати, видите – заправка работает… А без электричества – как бы?
– Действительно, – обалдело согласился Макс, помогая разместить раненого на заднем сиденье «четверки».
– Машина… машина… – бормотал тот.
– Да не забудем про твою машину, пригоним, – как мог, успокоил старший лейтенант.
– Это кто-то умный догадался Южную ТЭЦ расконсервировать, – садясь за руль, пояснил энергетик. – Подали, значит, напряг на город. Все не в темноте сидеть… да и вообще – без энергии у нас все в один момент рухнет. Одно сельское хозяйство останется – я имею в виду нас, дачников.
– Так, значит, по мосту не проехать?
– Не, и не пытайтесь даже… – Петренко махнул рукой. – Впрочем, если хотите… Попытка не пытка, как говаривал сам товарищ Лаврентий Берия. Или это Сталин ему говорил…
Бензин на АЗС закончился быстро – первыми ощутившие на своей шкуре какой-то необъяснимый подвох, водители заправлялись до упора, так, на всякий случай. Максим тоже залил полный бак – «девяносто пятого» еще хватало, хотя обладатели стареньких «Жигулей» брали сейчас и его – дорого, да куда деваться? «Семьдесят шестого» на этой заправке не было – высосали грузовики.
Выехав на шоссе, Максим свернул к городу и, проскочив главную улицу, погнал к лесу.
– Не нравится мне все это, – глядя по сторонам, негромко сказала Ника. – Помнишь эту страшилку интернетовскую, про коллайдер?
– Да, помню…
– Похоже, сбылась она.
Глава 2
Кокон
В парке – забытом, холодном, пустом —
Бледные тени скользили вдвоем.
Поль Верлен. «Сентиментальная беседа»
А может быть, и ни при чем тут коллайдер. Впрочем, может быть, и причем. Хотя что зря гадать-то? Любые версии строились сейчас даже не на песке – на пустом месте, а этого Максим никогда не любил. Одно пока ясно: что-то произошло, что-то если и не страшное, то странное – точно! Полгорода, по сути, исчезло, в Питер не выехать… так, может быть, другие дороги в порядке и ведут, куда и вели? Может быть, можно в тот же Питер проехать в объезд, по деревням, кругом? Все это и предстояло сейчас выяснить… правда, Макс бы так не заморачивался, если б не Вероника – все ж таки обещал отвезти девчонку.
– Так, что у нас там, по той дорожке? Заборовье, Огоньково, Трехозерье… – на ходу припоминал Тихомиров.
– В Трехозерье красиво. – Девушка мечтательно прикрыла глаза. – Я там в детстве была, в лагере.
– Надеюсь, не в концентрационном, – пошутил Макс.
Ника ухмыльнулась:
– Почти. В том, что для трудных подростков.
– Поня-я-ятно!
– Смотри, самолет не пропусти.
Самолет – выкрашенный в ярко-зеленый цвет знаменитый Ил-2 – стоял на постаменте на восточной окраине городка, как раз мимо него и проходила дорога в деревни.
– Не пропущу.
Вовремя повернув, молодой человек сбавил скорость и через какое-то время вообще остановился.
– Ну? – удивленно вскинула глаза Вероника. – Чего стоим, кого ждем?
Максим лишь хмыкнул:
– А ты вперед посмотри!
– И что… Ой!
Впереди снова красовался радостно-зеленый Ил‑2! Тот самый, который они только что проехали.
Тихомиров покачал головой:
– Что, еще раз пробовать будем?
– А тут случайно никакой другой дорожки нет?
– Да есть. – Максим задумчиво прикрыл веки. – Чуть впереди… или теперь уж – сзади… повертка в лес должна быть, к Светлому озеру… там и к Заборовью можно проехать, правда, не на этой машине…
– Ой, Макс! Поедем посмотрим, а? Может быть, там можно…
– Как скажете, мадемуазель, как скажете!
Быстро развернувшись, Максим проехал еще метров сто и свернул на лесную дорожку. Дорожка оказалась так себе – ухабистая, с глубокими колеями и лужами. Приходилось пробираться осторожно, а минут через десять и вообще остановиться – дальше уж пошло что-то совсем непролазное, даже колея потерялась, заросла каким-то чертополохом, иван-чаем, ромашками.
– Слышь, Макс, а это, кажется, просека.
– Вижу, что просека. Пойдем глянем?
– Пошли… Ой, лес тут какой!
– Да лес как лес…
Максим поднял голову и вздрогнул: лес-то изменился, и довольно резко. Только что вокруг росли веселые березки, солнечно-желтые липы, клены, а сейчас лиственные деревья куда-то исчезли, остались одни хвойные, и не стройные высокие сосны, а сумрачные мохнатые ели; темно-зеленые, густые, они царапали своими острыми вершинами низкое желтое небо – туман так и не рассеивался, и солнышко не выходило. Впрочем, было достаточно тепло, даже жарко.
– Страшно как! – подозрительно оглядываясь вокруг, снова повторила Ника. – Как бы Бабу-ягу тут не встретить.
Максим хохотнул:
– Скажи еще, избушку на курьих ножках! Повернись к лесу задом, а ко мне передом – типа того.
Девушка вдруг прищурила глаза, пригляделась:
– Вон, кажется, тропинка. Идем? Или… лучше назад поедем?
– Ника! Тебе ведь в Петербург надо?
– Ну, надо.
– Тогда пошли.
Оставив «рено» на дороге, они зашагали по узкой, заросшей лопухами и репейником тропке, тянувшейся прямо по просеке. Как предполагал Максим, она должна была вывести их к Заборовью, к шоссе или, на худой конец, к какой-нибудь заброшенной деревне – таких тут было множество.
– Ой, Макс, какие цветы! – Вероника замедлила шаг, наклонилась, сорвав росший у тропки цветок, переливающийся всеми оттенками радуги. – Здорово! Прямо цветик-семицветик.
– Странный цветок, – заценил Тихомиров. – На борщевик чем-то похож… Может, ты зря его сорвала?
– Да какой борщевик-то? – Вероника засмеялась. – У борщевика цветки белые, кустистые, а этот смотри какой! Вот – синий… а вот – голубой, красный…
– Я и говорю, странный!
– Ага, можно подумать, ты в цветах разбираешься!
– А можно подумать, что ты в них что-то понимаешь!
– Да уж всяко побольше тебя… Как любая женщина!
Максим только руками развел: ну что тут скажешь? Уела! Действительно, в цветах он разбирался мало, ну, там, мимозу от розы еще мог отличить, ну, гвоздику, а вот все остальное… Темный лес. Такой же, как вокруг них.
– Оба! Вон еще один! На!
Сорвав еще один разноцветный кустик, или зонтик? – девушка с насмешливым поклоном протянула его своему спутнику: – Прошу вас, месье Макс! Что же вы так покраснели? Не привыкли получать от женщин цветы?
– Ладно тебе издеваться-то!
Максим хмуро отмахнулся, но цветок все-таки взял, машинально сунул в карман – не выбрасывать же! Хотя, конечно, выбросить надо, но как-нибудь незаметно, потом.
– Ага! Что я говорила? Вот и деревня!
Ни про какую деревню Вероника не говорила, но Тихомиров не стал спорить – и в самом деле, впереди, за деревьями, показались какие-то избы, забор… настоящий частокол – и наглухо запертые ворота.
Молодой человек замедлил шаг.
– Пошли, пошли! – с неожиданной радостью закричала Ника. – Может, у них там телефон есть?
– Хочешь сказать, может, он даже работает?
– А почему бы и нет?
– Это заброшенная деревня, ма шери, – улыбнулся Макс. – Тут таких много. И телефон там вряд ли найдется… как и жители. Тут уже лет тридцать никто не живет, как минимум.
– Ну все же зайдем, посмотрим.
Что-то непонятное было во всех этих строениях, что-то неродное, нерусское. Какие-то приплюснутые дома, скорее даже хижины, сложенные из обмазанных глиной камней и покрытые еловыми ветками. Этот непонятно зачем нужный частокол, ворота…
– Слушай-ка. – Подойдя ближе, Максим обернулся. – А мы ведь через этот забор вряд ли перелезем.
– Так можно постучать! Спросим дорогу.
– Постучать, говоришь?
У Тихомирова почему-то было такое чувство, будто за ними наблюдали. Пристально, настороженно и враждебно – Максим прямо-таки ощущал кожей чьи-то колючие взгляды.
– Ой! – вдруг радостно воскликнула Вероника. – Ты только посмотри – солнышко!
Действительно, хотя вокруг, по кромке леса, призрачно-желтой стеною стелился туман, но над деревней небо было чистым, голубовато-зеленым, и солнышко сияло… какое-то странноватое, голубое… как бактерицидная лампа.
– Ника… тебе это… не кажется, что с солнцем что-то не того…
– Что не того-то? – Девушка сняла кофту, оставшись в коротком сиреневом топике, мало что скрывавшем. – Стучи давай!
Максим поднял руку…
И тут Вероника снова вскрикнула, на этот раз удивленно.
– Что такое? – Максим оторвал взгляд от странного неба.
– Там, в лесу, обезьяна! – Нервно покусывая губы, Ника показала пальцем. – Вот только что пробежала. Здоровая такая, огромная!
– Да что ты! – издевательски хохотнул молодой человек. – На солнышке перегрелась?
– Нет, я точно что-то такое видела!
– Так, может, медведь?
– Нет… на медведя вроде бы не похоже… Нет! Обезьяна!
– Ну откуда здесь обезьяны, ма шери?
Максим сказал и осекся, увидев, как над частоколом возникла вдруг чья-то косматая голова… И лицо не было человеческим! Какая-то жуткая клыкастая рожа… и глаза… Макс мог бы поклясться, что их было три!
– Ой, не нравится мне все это, – дрожа, прошептала девушка. – Знаешь что, пойдем-ка лучше к машине.
– Пойдем…
Тихомиров сглотнул слюну…
И тотчас же лесную тишь взорвал громкий утробный вой!
Путники затравленно переглянулись и, не говоря ни слова, опрометью бросились бежать. Все туда же, назад, к лесу…
А вой за их спинами все не прекращался – злобный, торжествующий, гнусный! Вероника вдруг упала, закричала… Максим обернулся, подбежал, схватил девчонку за руку, потащил…
Сколько они так бежали? Наверное, и десяти минут не прошло, а казалось, что целый час! И не заметили, как вновь меж деревьями заструился туман, а под ногами вместо просеки оказалась ухабистая лесная дорога… А вон впереди засинел верный «рено»!
Заскочив в салон, Максим запустил двигатель, резко развернулся, глянул в зеркало… А похоже, никто за ними и не гнался!
– Слышь, Ника… А мы с тобой не зря панику развели?
– Нет уж, не зря! – все еще дрожа, отозвалась девчонка. – Поехали отсюда скорей! Ну! Что ты стоишь?
– Как скажете, мадемуазель, как скажете!
– Господи… И кто там мог так выть? И обезьяна… я ее точно видела… Никакой это был не медведь! Да поехали же скорей, Макс!
Тихомиров неспешно выехал на шоссе, – а спешно и не получилось бы из-за луж и ям – и, повернув голову, спросил:
– Ну, и куда теперь? В город?
– Постой… – Вероника уже успокоилась, да и шоссе, пара грузовиков, самолет были такими знакомыми, привычными, мирными, что та лесная просека, деревня, вой казались каким-то кошмарным сном. – Давай еще одну дорожку разведаем. Есть тут такая?
– Да найдется… и не одна.
Максим поцеловал девушку в губы и неожиданно рассмеялся:
– А кофту-то что, потеряла? Может, съездим, вернемся, заберем?
– Да ну тебя на фиг! – с возмущением выкрикнула Ника. – Рули давай.
***
Следующая повертка вела мимо Светлого озера, тоже затянутого легким желтым туманом… Вот вокруг озера и ездили! Сделав четвертый круг и, наконец, поняв, что и этот путь, увы, никуда не ведет, Максим остановил машину на берегу, вытащил из бардачка пачку «Кэмела» и задумчиво закурил, хотя до того уже третий месяц пытался бросить.Его спутница тоже вытащила сигарету и неожиданно улыбнулась:
– Пойдем искупнемся. Душно-то как.
Тихомиров пожал плечами:
– Пойдем… Только… пустовато тут как-то, обычно народу полно.
– Так рано же еще! Кстати, а сколько времени-то?
Максим посмотрел на часы. Девять тридцать. Полдесятого. Ну надо же – так рано! А сколько всего за это время произошло… Ну да, выехали-то рано… Ха! А ведь многие еще и не проснулись – школьники, безработные, отпускники… ничего еще и не знают. Впрочем, и они знали не слишком много. Что же произошло? Что бы это ни было, оставалось только надеяться, что оно скоро закончится.
– Ну, ты чего там?
Ника уже разделась, сбросив топик и трусики, зашла в воду и теперь стояла, оглядывалась.
– Ты чего голышом-то?
– Так ведь нет никого!
– А вдруг мальчишки на велосипедах явятся?
– Ой, что они, голых девчонок не видели? Хотя бы на DVD.
– Ну, как знаешь.
Максим быстро разделся, вошел в воду, нырнул.
– Эгей! Поплыли на тот берег!
На тот так на тот… поплыли.
Тихомиров примерно догадывался, зачем его звала Ника… и не имел ничего против.
Так все и случилось – выбравшись на песочек, отошли подальше в заросли, обнялись…
– Ах, – застонала девушка. – Опять ты меня соблазнил, искуситель!
Ага, кто бы говорил.
– Ой, тут в траве какие-то шишки!
– Да что ты… – Максим оторвался от девичьей упругой груди, погладил Нику по животу, по бедрам…
– Постой… Давай вон там, вон у того дерева. Я нагнусь, и…
– Как скажешь, ма шери.
Поцеловав девушку между лопаток, Максим ухватил ее руками за талию… И вдруг услыхал голоса!
Между прочим, быстро приближающиеся.
– Что такое? – тяжело дыша, обернулась Ника.
– Кажется, идет кто-то.
– И что с того? Пускай завидуют!
Вот уж за что Максим Нику любил, так это за ее непосредственность, иногда даже чрезмерную.
Все же голоса приближались уж слишком быстро… Ну конечно – мальчишки. На велосипедах. Трое или четверо… нет, все же трое. Максим с Никой наблюдали за ними из-за корявой сосны.
– Ну что, поплыли обратно? – с улыбкой предложила Вероника.
– Знаешь, давай-ка чуть-чуть обождем. Вряд ли эти парни сюда надолго. Искупнутся да уедут.
– Ладно, обождем. Только недолго.
Ника потянулась, словно пригревшаяся на солнышке кошка… а ведь оно снова вышло, показалось, солнышко-то – желтенькое, доброе, лучистое – засверкало в чистом голубом небе. Славно! Вот уж, поистине, славно. Но туман так и стоял краем леса, никак не хотел развеиваться.
Мальчишки между тем – на вид им было лет по четырнадцать-пятнадцать – положили велосипеды на песок, сбросили свои майки-шорты да попрыгали в озеро. Весело – с шумом, с радужными брызгами, с криком.
Да… у них еще и магнитофон с собой был. Странный такой аппарат, Максим даже сказал бы, антикварный. Черный, квадратный, с одним динамиком и, видимо, не легкий. Кажется, не кассетный… на маленьких таких бобинах! Ну точно – антиквариат, как, интересно, сохранился-то?
Один из подростков – лупоглазый, щуплый – выскочил из воды раньше других, попрыгал на одной ноге, вытряхивая попавшую в ухо воду, присел на корточки и нажал клавишу аппарата…
Максим-то эту песенку знал, да и группу – «Дип Перпл» называлась. Где-то начала семидесятых песенка, обычно подростки такое не слушают, в лучшем случае «Токио Отель» предпочитают – ну, это в основном девочки-третьеклассницы – или там какой-нибудь «Х.И.М», «Расмус».
Smoke on the wa-a-a-a-ter…
Fire in the sky!
Остальные двое мальчишек тоже выбрались наконец из воды, засобирались…
– Ну, что я говорил? – усмехнулся Макс. – Сейчас уберутся.
– Угу, угу. – Вероника негромко рассмеялась. – Не прошло и года. Думаю, скоро еще кто-нибудь явится… и нечего нам тут скрываться! Идем!
– Да подожди хоть чуть-чуть-то!
А купальщики уже оделись и заспорили:
– Ты, Миха, зачем Ленке сказал, что мы грядку недопололи?
– Так я так… в шутку…
– В шутку он… Ленка между прочим – комсорг, забыл? Вот чувствую, будут у нас еще проблемы с Ленинским зачетом.
– Ха, чувствует он… Поехали уже, сегодня по телику «Майор Вихрь».
– Так он вечером же!
– То-то и оно, что днем… полчаса осталось.
Макс так особенно-то и не прислушивался к их беседе, лишь краем уха – Ника отвлекала поцелуями.
Пришлось обернуться, обнять, приласкать-погладить… Парни как раз уехали – вовремя!
– Ах ты моя русалка!
***
Переплыв озеро, любовники немного обсохли и, усевшись в машину, сделали еще кружок вокруг озера – все так же без толку. И все так же клубился в оврагах желтоватый туман.Потом попробовали прорваться по пикалевской дороге, затем снова по шоссе и по виадуку, через мост, в новую часть города – напрасные хлопоты!
Тихомиров махнул рукой:
– Ну, поехали тогда ко мне, пообедаем.
– Спасибо, я уж лучше домой… матыга, поди, волнуется.
– Кто волнуется?
– Ну, мать, кто ж еще-то?
– Ох, и жаргон же у вас, молодежи. Слушать жутко! Мотыга какая-то… Это ж надо так матушку обозвать. Хорошо – не лопата и не кирка!
– Да ладно тебе заедаться-то… Вон, здесь, на остановочке, тормозни – к подружкам в парикмахерскую заскочу, проведаю. Ну, пока, милый… Звони, ежели что!
– Ага – звони…
– Черт, точно… Ну, может, еще и восстановится связь. На работу-то приходить завтра?
– А как же! Странности – странностями, работа – работой.
Чмокнув Максима в щеку, девушка выскочила из машины и быстренько зашагала к двухэтажному торговому центру. А Тихомиров поехал к себе – что и сказать, проголодался, да и вообще, хорошо было бы подумать, что дальше делать. Да! И навестить двоюродную сестрицу с племянниками… Обязательно навестить! Прямо сейчас. Заодно у нее и пообедать можно будет. Хорошо бы, конечно, было бы заранее предупредить, да ведь связи нету… придется уж так.
***
Настасья, кузина Максима, жила с мужем как раз в старом городе, «на Купцах», в собственном доме, ветхом, но стараниями Настиного мужа Михаила, мастера на все руки, подновленном и обложенном кирпичом. Имелся даже небольшой садик с яблонями и цветочными клумбами, ну и, как полагается, огород с теплицами-парниками, гараж, баня. Михаил уже с полгода халтурил где-то в районе Сочи, на олимпийской стройке, регулярно отсылая семье вполне приличные, по местным меркам деньги, на которые Настя, во время кризиса сокращенная с родного завода «Пластмасс», и жила вместе с двумя детьми – старшим, Игорем, и младшим, Лешкой. Лешке было лет семь, а Игорю… ммм… пятнадцать, кажется… или двенадцать… где-то так, Максим точно не помнил, хотя кузину старался навещать часто – хоть один родной человек, родители-то у Тихомирова жили в Архангельской области, а его вот после металлургического техникума занесло сюда. Поработал немного на заводе, поступил на заочное, потом открыл фирму…Да, кузину следовало навестить, и давно, в общем-то…