Потупа Александр. Фантакрим - XXI

   - Я уже догадался, что защищаю интересы той стороны, которая намерена лишить меня работы,- усмехнулся Комиссар.- В этом парадокс моей профессии нередко приходится защищать того, кого хотелось бы хорошенько высечь. И тебя следовало бы - ты вот-вот вывихнешь мне мозги...
   - Когда загораешь без дела, не грех и поболтать,- примирительно сказал Грегори.- А чего мы, собственно, загораем?
   - Спроси меня о чем полегче... Я жду подтверждения нашей версии Центральным интеллектроном ПСБ. Я же не имею права ссылаться на наши ночные результаты, а тем более - на данные Раджа. За ссылку на эвромат с меня голову снимут. Впервые в жизни выдаю чужие расчеты за свою гипотезу - вот до чего я докатился, связавшись с тобой и твоими друзьями...
   Четыре черных фигуры как-то сразу надвинулись на Ясенева, он почувствовал, что оторвался от кресла и движется среди криков и раскрасневшихся физиономий, а локти его сжаты словно стальными зажимами.
   - Ты срочно нужен шефу,- ободряюще приговаривал один из чернокомбинезонников,- тебя удостоили большой чести, парень...
   Ясумото вскочил и бросился через все препятствия, наступая на ноги, отталкиваясь от чьих-то плечей и животов. "Если его опознали,- мелькнуло у Арчи,- ему крышка. Эта толпа вполне может устроить самосуд..."
   - Куда вы тащите этого парня? - закричал он как можно громче.
   - Все в порядке,- удивленно обернулся один из конвоиров Ясенева.- Этот малый срочно понадобился шефу. А тебе какое дело?
   - Его родители просили присмотреть за ним,- сказал Ясумото, приближаясь к конвою.- Я хотел бы отвести его домой...
   - Послушай, друг, - довольно миролюбиво начал чернокомбинезонник, играющий, по-видимому, роль бригадира. - Здесь посторонним делать нечего, понял? Здесь вообще не место для маменькиных сынков и, тем паче, для их лакеев. Так что, катись отсюда, пока цел!
   "Вот это новость! - подумал Ясенев.- Даже Арчи легко выследил меня. Нужно бежать, иначе Тим останется сиротой..."
   И Ясенев резко рванулся из рук конвоиров, но тут же поскользнулся и упал. К нему бросились сразу трое. Ясенев ужом скользнул в сторону, сбил пустое кресло, оттолкнулся от пола и вскочил.
   "Вот и драка, - подумал Фуэнтес, поднимаясь со своего места. - В таком собрании рано или поздно начинается мордобой... Что за мальчишка? Да это же Тим Ясенев!"
   - Ребята! - крикнул он своим спутникам, тоже обернувшимся на шум и толкотню в проходе.- Там похищенный сын Ясенева. Ему надо помочь!
   Славчо и Тэд мгновенно бросились вслед за Фуэнтесом, а Свен лишь удивленно привстал. "Этого еще не хватало,- подумал он.- Хосе что-то померещилось. Потом выяснится, что мальчик сам сбежал к этим неолуддитам, а мы будем отдуваться за участие в драке. Однако негоже бросать ребят..." И он двинулся к месту события.
   "Четверо конвоиров - полбеды,- мелькнуло у Арчи.- Хуже, что за них вступится кое-кто из этой шпаны..."
   Взмахнув рукой, Ясумото метнулся к одному из конвоиров. Тот упал, как подкошенный. В прыжке Арчи удалось достать пяткой еще одного. Но бригадир отскочил в сторону и выхватил блейзер.
   "Это конец, - сообразил Ясумото.- Он стоит слишком далеко..."
   Вдруг перед его глазами мелькнула тень. Это Тэд Нгамбе в отчаянном прыжке швырнул свое тело на вооруженного конвоира. Его носок всего на несколько сантиметров не дотянулся до руки с блейзером, и он рухнул на пол. Короткая вспышка... Тэд Нгамбе скорчился и затих у ног чернокомбинезонника. Славчо едва лишь успел опуститься на колени рядом с Тэдом, как над его головой пролетело кресло, пущенное Хосе. Оно врезалось прямо в направленный на Мирова блейзер. Чернокомбинезонник схватился за руку и с искаженным лицом сполз по стенке.
   Ясумото с трудом разглядел мальчика, которого два конвоира уже волокли по проходу. Он пытался пробиться, но бесполезно - к Арчи уже тянулись десятки рук. Его свалили и подмяли. Фуэнтес, вооружившись другим креслом, бросился ему на выручку. В отчаянном рывке Арчи немного высвободился и закричал:
   - Хосе! Отбивай мальчишку!
   Фуэнтес рванулся к мальчику, размахивая креслом, но чернокомбинезонники были уже далеко, а в проход вдоль стены выскакивали все новые и новые люди. Конвоир, которого Арчи вывел из строя первым, тоже пришел в себя и исхитрился дать Фуэнтесу резкую подножку. Хосе не поздоровилось бы - охранник бросился его душить. Но подоспел Свен Олафссон, который неспешно и с тяжким вздохом оторвал конвоира от пола и зашвырнул его в ряды метра за три от поля боя.
   Вдруг возле входа в зал кто-то надрывно крикнул:
   - Треугольники! Спасайся! И в это время погас свет...
   Тим пришел в себя от того, что защитный слой на одной из стенок его глухой камеры сдвинулся, и там замерцал большой экран. Как всегда, диктор официального канала давал важнейшую текущую информацию:
   - ...к сожалению, пока не обнаружен. Преступники, на след которых напала ПСБ, оказали вооруженное сопротивление. Просьба ко всем - немедленно прекратить передвижения в квадратах с координатами...
   "Кажется, из-за меня начинается целая война,- думал Тим, растирая виски.- В любой момент Зэт и его люди способны меня прикончить, и чем активней действия ПСБ, тем вероятней такой результат. Странно... Оказывается, можно вот так валяться в наглухо запертой камере и спокойно размышлять о собственной гибели. Никогда бы - не поверил..."
   - Как сообщил Президент Совета, в ближайшее время будет рассмотрен вопрос о реализации третьей космогонической программы. Программа "Астра" включает постройку трех межзвездных станций. Население этих станций вступит на особые ветви эволюции, и примерно через полстолетия наша планета впервые станет членом Космического Клуба межзвездных масштабов. "Мы надеемся также,- заявил Президент,- что данная программа принесет много неожиданного, гораздо больше, чем принесло освоение планетного кольца Солнечной системы. Возможно, она позволит реализовать простейший вариант транспортного контакта с внеземными цивилизациями, во всяком случае - с развитыми формами внеземной жизни". Действительно, главное - в неожиданностях! Мы подробней прокомментируем программу "Астра" в нашей специальной передаче, назначенной на завтра...
   "Посмотреть бы эту передачу,- думал Тим.- А почему бы мне не попроситься в один из межзвездных городков? Конечно, долгий полет занудливое дело, зато есть шанс увидеть нечто невероятное. Надо выяснить, почему отец и Нодье - каждый со своей колокольни, но чуть ли не в один голос - против немедленной реализации "Астры". Отец считает, что межзвездным станциям не обойтись без эвроматов новых поколений, а Нодье уверен, что вся программа под силу только суперсапам. По-моему, они там, на станциях, сами прекрасно справились бы с выбором собственной линии эволюции... Вот на "Трансплутоне" совершенно автономно создали настоящего симбиота, и у нас пока не могут воспроизвести. Конечно, там было безвыходное положение - мозговая травма, необходимость вживить интеллектронные пленки... Но ведь здорово иметь в голове компьютер, полностью обеспечиваемый энергией организма, чего б я только не дал за такую операцию - в три раза выше уровень обучаемости! Это ж школу проскочишь и не оглянешься!.. Ладно, посмотрим передачу..."
   - С трансплутоновой станции сообщают...
   Герхард Вайс перепрограммировал свою капсулу на форсированный перехват. Расстояние между ней и серебристо-голубой капсулой преступников потихоньку сокращалось.
   - Что-то на душе у меня неспокойно,- сказал Лао Шань, который разыгрывал на дисплее варианты предстоящей операции.- Эти террористы слишком нагло себя ведут, они приготовили нам какой-то сюрприз...
   - Что поделаешь,- вздохнул Вайс.- После провала операции на этом самом митинге нам придется попотеть. По-моему, Комиссар не ожидал, что мальчишка окажется именно там. Иначе Зэт давно загорал бы на допросе.
   - Да, дурацкое положение,- кивнул ему Лао Шань.- И главное - у нас опять связаны руки, мы, как всегда, действуем со связанными руками... И не можем ответить ударом на удар. Я уже целый год подумываю, что такая работа не по мне. По-моему, террорист должен знать, что при малейшей возможности он будет уничтожен - один или вместе со своей жертвой. Притом зверски уничтожен. Тогда он задумался бы - стоит ли рисковать...
   Герхард пожал плечами и промолчал.
   "Пожалуй, я опять попаду домой после ужина,- думал он,- и Марго станет душить меня своими вздохами. Она покормит меня, окропит слезами, потом поведет по детским спальням и будет по очереди тыкать носом в четыре посапывающие головки и заглядывать мне в глаза - не скользнет ли там искра раскаяния... Ну, а если б у нас похитили - тьфу-тьфу-тьфу! - если бы у нас с ней похитили сынишку, даже не единственного, а одного из четырех, Марго зубами разгрызла бы капсулу Зэта - я ее знаю..."
   - Честное слово, сбегу я из этой лавочки,- продолжал Лао Шань.- Моя Кэт так мне и сказала - либо я, либо твоя ПСБ, знаю я, как трясутся их жены! Представляешь, она отсрочила нашу свадьбу...
   - По-моему, ты просто устал, Лао,- сказал Вайс.- Вот поймаем этих мерзавцев, и каждый получит по хорошему отпуску. Я, например, должен заняться младшим - у него весь игровой комплект вышел из строя, и он ждет не дождется, когда мы с ним вдвоем покопаемся в схемах...
   - Это хорошо,- улыбнулся Лао.- Но что мне делать с Кэт?
   - Мне кажется, она будет хорошей женой,- ответил Вайс.- Видишь ли, Лао, моя Марго до самой свадьбы рекламировала меня как героя, самого бравого парня в ПСБ, и она даже не заикалась об опасностях моей службы. Но, когда пошли дети, она сколотила целую команду домашних террористов - они загоняют меня в угол своей любовью и преданностью...
   - Так у меня получится еще хуже, - расстроился Лао Шань.
   - Как раз нет! - сказал Вайс.- Твоя Кэт выговорится сейчас, а потом будет сопереживать твои приключения. А это очень важно, чтобы кто-нибудь старался разделить твои трудности. Понимаешь? Не затискивал тебя своими страхами - у нас и собственных хватает! - а элементарно старался придать тебе силы... Так-то!
   - Тебе легко говорить...- пробурчал Лао и, внимательно взглянув на приборы, сказал:- Пора идти на захват.
   - По-моему, пора,- ответил Вайс и нажал синюю кнопку.
   Капсула ПСБ рванулась вперед, используя ракетную катапульту. Расстояние стало заметно сокращаться, вот-вот автоматически включится поле захвата, и операция будет успешно завершена. Но в уходящей капсуле раскрылась бортовая щель и мощный стационарный блейзер полоснул прямо по кабине с красным треугольником.
   "Идиоты! - успел подумать Лао Шань.- Они же сожгут нас..."
   И это была последняя его мысль. А перед глазами Вайса лишь на мгновение возникло лицо Марго, зашедшейся в страшном крике. Капсула ПСБ вспыхнула и ярким болидом врезалась в верхушки деревьев.
   5
   Жан Нодье сидел в своем глубоком кресле, закрыв лицо руками.
   "Старость - вовсе не возраст, а состояние крушения,- думал он.- В тот момент, когда у человека отбирают будущее, он стареет мгновенно и бесповоротно. Ему любезно сохраняют биологическое существование и клейкую кучку воспоминаний, и он зарывается в нее все глубже, пока не задохнется. А потом родственники и друзья с почтительно-скорбными физиономиями вынуждены кланяться его фантаграмме и кучке пепла...
   Мои любимые ученики, в основном научные внуки и правнуки, сделают из этого настоящую ритуальную службу. Они будут клясться в верности моим идеалам и радоваться втайне, что я больше не воспрепятствую их собственным начинаниям. Хотя я никому из них никогда и не препятствовал, они все равно - пусть сначала бессознательно - возрадуются свободе. Сожжение старого вождя всегда дарило окружающим сильнейшую иллюзию свободы, хотя подчас на костре догорали вместе с ним ее же последние крохи...
   И того единственного, кто мог бы стать подлинным продолжателем моего дела, я, не задумываясь, бросил в самое пекло. Если он не использует свои способности, его попросту прикончат, если использует - станет изгоем, его непременно объявят социально опасным и упрячут подальше. Значит, мы квиты, Игорь. Мы оба рискуем своими сыновьями. Именно так, потому что Лямбда - мой истинный сын, ему принадлежит реальное будущее. Потому что я нянчил его не просто пухленьким розовым комочком, а еще бесформенной клеткой, пусть не моей, но разве в этом дело... Почти как в старом сентиментальном романе похоже, Игорь Павлович, что мы, старые противники, должны будем побрататься на крови собственных сыновей, на той жидкости, которая так прочно цементирует фундамент и верхние этажи нашей безудержно прогрессирующей цивилизации. Еще немного, и слезу пущу от своей патетики..."
   Нодье услыхал какой-то шум у двери своего кабинета и сказал, не опуская рук:
   - Мари, меня нет ни для кого, кроме...
   - Но для меня вы есть! - громко сказал Вит Крутогоров.
   Нодье вздрогнул. Он поднял глаза и увидел растерянную Мари и Крутогорова, который уже успел пересечь кабинет и теперь устраивался в кресле напротив.
   - Я пыталась его остановить,- испуганно сказала Мари,- но он размахивал каким-то страшным предметом и говорил, что сейчас взорвет наш Центр.
   - Именно так,- подтвердил Крутогоров.- Взорву ко всем чертям! Но насчет предмета вы не беспокойтесь, это обычный карманный фантамат, только оригинальной формы. Я дарю вам его на память, чтобы вы не думали, что это блейзер или бомба...
   И он протянул аппарат Мари.
   - Вы идите,- спокойно сказал девушке Нодье и, обратившись к Крутогорову, добавил.- Знаете ли, молодой человек, мне до смерти надоел этот нескончаемый вестерн. Сначала у вашего шефа крадут сына, потом какие-то недоумки начинают намекать, что похищение организовано мною, и наконец врываетесь вы и пугаете моего секретаря чем-то бомбообразным... Что вы себе позволяете?
   Крутогоров дождался, пока Мари исчезла за дверью, и сказал:
   - В том-то и дело, что я не хочу сплетен. Я хочу знать, где мальчик, и я уверен, что обратился по адресу.
   - По адресу в том смысле, что теперь я знаю, где прячут Тима,- ответил Нодье.- Он в доме бывшего сотрудника Эвроцентра, бывшего ясеневского друга, который ныне называет себя Зэтом и проповедует какую-то чушь. И если это единственное, что вас интересует...
   - Нет, не единственное,- перебил его Крутогоров.- Есть и второй вопрос, поскольку я никак не пойму, откуда вы узнали о результате Махагупты?
   - О каком результате? - удивился Нодье.
   - Махагупта утверждает, что с помощью эвромата он рассчитал вероятнейшее местонахождение Тима,- сказал Крутогоров.- Мы ему не очень-то поверили... Но откуда об этом узнали вы?
   Нодье усмехнулся и потер виски.
   - Зря вы ему не поверили. Разумеется, я ничего не знал о его результатах, но важно, что наши предсказания сходятся.
   - Вы хотите сказать, что ваш суперсап выдал тот же прогноз? Выходит, вы действительно не имеете отношения к похищению Тима?
   - Вы неплохой парень, Вит,- через силу усмехнулся Нодье, чувствуя надвигающийся приступ головной боли.- Но вы, простите, никудышный актер. Этот вопрос следовало задать сразу, и я сразу ответил бы - нет, не имею! И очень хочу иметь отношение к спасению Тима, если оно еще возможно, если Лямбда и Тим...
   И Нодье вдруг умолк, безнадежно махнув рукой. Крутогоров на цыпочках вышел из кабинета.
   Зэт снял повязку с глаз Ясенева.
   - Слушай, Ник или как ты там зовешься,- сказал он.- Мы не сделаем тебе ничего плохого, если ты будешь вести себя разумно. Сейчас ты войдешь в нишу за этой стеной и увидишь парня - вы похожи, как две капли воды. Ты посочувствуешь ему и обязательно поменяешься одеждой - дескать, тебя вот-вот выпустят и ты, как благородный человек, хочешь его спасти... На всю операцию тебе дается каких-то полчаса. Разумеется, когда сюда придут мои люди, они выпустят именно тебя - в его одежде, и далее ты будешь играть роль Тима Ясенева, понятно?
   - Так у вас сидит этот знаменитый Тим? - с вполне естественной дрожью в голосе спросил Игорь Павлович.
   - Не знаю, чем так уж знаменит этот мальчишка,- желчно ответил Зэт.Знаменит, пожалуй, его отец, но тебе-то какое дело?
   - А что будет с ним? - снова сыграл в наивность Ясенев.
   "Поразительны не метаморфозы с помощью вживленного микроэвромата,думал он.- Поразительно то, что способен делать с собой человек такого типа. Когда-то я мог положиться на него во всем, мы не имели друг от друга даже небольших тайн..."
   Зэт долго щурился, разглядывая Ясенева. Потом сказал:
   - Вот что, парень, не задавай лишних вопросов. Речь идет о твоей жизни. Ты должен выполнить все в точности, а Тим - моя забота. А сейчас я спешу.
   "Ты очень спешишь,- подумал Ясенев.- Тебя торопит ПСБ, идущая по твоим следам. Это понятно. Хуже другое - сейчас я попаду к своему сыну и не смогу сказать ему ни единого слова, потому что кто-нибудь из твоих людей будет подслушивать каждый шорох в нашей камере, следить за каждым движением..."
   Он не успел додумать. Часть стены отъехала, и сильная рука Зэта втолкнула его в темную нишу, где сразу же вспыхнул ослепительный свет.
   - Такова наша жизнь, Стив,- сказал Комиссар, и лицо его пошло красными пятнами.- Эти мерзавцы сожгли таких отличных парней, как Гер Вайс и Лао Шань, а мы не можем ответить им ни единым залпом. Мы отвечаем им философским тезисом, согласно которому террор не пресекается новым террором. Они принимают к сведению наш ответ и преспокойно готовят новые убийства...
   - Но здесь мы сами сплоховали,- перебил его Грегори.- Небольшая засада у дома Зэта легко решила бы проблему, возможно вообще без жертв. Один Радж догадался устроить слежку в центре преступления.
   - Однако какой ценой! Сегодня запрещенной игрой с эвроматом воспользовался Махагупта, воспользовался во имя благородной цели - найти похищенного. Но завтра те же приемы применит Зэт или кто-то зэтообразный, причем для расчета поведения жертвы. Понимаешь, ты, ученая голова?
   - Кончай читать мне свои детские проповеди! - взвинтился Грегори.- Для подлости и шантажа не нужен эвромат. В прошлом веке для этого вполне хватало предупредительных автоматных очередей и тех же похищений без предварительного компьютерного планирования!
   - Ладно, не пыли... Просто я дьявольски обозлен. У Вайса осталось четверо малышей, а Лао собирался уходить из ПСБ. Он даже выдвинул свой тезис - безответность неизбежно перерастает в безответственность. И пытался доказать его как строгую социологическую теорему... Он считал, что террористу нельзя оставлять ни одного шанса...
   - Не думаю, что наше общество может позволить себе такую роскошь, как разведение бесшансовых людей,- усмехнулся Грегори.- Они - взрывчатка!
   - Должно быть, так,- вздохнул Комиссар.- Я не разделяю его точку зрения, но он заплатил за нее жизнью, а это огромная цена. И мы с нашей размягченной философией тоже в чем-то не правы, если позволяем гореть таким парням, как Гер и Лао. ПСБ долго еще не останется без работы...
   Грегори осмотрелся. Их капсула шла на снижение, едва не срезая верхушки деревьев.
   - Общество статично,- сказал он,- и всегда найдутся любопытствующие, которым в круге закона тесно и скучно, которых более всего мучает вопрос а не лучше ли там, за оградой? Так что не бойся за свою работу...
   - Ты холодно рассуждаешь, Стив,- ответил Комиссар.- А мне не до теорий, мне каждый раз по-черному болят наши потери, и я не могу работать без веры в будущее, лишенное целей, к которым надо идти по трупам... Быть может, такая вера покажется тебе стариковской блажью, но без нее я не выдержу встречи с Марго и с детьми Гера...
   Они замолчали. Капсула Комиссара во главе небольшой эскадрильи ПСБ приближалась к цели.
   Суперсапа Лямбда ввели в большой холл, и Зэт сразу перешел к делу:
   - Я рад, что Нодье поступил разумно, но разработок по твоей серии я не вижу. Я не слышал также и его отречения. Как это понимать?
   - Очень просто,- ответил Лямбда.- Сначала - Тим! Я уполномочен начать переговоры только в том случае, если Тим, здоровый и свободный, окажется за порогом этого дома.
   - Странные разговорчики,- усмехнулся Зэт.- Твоему шефу легко играть жизнью чужого сына... Но условия диктую исключительно я!
   - Нужны некоторые гарантии,- спокойно сказал Лямбда.- Вы понимаете, что честное слово террориста - не тот залог...
   - Ты тоже считаешь меня террористом? - быстро спросил Зэт.
   - Считаю,- ответил Лямбда.- И даже рассчитываю... И этот расчет приводит к ужасной картине.
   - Ты очень большой умник,- заулыбался Зэт.- Но ты еще и великий дурак. Если не ошибаюсь, сейчас именно ты ведешь работы по подготовке серии Мю? Можешь не отвечать, я и так знаю, что старикашка Жан на создание столь сложных индивидов уже не способен. Так вот, предположим, ты в рекордные сроки сделаешь эту серию. И сразу же вы, нынешняя вершина суперсапов, окажетесь в роли умственно второсортных, каковыми теперь становятся обычные люди. Только нас много, нас миллиарды, а вас - горсточка... И вы растворитесь в истории, как неудачный вид, случайно мелькнувший между великими сапи и целой каруселью всяких суперов, вас ждет темный и пыльный эволюционный тупик, деградация и вымирание... Ты все еще считаешь меня террористом?
   Лямбда коротко кивнул.
   - Что ж,- продолжал Зэт,- буду краток. Переходи на мою сторону. Тебе не придется забивать мозги проблемой творения Мю - мы вообще наложим табу на все серии сложнее твоей. А сапи пусть спокойно уйдут в прошлое, мы не станем мучить их в хомопарках. Останутся превосходные фантаграммы и подробные записи их генетических структур в компьютерной памяти - этого вполне хватит для антропологии... Соглашайся, Лямбда, ибо за какие-то считанные тысячелетия вы превратите огромные участки Галактики в храм чудес, воздвигнете себе неуничтожимый памятник и тогда потихоньку двинетесь дальше - от Мю до Омеги. Но каждому надо хоть немного пожить, ощутить прелесть хотя бы иллюзорной вечности. Мы, обычные люди, это ощутили. Мы прошли сквозь века веры в бессмертие своего вида. Почему бы и вам не хлебнуть счастья?
   - От вашего счастья нетрудно с ума сойти,- сказал Лямбда.- Мы, суперсапы, составим поколения в новом смысле, и почему я должен завидовать продвинутости собственных потомков, тем, в кого вложена частица моего разума? Отцовская зависть и сыновняя неблагодарность испокон веков порождали кошмарные пожары. Но нельзя разжигать их в масштабах глобальной эволюции...
   - Хорошо, поговорим по-другому,- перебил его Зэт.- Видишь ли, ты не только представитель лидирующего вида, ты еще и просто человек, так сказать, индивид. Между тобой и социальным организмом, между твоей жизнью и эволюцией твоего вида в целом - огромный зазор. Принимая на свои плечи видовую и социальную нормы, безоговорочно разделяя цели и средства процветания своего социоида, ты берешь непосильный груз. Индивид не сопоставим с социоидом ни по срокам жизни, ни по защищенности, ни по мировосприятию. Он становится песчинкой в игре колоссально превосходящих его сил. И по-моему, плохо, если он еще и послушная песчинка. Он просто растворяется в массе себе подобных - вроде, и не жил. Понимаешь? Да ты-то все понимаешь, все чувствуешь лучше меня. Вот и докажи, что ты не просто песчинка...
   - Сейчас вы предложите мне роль планетарного диктатора, верно? - еле заметно усмехнулся Лямбда.- Начинается с бунтующей песчинки, а кончается гранитным пьедесталом для диктатора, состоящим из тех же песчинок, щедро сцементированных кровью.
   - Не хотелось бы тебя пугать,- устало произнес Зэт, - но, боюсь, у меня нет выбора...
   Тим, нахохлившись, сидел в углу и жмурился от яркого света и внезапно оборвавшегося одиночества. У Ясенева ёкнуло сердце.
   - Ты кто? - спросил Тим, протирая глаза.
   - Да вот, схватили...- неопределенно протянул Ясенев. - По-моему, мы здорово похожи.
   - Похожи,- сказал Тим.- Настолько похожи, что я даже могу угадать, зачем тебя прислали. Ты должен выведать у меня семейные секреты, а потом эти гады расплатятся тобою с моим отцом. Я прав?
   - Хочешь еще один вариант? - поинтересовался Ясенев.- А вдруг ты только выдаешь себя за Тима Ясенева, и они проверяют...
   - Не выдумывай,- оборвал его Тим.- Они прекрасно знают, кто есть кто. Похищали-то именно меня...
   - Ну и что? Утащили какого-то мальчишку, шатающегося у лесного озера. Он полдня крутил популярную фантпрограмму про Аля и Кэттля, потом получил взбучку от отца и пошел проветриться. Тут его и схватили.
   - А откуда ты знаешь про Кэттля? Хотя, конечно, они следили за каждым моим шагом, и все тебе рассказали...
   - Даже про несделанный реферат о луддитах,- усмехнулся Ясенев.- Как тебе, кстати, экспериментальная история? Как критики из ООЧ?
   - Теперь не знаю,- краснея, пробурчал Тим.- К ним затесалась кучка негодяев, способных на все. Но тебе-то что до этого?
   - Послушай, Тим,- твердо сказал Ясенев, - наше дело дрянь. Возможно, ты последний, кто видит меня живым, а возможно - наоборот. Бывают ситуации, в которых просто некогда злиться друг на друга.