Пратер Ричард С.. Гнездо разврата

   - Боже! Как глупо! Здравствуйте. Мне нужно было запереть дверь, прежде чем усесться подобным образом.
   - Это я виноват. Незачем было так врываться. Я думал, что Своллоу здесь. Рад нашей новой встрече, Шерри.
   При упоминании Своллоу она нахмурилась.
   - Ах вот кто вам нужен! - сказала она, презрительно скривив губы. - Он скоро придет. Думаю, сейчас он на съемочной площадке. Садитесь, пожалуйста. - Она кивнула на свободный стул и села сама. Качнувшись несколько раз в своем кресле, она улыбнулась и, когда я уселся, поинтересовалась, что привело меня на студию.
   - Вы же знаете, что я детектив. Сейчас я занимаюсь расследованием вчерашнего происшествия в доме Рауля.
   Она поджала губы.
   - Зоя?
   - Да. Шерри, кажется, вы сообщили об ее исчезновении?
   После некоторой заминки она ответила:
   - Да. Мы вместе снимали квартиру. Она мне очень нравилась...
   - Извините, Шерри. Если вы не хотите говорить об этом...
   - Нет, все в порядке. Значит, вы этим занимаетесь, Шелл?
   Разыскиваете...
   - Того, кто ее убил, - закончил я фразу и, вспомнив все, что случилось за последние несколько часов, добавил: - У меня есть личные причины для поиска убийцы.
   - Я знаю, кто это сделал, - решительно заявила Шерри.
   Я удивленно уставился на нее:
   - Что? Что вы сказали?
   Она вздохнула:
   - Я уже разговаривала с полицией. По их мнению, у меня нет доказательств. - И, снова вздохнув, замолчала.
   Я хотел продолжить разговор.
   - Может, я могу чем-то помочь? Важна любая информация, Шерри. Расскажите мне все.
   Помолчав, она подняла на меня глаза.
   - С удовольствием, Шелл... Зоя ушла из дома в четверг вечером. Вы же знаете, что у Рауля было сборище в тот вечер? - Я кивнул, и она продолжала: - Зоя ненавидела Оскара Своллоу, и я была с ней солидарна в этом. - Ее лицо снова приняло сердитое выражение. - Несколько недель назад она сказала мне, что может погубить его репутацию; именно затем она и пошла на вечеринку к Раулю: хотела расквитаться с ним в присутствии всех, кто там был. Зоя ушла около восьми часов вечера и не вернулась. В конце концов я заявила об этом в полицию. Сегодня утром полиция допрашивала меня, и я объяснила им, зачем Зоя пошла к Раулю. Я надеялась, что они арестуют Оскара, а они даже не допросили его. - Она замолчала, уставившись на угол стола.
   Я почувствовал: в ее словах что-то есть.
   - Что Зоя собиралась сделать?
   Шерри покачала головой:
   - Я не знаю. Она просто сказала, что разберется с ним. Она что-то узнала о нем, и этого, по ее мнению, было достаточно, чтобы он исчез из города. Но что именно она узнала, мне неизвестно. - Она взглянула на меня и подвела итог сказанному: - Совершенно ясно, как это произошло. Она не успела войти в дом Рауля, как Оскар Своллоу убил ее. Я абсолю...
   Она внезапно оборвала фразу на полуслове, увидев входящего в комнату Оскара.
   - А, здравствуйте, здравствуйте! - приветствовал он меня, улыбаясь и отчетливо выговаривая слова. Но улыбка получилась жалкой и вымученной; было ясно, что он слышал последние слова Шерри. Он просто не мог их не слышать. Возможно, он даже стоял под дверью, подслушивая.
   - Доброе утро, Оскар, - ответил я, сразу переходя в атаку. - А мы как раз говорили о вас.
   - Не может быть! Надеюсь, ничего скверного.
   Я усмехнулся.
   - Трудно сказать. Вы были на съемочной площадке?
   - Да. Я все утро наблюдал за съемками сцен в храме. Так увлекательно видеть, как плоды воображения воплощаются в жизнь. - Он закурил, глубоко затянулся, выпуская дым из своего длинного прямого носа. - Что привело вас к нам, мистер Скотт?
   Я размышлял над тем, почему он счел нужным сообщить, что провел все утро на съемочной площадке. Просто случайно или чтобы я не думал, будто стрелял в меня он.
   - Убийство Зои Таунсенд. Клиент поручил мне найти убийцу.
   - Вы надеетесь найти преступника здесь? - продолжал он небрежным тоном. - Или, может быть, преступницу?
   - Мне это кажется логичным.
   Он пожал плечами. Молча слушавшая наш разговор Шерри теперь обратилась к Оскару:
   - Неужели вы настолько бесчувственны? Ведь она же мертва!
   - Конечно, я переживаю, милая. Шерри. Зоя была очень симпатичная и долго работала у меня секретаршей. Но мы бессильны что-либо изменить.
   Шерри промолчала, но было видно, что она с трудом сдерживается. В конце концов она встала и вышла из комнаты. Оскар присел на уголок ее стола, аккуратно подтянув брюки с безупречными стрелками.
   - Вы хотели поговорить со мной, мистер Скотт?
   - Да. Я хотел поговорить со всеми, кто был у Рауля в четверг вечером.
   - По-видимому, это часть вашего расследования?
   - Пожалуй, да.
   Он улыбнулся:
   - Вряд ли я смогу быть вам полезным. Я почти ничего не помню о том вечере. Мистер Дженова настаивал, чтобы вечеринки не затягивались надолго, пока мы не закончим съемки, но я же не снимаюсь в кино. Во всяком случае, боюсь, что в тот вечер я хватил лишнего, в результате вырубился и проспал на полу почти весь вечер. Даже не могу вспомнить, как добрался домой.
   - Когда это было?
   - Довольно рано, видимо сразу после семи. - Он усмехнулся. - Так мне рассказывали. Я хочу сказать, мистер Скотт, что не имею ни малейшего отношения к гибели Зои, если она была убита в доме Рауля. Поймите, я просто пытаюсь облегчить вашу задачу. Вы можете спокойно вычеркнуть меня из списка подозреваемых лиц.
   - Конечно, - согласился я. - Считайте, что я вас вычеркнул. - Я встал. - Спасибо, Оскар. А все остальные - на съемочной площадке?
   - Все, кто вам нужен, там. За исключением Дженовы: он в своем кабинете под номером один.
   Я направился к двери, но остановился.
   - Еще один вопрос, Оскар. Когда полиция достала ее из бассейна прошлым вечером, вы сказали, что она покончила с собой. Мне это показалось немного странным.
   - Разве я так сказал? - удивился он. - Ну что ж, вполне возможно. Мы с Зоей долго работали вместе. И были довольно близки некоторое время. Казалось просто невозможным, что кто-то убил ее. Естественно, я предположил... - Он не закончил фразу.
   - У нее была причина для самоубийства?
   - Нет. Не вижу никаких причин. Это... просто предположение.
   Поняв, что Оскар чувствует себя неловко, я прекратил расспросы. Шерри вернулась и прошла к своему столу. Я попрощался:
   - Ну ладно, до встречи, Оскар, пока, Шерри.
   Она одарила меня улыбкой, и я ушел.
   Я постучался в дверь кабинета Дженовы и вошел, услышав его громогласное разрешение. Продолжая разговаривать по телефону, он взглянул на меня, нахмурил густые черные брови, буркнул: "Хорошо, до встречи" - и с грохотом опустил трубку на рычаг.
   - Что вам угодно? - спросил он хмуро.
   - Если не возражаете, просто хотел поговорить с вами, мистер Дженова.
   - Возражаю. У меня и без вас хватает проблем, убирайтесь отсюда.
   Он составил бы отличный дуэт с Фанни. Я разозлился.
   - Зря вы лезете в бутылку, я просто хотел поставить вас в известность, что по поручению клиента расследую убийство. То самое убийство, в котором все мы замешаны, включая вас.
   Он откинулся в кресле, нервно разглядывая пальцы правой руки.
   - Значит, вам удалось получить официальное задание? Вечно вы суете нос куда не следует, Скотт.
   Для своего роста и комплекции он вел себя излишне воинственно. Но частный детектив всего лишь обычный гражданин, и Дженова мог со мной не церемониться. Однако он явно нарывался на грубость, а мне начинали действовать на нервы большинство людей, с которыми я столкнулся в связи с убийством Зои Таунсенд. Я уже насчитал шесть кандидатов, на которых с радостью повесил бы убийство Зои.
   - К счастью или к несчастью, но мне за это платят, - сказал я. - И поскольку Бондхелм платит...
   - Бондхелм! - Он вскочил с кресла, как будто ему в задницу вставили шило. - Бондхелм! Вы работаете на Бондхелма? Ах вы, сукин сын! Если вы хоть на пять минут задержите наши съемки, я прикажу полиции арестовать вас. Ах вы, сукин!..
   Тут ему пришлось заткнуться. Левой рукой я вцепился в его голубой галстук и потянул на себя. Ударившись ляжками о кромку стола, он наклонился над ним, и лицо его оказалось в футе от столешницы. Я подтянул его поближе к себе и, глядя ему прямо в лицо, сказал:
   - Слушай меня внимательно, Дженова. Ты можешь сколько угодно возражать по поводу моего расследования, но попридержи свой поганый язык, иначе я так тебя тряхну, что у тебя голова отвалится. Понял? - Я подержал его еще секунду, а потом бросил назад в кресло.
   Он тяжело рухнул и с минуту сидел без движения. Потом так вцепился в подлокотники, что костяшки у него на руках побелели. Он попытался было заговорить, но задохнулся собственной яростью. Его лицо исказила мерзкая гримаса, зубы ощерились так, что я увидел даже слюну на оттопыренной нижней губе. Луи Дженова был вне себя от бешенства.
   Я не мог не воспользоваться случаем и с подчеркнутой многозначительностью сказал:
   - Знаете, человек с таким бешеным темпераментом способен настолько выйти из себя, чтобы задушить женщину.
   Как ни странно, его состояние не ухудшилось, и вместо того, чтобы упасть на пол и откусить себе язык, он почувствовал себя лучше. Постепенно он перестал кривить рот, уже больше не цеплялся за подлокотники кресла и вообще вполне пришел в себя.
   Его лицо снова приобрело обычный цвет, и, собравшись с силами, он медленно проговорил:
   - Вы несправедливо поступаете со мною, мистер Скотт. Видимо, вы всегда себя так ведете.
   Впервые он заговорил нормальным языком. Я глубоко вздохнул:
   - Ладно, Дженова, примите мои извинения. Вероятно, мы оба не правы.
   Он взглянул на меня:
   - Да. Я, кажется, наговорил лишнего, прошу меня извинить, мистер Скотт.
   Если так пойдет дальше, подумал я, мы скоро бросимся в объятия друг другу. Он продолжал:
   - А все из-за того, что вы упомянули Бондхелма. Вы, наверное, не в курсе дела, но он готов на все, чтобы помешать съемкам. Вы просто не понимаете.
   - Я знаю, как обстоят дела, но вовсе не собираюсь делать за других грязную работу, Дженова. Можете на меня положиться. Моя задача - и это моя единственная задача - выяснить, кто убил мисс Таунсенд. - Подождав минуту, я добавил: - Если не хотите говорить, то и не надо. Но это будет выглядеть странно. Особенно в моих глазах.
   Его лицо окаменело.
   - Не угрожайте мне, мистер Скотт. Я терпеть не могу угроз. Этот Дженова оказался крутым парнем. Мне пришло в голову, что он вполне мог стрелять в меня. Или нанять убийцу. Уверенности в этом у меня не было, но я все же решил попробовать:
   - Дженова, случайно, не по вашему приказу какой-то коротышка следил за мной сегодня утром?
   Он удивленно заморгал.
   - Коротышка? Что значит - коротышка?
   - Ну ладно, забудем об этом. Не могли бы вы ответить мне на пару вопросов?
   Подумав, он сказал:
   - Если только это не займет много времени. Я ужасно занят. Садитесь, раз уж пришли.
   Я сел в кресло сбоку от стола - в добрых пяти футах от его слегка помятого галстука.
   - Итак, первый вопрос. В четверг вечером вы были в доме Рауля. Вместе с Раулем, Своллоу, Кингом, Элен, Дот и еще парой гостей. Я знаю, что в тот вечер Зоя около восьми часов отправилась в дом Рауля. Расскажите мне все, включая и то, где вы были в тот момент. И еще, знаете ли вы, что Зоя собиралась доставить Оскару серьезные неприятности? И наконец, где он был в течение всего вечера?
   - Это все?
   - Пока все.
   Он развернулся в кресле лицом ко мне.
   - Мне ничего не известно о каких-то проблемах, существовавших между Зоей и Оскаром. О ней самой я знаю лишь то, что она была его секретаршей. Мы обсуждали дела, связанные со съемками, до половины восьмого или до восьми, а потом я уехал. Вечеринка как раз начала оживляться, однако я уверен, что она вскоре должна была закончиться, потому что на следующий день предстояли съемки. Своллоу, кажется, пил весь вечер, очевидно, он начал пить еще до прихода к Раулю. Он спал, валяясь на полу, когда я уходил. Гостям приходилось перешагивать через него.
   В другое время меня бы позабавила эта картина: валяющийся на полу франт Своллоу. Я спросил:
   - Вы, конечно, знаете: я пытаюсь выяснить, кто из участников вечера мог убить Зою. Вы исключаете Оскара из этого списка?
   - Я так не говорил. Я знаю только то, что сказал вам.
   - Ну хорошо. А что в связи с этим можно сказать о вас, Дженова?
   Он улыбнулся:
   - У меня явно не было такой возможности. Я ушел раньше всех и был дома задолго до предполагаемого времени убийства.
   - Я только высказываю гипотезу: разве, уходя, вы не могли встретить Зою? Когда все остальные гости находились в доме?
   Он искоса посмотрел на меня:
   - Конечно нет. Я же уехал. Я даже не видел эту девушку. - Он нахмурился. - Боже! Неужели вы думаете...
   - Я пока ничего не думаю. Я просто спрашиваю.
   Он сглотнул, явно нервничая.
   - Но это же сущий идиотизм - подозревать меня, я ведь знал ее только как сотрудницу. - Он снова сглотнул. - Больше у вас вопросов нет?
   Я встал.
   - Ладно. Спасибо за уделенное мне время.
   - Надеюсь, я больше вам не понадоблюсь, - ответил он. - Надеюсь, теперь вы отстанете от меня.
   Он снова превратился в того Дженову, которого я знал.
   - Я тоже надеюсь, - ответил я.
   Когда я пошел к выходу, он добавил:
   - Мистер Скотт, вы упоминали гипотезы, но ведь нужен также и мотив преступления?
   Он был прав. Надо было разобраться в отношениях Зои со Своллоу. Когда я уходил, он задумчиво дергал себя за густую черную бровь.
   - Мотив найдется, - сказал я.
   Я снова направился в офис Своллоу. Мне хотелось узнать побольше о подозрениях Шерри, и, кроме того, я начал понимать, что кабинет сценариста становится опасным для нее, после того как он услышал высказанные ею обвинения в его адрес. Смешно сказать, но, несмотря на целый букет привлекательных и даже красивых женщин, проходящих по этому делу, Шерри все больше и больше занимала мои мысли.
   В студии находилось множество людей, так что не было никаких серьезных причин беспокоиться за ее безопасность в кабинете Оскара. Но я все-таки беспокоился, пока, постучав, не услышал ее милый голосок.
   Сунув голову в дверь, я сказал:
   - Привет!
   - На этот раз ничего не выйдет, - усмехнулась она. - Я крепко усвоила урок.
   Войдя, я заметил через открытую дверь, что Оскар пребывает в соседней комнате.
   - Остались какие-нибудь следы падения? - поинтересовался я у Шерри.
   - Я не успела проверить. Пока... - Она улыбнулась, и при всем ее невинном виде чувствовалось, что в ней сидит чертенок. С такой фигурой она не могла не знать о разнице в строении между мальчиками и девочками.
   - Я не собираюсь торопить вас, - сказал я, присев на уголок ее стола. - И вообще предпочел бы беседовать с вами по другому поводу, Шерри.
   Ее лицо тут же стало серьезным. Я понял, что она думает о Зое.
   - Послушайте, - сказал я тихо. - Я не был знаком с Зоей, но раз уж она вам нравилась, значит, была хорошей девушкой. Главное сейчас определить: кто и почему?
   Она бросила взгляд на открытую дверь кабинета Оскара, потом на меня.
   - Пожалуй, вы правы.
   - Я хочу поговорить кое с кем на съемочной площадке. Пойдемте со мной, вы покажете мне дорогу, - попросил я.
   Она лукаво улыбнулась:
   - Хорошо, минутку, - и направилась к кабинету Оскара. - Оскар, мы идем на съемочную площадку.
   - Мы? Кто это мы? А, Скотт. Привет еще раз. Если не возражаете, я тоже пойду с вами.
   Вообще-то я был против, но он уже шел к нам. Мы шагали по коридору по обе стороны от Шерри. Она дружески схватила меня за руку и повисла на ней, как ребенок. Мне захотелось обнять ее и прижать к себе. Я невольно стал сравнивать ее с Элен. Возможно, в Элен больше лоска, больше стиля, зато в Шерри было как раз то, что мне нужно. Если пойти с ними обеими на пляж, то Элен расположится на песке под зонтиком, Шерри же сразу бросится в море, чтобы покататься на волнах. И я, конечно, присоединился бы к ней.
   Выйдя из административного корпуса, мы направились к съемочной площадке номер три. Над входом горел красный свет, означавший, что идут съемки, и мы поболтали, пока свет не замигал и нас не впустили. Я уже слышал, что снимается сцена в храме, а теперь увидел декорации. На съемочной площадке толпилось множество народу. Под потолком был целый лабиринт лесенок и подмостков, на которых были установлены прожекторы и разное замысловатое оборудование; оно располагалось также и вокруг декораций: камеры, микрофоны, рефлекторы, тележки, подъемные краны - явно стоимостью в несколько миллионов долларов. Вокруг размещались прожекторы разных габаритов, а прямо передо мной стояли две основные съемочные камеры.
   Мы с трудом пробирались среди многочисленных электрических кабелей, змеившихся по полу, пока не подошли вплотную к площадке. Я заметил Рауля, беседовавшего с кем-то, и спросил у Шерри:
   - Что сейчас происходит? Могу я подойти к Раулю?
   - Лучше немного подождать, Шелл. Он беседует с оператором Фрэзером. Сейчас определяется угол камеры и освещение всей сцены. Вы ведь можете немного подождать?
   - Рядом с вами - хоть целую вечность. Кроме того, - я кивнул в сторону съемочной площадки, - все это очень занимательно.
   Я наблюдал за суматохой, прислушиваясь к комментариям Шерри. Наконец Рауль подошел к небольшому складному парусиновому креслу, на спинке которого было написано "директор", и уселся в него. Фрэзер и главный электрик заканчивали установку освещения, когда кто-то завопил: "Первая группа!" - и Элен во главе всей компании направилась к жертвеннику в центре площадки.
   На ней было что-то коричневое, скорее всего звериные шкуры, небрежно свисавшие на бедрах и едва прикрывавшие грудь. Все это выглядело настолько привлекательно, что у меня немедленно возникло желание подойти поближе и поздороваться. Тут я заметил на краю площадки Кинга. На нем были шорты из леопарда, а на шее - ожерелье из полированных когтей, тускло поблескивавших в свете софитов, когда он двигался. Он выглядел огромным, как Гаргантюа. Мне хотелось поговорить с этим Гаргантюа о заметке в "Крайер": я точно знал, кто снабдил Фанни сенсационными сведениями. Но мне пришлось подождать, пока закончатся съемки, поэтому я продолжал наблюдать за установкой освещения. Тут Рауль что-то буркнул своему ассистенту, и ассистент заорал: "Начинаем съемку!" Зазвенел звонок, звукооператор крикнул: "Скорость!" Кто-то выскочил перед камерой со складной хлопушкой, рявкнул: "Сцена 121!" - и хлопнул ею. Рауль завопил: "Мотор!" Оказалось, надо иметь луженое горло, чтобы начать съемку.
   Ну вот, все благополучно стронулось с места. Я видел, как Кинг вскарабкался на высокую платформу вне пределов досягаемости камер и присел там на корточках. Элен приблизилась к жертвеннику в свете юпитеров перед нацеленной на нее автоматической камерой и принялась, опустившись на колени, совершать некий обряд. К ней присоединились несколько почти совершенно голых девушек и, совершив полагающиеся телодвижения, вскоре удалились. Элен же продолжала жестикулировать еще с полминуты, и тут Кинг с пронзительным воплем, от которого у меня чуть не свалились штаны, прыгнул вниз, туда, где находилась Элен. Напуганная до полусмерти, Элен завизжала что было мочи, и я нисколько не осуждал ее; я бы на ее месте повел себя точно так же. Между ними завязалась короткая схватка. Затем она вдруг лишилась чувств. Кинг с завидной легкостью подхватил ее, перекинув через плечо, и унес с площадки. При этом камеры, как мне показалось, были нацелены на восхитительную попку Элен.
   - Снято! - раздался крик Рауля. Прозвенел звонок, возвещавший окончание съемок. Я повернулся к Шерри.
   - Просто здорово!
   Она засмеялась:
   - Вам понравилось? Еще будем снимать на природе за городом.
   Я видел, как Кинг подошел к Раулю и заговорил с ним.
   - Извините, Шерри. Я вернусь через минуту.
   Я подошел к Раулю, сидевшему в своем парусиновом кресле. Он заметил меня и, улыбаясь, поднялся. Кинг не пожелал мне улыбнуться.
   - Привет, Шелл, - сказал Рауль. - Ищешь работу?
   - Не совсем... Ну как дела?
   Он любезно кивнул в ответ:
   - Все нормально. Сцена получилась. Все под контролем. А как ты здесь оказался?
   - Работаю.
   Он удивленно поднял бровь:
   - Расследуешь эту историю?
   - Да.
   Кинг смотрел на меня, точнее, свирепо сверлил меня глазами, поэтому я поздоровался и с ним.
   Он не ответил. Если не считать ответом зубовный скрежет.
   - Послушайте, Кинг, вы видели заметку Фанни Хилман сегодня утром? спросил я.
   - Да, гнида, я видел ее.
   Я почувствовал приступ ярости, сковавший горло.
   - У вас слишком короткая для взрослого человека память.
   - У меня нормальная память. Я прекрасно помню, как смешно вы выглядели, сидя на своей заднице.
   - Кстати, о заметке в сегодняшней "Крайер", - спокойно продолжал я. Вы не знаете, как могла столь очевидно ошибиться эта консервативная газета?
   - Откуда мне знать. Скотт? Вы ищете приключений? - Обойдя кресло Рауля, он остановился передо мной. Вчера вечером я послал его в нокаут, но это его нисколько не напугало. Я не мог с уверенностью сказать, боится он меня или нет. Но я точно знал, что он затаил дыхание. Его живот выглядел как стиральная доска. Я еще подумал, раздастся ли металлический звук, если по нему ударить? Но я так и не ударил.
   - Нет, - ответил я. - Я не ищу приключений, но меня интересует эта заметка и еще кое-что.
   Я внезапно заметил, что на площадке стало очень тихо. Мой голос звучал неестественно громко, потому что я старался перекричать шум, до этого царивший на площадке. Несколько рабочих продолжали разбирать жертвенник. Оглянувшись вокруг, я обнаружил, что все, застыв на месте, смотрят на нас, видимо в ожидании некоего фейерверка, который вот-вот должен начаться.
   Кинг находился всего в шести дюймах от меня, когда он вдруг выпалил:
   - Берегитесь, Скотт, как бы я не сломал вашу проклятую шею.
   Вот и все, что он сказал. Я ожидал большего. Тут он толкнул меня своей здоровенной лапой в грудь - я отступил на шаг.
   Только и всего. Но, как ни странно, такой пустяк способен повергнуть меня в бешенство. Я почувствовал, как вспыхнули мои щеки и в голову ударила кровь. Сжав кулаки, я был готов броситься на него, но тут Рауль отчаянно закричал:
   - Минутку, минутку! - И я понял, что теряю голову.
   Я не был уверен, что выиграю схватку с Кингом, хотя после вчерашнего вечера считал, что перевес на моей стороне. Но даже если бы он бросил меня на землю и начал топтать ногами, я не имел права оказывать ему сопротивление. Трудно себе представить, что бы тут началось, если бы я всего-навсего расквасил ему нос. Брута, главный герой фильма, не мог бы появиться перед камерой, а Бондхелм просто умер бы от счастья. Ведь именно на это Бондхелм намекал прошлым вечером, сказав: "Если каким-либо способом вам удастся приостановить съемки..." Я невольно вздрогнул, и мои кулаки разжались. Кажется, все в этом деле оборачивается против меня. И я ничего не могу с этим поделать.
   Кинг вскинул голову; его шея, напоминавшая древесный ствол, и задранный вверх нелепый подбородок, подобный гранитному утесу, представляли собой великолепную цель. А я был обречен на бездействие, попросту связан по рукам и ногам.
   - Кинг, - сказал я и замолчал, не зная, как поступить дальше. Потом решил еще раз попытаться закончить дело миром. - Я уже говорил вам, чтобы вы прекратили эти глупости. Неужели вам больше нечем заняться?
   Он широко улыбнулся, вообразив, что я струсил.
   - Скотт давайте решим все раз и навсегда. Я сказал, что сломаю вам шею. Вы слышали меня?
   - Да, слышал.
   Я был так взбешен, что с трудом сдерживал себя. У меня даже испарина выступила на лице. Я так стиснул кулаки, что ногти впились в ладони. Мы стояли, глядя в глаза друг другу, на расстоянии каких-нибудь шести дюймов.
   Мне показалось, что прошел час, прежде чем Кинг выдавил из себя:
   - Ну ладно.
   Он сделал глубокий вдох и выдох, повернулся ко мне спиной и медленно удалился. Напряжение сразу же спало, и толпа оживленно загудела. Могу представить, о чем они судачили.
   Рауль начал громким голосом отдавать распоряжения своей команде, а я стоял за его креслом еще несколько секунд, чувствуя себя больным и не желая поднимать глаза. Наконец, повернувшись, я направился к Шерри, которая с любопытством смотрела на меня. Может, мне показалось, но я уловил в ее взгляде разочарование.
   - Что случилось, Шелл?
   - Кинг грозился сломать мне шею. Разве вы не слышали? - Язык все еще плохо повиновался мне.
   - Да, я слышала, Шелл. У вас странный голос.
   - Я неловко себя чувствую. Вчера вечером у нас с Кингом возникла драка после вашего ухода. Кажется, он хочет продолжить. Ладно, забудем об этом.
   Она молчала. Я тоже. Мы стояли в полутьме в тридцати футах от кресла Рауля, и поблизости никого не было. Оскар куда-то отошел. Я хотел еще раз поговорить с ним, а также еще кое с кем из присутствующих. Мы наблюдали, как готовятся съемки следующей сцены.
   - Снимем эту сцену, и перерыв на обед! - объявил Рауль.
   Суматоха прекратилась, и я увидел Элен и двух других женщин, стоявших перед камерами. Шла подгонка световой аппаратуры, и какой-то электрик с засученными рукавами в двадцати футах от нас возился с небольшим прожектором, который должен был подсвечивать фигуры трех женщин.
   Пока я смотрел, мое дыхание успокоилось и сухость в горле исчезла. Кажется, на сегодня я свою норму выполнил. Сначала кто-то стрелял в меня, потом - ссора с Кингом. При мысли о пулевом отверстии в кузове "кадиллака" у меня возникло напряженное ощущение между лопатками и я начал оглядываться по сторонам, всматриваясь в полутьму, где громоздилась разнообразная кинотехника. Вокруг царил покой, и тут я осознал, что чего-то опасаюсь. Кажется, я излишне нервничал. Это все из-за полумрака, теней и атмосферы нереальности.