Пратер Ричард С.. Гнездо разврата

   Его голос становился все более хриплым.
   - Я был там не один. Почему вы преследуете меня?
   - У вас что, мания преследования? Я знаю, что там было много народу, включая Рауля.
   - Убирайтесь отсюда, - потребовал он. - Немедленно.
   - Это переходит всякие границы, - возразил я. - Почему бы мне не находиться здесь? Ведь я держатель акций вашего фильма.
   Проклятый язык! Я же обещал не говорить, что Бондхелм оплатил мои услуги не деньгами, а акциями, потому что знал об их вражде, но раскаиваться было поздно.
   Черные брови Дженовы стремительно взлетели вверх, а потом опали.
   - Что?! Вы акционер? Значит, вы получили акции от Бондхелма? Я так и знал. Я так и знал!
   - Да заткнитесь вы, наконец! - рявкнул я.
   Он злобно уставился на меня, а я перевел взгляд на узел его галстука. Оценив тяжесть моего взгляда, он огляделся вокруг и, увидев, что мы привлекаем излишнее внимание, решил не затевать ссору при многочисленных свидетелях.
   Не сводя с меня злобного взгляда, он громко изрек непререкаемым тоном:
   - Запомните мои слова, Скотт. Держитесь подальше от съемочной площадки.
   Это было сказано тоном восточного тирана.
   - Хорошо, - ответил я. - Я постараюсь даже не дышать, пока идут съемки.
   - Уж постарайтесь. - Он вежливо кивнул и удалился.
   Я повернулся к Раулю:
   - Где Оскар? Он здесь? Или на студии?
   - Скорее всего, на студии. Я слышал, что он собирается подъехать сюда сегодня. Он пока не был на съемочной площадке и хотел взглянуть на нее.
   - Понятно. У меня к тебе еще один вопрос, Рауль. Как ты думаешь, почему у Зои оказался экземпляр сценария "Девушки из джунглей"?
   Он пожал плечами.
   - А что тут особенного? Они на студии всюду валяются. Я не знаю, но, возможно, она даже печатала первый экземпляр сценария. Обычно она печатала все тексты Оскара. И другие материалы тоже. А в чем дело?
   - Возможно, ни в чем. Что собой представляет этот сценарий? Вы по нему снимаете фильм, не так ли?
   Он кивнул:
   - Первый этап - ознакомительное чтение произведения, которое должно составить основу сценария. С учетом высказанных пожеланий создается сценарий, иногда в нескольких вариантах. На их основе пишется так называемый рабочий сценарий. Но и в него по ходу дела вносится масса изменений по самым разным причинам.
   - По каким, например?
   - Ну, скажем, Дженова хочет ввести какую-то дополнительную сцену или, наоборот, исключить сцену, которая ему не нравится. Иногда даже я сам предлагаю те или иные изменения. - Он ухмыльнулся. - И смею надеяться, вовсе не дурацкие.
   Я раздумывал над тем, что мне рассказал Арчер Блок.
   - Значит, сценарий не только плод воображения Оскара?
   - Побойся бога, конечно нет. Для держателя акций ты поразительно невежествен в сценарном деле. Кроме Оскара, над ним работали еще два писателя. - Он пожал плечами. - Конечно, идея сценария принадлежит ему, но следует иметь в виду то, что я тебе сказал. А тут еще Кинг требует, чтобы его роль расширили.
   - Значит, в фильме будет еще больше бессмысленных воплей?
   Рауль расхохотался.
   - Ты прав. Пойдем, я кое-что тебе покажу.
   Я последовал за ним к девчушке, сидевшей в парусиновом кресле с толстым сценарием в руках. Рауль взял его и перелистнул несколько страниц.
   - Ты об этом сценарии говорил, Шелл?
   - Да. А что означает этот красный карандаш?
   Он еще полистал страницы и остановился на одной, перечеркнутой косым крестом.
   - Вот изменение, внесенное в окончательную версию сценария. Нам пришлось его серьезно переработать, в основном из-за этого проклятого бюджета. Некоторые сцены пришлось выкинуть совсем, а другие - существенно ужать.
   - Ну и как теперь с бюджетом?
   Он подергал свои пышные усы.
   - Кажется, все в порядке. - Он вернул сценарий девушке. - Мы чертовски близки к этим проклятым трем процентам, но, кажется, все обойдется. - Он вопросительно поднял бровь. - Ты наверняка слышал об этом?
   - Конечно. Иначе Дженова мне рассказал бы.
   Он усмехнулся и посмотрел в сторону шалаша.
   - Кажется, все готово. Пора приступать к съемкам. Увидимся позже.
   - Обязательно. Должен сказать тебе, Рауль, я рад за тебя - рад, что Эвелин вернулась.
   Широкая улыбка превратила его почти в красавца.
   - Спасибо. - И он зашагал по площадке, давая на ходу указания.
   Кто-то тронул меня за руку, и я обернулся. Это была Элен, ее роскошные волосы отливали на солнце серебром.
   - Привет, - сказала она. - Ты еще помнишь меня?
   Она была серьезнее, чем обычно, и ее темно-карие глаза смотрели на меня с укором.
   - Как я могу забыть? - живо отозвался я. - Как оказалось, я не зря уехал вчера вечером.
   Ее глаза расширились.
   - Что случилось?
   - Ты помнишь, я позвонил от тебя и сломя голову помчался к Шерри. Так она действительно попала в беду. Кто-то отключил ее.
   - Что? Отключил? Что ты имеешь в виду?
   - Кто-то ударил ее по голове, и она потеряла сознание, а потом преступник стрелял в меня, но никто из нас серьезно не пострадал. - Я сунул руку под пиджак, чтобы похлопать по револьверу, и тут вспомнил, что оставил его Шерри. Я огляделся, почувствовав себя слегка не в своей тарелке, но вокруг было полно народу. Казалось невероятным, что со мной что-то может случиться в таком людном месте. Однако я вспомнил свои размышления о Голливуде. Кто знает, может, мне на голову приземлится космический корабль. Я чуть было не посмотрел на небо.
   - Ах, как жаль! - пылко воскликнула Элен и добавила: - Но вообще-то я даже рада, Шелл. Шелл? Посмотри на меня. - Я перевел взгляд на нее. Она снова улыбалась. - Ведь это значит, что тебе действительно необходимо было уехать, не так ли? А я уж чуть было не решила, что ты просто не захотел остаться со мной.
   - Боже мой, Элен, что за глупости! Ты прекрасно знаешь, что я хотел остаться, это же было совершенно очевидно.
   Она улыбнулась.
   - Ты прав, я веду себя глупо. А почему ты не вернулся, Шелл?
   Черт бы побрал эту женщину! Хотя Элен была сложена, как красотка из грез сексуального маньяка, и выглядела просто шикарно, она умела очень ловко загнать меня в угол. Мои заметные колебания придали ей новый заряд энергии.
   - Я так рада, что ничего серьезного не случилось. Скажи, Шелл, как я выгляжу?
   Она была в коричневых брюках и белой блузке. И выглядела просто потрясающе, хотя и казалась ниже ростом из-за невысоких каблуков.
   - Ты кинозвезда и выглядишь кинозвездой, - ответил я. - Но этот костюм не для "Девушки из джунглей", не так ли?
   Она покачала головой.
   - Я свободна до большой сцены, которая будет сниматься сегодня в конце дня. Кинг спрыгнет с дерева и спасет меня.
   - Если он опять понесет тебя, перекинув через плечо, я хотел бы посмотреть эту сцену.
   На ее губах снова заиграла обольстительная улыбка, они, казалось, были в крови.
   - Нет, ничего подобного не будет, но если тебе нравится... - Она не закончила фразу.
   - Если мне нравится, тогда что?
   Ее лицо снова стало серьезным, и она коротко ответила:
   - Ничего.
   Мы еще немного поболтали, пока готовилась очередная сцена, потом молча наблюдали за съемками. Съемки длились недолго, и вскоре операторы начали демонтировать свое оборудование.
   - И что дальше? - спросил я Элен.
   - Они передвинутся на пятьдесят ярдов вправо, чтобы снять несколько сцен в чаще леса, а потом настанет очередь большой сцены.
   - Той самой, в которой будешь участвовать ты?
   - Да. Но, видимо, ее съемка начнется не ранее четырех часов. - Она хотела добавить еще что-то, но замолчала, а потом сказала, не глядя на меня: - Пожалуй, пока есть время, я пойду к озеру. Там очень мило.
   - Где это?
   - Примерно в полумиле отсюда, в глубине леса. - Она толково и очень подробно объяснила мне, как туда добраться.
   Я удивился:
   - Такое симпатичное местечко, странно, что они не сняли его.
   - Да, очень симпатичное и совершенно уединенное. Ну что ж, пойдем на новое место съемки?
   Следуя за остальными, мы оказались на небольшой прогалине в чаще леса, где рабочие приступили к монтированию оборудования. Здесь было прохладнее. Солнечный свет пробивался сквозь толстые ветви деревьев, сплетавшиеся над нашими головами. Живя в Лос-Анджелесе, я и не догадывался о существовании подобного места. В этих густых зеленых зарослях царили покой и прохлада, и я с удовольствием остался бы здесь на месяц.
   Внезапно я кое-что вспомнил - лучше бы это пришло мне в голову намного раньше - и спросил Элен:
   - Ты видела сегодняшний номер газеты "Крайер"?
   Она покачала головой, взмахнув длинной гривой серебристых волос.
   - Нет. Хочешь, я поищу ее?
   - Давай поищем вместе.
   - Нет, подожди здесь, а я принесу ее, - возразила она и убежала веселая, как школьница на каникулах.
   Через пару минут она вернулась с газетой в руках:
   - Задание выполнено, сэр.
   - Благодарю вас, мэм. - Я развернул газету и нашел колонку "Замочная скважина". В разделе "Попробуйте догадаться" обо мне ничего не было, и я продолжал поиски. Наконец я нашел маленькую заметку-опровержение, подписанную старой ведьмой Фанни Хилман.
   "Шелл Скотт, один из мириада местных детективов, вчера посетил мой офис. Полиции интересно будет узнать, что мистер Скотт намеревается доставить убийцу Зои Таунсенд, о гибели которой я вам рассказала вчера, в мой офис сегодня! По крайней мере, так он мне обещал! Шефу полиции не следует почивать на лаврах!!!"
   - Вот старая стерва, - пробормотал я.
   - Что? - встревоженно спросила Элен. Очевидно, я бормотал громче, чем надеялся.
   - Извини, я просто размышлял вслух.
   Я вручил ей газету, указав на заметку. Элен быстро пробежала ее глазами и повернулась ко мне.
   - Неужели ты действительно так сказал?
   - Уверяю тебя, Элен, что бы ни написала эта старая коза в своей истерической колонке, это всегда будет ложь. - Я насупился и помолчал, потом заговорил снова: - Честно говоря, это мои слова, и в то же время - не мои. Она добавляет в свою писанину ровно столько правды, чтобы она не была откровенной ложью, но и правдой ее назвать тоже нельзя. Я даже не представлял, что такое возможно. - Все-таки Фанни Хилман по-настоящему достала меня.
   Я заскрипел зубами и мысленно представил себе прелестную картинку, как Фанни сбивает скорый поезд или как ее затаптывают дикие лошади. Тут Элен тронула меня за руку.
   - Увидимся позже, Шелл. Если... если тебе станет скучно, приходи к озеру. Окликни меня погромче. Я скорее всего буду купаться.
   - Хорошо, дорогая. Мы еще увидимся.
   Постояв немного рядом со мной, она ушла. Я тоже решил переменить позицию, чтобы оказаться по крайней мере в пятидесяти футах от кинокамер, когда начнутся съемки. Я заметил Кинга - в своем прикиде из леопардовых шкур он беседовал с Раулем; а чуть поодаль - Оскара Своллоу, одетого в кремовый пиджак, бордовую рубашку, застегнутую на все пуговицы, и светло-зеленые брюки. Он беседовал с парочкой очаровательных "туземок", едва прикрытых звериными шкурами. Я направился к ним.
   Оскар заметил меня, когда я был уже рядом.
   - Скотт, старина, ты тоже решил сняться в кино?
   - Только вместе с тобой, старый козел, - грубо оборвал его я. Внезапно вырвавшаяся грубость удивила меня самого. Лицо Оскара на полсекунды расплылось в улыбке, как студень на солнце, затем снова приняло кислую мину.
   Он замешкался, ища ответ, затем, видимо, нашел его и метнул бисер перед свиньями:
   - Это детектив.
   Я даже не подозревал, что название моей профессии может звучать так мерзко. Но этим он не ограничился и продолжил:
   - Что привело вас сюда. Скотт? - И после паузы: - Старина...
   - Желание побеседовать с вами, Своллоу.
   - Конечно, конечно. Всегда к вашим услугам.
   Меня тошнит от твоих услуг, подумал я, но сказал:
   - Давайте найдем более подходящее для этого местечко.
   Две красотки молча слушали наш диалог, переводя глаза с Оскара на меня и обратно. Потянувшись, он похлопал ближайшую из них ниже талии и что-то прошептал ей на ухо; она улыбнулась и кивнула. Своллоу повернулся ко мне, и мы отошли немного в сторону.
   Он прислонился спиной к стволу дерева и, опершись на него ногой в замшевом ботинке, спросил:
   - Чем могу служить, мистер Скотт?
   Я не ожидал услышать от него ничего важного, просто мне было интересно, будет ли он заикаться в разговоре со мной. Я спросил:
   - Прежде всего, я хотел бы узнать, где вы были прошлым вечером, Своллоу? Около восьми часов.
   Он поднял левую бровь на дюйм выше правой. Вот и все. Наверное, если бы я спросил его, какой сегодня день, он прореагировал бы так же.
   - Странно, - медленно проговорил он. - Я был дома, и, если вам угодно знать, чем я занимался, извольте - смотрел телевизор. Разве это важно?
   - Я думаю, что это вы в меня стреляли.
   С минуту он молчал: его лицо утратило привычное для него выражение высокомерного цинизма. Наконец он сказал:
   - Стрелял в вас? Почему, великий Скотт, почему я должен стрелять в вас?
   Мне не понравилось, как он сказал "великий Скотт", но я решил сделать вид, что ничего не заметил.
   - Я не был уверен и решил спросить. Возможно, это как-то связано с Зоей Таунсенд.
   Он надулся.
   - Я думал, вы меня исключили из списка подозреваемых.
   - Это было до того, как я узнал в полиции, что она была беременна.
   - Ах вот как. - Он покусал верхнюю губу. - И какое это имеет отношение ко мне? - осведомился он менее самоуверенным тоном.
   - Не прикидывайтесь, Своллоу, вы прекрасно знаете, что это имеет к вам непосредственное отношение. Мне наплевать на ваш моральный облик, но в свете дальнейшего развития событий для меня важен факт, что Зоя забеременела от вас.
   - Минутку, - сказал он, набрав полную грудь воздуха перед монологом. Я категорически утверждаю, что в вашем заявлении нет ни грана правды. Оно совершенно бездоказательно. Если Зоя была беременна, то она участвовала в этом процессе наравне со своим партнером, не правда ли? И хотя сама мысль о том, чтобы держать на коленях это сопливое чудовище, для меня совершенно невыносима, если бы я был виновен в "положении" Зои, я бы поступил благородно, как это ни смешно. Я бы сохранил ее честь. - Он замолчал, как будто ожидал аплодисментов.
   Красиво излагает, подумал я, но все это старо. Я молчал, и он заговорил снова:
   - Мне совершенно не важно, верите вы мне или нет, мистер Скотт. Что касается прошлого вечера... - Он подробно изложил содержание телевизионного шоу, которое смотрел, добавив, что, к сожалению, не может доказать правдивость своих слов, потому что был один, но, с другой стороны, нет доказательств и того, что он находился где-то в другом месте. Как раз потому, что он был дома. В заключение он сказал: - Кроме того, вы не должны забывать, что я просто не мог убить Зою. Что касается выстрела в вас, великий Скотт, то я вообще никогда ни во что не стрелял.
   Я бы предпочел, чтобы он сказал, что ни в кого не стрелял. Тем не менее он говорил спокойно, без какого-либо напряжения.
   - Хорошо, Оскар. Просто мне надо знать, кто стрелял в меня, чтобы прикончить негодяя.
   Он одобрительно усмехнулся:
   - Надеюсь, вам удастся найти его, Скотт.
   - Я тоже надеюсь. У меня к вам еще один вопрос. Вы знаете, что Зоя направлялась к Раулю в четверг вечером? - Он кивнул, и я продолжал: - Перед этим она говорила о своем намерении выдворить вас из Голливуда. Что вы думаете...
   Я замолчал. Кажется, Своллоу снова утратил только что обретенное спокойствие. По крайней мере, на несколько мгновений, но быстро пришел в себя и улыбнулся:
   - Выдворить меня из города? Какая чушь! С какой стати?
   - Я тоже не могу этого понять.
   Он надолго замолчал, и я вынужден был в конце концов прервать его молчание:
   - Кстати, вы как сценарист не знаете, почему у Зои оказался сценарий "Девушки из джунглей"?
   Пожав плечами, он окинул меня надменным взглядом:
   - А почему бы ей не иметь сценарий? Их раздают бесплатно. - Он попытался ухмыльнуться, но ухмылка получилась жалкой.
   Я молчал, надеясь, что он разговорится, но он просто ждал очередных вопросов. Мы поболтали еще несколько минут, но ничего важного мне так и не удалось выяснить. Наконец я ушел, а он вернулся к своей надувшейся брюнетке. Другая девушка в этот момент участвовала в съемках.
   Я дождался окончания съемок и нашел Рауля. Кинг, насупившись, стоял около него.
   - Ну, как дела? - спросил я Рауля.
   - Привет, Шелл. Все нормально, сейчас будем репетировать сцену с дубом. Пойдем посмотрим, если хочешь.
   Кинг хмуро взирал на меня, но я проигнорировал его и, обращаясь к Раулю, весело ответил:
   - Спасибо, с удовольствием. Пора поближе познакомиться с делом, в которое я вложил деньги.
   - Давно пора, Скотт! - изрек Кинг, очевидно имея в виду мою профессию детектива.
   Я оставил замечание Кинга без внимания и вместе с Раулем зашагал к съемочной площадке, которую все здесь называли джунглями. Действительно, этот участок леса был похож на джунгли. Плотники, садовники и другие специалисты студии долго трудились здесь, развешивая "лианы" и прокладывая "звериные тропы". Когда мы проходили по одной из таких троп мимо высокого толстого дерева, Рауль указал на него Кингу, говоря:
   - Это второе дерево. Там, наверху, справа от платформы, для тебя приготовлен канат.
   Я взглянул наверх. На высоте двадцати футов из досок была прилажена платформа, наподобие тех, которые я сам строил на деревьях в детстве. Мы молча шли дальше, пока Рауль не остановился у подножия огромного дерева, к которому была прислонена деревянная лестница.
   - Начинаю лекцию для тебя, Шелл, - сказал он с улыбкой. Потом повернулся к Кингу, а я слушал как завороженный. - Итак, ты удираешь от преследующих тебя огромных обезьян. Взбираешься на это дерево и издаешь тарзаний крик.
   Значит, Кингу предстоит вскарабкаться на дерево. Я посчитал перекладины лестницы, их было двенадцать. Не простая задача.
   Рауль между тем продолжал:
   - Ты слышишь, как они приближаются. Их целый десяток, и тебе с ними не совладать. Кроме того, ты знаешь, что людоеды собираются съесть твою мать. Ты должен успеть спасти ее, прежде чем они приготовят из нее жаркое. Ты попал в сложную переделку.
   Мысленно я согласился с ним. Кажется, у группы дел невпроворот.
   - Здесь мы сделаем врезку кадров с женщинами. Они услышали твой крик и знают, что спасение близко. Твоя мать в отчаянии взывает к тебе: "Брута!" Дальше в кадре снова ты. Хватаешься за канат и с его помощью перелетаешь на другое дерево, там хватаешься еще за один канат и перелетаешь на другое дерево, там хватаешься еще за один канат и перелетаешь на следующее дерево. В конце концов ты оказываешься на поляне, рядом со столбом, к которому привязана сжигаемая на костре девушка. Понял?
   - Понял, - ответил Кинг.
   - Сейчас мы установим камеры, чтобы можно было снимать под этим углом. - Рауль указал направление от одного дерева к другому. - Так, чтобы ты выглядел настоящим героем, парящим в воздухе. На самом деле все просто будешь раскачиваться, как на качелях. Раз, два, и готово.
   - Конечно, просто, - подтвердил Кинг.
   Они беседовали, стоя лицом к съемочной площадке, а я отошел на несколько футов влево, оглядывая окрестности. Впереди я заметил просвет и дощечку с какой-то надписью, но не успел дойти до нее, потому что Рауль вдруг крикнул:
   - Осторожно, Шелл! Там крутой обрыв.
   Я поблагодарил его, но все-таки осторожно приблизился к обрыву и заглянул вниз. Рауль не шутил. Примерно в пятнадцати футах за дощечкой скала круто обрывалась вниз, образуя узкое ущелье шириной всего в тридцать футов и вдвое больше в длину, как будто кто-то рассек здесь землю и слегка раздвинул ее края. Когда я подошел к самому краю и заглянул вниз, у меня внезапно закружилась голова.
   Глядя на острые верхушки скал внизу, я подумал, что это место словно бы сотворено самой природой, чтобы карать грешников. Возможно, я - один из них. Беспричинный страх охватил меня при мысли, что я здесь совсем один и к тому же безоружен. Я резко повернулся, оглядываясь по сторонам, но не обнаружил никого поблизости. В смятении, преодолевая слабость в коленях, я бросился догонять Рауля с Кингом.
   Завидев меня, Кинг снова проворчал:
   - Черт возьми, шпик, ты опять здесь? Ползи отсюда в чащу, а еще лучше, прыгни с обрыва.
   - Заткнись, Кинг!
   - Кажется, мы уже никогда не будем друзьями, - констатировал он с улыбкой.
   Повернувшись ко мне, актер угрожающе расправил плечи. Я сделал шаг вперед, глядя прямо ему в глаза, которые оказались на пару дюймов ниже моих.
   - Послушай, приятель, - сказал я спокойно. - Настало время поставить тебя на место. Вчера я не превратил твою глупую харю в кровавое месиво только потому, что Дженова считает, будто я хочу сорвать съемки его фильма. Ты бы давно уже ходил на костылях, просто мне не хочется разочаровывать твоих зрителей, хотя я и считаю их идиотами.
   Он заморгал, удивленный моей вспышкой, но потом снова ухмыльнулся:
   - Почему бы нам не разобраться во всем прямо сейчас, один на один...
   - Дуг! - завопил Рауль. - Ради бога, прекрати! Ты что, с ума сошел? И ты тоже, Шелл! Отложите вашу чертову дуэль на следующую неделю. У нас и так хватает проблем.
   - Конечно, Рауль. Извини, что я сорвался.
   - Быстро же ты остыл! - заржал Кинг.
   Я грязно выругался. Дело в том, что Кинг, при всем своем громадном росте, оставался мальчишкой, но выросшим из коротких штанишек. Любую проблему он привык решать с помощью кулаков.
   - Ладно, Кинг, - сказал я. - Ты меня напугал. Я просто трусливый заяц. А теперь катись отсюда, пока я не передумал. - Я вновь чуть было не забыл о своих благих намерениях.
   Рауль схватил Кинга за руку и оттащил от меня.
   - Пошли, Дуг. Нам пора начинать. Пошли!
   Кинг неторопливо прокашлялся, огляделся по сторонам и сплюнул себе под ноги. Затем повернулся и ушел, чувствуя себя королем джунглей.
   Проводив их взглядом, я посмотрел на свои ладони - они были мокрые от пота. Мое лицо от напряжения уподобилось деревянной маске.
   Повернувшись, я зашагал прочь, подальше от кинокамер, Дженовы, Кинга и всех остальных. Мне все опротивело: и расследование, которым я занимался, и люди, с которыми приходилось встречаться. Казалось бы бесцельно шагая, я вдруг обнаружил, что почти дошел до озера - маленького тихого озера, о котором утром упомянула Элен. Постояв минуту, я снова зашагал, уже отчетливо сознавая, куда держу путь.
   Глава 13
   Я не нашел там Элен. Вернее, нашел ее не сразу. То, что она назвала озером, было овальным водоемом около пятидесяти ярдов шириной и вдвое длиннее. В водоеме что-то плескалось. Я не сразу понял, что это Элен. Плотно растущие деревья скрывали водоем, пока вы не оказывались на самом берегу. Элен была права: здесь и в самом деле было тихо и прохладно. Я подошел к огромному валуну у кромки воды и уселся на него, подставив лицо ласковым лучам солнца.
   - Привет! Я думала, ты уже не придешь.
   Я не сразу отыскал взглядом и узнал Элен. Оглядев озеро, я заметил на противоположном его конце мелкие волны, а среди них - головку Элен. Белая шапочка скрывала ее серебристые волосы.
   До меня донеслись чарующие звуки ее голоса:
   - Плыви сюда, здесь чудесно!
   - Не могу, Элен, у меня нет плавок.
   Она весело расхохоталась.
   - Ну, ты настоящий скромник, - крикнула она и поплыла ко мне кролем, быстро взмахивая руками.
   Когда она подплыла ближе, я заметил, что на ней белый купальник из двух частей, туго облегавший тело. Я вспомнил слова Элен, сказанные при первой нашей встрече, что у нее ровный загар, за исключением "двух белых полосочек; узких белых полосочек". Приглядевшись получше, я понял, что на ней не было никакого купальника.
   Она находилась в десяти ярдах от меня, затем подплыла еще на пару ярдов ближе, пока ее ноги не коснулись дна.
   - Привет, - повторила она. - У меня тоже нет купальника.
   Сквозь воду тускло светилось ее тело.
   - Интересно, - сказал я. - Я догадался.
   - Ну, ты идешь? - спросила она, усмехнувшись. - Не представляешь, как здесь приятно. Увидишь, тебе понравится, Шелл.
   - Конечно, понравится. Прямо не знаю, что делать.
   - Я часто бываю здесь одна. Вокруг ни души, только я, а теперь еще и ты. Кажется, мы отрезаны от всего мира. Иди сюда, поплывем наперегонки.
   Я не ответил, молча глядя на ее улыбающееся лицо. Слегка оттолкнувшись от дна, она подплыла почти к самому берегу, туда, где мелкая вода образовала небольшой залив. Здесь она развернулась и поплыла на спине, работая ногами и медленно разводя руки в чистой прозрачной воде. Она вернулась туда, где стояла раньше. Мне удалось рассмотреть ее мнимый купальный костюм.
   - Я так надеялась, что ты придешь, Шелл. Не медли! Скорей раздевайся. Ты же не можешь купаться одетым. Ну? Последний шанс, Шелл. Торопись.
   Она повернулась и медленно поплыла к центру озера. Я погрузился в раздумья на целую минуту. Ведь однажды я не слишком хорошо обошелся с этой милой крошкой. Сам того не желая, сбежал от нее. Она же может решить, что не нравится мне, что с нею что-то не в порядке. Будет ломать голову: чем она заслужила такое обращение? Чего доброго, еще решит, что она сексуально непривлекательна. Может утратить связь с реальным миром. Да, сэр, она может свихнуться. Ну, этого уж никак нельзя допустить.
   Вода так и манила к себе. Укрывшись за валуном, я разделся. Я решил, что в долгу перед Элен. Черт побери, я был в долгу перед самим собой.
   Я был готов прыгнуть в воду, но все еще продолжал стоять за валуном. Я вспомнил о Шерри, но отступать было поздно. Честно говоря, я и не думал отступать. Просто я хотел убедить себя, что поступаю логично. И мне это удалось. Элен снова крикнула:
   - Поторопись! - И это окончательно развеяло мои сомнения.