- Эй, Ромеро? Это тот хулиганистый паренек Тони?
- Ага, Свэн! Это ты, Свэн?
- Он самый. Как поживаешь, Тони? Куда, к черту, ты запропастился, парень?
- Да все время во Фриско, Свэн. А ты, я слышал, пошел в гору. Ну, друг, как приятно слышать тебя снова. Сколько лет уже я не встречал таких чудаков, а жаль.
Свэн хохотнул:
- Я вижу, ты в полном порядке. Юмор тебе никогда не изменял.
- Более или менее. Ты же мой первый учитель. Ну, мужик, как же я хочу тебя видеть!
- Послушай, малыш, тут на мне висит прелестная блондинка. Увидимся, если ты подскочишь сюда.
У Тони дернулось сердце, потом снова забилось нормально.
Во рту пересохло. Он и сам не представлял себе, до чего же ему хотелось попасть туда.
- Туда к тебе? Ничего, если я приду незваным?
- Почему бы и нет? Я с удовольствием поболтаю с тобой, малыш. Ты всегда был мне в кайф. Да и вечеринка-то, сказать честно, ни к черту. Ладно, даю отбой. До встречи.
- Пока, Свэн. - Тони собрался было положить трубку, но запаниковал, вспомнив, что понятия не имеет, где проходит вечеринка. - Свэн! - заорал он. - Эй, Свэн!
- Да-да?
- Ты где находишься-то? Чуть не забыл спросить.
Рассмеявшись, Свэн назвал адрес и отключился.
Тони испытал благоговение: Шарки жил в "Арлингтоне" - большом многоквартирном престижном доме рядом с заливом.
Над тротуаром у входа, представьте, полотняный тент; когда такси, доставившее Тони, остановилось, дверцу открыл швейцар в ливрее. Тони сунул ему один бакс и тут же подумал: зачем он это сделал? Кто его просил открывать дверцу - он мог бы и сам управиться. Ну да черт с ним. Придется привыкать совать баксы в услужливо протянутую руку.
Тони отважно пересек роскошно убранный вестибюль, поднялся на лифте на десятый этаж и прошел по толстому ковровому покрытию к номеру 1048. Еще на подходе к двери он услышал доносившийся из-за нее гул голосов, смешки и повизгивания. Нажимая кнопку звонка, он всеми фибрами души ощутил, что пришел в одно их тех мест, которые пахнут деньгами, пахнут богатством. И подумал об упитанных мужиках, розовые лица которых массируют в парикмахерских, и о женщинах с ехидными взглядами и золотыми шапочками для душа... Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась.
Перед ним стояла изящная, хорошо сложенная брюнетка почти одного с ним роста. Тони кивнул ей, соображая, что сказать.
- Так-так, - удивилась брюнетка, - это еще что за явление? - Она вопросительно приподняла на полдюйма темную подкрашенную бровь.
- Я - Тони Ромеро, - представился он. - Меня пригласил Свэн.
- А, заходи, милок.
Оттеснив от двери брюнетку, Тони заглянул в комнату. Хозяйка захлопнула дверь за его спиной, и Тони сразу почувствовал прилив радости, истинного наслаждения, быстро оглядывая обстановку, вбирая в себя все увиденное, упиваясь открывшимся зрелищем. Посмотреть было на что. Он оказался в просторной гостиной, в помещении, которое грезилось в его затаенных мечтах. Здесь был даже свой бар во всю стену с четырьмя высокими хромированными табуретами с обитыми красной кожей сиденьями; на противоположной стене красовалась большая, в пять-шесть квадратных футов, картина, на которой дюжина обнаженных красоток сновала по зеленому лесу и томно купалась в озере.
В гостиной колготилось человек двенадцать - пятнадцать, голоса еще нескольких доносились через открытую дверь справа от Тони. Его слегка оглушили громкие разговоры и смех, а резкий запах виски перебивал дразнящий аромат женских тел и духов. На длинном диване удобно устроились три человека с высокими стаканами в руках, часть гостей расположилась у стойки бара, остальные рассыпались по комнате, пили и беседовали. Противоположная от входа стена представляла собой сплошное окно, обрамленное черными шторами. В ночи за окном сверкали огни Золотых ворот и знаменитого моста через залив Сан-Франциско.
Тони шумно вздохнул, продолжая оглядываться. Пока что он не заметил ни одного знакомого лица. Несколько секунд он простоял у двери, подавленный шквалом звуков, света, резких и тонких запахов, не зная, куда приткнуться. Потом услышал раскатистый смех Свэна и наконец увидел его - высокого, светловолосого, небрежно прислонившегося к стене справа от черной шторы у края окна; он что-то говорил рыженькой женщине, которая поигрывала рубчатым лацканом его смокинга.
Тони решительно направился к нему, и в тот же момент Свэн поднял глаза и заметил его.
- Привет, малыш, - пророкотал он и пошел навстречу, протягивая руку.
Они встретились посредине комнаты и обменялись крепкими рукопожатиями. Тони чувствовал себя на седьмом небе.
Несколько человек обернулись и с любопытством уставились на них:- на впервые попавшего в такую роскошную обстановку никому не знакомого молодого человека, дружески пожимавшего руку Свэну... шишке из штата Свэну!
- Здорово, Свэн. Страшно рад видеть тебя. Или мне следует называть тебя "мистер Свэн", "достопочтенный" - или как там еще?
- Просто Свэн. Я все тот же. - Он оглядел Тони с ног до головы. - А ты здорово вырос. Сколько же ты весишь?
- Около ста восьмидесяти фунтов.
- Постой-ка, тебе уже двадцать, а?
- Да нет... двадцать три, - весело ответил Тони. - Вернее, двадцать два.
- Ах ты, сукин сын! - улыбнулся Свэн. - Совсем не изменился. Идем-ка, я познакомлю тебя с Шарки.
- Обязательно.
Прекрасно. Все шло как по маслу. Свэн положил руку на плечо Тони и повел его через комнату к крупному мужчине, сидевшему в низком и широком, кремового цвета кресле. На подлокотнике непринужденно примостилась Мария. Свэн и Тони остановились перед ними.
Так это и есть Шарки? Здоровый мужик - одного роста со Свэном, но более необхватный в груди и поясе. Лет сорока, с мешками под глазами и морщинами, с дорожкой лысины до макушки. Квадратное лицо, прорезанное прямой линией рта с толстыми, кажущимися чересчур красными губами.
Немногие оставшиеся на голове волосы тоже были красными, даже вроде бы розоватыми. Короткопалая рука Шарки покоилась на бедре Марии, и густые кустистые рыжие волосы на тыльной стороне его ладони походили на бородку недельной давности.
С некоторым раздражением Тони отметил про себя, что Шарки пьян. Он и сам не мог бы объяснить свое недовольство или удивление: ведь все вокруг пили и вечеринка была в полном разгаре. Просто, с точки зрения зеленого новичка, как-то не пристало надираться такой важной фигуре, как Шарки. Да и Свэн явно выпил изрядно, но по нему это было незаметно - он просто развлекался.
Тони бросил взгляд на Марию, соображая, нужно ли поздороваться с ней, - заранее он как-то не подумал об этом. А она улыбнулась и проронила: Хэлло, Тони.
Он подмигнул ей: - Привет, Мария.
- Эй, Шарки, - окликнул хозяина Свэн, - проснись. Это тот парень, о котором я тебе говорил. Тони Ромеро. Тони, это - Эл Шарки.
- Рад познакомиться с вами, мистер Шарки, - сказал Тони. - Я много слышал о вас.
Шарки поднял глаза и пожевал губами: - Ромеро?
Его бледно-голубые глаза заморгали - слишком маленькие глазки, подумалось Тони. Недостаточно большие для его широкого лица, к тому же налиты кровью. Он так и не мог взять себе в толк, почему вид Шарки ему не понравился. Тем временем Шарки продолжал: - Свэн говорит, ты - крутой парень. Это верно?
- Ну... - Уж не смеется ли над ним этот бугай? - Мы давно знакомы с мистером Свэном.
- Ладно, рад знакомству с тобой, Ромеро, - кивнул Шарки. - Чувствуй себя как дома. Выпей чего-нибудь, парень. А заодно и мне принеси виски с колой, а то меня ноги плохо держат.
Тони разозлился - ведь он же не какой-то там мальчик на побегушках, но подавил свой гнев и постарался не принимать обидный эпизод близко к сердцу.
- Конечно, мистер Шарки, сию минуту.
Но тут вмешался Свэн.
- Эй, Джинни, - крикнул он хозяйке, - принеси-ка одно виски с колой и... - Он посмотрел на Тони: - А ты что будешь?
- Ты что пьешь?
- Виски с водой.
- И мне то же самое.
Свэн рассмеялся и хлопнул себя ладонью по бедру:
- Ах ты, маленький сукин сын. Скажи я "яд", и ты попросил бы яду. - Он спросил у Марии, чего она хочет, и прокричал: - Джинни, еще два виски с водой и один ром с колой. Хорошо, золотце?
Открывшая Тони брюнетка помахала рукой и принялась готовить напитки. Рука Шарки скользнула по зеленой юбке Марии и сжала ее бедро. Она взглянула на Тони и похлопала Шарки по руке. Когда принесли напитки, Свэн подвел Тони к окну и пододвинул два стула так, чтобы можно было любоваться открывающимся из него видом. Тони сел и уставился на залив.
Они неспешно беседовали несколько минут, потягивая виски. Свэн рассказал, что познакомился с Анджело задолго до того, как повстречался с Тони, и подружился с ним ("Мы с ним кореша"). Анджело фактически обеспечил выборы Свэна в законодательное собрание штата, дабы свой человек присматривал за его интересами. Да, точно, Анджело - главная фигура.
В его руках игорный и наркобизнес, публичные дома и тому подобное. Если проституцией он заправляет самостоятельно, то в других делах связан с национальной мафией. Разумеется, Анджело запустил руки и в легальный бизнес, чем и занимался главным образом Свэн, - вроде многоквартирных домов ("Кстати, и этот, в котором мы находимся"), пары кинотеатров, другой недвижимости, участия в капитале ряда ночных клубов. Ага, Шарки сейчас "стоит" миллион-два, если не больше. В конце концов Свэн поинтересовался, чем занимается Тони, как у него идут дела.
Поколебавшись немного, Тони признался:
- Скажу тебе все, как есть, Свэн. Похвастаться мне особо нечем. Так, перехватываю кое-что на жизнь, но до больших бабок мне далеко. - Он помолчал. - Господи, я многое бы дал, чтобы быть заодно с этими парнями. Тони кивнул на собравшихся гостей. - С Шарки и другими.
- Почему ты стремишься к ним, малыш? Зачем тебе этот рэкет? Найдутся дела и почище.
- Есть причина. Здесь я могу проявить себя. И тут крутятся хорошие бабки. Я много думал об этом.
Свэн понимающе кивнул: - Охотно верю. Так ты хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко? Да?
- Ну, не совсем, Свэн. Я хотел сказать...
- Не пудри мне мозги. Ты же именно за этим сюда и пришел, разве нет? Я же тебя знаю, не забывай, малыш. Или ты сильно изменился? Могу поспорить, что вряд ли...
- Я пришел повидать тебя, Свэн. Но мне совсем не помешает, если ты отрекомендуешь меня. - Тони покосился на старого приятеля. - Черт побери, я хочу влезть в это дело, очень хочу. Надо же с чего-то начать, Свэн. Жизнь ведь такая обидно короткая.
Свэн расхохотался: - Какая мудрость в двадцатилетнем пареньке. Извини, Тони, в двадцатидвухлетнем. Ты можешь добиться многого, верю. Но послушай дружеского совета. Это серьезно. Не пытайся слишком быстро карабкаться наверх. Торопишься - в этом твоя беда. И можешь нарваться на большие неприятности. Я-то знаю - много чего повидал на своем веку.
Тони покрутил стакан в руках, позвякивая оставшимся кусочком льда, посмотрел внимательно на товарища.
- Свэн, - произнес он с самым серьезным видом, - такие, как я, не могут не торопиться.
Глядя на него, Свэн поморщился, качнул отрицательно головой: Ошибаешься, Тони, но я посмотрю, что тут и как. У Шарки неприятности с одним парнем. Под непосредственным началом Шарки трое помощников, управляющих борделями, - они сдают ему прибыль, отчитываются и все такое. Это Кастильо, Хэмлин и Элтери. Фрэнк Элтери. Последний-то и не в ладу с Шарки. Поговаривают даже, что он пристрастился к игле. Может, ничего и не получится, ручаться не могу, но посмотрим. - Свэн вздохнул и поднялся. Ладно, пойду пообщаюсь. Да и ты пошуруй тут, познакомься с людьми. Не стесняйся, выпивка-то бесплатная.
- Добро.
Тони не удержался и бросил взгляд на Шарки - тот присосался красными губами к очередному стакану, делая большие глотки. Сйэн проследил за его взглядом и небрежно бросил:
- За выпивку платит он, малыш.
- И он, похоже, любит поддать. Так кто тут кто? Я имею в виду управляющих борделями.
Свэн показал ему Хэмлина, Кастильо и третьего мужчину, которого он знал только по имени - Бизер. Элтери отсутствовал. Были и другие, достойные внимания, но пока что Тони заинтересовался Кастильо. Низкорослый, темноволосый, узколицый итальянец лет двадцати пяти, в двубортном в коричневую клеточку костюме. Он сидел в широком кожаном кресле, а на его коленях устроилась та девушка, что впустила Тони, - Свэн назвал ее Джинни. Тони прошелся мимо них раз-другой, остановился и спросил вежливо:
-Хотите, я принесу вам чего-нибудь выпить?
- Ага, спасибо, - отозвался Кастильо. - Я бы пропустил стаканчик виски и воду отдельно. - Он глянул на Джинни и подмигнул Тони. - Я бы и сам налил, но очень уж не хочется освобождаться от этой милой тяжести.
- Я тебя понимаю. А вы? - Тони вопросительно глянул на девушку.
- Ты знаешь, как приготовить "Стингер"?["Стингер" - коктейль из виски с мятным ликером и льдом. ]
- Не совсем.
- Что значит - не совсем? Либо знаешь, либо нет.
- Ладно, не знаю.
Джинни расхохоталась и объяснила, как смешать напиток.
Тони все еще пялился на них, когда Джинни повернулась к Кастильо, наклонилась к нему и высунула свой язычок. Кастильо поцеловал кончик ее языка, потом втянул его в рот, захватив уже и ее губы; одновременно его рука проскользнула в вырез ее платья. Тони вдруг стало жарко, как в аду, и он ушел.
За стойкой бара Тони нашел мятный ликер и бренди, залил ими измельченный лед в тонком бокале, подходящем, по его мнению, для такого забавного коктейля, потом приготовил напитки для себя и Кастильо. Попутно он мысленно представлял себе, что с уханьем рубит дрова, пока не остыл немного, потом поставил напитки на поднос.
Джинни пригубила свой "Стингер", надула губки и благосклонно оценила:
- Для непрофессионала неплохо.
- Спасибо.
- О! - воскликнула она. - Вы же незнакомы! - Она глянула на Тони: Кстати, как тебя зовут?
- Тони Ромеро.
- Тони, это Лео Кастильо.
- Привет, Тони.
Кастильо протянул руку, и Тони постарался пожать ее крепко и одновременно сердечно сказал:
-Рад познакомиться с вами, мистер Кастильо.
- Просто Лео. Мистер Кастильо меня называют только в призывной комиссии.
- А со мной ты не хочешь познакомиться? - спросила девушка.
- Я слышал, как Свэн называл вас Джинни.
- Сокращенно от Вирджинии. - Она рассмеялась. - Знаюзнаю, о чем вы подумали, но никто никогда не называл меня сокращенно Вирджин[Игра слов: Вирджин означает "девственница" (англ.). ]. А не потанцевать ли нам, Тони?
- Ну...
- Да пошли же!
Тони вопросительно глянул на Кастильо: мол, не возражаешь?
- Давай, - ответил тот, а Джинни непонятно почему вдруг принялась так исступленно хохотать, что чуть не задохнулась.
Отсмеявшись, она спрыгнула с коленей Лео, поправила платье и протянула руки к Тони. Он невольно сделал шаг навстречу. В комнате звучал медленный фокстрот. Тони приобнял ее и деликатно сжал ее руку. Танцевала Джинни прекрасно, прижимаясь к нему и с легкостью следуя за каждым его движением. Сначала они молчали, потом она спросила:
- Тебе здесь нравится?
- Еще как. Отличная вечеринка, а?
- Да уж. Придется уговорить Эла почаще устраивать такие развлечения. Если ты будешь приходить на них. Будешь, Тони?
Он ответил не сразу, соображая: какого такого Эла? Ах да, Эл Шарки! Что она хочет сказать этим "уговорить"?
- Вы говорите о мистере Шарки? Вы хорошо знаете его?
Она опять хохотнула:
- Знаю ли я его? Господи, да мы женаты уже шесть лет!
Тони сбился с такта. Если она и дальше будет подкидывать ему такие сюрпризы, то он вообще забудет о ритме танца.
- Вы женаты? - пролепетал он.
- А что тут такого? - Джинни улыбнулась. - Мы... понимаем друг друга.
Тони бросил взгляд через плечо туда, где в последний раз видел Шарки. Его кресло оказалось пустым. Тони быстро огляделся и увидел, что тот сидит у стойки бара с какой-то девушкой. Мария же расположилась теперь на диване рядом со Свэном. Тони отметил отсутствие кое-кого из гостей, хотя он мог поклясться, что никто не уходил из квартиры! Он обратил внимание на пару дверей, которые вели, очевидно, в спальни. Ничего себе вечеринка! Странновато, конечно, но такова жизнь, подумал Тони.
- Да ничего особенного, миссис Шарки, - запоздало ответил он на ее вопрос, увидел, как она поморщилась, и добавил: - Джинни, я хотел сказать. Просто меня это удивило. В смысле, я не ожидал...
- Ладно, пусть тебя это не волнует, Тони. Мне нравится, как ты танцуешь.
"Знал бы я, что она так танцует, - подумал Тони, - не выходил бы из-за стойки". Вслух же он сказал:
- Ты сама прекрасно танцуешь, Джинни. Надеюсь, мистер Шарки... Я хочу сказать, что мне не хотелось бы, чтобы он сердился на меня. Я надеялся получить у него работу.
- Вот как? Тогда тебе придется обязательно посещать все его вечеринки, верно?
Тони радостно кивнул и чуть сильнее обнял ее. "К черту бар! Пусть знает, что я чувствую. И посмотрим, что будет дальше. Значит, жена Шарки?" Продолжая танцевать и прижимать ее к себе, он ответил:
- Придется, если он станет моим боссом. Ни о чем другом я и мечтать не смею. Я имею в виду ваши вечеринки.
- Ты уже говорил с ним?
- Еще нет. Я... не хочу торопить события.
Джинни улыбнулась, и улыбка не сходила с ее лица, пока не кончился танец. При заключительных звуках мелодии она еще плотнее прильнула к нему всем телом, даже потерлась об него низом живота и все с той же мечтательной улыбкой спросила: - Почему бы и не поторопить? Что нам мешает?
Тони облизал пересохшие губы.
- Почему бы и нет? - произнес он и бросил взгляд на Шарки, который сидел за стойкой спиной к ним. Отпуская Джинни, он провел рукой по шелку, струящемуся по ее телу, задержал ладонь на мягкой округлости ее ягодиц и затаил дыхание - не взбрыкнет ли девица?
Джинни взяла его за руку, подвела к креслу, в котором раньше сидел Кастильо - сейчас он танцевал с другой девушкой, - усадила его и спокойно умостилась на его коленях.
Деловито расстегнув его рубашку, Джинни положила руку на его голую грудь и слегка царапнула ногтями.
- Я нравлюсь тебе, Тони?
- Еще как, - пробормотал он, косясь взглядом на Шарки.
- Да не обращай ты на него внимания!
На лице Джинни появилось напряженное выражение. Свободной рукой она взяла его правую руку, провела ею по своему бедру и прижала к упругому животу, не спуская глаз с его губ.
Тони чуть шевельнул пальцами, и она понимающе улыбнулась, подтянула его руку к глубокому вырезу в своем платье и опустила ее туда. Тони обнял ее другой рукой и привлек к себе.
"Черт, - выругался он про себя, - а она - горячая штучка, можно и рискнуть". Ей не больше двадцати пяти - двадцати шести лет, а тело у нее богаче, чем у любой стриптизерки из бурлеска. Он с трудом оторвался от ее губ и огляделся. Никто не обращал на них внимания.
- Я все еще нравлюсь тебе, Тони? - мягко прошептала Джинни.
- С каждым мгновением все больше. - Тони помолчал, подумал. - И я не хочу и не собираюсь пока никуда уезжать.
- Я поговорю с Элом. Хочу, чтобы ты побыл рядом со мной, миленький. Тони, милый, подари мне еще один поцелуй.
- Подожди минутку. - Тони внимательно наблюдал, как Шарки тяжело сполз с табурета у стойки, подошел покачивающейся походкой к креслу, почти рухнул в него и откинул голову на спинку.
Джинни проследила за его взглядом и тихо объяснила:
- Он готов. С ним случается такое почти на каждой вечеринке. Я знаю его как облупленного. Следи за его стаканом.
Тони не сразу сообразил, что она имела в виду, но продолжал наблюдать за Шарки. Через минуту-другую стакан в руке Шарки наклонился, его содержимое пролилось ему на брюки, а стакан выскользнул из пальцев и застрял между его бедром и подушкой подлокотника. Шарки затих, дыша широко открытым ртом.
Тони быстро осмотрелся. Две парочки обнимались на диване. Другие устроились в глубоких креслах. Марии не было видно. До него доносились тихие голоса из кухни. В гостиной же воцарилась тишина, если не считать негромкой музыки, льющейся из динамиков.
- Все вроде успокоились, - заметил Тони.
- Угу. В гостиной угомонились, а в спальнях резвятся. Тебя это не шокирует?
- Не-а, мне здесь нравится. Все, как есть, нравится.
Тони поцеловал ее, крепко сжал в объятиях, чувствуя, как сердце бешено заколотилось. Его руки оглаживали тело Джинни, обнимали его, все сильнее и сильнее притягивая к себе.
Джинни оторвалась от его губ, поцеловала в щеку и в шею, прошептала:
- О боже, какой же ты сильный! Ты делаешь мне больно, Тони, но это приятно, так приятно. Ты очень сильный, милый, и мне это нравится. - Ее губы ласкали его щеку, нашли его ухо и еле слышно выдохнули: - Обними меня, Тони, милый, обними меня, как только можешь крепко.
Через минуту Джинни соскользнула с его коленей, подошла к двери, щелкнула выключателем, и комната погрузилась в темноту. Никто даже не пискнул. Джинни тут же вернулась, уселась верхом на его колени, лицом к Тони, взяла в ладони его лицо, припала к нему всем телом и стала жадно целовать его.
Тони пробрала дрожь. Многие женщины и раньше одаривали его своими ласками, но Джинни делала с ним что-то неслыханное, глубоко задевала его за живое. У него возникло ощущение, будто все его тело бьется как одно огромное сердце, а его кожа горит там, где она прикасается к нему. Одна ее рука скользнула под его рубашку и стала поглаживать его голый живот сверху вниз. Тони обхватил ее за талию и притянул к себе, а Джинни сорвала с себя платье, прижала его руки к своему телу и стала извиваться под его горячими ладонями. Плотнее прижалась к нему, осыпая легкими, нежными поцелуями его губы и щеки.
Тони тихо спросил:
- Ты хочешь этого?
- Да. - Ее голос дрожал. - Да. Прямо здесь и сейчас, милый.
- Ну... это...
- Да! Проклятие! Да.
Ее губы снова накрыли его губы, а ее руки принялись исследовать, ощупывать его тело, и вся она медленно задвигалась, прилаживаясь к нему, как бы обволакивая всего его, погружая в себя.
Глава 3
Возвращаясь на следующий день в три часа пополудни в свой отель, Тони пребывал в благодушном настроении. Свэн на его стороне, Джинни тоже расстарается для него, и сейчас, после того как они с Лео взбодрили себя пивком, от него тоже можно ждать помощи. Теперь Тони был в курсе возникших между Шарки и Элтери трений. Элтери слишком много внимания уделял собственным девочкам, да и женщинам не из борделей. Само по себе это было не так уж плохо, но одновременно он практически забросил дело. Не было точно известно, что он пристрастился к наркотикам, но в последние месяцы он становился все раздражительнее и вспыльчивее, и подозрение укреплялось.
Тони весьма обрадовался тому, что из трех имевшихся районов Элтери заправлял как раз тем, который Тони хорошо знал: большой асимметричный треугольник, стороны которого образовывали Маркит и Арми-стрит, а основание - залив и Эмбаркадеро. В него входили Говард-стрит, на которой родился и вырос Тони; Гаррисон и Мишн, где он любил играть и где жили его друзья; пронумерованные улицы с Первой по Двадцать шестую, Брэннон, Дивижн, Фримонт и Портеро, а также стадион "Силе", на котором он отчаянно болел за местную команду, и больница "Скорой помощи" Сан-Франциско, в которой многим друзьям и недругам Тони пришлось помимо своего желания провести некоторое время.
Лео Кастильо ведал центральным районом, протянувшимся по другую сторону Маркит-стрит до авеню Масоник и Пресидио, включавшим Филлмор, где находился бордель, в котором трудилась Мария. Он также держал вместе с Шарки и девушек по вызову - этот бизнес рос быстрее, нежели публичные дома.
Остальные разрозненные дома терпимости находились в ведении Хэмлина. Район Элтери был как бы зажат между двумя другими, но бизнес в нем процветал, давая больше трети доходов от проституции.
Придя в свой номер в отеле, Тони растянулся на кровати и бездумно уставился в потолок. Лео пригласил его на ленч на следующий день - на этот раз угощает он. Тони довольно ухмыльнулся - хорошо, что с Лео проблем не предвидится.
Тони лежал и сладостно размышлял о всех тех деньжищах, что крутились в открывшемся ему бизнесе. Пока еще он не знает, сколько точно борделей в Сан-Франциско, но, судя по прикидкам Лео, их около сотни, если не больше. В мозгу Тони, как на экране, мелькали внушительные цифры, и через несколько минут у него закружилась голова: надо же, какие бабки!
Джинни позвонила ему через десять дней. Было это во вторник около одиннадцати утра. Тони уже встал, оделся и собирался выйти позавтракать, когда его остановил телефонный звонок.
- Тони?
- Угу. Кто это?
- А ты как думаешь?
- Черт его знает, - откликнулся Тони. - Столько мне звонит дам... А, привет, Джинни! Как поживаешь, дорогуша?
- Так-то лучше. Я чуть трубку не шмякнула. После всего, что я для тебя сделала...
Тони моментально оживился:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я могу приступать? Меня берут?
Телефон донес ее разочарованный вздох.
- Ну и Тони! Да, с завтрашнего дня ты первый помощник Счастливчика Чарли[Счастливчик Чарли- легендарный преступный авторитет. ]. Так что расслабься. Я решила предупредить тебя, что Эл ждет тебя сегодня вечером.
- Да? Когда?
- В четыре.
- Отлично. Он хочет просто полюбоваться мной или даст мне работу?
- Тони, иногда... Ты либо пойдешь далеко, либо гикнешься из-за своей горячки. Тебя мама не научила говорить "спасибо"? Эл хочет потолковать, может, и подкинет тебе работенку, скажем, таскать ведра с водой для девочек. Но ты должен обещать мне одну вещь.
- Обещаю.
- Ага, Свэн! Это ты, Свэн?
- Он самый. Как поживаешь, Тони? Куда, к черту, ты запропастился, парень?
- Да все время во Фриско, Свэн. А ты, я слышал, пошел в гору. Ну, друг, как приятно слышать тебя снова. Сколько лет уже я не встречал таких чудаков, а жаль.
Свэн хохотнул:
- Я вижу, ты в полном порядке. Юмор тебе никогда не изменял.
- Более или менее. Ты же мой первый учитель. Ну, мужик, как же я хочу тебя видеть!
- Послушай, малыш, тут на мне висит прелестная блондинка. Увидимся, если ты подскочишь сюда.
У Тони дернулось сердце, потом снова забилось нормально.
Во рту пересохло. Он и сам не представлял себе, до чего же ему хотелось попасть туда.
- Туда к тебе? Ничего, если я приду незваным?
- Почему бы и нет? Я с удовольствием поболтаю с тобой, малыш. Ты всегда был мне в кайф. Да и вечеринка-то, сказать честно, ни к черту. Ладно, даю отбой. До встречи.
- Пока, Свэн. - Тони собрался было положить трубку, но запаниковал, вспомнив, что понятия не имеет, где проходит вечеринка. - Свэн! - заорал он. - Эй, Свэн!
- Да-да?
- Ты где находишься-то? Чуть не забыл спросить.
Рассмеявшись, Свэн назвал адрес и отключился.
Тони испытал благоговение: Шарки жил в "Арлингтоне" - большом многоквартирном престижном доме рядом с заливом.
Над тротуаром у входа, представьте, полотняный тент; когда такси, доставившее Тони, остановилось, дверцу открыл швейцар в ливрее. Тони сунул ему один бакс и тут же подумал: зачем он это сделал? Кто его просил открывать дверцу - он мог бы и сам управиться. Ну да черт с ним. Придется привыкать совать баксы в услужливо протянутую руку.
Тони отважно пересек роскошно убранный вестибюль, поднялся на лифте на десятый этаж и прошел по толстому ковровому покрытию к номеру 1048. Еще на подходе к двери он услышал доносившийся из-за нее гул голосов, смешки и повизгивания. Нажимая кнопку звонка, он всеми фибрами души ощутил, что пришел в одно их тех мест, которые пахнут деньгами, пахнут богатством. И подумал об упитанных мужиках, розовые лица которых массируют в парикмахерских, и о женщинах с ехидными взглядами и золотыми шапочками для душа... Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась.
Перед ним стояла изящная, хорошо сложенная брюнетка почти одного с ним роста. Тони кивнул ей, соображая, что сказать.
- Так-так, - удивилась брюнетка, - это еще что за явление? - Она вопросительно приподняла на полдюйма темную подкрашенную бровь.
- Я - Тони Ромеро, - представился он. - Меня пригласил Свэн.
- А, заходи, милок.
Оттеснив от двери брюнетку, Тони заглянул в комнату. Хозяйка захлопнула дверь за его спиной, и Тони сразу почувствовал прилив радости, истинного наслаждения, быстро оглядывая обстановку, вбирая в себя все увиденное, упиваясь открывшимся зрелищем. Посмотреть было на что. Он оказался в просторной гостиной, в помещении, которое грезилось в его затаенных мечтах. Здесь был даже свой бар во всю стену с четырьмя высокими хромированными табуретами с обитыми красной кожей сиденьями; на противоположной стене красовалась большая, в пять-шесть квадратных футов, картина, на которой дюжина обнаженных красоток сновала по зеленому лесу и томно купалась в озере.
В гостиной колготилось человек двенадцать - пятнадцать, голоса еще нескольких доносились через открытую дверь справа от Тони. Его слегка оглушили громкие разговоры и смех, а резкий запах виски перебивал дразнящий аромат женских тел и духов. На длинном диване удобно устроились три человека с высокими стаканами в руках, часть гостей расположилась у стойки бара, остальные рассыпались по комнате, пили и беседовали. Противоположная от входа стена представляла собой сплошное окно, обрамленное черными шторами. В ночи за окном сверкали огни Золотых ворот и знаменитого моста через залив Сан-Франциско.
Тони шумно вздохнул, продолжая оглядываться. Пока что он не заметил ни одного знакомого лица. Несколько секунд он простоял у двери, подавленный шквалом звуков, света, резких и тонких запахов, не зная, куда приткнуться. Потом услышал раскатистый смех Свэна и наконец увидел его - высокого, светловолосого, небрежно прислонившегося к стене справа от черной шторы у края окна; он что-то говорил рыженькой женщине, которая поигрывала рубчатым лацканом его смокинга.
Тони решительно направился к нему, и в тот же момент Свэн поднял глаза и заметил его.
- Привет, малыш, - пророкотал он и пошел навстречу, протягивая руку.
Они встретились посредине комнаты и обменялись крепкими рукопожатиями. Тони чувствовал себя на седьмом небе.
Несколько человек обернулись и с любопытством уставились на них:- на впервые попавшего в такую роскошную обстановку никому не знакомого молодого человека, дружески пожимавшего руку Свэну... шишке из штата Свэну!
- Здорово, Свэн. Страшно рад видеть тебя. Или мне следует называть тебя "мистер Свэн", "достопочтенный" - или как там еще?
- Просто Свэн. Я все тот же. - Он оглядел Тони с ног до головы. - А ты здорово вырос. Сколько же ты весишь?
- Около ста восьмидесяти фунтов.
- Постой-ка, тебе уже двадцать, а?
- Да нет... двадцать три, - весело ответил Тони. - Вернее, двадцать два.
- Ах ты, сукин сын! - улыбнулся Свэн. - Совсем не изменился. Идем-ка, я познакомлю тебя с Шарки.
- Обязательно.
Прекрасно. Все шло как по маслу. Свэн положил руку на плечо Тони и повел его через комнату к крупному мужчине, сидевшему в низком и широком, кремового цвета кресле. На подлокотнике непринужденно примостилась Мария. Свэн и Тони остановились перед ними.
Так это и есть Шарки? Здоровый мужик - одного роста со Свэном, но более необхватный в груди и поясе. Лет сорока, с мешками под глазами и морщинами, с дорожкой лысины до макушки. Квадратное лицо, прорезанное прямой линией рта с толстыми, кажущимися чересчур красными губами.
Немногие оставшиеся на голове волосы тоже были красными, даже вроде бы розоватыми. Короткопалая рука Шарки покоилась на бедре Марии, и густые кустистые рыжие волосы на тыльной стороне его ладони походили на бородку недельной давности.
С некоторым раздражением Тони отметил про себя, что Шарки пьян. Он и сам не мог бы объяснить свое недовольство или удивление: ведь все вокруг пили и вечеринка была в полном разгаре. Просто, с точки зрения зеленого новичка, как-то не пристало надираться такой важной фигуре, как Шарки. Да и Свэн явно выпил изрядно, но по нему это было незаметно - он просто развлекался.
Тони бросил взгляд на Марию, соображая, нужно ли поздороваться с ней, - заранее он как-то не подумал об этом. А она улыбнулась и проронила: Хэлло, Тони.
Он подмигнул ей: - Привет, Мария.
- Эй, Шарки, - окликнул хозяина Свэн, - проснись. Это тот парень, о котором я тебе говорил. Тони Ромеро. Тони, это - Эл Шарки.
- Рад познакомиться с вами, мистер Шарки, - сказал Тони. - Я много слышал о вас.
Шарки поднял глаза и пожевал губами: - Ромеро?
Его бледно-голубые глаза заморгали - слишком маленькие глазки, подумалось Тони. Недостаточно большие для его широкого лица, к тому же налиты кровью. Он так и не мог взять себе в толк, почему вид Шарки ему не понравился. Тем временем Шарки продолжал: - Свэн говорит, ты - крутой парень. Это верно?
- Ну... - Уж не смеется ли над ним этот бугай? - Мы давно знакомы с мистером Свэном.
- Ладно, рад знакомству с тобой, Ромеро, - кивнул Шарки. - Чувствуй себя как дома. Выпей чего-нибудь, парень. А заодно и мне принеси виски с колой, а то меня ноги плохо держат.
Тони разозлился - ведь он же не какой-то там мальчик на побегушках, но подавил свой гнев и постарался не принимать обидный эпизод близко к сердцу.
- Конечно, мистер Шарки, сию минуту.
Но тут вмешался Свэн.
- Эй, Джинни, - крикнул он хозяйке, - принеси-ка одно виски с колой и... - Он посмотрел на Тони: - А ты что будешь?
- Ты что пьешь?
- Виски с водой.
- И мне то же самое.
Свэн рассмеялся и хлопнул себя ладонью по бедру:
- Ах ты, маленький сукин сын. Скажи я "яд", и ты попросил бы яду. - Он спросил у Марии, чего она хочет, и прокричал: - Джинни, еще два виски с водой и один ром с колой. Хорошо, золотце?
Открывшая Тони брюнетка помахала рукой и принялась готовить напитки. Рука Шарки скользнула по зеленой юбке Марии и сжала ее бедро. Она взглянула на Тони и похлопала Шарки по руке. Когда принесли напитки, Свэн подвел Тони к окну и пододвинул два стула так, чтобы можно было любоваться открывающимся из него видом. Тони сел и уставился на залив.
Они неспешно беседовали несколько минут, потягивая виски. Свэн рассказал, что познакомился с Анджело задолго до того, как повстречался с Тони, и подружился с ним ("Мы с ним кореша"). Анджело фактически обеспечил выборы Свэна в законодательное собрание штата, дабы свой человек присматривал за его интересами. Да, точно, Анджело - главная фигура.
В его руках игорный и наркобизнес, публичные дома и тому подобное. Если проституцией он заправляет самостоятельно, то в других делах связан с национальной мафией. Разумеется, Анджело запустил руки и в легальный бизнес, чем и занимался главным образом Свэн, - вроде многоквартирных домов ("Кстати, и этот, в котором мы находимся"), пары кинотеатров, другой недвижимости, участия в капитале ряда ночных клубов. Ага, Шарки сейчас "стоит" миллион-два, если не больше. В конце концов Свэн поинтересовался, чем занимается Тони, как у него идут дела.
Поколебавшись немного, Тони признался:
- Скажу тебе все, как есть, Свэн. Похвастаться мне особо нечем. Так, перехватываю кое-что на жизнь, но до больших бабок мне далеко. - Он помолчал. - Господи, я многое бы дал, чтобы быть заодно с этими парнями. Тони кивнул на собравшихся гостей. - С Шарки и другими.
- Почему ты стремишься к ним, малыш? Зачем тебе этот рэкет? Найдутся дела и почище.
- Есть причина. Здесь я могу проявить себя. И тут крутятся хорошие бабки. Я много думал об этом.
Свэн понимающе кивнул: - Охотно верю. Так ты хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко? Да?
- Ну, не совсем, Свэн. Я хотел сказать...
- Не пудри мне мозги. Ты же именно за этим сюда и пришел, разве нет? Я же тебя знаю, не забывай, малыш. Или ты сильно изменился? Могу поспорить, что вряд ли...
- Я пришел повидать тебя, Свэн. Но мне совсем не помешает, если ты отрекомендуешь меня. - Тони покосился на старого приятеля. - Черт побери, я хочу влезть в это дело, очень хочу. Надо же с чего-то начать, Свэн. Жизнь ведь такая обидно короткая.
Свэн расхохотался: - Какая мудрость в двадцатилетнем пареньке. Извини, Тони, в двадцатидвухлетнем. Ты можешь добиться многого, верю. Но послушай дружеского совета. Это серьезно. Не пытайся слишком быстро карабкаться наверх. Торопишься - в этом твоя беда. И можешь нарваться на большие неприятности. Я-то знаю - много чего повидал на своем веку.
Тони покрутил стакан в руках, позвякивая оставшимся кусочком льда, посмотрел внимательно на товарища.
- Свэн, - произнес он с самым серьезным видом, - такие, как я, не могут не торопиться.
Глядя на него, Свэн поморщился, качнул отрицательно головой: Ошибаешься, Тони, но я посмотрю, что тут и как. У Шарки неприятности с одним парнем. Под непосредственным началом Шарки трое помощников, управляющих борделями, - они сдают ему прибыль, отчитываются и все такое. Это Кастильо, Хэмлин и Элтери. Фрэнк Элтери. Последний-то и не в ладу с Шарки. Поговаривают даже, что он пристрастился к игле. Может, ничего и не получится, ручаться не могу, но посмотрим. - Свэн вздохнул и поднялся. Ладно, пойду пообщаюсь. Да и ты пошуруй тут, познакомься с людьми. Не стесняйся, выпивка-то бесплатная.
- Добро.
Тони не удержался и бросил взгляд на Шарки - тот присосался красными губами к очередному стакану, делая большие глотки. Сйэн проследил за его взглядом и небрежно бросил:
- За выпивку платит он, малыш.
- И он, похоже, любит поддать. Так кто тут кто? Я имею в виду управляющих борделями.
Свэн показал ему Хэмлина, Кастильо и третьего мужчину, которого он знал только по имени - Бизер. Элтери отсутствовал. Были и другие, достойные внимания, но пока что Тони заинтересовался Кастильо. Низкорослый, темноволосый, узколицый итальянец лет двадцати пяти, в двубортном в коричневую клеточку костюме. Он сидел в широком кожаном кресле, а на его коленях устроилась та девушка, что впустила Тони, - Свэн назвал ее Джинни. Тони прошелся мимо них раз-другой, остановился и спросил вежливо:
-Хотите, я принесу вам чего-нибудь выпить?
- Ага, спасибо, - отозвался Кастильо. - Я бы пропустил стаканчик виски и воду отдельно. - Он глянул на Джинни и подмигнул Тони. - Я бы и сам налил, но очень уж не хочется освобождаться от этой милой тяжести.
- Я тебя понимаю. А вы? - Тони вопросительно глянул на девушку.
- Ты знаешь, как приготовить "Стингер"?["Стингер" - коктейль из виски с мятным ликером и льдом. ]
- Не совсем.
- Что значит - не совсем? Либо знаешь, либо нет.
- Ладно, не знаю.
Джинни расхохоталась и объяснила, как смешать напиток.
Тони все еще пялился на них, когда Джинни повернулась к Кастильо, наклонилась к нему и высунула свой язычок. Кастильо поцеловал кончик ее языка, потом втянул его в рот, захватив уже и ее губы; одновременно его рука проскользнула в вырез ее платья. Тони вдруг стало жарко, как в аду, и он ушел.
За стойкой бара Тони нашел мятный ликер и бренди, залил ими измельченный лед в тонком бокале, подходящем, по его мнению, для такого забавного коктейля, потом приготовил напитки для себя и Кастильо. Попутно он мысленно представлял себе, что с уханьем рубит дрова, пока не остыл немного, потом поставил напитки на поднос.
Джинни пригубила свой "Стингер", надула губки и благосклонно оценила:
- Для непрофессионала неплохо.
- Спасибо.
- О! - воскликнула она. - Вы же незнакомы! - Она глянула на Тони: Кстати, как тебя зовут?
- Тони Ромеро.
- Тони, это Лео Кастильо.
- Привет, Тони.
Кастильо протянул руку, и Тони постарался пожать ее крепко и одновременно сердечно сказал:
-Рад познакомиться с вами, мистер Кастильо.
- Просто Лео. Мистер Кастильо меня называют только в призывной комиссии.
- А со мной ты не хочешь познакомиться? - спросила девушка.
- Я слышал, как Свэн называл вас Джинни.
- Сокращенно от Вирджинии. - Она рассмеялась. - Знаюзнаю, о чем вы подумали, но никто никогда не называл меня сокращенно Вирджин[Игра слов: Вирджин означает "девственница" (англ.). ]. А не потанцевать ли нам, Тони?
- Ну...
- Да пошли же!
Тони вопросительно глянул на Кастильо: мол, не возражаешь?
- Давай, - ответил тот, а Джинни непонятно почему вдруг принялась так исступленно хохотать, что чуть не задохнулась.
Отсмеявшись, она спрыгнула с коленей Лео, поправила платье и протянула руки к Тони. Он невольно сделал шаг навстречу. В комнате звучал медленный фокстрот. Тони приобнял ее и деликатно сжал ее руку. Танцевала Джинни прекрасно, прижимаясь к нему и с легкостью следуя за каждым его движением. Сначала они молчали, потом она спросила:
- Тебе здесь нравится?
- Еще как. Отличная вечеринка, а?
- Да уж. Придется уговорить Эла почаще устраивать такие развлечения. Если ты будешь приходить на них. Будешь, Тони?
Он ответил не сразу, соображая: какого такого Эла? Ах да, Эл Шарки! Что она хочет сказать этим "уговорить"?
- Вы говорите о мистере Шарки? Вы хорошо знаете его?
Она опять хохотнула:
- Знаю ли я его? Господи, да мы женаты уже шесть лет!
Тони сбился с такта. Если она и дальше будет подкидывать ему такие сюрпризы, то он вообще забудет о ритме танца.
- Вы женаты? - пролепетал он.
- А что тут такого? - Джинни улыбнулась. - Мы... понимаем друг друга.
Тони бросил взгляд через плечо туда, где в последний раз видел Шарки. Его кресло оказалось пустым. Тони быстро огляделся и увидел, что тот сидит у стойки бара с какой-то девушкой. Мария же расположилась теперь на диване рядом со Свэном. Тони отметил отсутствие кое-кого из гостей, хотя он мог поклясться, что никто не уходил из квартиры! Он обратил внимание на пару дверей, которые вели, очевидно, в спальни. Ничего себе вечеринка! Странновато, конечно, но такова жизнь, подумал Тони.
- Да ничего особенного, миссис Шарки, - запоздало ответил он на ее вопрос, увидел, как она поморщилась, и добавил: - Джинни, я хотел сказать. Просто меня это удивило. В смысле, я не ожидал...
- Ладно, пусть тебя это не волнует, Тони. Мне нравится, как ты танцуешь.
"Знал бы я, что она так танцует, - подумал Тони, - не выходил бы из-за стойки". Вслух же он сказал:
- Ты сама прекрасно танцуешь, Джинни. Надеюсь, мистер Шарки... Я хочу сказать, что мне не хотелось бы, чтобы он сердился на меня. Я надеялся получить у него работу.
- Вот как? Тогда тебе придется обязательно посещать все его вечеринки, верно?
Тони радостно кивнул и чуть сильнее обнял ее. "К черту бар! Пусть знает, что я чувствую. И посмотрим, что будет дальше. Значит, жена Шарки?" Продолжая танцевать и прижимать ее к себе, он ответил:
- Придется, если он станет моим боссом. Ни о чем другом я и мечтать не смею. Я имею в виду ваши вечеринки.
- Ты уже говорил с ним?
- Еще нет. Я... не хочу торопить события.
Джинни улыбнулась, и улыбка не сходила с ее лица, пока не кончился танец. При заключительных звуках мелодии она еще плотнее прильнула к нему всем телом, даже потерлась об него низом живота и все с той же мечтательной улыбкой спросила: - Почему бы и не поторопить? Что нам мешает?
Тони облизал пересохшие губы.
- Почему бы и нет? - произнес он и бросил взгляд на Шарки, который сидел за стойкой спиной к ним. Отпуская Джинни, он провел рукой по шелку, струящемуся по ее телу, задержал ладонь на мягкой округлости ее ягодиц и затаил дыхание - не взбрыкнет ли девица?
Джинни взяла его за руку, подвела к креслу, в котором раньше сидел Кастильо - сейчас он танцевал с другой девушкой, - усадила его и спокойно умостилась на его коленях.
Деловито расстегнув его рубашку, Джинни положила руку на его голую грудь и слегка царапнула ногтями.
- Я нравлюсь тебе, Тони?
- Еще как, - пробормотал он, косясь взглядом на Шарки.
- Да не обращай ты на него внимания!
На лице Джинни появилось напряженное выражение. Свободной рукой она взяла его правую руку, провела ею по своему бедру и прижала к упругому животу, не спуская глаз с его губ.
Тони чуть шевельнул пальцами, и она понимающе улыбнулась, подтянула его руку к глубокому вырезу в своем платье и опустила ее туда. Тони обнял ее другой рукой и привлек к себе.
"Черт, - выругался он про себя, - а она - горячая штучка, можно и рискнуть". Ей не больше двадцати пяти - двадцати шести лет, а тело у нее богаче, чем у любой стриптизерки из бурлеска. Он с трудом оторвался от ее губ и огляделся. Никто не обращал на них внимания.
- Я все еще нравлюсь тебе, Тони? - мягко прошептала Джинни.
- С каждым мгновением все больше. - Тони помолчал, подумал. - И я не хочу и не собираюсь пока никуда уезжать.
- Я поговорю с Элом. Хочу, чтобы ты побыл рядом со мной, миленький. Тони, милый, подари мне еще один поцелуй.
- Подожди минутку. - Тони внимательно наблюдал, как Шарки тяжело сполз с табурета у стойки, подошел покачивающейся походкой к креслу, почти рухнул в него и откинул голову на спинку.
Джинни проследила за его взглядом и тихо объяснила:
- Он готов. С ним случается такое почти на каждой вечеринке. Я знаю его как облупленного. Следи за его стаканом.
Тони не сразу сообразил, что она имела в виду, но продолжал наблюдать за Шарки. Через минуту-другую стакан в руке Шарки наклонился, его содержимое пролилось ему на брюки, а стакан выскользнул из пальцев и застрял между его бедром и подушкой подлокотника. Шарки затих, дыша широко открытым ртом.
Тони быстро осмотрелся. Две парочки обнимались на диване. Другие устроились в глубоких креслах. Марии не было видно. До него доносились тихие голоса из кухни. В гостиной же воцарилась тишина, если не считать негромкой музыки, льющейся из динамиков.
- Все вроде успокоились, - заметил Тони.
- Угу. В гостиной угомонились, а в спальнях резвятся. Тебя это не шокирует?
- Не-а, мне здесь нравится. Все, как есть, нравится.
Тони поцеловал ее, крепко сжал в объятиях, чувствуя, как сердце бешено заколотилось. Его руки оглаживали тело Джинни, обнимали его, все сильнее и сильнее притягивая к себе.
Джинни оторвалась от его губ, поцеловала в щеку и в шею, прошептала:
- О боже, какой же ты сильный! Ты делаешь мне больно, Тони, но это приятно, так приятно. Ты очень сильный, милый, и мне это нравится. - Ее губы ласкали его щеку, нашли его ухо и еле слышно выдохнули: - Обними меня, Тони, милый, обними меня, как только можешь крепко.
Через минуту Джинни соскользнула с его коленей, подошла к двери, щелкнула выключателем, и комната погрузилась в темноту. Никто даже не пискнул. Джинни тут же вернулась, уселась верхом на его колени, лицом к Тони, взяла в ладони его лицо, припала к нему всем телом и стала жадно целовать его.
Тони пробрала дрожь. Многие женщины и раньше одаривали его своими ласками, но Джинни делала с ним что-то неслыханное, глубоко задевала его за живое. У него возникло ощущение, будто все его тело бьется как одно огромное сердце, а его кожа горит там, где она прикасается к нему. Одна ее рука скользнула под его рубашку и стала поглаживать его голый живот сверху вниз. Тони обхватил ее за талию и притянул к себе, а Джинни сорвала с себя платье, прижала его руки к своему телу и стала извиваться под его горячими ладонями. Плотнее прижалась к нему, осыпая легкими, нежными поцелуями его губы и щеки.
Тони тихо спросил:
- Ты хочешь этого?
- Да. - Ее голос дрожал. - Да. Прямо здесь и сейчас, милый.
- Ну... это...
- Да! Проклятие! Да.
Ее губы снова накрыли его губы, а ее руки принялись исследовать, ощупывать его тело, и вся она медленно задвигалась, прилаживаясь к нему, как бы обволакивая всего его, погружая в себя.
Глава 3
Возвращаясь на следующий день в три часа пополудни в свой отель, Тони пребывал в благодушном настроении. Свэн на его стороне, Джинни тоже расстарается для него, и сейчас, после того как они с Лео взбодрили себя пивком, от него тоже можно ждать помощи. Теперь Тони был в курсе возникших между Шарки и Элтери трений. Элтери слишком много внимания уделял собственным девочкам, да и женщинам не из борделей. Само по себе это было не так уж плохо, но одновременно он практически забросил дело. Не было точно известно, что он пристрастился к наркотикам, но в последние месяцы он становился все раздражительнее и вспыльчивее, и подозрение укреплялось.
Тони весьма обрадовался тому, что из трех имевшихся районов Элтери заправлял как раз тем, который Тони хорошо знал: большой асимметричный треугольник, стороны которого образовывали Маркит и Арми-стрит, а основание - залив и Эмбаркадеро. В него входили Говард-стрит, на которой родился и вырос Тони; Гаррисон и Мишн, где он любил играть и где жили его друзья; пронумерованные улицы с Первой по Двадцать шестую, Брэннон, Дивижн, Фримонт и Портеро, а также стадион "Силе", на котором он отчаянно болел за местную команду, и больница "Скорой помощи" Сан-Франциско, в которой многим друзьям и недругам Тони пришлось помимо своего желания провести некоторое время.
Лео Кастильо ведал центральным районом, протянувшимся по другую сторону Маркит-стрит до авеню Масоник и Пресидио, включавшим Филлмор, где находился бордель, в котором трудилась Мария. Он также держал вместе с Шарки и девушек по вызову - этот бизнес рос быстрее, нежели публичные дома.
Остальные разрозненные дома терпимости находились в ведении Хэмлина. Район Элтери был как бы зажат между двумя другими, но бизнес в нем процветал, давая больше трети доходов от проституции.
Придя в свой номер в отеле, Тони растянулся на кровати и бездумно уставился в потолок. Лео пригласил его на ленч на следующий день - на этот раз угощает он. Тони довольно ухмыльнулся - хорошо, что с Лео проблем не предвидится.
Тони лежал и сладостно размышлял о всех тех деньжищах, что крутились в открывшемся ему бизнесе. Пока еще он не знает, сколько точно борделей в Сан-Франциско, но, судя по прикидкам Лео, их около сотни, если не больше. В мозгу Тони, как на экране, мелькали внушительные цифры, и через несколько минут у него закружилась голова: надо же, какие бабки!
Джинни позвонила ему через десять дней. Было это во вторник около одиннадцати утра. Тони уже встал, оделся и собирался выйти позавтракать, когда его остановил телефонный звонок.
- Тони?
- Угу. Кто это?
- А ты как думаешь?
- Черт его знает, - откликнулся Тони. - Столько мне звонит дам... А, привет, Джинни! Как поживаешь, дорогуша?
- Так-то лучше. Я чуть трубку не шмякнула. После всего, что я для тебя сделала...
Тони моментально оживился:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я могу приступать? Меня берут?
Телефон донес ее разочарованный вздох.
- Ну и Тони! Да, с завтрашнего дня ты первый помощник Счастливчика Чарли[Счастливчик Чарли- легендарный преступный авторитет. ]. Так что расслабься. Я решила предупредить тебя, что Эл ждет тебя сегодня вечером.
- Да? Когда?
- В четыре.
- Отлично. Он хочет просто полюбоваться мной или даст мне работу?
- Тони, иногда... Ты либо пойдешь далеко, либо гикнешься из-за своей горячки. Тебя мама не научила говорить "спасибо"? Эл хочет потолковать, может, и подкинет тебе работенку, скажем, таскать ведра с водой для девочек. Но ты должен обещать мне одну вещь.
- Обещаю.