Прэтчетт Терри. Эрик

   - Каким образом?
   - Ну... - Эрик замялся. - Можно поставить на результаты скачек и...
   - Замечательная мысль, - кивнул Ринсвинд.
   - Да, и...
   - Итак, все, что нам нужно, это сбежать отсюда, а потом выяснить, проводятся ли здесь скачки, после чего серьезно напрячься и попробовать припомнить клички лошадей, которые выигрывали на скачках в Цорте несколько тысяч лет назад.
   Они вернулись к своему прежнему занятию - мрачному разглядыванию пола. В этом кроется основная проблема всех путешествий во времени. Они происходят как-то спонтанно, в результате чего на место вы прибываете абсолютно неподготовленным. Ринсвинд решил, что практически единственное, на что он может надеяться, это найти Источник Жизни, о котором рассказывал да Щеботан, и умудриться остаться в живых в течение пары-тройки тысяч лет, чтобы потом убить собственного дедушку. Вот это было действительно заманчиво. Его предки сами на это напросились.
   Однако забавно... Ринсвинд вспомнил знаменитого деревянного коня, которого использовали для того, чтобы обманом пробраться в укрепленный город. Разве внутри коняги были всего двое людей? В следующей мысли, которая пришла ему в голову, было что-то неизбежное.
   - Извини, - обратился он к стражнику. - Та, э-э, та вторая деревянная штуковина за воротами... это, наверное, не лошадь?
   - Ну, разумеется, вам ли об этом не знать, - хмыкнул тот. - Вы же шпиёны.
   - Держу пари, она более прямоугольная и вроде как поменьше размерами, - продолжал Ринсвинд. Его лицо выражало невинную любознательность.
   - Уж будь уверен. Вы, эфебцы, всегда страдали от недостатка воображения.
   - Понятно.
   Ринсвинд сложил руки на коленях.
   - Только попробуй убежать, - предложил стражник. - Ну, давай. Попробуй - и увидишь, что будет.
   - И, полагаю, твои сотоварищи тоже затащат ее в город, - гнул свое Ринсвинд.
   - Вполне возможно, - согласился стражник.
   Эрик захихикал.
   До стражника начало доходить, что где-то вдалеке раздаются людские вопли. Кто-то попытался затрубить в рог, но через несколько тактов инструмент издал какой-то булькающий звук и умолк.
   - Судя по всему, там идет неплохая драчка, - заметил Ринсвинд. - Люди завоевывают рыцарские шпоры, совершают геройские подвиги, обращают на себя внимание старших офицеров и все такое. А ты торчишь тут вместе с нами.
   - Это мой пост, и я с места не тронусь, - заявил стражник.
   - Абсолютно правильное отношение, - похвалил его Ринсвинд. - Неважно, что все остальные там, на улице, мужественно сражаются, дабы защитить родной город и любимых женщин от коварного врага. Ты оставайся здесь и охраняй нас. Самое то, что надо. Может, тебе даже поставят памятник на городской площади, если таковая еще останется. И напишут на нем: "Он выполнял свой долг",
   Солдат, похоже, крепко призадумался над его словами, и в это время со стороны главных ворот донесся ужасающий треск.
   - Послушайте, - с отчаянием в голосе произнес стражник, - если я выскочу всего на минуточку...
   - О нас не беспокойся, - подбодрил его Ринсвинд. - Ведь мы даже не вооружены.
   - Точно, - согласился стражник. - Спасибо.
   Он одарил Ринсвинда обеспокоенной улыбкой и бросился бежать в ту сторону, откуда доносился шум. Эрик посмотрел на волшебника с чем-то вроде восхищения.
   - По правде говоря, это было потрясающе, - изрек он.
   - Парень далеко пойдет, - отозвался Ринсвинд. - Он руководствуется здоровой военной логикой. Ну ладно. Бежим отсюда.
   - Но куда?
   Ринсвинд вздохнул. Он уже неоднократно пытался объяснить людям основы своей философии, но никто так его и не понял.
   - Насчет того, куда бежать, можешь не беспокоиться, - сказал он. Согласно моему опыту, это обычно устраивается само собой. Главное слово тут - "бежим".
   Капитан осторожно высунул голову из-за баррикады и рявкнул:
   - Это всего лишь небольшой ящик, сержант. В него не вошла бы и пара человек.
   - Прошу прощения, сэр, - возразил сержант. Его лицо было лицом человека, чей мир буквально за несколько коротких минут очень сильно изменился. - В этот ящик вошло по меньшей мере четверо, сэр. Капрал Непригод и его взвод, сэр. Я послал их попробовать открыть его, сэр.
   - Ты пьян, сержант?
   - Еще нет, сэр, - с чувством ответил сержант.
   - Сержант, небольшие ящики не едят людей.
   - А после этого он впал в ярость, сэр. Видите, что он сделал с воротами?
   Капитан снова выглянул из-за обломков бревен.
   - Ага. Он вдруг отрастил ноги и снес ворота, верно? - саркастически осведомился он.
   На лице сержанта появилась улыбка облегчения. Наконец-то они друг друга поняли.
   - В самую точку, сэр, - сказал он. - Ноги. Сотни чертовых ножек, сэр.
   Капитан уставился на подчиненного свирепым взглядом. Сержант сделал непроницаемое лицо, которое передавалось по наследству от одного сержанта к другому с тех самых пор, как одна протоамфибия приказала другой, низшей по званию, собрать взвод тритонов и Захватить Этот Пляж. Капитану было восемнадцать лет, и он только что закончил военную академию, где с отличием выдержал экзамены по таким предметам, как классическая тактика, прощальные оды и военная грамматика. Сержанту было пятьдесят пять, и последние сорок лет он провел, нападая или подвергаясь нападению всяческих гарпий, людей, циклопов, фурий и прочих ужасных ходячих, ползучих или летучих тварей. Он чувствовал себя слегка обманутым.
   - Что ж, я взгляну на это, сержант...
   - ...Разрешите предположить, сэр, это самый хороший план...
   - ...И после того, как я взгляну на это, сержант, кое у кого будут ба-алышие неприятности.
   Сержант отдал ему честь.
   - Так точно, сэр, - предсказал он.
   Капитан фыркнул и, перебравшись через баррикаду, направился туда, где среди обломков ворот, неподвижный и молчаливый, стоял монстроподобный ящик. Сержант тем временем соскользнул с баррикады, спрятался за самым крепким бревном, какое только смог найти, и с величайшей решимостью надвинул шлем на уши.
   Ринсвинд крался по улицам города. Эрик тащился за ним следом.
   - Мы ищем Элинор? - поинтересовался юный демонолог.
   - Нет, - твердо сказал Ринсвинд. - Что мы ищем, так это другой выход из города. В который мы и выйдем.
   - Но это нечестно!
   - Она старше тебя на тысячу лет! Зрелая женщина - это, конечно, очень привлекательно, тут не поспоришь, но, как правило, из таких связей ничего путного не выходит.
   - Я требую, чтобы ты отвел меня к ней, - заныл Эрик. - Изыди!
   Ринсвинд остановился так резко, что Эрик воткнулся в его спину.
   - Послушай, - промолвил волшебник, - мы угодили в центр самой известной из всех самых глупых войн на свете, и в любую минуту тысячи воинов сойдутся в смертельной битве, а ты хочешь, чтобы я пошел, нашел эту хваленую дамочку и сказал ей: "Мой друг желает знать, не согласитесь ли вы с ним отужинать"? Так вот, я этого не сделаю.
   Он приблизился к воротам в городской стене; они были поменьше, чем главные, совсем не охранялись стражниками, и в них была калитка. Ринсвинд отодвинул засов,
   - Это не имеет к нам никакого отношения, - заявил он. - Мы даже еще не родились, не говоря уже о том, что есть такая штука, как призывной возраст. В общем, это не наше дело, и мы не сделаем ничего такого, что изменило бы ход истории, ясно?
   Он распахнул дверь, и это сэкономило эфебской армии массу усилий. Они как раз собирались постучать.
   Весь день бушевала битва. Она была подробно описана известными историками, которые подолгу распространялись о похищенных прекрасных женщинах, о собирающихся на море флотах, о строящихся деревянных животных, о героях, сражающихся друг с другом... Однако никто из них и словом не обмолвился о той роли, которую сыграли в цортско-эфебской войне Ринсвинд, Эрик и Сундук. Впрочем, сами эфебцы заметили, с каким энтузиазмом бросились к ним цортские солдаты, которые не столько стремились в битву, сколько пытались убежать от чего-то ужасного.
   Также историки упустили из виду еще один интересный факт - насчет клатчских способов ведения войны, которые на данной стадии были довольно примитивными и распространялись только на солдат, в то время как остальная публика оставалась незадействованной. В принципе, все и так знали, что рано или поздно либо та, либо другая сторона победит, нескольким особо невезучим генералам отрубят головы, победителям будет выплачена контрибуция в виде большой суммы денег, все отправятся домой собирать урожай и этой проклятой бабе придется наконец решить, на чьей она стороне, дрянь такая.
   В общем, уличная жизнь Цорта продолжалась более или менее нормальным образом. Горожане спокойно огибали встречающиеся время от времени группы сражающихся солдат или пытались продать им люля-кебаб. Кое-кто из наиболее предприимчивых местных жителей уже начал разбирать деревянного коня на сувениры.
   Ринсвинд даже не пытался осмыслить причины подобного поведения. Он сидел в уличном кафе и спокойно наблюдал за жаркой схваткой, разыгрывающейся среди рыночных прилавков. Выкрики "Спелые оливки!" перемежались стонами раненых и предупредительными воплями: "Пожалуйста, берегите головы, тут люди сражаются!"
   Натолкнувшись на покупателей, солдаты извинялись. "Тяжелый случай..." -подумал Ринсвинд. Однако еще тяжелее было уговорить хозяина кафе принять монету с головой правителя, чей прапрапрадедушка еще даже не родился. К счастью, Ринсвинду удалось убедить этого достойного человека в том, что будущее - это тоже страна, только другая.
   - И лимонада для мальчишки, - добавил он.
   - Мои родители позволяют мне пить пиво, - заявил Эрик. - Мне разрешается выпивать по стакану в день.
   - Не сомневаюсь, - откликнулся Ринсвинд. Хозяин старательно протирал тряпкой стол, размазывая лужицы от пролитых напитков в тонкую пленку.
   - Пришли на сражение посмотреть? - полюбопытствовал он.
   - Если можно так выразиться, - осторожно ответил Ринсвинд.
   - Я бы тут особо не расхаживал, - продолжал хозяин. - Говорят, эфебцев впустил какой-то штатский тип - не то чтобы я имею что-то против эфебцев, прекрасные, воистину прекрасные люди, - торопливо добавил он, видя, что мимо трусит кучка солдат. - И поговаривают, это был чужестранец. Штатские не должны участвовать в военных действиях, это нечестно. Тут народ его ищет, чтобы перекинуться с ним парочкой слов.
   Завершив свою речь, хозяин резко рубанул ладонью.
   Ринсвинд уставился на его руку, как загипнотизированный.
   Эрик открыл рот. Эрик вскрикнул и схватился за щиколотку.
   - А его описание имеется? - поинтересовался Ринсвинд.
   - Да нет вроде.
   - Что ж, желаю им удачи, - бодрым голосом заключил Ринсвинд.
   - А что такое с парнишкой?
   - Судорога.
   - И вовсе не обязательно было пинать меня! - прошипел Эрик, когда хозяин удалился к себе за стойку.
   - Ты совершенно прав. С моей стороны это был абсолютно добровольный жест.
   На плечо Ринсвинда опустилась тяжелая рука. Он оглянулся, поднял глаза и увидел лицо эфебского центуриона.
   - Это тот самый тип, сержант, - подсказал стоящий рядом солдат. Держу пари на годовую пайку соли.
   - Кто бы мог подумать... - отозвался сержант и нехорошо ухмыльнулся Ринсвинду. - Пошли-ка, приятель. Шеф хочет перемолвиться с тобой словечком.
   Кто славит Александра, кто - Геракла, кто - Гектора. Подобных великих имен на свете много. По сути дела, люди склонны говорить приятные вещи о каждом лопоухом обладателе меча, по крайней мере когда находятся поблизости от данного героя, - так гораздо безопаснее. А вот еще забавный факт. Народ, как правило, больше уважает военачальников, выступающих со стратегией типа: "Я хочу, чтобы вы, ребята, все пятьдесят тысяч, навалились на противника и как следует насовали ему", чем куда более осмотрительных полководцев, которые говорят вещи вроде: "Почему бы нам не построить огроменную деревянную лошадь, а потом проскользнуть в заднюю калитку, пока они все толпятся вокруг этой бандуры и ждут, когда мы оттуда вылезем".
   А все потому, что большинство военачальников первого типа - храбрецы, в то время как из трусов получаются гораздо лучшие стратеги.
   Ринсвинда притащили к эфебским полководцам, которые разместили свой командный пункт на главной площади города, дабы наблюдать за штурмом центральной цитадели, которая, разумеется, возвышалась на, само собой, головокружительно высоком холме. Шатры военачальников намеренно разбили подальше от стен, поскольку неуемные защитники крепости бросались камнями.
   Когда Ринсвинд прибыл, великие полководцы обсуждали стратегию битвы. Похоже, все сходились во мнении, что если послать на штурм горы по-настоящему большое количество людей, то достаточная их часть сможет избежать летящих вниз булдыганов и захватить крепость. По существу, это основа всего военного мышления.
   При появлении Ринсвинда и Эрика несколько наиболее внушительно одетых вождей подняли глаза, одарили пришельцев взглядами, которые позволяли предположить, что им, героическим военачальникам, было бы куда интереснее смотреть на червяков, и снова отвернулись. Единственный человек, который, казалось, обрадовался их появлению...
   ...Был совсем не похож на военного. У него имелись доспехи, правда потускневшие, и шлем, плюмаж которого выглядел так, словно его долгое время использовали в качестве малярной кисти. Сам же воитель был изрядно костляв и обладал военной выправкой куницы. Однако в лице его присутствовало что-то знакомое. "Такое очень симпатичное лицо..." - подумал Ринсвинд.
   Впрочем, слово "обрадовался" использовалось выше лишь для сравнительного описания. Этот человек был единственным, кто дал понять, что знает об их существовании.
   Он сидел, развалясь в кресле, и кормил Сундук бутербродами.
   - О, привет, - мрачно изрек он. - А вот и вы.
   Просто удивительно, сколько информации можно вместить в пару слов. А ведь чтобы добиться примерно такого же эффекта, другому пришлось бы сказать: "Слушайте, ночь была долгой, а без меня тут никак, все приходится организовывать самому: от постройки деревянного коня до расписания сдачи белья в стирку, от этих идиотов примерно столько же помощи, сколько от резинового молотка, и вообще, ноги б моей здесь не было, а тут в довершение всего заявляетесь вы. Что ж, привет-привет".
   Он указал рукой на Сундук, который выжидающе приоткрыл крышку, и спросил:
   - Это ваше?
   - Типа того, - осторожно ответил Ринсвинд. - Но имей в виду, я не в состоянии заплатить за то, что он натворил, что бы это ни было...
   - Забавная штуковина, а? - продолжал незнакомец. - Мы обнаружили его, когда он наступал на пятьдесят загнанных в угол цортцев. И с чего он их так невзлюбил, а?
   Ринсвинд быстро прикинул варианты ответа.
   - Он обладает некоторыми удивительными способностями. Например, загодя знает, когда кто-нибудь намеревается причинить мне вред, - соврал Ринсвинд и уставился на Сундук свирепым взглядом. Таким взглядом человек смотрит на коварное, зловредное, в общем и целом недостойное домашнее животное, которое много лет подряд немилосердно кусало всех проходящих мимо, а теперь вдруг, чтобы произвести впечатление на представителей закона, завалилось на свою паршивую спину и изображает из себя Очаровательного Щеночка.
   - Да ну? - незнакомец вроде бы и не удивился вовсе. - Он волшебный, что ли?
   - Ага.
   - Особая древесина?
   - Ага.
   - Тогда хорошо, что мы не построили из нее эту треклятую лошадь. Ты заполучил его при помощи какого-нибудь волшебства? .
   - Ага.
   - Так я и подумал. - Эфебец бросил Сундуку еще один бутерброд. - А сам-то ты откуда? Ринсвинд решил резать правду-матку,
   - Из будущего, - ответил он.
   Ожидаемого эффекта это не произвело. Незнакомец только кивнул и сказал: "О-о", а потом спросил:
   - Мы победили?
   - Да.
   - О-о. Но результатов скачек ты, конечно, не помнишь? - без особой надежды поинтересовался незнакомец.
   - Увы.
   - Я и не сомневался. А почему ты открыл нам калитку?
   Заявление, якобы он сделал это потому, что всегда был стойким приверженцем эфебской политической позиции, было бы неверным ходом. Поэтому Ринсвинд решил снова попробовать сказать правду. С этим новым подходом стоило поэкспериментировать.
   - Искал выход, - признался он.
   - Чтобы убежать?
   - Ага.
   - Молодец. Единственная разумная вещь - в данных обстоятельствах, разумеется.
   Заметив Эрика, который, вытаращив глаза, разглядывал остальных военачальников, столпившихся вокруг стола и погруженных в дискуссию, эфебец окликнул мальчика:
   - Что, парень, хочешь стать солдатом, когда вырастешь?
   - Нет, господин.
   Незнакомец немного оживился:
   - Так держать. И кем же ты будешь?
   - Я хочу быть евнухом, господин, - сообщил Эрик.
   Голова Ринсвинда повернулась в сторону паренька так, словно волшебника кто-то резко дернул за ухо.
   - Но почему? - спросил он и тут же, одновременно с Эриком, выдал очевидный ответ:
   - Потому что евнухи работают в гаремах, - проговорили они в унисон.
   Незнакомец кашлянул.
   - Ты случайно не учитель этого парнишки? - поинтересовался он.
   - Нет.
   - Ему что, никто не объяснял?..
   - Нет.
   - Если хочешь, я попрошу одного из центурионов поговорить с ним. У этих парней такие языковые способности - ты поразишься.
   - Думаю, это было бы весьма полезно, - согласился Ринсвинд.
   Незнакомец взял в руки шлем, вздохнул, кивнул сержанту и разгладил складки на своем плаще - надо отметить, довольно грязном.
   - Наверное, мне полагалось бы отчитать тебя, - заметил он.
   - За что?
   - За то, что ты испортил войну.
   - Испортил войну?
   Незнакомец вздохнул.
   - Пойдем. Прогуляемся. Сержант, пожалуйста, ты и еще пара ребят...
   Камень, сброшенный с высокой стены цитадели, просвистел совсем рядом и, ударившись о мостовую, разлетелся на куски.
   - Дьявольщина, они могут отсиживаться там еще несколько недель, мрачно заметил незнакомец, шагая прочь. Сундук терпеливо плелся за ними следом. - Меня зовут Виндринссей. Понимаю, произносится плохо, но ты постарайся уж запомнить. А ты, кстати, кто таков будешь?
   - Он мой демон, - встрял Эрик.
   Виндринссей приподнял бровь, что было самым близким подобием удивления, которое он до сих пор продемонстрировал по какому-либо поводу.
   - Неужели? Что ж, полагаю, в семье не без урода. А он может проникать в различные места?
   - У него скорее получается оттуда выбираться, - ответил Эрик.
   - Прекрасно.
   Виндринссей остановился рядом с каким-то зданием и начал расхаживать взад-вперед, засунув руки в карманы и постукивая носком сандалии по плитам мостовой.
   - Думаю, где-то здесь, сержант, - заявил он через какое-то время.
   - Так точно, сэр.
   - Посмотри-ка на эту компанию, - сказал Виндринссей, когда сержант и его люди принялись рычагами поднимать плиты. - На эту шарашку, собравшуюся вокруг стола. Храбрые ребята, не спорю, но посмотри на них. Слишком заняты позированием для триумфальных статуй и проверками, а правильно ли историки написали их имя. Черт возьми, мы осаждаем эту крепость уже много лет. Увеличить численность войск, говорят они. Знаешь, им ведь все это даже нравится. То есть в действительности никому нет никакого дела до того, что творится вокруг. А я говорю, давайте побыстрее завязывать и отправляться по домам.
   - Нашли, сэр, - сообщил сержант.
   - Прекрасно, - Виндринссей даже не обернулся. - Чудненько, - он потер руки. - Ну, как говорится, за дело. Чем раньше закончим, тем раньше ляжем спать. Со мной не хотите? Ваша зверюшка может нам пригодиться.
   - А что мы будем делать? - с подозрением поинтересовался Ринсвинд.
   - Кое с кем встретимся.
   - Это опасно?
   В крышу стоящего поблизости здания ударил камень, пробив ее насквозь.
   - Не очень, - ответил Виндринссей. - По сравнению с тем, что творится здесь. А если все остальные попытаются взять цитадель штурмом, ну, ты знаешь, истинно военным способом...
   Дыра вела в тоннель. Тоннель, слегка поплутав, уткнулся в лестницу. Виндринссей угрюмо побрел по ней вверх, время от времени пиная выпавшие из стен куски каменной кладки так, словно они были его личными врагами.
   - Э-э, - сказал Ринсвинд, - а куда ведет этот ход?
   - В центр цитадели.
   - Знаешь, я предчувствовал, что услышу нечто подобное, - признался Ринсвинд. - У меня, понимаешь ли, инстинкт на такие вещи. И, полагаю, там, в цитадели, засела сейчас вся цортская верхушка?
   - Надеюсь, что да, - отозвался Виндринссей, шагая вверх по ступенькам.
   - С кучей стражников?
   - Думаю, их будут дюжины.
   - И хорошо натренированных? Виндринссей кивнул:
   - Самых лучших.
   - И мы направляемся именно туда, - не унимался Ринсвинд, полный решимости исследовать весь ужас этого плана, - так человек упорно трогает языком гнилой зуб.
   - Это точно.
   - Все шестеро.
   - И твой ящик, разумеется.
   - Ах да, - отозвался Ринсвинд, скорчив в темноте гримасу.
   Сержант тихонько постучал его по плечу и наклонился вперед.
   - Насчет капитана, господин, не беспокойся, - сказал он. - По части всяких военных штучек у него самые лучшие мозги на всем континенте.
   - Откуда ты знаешь? Их кто-нибудь видел? - буркнул Ринсвинд.
   - Понимаешь ли, господин, дело в том, что он любит заканчивать все так, чтобы никто не пострадал, в особенности он сам. Вот почему он постоянно придумывает всякие штуки. Этот деревянный конь - тоже его затея. А прошлой ночью мы переоделись в штатское, пробрались в город и напились в кабаке с одним из дворцовых чистильщиков, от которого и узнали про этот тоннель.
   - Да, но потайные ходы! - воскликнул Ринсвинд. - С другой стороны нас ждут стражники и боги знают что еще!
   - Не бойся, господин, ничего страшнее принадлежностей для уборки там не будет. Этот ход ведет в кладовую.
   Тут послышался грохот - Виндринссей споткнулся о швабру.
   - Сержант?
   - Сэр?
   - Открой-ка эту дверь.
   Эрик упорно дергал Ринсвинда за балахон. - Да? Что? - раздраженно отозвался волшебник.
   - Ты ведь знаешь, кто такой Виндринссей? - прошептал Эрик.
   - Э-э...
   - Он - Виндринссей!
   - Да ну?
   - Ты что, не читал классиков?
   - А классики о скачках ничего не писали? Эрик закатил глаза.
   - Именно хитроумие Виндринссея стало причиной падения Цорта, объяснил он. - А потом у Виндринссея ушло десять лет на то, чтобы вернуться домой. Он испытал множество приключений с искусительницами, сиренами и чувственными волшебницами.
   - Что ж, я понимаю, почему ты изучал классиков. Десять лет, да? А где же он жил?
   - Примерно в двух сотнях миль отсюда, - серьезно ответил Эрик.
   - Что, постоянно сбивался с дороги?
   - А потом, вернувшись домой, он сразился с поклонниками своей жены и все такое, а его любимый старый пес узнал хозяина и умер.
   - О боги.
   - Его, пса, а не Виндринссея, прикончило то, что он в течение пятнадцати лет таскал шлепанцы своего хозяина. Какая жалость.
   - И знаешь что, демон? Все это еще не случилось. Мы могли бы избавить Виндринссея от всех этих неприятностей!
   Ринсвинд тщательно обдумал эту мысль.
   - Ну, можно посоветовать ему взять штурмана получше... - предложил он.
   Послышался скрип. Солдатам наконец удалось открыть дверь.
   - Всем ввалиться внутрь, или как там звучит эта идиотская команда, велел Виндринссей. - Магический ящик идет первым. Без необходимости никого не убивать. И попытайтесь не портить вещи. Итак, вперед.
   Дверь вела в коридор, вдоль стен которого стояли колонны. Откуда-то издалека доносились негромкие голоса.
   Небольшой отряд крадучись двинулся на звук и, наконец, оказался у тяжелой портьеры. Виндринссей сделал глубокий вдох, отодвинул портьеру в сторону и, шагнув вперед, разразился заранее подготовленной речью.
   - Итак, я хочу, чтобы всем было абсолютно ясно, - заявил он. - Мне не нужны здесь никакие неприятности или чтобы вы звали стражников и так далее. Или чтобы вы вообще кого-то звали. Мы просто заберем эту юную особу и, наконец, отправимся по домам. В противном случае мне придется предать вас всех мечу, а я терпеть не могу такие вещи.
   Впрочем, особого впечатления речь Виндринссея не произвела. Потому что его единственным слушателем был маленький мальчик, сидящий на горшке.
   Виндринссей быстренько сориентировался в ситуации и без запинки продолжил:
   - С другой стороны, если ты не скажешь, куда все подевались, я попрошу вот его, сержанта, как следует тебя отшлепать.
   - Мама с Кэсси, - сообщил ребенок, посасывая большой палец. - А ты господин Бука?
   - Гм, вряд ли, - ответил Виндринссей.
   - Господин Бука глупый. - Ребенок вытащил палец изо рта и с видом человека, подводящего итог всестороннему исследованию, изрек: - Господин Бука - бяка.
   - Сержант?
   - Сэр?
   - Глаз с этого ребенка не спускать!
   - Слушаюсь. Капрал?
   - Сержант?
   - Позаботься о парнишке.
   - Да, сержант. Рядовой Ахейос?
   - Да, капрал, - отозвался тот мрачным от дурных предчувствий голосом.
   - Пригляди за пацаном.
   Рядовой Ахейос оглянулся. Оставались только Ринсвинд с Эриком, и хотя это общеизвестная истина, что штатские во всех отношениях стоят на самой нижней ступеньке воинской иерархии, где-то сразу после полкового осла, выражение их лиц давало понять, что они не собираются выполнять ничьи приказы.
   Виндринссей неспешно пересек комнату и, остановившись возле еще одной портьеры, прислушался.
   - Мы могли бы столько рассказать ему, - прошипел Эрик. - О том, что с ним случились - то есть еще случатся - самые разные вещи. Кораблекрушения, чары злых волшебниц, вся его команда будет превращена в животных...