Пучков Лев. Мёртвый город

   И не успели.
   Дверь распахивается, на пороге стоит молодая женщина, закутанная в байковое одеяло.
   В дрожащем свете лучины глаза женщины горят красными угольками, что делает её похожей на демоническую вампирессу, восставшую из склепа на предмет испить кровушки первого попавшегося смертного.
   О Боже… Она что, вообще никогда не спит?
   – У вас есть что-нибудь покушать? – Женщина живо выпрастывается в коридор и преграждает нам путь.
   – Нет, Люба, нету, – торопливо отвечает Нинель, пытаясь бочком протиснуться мимо соседки. – Дай пройти, мы торопимся.
   – Ну как же нету, от вас пахнет едой! – мгновенно заводясь, повышает тон Люба. – Вы что, не люди?! У меня дети с голоду пухнут!
   – Люба, успокойся, у нас нет еды. – Нинель протискивается мимо и тащит меня за руку, словно боясь, что Люба сейчас бросится на меня и съест. – Мы торопимся, у нас ничего нет.
   – Ну как же нет, вы ведь только что жрали, я чувствую! – Люба подскакивает ко мне, хватает за грудки и жадно принюхивается. – Ага – жрали, жрали!
   – Люба, пусти! – Я вынужден оттолкнуть её, что немедленно вызывает приступ агрессии.
   – Ах вы… – Люба пытается вцепиться мне в лицо. – Ах вы скоты!!! Дайте еды, мои дети умирают!!!
   Я с трудом уворачиваюсь и проскальзываю мимо.
   – Ненавижу!!! Я вас всех сожгу, подонки!!! А-а-а-а, твари!!! Гореть вам в аду!!!
   Мы торопливо скатываемся по лестнице, подстёгиваемые истеричными воплями.
   Вот этой замечательной женщине три недели назад Нинель с Валентиной отдали наши продукты. Кто сказал, что милосердие ненаказуемо? Теперь она каждый день стучится к нам и требует еды. В общем, она ко всем стучится, постоянно сидит в засаде у двери и не даёт проходу жильцам нашего дома, но нас она любит особо. Потому что мы были единственные, кто с ней поделился.
   – Вас я первых сожгу, твари!!! А собаку вашу сожру!!! А-а-а-а, ненавижжжу!!!
   Любе двадцать шесть лет, у неё трое детей, свёкор – мерзкая скотина, и нет мужа.
   Муж умер две недели назад, от осложнения после гриппа.
   Тут у нас полгорода болело какой-то странной формой гриппа, избирательно вызывающего тяжелейшие осложнения, часто с летальным исходом. Ходят слухи, что этот грипп специально распространяли Власти, но у меня есть другая версия, основанная на личных наблюдениях.
   Что странно, избирательность этого вредного гриппа не вписывается в привычные стандарты: Любин муж, например, был совершенно здоровым и крепким парнем, никогда не злоупотреблял алкоголем в отличие от своего гадкого папаши, хроника со стажем. Так вот, болела вся семья, папаша даже осложнение не схлопотал, а молодой здоровый парень заболел одним из первых, мучительно страдал и стремительно угас, словно свеча на ветру.
   После смерти мужа у Любы случилось помутнение рассудка. Теперь она бросается на всех, кого увидит, требует еды и ведёт себя очень агрессивно.
   Она так всех достала, что её ненавидит весь дом. Когда её насиловал свёкор, она кричала и звала на помощь, но никто даже пальцем не шевельнул. Эта сволочь (я про свёкра) весь день пропадает у своих дружков из соседнего квартала, они ловят рыбу где-то неподалёку, там жарят и жрут её, но внукам он ни разу даже протухшего плавника не принёс, а к Любе пристраивается каждую ночь.
   Надо будет найти уважительный повод и зарезать эту скотину или топором зарубить, ибо патроны на такую падаль тратить жако. Повод найти сложно, мы никак не пересекаемся, вообще я его не видел никогда, просто знаю со слов домашних, что он есть. А просто так, без повода, будет нехорошо. Никто из местных за Любу не впрягся, а мне, что же, получается, больше всех надо?
   Так… Вот это последнее – про «повод для зарезать», это была не метафора. Это я рассматриваю как вариант на ближайшее будущее. Если вы давно со мной знакомы и я вас шокировал, не удивляйтесь.
   Я это… Немного изменился за три недели пребывания в Городе. Или даже не немного…

* * *

   Мы выходим из подъезда. Нинель подносит лучину к лицу, бережно прикрывая ладошкой огонёк, чтобы не задуло ветром.
   Из окна на первом этаже раздаётся стук: «бдим, узнали, проходите».
   Нет, у нас тут некому насаждать армейскую дисциплину, нет никаких инструкций, и вообще никто не заставляет делать лишних движения.
   Но жест с освещением лица на выходе точно не будет лишним. На первом этаже сидит «дежурная служба» (мы с Нинелью, кстати, позавчера дежурили). «Собачья вахта», если кто-то вдруг прикорнул и спросонок увидел две тёмные фигуры на крыльце, подумает ещё, что «курки» пожаловали, и может запросто пальнуть с перепугу. Так что лучше подстраховаться.
   Предъявив личико, мы становимся на лыжи и направляемся к Дому Инвалидов. Лучинку Нинель гасит и бережливо прячет в карман.
   Город утонул в ночной мгле, во всей округе не видать ни одного огонька. Метёт легкая позёмка, ветер привычно скрипит ржавой дверью раскуроченной трансформаторной будки, и всё – более никаких звуков нет. Не «шумят деревья», не «гавкают собаки, и орут коты», нет ничего этого.
   Деревья спилены на дрова, собак и котов давно нет. Сейчас одолеем половину пути, останется позади скрип ржавой двери, и будет реальная мёртвая тишина, без кавычек.
   Мёртвый город.
   Если днём это определение можно как-то оспорить, то ночью оно будет наиболее удачным или даже единственно верным.
   Мы ориентируемся по едва различимой во мгле зыбкой грани между сугробами и стенами домов. Без этой спасительной линии здесь запросто можно заблудиться.
   Раньше, до Хаоса, я не обращал внимания на многие вещи, которые казались простыми и естественными. Вы в курсе, что в ваших городах (пока что не охваченных Хаосом) ночью очень светло? Светящиеся окна домов, уличные фонари, огни рекламы, фары машин – ваши города похожи на яркие китайские фонарики с разноцветными гранями.
   Наш Город если и напоминает китайский фонарик, то потухший.
   Ночью он наполнен Мглой и Страхом, здесь нет места для Света в мирном понимании этого слова – разве что для пожарного зарева и вспышек выстрелов.
   Но это тот свет, который никого не радует, так что Мгла предпочтительнее.
   Мы двигаемся без особых опасений, на всякий случай прислушиваясь к ветру. В принципе здесь опасаться нечего, да и идти всего ничего, метров двести. В некоторых местах Город напоминает слоёный пирог: территория «курков» перемежается с позициями ДНД и там опасно ходить, можно запросто схлопотать пулю. В нашем квартале, слава Богу, нет ничего, что привлекало бы вышеназванные группировки, поэтому мы избавлены от «сильных мира сего» и существуем в относительном спокойствии.
   В мирное время я читал много книг. В постапокалиптических романах обычно пишут, что собаки во время катаклизмов сбиваются в стаи, ведут какую-то свою коллективную жизнь и даже охотятся на людей.
   Хм… Экие выдумщики.
   У нас всех собак давно сожрали. Так же как и кошек. Потому-то, как и было сказано выше, никто не мяукает и не гавкает.
   Никогда не думал, что нормальные, вменяемые люди будут есть собак и кошек. Но, как оказалось, едят и нахваливают. Когда мы выводим Шаляпина на прогулку, обязательно вооружаемся. А то отнимут и сожрут.
   В общем, самый опасный хищник в природе Мёртвого города – это человек. Все прочие виды рядом с ним просто не выживают.

Глава 2
Мучной рейд

   В Доме Инвалидов живут инвалиды.
   Нет, это не глупая шутка, а элементарное обоснование боевого и численного состава предстоящей операции. Проще говоря, народу много, бойцов мало. Со стороны инициатора рейда присутствуют четверо вооружённых мужчин, один из которых однорукий, и плюс пять женщин, которые будут на равных с мужчинами таскать мешки, если у нас всё получится.
   Мы бодро проскальзываем мимо подъезда, вроде как нам совсем не сюда, за домом сворачиваем и прямо через сугробы заходим во двор.
   Да здравствуют лыжи. Без иронии.
   Лыжи – это великая сила, свобода манёвра, скорость и вообще мощный фактор выживания в заваленном снегом Городе, улиц которого три недели не касалась рука коммунальных служб.
   Помнится, в самом начале Хаоса один болван тут бегал как заяц, шарахаясь от всех подряд и мучительно завися от протоптанных тропинок… пока не додумался встать на лыжи.
   Сейчас вспоминаю и даже смешно, а тогда столько неудобств и страху натерпелся, и было ведь такое, что чуть не убили местные самаритяне. Нет, не зомби, не мутанты, а милейшая интеллигентная дама с топором, учительница русского языка, под влиянием Хаоса стремительно преобразившаяся в кровожадного монстра.
   Во дворе за домом расположились кладовки – небольшие клетушки под одной крышей, в которых хранится всякий хлам. Да, я в курсе, что в таких местах бывают и нужные вещи, но тут их нет однозначно: все кладовки разграбили ещё в самом начале событий, и жильцы дома не в силах были этому помешать.
   В одной из клетушек нас поджидает рейдовая группа в полном составе… Пардон, не в полном. Оказывается, мы не последние, с минуты на минуту должны подойти ещё двое.
   В кладовке накурено, горит свеча, облачённые в самодельные маскхалаты люди плотной шеренгой сидят у стены, молча ждут недостающих.
   Свеча – это роскошь. У нас, например, давно кончились, сейчас лучиной пробавляемся. Надо будет потом подкатиться к Ивану, нет ли у них свечного запасца, если акция будет удачной, можно раскрутить сурового вождя инвалидов на подарки.
   Иван шёпотом рычит на нас, зачем пришли парой – надо было по одному.
   – Да никто не видел, – успокаиваю я его. – Я проверялся…
   Конспирация, однако. Маскировка.
   Дело будет подлое и злое, вполне резонно ожидать разборок со стороны «своих» (это я ДНД имею в виду), так что договорились по возможности сохранить в тайне факт участия в акции, чтобы не только соседям невдомёк было, но и непричастным жильцам Дома Инвалидов.
   Через несколько минут к нам присоединяются ещё двое. Иван дежурно ругает их за то, что пришли «толпой», а не по одному, выставляет «часового» из числа вспомогательной группы женщин, затем расправляет наспех начерченную схему объекта и проводит уточнение боевой задачи.
   Совещание проходит молниеносно, по задачам всё просто: если сложится как планировали, то работы будет совсем немного. Если не сложится, работы не будет совсем, просто развернёмся и топаем обратно несолоно хлебавши.
   Однако есть нюансы, уже не по боевой фазе мероприятия, а по транспортировке.
   – Ну что, трактор будет?
   – Эмм… – Иван щурится на тусклое пламя свечи и неуверенно кивает: – Сказал, что будет.
   С трактором проблема. Хозяин погиб при попытке прорыва колонны через мост, «Белорус» здорово пострадал. Наследнику (племяннику тракториста) недавно удалось реанимировать механизм, и он уже несколько дней помаленьку гоняет его в режиме «бета-тестирования». Шибко не разгонишься, солярки мало, так что нельзя уверенно сказать, что машина не подведёт в боевом режиме, когда придётся пахать на полную мощность.
   – А если вдруг… Гхм…
   – Да учёл, учёл. – Иван хлопает по рулонам, на которых все сидят: брезент, лыжи, одним словом, волокуши. – Если не получится, придётся ручками поработать…
   Да, вот этого не хотелось бы. Тут простое соотношение: с трактором можно увезти много и разом, без трактора – по чуть-чуть и в несколько ходок, а это уже большой риск.
   После уточнения задач мы по одному выдвигаемся на рубеж сосредоточения (хм… да просто в соседний переулок). А уже оттуда, построившись в колонну, начинаем движение в направлении объекта.

* * *

   Через полчаса мы подходим к сгоревшему кварталу на набережной.
   Здесь нас поджидает трактор. Ближе ему подъезжать нельзя, будет слышно.
   Общаемся с Колей-трактористом, уточняем сигналы взаимодействия и оставляем всех женщин, кроме Нинели. Если будет всё нормально, он привезёт их в прицепе. А Нинель у нас в боевом расчёте, без медика в таком деле никуда.
   Далее двигаемся плотной короткой колонной, в готовности либо немедля вступить в бой, либо дать дёру, по ситуации.
   Наш объект: городской хлебозавод.
   Между заводом и жилым кварталом пролегает небольшой сквер, с другой стороны обширный пустырь с перспективой под застройку, выбегающий на берег Волги.
   Примерно таким же образом располагается большая часть предприятий городского значения: город в речной петле, так что многое из того, что здесь дымило и шумело до Хаоса, стоит на берегу реки.
   Темно, хоть глаз выколи, но Иван уверенно ведёт группу. Он здесь вырос, знает каждый уголок родного города. Кроме того, за неделю до акции Иван тщательно изучил подступы к объекту и на моё «Не заблудимся по ночи?» заявил, что может гулять тут с закрытыми глазами.
   Выписав основательный крюк, мы заходим со стороны реки, занимаем позиции в сотне метров от хлебозавода и приступаем к наблюдению.
   Здесь неудобно. Ветер в спину, со стороны реки, все наши неловкие звяки и бряки летят к хлебозаводу. Двор не видно вообще, забор закрывает обзор, пустырь «лысый», внезапный рывок не получится. Если в акцию будет вовлечена не вся массовка и хотя бы один толковый стрелок останется держать прибрежную сторону, он положит нас всех во время выдвижения.
   Удобно вон там, на левой оконечности сквера. Ворота на вахте сорваны, проём выходит на сквер, оттуда, по утверждению Ивана, открывается отменный вид на двор. Там можно прятаться за шпалерами акаций и почти вплотную подобраться к забору.
   В общем, в сквере всё здорово, но вот незадача: эта позиция уже занята, так что нам туда нельзя.
   – А они точно там? – еле слышным шёпотом спрашиваю Ивана.
   – Сто пудов, – так же тихо отвечает Иван. – Да ты посиди, приглядись, сам увидишь.
   Мы некоторое время сидим, привыкаем к обстановке и поочерёдно смотрим в бинокль на левую оконечность сквера. Когда зрение окончательно адаптируется к окружающему ландшафту, я сам, без подсказки Ивана, замечаю жизнь в том квадрате сквера. Люди, засевшие там, – непрофессионалы, они допускают лишние движения, у них проблемы с маскировкой, вплоть до того, что их можно приблизительно сосчитать.
   Это нехорошо. Если «курки» заметят их раньше времени, всё сорвётся. Одна надежда: «курки» – это не военные, а уголовники в чистом виде. Вместо того чтобы бдительно патрулировать периметр, они сидят на складе, так что тут у нас наблюдается примерно паритетное распи… эмм… ага – разгильдяйство это называется.
   И там и там преобладают балбесы, остаётся надеяться, что такой приятный паритет сохранится до вступления операции в завершающую фазу.

* * *

   Пока мы тут прохлаждаемся и ждём каких-то подвижек, доложу вам ситуацию по объекту.
   Хлебозавод в незапамятные времена (дня через три после начала Хаоса) захватили «курки». В Городе был активный раздел ресурсов и территорий, сильные и организованные хапали кто что может, «курки» сюда успели первыми.
   Нет, печь горожанам хлеб (!) они вроде бы не собираются, без электричества и газа это затруднительно. Разве что для себя, для вождей своих, если удастся запустить печи на дизеле или на твёрдом топливе. И то по расходу солярки хлеб золотым выйдет.
   Если вырубить сквер, здесь будет отменный опорный пункт. Но самое главное, разумеется, – это склад с мукой. Из-за него-то всё и затевалось.
   Через малое время после захвата хлебозавода «курками» ДНД спохватилась, что прошляпила такой ресурс, и попыталась выбить отсюда оккупантов.
   Увы, ничего хорошего из этого не вышло. Бой был долгим и кровопролитным, ДНД положила немало народа и вынуждена была отказаться от своих притязаний. Даже при наличии рядом неудобного сквера (довольно большая «слепая» зона) хлебозавод – стратегически удобный плацдарм, и три десятка бойцов в обороне легко отобьют любой штурм без поддержки артиллерии и тяжёлой техники.
   Ивану хлебозавод давно не давал покоя. Он регулярно посылал сюда пацанов для разведки, разумеется, не в перспективе боевых операций – мы не в том разряде, чтобы тягаться с «курками» или ДНД, а на предмет обнаружить слабые места и бреши в системе охраны. Если бы удалось найти какие-то лазейки и втихаря красть муку, пусть даже не мешками и ведрами, а понемногу, килограммами, это было бы здорово.
   Несколько дней мальчишки под руководством Дениса (это сын Ивана) шастали по округе, выгадывая варианты, но ничего подходящего не обнаружили. Забраться на склад, минуя охрану, было невозможно.
   Однако в ходе наблюдения удалось выяснить занятное изменение по кадровому составу в «гарнизоне» хлебозавода.
   Оказалось, что совсем недавно «курки» втихаря «отжали» жилой дом с той стороны сквера, и большая часть охраны переехала туда. Методику «отжима» доводить не буду, если вы знакомы с материалами предыдущего дела, посмотрите, как это было в «доме тысячи трупов» («армянском доме»). Ну а не знакомы – не взыщите, долго описывать, скажу только, что это страшно и кроваво. Нас же больше интересует миграция личного состава: если до недавнего времени на хлебозаводе находились три десятка бойцов, то сейчас там остались лишь пять – семь человек – «дежурное отделение» или «караул», называйте как хотите, а все прочие с комфортом разместились в доме за сквером.
   Движение, кстати, вполне понятное и со всех сторон обоснованное. В отличие от жилого дома, хлебозавод плохо приспособлен для постоянного нахождения трёх десятков человек, а бежать тут всего ничего: сто метров через сквер, вся толпа явится буквально через пару минут после первого же выстрела.
   Характерно, что переселение состоялось почти сразу после эпической битвы за гипермаркет у Предмостной площади (там до Хаоса работала Валентина, мама Нинели).
   Гипермаркет был первым полезным объектом, который приватизировали «курки» при начале дележа ресурсов: напомню, посёлок Курково сразу за мостом, так что им там буквально пару шагов сделать.
   Так вот, в той эпической битве ДНД пыталась отжать гипермаркет у «курков», и у них опять ничего не вышло.
   Может показаться – экие же балбесы, да? Что ни сделает дурак, всё получится не так! (с)
   Нет, на самом деле там всё сложнее, чем кажется. У нас тут есть некая Тёмная Сторона, которая регулирует все отношения, позволяет или запрещает по своему усмотрения аннексии и экспансии…
   Однако с этой Стороной мы столкнёмся чуть позже, а сейчас вернёмся к нашим баранам.
   В общем, попытка штурма не удалась, но ДНД сумела напасть врасплох, и «курки» понесли немалые потери. Поэтому, собственно, битва при гипермаркете на Предмостной считается эпической. Такого крупного боестолкновения в Городе не было с момента штурма комплекса правительственных зданий. Но тот штурм нельзя брать за годное для сравнения событие, поскольку проводился он сторонними силами и ни «курки», ни ДНД в нём участия не принимали. Вторым по масштабу можно смело считать штурм хлебозавода: здесь сражалось не так много народу, однако палили с таким остервенением, что сожгли соседний квартал. Да-да, это те самые обугленные руины, за которыми сейчас стоит трактор с женщинами.
   Узнав от пацанов о переселении, Иван лично понаблюдал за объектом, сделал вывод, что это надолго, если не навсегда, и… тотчас же слил «дезу» ДНД. В методику углубляться не будем, хлопцы из ДНД – это горожане, они живут здесь с начала времён, и со многими из них Иван знаком с детства.
   Суть «дезы» на все сто совпадает с логикой обстановки: у «курков» большие потери, не хватает народу для охраны и обороны гипермаркета, поэтому большую часть бойцов с хлебозавода перевели туда, а здесь оставили небольшой караул в составе отделения.
   Таким образом, сейчас мы можем наблюдать результат этого импровизированного информационного вброса, а проще сказать – провокации: два десятка бойцов ДНД с наступлением сумерек засели в кустах у левой оконечности сквера и «пасут» хлебозавод. И теперь всё будет зависеть от того, что они там выпасли за ночь.
   Если хлопцы из ДНД не просекли, что «курки» переехали (если в течение ночи не было массовых миграций между крайним домом жилого квартала и хлебозаводом), и решат, что противник действительно забрал большую часть контингента в гипермаркет, а здесь оставили всего лишь одно отделение…
   Дальше, наверное, все и так догадались: вполне вероятно, что в таком случае ДНД нападёт на хлебозавод и попытается его отбить.
   Прогноз такой: нападут либо на рассвете, либо к вечеру, в сумерках. Поэтому сидим и ждём. Если сейчас ничего не будет, возвращаемся домой, к сумеркам опять подтянемся сюда.
   Почему не ночью? А для ночной работы у них ничего нет: ни специалистов такого уровня, ни подходящей экипировки, тех же приборов ночного видения. Это ведь в нормальном населенном пункте можно работать по ночи, когда двор хорошо освещён фонарями и в окнах горит свет. А ты попробуй сейчас разгляди, кто там и где, когда в складской подсобке горит тусклая керосинка и всё – никаких других источников света больше нет. Думаю, не стоит даже и говорить о «контроле за обстановкой». Бойцам ДНД сейчас проблематично определить, есть часовой снаружи, у склада, или нет, если только он (часовой) не курит и не разговаривает вслух в полный голос.
   То есть в настоящий момент они «слепые», ничего не контролируют и ориентируются только по тем данным, которые получили при наблюдении в светлое время суток.
   – Думаешь, по темноте не полезут?
   – Да кто их знает… – Иван сомневается. – Не должны вроде, но… Дуракам закон не писан, могут напасть и ночью. Да чего гадать: подождём, посмотрим, что у них там получится…

* * *

   Сидим.
   Слушаем.
   Нюхаем.
   Ветер понемногу меняется и дует слева, наносит от сгоревшего квартала резкий запах гари. Сказал бы, «воняет палёной человечиной», но настаивать на такой формулировке не буду. Тут больше какой-то дрянной химией пахнет, поэтому такой резкий аромат.
   Про пожары. Вроде бы засухи нет, зима на дворе, всё завалено снегом – и тем не менее Город активно горит. Все понаделали себе печек из чего придётся, отапливаются кто как может, так что о какой-либо пожарной безопасности даже и говорить не приходится. Удивительно и странно: кирпичные дома полыхают не хуже деревянных.
   Сейчас уже и не вспомню, видел ли я в Москве живьём хотя бы один пожар. О пожарах я обычно узнавал из телевизора и то, как правило, о каких-то глобальных, с множественными жертвами и большой площадью возгорания. Да, и в таких сюжетах обычно под занавес показывали какого-нибудь бравого пожарного начальника (в каске и с мужественным закопчённым лицом), который уже рапортовал об успешном тушении и всяческих мерах по предотвращению.
   В Городе не функционирует ни одно пожарное депо, поэтому любое возгорание – сугубо личная проблема возгоревшихся. Горожане с этой проблемой справляются из рук вон либо не справляются вовсе. Как-то уже образовалась нехорошая «традиция»: если не успели потушить отдельно взятую квартиру и занялась соседняя, то в итоге обычно выгорает дотла весь дом. Потом погорельцы вынуждены среди зимы искать себе убежище, и далеко не у всех это получается.
   Нет, погреться пустить – не проблема.
   Но, напомню, в Городе свирепствует голод. Понимаете, да? Они ведь практически голые, без запасов, без одеял, без сменной одежды, у них всё сгорело. Так что скверная шутка мирного времени «лишний рот хуже пистолета» – она теперь вроде как уже и не шутка вовсе.

* * *

   Часа за полтора до рассвета с левой оконечности сквера в сторону ворот хлебозавода начинается движение.
   То есть мы тут прилежались, присмотрелись, привыкли к шевелящимся сгусткам тьмы на краю сквера, которые регулярно мигрируют в тыл и обратно (представляете, эти балбесы отползают за кустики покурить и чёрт там знает что ещё поделать)…
   И вдруг – раз-два, и эти сгустки организованно потекли к воротам!
   – Мужики, гляньте – ЭТИ там поползли, что ли?! – первым движение заметил зоркий сокол Гена.
   – Ох ты, мать твою… – огорчился Иван. – Точно, дуракам закон не писан… Так, ребята, приготовились. Как всё начнётся – рывок к забору. По прямой, кратчайшим путём.
   Через пару минут у ворот разом вспыхивают несколько фонарей и тотчас же начинается стрельба.
   – Ждём, когда все во двор втянутся! – взбудораженно уточняет Иван. – Нинок, ты в замыкании идёшь.
   – Есть, – по-военному отвечает Нинель и, придвинувшись ко мне, обдаёт ухо жарким дыханием: – Ты смотри там, не лезь на рожон!
   – Угу, обязательно…
   Мы лежим, вжавшись в снег, лихорадочно раздёргиваем целлофановые пакеты на стволах и ждём, когда же они там все втянутся. Было бы славно, если бы они не втянулись, а организованно сдохли всей толпой, но чудес не бывает, всё в этом проклятом Городе приходится делать своими руками.
   Вскоре фонари исчезают из виду, над забором начинают хаотично скакать световые столбики, а вся совокупная стрельба, если будет позволено так выразиться, перемещается во двор.
   – Пошли! – командует Иван.

* * *

   Обмирая от страха, мы шлёпаем через пустырь.
   Да, именно шлёпаем, неуклюже, вразвалочку. Бежать тут не получается, глубокие сугробы, лыжи проваливаются, мы как те пингвины-увальни, шлёп-шлёп, в полный рост, на одной линии.
   – Та-та-та-та! Та-та-та-та-та-та! – во дворе лупят очередями, дурным шакалом визжит рикошет, попадают там во что-то железное.
   Господи, что мы делаем… Тут кругом лысо, сейчас нас всех могут положить одной очередью…
   – Та-та-та-та! А-а-а-а, мамм-мма! – Кто-то там уже заполошно орёт, словив пулю.
   Так вот, тут лысо, там стреляют, а мы – в полный рост!