Страница:
- Ну да, - неожиданно сообщил Бро, - мастерская-то одна, а работаю не один. Тем паче что готовлю редко, от случая к случаю, а так мне Жывниш из своей харчевни присылает и завтраки, и обеды, и ужины. Очень удобно. Дешевле, да и времени меньше отбирает. А здесь у меня обычно подмастерье работает. Тоже справный парень, прям как ты. Ну, разве что не такой наблюдательный... А вот ты б ко мне в подмастерья пошел, а? Правда, плачу мало, но зато и подучиться кой-чему сможешь. Мне нужен ученик, парень, смекалистый ученик. Ну так как?
Ренкр пожал плечами:
- Я бы с удовольствием, но... Лесорубам платят больше, а для меня с матерью сейчас каждая монета дорога. Спасибо, конечно, за предложение...
- Ладно, - хлопнул ладонью по столу Бро, - понятно. Если передумаешь заходи.
В это время дверь скрипнула - в кухню вошла высокая девушка с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с удивительно большими голубыми глазами.
- Что-то не так? - спросила она у оружейника.
- Нет, внученька, нет, - он нежно улыбнулся ей. - Все в порядке. И спасибо за завтрак, было очень вкусно. Вот и гостю понравилось.
Девушка повернулась, посмотрела на Ренкра и чуть склонила голову, здороваясь. Тот в ответ подтвердил, что да, завтрак получился очень вкусный, спасибо. А сам подумал: зря отказался от предложения старого Бро. И ведь на самом деле нельзя согласиться, потому что деньги, которые Ренкр заработает в Лесу, до зарезу нужны семье, да и учиться мастерству оружейника - это не один ткарн уйдет, а... а все-таки зря отказался. Зря.
Домик "попроще" стоял в районе, носившем название Переселенский. Говорили, давным-давно, еще до Подати, его застроили долинщики, которые остались в живых после эпидемии. Раньше они обитали в деревеньке, на юго-востоке, но после (те, кого обошла своим вниманием смерть) перебрались в Хэннал. Примерно в тот же период, кстати, началась реконструкция юродской стены, в результате чего город значительно увеличился в размерах.
Сначала Переселенский на самом деле населяли в основном беженцы, но потом все перемешалось: люди, семьи, судьбы, - и потомки некоторых старожилов вынуждены были сегодня жить здесь, а правнуки иных беженцев считали родным районом Центральный. Ренкр, к сожалению, относился к первым.
Дома здесь сохранили определенное сходство с теми деревенскими избушками, останки которых и по сей день можно найти между Лесом и болотами. Не дом, а скорее ферма: рядом с жилыми помещениями стоят сараи и хлева. Сегодня, кстати, Ренкру предстояло заняться одним именно сараем крыша прохудилась, а на носу осень, пора дождливая, так что лучше на потом не откладывать. Да и день нынче выдался спокойный, особых хлопот не предвиделось. Всего-то дел, что крышу починить.
Он вошел в дом, позавтракал, переоделся в рабочую одежду и сказал Лане, что пойдет займется наконец сарайчиком. Мать, как всегда, тихим голосом попросила быть поосторожнее - как будто он маленький! Но Ренкр понимал ее, поэтому безоговорочно пообещал, что будет поосторожнее, и отправился за лестницей и инструментами.
Он уже почти справился с работой, когда услышал скрип калитки - кто-то пришел. Ренкр в это время стоял на самой верхней ступеньке лестницы, за домом, и увидеть гостя не мог. А тот уверенно открыл дверь и собрался уже было войти, когда раздался голос Ланы:
- Вы?
Потом заговорил мужской голос, трубный и легко узнаваемый. "Интересно, что дед здесь делает?" Но спускаться, чтобы выяснить это, Ренкр не стал. Вот закончит ремонт - тогда. Никуда Панл не денется.
Тем временем визитер вместе с Ланой вошел в дом. Она провела свекра в кухоньку, где как раз занималась готовкой, и попросила садиться. Ренкру было хорошо слышно каждое их слово, потому что окно кухоньки как раз выходило в ту сторону, где он, стоя на лестнице, заканчивал чинить крышу сарая.
- Слушаю вас, - сказала мать.
Наставник Юных Героев раскатисто кашлянул и грузно заворочался на стуле, устраиваясь поудобнее:
- Вопрос, в общем-то, у меня только один. Он знает?
Помолчав, Лана ответила: "Нет", - и голос ее при этом звучал еще тише, чем обычно. Она вообще в присутствии Панла смущалась, двигалась неловко, говорила скомканно. Только недавно Ренкр понял: потому что боялась свекра, почти до смерти боялась и ненавидела.
Мать как будто хотела еще что-то сказать, но дед уже поднялся со стула и вышел из кухоньки. Через мгновение стукнула входная дверь, скрипнула калитка - Панл ушел. Размышляя об этом странном человеке, Ренкр подумал: "Как все-таки хорошо, что мы от него не зависим - ни материально, ни как-то иначе. Слава Создателю..."
всплеск памяти
Слава Создателю, с тех пор как Ренкр впервые встретился со старым Бро, многое в их с матерью жизни изменилось к лучшему. Конечно, не настолько, чтобы переехать в Центральный, но, по крайней мере, теперь им не приходилось больше думать о том, будет ли сегодня чем позавтракать. Домашняя живность стала постоянным источником доходов, хотя, конечно, требовала огромного количества времени. Ну, и к тому же - подработки в Лесу. Вскоре Лана смогла даже нанимать помощника, так как одна справиться со всем была уже не в состоянии. Постепенно домик "попроще" обретал уют, хотя все равно уют этот оставался уютом относительным. Ибо Переселенский есть Переселенский, до Центрального ему далеко.
Старый Бро регулярно наведывался в Лес за материалами и непременно просил Ренкра, чтобы тот отвез выбранное в мастерскую. Видимо, оружейник все еще не оставил надежды заполучить парня в ученики, пусть даже разговоров на эту тему больше не заводил. Ренкр не понимал, чем он приглянулся коротышке-ворчуну, но никогда не отказывался помочь Бро. У юноши имелись собственные интересы в данном деле. Внучка оружейника.
Виниэль (именно так ее звали) гостила у дедушки довольно часто. Во всяком случае, Ренкру удавалось регулярно с ней видеться. Поначалу отношения между молодыми людьми находились в состоянии "настороженной приглядки", потом постепенно невидимая стена исчезла.
Сперва паренек из Леса привлекал Виниэль скорее как диковинка. Еще бы она, выросшая в Центральном, привыкшая к людям богатым и образованным, удивлялась Ренкру: вроде бы и простолюдин, но... "порода чувствуется", как справедливо отметил старый Бро.
Заметив, что юноша к ней неравнодушен, Виниэль решила подыграть ему, разумеется, безо всяких серьезных намерений. Ну о каких серьезных намерениях может идти речь, когда этот Ренкр - бедняк? Смешно даже говорить! А потом... И как же так вышло, как же получилось, что она сама поверила в ту игру, которую затеяла? Ведь не хотела, и думать не думала, а вот однажды, когда вместо Ренкра довезти из Лесу брусья помог деду другой (юноша был занят, не смог подойти вовремя, а Бро спешил), вот тогда-то и поняла: попалась, сама же и попалась... Или - не тогда, а позже, когда он таки заявился после долгого перерыва, и она не желала с ним разговаривать, держалась холодно и надменно, а он растерянно смотрел и что-то спрашивал, и нужно было делать вид, что ей все равно. А ей - проклятый мальчишка! как же он не понимает?! - было не все равно! Еще и с дедом веди себя соответственно, чтобы старик, упаси Создатель, не догадался. Иначе... она старалась не думать, что иначе. Удивлялась сама себе, и радовалась, и мучилась, и жила, словно в бреду.
Все это она потом вышептала ему: что-то в первую их ночь, что-то - в последующие. Старый Бро, кажется, не заметил перемены в отношениях между мальчишкой из Леса и внучкой. А они и старались вовсю, чтобы не заметил, понимая: со временем, когда Ренкр заработает достаточно денег, можно будет поставить родных Виниэли перед фактом и сяк-так уговорить дать согласие на женитьбу. Но не сейчас, сейчас бессмысленно даже пытаться...
Они встречались в разных местах, где удавалось. Иногда - помогали подруги Виниэли, иногда - знакомые Ренкра. Влюбленные старались никого не посвящать в свою тайну, но порой приходилось и открываться. Впрочем, ни один из друзей не выдал их.
Так прошел ткарн, в постоянной скрытности, в постоянной игре на людях. Правда, Лане Ренкр в конце концов вынужден был все рассказать. Та сокрушенно покачала головой ("Ох, сыночек, тяжелое это дело, когда брак неравный...") и пообещала помочь ("Ну, если вы любите друг друга тогда... тогда, глядишь, все образуется"). Оказалось, мать потихоньку, с тех пор как дела пошли в гору, откладывала кое-что "на черный день". Теперь этого да еще заработанных Ренкром денег должно было хватить и на свадьбу ("Хочу, сынок, чтоб не хуже, чем у других, - один раз ведь такое случается..."), и на первое время совместной жизни. Они договорились с Виниэлью, что сразу же после Срока откроют тайну ее родителям, а там... "Никуда они не денутся", - улыбалась внучка старого Бро. "Она так уверена?" - удивлялась Лана. "Мам! - укоризненно восклицал Ренкр. - Если бы ты знала ее получше. Она... Она - удивительная!" И прав он был тогда, прав - но окончательно смог понять это лишь много ткарнов спустя.
- Чего он хотел?
Мать вздрогнула, и несколько сочных красных клубничин скатилось с тарелки, которую она держала в руке.
- А?
- Дед. Зачем он приходил?
Не оборачиваясь, Лана наклонилась поднять ягоды. Ренкр помог, но, кладя их обратно на тарелку, посмотрел ей в глаза, снова спросил:
- Мам, что ему было нужно?
- Давай вечером поговорим, хорошо?
- Хорошо, - вздохнул парень. - Я закончил с сараем, пойду пройдусь.
Лана сделала движение, как будто хотела его остановить, но сдержалась.
Переодевшись, Ренкр пошел в Центральный. Куда же еще ему идти?! Вот уже целую неделю им с Виниэлью не удавалось увидеться: дела, проклятые дела, от которых только сегодня наконец избавился.
Он думал о предстоящем объяснении с ее родителями и о том, как будет жить с ней, как они купят домик и переедут туда с матерью. Денег хватит, может, даже и на обучение у старого Бро. А потом... Размышляя, Ренкр оказался на рынке, вечно галдящем, пахнущем разными вкусностями, пестром, весело-деловом. Покивал знакомым, но задерживаться не стал - хотелось поскорее увидеть любимую. Поэтому почти сразу же направился к магазинчику-оружейной. В последнее время Виниэль часто наведывалась к деду - так молодым людям было удобнее встречаться.
Предварительно о сегодняшней встрече они не договаривались, но Ренкр надеялся...
- Привет!
Ренкр обернулся, удивленно поднимая бровь:
- Ты?!
- Я, - подтвердил Тезар.
Он, похоже, немного запыхался - так спешил... куда?
- Сбежал от старика? - предположил Ренкр.
Дежурному по Дому надлежало целые сутки неотлучно находиться на посту, а не разгуливать по Хэнналу. Друг отмахнулся:
- Нет... Слушай, ты... я тебя дома искал, но уже не застал.
- А в чем дело-то?
Разговаривая, ребята приблизились к магазинчику старого Бро; во всяком случае, отсюда уже можно было заметить табличку: "Закрыто. Переучет". Поэтому последняя реплика Ренкра в равной мере относилась и к ней, и к сказанному Тезаром. Но если Тезар промолчал, то сосед оружейника, аптекарь Лышшрин, сидевший у себя на балконе и удовлетворенно поглядывавший на солнце, молчать не стал:
- "В чем дело"?! А в том дело, что надо поуважительнее бы к соседям относиться! И вообще... Где это видано: в такой день свадьбу устраивать. А все зачем? - чтобы денежки не потерять. Мол, раз уж работать сегодня нельзя, так хоть...
- Какую свадьбу? - не понял Ренкр.
- "Какую", "какую"! - проворчал аптекарь. - Ясно какую, внученьки его ненаглядной. Да ты ж ее, парень, знаешь (я вот сижу, смотрю на тебя и думаю, почему лицо такое знакомое - вспомнил, это ты помогал Бро из Леса поленья возить!) - ну, Виниэли свадьба, значит, кого ж еще? И вот ведь какой человек: даже соседей не пригласил. Мол, это мы так, неофициально, а уж после Срока... Знаем мы ихний Срок, знаем мы ихнюю неофициальность! Все знаем!..
- Прости, - сказал за спиной Тезар. - Я, собственно, потому и прибежал.
- А? - не понял Ренкр.
- Ну... Мы у нее спрашивали, как же, мол, так. И... А она сказала, что сама с тобой поговорит.
- То есть?
- Она уже неделю, как... Фу ты, дракон меня унеси! А ты ведь, похоже, и впрямь не знал!
- Чего не знал!!! - заорал Ренкр. - Чего не... - И осекся. - Но с кем?..
- Помнишь Роула? - Тезар тяжело вздохнул. - Ну, подмастерье у Бро, на пару ткарнов нас с тобой старше. Вот с ним и...
- Вот-вот, с подмастерьем, - подтвердил с балкончика Лышшрин. - Выгода, только ради выгоды - брак, так сказать, по расчету.
- Она бы никогда... по расчету... - Ренкр то ли тихо шептал, то ли громко думал.
- Ты только успокойся, ладно? - Тезар приобнял друга за плечо, готовый в любой момент усилить хватку, чтобы парень не натворил бед. - Все образуется.
- Уже. Уже образовалось. - Ренкр хохотнул и удивленно посмотрел на аптекаря: - И давно они к свадьбе готовились?
Тот неодобрительно покачал головой:
- Если бы. Несколько дней назад объявили, как дракон на голову. Торопятся, спешат - куда спешат, куда торопятся? Вот, помню, в наше время...
- Ты главное...
Они говорили что-то - и Тезар, и Лышшрин, но Ренкр уже не слушал.
- Ну, я пойду, старина.
Он снял руку друга с плеча и кое-как улыбнулся, перехватив его озабоченный взгляд:
- Да не бойся ты, не побегу я к ним, не стану вызывать Роула на поединок, скандалить... Что ж я, по-твоему, горянин, что ли? Просто мне нужно побыть одному. Понимаешь?
И ушел, не дожидаясь ответа, обкатывая в сознании одну-единственную, совершенно неуместную сейчас мысль: "Тезар. Почему Тезар не в Доме?"
всплеск памяти
Они - Ренкр и Тезар - стали друзьями с самого первого дня знакомства. Третьим в их компании был Транд. Правда, днем горгуль спал, ребята встречались с ним только вечерами, после Легенды Вальрона, перед тем, как отправиться по домам. (Мастер всегда рассказывал легенды в закатные часы. Исключением был лишь День Юных Героев, когда их ряды пополнялись новичками.)
Необычный союз трех, по сути, разных существ оказался неожиданно крепким. Ну, что касается Тезара и Ренкра - тут все понятно. Мальчишечья дружба - она и есть мальчишечья дружба, не признающая компромиссов, полусвященная, лихая. А вот горгуль... Он удивительным образом играл сразу две роли: друга-ровесника и мудрого наставника. Не такого, конечно, наставника, как Панл или Вальрон. Но истории тоже рассказывал. Правда, это были именно истории, а не Легенды мастера. Горгуль излагал их обыденным тоном, словно сообщал о том, что когда-то давно случилось с ним самим. Или о том, о чем он услышал из уст непосредственных участников тех событий. Как правило, места событий и существа, о которых шла речь в рассказах Транда, были незнакомы молодым долинщикам, а горгуль далеко не всегда соглашался объяснить, что он имел в виду, когда говорил про циклопов, Сиаут-Фиа или Бурин. Поэтому многое им приходилось додумывать самим. К Вальрону, а тем более к Панлу обращаться с вопросами они не спешили, догадываясь, что старшие не ответят, а вот ходить в оружейную запретят.
Мальчики росли, взрослели, изменялись. Ренкр встретил Виниэль, Тезар стал все чаще пропадать дома у Индарил, и лишь Транд оставался все таким же - Транд, мастер Вальрон да Панл. Разве только вот у последнего волосы окончательно поседели да характер портился и портился, хотя, казалось бы, куда еще ему, характеру-то, портиться? Дальше некуда. И поэтому странно, очень странно, что Тезар покинул пост дежурного по Дому. Разве только...
Медленно, словно рассекая ногами воду, Ренкр брел по городу бесцельно, предаваясь воспоминаниям. Они позволяли отвлечься от главного... а стоило ему хоть на секунду вспомнить про Виниэль, и мир снова распадался на тысячи дрянных серых осколков. Изо всех сил Ренкр старался удерживать их вместе - не получалось. То исчезали звуки, то куда-то пропадали люди, и краски становились похожи одна на другую, темнели, обесцвечивались. Покачивались дома, норовили разъехаться в стороны булыжники мостовой, небо то взмывало вверх, то обрушивалось на плечи. Вот снова! Черной тенью пронеслось что-то над головой и помчалось куда-то дальше - куда? И почему вернувшиеся звуки взрываются каплями дождя в пыли? И сосущая пустота-колодец внутри начинает заполняться этими звуками. "Срок настал!. Срок!" Невесть откуда появились люди, все сосредоточенно спешат в одном и том же направлении, за тенью. Напряженные взгляды, излишне резкие движения. Как будто в каждом - тоже пустота. Как будто каждого - тоже... "На Площадь! Все на Площадь! Срок! Настал Срок!" Бегут стражники, заглядывают во все дома, выгоняют оттуда замешкавшихся. Ни один взрослый мужчина не должен сейчас находиться где-либо еще, кроме как на Площади. Все на Площадь. Все... Ренкра тоже подталкивают в спину, люди вокруг стремятся поскорее оказаться в нужном месте. Задевают локтями, кончиками ножен. "На Площадь! Срок! На Площадь!" И он идет со всеми. "Скорее! Скорее! Поторапливайтесь"! Он бежит со всеми. И все равно прибегает почти последним. Становится в задних рядах. Здесь, на Площади, сейчас находятся те хэннальцы, которые могут превратиться в Героев. Рядом - их женщины, дети. Все глядят в центр Площади. Ренкр тоже. Там - сложив за спиной кожистые крылья, стоит дракон.
Ренкр узнал этого дракона, узнал, как узнавал всякий раз, когда тот прилетал в Хэннал. Именно он убил
/когтистая лапа - "Ты!"/
/странный стук от катящегося мяча/
/...Папа! Папа!! ПАПА!!!/,
именно он убил Апплта тем тихим предосенним вечером.
И
/УНЕС/
улетел безнаказанно.
Сегодня тварь снова явилась за жертвой. Дракон обводил толпу пристальным взглядом вышедшего на охоту хищника, последние лучи солнца отражались в изумрудных глазах с темно-синими горизонтальными зрачками, челюсти застыли в зловещей ухмылке.
/- Ты!/
/Мяч. Это просто кто-то уронил мяч, и он катится ко мне. Создатель, это просто мяч!/
Правая передняя лапа с длинным изогнутым когтем поднялась и указала на кого-то в толпе. "Ты!" - разнесся над Площадью гулкий нечеловеческий голос. Толпа раздалась, на месте остался только один воин - избранный драконом для поединка. Он медленно натянул ратные рукавицы и поднял шлем
/с двумя перистыми крыльями. Потом он обнял мать, подмигнул Ренкру и вышел в круг/
с острым навершием в виде копья. Он порывисто обнял кого-то в толпе и ступил на булыжник мостовой.
Избранник
/отец?/
оглядел всех, кто стоял вокруг него плотным кольцом, и надел шлем.
А мгновением раньше Ренкр увидел лицо воина и узнал его. Это, конечно же, был не Апплт, давно
/унесенный/
умерший.
Это был Роул. Жених (или уже муж?!) Виниэли.
Подмастерье старого Бро оказался одним из лучших учеников Панла. Роулу даже удалось достаточно долго продержаться, оставаясь нераненым. Но в какой-то момент дракон легкой тенью скользнул вперед, выбрасывая сразу обе лапы в сторону противника. Тот попытался уклониться - и не успел. Одна лапа скользнула мимо, но вторая достигла цели. Послышался скрежет разрываемых кольчужных звеньев, сдавленный вскрик ужаса - на булыжник брызнула кровь. Роул рухнул на колени, меч упал, а парень все силился зажать руками чудовищную рану.
Тишина, накрывшая мокрой сетью Площадь, неожиданно разорвалась громким рыданием. Ренкр посмотрел туда, откуда доносились дикие звуки нечеловеческой тоски и горя, - посмотрел и увидел высокую девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими светло-синими глазами, в которых блестели слезы. Девушка билась в истерике, стоявшие рядом подруги изо всех сил сдерживали несчастную, а она все рвалась из их рук - на Площадь, к Роулу. К мужу.
Городок, дракон, отвергнутая любовь и умирающий соперник - банально, не правда ли, Ренкр?..
Долинщики недовольно оглядывались, когда мимо них протискивался этот паренек, с шалым взглядом, с мечом в стареньких ножнах, зажатым в руке. Меч сунул Ренкру невесть откуда возникший Панл. При этом дед свирепо блеснул глазами и проворчал:
- Быстрее, молодой человек, а то все твои лучшие побуждения пропадут понапрасну. Поблагодаришь в другой раз.
Ренкр кивнул и продолжал пробираться к центру Площади. "Не делай, если есть хоть тень сомнения в том, что не будешь сожалеть о содеянном всю оставшуюся жизнь. Все верно, мастер, все верно - за исключением одного. Сомнения есть всегда. И нужно с ними бороться - по мере своих скромных сил. Возможно, не произнеси ты этих слов, все было бы совершенно по-другому. И на Площади истекал бы кровью кто-то другой. Или вообще не истекал. Но... Сейчас уже не важно".
Преодолев наконец сопротивление толпы, Ренкр вылетел в круг, только теперь догадавшись: Панл дал ему свой меч! Тот самый дедов меч, которым наставник убил дракона! Легендарный клинок, коснуться которого мечтали многие поколения Юных Героев! Ну что ж...
Ренкр приблизился к дракону и резко выкрикнул:
- Стой! - Он задыхался от собственной дерзости, пожалуй, только рукоять сжимаемого в ладони меча помогала немного сдерживаться.
Толпа словно оцепенела. Те, что раньше с раздражением и недовольством глядели на парня, в какой-то момент словно потеряли всякую способность двигаться. Только истошно рыдала Виниэль да одинокий женский голос охнул в задних рядах: "Сынок!" "Мама!.." Но у Ренкра уже не было времени думать о матери: дракон изогнул шею и внимательно рассматривал его. Молодой долинщик с ужасом встретил взгляд изумрудных глаз твари... и вдруг почувствовал, что не боится, абсолютно. Слова родились словно по наитию, голос звучал уверенно и звонко:
- По закону, вызвавшийся добровольно лететь с тобой снимает проклятье с Хэннала. Я - лечу с тобой.
Дракон снисходительно расхохотался:
- Поздно. Я выбрал себе жертву на эту осень, и поединок уже состоялся. Живи, глупец. - Он отвернулся от Ренкра и шагнул к Роулу, чтобы добить поверженного противника.
И тогда ударом бича над Площадью вскинулось:
- Ахнн-Дер-Хамп!
Толпа вздрогнула, будто выходя из оцепенения.
- Ахнн-Дер-Хамп! - повторил Панл. Дед стоял в первом ряду и сверлил дракона своим знаменитым взглядом "ну, а теперь расскажи мне, как ты собираешься это исправлять". - Остановись, Ахнн-Дер-Хамп. Я убил твоего отца, Эмбр-Гехн-Футра. И это - (жест в сторону Ренкра) - мой внук.
И все. Не произнеся более ни звука, Панл отступил и скрылся среди долинщиков. Так же безмолвно дракон приблизился к Ренкру.
- Твое имя? - Выслушал и опустился на колени: - Садись.
Ренкр начал взбираться на шипастую спину чудовища, придерживая одной рукой меч. Карабкаться было неудобно, Ренкр пару раз соскальзывал и вообще выглядел, наверное, со стороны не геройски.
В это время позади кто-то возмущенным хриплым голоском вопросил:
- А я?
К говорившему обернулись все, даже истекавший кровью Роул пошевелил головой. А Транд уже протиснулся между ногами опешивших долинщиков и подбежал к дракону. Не обращая ни малейшего внимания на чудовище, горгуль задрал ушастую голову к Ренкру и заявил:
- Я хочу с тобой.
Тот покачал головой ("Откуда ж ты такой взялся, неправильный ты горгуль?"):
- Нет, Транд. Тебе нельзя. Там, куда мы летим... - Голос его осекся, тем более что Ренкр и на самом деле не знал, куда они полетят. Но в любом случае это была не увеселительная прогулка, так что...
- Минуточку! - возмущенно прорычал дракон. - Ты - жертва, и не тебе здесь распоряжаться. Если горгуль хочет лететь, он полетит! Садись! скомандовал он Транду.
Тот свирепо посмотрел на чудовище:
- Не кричи! - И начал карабкаться наверх, поддерживаемый Ренкром.
Очутившись на драконьей спине, горгуль уселся рядом с парнем и задумчиво пошевелил ушами.
Убедившись, что пассажиры на месте, Ахнн-Дер-Хамп мощно взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Толпа опасливо отхлынула, задирая головы вверх, таращась на невиданное зрелище: глупый мальчишка по собственной воле вызвался лететь с драконом. И таки улетает! Развернувшись в воздухе, чудовище направилось на юго-запад, к ущелью в кольце гор, окружавших долину. Очень скоро даже с дозорных башен, что на городских стенах, дракона не станет видно.
При этой мысли Панл, седой наставник Юных Героев, ухмыльнулся и начал пробираться сквозь толпу, отмахиваясь от наиболее настырных хэннальцев. Те непременно желали знать, какую же именно роль сыграл он в той небольшой пьеске, что пару минут назад закончилась на Площади. Люди не отставали от Панла ни на шаг, позабыв и про истекающего кровью Роула, и про заплаканную девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах.
Виниэль же почему-то не спешила к молодому мужу. Ее взгляд был устремлен в небо, туда, где скрылся дракон с необычными седоками. Правда, вскоре она все-таки опомнилась и метнулась к Роулу.
Неудачливого воина смогли подлечить, хотя он и остался до конца своих дней со шрамом на боку; впрочем, велика ли подобная плата за жизнь - шрам на боку?
Разумеется, Панл никому никаких объяснений и отчетов давать не стал. Только потом у них с Ланой состоялся разговор:
- Он жив?
- Да.
- Он вернется?
- Да.
- Я увижу его?
- Нет.
Она умерла через ткарн, от воспаления легких.
Прости меня, о старый мудрый Панл!
Ты нас учил, как убивать драконов,
готовил ко всему, вот только стонов,
предсмертных стонов не преподавал.
А это оказалось самым главным...
Я ученик, как видно, нерадивый,
и на врага смотрел я, как на диво,
а чудесам не отрубают главы;
по крайней мере, спящим чудесам.
Я это осознал - и чуть не умер.
А в смерти чуда скрыты боль и ужас,
как молния - в дождливых небесах...
Но дед, такого я не ожидал!
Ты преподал мне множество законов,
учил всему - и только смертных стонов,
предсмертных стонов не преподавал...
2
Ренкр пожал плечами:
- Я бы с удовольствием, но... Лесорубам платят больше, а для меня с матерью сейчас каждая монета дорога. Спасибо, конечно, за предложение...
- Ладно, - хлопнул ладонью по столу Бро, - понятно. Если передумаешь заходи.
В это время дверь скрипнула - в кухню вошла высокая девушка с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с удивительно большими голубыми глазами.
- Что-то не так? - спросила она у оружейника.
- Нет, внученька, нет, - он нежно улыбнулся ей. - Все в порядке. И спасибо за завтрак, было очень вкусно. Вот и гостю понравилось.
Девушка повернулась, посмотрела на Ренкра и чуть склонила голову, здороваясь. Тот в ответ подтвердил, что да, завтрак получился очень вкусный, спасибо. А сам подумал: зря отказался от предложения старого Бро. И ведь на самом деле нельзя согласиться, потому что деньги, которые Ренкр заработает в Лесу, до зарезу нужны семье, да и учиться мастерству оружейника - это не один ткарн уйдет, а... а все-таки зря отказался. Зря.
Домик "попроще" стоял в районе, носившем название Переселенский. Говорили, давным-давно, еще до Подати, его застроили долинщики, которые остались в живых после эпидемии. Раньше они обитали в деревеньке, на юго-востоке, но после (те, кого обошла своим вниманием смерть) перебрались в Хэннал. Примерно в тот же период, кстати, началась реконструкция юродской стены, в результате чего город значительно увеличился в размерах.
Сначала Переселенский на самом деле населяли в основном беженцы, но потом все перемешалось: люди, семьи, судьбы, - и потомки некоторых старожилов вынуждены были сегодня жить здесь, а правнуки иных беженцев считали родным районом Центральный. Ренкр, к сожалению, относился к первым.
Дома здесь сохранили определенное сходство с теми деревенскими избушками, останки которых и по сей день можно найти между Лесом и болотами. Не дом, а скорее ферма: рядом с жилыми помещениями стоят сараи и хлева. Сегодня, кстати, Ренкру предстояло заняться одним именно сараем крыша прохудилась, а на носу осень, пора дождливая, так что лучше на потом не откладывать. Да и день нынче выдался спокойный, особых хлопот не предвиделось. Всего-то дел, что крышу починить.
Он вошел в дом, позавтракал, переоделся в рабочую одежду и сказал Лане, что пойдет займется наконец сарайчиком. Мать, как всегда, тихим голосом попросила быть поосторожнее - как будто он маленький! Но Ренкр понимал ее, поэтому безоговорочно пообещал, что будет поосторожнее, и отправился за лестницей и инструментами.
Он уже почти справился с работой, когда услышал скрип калитки - кто-то пришел. Ренкр в это время стоял на самой верхней ступеньке лестницы, за домом, и увидеть гостя не мог. А тот уверенно открыл дверь и собрался уже было войти, когда раздался голос Ланы:
- Вы?
Потом заговорил мужской голос, трубный и легко узнаваемый. "Интересно, что дед здесь делает?" Но спускаться, чтобы выяснить это, Ренкр не стал. Вот закончит ремонт - тогда. Никуда Панл не денется.
Тем временем визитер вместе с Ланой вошел в дом. Она провела свекра в кухоньку, где как раз занималась готовкой, и попросила садиться. Ренкру было хорошо слышно каждое их слово, потому что окно кухоньки как раз выходило в ту сторону, где он, стоя на лестнице, заканчивал чинить крышу сарая.
- Слушаю вас, - сказала мать.
Наставник Юных Героев раскатисто кашлянул и грузно заворочался на стуле, устраиваясь поудобнее:
- Вопрос, в общем-то, у меня только один. Он знает?
Помолчав, Лана ответила: "Нет", - и голос ее при этом звучал еще тише, чем обычно. Она вообще в присутствии Панла смущалась, двигалась неловко, говорила скомканно. Только недавно Ренкр понял: потому что боялась свекра, почти до смерти боялась и ненавидела.
Мать как будто хотела еще что-то сказать, но дед уже поднялся со стула и вышел из кухоньки. Через мгновение стукнула входная дверь, скрипнула калитка - Панл ушел. Размышляя об этом странном человеке, Ренкр подумал: "Как все-таки хорошо, что мы от него не зависим - ни материально, ни как-то иначе. Слава Создателю..."
всплеск памяти
Слава Создателю, с тех пор как Ренкр впервые встретился со старым Бро, многое в их с матерью жизни изменилось к лучшему. Конечно, не настолько, чтобы переехать в Центральный, но, по крайней мере, теперь им не приходилось больше думать о том, будет ли сегодня чем позавтракать. Домашняя живность стала постоянным источником доходов, хотя, конечно, требовала огромного количества времени. Ну, и к тому же - подработки в Лесу. Вскоре Лана смогла даже нанимать помощника, так как одна справиться со всем была уже не в состоянии. Постепенно домик "попроще" обретал уют, хотя все равно уют этот оставался уютом относительным. Ибо Переселенский есть Переселенский, до Центрального ему далеко.
Старый Бро регулярно наведывался в Лес за материалами и непременно просил Ренкра, чтобы тот отвез выбранное в мастерскую. Видимо, оружейник все еще не оставил надежды заполучить парня в ученики, пусть даже разговоров на эту тему больше не заводил. Ренкр не понимал, чем он приглянулся коротышке-ворчуну, но никогда не отказывался помочь Бро. У юноши имелись собственные интересы в данном деле. Внучка оружейника.
Виниэль (именно так ее звали) гостила у дедушки довольно часто. Во всяком случае, Ренкру удавалось регулярно с ней видеться. Поначалу отношения между молодыми людьми находились в состоянии "настороженной приглядки", потом постепенно невидимая стена исчезла.
Сперва паренек из Леса привлекал Виниэль скорее как диковинка. Еще бы она, выросшая в Центральном, привыкшая к людям богатым и образованным, удивлялась Ренкру: вроде бы и простолюдин, но... "порода чувствуется", как справедливо отметил старый Бро.
Заметив, что юноша к ней неравнодушен, Виниэль решила подыграть ему, разумеется, безо всяких серьезных намерений. Ну о каких серьезных намерениях может идти речь, когда этот Ренкр - бедняк? Смешно даже говорить! А потом... И как же так вышло, как же получилось, что она сама поверила в ту игру, которую затеяла? Ведь не хотела, и думать не думала, а вот однажды, когда вместо Ренкра довезти из Лесу брусья помог деду другой (юноша был занят, не смог подойти вовремя, а Бро спешил), вот тогда-то и поняла: попалась, сама же и попалась... Или - не тогда, а позже, когда он таки заявился после долгого перерыва, и она не желала с ним разговаривать, держалась холодно и надменно, а он растерянно смотрел и что-то спрашивал, и нужно было делать вид, что ей все равно. А ей - проклятый мальчишка! как же он не понимает?! - было не все равно! Еще и с дедом веди себя соответственно, чтобы старик, упаси Создатель, не догадался. Иначе... она старалась не думать, что иначе. Удивлялась сама себе, и радовалась, и мучилась, и жила, словно в бреду.
Все это она потом вышептала ему: что-то в первую их ночь, что-то - в последующие. Старый Бро, кажется, не заметил перемены в отношениях между мальчишкой из Леса и внучкой. А они и старались вовсю, чтобы не заметил, понимая: со временем, когда Ренкр заработает достаточно денег, можно будет поставить родных Виниэли перед фактом и сяк-так уговорить дать согласие на женитьбу. Но не сейчас, сейчас бессмысленно даже пытаться...
Они встречались в разных местах, где удавалось. Иногда - помогали подруги Виниэли, иногда - знакомые Ренкра. Влюбленные старались никого не посвящать в свою тайну, но порой приходилось и открываться. Впрочем, ни один из друзей не выдал их.
Так прошел ткарн, в постоянной скрытности, в постоянной игре на людях. Правда, Лане Ренкр в конце концов вынужден был все рассказать. Та сокрушенно покачала головой ("Ох, сыночек, тяжелое это дело, когда брак неравный...") и пообещала помочь ("Ну, если вы любите друг друга тогда... тогда, глядишь, все образуется"). Оказалось, мать потихоньку, с тех пор как дела пошли в гору, откладывала кое-что "на черный день". Теперь этого да еще заработанных Ренкром денег должно было хватить и на свадьбу ("Хочу, сынок, чтоб не хуже, чем у других, - один раз ведь такое случается..."), и на первое время совместной жизни. Они договорились с Виниэлью, что сразу же после Срока откроют тайну ее родителям, а там... "Никуда они не денутся", - улыбалась внучка старого Бро. "Она так уверена?" - удивлялась Лана. "Мам! - укоризненно восклицал Ренкр. - Если бы ты знала ее получше. Она... Она - удивительная!" И прав он был тогда, прав - но окончательно смог понять это лишь много ткарнов спустя.
- Чего он хотел?
Мать вздрогнула, и несколько сочных красных клубничин скатилось с тарелки, которую она держала в руке.
- А?
- Дед. Зачем он приходил?
Не оборачиваясь, Лана наклонилась поднять ягоды. Ренкр помог, но, кладя их обратно на тарелку, посмотрел ей в глаза, снова спросил:
- Мам, что ему было нужно?
- Давай вечером поговорим, хорошо?
- Хорошо, - вздохнул парень. - Я закончил с сараем, пойду пройдусь.
Лана сделала движение, как будто хотела его остановить, но сдержалась.
Переодевшись, Ренкр пошел в Центральный. Куда же еще ему идти?! Вот уже целую неделю им с Виниэлью не удавалось увидеться: дела, проклятые дела, от которых только сегодня наконец избавился.
Он думал о предстоящем объяснении с ее родителями и о том, как будет жить с ней, как они купят домик и переедут туда с матерью. Денег хватит, может, даже и на обучение у старого Бро. А потом... Размышляя, Ренкр оказался на рынке, вечно галдящем, пахнущем разными вкусностями, пестром, весело-деловом. Покивал знакомым, но задерживаться не стал - хотелось поскорее увидеть любимую. Поэтому почти сразу же направился к магазинчику-оружейной. В последнее время Виниэль часто наведывалась к деду - так молодым людям было удобнее встречаться.
Предварительно о сегодняшней встрече они не договаривались, но Ренкр надеялся...
- Привет!
Ренкр обернулся, удивленно поднимая бровь:
- Ты?!
- Я, - подтвердил Тезар.
Он, похоже, немного запыхался - так спешил... куда?
- Сбежал от старика? - предположил Ренкр.
Дежурному по Дому надлежало целые сутки неотлучно находиться на посту, а не разгуливать по Хэнналу. Друг отмахнулся:
- Нет... Слушай, ты... я тебя дома искал, но уже не застал.
- А в чем дело-то?
Разговаривая, ребята приблизились к магазинчику старого Бро; во всяком случае, отсюда уже можно было заметить табличку: "Закрыто. Переучет". Поэтому последняя реплика Ренкра в равной мере относилась и к ней, и к сказанному Тезаром. Но если Тезар промолчал, то сосед оружейника, аптекарь Лышшрин, сидевший у себя на балконе и удовлетворенно поглядывавший на солнце, молчать не стал:
- "В чем дело"?! А в том дело, что надо поуважительнее бы к соседям относиться! И вообще... Где это видано: в такой день свадьбу устраивать. А все зачем? - чтобы денежки не потерять. Мол, раз уж работать сегодня нельзя, так хоть...
- Какую свадьбу? - не понял Ренкр.
- "Какую", "какую"! - проворчал аптекарь. - Ясно какую, внученьки его ненаглядной. Да ты ж ее, парень, знаешь (я вот сижу, смотрю на тебя и думаю, почему лицо такое знакомое - вспомнил, это ты помогал Бро из Леса поленья возить!) - ну, Виниэли свадьба, значит, кого ж еще? И вот ведь какой человек: даже соседей не пригласил. Мол, это мы так, неофициально, а уж после Срока... Знаем мы ихний Срок, знаем мы ихнюю неофициальность! Все знаем!..
- Прости, - сказал за спиной Тезар. - Я, собственно, потому и прибежал.
- А? - не понял Ренкр.
- Ну... Мы у нее спрашивали, как же, мол, так. И... А она сказала, что сама с тобой поговорит.
- То есть?
- Она уже неделю, как... Фу ты, дракон меня унеси! А ты ведь, похоже, и впрямь не знал!
- Чего не знал!!! - заорал Ренкр. - Чего не... - И осекся. - Но с кем?..
- Помнишь Роула? - Тезар тяжело вздохнул. - Ну, подмастерье у Бро, на пару ткарнов нас с тобой старше. Вот с ним и...
- Вот-вот, с подмастерьем, - подтвердил с балкончика Лышшрин. - Выгода, только ради выгоды - брак, так сказать, по расчету.
- Она бы никогда... по расчету... - Ренкр то ли тихо шептал, то ли громко думал.
- Ты только успокойся, ладно? - Тезар приобнял друга за плечо, готовый в любой момент усилить хватку, чтобы парень не натворил бед. - Все образуется.
- Уже. Уже образовалось. - Ренкр хохотнул и удивленно посмотрел на аптекаря: - И давно они к свадьбе готовились?
Тот неодобрительно покачал головой:
- Если бы. Несколько дней назад объявили, как дракон на голову. Торопятся, спешат - куда спешат, куда торопятся? Вот, помню, в наше время...
- Ты главное...
Они говорили что-то - и Тезар, и Лышшрин, но Ренкр уже не слушал.
- Ну, я пойду, старина.
Он снял руку друга с плеча и кое-как улыбнулся, перехватив его озабоченный взгляд:
- Да не бойся ты, не побегу я к ним, не стану вызывать Роула на поединок, скандалить... Что ж я, по-твоему, горянин, что ли? Просто мне нужно побыть одному. Понимаешь?
И ушел, не дожидаясь ответа, обкатывая в сознании одну-единственную, совершенно неуместную сейчас мысль: "Тезар. Почему Тезар не в Доме?"
всплеск памяти
Они - Ренкр и Тезар - стали друзьями с самого первого дня знакомства. Третьим в их компании был Транд. Правда, днем горгуль спал, ребята встречались с ним только вечерами, после Легенды Вальрона, перед тем, как отправиться по домам. (Мастер всегда рассказывал легенды в закатные часы. Исключением был лишь День Юных Героев, когда их ряды пополнялись новичками.)
Необычный союз трех, по сути, разных существ оказался неожиданно крепким. Ну, что касается Тезара и Ренкра - тут все понятно. Мальчишечья дружба - она и есть мальчишечья дружба, не признающая компромиссов, полусвященная, лихая. А вот горгуль... Он удивительным образом играл сразу две роли: друга-ровесника и мудрого наставника. Не такого, конечно, наставника, как Панл или Вальрон. Но истории тоже рассказывал. Правда, это были именно истории, а не Легенды мастера. Горгуль излагал их обыденным тоном, словно сообщал о том, что когда-то давно случилось с ним самим. Или о том, о чем он услышал из уст непосредственных участников тех событий. Как правило, места событий и существа, о которых шла речь в рассказах Транда, были незнакомы молодым долинщикам, а горгуль далеко не всегда соглашался объяснить, что он имел в виду, когда говорил про циклопов, Сиаут-Фиа или Бурин. Поэтому многое им приходилось додумывать самим. К Вальрону, а тем более к Панлу обращаться с вопросами они не спешили, догадываясь, что старшие не ответят, а вот ходить в оружейную запретят.
Мальчики росли, взрослели, изменялись. Ренкр встретил Виниэль, Тезар стал все чаще пропадать дома у Индарил, и лишь Транд оставался все таким же - Транд, мастер Вальрон да Панл. Разве только вот у последнего волосы окончательно поседели да характер портился и портился, хотя, казалось бы, куда еще ему, характеру-то, портиться? Дальше некуда. И поэтому странно, очень странно, что Тезар покинул пост дежурного по Дому. Разве только...
Медленно, словно рассекая ногами воду, Ренкр брел по городу бесцельно, предаваясь воспоминаниям. Они позволяли отвлечься от главного... а стоило ему хоть на секунду вспомнить про Виниэль, и мир снова распадался на тысячи дрянных серых осколков. Изо всех сил Ренкр старался удерживать их вместе - не получалось. То исчезали звуки, то куда-то пропадали люди, и краски становились похожи одна на другую, темнели, обесцвечивались. Покачивались дома, норовили разъехаться в стороны булыжники мостовой, небо то взмывало вверх, то обрушивалось на плечи. Вот снова! Черной тенью пронеслось что-то над головой и помчалось куда-то дальше - куда? И почему вернувшиеся звуки взрываются каплями дождя в пыли? И сосущая пустота-колодец внутри начинает заполняться этими звуками. "Срок настал!. Срок!" Невесть откуда появились люди, все сосредоточенно спешат в одном и том же направлении, за тенью. Напряженные взгляды, излишне резкие движения. Как будто в каждом - тоже пустота. Как будто каждого - тоже... "На Площадь! Все на Площадь! Срок! Настал Срок!" Бегут стражники, заглядывают во все дома, выгоняют оттуда замешкавшихся. Ни один взрослый мужчина не должен сейчас находиться где-либо еще, кроме как на Площади. Все на Площадь. Все... Ренкра тоже подталкивают в спину, люди вокруг стремятся поскорее оказаться в нужном месте. Задевают локтями, кончиками ножен. "На Площадь! Срок! На Площадь!" И он идет со всеми. "Скорее! Скорее! Поторапливайтесь"! Он бежит со всеми. И все равно прибегает почти последним. Становится в задних рядах. Здесь, на Площади, сейчас находятся те хэннальцы, которые могут превратиться в Героев. Рядом - их женщины, дети. Все глядят в центр Площади. Ренкр тоже. Там - сложив за спиной кожистые крылья, стоит дракон.
Ренкр узнал этого дракона, узнал, как узнавал всякий раз, когда тот прилетал в Хэннал. Именно он убил
/когтистая лапа - "Ты!"/
/странный стук от катящегося мяча/
/...Папа! Папа!! ПАПА!!!/,
именно он убил Апплта тем тихим предосенним вечером.
И
/УНЕС/
улетел безнаказанно.
Сегодня тварь снова явилась за жертвой. Дракон обводил толпу пристальным взглядом вышедшего на охоту хищника, последние лучи солнца отражались в изумрудных глазах с темно-синими горизонтальными зрачками, челюсти застыли в зловещей ухмылке.
/- Ты!/
/Мяч. Это просто кто-то уронил мяч, и он катится ко мне. Создатель, это просто мяч!/
Правая передняя лапа с длинным изогнутым когтем поднялась и указала на кого-то в толпе. "Ты!" - разнесся над Площадью гулкий нечеловеческий голос. Толпа раздалась, на месте остался только один воин - избранный драконом для поединка. Он медленно натянул ратные рукавицы и поднял шлем
/с двумя перистыми крыльями. Потом он обнял мать, подмигнул Ренкру и вышел в круг/
с острым навершием в виде копья. Он порывисто обнял кого-то в толпе и ступил на булыжник мостовой.
Избранник
/отец?/
оглядел всех, кто стоял вокруг него плотным кольцом, и надел шлем.
А мгновением раньше Ренкр увидел лицо воина и узнал его. Это, конечно же, был не Апплт, давно
/унесенный/
умерший.
Это был Роул. Жених (или уже муж?!) Виниэли.
Подмастерье старого Бро оказался одним из лучших учеников Панла. Роулу даже удалось достаточно долго продержаться, оставаясь нераненым. Но в какой-то момент дракон легкой тенью скользнул вперед, выбрасывая сразу обе лапы в сторону противника. Тот попытался уклониться - и не успел. Одна лапа скользнула мимо, но вторая достигла цели. Послышался скрежет разрываемых кольчужных звеньев, сдавленный вскрик ужаса - на булыжник брызнула кровь. Роул рухнул на колени, меч упал, а парень все силился зажать руками чудовищную рану.
Тишина, накрывшая мокрой сетью Площадь, неожиданно разорвалась громким рыданием. Ренкр посмотрел туда, откуда доносились дикие звуки нечеловеческой тоски и горя, - посмотрел и увидел высокую девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах, с большими светло-синими глазами, в которых блестели слезы. Девушка билась в истерике, стоявшие рядом подруги изо всех сил сдерживали несчастную, а она все рвалась из их рук - на Площадь, к Роулу. К мужу.
Городок, дракон, отвергнутая любовь и умирающий соперник - банально, не правда ли, Ренкр?..
Долинщики недовольно оглядывались, когда мимо них протискивался этот паренек, с шалым взглядом, с мечом в стареньких ножнах, зажатым в руке. Меч сунул Ренкру невесть откуда возникший Панл. При этом дед свирепо блеснул глазами и проворчал:
- Быстрее, молодой человек, а то все твои лучшие побуждения пропадут понапрасну. Поблагодаришь в другой раз.
Ренкр кивнул и продолжал пробираться к центру Площади. "Не делай, если есть хоть тень сомнения в том, что не будешь сожалеть о содеянном всю оставшуюся жизнь. Все верно, мастер, все верно - за исключением одного. Сомнения есть всегда. И нужно с ними бороться - по мере своих скромных сил. Возможно, не произнеси ты этих слов, все было бы совершенно по-другому. И на Площади истекал бы кровью кто-то другой. Или вообще не истекал. Но... Сейчас уже не важно".
Преодолев наконец сопротивление толпы, Ренкр вылетел в круг, только теперь догадавшись: Панл дал ему свой меч! Тот самый дедов меч, которым наставник убил дракона! Легендарный клинок, коснуться которого мечтали многие поколения Юных Героев! Ну что ж...
Ренкр приблизился к дракону и резко выкрикнул:
- Стой! - Он задыхался от собственной дерзости, пожалуй, только рукоять сжимаемого в ладони меча помогала немного сдерживаться.
Толпа словно оцепенела. Те, что раньше с раздражением и недовольством глядели на парня, в какой-то момент словно потеряли всякую способность двигаться. Только истошно рыдала Виниэль да одинокий женский голос охнул в задних рядах: "Сынок!" "Мама!.." Но у Ренкра уже не было времени думать о матери: дракон изогнул шею и внимательно рассматривал его. Молодой долинщик с ужасом встретил взгляд изумрудных глаз твари... и вдруг почувствовал, что не боится, абсолютно. Слова родились словно по наитию, голос звучал уверенно и звонко:
- По закону, вызвавшийся добровольно лететь с тобой снимает проклятье с Хэннала. Я - лечу с тобой.
Дракон снисходительно расхохотался:
- Поздно. Я выбрал себе жертву на эту осень, и поединок уже состоялся. Живи, глупец. - Он отвернулся от Ренкра и шагнул к Роулу, чтобы добить поверженного противника.
И тогда ударом бича над Площадью вскинулось:
- Ахнн-Дер-Хамп!
Толпа вздрогнула, будто выходя из оцепенения.
- Ахнн-Дер-Хамп! - повторил Панл. Дед стоял в первом ряду и сверлил дракона своим знаменитым взглядом "ну, а теперь расскажи мне, как ты собираешься это исправлять". - Остановись, Ахнн-Дер-Хамп. Я убил твоего отца, Эмбр-Гехн-Футра. И это - (жест в сторону Ренкра) - мой внук.
И все. Не произнеся более ни звука, Панл отступил и скрылся среди долинщиков. Так же безмолвно дракон приблизился к Ренкру.
- Твое имя? - Выслушал и опустился на колени: - Садись.
Ренкр начал взбираться на шипастую спину чудовища, придерживая одной рукой меч. Карабкаться было неудобно, Ренкр пару раз соскальзывал и вообще выглядел, наверное, со стороны не геройски.
В это время позади кто-то возмущенным хриплым голоском вопросил:
- А я?
К говорившему обернулись все, даже истекавший кровью Роул пошевелил головой. А Транд уже протиснулся между ногами опешивших долинщиков и подбежал к дракону. Не обращая ни малейшего внимания на чудовище, горгуль задрал ушастую голову к Ренкру и заявил:
- Я хочу с тобой.
Тот покачал головой ("Откуда ж ты такой взялся, неправильный ты горгуль?"):
- Нет, Транд. Тебе нельзя. Там, куда мы летим... - Голос его осекся, тем более что Ренкр и на самом деле не знал, куда они полетят. Но в любом случае это была не увеселительная прогулка, так что...
- Минуточку! - возмущенно прорычал дракон. - Ты - жертва, и не тебе здесь распоряжаться. Если горгуль хочет лететь, он полетит! Садись! скомандовал он Транду.
Тот свирепо посмотрел на чудовище:
- Не кричи! - И начал карабкаться наверх, поддерживаемый Ренкром.
Очутившись на драконьей спине, горгуль уселся рядом с парнем и задумчиво пошевелил ушами.
Убедившись, что пассажиры на месте, Ахнн-Дер-Хамп мощно взмахнул крыльями, отрываясь от земли. Толпа опасливо отхлынула, задирая головы вверх, таращась на невиданное зрелище: глупый мальчишка по собственной воле вызвался лететь с драконом. И таки улетает! Развернувшись в воздухе, чудовище направилось на юго-запад, к ущелью в кольце гор, окружавших долину. Очень скоро даже с дозорных башен, что на городских стенах, дракона не станет видно.
При этой мысли Панл, седой наставник Юных Героев, ухмыльнулся и начал пробираться сквозь толпу, отмахиваясь от наиболее настырных хэннальцев. Те непременно желали знать, какую же именно роль сыграл он в той небольшой пьеске, что пару минут назад закончилась на Площади. Люди не отставали от Панла ни на шаг, позабыв и про истекающего кровью Роула, и про заплаканную девушку с короткими светлыми волосами, завивающимися на концах.
Виниэль же почему-то не спешила к молодому мужу. Ее взгляд был устремлен в небо, туда, где скрылся дракон с необычными седоками. Правда, вскоре она все-таки опомнилась и метнулась к Роулу.
Неудачливого воина смогли подлечить, хотя он и остался до конца своих дней со шрамом на боку; впрочем, велика ли подобная плата за жизнь - шрам на боку?
Разумеется, Панл никому никаких объяснений и отчетов давать не стал. Только потом у них с Ланой состоялся разговор:
- Он жив?
- Да.
- Он вернется?
- Да.
- Я увижу его?
- Нет.
Она умерла через ткарн, от воспаления легких.
Прости меня, о старый мудрый Панл!
Ты нас учил, как убивать драконов,
готовил ко всему, вот только стонов,
предсмертных стонов не преподавал.
А это оказалось самым главным...
Я ученик, как видно, нерадивый,
и на врага смотрел я, как на диво,
а чудесам не отрубают главы;
по крайней мере, спящим чудесам.
Я это осознал - и чуть не умер.
А в смерти чуда скрыты боль и ужас,
как молния - в дождливых небесах...
Но дед, такого я не ожидал!
Ты преподал мне множество законов,
учил всему - и только смертных стонов,
предсмертных стонов не преподавал...
2