Потом он достал украшение и попытался водрузить его на голову будущей невестки.
   - Позволь мне, - сказал Аллан.
   Эдгар отошел, и Аллан заправил диадему в волосы любимой, закрепляя ее в притеске по центру головы.
   - Идеально, - выдохнул Генри, не отрывая глаз от своей внучки.
   Эдгар кивнул.
   - Она такая же красивая, как Элеонора. И с такой же прекрасной душой.
   - Ты счастливчик, Хокинг-старший. Ведь она станет твоей родственницей.
   Эдгар улыбнулся.
   - Я с гордостью приму ее в семью Хокингов.
   - Откуда ты знаешь, что она не оставит за собой Доув? - возразил Генри. - Многие замужние женщины предпочитают не менять свои девичьи фамилии.
   Эдгар направился к двери.
   - Мы продолжим спор, когда я наконец избавлюсь от этой чудовищной головной боли. В кухне у меня есть отличное лекарство от похмелья. Если хочешь, пойдем со мной.
   Генри последовал за ним.
   - Это все виски. И где ты только берешь такое дерьмо? С твоими деньгами мог бы позволить себе и кое-что получше.
   - А мне нравится такая выпивка. От настоящего виски все горит внутри, пояснил Эдгар. - Помнишь то, которое ты разлил вчера? Оно могло прожечь бетон.
   - Крепкий же у тебя желудок, старина! - Доув рассмеялся. - Помнишь, раньше ты все время добавлял содовую.
   - Я? - Это была твоя идея...
   Их голоса удалились.
   - Поразительно, - сказала Рейчел. - Они как бы разговаривают с нами и в то же время между собой.
   Аллан обнял ее.
   - Их разговор, по-моему, больше смахивает на вечный спор. А теперь скажи мне, куда бы мы могли отправиться, чтобы отдохнуть и побыть вдвоем? В Париж? В Венецию? В Вену? - Мужчина наклонился и поцеловал ее в губы. - А как насчет того и другого сразу?
   Молодая женщина прижалась к Аллану.
   - А как насчет секретной комнаты наверху?
   - Хорошая идея, - согласился он, снова целуя ее. - Два часа назад я починил замок. Теперь ее можно закрывать только изнутри.
   - Какая предусмотрительность!
   - И ключ есть только у меня. Но я собираюсь ходить туда только с тобой.
   Рейчел улыбнулась, когда он прижался к ней бедрами.
   - Боже, какие великолепные у тебя.., планы, мистер Хокинг!
   - Да уж! - Он усмехнулся и поднял ее на руки. Наша история еще очень не скоро закончится.
   Эпилог
   Прошел год.
   Аллан сидел за столом своего офиса в гостинице. Напротив него в кресле удобно устроился Робин Перриш, старый школьный приятель.
   - Догадываешься, зачем ты здесь? - спросил Хокинг.
   - И да, и нет, - уклончиво ответил Робин. Но могу тебя заверить, что читаю газеты каждый день. И в колонки светской хроники заглядываю.
   - Тогда держи приглашение на мою свадьбу.
   Через месяц мы с Рейчел рады будем увидеть тебя, твою жену и вашего малыша в числе своих гостей.
   Ваш сын уже может начинать выезжать в свет.
   - Нашему исполнился всего лишь годик. Ты разве забыл, как сам отвозил меня отсюда в больницу?
   - Мне казалось, что это было целую вечность назад. Столько событий произошло за этот год, и столько было сделано, как будто промелькнуло лет десять, не меньше.
   Робин хитро прищурился.
   - Может, ты хочешь попросить меня и еще кое о чем?
   - Не понимаю? - Хокинг удивленно вскинул брови.
   - Например, как насчет проверки прошлого твоей невесты?
   - Думаешь, в этом есть необходимость?
   - Вспомни золотое правило Хокингов, которому твой дед не изменял никогда. Вернее, почти никогда.
   - И ни к чему хорошему оно его не привело.
   Слава Богу, теперь он переключил свое внимание с бесконечных свадеб и разводов на более полезное дело. У них с дедом Рейчел скоро намечается презентация новой линии виски "Доув энд Хокинг".
   - Да, я читал об этом. Твой старик не привык унывать. - Робин тепло улыбнулся, произнося эти слова.
   - Нет, приятель. На сей раз я не воспользуюсь твоими профессиональными талантами. Рейчел не такая, какими были жены моего деда. Просто ты ее еще плохо знаешь...
   - Что я слышу? Похоже, ты крепко влип, старина. Возможно ли такое?
   Аллан не смог сдержать улыбки. Да, он был влюблен по уши в свою будущую жену. И не только не хотел ничего знать о прошлом своей невесты и ее семьи. Он также отказался и от заключения брачного контракта. Хотя его адвокаты настойчиво уговаривали Хокинга подписать бумаги совместно с Рейчел, прислав копию документа для изучения.
   Но Аллан не удосужился даже одним глазом взглянуть на контракт, а сразу порвал его на мелкие кусочки. Он помнил о печальном рекорде Хокингов. И о том, что супружеские договоры - хороший бизнес. Но если Рейчел его по-настоящему любила, никакие контракты не должны были ее волновать.
   Что же касалось Аллана, то все, чем он владел, уже принадлежало Рейчел. Включая и его сердце. Поэтому он не хотел начинать их брак с планирования каких-то случайных обстоятельств.
   Аллан просто хотел жить с Рейчел. Во что бы то ни стало! Если однажды он поймет, что жена посчитала наличие крупного банковского счета самой привлекательной стороной брака, то просто примирится с этим. Хотя в глубине души он ни на миг не сомневался, что Рейчел любила его самого, а не то, чем он владел.
   Хокинг посмотрел на часы. Пора было идти.
   Он поднялся из-за стола. Робин встал тоже.
   - Значит, увидимся через месяц. Насчет сына не обещаю, но мы с женой будем на твоей свадьбе обязательно, Друзья крепко пожали друг другу руки.
   Через час Хокинг входил в зал самого роскошного ресторана Ноттингема. Рейчел ждала его в отдельной комнате, которую он заказал для них заранее. Она приподнялась из-за стола, заметив его приближение.
   - Привет. Ты сегодня неотразим, - поприветствовала она Хокинга.
   Один только вид Рейчел наполнил его сердце теплом и любовью. У Аллана все еще перехватывало дыхание при встрече с ней. На его любимой было то же белое платье, которое она надевала в день его рождения.
   Аллан нежно поцеловал свою невесту.
   - Ты сама выглядишь ужасно аппетитно. Можно заказать тебя на десерт?
   - И даже нужно. Причем делать это необходимо каждую ночь, - уже тише добавила она, когда Хокинг наклонился, чтобы поцеловать ее в шею. - Только давай отложим разговор об удовольствиях на потом. Сначала надо решить дела.
   Только сейчас Аллан заметил белый конверт, лежащий на их столике.
   - Что это?
   - Письмо. Сегодня утром мне передал его мой дед. Оно адресовано Элеоноре Доув.
   - Твоей бабушке?
   - Прочти сам.
   Аллан быстро пробежал глазами напечатанный на машинке текст. Сообщалось, что недавно умерший дальний родственник Элеоноры Доув завещал ей все свое состояние. И причем немалое.
   Хокинг посмотрел на Рейчел.
   - Что скажешь? - спросила она.
   - Теперь ты богата...
   - Я не об этом спрашиваю.
   Аллан выглядел растерянным.
   - Теперь все изменится...
   - Глупости, Хокинг!
   - Значит, я все еще нужен тебе?
   - И даже больше, чем ты думаешь. Потому что я хотела предложить кое-что. Давай забудем про наши деньги.
   Он недоуменно посмотрел на нее.
   - Как это забудем?
   - Я никогда не хотела быть с тобой только из-за огромных средств, Аллан. Теперь у меня тоже есть состояние. Но я хочу доказать тебе свои чувства, чтобы окончательно лишить всяких сомнений. Мы заморозим наши деньги и начнем с самого начала. И заработаем наше собственное, общее состояние. Вместе. Как ты считаешь?
   Идея сразу понравилась Аллану, хотя и выглядела полным безумием. Он осторожно ответил.
   - Не думаю, что ты понимаешь, о чем говоришь. А твоя учеба?
   - Напротив. Я все продумала. Поначалу мы откроем небольшую галерею искусств. А со временем присоединим к ней школу для одаренных детей. И введем гранты на их обучение.
   - Открыть школу?
   - Почему бы нет? - улыбнулась Рейчел. - Ты прирожденный бизнесмен. Все будет находиться под твоим руководством. Можешь даже назначить себе зарплату. И мне. После того, естественно, как я защищу ученую степень и смогу преподавать в нашей школе.
   - А как же гостиница?
   - Ты же Аллан Хокинг! Ты можешь все. Тем более что твоя гостиница вскоре превратится в современный отель. А со временем руководить ею станет твой сын.
   - Мой сын? О, Рейчел!
   Он смотрел на нее, прокручивая в голове новые возможности. Его уже не шокировала идея начать все с нуля. Отказаться от денег оказалось даже проще, чем он себе представлял. И теперь он знал без сомнения, что Рейчел любила его.
   Только его!
   И от этого Аллан чувствовал себя самым счастливым человеком на земле.