- Вы действительно считаете это мудрым решением? - сопротивлялась Рей, пытаясь придать голосу сдержанность. - Быть выбранным в качестве иностранного студента по обмену - привилегия, имеющая значение для будущего. Мне бы не хотелось, чтобы характеристика Кевина была испорчена. Возникнут вопросы по поводу неожиданного отъезда в середине года.
- Моя дорогая, вы недооцениваете наше положение. Никаких вопросов не возникает, если дело касается нашего сына, сына лорда и леди Фрейзер. - От напыщенного тона, каким было изречено это дерзкое заявление, по коже Рей пробежала дрожь негодования. - Мое решение окончательное. Я известила координатора по обмену иностранными студентами в вашем районе, и он с вами свяжется. Это просто звонок вежливости, чтобы поставить вас в известность. Я больше не могу говорить. Еще раз спасибо за вашу доброту и помощь. - С этими словами леди Фрейзер повесила трубку.
Рей ошеломленно глядела на телефон, все еще крепко сжимая в руке телефонную трубку. Она бросила ее в порыве злости, которую не могла излить на леди Фрейзер. Теперь у нее было ясное представление о коварстве этой женщины и ее бесчувственности. Ничего удивительного, что Ник ушел от нее.
Но Кевин от нее уйти не может. Зато легко может стать орудием ее мести. По каким-то причинам она вознамерилась разрушить отношения Ника с сыном.
У Рей перехватило дыхание от гнева. У отца на мальчика такие же права, как и у вас, леди Фрейзер. И я сделаю все возможное, чтобы помочь этим двоим быть вместе.
Но что она может сделать? Во всяком случае, надо немедленно Ника предупредить.
Как только послышались мальчишеские голоса у дверей, она бросилась, чтобы поймать Ника, но он уже уехал. Как всегда, подумала Рей. Кевину она решила не говорить о разговоре с его матерью.
Выждав какое-то время, она позвонила Нику домой. Никто не ответил.
Рей нервничала. Было важно связаться с ним немедленно; времени, чтобы исправить положение, было в обрез. Рей снова позвонила. Было уже довольно поздно. Его отсутствие вызвало в ней вспышку ревности. Ушел к Элейн Каммингз или к другой женщине, с которой проведет ночь? В конце концов, что Рей знает о его связях? Ревность причинила ей физическую боль, и она не спала почти всю ночь. Но это не ослабило ее решения.
Позвонив еще раз рано утром и опять никого не застав, Рей небрежно поинтересовалась у ребят, не уехал ли Ник на чемпионат.
Нет, последовал ответ, он решил отдохнуть и потренироваться.
Из своего кабинета она несколько раз пыталась дозвониться до него, но безуспешно. Он, должно быть, на площадке, решила она. Наконец в десять часов Рей оставила сообщение на автоответчике, попросив Ника позвонить ей по Поводу важных новостей от Джан.
Полчаса спустя с ней соединилась Кора.
- Звонит миссис Каммингз, Рей.
Так вот где он был. Значит, он прослушал пленку.
- Соедини, - сказала она, сдерживая гнев.
- Здравствуйте, миссис Паскел. Это Элейн Каммингз. Извините, что беспокою вас на работе, но мне надо согласовать с вами - о, минуту, пожалуйста. - Рей услышала приглушенное "Хорошо, дорогой" и затем - поцелуй? Наконец "Да, я буду там", а потом снова послышался четкий голос Элейн:
- Извините, что заставила вас ждать. Предвидятся кое-какие изменения. Мальчики вылетают на день раньше, и я хотела согласовать с вами до того...
- О да, хорошо. Но сперва мне нужно поговорить с вами о важном деле. То есть я должна поговорить с Ником, если вы не возражаете.
Значит, они ее сообщения не слышали. Но по крайней мере Ник отыскался, подумала Рей, ожидая, когда Элейн передаст ему трубку.
- Что-нибудь случилось? О, еще раз простите меня, пожалуйста. - На этот раз послышалось: "Там на бюро, дорогой". Затем снова в трубке:
- Ох уж эти мужья! Мой всегда теряет ключи.
Мой? Ник? Смущенная, она почувствовала боль и разочарование, но решила не отступать.
- Миссис Каммингз, передайте Нику, что мне нужно поговорить с ним. Срочно.
- Да, разумеется. Но вы, вероятно, увидите его раньше меня, - озадаченно произнесла Элейн. - Если нет, я свяжусь с ним и передам. Минутку, он, наверное, сейчас в самолете, но будет в Данзби сегодня днем. Чем я могу помочь? У вас такой расстроенный голос. Надеюсь, вы не собираетесь отменить поездку ребят.
- Нет, не собираюсь. Но... - Голос Рей затих. Она пыталась собраться с мыслями. Ник в самолете, стало быть, он не муж Элейн. Но тогда как Элейн оказалась в душе Ника и в его халате? Рей почувствовала слабость и дрожь. Леди Фрейзер вчера вечером позвонила мне, и я пытаюсь связаться с ним. Я оставила сообщение, и, когда вы позвонили, я подумала, что он...
- Нет. Он уехал в Рино вчера вечером. Один из его знакомых попал в автомобильную катастрофу, и Ник полетел туда. Оказалось, что ничего серьезного, и он возвращается. Вы говорите, Джан звонила? Опять неприятности?
Опять? Рей удивилась - значит, Элейн знает о семейных невзгодах Ника.
- Она... Словом, она все подготовила для возвращения Кевина в Англию. В пятницу.
- В пятницу? На этой неделе? Она, вероятно, узнала, что Кевин едет с Ником на чемпионат.
- Думаю, так.
- Миссис Паскел, вы, может быть, не в курсе, но развод четы Маккензи совсем не был дружеским. Как его бухгалтер и финансовый консультант, я знаю, сколько пришлось Нику выложить якобы на содержание сына. И вот теперь Джан делает все возможное, чтобы разрушить отношения между Ником и Кевином.
В одно мгновение настроение Рей поднялось, она почувствовала воодушевление и чуть ли не благодарность. Если бы Элейн Каммингз была рядом, она бы ее расцеловала. Элейн не была любовницей Ника! Счастливая замужняя женщина, финансовый консультант и близкий друг - ей было прекрасно известно, что леди Фрейзер мстительная ведьма, хотя она и выразилась гораздо интеллигентнее. Свой рассказ Элейн заключила фразой:
- Нику надо немедленно рассказать об угрозах Джан.
- О, конечно. Я расскажу. И спасибо. - Спасибо за то, что вы не являетесь частью жизни Ника. По крайней мере не той частью, которой надеюсь стать я. Голова у Рей пошла кругом, она вспомнила слова Ника той ночью на автостоянке "Я хочу стать частью вашей жизни". Может, он все еще хочет этого? Странное выражение было в его глазах, когда он сказал "Я... здорово проиграл в Монтерее". Может... Ее захлестнула волна долго сдерживаемых чувств, в которой почти утонуло беспокойство о Кевине. К тому времени, когда позвонил Ник, она была так взволнованна, что едва могла говорить.
- О, Ник, наконец-то! Я пыталась связаться с тобой. Бросилась вдогонку, когда ты привез мальчиков, и потом звонила тебе...
- Извини. Я уехал сразу же, как только вернулся домой. Из-за Теда, мальчика, который подносит клюшки и мячи. Значит, звонила Джан? - со страхом спросил он. - Что случилось?
Рей рассказала ему.
- Черт! На этот раз она зашла слишком далеко! - Воцарилось молчание, а когда он снова заговорил, голос его звучал решительно:
- Не беспокойся. Я позабочусь обо всем. Кевин закончит здесь год, даже если мне придется отменить все оставшиеся туры.
- Я так рада, - произнесла Рей с облегчением. - Мы так его любим.
Она хотела добавить, что Кевин стал частью их жизни, намекнуть, что и Ник тоже. Но ее вежливо прервали: Ник объявил, что собирается позвонить своему адвокату, и быстро повесил трубку. Что ж, ему действительно надо спешить.
Волна радостных чувств отхлынула, пока Рей вешала трубку.
Джан, как ты несправедлива к этому человеку! Леди Фрейзер умышленно клеветала на Ника. Но зачем?
Рей все еще думала об этом, когда голос Харрисона Бауэрза прервал ее размышления:
- Уделишь мне минутку, Рей? - Она подняла на него глаза и увидела, как он тихо закрывает за собой дверь ее кабинета. - Поразмыслив хорошенько над твоей ситуацией, я пришел к выводу, что ты все-таки можешь поймать двух зайцев.
Она пристально посмотрела на него, пытаясь мыслями возвратиться к делам банка. О чем он говорит?
- Ты, вероятно, лучше, чем кто-нибудь другой, поняла, что банк не моя страсть, - сказал он, усаживаясь на край ее стола. - Своей карьерой я обязан двадцати восьми процентам акций "Коустл", принадлежащих моей семье. - Она слегка улыбнулась, и он кивнул. - Я стал заниматься банковским бизнесом по настоянию отца.
- Понимаю.
Мгновение он задумчиво смотрел на нее.
- Но я многому научился у тебя. Рей. И не только делу.
- О?
- Ты даже не разволновалась, получив столь выгодное предложение. Ты думала о том, где тебе лучше, и оказалось, что тебе лучше в Данзби.
- Думаю, ты прав.
- Я тоже решил обосноваться там, где мне лучше. К банку у меня не лежит душа. Я - инженер, архитектор по профессии.
- Шутишь! - удивленно воскликнула она.
- Отец не одобряет моей профессии, - объяснил он. - В банке больше денег, больше Престижа. Но сейчас... Мне предложили работу. Должность не ахти какая, зато я буду заниматься тем, в чем разбираюсь и что люблю. И думаю, этот переход осчастливит нас обоих. Понимаешь?
- Каким образом? - спросила Рей, искренне озадаченная.
- Ты сможешь получить мою должность. А затем найдешь своего мистера...
- О, Харрисон, я совсем не ищу никакого мистера. - Она невольно дотронулась до жемчужной нитки на шее. - Я просто хочу делать свое дело. Жить на одном месте и растить детей. - Она улыбнулась. - Мне будет тебя не хватать. И независимо от того, найду ли я своего мистера, надеюсь, что ты найдешь свою миссис. Твоей избраннице очень повезет. А что касается назначения меня на твою должность... - В ее тоне и выражении лица отпечаталось сомнение.
- Ты прекрасно справляешься, несмотря на то что я мешаю тебе, - засмеялся Бауэрз.
- Пожалуй, мне это под силу! - криво усмехнулась она. - Но, как гласит мудрая пословица, это еще бабушка надвое сказала!
- А я думаю, как только у меня все устроится, тебе путь открыт. Конечно, если ты не откажешься.
Они еще немного поговорили на эту тему; она напомнила ему, что женщина еще ни разу не занимала пост регионального директора, но он настаивал, что нет более подходящей кандидатуры на эту должность. Если об этом не знает руководство, то он знает, а уж он-то - то бишь его двадцать восемь процентов имеет кое-какую власть!
- Разумеется, другое предложение остается в силе. Я просто хотел поставить тебя в известность, что теперь у тебя есть выбор, - заключил он. - Подумай над этим.
Рей думала, вернее, старалась, так как другие думы занимали ее мозг. Ник не выходил у нее из головы. Как было бы чудесно, если бы он стал частью ее жизни. Потому что она любила его. И теперь знала, что у него нет романа с Элейн Каммингз. И конечно же, Ник ни чуточки не похож на Тома. Рей представила, какой была бы жизнь с Ником, если бы они поженились.
Но... не говори "гоп", пока не перепрыгнешь.
Глава 14
Рей провела бессонную ночь и на работу явилась бледная и разбитая. Она усердно, но механически, без обычного энтузиазма, выполняла свои обязанности. Рей была не в настроении, чувствовала какую-то вялость.
Однако звонок от мистера Маккензи встряхнул ее.
- Хотел сообщить, что можешь расслабиться. Я говорил с моим адвокатом и Джан. Кевин останется здесь сколько нужно. Сколько его душе угодно, я обо всем договорюсь.
От слов "сколько его душе угодно" у нее перехватило дыхание. Означает ли это?..
- Я так рада... ты меня успокоил, - выдохнула она. - Леди Фрейзер выразилась так... так категорически. Я боялась, что...
- Что я не смогу ее одолеть? - хмыкнул он. - Я же просил тебя не беспокоиться. Я даже рад, что она сделала этот шаг. Это... ну, поставило все точки над "i". Теперь дело пойдет иначе.
- Надеюсь, что Кевин от тебя больше не отдалится.
- Я тоже надеюсь. Не желаешь потолковать об этом?
- Разумеется, - поспешила согласиться Рей. - Сегодня вечером. Почему бы тебе не прийти на ужин? Около шести?
- Нет, у меня. Не возражаешь? Мне бы не хотелось говорить при Кевине.
- Понимаю. Я приеду к тебе прямо с работы.
Казалось, что все работает против нее только потому, что она в кои-то веки решила уйти пораньше. Как только она направлялась к выходу, к ней обращались с какой-нибудь просьбой или раздавался звонок, и свой кабинет Рей покинула уже после шести.
Она позвонила домой и сделала кое-какие распоряжения, сказав мальчикам, что будет у Ника после семи. Дома все было спокойно. Кевин обещал выгулять Расти и забрать Джо от Элен;
Грег обязался приготовить гамбургеры и салат.
Рей подъехала к дому Ника и, увидев под навесом его машину, вспомнила день, когда была здесь в последний раз. Зардевшись, она глубоко вздохнула. Такую напраслину возвела на человека!
Сердце немного подпрыгивало, когда она нервно жала на кнопку звонка. Ник открыл дверь, и она забыла о своих переживаниях.
Он выглядел усталым. Ей хотелось разгладить хмурые морщинки вокруг глаз, смахнуть прядь волос со лба. Ей хотелось обнять его и крепко к нему прижаться.
- Досталось от Джан?
- Пришлось покрутиться, - улыбнулся он. С ее приходом Ник повеселел. Рей так элегантно и нарядно выглядела в темно-зеленом прямом платье и, проработав целый день, была такой свежей, будто только что вышла из душа. Свежая, хорошенькая, чертовски соблазнительная! И такая строгая. Возможно, это только со мной, покорно подумал он.
- Садись и отдыхай, а я принесу выпить. Легкий коктейль. Устраивает? Рей кивнула.
- Устраивает.
Ее устраивало что угодно, лишь бы находиться рядом с ним. Ник ушел в кухню, а она взяла журнал со столика и пролистала его, ничего не видя. Рей напомнила себе, что она взрослая женщина, поэтому должна вести себя соответственно. Сдержанно, искушенно и... что там еще положено, чтобы прельстить мужчину?
Ник вернулся и протянул ей запотевший бокал, наполненный до краев разноцветной смесью клубники, водки, кусочков льда и еще чего-то.
- Вкусно, - сказала Рей, попробовав.
- Спасибо.
Он поставил графин на столик и взял свой бокал.
- Мне надо взбодриться, - заметил Ник, садясь рядом с ней и вытягивая ноги. - Денек у меня выдался сумасшедший. Я хотел что-нибудь для тебя приготовить, но после нашего разговора пришлось звонить адвокату, бухгалтеру и секретарю федерации об отмене следующей игры. Поэтому, надеюсь, ты не будешь возражать против пиццы, которую я имел дерзость заказать.
- Конечно. - Еда была последним, о чем она думала. - Как Джан? Вы пришли к полюбовному соглашению? Он усмехнулся.
- В твоем голосе прозвучало сомнение.
- О нет, - быстро произнесла Рей. - Но я знаю... я имею в виду... мне показалось, что она может быть... - Рей прикусила язык. Подозрительной, мстительной, чертовски злобной - Что с ней не очень легко договориться, закончила она.
Ник засмеялся, чуть не поперхнувшись.
- Похоже, ты на себе испытала ее язычок? А послушала бы ты, что она несет, когда снимает перчатки. Сейчас она в бешенстве, но сделать ничего не может - я подал документы на опекунство. Мой адвокат считает, что у меня есть шансы, потому что Кевин достаточно взрослый и имеет право на выбор. Надеюсь, он выберет отца - благодаря этому году и тебе, - добавил он, поднимая свой бокал в ее сторону.
- Не мне, а тебе. Стоило ему узнать тебя получше... Я не понимаю, как ты позволил этой женщине... - Она замолчала.
- Она - его мать. - Ник снова наполнил оба бокала. - Но дело не только в этом.
Пока они потягивали свои напитки, он рассказал ей, в чем дело. Из-за вечных своих поездок он не мог обеспечить Кевину нормального быта - ребенку нужен постоянный дом. К тому же в Лондоне прекрасные учебные заведения и столько интересного - театры, концертные залы, библиотеки, - хотя Кевин явно предпочитал проводить летние каникулы на ферме деда.
- Но теперь, когда Кевин вырос, - заключил он, - я позабочусь о том, чтобы он сделал правильный выбор. Это одна из причин, по которой я хотел поговорить с тобой сегодня. Кевину предложили постоянную работу в ветеринарном колледже на лето, и он очень хочет получить ее. Он даже намекнул, что ему хотелось бы закончить школу здесь, а не в Англии. Но я все еще много езжу, а он слишком юн...
Рей дотронулась до его руки.
- Об этом не беспокойся. Кевин мне как сын. Он может жить у нас, сколько захочет.
- Спасибо, Рей. Ему очень повезло, что он живет у вас. И мне тоже. Наконец-то мы смогли узнать друг друга получше и даже подружиться. У нас появилась возможность сообща принимать решения. Не знаю, чем отблагодарить тебя!
- А я знаю, - сказала она, зардевшись от удовольствия. - Можешь принести мне еще один коктейль.
- Сейчас сделаю. - Он взял пустой графин. Рей чувствовала себя на седьмом небе, глядя ему вслед. Кевин не уедет. И Ник тоже. Но, если она согласится на повышение и переедет в Лос-Анджелес, поедут ли они с ней? Площадки для гольфа есть повсюду... Ее мысли кружились - то ли от радости, то ли от коктейлей Ника. Надо обговорить это с ним, теперь, когда Они снова в дружеских отношениях, можно рассказать обо всем.
- Нужно еще кое-что обсудить, - сказала Рей, когда он возвратился с выпивкой.
- Да?
- Мне предложили другую работу. Она сбросила туфли-лодочки, подогнула под себя ноги и посвятила его в подробности.
- Ты хочешь принять ее? - прямо спросил он.
- В какой-то степени. - Рей задумчиво сделала глоток. - Это интересно. Хотя я беспокоюсь о ребятах. - Она рассказала о своих сомнениях. - Но Харрисон считает, что, если я откажусь, мне больше не видать повышения.
Ник, казалось, остолбенел.
- Харрисон?
- Мистер Бауэрз. Мой босс.
- Я знаю, кто он. - Ник резко поставил бокал. - Он тоже перебирается в Лос-Анджелес?
- Харрисон? - спросила она озадаченно. Ник смотрел на нее свирепо. Она покачала головой, словно надеясь прояснить ее. - Нет. Он перебирается, но не в Лос-Анджелес.
- Значит, не с тобой? - Казалось, он придавал большое значение этому вопросу.
- Разумеется, не со мной. Он переходит на другую работу в совершенно иной области.
Она рассказала о том, какая идея пришла в голову Бауэрзу. Почему-то сейчас ей это показалось смешным.
- Он считает, что я могу получить его должность. Но я...
- Ясно, - сказал Ник и, забрав у нее из рук бокал, поставил его на стол. Затем взял обе ее руки в свои. - Скажи мне только одно, Рей. Почему ты бросила меня тогда в Монтерее?
- Я... - Она замешкалась, захваченная врасплох неожиданностью вопроса. - Я же говорила тебе. Банк.
- Нет. Были праздники, и ты взяла неделю отпуска. Скажи мне правду. Ты не умеешь лгать.
Рей отняла руки и покачала головой. Она не хотела, чтобы он узнал правду.
- Ладно, - тихо сказал Ник. - Если я тебя не интересую...
- Интересуешь! - Рей взглянула на него широко открытыми глазами, окончательно сбитая с толку. Надо же, подумать такое - он ее не интересует! Слова полились сами собой. - Ты интересуешь меня больше, чем думаешь, произнесла она шепотом. - Может даже, я... я люблю тебя.
Слова были едва слышны, но Ник, должно быть, услышал, потому что нежно притянул ее к себе и держал так, словно не собирался никогда отпускать.
- Так же сильно, как я люблю тебя? - спросил он, ласковыми теплыми губами касаясь ее виска.
- Сильнее. - Рей почувствовала прилив радости, восторга. - Так сильно, как я, любить невозможно.
- Тогда расскажи мне, любимая, почему мы впустую потратили столько времени? Почему ты покинула меня в тот день в Монтерее?
Она покачала головой, пряча лицо у него на груди.
- Доверься мне, любимая, - уговаривал он.
- Я испугалась, - прошептала Рей.
- Меня? - удивился Ник.
- Нет. Себя. - Она выпрямилась, отодвинулась от него. Лучше рассказать ему до... до того, как они... Но, когда он узнает, захочет ли он ее? Рей взяла свой бокал с недопитым коктейлем и сделала несколько глотков. - Дело в том, что я не... я не могу... я не очень сексуальна. - Она провела пальцем по ободку бокала, не поднимая на него глаз.
- Понятно, - сказал он тихо и очень печально. - Полагаю, ты убедилась в этом на своем богатом опыте?
- Пожалуйста, не издевайся. - На нее снова нахлынули неприятные воспоминания. - Я не могла удовлетворить своего мужа.
- О? А он удовлетворял тебя?
- Я не знаю. - Она об этом никогда не думала. - Я... я не помню. Я плохо разбираюсь в... в сексе.
Полная неудачница: не сумела осчастливить мужа, и он бегал от нее к другим женщинам. Она чуть не поперхнулась, сделав глоток теперь уже теплого коктейля.
- Мне было так стыдно. Я никому об этом не говорила, даже матери, а Том попросил развода. В тот самый день перед сердечным приступом. Он собирался жениться на другой. - Красивой, ненасытной, сексуальной Лесли Пауэрз. - На женщине, которая была... не такой, как я.
- Понятно.
Она почувствовала неловкость под его пристальным взглядом.
Что ж, признаваться, так уж до конца.
- Я разочаровала Тома, - произнесла Рей ровным голосом. Она глубоко вздохнула и взглянула ему в глаза. - В тот день в гостинице... О, Ник, я была не в силах разочаровать и тебя. Поэтому я уехала.
- Понятно.
Рей сидела молча, в той же позе, подавленная унизительностью открывшейся правды. Вот, она ему рассказала все.
Именно тогда Ник нагнулся и поцеловал ее.
- Я люблю тебя, - прошептал он. - Ты выйдешь за меня замуж?
Рей пристально посмотрела на него.
- Разве ты не понял? Я...
- Ты меня слышала? - Он руками обхватил ее лицо и снова поцеловал ее, так нежно, так страстно, что дрожь желания охватила ее. - Мы потеряли достаточно времени, моя любовь. Я хочу, чтобы ты стала моей - и побыстрее.
Согласна?
- Да, согласна.
Охватившее ее чувство счастья стерло все другие мысли. Стать его женой, принадлежать ему, быть рядом с ним. Она едва услышала звонок в дверь.
- Думаю, прибыл наш ужин.
Ник провел пальцем по ее щеке и достал из кармана квитанции, направляясь к двери. Он вернулся, неся пиццу, от аромата которой Рей почувствовала голод.
- О каком соревновании говорит Джо? - спросил Ник, подавая пиццу и наливая кофе.
- О, это один из проектов в клубе скаутов. Они сами делают машины и затем ездят наперегонки.
- Понятно. Модели из конструктора?
- Нет, самодельные. Кажется, разрешается купить маленькие колесики и детали в магазине хозтоваров, но нужно вырезать машину из куска дерева и...
- Шутишь! И Джо ждет от меня помощи!
Ник выглядел таким ошеломленным, что Рей засмеялась. И почувствовала себя гораздо лучше. Пицца и кофе дали незамедлительный результат. Успокаивающий. Освежающий.
Пока они ели, Ник болтал о всяких пустяках, касающихся мальчишек. От разговора Рей расслабилась и успокоилась, хотя радостное ожидание все еще омрачалось нависшим облаком страха. Понял ли он то, что она сказала? Разочарует ли она его, как Тома? Нет. Не разочарует, потому что единственным ее желанием было сделать его счастливым.
Когда они закончили есть, она спустила ноги на пол и принялась собирать тарелки.
- Оставь, - Ник снова притянул ее на диван. - Нам нужно поговорить, моя любовь. Оробев, она слегка отстранилась от него.
- Не убегай. Сегодня день откровений, и я хочу, чтобы ты была рядом, когда мы будем смотреть в лицо фактам. - Он засмеялся и прижал ее к себе, целуя в макушку. - Помнишь, я однажды сказал тебе, что ты страдаешь синдромом суперженщины?
- Да.
Как она могла забыть об этом? В тот день они поссорились из-за того, что он позволил мальчикам взобраться на крышу.
- Я тогда сказал, что совершенных людей не бывает.
Рей отпрянула от него.
- Я никогда не претендовала на совершенство!
- Ага, значит, недостатки у тебя имеются. Теперь давай поговорим о твоих достоинствах. - Он повернул ее лицом к себе. - Я хочу видеть твое лицо, когда буду рассказывать, почему я тебя люблю.
- О, Ник. Ты действительно меня любишь? Все еще? - Она заглянула ему в лицо, пытаясь найти сомнение в его глазах.
- Все еще. Мне и самому странно. - Он театрально вздохнул. - Я хочу понять почему. Ты, конечно, идеальная мать, но это благодаря детям. Без сомнения, превосходный банкир. Доказательство тому - предложенное повышение. Кстати, Ник неожиданно стал серьезным, - ты хочешь принять эту работу?
- Работу?
- Да, в Лос-Анджелесе. Похоже, больше всего ты беспокоишься о том, как это отразится на ребятах.
Рей нерешительно кивнула.
- Это все нетрудно устроить. Я согласен жить в любом месте, где ты захочешь. Могу выступать поменьше, чтобы быть с мальчишками, когда ты будешь в отъезде.
Она благоговейно посмотрела на него.
- Ты в самом деле сделаешь это? Переедешь, куда я захочу? Откажешься от игр?
- Разумеется. - Его, казалось, озадачило ее удивление.
Рей, обняв Ника, заговорила:
- Знаешь, о чем я думаю? Что ты самый замечательный мужчина во всем мире. Мне не нужна работа, которая будет отрывать меня от тебя и ребят. Я не хочу, чтобы ты сокращал свои турниры. Мне нравится за тебя болеть, я хочу быть той, кто целует тебя, когда ты побеждаешь или проигрываешь! Я хочу... хочу остаться здесь, в Данзби, независимо от того, получу я должность Харрисона или нет. Она замолчала, почувствовав, как глаза наполнились слезами. - О, Ник. Я так счастлива. И мне страшно. Я не понимаю, за что ты любишь меня. Я не...
Он остановил ее поцелуем, от которого по телу ее прошла теплая дрожь.
- Позволь мне объяснить, почему я люблю тебя. Во-первых, мне с тобой весело. Ты очень остроумна, причем способна шутить в самые неожиданные моменты. Еще ты чудесно танцуешь. Помнишь, как мы славно повеселились в тот вечер?
Рей кивнула, не в состоянии говорить. Ник шептал, слегка касаясь губами ее уха и заставляя ее дрожать все сильнее.
- Да, - выдохнула Рей, когда он губами прикоснулся к безумно бьющемуся пульсу на шее.
- Ты умеешь понимать других. Мне и в голову не приходило, что Кевин боится оплошать, играя со знаменитым отцом. Проницательность и доброта - качества, которые я очень ценю.
Тело ее напряглось под его ласковыми руками.
- О, Ник, я... - прошептала она, запуская руки в его волосы.
- Конечно, мы обсудим этот вопрос, о холодности. - Он сказал это шутливым тоном, но она содрогнулась от его слов.
- Прекрати! Не смейся над этим! - Он должен осознать ее беду. Даже если это все разрушит. - Ты должен понять, Ник. Должен подумать. Я... Том... Том сказал, что я одна из тех фригидных женщин... С этим не шутят! запротестовала она, когда он небрежно отмахнулся рукой от ее переживаний. - Не могу поверить, что ты относишься к этому так легко.
- А я не могу поверить, что ты так долго носилась с такой абсурдной идеей. Неужели ты никогда не сомневалась в своем бывшем муже? - спросил он и, посерьезнев, добавил:
- Нет холодных женщин, а есть просто неумелые мужчины. Ты не знала?
Рей безмолвно смотрела на него. Она не знала и никогда не сомневалась в Томе. И никогда ни с кем этого вопроса не обсуждала. Да и зачем? После смерти мужа она любовников не заводила.
- Этот факт подтвержден рядом специалистов в этой области. - Ник поднял бровь. - Ты никогда не консультировалась у врача?
- Никогда.
Он прищелкнул языком и покачал головой.
- Ничего, любимая. Будем учиться вместе. Минуту спустя он целовал ее с нежной требовательной страстью, пронзившей Рей током желания. Желания, которое подгоняло, обещало, которое отбрасывало все сомнения.
- Моя дорогая, вы недооцениваете наше положение. Никаких вопросов не возникает, если дело касается нашего сына, сына лорда и леди Фрейзер. - От напыщенного тона, каким было изречено это дерзкое заявление, по коже Рей пробежала дрожь негодования. - Мое решение окончательное. Я известила координатора по обмену иностранными студентами в вашем районе, и он с вами свяжется. Это просто звонок вежливости, чтобы поставить вас в известность. Я больше не могу говорить. Еще раз спасибо за вашу доброту и помощь. - С этими словами леди Фрейзер повесила трубку.
Рей ошеломленно глядела на телефон, все еще крепко сжимая в руке телефонную трубку. Она бросила ее в порыве злости, которую не могла излить на леди Фрейзер. Теперь у нее было ясное представление о коварстве этой женщины и ее бесчувственности. Ничего удивительного, что Ник ушел от нее.
Но Кевин от нее уйти не может. Зато легко может стать орудием ее мести. По каким-то причинам она вознамерилась разрушить отношения Ника с сыном.
У Рей перехватило дыхание от гнева. У отца на мальчика такие же права, как и у вас, леди Фрейзер. И я сделаю все возможное, чтобы помочь этим двоим быть вместе.
Но что она может сделать? Во всяком случае, надо немедленно Ника предупредить.
Как только послышались мальчишеские голоса у дверей, она бросилась, чтобы поймать Ника, но он уже уехал. Как всегда, подумала Рей. Кевину она решила не говорить о разговоре с его матерью.
Выждав какое-то время, она позвонила Нику домой. Никто не ответил.
Рей нервничала. Было важно связаться с ним немедленно; времени, чтобы исправить положение, было в обрез. Рей снова позвонила. Было уже довольно поздно. Его отсутствие вызвало в ней вспышку ревности. Ушел к Элейн Каммингз или к другой женщине, с которой проведет ночь? В конце концов, что Рей знает о его связях? Ревность причинила ей физическую боль, и она не спала почти всю ночь. Но это не ослабило ее решения.
Позвонив еще раз рано утром и опять никого не застав, Рей небрежно поинтересовалась у ребят, не уехал ли Ник на чемпионат.
Нет, последовал ответ, он решил отдохнуть и потренироваться.
Из своего кабинета она несколько раз пыталась дозвониться до него, но безуспешно. Он, должно быть, на площадке, решила она. Наконец в десять часов Рей оставила сообщение на автоответчике, попросив Ника позвонить ей по Поводу важных новостей от Джан.
Полчаса спустя с ней соединилась Кора.
- Звонит миссис Каммингз, Рей.
Так вот где он был. Значит, он прослушал пленку.
- Соедини, - сказала она, сдерживая гнев.
- Здравствуйте, миссис Паскел. Это Элейн Каммингз. Извините, что беспокою вас на работе, но мне надо согласовать с вами - о, минуту, пожалуйста. - Рей услышала приглушенное "Хорошо, дорогой" и затем - поцелуй? Наконец "Да, я буду там", а потом снова послышался четкий голос Элейн:
- Извините, что заставила вас ждать. Предвидятся кое-какие изменения. Мальчики вылетают на день раньше, и я хотела согласовать с вами до того...
- О да, хорошо. Но сперва мне нужно поговорить с вами о важном деле. То есть я должна поговорить с Ником, если вы не возражаете.
Значит, они ее сообщения не слышали. Но по крайней мере Ник отыскался, подумала Рей, ожидая, когда Элейн передаст ему трубку.
- Что-нибудь случилось? О, еще раз простите меня, пожалуйста. - На этот раз послышалось: "Там на бюро, дорогой". Затем снова в трубке:
- Ох уж эти мужья! Мой всегда теряет ключи.
Мой? Ник? Смущенная, она почувствовала боль и разочарование, но решила не отступать.
- Миссис Каммингз, передайте Нику, что мне нужно поговорить с ним. Срочно.
- Да, разумеется. Но вы, вероятно, увидите его раньше меня, - озадаченно произнесла Элейн. - Если нет, я свяжусь с ним и передам. Минутку, он, наверное, сейчас в самолете, но будет в Данзби сегодня днем. Чем я могу помочь? У вас такой расстроенный голос. Надеюсь, вы не собираетесь отменить поездку ребят.
- Нет, не собираюсь. Но... - Голос Рей затих. Она пыталась собраться с мыслями. Ник в самолете, стало быть, он не муж Элейн. Но тогда как Элейн оказалась в душе Ника и в его халате? Рей почувствовала слабость и дрожь. Леди Фрейзер вчера вечером позвонила мне, и я пытаюсь связаться с ним. Я оставила сообщение, и, когда вы позвонили, я подумала, что он...
- Нет. Он уехал в Рино вчера вечером. Один из его знакомых попал в автомобильную катастрофу, и Ник полетел туда. Оказалось, что ничего серьезного, и он возвращается. Вы говорите, Джан звонила? Опять неприятности?
Опять? Рей удивилась - значит, Элейн знает о семейных невзгодах Ника.
- Она... Словом, она все подготовила для возвращения Кевина в Англию. В пятницу.
- В пятницу? На этой неделе? Она, вероятно, узнала, что Кевин едет с Ником на чемпионат.
- Думаю, так.
- Миссис Паскел, вы, может быть, не в курсе, но развод четы Маккензи совсем не был дружеским. Как его бухгалтер и финансовый консультант, я знаю, сколько пришлось Нику выложить якобы на содержание сына. И вот теперь Джан делает все возможное, чтобы разрушить отношения между Ником и Кевином.
В одно мгновение настроение Рей поднялось, она почувствовала воодушевление и чуть ли не благодарность. Если бы Элейн Каммингз была рядом, она бы ее расцеловала. Элейн не была любовницей Ника! Счастливая замужняя женщина, финансовый консультант и близкий друг - ей было прекрасно известно, что леди Фрейзер мстительная ведьма, хотя она и выразилась гораздо интеллигентнее. Свой рассказ Элейн заключила фразой:
- Нику надо немедленно рассказать об угрозах Джан.
- О, конечно. Я расскажу. И спасибо. - Спасибо за то, что вы не являетесь частью жизни Ника. По крайней мере не той частью, которой надеюсь стать я. Голова у Рей пошла кругом, она вспомнила слова Ника той ночью на автостоянке "Я хочу стать частью вашей жизни". Может, он все еще хочет этого? Странное выражение было в его глазах, когда он сказал "Я... здорово проиграл в Монтерее". Может... Ее захлестнула волна долго сдерживаемых чувств, в которой почти утонуло беспокойство о Кевине. К тому времени, когда позвонил Ник, она была так взволнованна, что едва могла говорить.
- О, Ник, наконец-то! Я пыталась связаться с тобой. Бросилась вдогонку, когда ты привез мальчиков, и потом звонила тебе...
- Извини. Я уехал сразу же, как только вернулся домой. Из-за Теда, мальчика, который подносит клюшки и мячи. Значит, звонила Джан? - со страхом спросил он. - Что случилось?
Рей рассказала ему.
- Черт! На этот раз она зашла слишком далеко! - Воцарилось молчание, а когда он снова заговорил, голос его звучал решительно:
- Не беспокойся. Я позабочусь обо всем. Кевин закончит здесь год, даже если мне придется отменить все оставшиеся туры.
- Я так рада, - произнесла Рей с облегчением. - Мы так его любим.
Она хотела добавить, что Кевин стал частью их жизни, намекнуть, что и Ник тоже. Но ее вежливо прервали: Ник объявил, что собирается позвонить своему адвокату, и быстро повесил трубку. Что ж, ему действительно надо спешить.
Волна радостных чувств отхлынула, пока Рей вешала трубку.
Джан, как ты несправедлива к этому человеку! Леди Фрейзер умышленно клеветала на Ника. Но зачем?
Рей все еще думала об этом, когда голос Харрисона Бауэрза прервал ее размышления:
- Уделишь мне минутку, Рей? - Она подняла на него глаза и увидела, как он тихо закрывает за собой дверь ее кабинета. - Поразмыслив хорошенько над твоей ситуацией, я пришел к выводу, что ты все-таки можешь поймать двух зайцев.
Она пристально посмотрела на него, пытаясь мыслями возвратиться к делам банка. О чем он говорит?
- Ты, вероятно, лучше, чем кто-нибудь другой, поняла, что банк не моя страсть, - сказал он, усаживаясь на край ее стола. - Своей карьерой я обязан двадцати восьми процентам акций "Коустл", принадлежащих моей семье. - Она слегка улыбнулась, и он кивнул. - Я стал заниматься банковским бизнесом по настоянию отца.
- Понимаю.
Мгновение он задумчиво смотрел на нее.
- Но я многому научился у тебя. Рей. И не только делу.
- О?
- Ты даже не разволновалась, получив столь выгодное предложение. Ты думала о том, где тебе лучше, и оказалось, что тебе лучше в Данзби.
- Думаю, ты прав.
- Я тоже решил обосноваться там, где мне лучше. К банку у меня не лежит душа. Я - инженер, архитектор по профессии.
- Шутишь! - удивленно воскликнула она.
- Отец не одобряет моей профессии, - объяснил он. - В банке больше денег, больше Престижа. Но сейчас... Мне предложили работу. Должность не ахти какая, зато я буду заниматься тем, в чем разбираюсь и что люблю. И думаю, этот переход осчастливит нас обоих. Понимаешь?
- Каким образом? - спросила Рей, искренне озадаченная.
- Ты сможешь получить мою должность. А затем найдешь своего мистера...
- О, Харрисон, я совсем не ищу никакого мистера. - Она невольно дотронулась до жемчужной нитки на шее. - Я просто хочу делать свое дело. Жить на одном месте и растить детей. - Она улыбнулась. - Мне будет тебя не хватать. И независимо от того, найду ли я своего мистера, надеюсь, что ты найдешь свою миссис. Твоей избраннице очень повезет. А что касается назначения меня на твою должность... - В ее тоне и выражении лица отпечаталось сомнение.
- Ты прекрасно справляешься, несмотря на то что я мешаю тебе, - засмеялся Бауэрз.
- Пожалуй, мне это под силу! - криво усмехнулась она. - Но, как гласит мудрая пословица, это еще бабушка надвое сказала!
- А я думаю, как только у меня все устроится, тебе путь открыт. Конечно, если ты не откажешься.
Они еще немного поговорили на эту тему; она напомнила ему, что женщина еще ни разу не занимала пост регионального директора, но он настаивал, что нет более подходящей кандидатуры на эту должность. Если об этом не знает руководство, то он знает, а уж он-то - то бишь его двадцать восемь процентов имеет кое-какую власть!
- Разумеется, другое предложение остается в силе. Я просто хотел поставить тебя в известность, что теперь у тебя есть выбор, - заключил он. - Подумай над этим.
Рей думала, вернее, старалась, так как другие думы занимали ее мозг. Ник не выходил у нее из головы. Как было бы чудесно, если бы он стал частью ее жизни. Потому что она любила его. И теперь знала, что у него нет романа с Элейн Каммингз. И конечно же, Ник ни чуточки не похож на Тома. Рей представила, какой была бы жизнь с Ником, если бы они поженились.
Но... не говори "гоп", пока не перепрыгнешь.
Глава 14
Рей провела бессонную ночь и на работу явилась бледная и разбитая. Она усердно, но механически, без обычного энтузиазма, выполняла свои обязанности. Рей была не в настроении, чувствовала какую-то вялость.
Однако звонок от мистера Маккензи встряхнул ее.
- Хотел сообщить, что можешь расслабиться. Я говорил с моим адвокатом и Джан. Кевин останется здесь сколько нужно. Сколько его душе угодно, я обо всем договорюсь.
От слов "сколько его душе угодно" у нее перехватило дыхание. Означает ли это?..
- Я так рада... ты меня успокоил, - выдохнула она. - Леди Фрейзер выразилась так... так категорически. Я боялась, что...
- Что я не смогу ее одолеть? - хмыкнул он. - Я же просил тебя не беспокоиться. Я даже рад, что она сделала этот шаг. Это... ну, поставило все точки над "i". Теперь дело пойдет иначе.
- Надеюсь, что Кевин от тебя больше не отдалится.
- Я тоже надеюсь. Не желаешь потолковать об этом?
- Разумеется, - поспешила согласиться Рей. - Сегодня вечером. Почему бы тебе не прийти на ужин? Около шести?
- Нет, у меня. Не возражаешь? Мне бы не хотелось говорить при Кевине.
- Понимаю. Я приеду к тебе прямо с работы.
Казалось, что все работает против нее только потому, что она в кои-то веки решила уйти пораньше. Как только она направлялась к выходу, к ней обращались с какой-нибудь просьбой или раздавался звонок, и свой кабинет Рей покинула уже после шести.
Она позвонила домой и сделала кое-какие распоряжения, сказав мальчикам, что будет у Ника после семи. Дома все было спокойно. Кевин обещал выгулять Расти и забрать Джо от Элен;
Грег обязался приготовить гамбургеры и салат.
Рей подъехала к дому Ника и, увидев под навесом его машину, вспомнила день, когда была здесь в последний раз. Зардевшись, она глубоко вздохнула. Такую напраслину возвела на человека!
Сердце немного подпрыгивало, когда она нервно жала на кнопку звонка. Ник открыл дверь, и она забыла о своих переживаниях.
Он выглядел усталым. Ей хотелось разгладить хмурые морщинки вокруг глаз, смахнуть прядь волос со лба. Ей хотелось обнять его и крепко к нему прижаться.
- Досталось от Джан?
- Пришлось покрутиться, - улыбнулся он. С ее приходом Ник повеселел. Рей так элегантно и нарядно выглядела в темно-зеленом прямом платье и, проработав целый день, была такой свежей, будто только что вышла из душа. Свежая, хорошенькая, чертовски соблазнительная! И такая строгая. Возможно, это только со мной, покорно подумал он.
- Садись и отдыхай, а я принесу выпить. Легкий коктейль. Устраивает? Рей кивнула.
- Устраивает.
Ее устраивало что угодно, лишь бы находиться рядом с ним. Ник ушел в кухню, а она взяла журнал со столика и пролистала его, ничего не видя. Рей напомнила себе, что она взрослая женщина, поэтому должна вести себя соответственно. Сдержанно, искушенно и... что там еще положено, чтобы прельстить мужчину?
Ник вернулся и протянул ей запотевший бокал, наполненный до краев разноцветной смесью клубники, водки, кусочков льда и еще чего-то.
- Вкусно, - сказала Рей, попробовав.
- Спасибо.
Он поставил графин на столик и взял свой бокал.
- Мне надо взбодриться, - заметил Ник, садясь рядом с ней и вытягивая ноги. - Денек у меня выдался сумасшедший. Я хотел что-нибудь для тебя приготовить, но после нашего разговора пришлось звонить адвокату, бухгалтеру и секретарю федерации об отмене следующей игры. Поэтому, надеюсь, ты не будешь возражать против пиццы, которую я имел дерзость заказать.
- Конечно. - Еда была последним, о чем она думала. - Как Джан? Вы пришли к полюбовному соглашению? Он усмехнулся.
- В твоем голосе прозвучало сомнение.
- О нет, - быстро произнесла Рей. - Но я знаю... я имею в виду... мне показалось, что она может быть... - Рей прикусила язык. Подозрительной, мстительной, чертовски злобной - Что с ней не очень легко договориться, закончила она.
Ник засмеялся, чуть не поперхнувшись.
- Похоже, ты на себе испытала ее язычок? А послушала бы ты, что она несет, когда снимает перчатки. Сейчас она в бешенстве, но сделать ничего не может - я подал документы на опекунство. Мой адвокат считает, что у меня есть шансы, потому что Кевин достаточно взрослый и имеет право на выбор. Надеюсь, он выберет отца - благодаря этому году и тебе, - добавил он, поднимая свой бокал в ее сторону.
- Не мне, а тебе. Стоило ему узнать тебя получше... Я не понимаю, как ты позволил этой женщине... - Она замолчала.
- Она - его мать. - Ник снова наполнил оба бокала. - Но дело не только в этом.
Пока они потягивали свои напитки, он рассказал ей, в чем дело. Из-за вечных своих поездок он не мог обеспечить Кевину нормального быта - ребенку нужен постоянный дом. К тому же в Лондоне прекрасные учебные заведения и столько интересного - театры, концертные залы, библиотеки, - хотя Кевин явно предпочитал проводить летние каникулы на ферме деда.
- Но теперь, когда Кевин вырос, - заключил он, - я позабочусь о том, чтобы он сделал правильный выбор. Это одна из причин, по которой я хотел поговорить с тобой сегодня. Кевину предложили постоянную работу в ветеринарном колледже на лето, и он очень хочет получить ее. Он даже намекнул, что ему хотелось бы закончить школу здесь, а не в Англии. Но я все еще много езжу, а он слишком юн...
Рей дотронулась до его руки.
- Об этом не беспокойся. Кевин мне как сын. Он может жить у нас, сколько захочет.
- Спасибо, Рей. Ему очень повезло, что он живет у вас. И мне тоже. Наконец-то мы смогли узнать друг друга получше и даже подружиться. У нас появилась возможность сообща принимать решения. Не знаю, чем отблагодарить тебя!
- А я знаю, - сказала она, зардевшись от удовольствия. - Можешь принести мне еще один коктейль.
- Сейчас сделаю. - Он взял пустой графин. Рей чувствовала себя на седьмом небе, глядя ему вслед. Кевин не уедет. И Ник тоже. Но, если она согласится на повышение и переедет в Лос-Анджелес, поедут ли они с ней? Площадки для гольфа есть повсюду... Ее мысли кружились - то ли от радости, то ли от коктейлей Ника. Надо обговорить это с ним, теперь, когда Они снова в дружеских отношениях, можно рассказать обо всем.
- Нужно еще кое-что обсудить, - сказала Рей, когда он возвратился с выпивкой.
- Да?
- Мне предложили другую работу. Она сбросила туфли-лодочки, подогнула под себя ноги и посвятила его в подробности.
- Ты хочешь принять ее? - прямо спросил он.
- В какой-то степени. - Рей задумчиво сделала глоток. - Это интересно. Хотя я беспокоюсь о ребятах. - Она рассказала о своих сомнениях. - Но Харрисон считает, что, если я откажусь, мне больше не видать повышения.
Ник, казалось, остолбенел.
- Харрисон?
- Мистер Бауэрз. Мой босс.
- Я знаю, кто он. - Ник резко поставил бокал. - Он тоже перебирается в Лос-Анджелес?
- Харрисон? - спросила она озадаченно. Ник смотрел на нее свирепо. Она покачала головой, словно надеясь прояснить ее. - Нет. Он перебирается, но не в Лос-Анджелес.
- Значит, не с тобой? - Казалось, он придавал большое значение этому вопросу.
- Разумеется, не со мной. Он переходит на другую работу в совершенно иной области.
Она рассказала о том, какая идея пришла в голову Бауэрзу. Почему-то сейчас ей это показалось смешным.
- Он считает, что я могу получить его должность. Но я...
- Ясно, - сказал Ник и, забрав у нее из рук бокал, поставил его на стол. Затем взял обе ее руки в свои. - Скажи мне только одно, Рей. Почему ты бросила меня тогда в Монтерее?
- Я... - Она замешкалась, захваченная врасплох неожиданностью вопроса. - Я же говорила тебе. Банк.
- Нет. Были праздники, и ты взяла неделю отпуска. Скажи мне правду. Ты не умеешь лгать.
Рей отняла руки и покачала головой. Она не хотела, чтобы он узнал правду.
- Ладно, - тихо сказал Ник. - Если я тебя не интересую...
- Интересуешь! - Рей взглянула на него широко открытыми глазами, окончательно сбитая с толку. Надо же, подумать такое - он ее не интересует! Слова полились сами собой. - Ты интересуешь меня больше, чем думаешь, произнесла она шепотом. - Может даже, я... я люблю тебя.
Слова были едва слышны, но Ник, должно быть, услышал, потому что нежно притянул ее к себе и держал так, словно не собирался никогда отпускать.
- Так же сильно, как я люблю тебя? - спросил он, ласковыми теплыми губами касаясь ее виска.
- Сильнее. - Рей почувствовала прилив радости, восторга. - Так сильно, как я, любить невозможно.
- Тогда расскажи мне, любимая, почему мы впустую потратили столько времени? Почему ты покинула меня в тот день в Монтерее?
Она покачала головой, пряча лицо у него на груди.
- Доверься мне, любимая, - уговаривал он.
- Я испугалась, - прошептала Рей.
- Меня? - удивился Ник.
- Нет. Себя. - Она выпрямилась, отодвинулась от него. Лучше рассказать ему до... до того, как они... Но, когда он узнает, захочет ли он ее? Рей взяла свой бокал с недопитым коктейлем и сделала несколько глотков. - Дело в том, что я не... я не могу... я не очень сексуальна. - Она провела пальцем по ободку бокала, не поднимая на него глаз.
- Понятно, - сказал он тихо и очень печально. - Полагаю, ты убедилась в этом на своем богатом опыте?
- Пожалуйста, не издевайся. - На нее снова нахлынули неприятные воспоминания. - Я не могла удовлетворить своего мужа.
- О? А он удовлетворял тебя?
- Я не знаю. - Она об этом никогда не думала. - Я... я не помню. Я плохо разбираюсь в... в сексе.
Полная неудачница: не сумела осчастливить мужа, и он бегал от нее к другим женщинам. Она чуть не поперхнулась, сделав глоток теперь уже теплого коктейля.
- Мне было так стыдно. Я никому об этом не говорила, даже матери, а Том попросил развода. В тот самый день перед сердечным приступом. Он собирался жениться на другой. - Красивой, ненасытной, сексуальной Лесли Пауэрз. - На женщине, которая была... не такой, как я.
- Понятно.
Она почувствовала неловкость под его пристальным взглядом.
Что ж, признаваться, так уж до конца.
- Я разочаровала Тома, - произнесла Рей ровным голосом. Она глубоко вздохнула и взглянула ему в глаза. - В тот день в гостинице... О, Ник, я была не в силах разочаровать и тебя. Поэтому я уехала.
- Понятно.
Рей сидела молча, в той же позе, подавленная унизительностью открывшейся правды. Вот, она ему рассказала все.
Именно тогда Ник нагнулся и поцеловал ее.
- Я люблю тебя, - прошептал он. - Ты выйдешь за меня замуж?
Рей пристально посмотрела на него.
- Разве ты не понял? Я...
- Ты меня слышала? - Он руками обхватил ее лицо и снова поцеловал ее, так нежно, так страстно, что дрожь желания охватила ее. - Мы потеряли достаточно времени, моя любовь. Я хочу, чтобы ты стала моей - и побыстрее.
Согласна?
- Да, согласна.
Охватившее ее чувство счастья стерло все другие мысли. Стать его женой, принадлежать ему, быть рядом с ним. Она едва услышала звонок в дверь.
- Думаю, прибыл наш ужин.
Ник провел пальцем по ее щеке и достал из кармана квитанции, направляясь к двери. Он вернулся, неся пиццу, от аромата которой Рей почувствовала голод.
- О каком соревновании говорит Джо? - спросил Ник, подавая пиццу и наливая кофе.
- О, это один из проектов в клубе скаутов. Они сами делают машины и затем ездят наперегонки.
- Понятно. Модели из конструктора?
- Нет, самодельные. Кажется, разрешается купить маленькие колесики и детали в магазине хозтоваров, но нужно вырезать машину из куска дерева и...
- Шутишь! И Джо ждет от меня помощи!
Ник выглядел таким ошеломленным, что Рей засмеялась. И почувствовала себя гораздо лучше. Пицца и кофе дали незамедлительный результат. Успокаивающий. Освежающий.
Пока они ели, Ник болтал о всяких пустяках, касающихся мальчишек. От разговора Рей расслабилась и успокоилась, хотя радостное ожидание все еще омрачалось нависшим облаком страха. Понял ли он то, что она сказала? Разочарует ли она его, как Тома? Нет. Не разочарует, потому что единственным ее желанием было сделать его счастливым.
Когда они закончили есть, она спустила ноги на пол и принялась собирать тарелки.
- Оставь, - Ник снова притянул ее на диван. - Нам нужно поговорить, моя любовь. Оробев, она слегка отстранилась от него.
- Не убегай. Сегодня день откровений, и я хочу, чтобы ты была рядом, когда мы будем смотреть в лицо фактам. - Он засмеялся и прижал ее к себе, целуя в макушку. - Помнишь, я однажды сказал тебе, что ты страдаешь синдромом суперженщины?
- Да.
Как она могла забыть об этом? В тот день они поссорились из-за того, что он позволил мальчикам взобраться на крышу.
- Я тогда сказал, что совершенных людей не бывает.
Рей отпрянула от него.
- Я никогда не претендовала на совершенство!
- Ага, значит, недостатки у тебя имеются. Теперь давай поговорим о твоих достоинствах. - Он повернул ее лицом к себе. - Я хочу видеть твое лицо, когда буду рассказывать, почему я тебя люблю.
- О, Ник. Ты действительно меня любишь? Все еще? - Она заглянула ему в лицо, пытаясь найти сомнение в его глазах.
- Все еще. Мне и самому странно. - Он театрально вздохнул. - Я хочу понять почему. Ты, конечно, идеальная мать, но это благодаря детям. Без сомнения, превосходный банкир. Доказательство тому - предложенное повышение. Кстати, Ник неожиданно стал серьезным, - ты хочешь принять эту работу?
- Работу?
- Да, в Лос-Анджелесе. Похоже, больше всего ты беспокоишься о том, как это отразится на ребятах.
Рей нерешительно кивнула.
- Это все нетрудно устроить. Я согласен жить в любом месте, где ты захочешь. Могу выступать поменьше, чтобы быть с мальчишками, когда ты будешь в отъезде.
Она благоговейно посмотрела на него.
- Ты в самом деле сделаешь это? Переедешь, куда я захочу? Откажешься от игр?
- Разумеется. - Его, казалось, озадачило ее удивление.
Рей, обняв Ника, заговорила:
- Знаешь, о чем я думаю? Что ты самый замечательный мужчина во всем мире. Мне не нужна работа, которая будет отрывать меня от тебя и ребят. Я не хочу, чтобы ты сокращал свои турниры. Мне нравится за тебя болеть, я хочу быть той, кто целует тебя, когда ты побеждаешь или проигрываешь! Я хочу... хочу остаться здесь, в Данзби, независимо от того, получу я должность Харрисона или нет. Она замолчала, почувствовав, как глаза наполнились слезами. - О, Ник. Я так счастлива. И мне страшно. Я не понимаю, за что ты любишь меня. Я не...
Он остановил ее поцелуем, от которого по телу ее прошла теплая дрожь.
- Позволь мне объяснить, почему я люблю тебя. Во-первых, мне с тобой весело. Ты очень остроумна, причем способна шутить в самые неожиданные моменты. Еще ты чудесно танцуешь. Помнишь, как мы славно повеселились в тот вечер?
Рей кивнула, не в состоянии говорить. Ник шептал, слегка касаясь губами ее уха и заставляя ее дрожать все сильнее.
- Да, - выдохнула Рей, когда он губами прикоснулся к безумно бьющемуся пульсу на шее.
- Ты умеешь понимать других. Мне и в голову не приходило, что Кевин боится оплошать, играя со знаменитым отцом. Проницательность и доброта - качества, которые я очень ценю.
Тело ее напряглось под его ласковыми руками.
- О, Ник, я... - прошептала она, запуская руки в его волосы.
- Конечно, мы обсудим этот вопрос, о холодности. - Он сказал это шутливым тоном, но она содрогнулась от его слов.
- Прекрати! Не смейся над этим! - Он должен осознать ее беду. Даже если это все разрушит. - Ты должен понять, Ник. Должен подумать. Я... Том... Том сказал, что я одна из тех фригидных женщин... С этим не шутят! запротестовала она, когда он небрежно отмахнулся рукой от ее переживаний. - Не могу поверить, что ты относишься к этому так легко.
- А я не могу поверить, что ты так долго носилась с такой абсурдной идеей. Неужели ты никогда не сомневалась в своем бывшем муже? - спросил он и, посерьезнев, добавил:
- Нет холодных женщин, а есть просто неумелые мужчины. Ты не знала?
Рей безмолвно смотрела на него. Она не знала и никогда не сомневалась в Томе. И никогда ни с кем этого вопроса не обсуждала. Да и зачем? После смерти мужа она любовников не заводила.
- Этот факт подтвержден рядом специалистов в этой области. - Ник поднял бровь. - Ты никогда не консультировалась у врача?
- Никогда.
Он прищелкнул языком и покачал головой.
- Ничего, любимая. Будем учиться вместе. Минуту спустя он целовал ее с нежной требовательной страстью, пронзившей Рей током желания. Желания, которое подгоняло, обещало, которое отбрасывало все сомнения.