Раули Кристофер. Война за вечность (Война за вечность - 2)

   - Я повторяю вопрос.
   - Н-н-нет, - запинаясь, выговорил тот. - Двигать ее нельзя ни в коем случае. В другом случае я разве что посоветовал бы перевезти ее в больницу.
   - Есть еще что-нибудь, помимо комы? Медики нервно зашевелились. Рва сверкнул кифкетом.
   - Нет, ничего серьезного, - пробормотал один. Лавин погрузился в раздумья. Оставаться здесь значило поставить на карту все, и в том числе жизни своих фейнов. Взять Армаду с собой значило поставить под угрозу ее жизнь и возможность восстановить информацию. Оставить ее здесь было просто немыслимо. Он взглянул на нее. Армада уже находилась по ту сторону - и жизни, и смерти. Он с силой схватил Ганвика за грудки.
   - Сенатор, если она умрет от ран, я вернусь за вашей головой. Сейчас я считаю, что потери содержимого чипа памяти - из-за вашей жадности не меньше, чем по другим причинам, - с вас хватит. Но помните мои слова и знайте, что это правда: нет на этой планете такого места, где вы можете от меня спрятаться. Если она погибнет...
   Прикрываясь магнатами, как щитом, фейны вернулись на пляж и на лодках ушли в море.
   Тем временем собралась большая толпа, приехали телерепортеры. Подразделения новой полиции не знали, что предпринять, и потому попытались запретить съемку. Но людей собралось слишком много, а открывать огонь по репортерам значило спровоцировать фейнов, которые продолжали держать магнатов под пистолетами и кифкетами. Стоя до безумия близко, толпа смотрела, как команда фейнов столкнула лодки на воду и запрыгнула в них. Умпиил и Бг Рва внесли носилки с Армадой в прибой и держали их над головой, пока лодка не отошла подальше от разбивающихся о берег океанских волн и Армаду стало возможным положить в лодку, не качнув.
   Пока последний из самолетов не опустился на поплавки и не принял на борт Лавина и Рва, те не отпускали магнатов. Затем Лавин метнул Ганвику весло и указал на ожидающую на берегу толпу:
   - А теперь иди объясни им, как ты лишил их возможности обрести бессмертие. И запомните вы все, жирные паразиты, - если она умрет, мы вернемся, и тогда вам никому не удрать.
   Пилот Грюнесс дал газ, самолет задрожал, плавно взмыл в воздух и полетел за остальными.
   Глава 25
   Известия поступили, когда Справедливая Фандан спала. Она прочитала короткую ленту шифровки и отправила сотрудников штаба отдыхать. Охватившее ее отчаяние она смогла скрыть.
   Старый Най'пьюп еще не ушел. Он выбивал свою трубку, внимательно следя, чтобы последние тлеющие угольки ненароком не упали на древесную кору.
   - Молодая женщина мертва? - Его низкий, мягкий пульсирующий голос отвлек ее от собственных мыслей.
   - Нет, не мертва. - Ей не удалось сдержать горечь в голосе. - Однако она лежит в коме - во сне, который не сон и от которого нельзя проснуться. Информация, которую мы ищем, либо утеряна, либо где-то ею спрятана.
   - А разбудить ее невозможно? Справедливая кивнула в ответ.
   - И тебе придется пойти на сделку с врагами?
   - Ты же знаешь, что мы дошли до крайности. "И мы должны расти, клан Фандан должен жить дальше, в эволюции человечества у нас важнейшая роль. Следующий шаг - к дальним звездным полям, и сделать его должен клан Фандан. Таков наш удел".
   И когда-нибудь среди ее собственной плоти, ее клонированных потомков так разовьется способность к восприятию эмоций, что перерастет в телепатию. И конечно, тело Справедливой Фандан может еще тогда существовать. Она не страшилась размышлять о далеком грядущем, планируя при необходимости на ближайшие двадцать пять тысяч лет. И это лишь за счет находящегося в ее личном распоряжении фарамола.
   "Если бы только выбраться за пределы досягаемости этих плодящихся и пакостящих вселенную орд, которые никогда не оставят нас в покое... И бросить фейнов? Придется. Фейны никогда доброй волей не покинут Фенрилль".
   - Ты попытаешься получить от них корабль? - Най'пьюп ясно понимал, что будет делать Справедливая.
   - Да, у нас нет иного пути.
   - Ты покинешь Фенрилль? - В глазах Най'пьюпа сквозила тревога.
   - Я.., я не знаю. Это будет нелегко, мсее. Подул ветерок, качнулись ветви, скрипнуло дерево, зашелестели листья, Бледная Луна подсветила облака на западе, и болью отозвалась в душе красота этого мира.
   - Но у клана Фандан есть долг. Наши враги будут только усиливаться, они не смогут остановиться, пока не завладеют всем хитином. Клан должен уйти, пока это возможно, пока нас не уничтожат и не бросят обратно в генетическое болото, из которого мы поднялись.
   Она стиснула руки. Най'пьюп ожидал; он знал.
   - И если нам придется уйти, чтобы выжить, последуют ли за нами ау фейны?
   Его старый хвост, обильно посыпанный белым, задрожал от напряжения. Най'пьюп тихо глотнул воздух и, навострив уши, уставился на деревья.
   - Такое опустошение вынести будет трудно. Нас учили принимать потерю того, что дорого, жало горечи в сладости мира, но это трудно, очень трудно... Ты знаешь, что мы сможем не уйти. Мы не такие, как вы, люди, - молодые, нелепые, рвущиеся сквозь звезды. У нас это давно позади, затеряно во временах до Махгары. И Аризели этого не позволят. Они вернутся.
   Да, именно такой ответ предвидела Справедливая. И пробуждать интерес Аризелей тки Фенрилль будет чрезвычайно неразумно. "Мы - мыши, - подумала она, - нибблы в амбарах расы великанов. Пока мы им не мешаем". Она положила подбородок на руки и прикрыла глаза.
   Най'пьюп вывел ее из мрачных раздумий.
   - До Фиднмеда рукой подать. Мы можем взять девушку и положиться на друзей-фейнов. Зачастую неизлечимо больные фейны отправляются в священные места и исполняют обряд. После этого они либо выздоравливают, либо принимают легкую смерть. Я сам знал фейна с глистами в глазах, который отправился в Фиднмед в сопровождении своих детенышей. Однако не помню, вернулся ли он оттуда.
   Во тьме появилась надежда. Она была слабой, однако, вполне возможно, могла к чему-то привести.
   - Но ведь она - человек. И кроме того, кома - это таинственное состояние, своего рода шок мозга. Бесконечное бессознательное состояние, следствие травмы мозга. Зачем духам Фиднмеда заботиться о людях, а если даже и так, откуда им знать, что именно нужно делать? Им ведь ничего не известно о мозге человека.
   - Если это Экспансионисты, тогда они помогут, если смогут. Они щедро тратят свое время и с уважением относятся к "маленьким" людям. Если это Эксклюзионисты, тогда они просто не ответят. Мы можем вызвать духов гор, которые являются нашими особенными друзьями. Они отзовутся.
   Справедливая на мгновение задумалась. В худшем случае это отнимет время, но даст хоть какую-то надежду. А за надежду можно заплатить. Данные чипа, если они все еще не утеряны, давали единственный шанс избежать расставленных для нее сетей.
   На рассвете она послала за Флер Кевилла, чтобы та явилась на радиостанцию. Для незаметной связи с удаленным радиопередатчиком, расположенным на голом дереве, поставили микроволновую релейную линию.
   Флер, не совсем еще очнувшись от сна, терла глаза и хлопала себя по щекам.
   Справедливая Фандан встретила ее с серьезным видом. Когда Флер зевнула, она нахмурилась.
   - Дорогая, мне нужно, чтобы у вас была свежая голова. Нам нужно попытаться выиграть у адмирала еще немного времени. Возьмите.
   Она протянула Флер золотое яйцо. Из щели в гладкой поверхности яйца под действием скрытого механизма выдвинулась крошечная ложечка с багровым зернышком.
   Флер хотела отказаться, но в предложении Справедливой был очевидный смысл. Флер отчаянно устала, и сейчас останавливаться было бы глупо. Она взяла крупинку языком, наклонившись вперед и как будто целуя руку Справедливой, и подумала о том, что манера, в которой ей предлагают фарамол, была отражением иерархических отношений в кланах.
   "В былые времена мы преклоняли колено..."
   Знакомая энергия лекарства хлынула в тело. Флер почувствовала, как у нее расправляются плечи и поднимается голова.
   Справедливая одобрительно посмотрела на нее.
   - Во-первых, должна вам сообщить, что мисс Армада успешно вызволена из рук Вавилонского Синдиката.
   Флер была буквально ошеломлена скоростью, с которой миссия была завершена. Она не смогла сдержать свою радость.
   - О, это так здорово, так здорово! Когда она вернется? Не дождусь, когда вновь увижу ее.
   "Боже мой, как точно и верно бьете вы в цель, Мать Справедливая", подумалось ей.
   Однако глаза Справедливой выдавали ее уныние. Она мрачно нахмурилась.
   - К несчастью, чип оказался стертым. Это сделала Армада, а сама она без сознания после сотрясения мозга. Она пыталась покончить с собой, но ее спасло пуленепробиваемое пластиковое окно.
   Воспарившие надежды Флер шлепнулись на землю. Внезапно она восприняла ту ауру отчаяния, что окутала Справедливую, как облако - горную вершину. Королева была загнана в угол. Флер увидела тени, залегшие у Справедливой в углах губ. Она глядела в разверзшуюся перед ней бездну.
   Справедливая объяснила Флер свое понимание ситуации и далеким голосом, как бы заставляя себя говорить, описала свой план на случай наихудшего развития событий. Она готова была отказаться от контроля за поставкой хитина в обмен на спасение клана Фандан.
   С объяснениями Справедливой отчаяние в сердце Флер усиливалось. В душе росла скорбь. Несчастная леди. Рассмотрев свое положение, она поняла его безнадежность. Она считает, что это - наихудший возможный сценарий, но недооценивает своих врагов. Клан Фандан уже не раз вставал против целой расы, и этого больше не допустят.
   Девушка в зеленой униформе Фанданов подтвердила контакт с Космическими Силами. На портативном мониторе появилось лицо адмирала Енкова.
   - Ну наконец-то, взялись за ум, - сказал он и нагнулся к камере, - У меня есть новые предложения, - сказала Справедливая. Она воздела руку, как будто желая отгородиться от него, от этой демонической говорящей головы. - И я хочу сообщить новую и важную информацию.
   Странно изогнутые брови на лице адмирала Енкова слегка наклонились.
   - Объяснитесь, пожалуйста.
   - Наши силы освободили из плена юную леди, Армаду Бутте, о которой мы не так давно с вами беседовали.
   Енков улыбнулся, и на рубцах его лица заиграли красные узелки.
   - 0-хо-хо! Да, на это наверняка стоило бы посмотреть. Настроение моего друга сенатора Ганвика в данный момент должно быть очень интересным. Но вы должны понимать, что я отлично знаю, что девушка в состоянии комы, данные в чипе стерты, и ждать нам больше нечего, кроме очередных химер.
   Флер выдохнула воздух из легких. Ну конечно, он все знал, было бы глупо думать иначе, однако было бы интересно узнать, насколько тесно адмирал связан с Вавилонским Синдикатом. Они могли бы стать хорошими партнерами при диктатуре - Флер чувствовала, что она наступит тут же, как только Енков расправится с кланами.
   Поскольку выполнять роль посредника полагалось ей, Флер вмешалась в разговор. Взаимопонимание между адмиралом и Справедливой оставляло желать лучшего. Если бы только уговорить Енкова сесть за серьезные переговоры...
   - Если мне позволено будет сказать нечто во имя дипломатии, то, как мне кажется, сейчас отличный момент для начала переговорного процесса.
   - Возможно.
   - Обе стороны обнаружили ограничения и затруднения в собственных первоначальных позициях; я глубоко убеждена, что имеется потенциал для прорыва. Без всякого дальнейшего кровопролития. Вы согласны со мной, адмирал?
   По лицу Енкова не промелькнуло ни тени.
   - Благодарю вас, мисс Кевилла, мы прекрасно отдаем себе отчет в позициях друг друга; спасибо вам за это. Моя рука выше - собственно говоря, все карты у меня. Говорить не о чем, кроме как о согласовании времени безоговорочной капитуляции.
   - Адмирал, это вряд ли может быть предметом переговоров. Зачем выпячивать противоречия, если их можно решить в ходе дискуссии?
   - Я не вижу большой нужды в дискуссии.
   - У нас есть несколько новых предложений, - сказала Справедливая.
   - В самом деле? - почти скучающим голосом произнес Енков. - Ну и что же это за предложения? Подробнее, пожалуйста.
   Справедливая свела руки вместе; самообладание, самообладание. Она постаралась, чтобы в ее голосе не сквозил гнев.
   - Перед нами стоит следующий выбор - капитуляция, на которой настаиваете вы, мирные переговоры или же длительная партизанская война, которая приведет лишь к полному ухудшению всех аспектов проблемы. Так как вы полностью исключили любую возможность позволить нам сохранить наши наследственные земельные права и положение в наших долинах, мы оказались перед выбором - либо бороться до смерти, либо согласиться на растворение в коррумпированном прибрежном обществе. Однако на самом деле имеется еще один выход.
   Если мы поможем вам заново открыть хитиновые школы, позволим нашим заклинателям хитина продолжить свою работу - тем из них, разумеется, кто согласится продолжить работу под вашим руководством, - мы хотели бы взамен получить космический корабль, желательно крейсер класса "Креси". Корабль, который сможет увезти нас далеко, достаточно далеко от человеческой гегемонии. Мы найдем себе новую планету, свободную от угнетения человеком. Однако на этот раз мы разделим себя и остальную расу множеством, великим множеством лет.
   Выражение лица Енкова все то время, пока говорила Справедливая, оставалось неизменным.
   - Ого! - Он подался от камеры назад. - Вы неизлечимо романтичны. Вы должны осознать свое истинное положение. У меня нет полномочий, чтобы разбрасываться собственными кораблями. Кто я, по-вашему, какой-нибудь блаженный бюрократ? Не вижу я также причин, почему бы вашему семейству не расстаться с собственной гордостью и с частными армиями. Вновь объединиться с человечеством, отказаться от бесконечного стремления к императорскому пурпуру. Сейчас эпоха просвещения, а не феодальной знати. Мало кто воспарил выше и дальше вас, однако теперь вы должны смирить свою гордыню перед ходом истории.
   И кроме того, заключил про себя Енков, новая власть - это он. Там, где ты была королевой Фенрилля, подумалось ему, я стану императором. Сигимир видел, что теперь дорога ему открыта. Либо они капитулируют перед ним сейчас же, либо в ближайшие несколько часов их к этому вынудят. Новая операция уже была спланирована, расписана и теперь обрабатывалась компьютерами "Гагарина". После нового удара фейны взбунтуются, и заклинатели хитина будут доставлены к его ногам, захочет того эта старая ведьма или нет.
   Справедливая заговорила, полностью овладев собой:
   - Я предлагаю вам положить конец вражде без дальнейшей гибели людей, и все это - ценой одного старого корабля, находящегося в вашем распоряжении. Неужели и это "вздор"? Или вы полагаете, что нас так легко уничтожить? Повторяю, что, если мы рассеемся, вы нас в лесу больше никогда не найдете. Если мы уйдем, то и другие семейства сделают то же самое. Многие уже так и поступили.
   - Вы уже это говорили. - Угловатая голова склонилась вбок. - Однако я знаю вашу основную слабость и собираюсь ее в полной мере использовать. Теперь я повторяю свое предложение. Капитуляция, согласие поселиться на новых землях и я буду милосерден. Отказ - и вы подвергнете себя чудовищной опасности.
   Явно удовлетворенный перспективой, он скрестил руки.
   - Адмирал, - поспешно сказала Флер, - информация, которой должна обладать эта девушка, может решительно изменить ситуацию. Могли бы вы хотя бы отложить боевые действия до тех пор, пока не станет ясно, обладает она информацией или нет?
   - Этой морковкой вы уже размахивали, больше я за ней гоняться не собираюсь. Сколько еще вы собираетесь вешать мне на уши эту лапшу? Сперва предполагалось, что у девчонки в руках необычайно важный чип. Затем выяснилось, что он пуст, К вашей удаче, этот идиот Ганвик дал ей шанс на самоубийство, и теперь она без сознания. Было ли в том чипе хоть что-то? Об этом знает только она сама, а мы понятия не имеем, придет ли она в сознание. Нет, сейчас вопрос стоит так: хочет ли клан Фандан спастись и капитулировать немедленно или же он сделает то же самое через пять часов? Сдавайтесь, и я передам девушку в руки моих специалистов на "Гагарине".
   Однако даже если мы установим эту магическую формулу, вы не должны воображать, что это серьезно изменит положение. Мировое Правительство все равно будет настаивать на контроле за производством хитинового протеина.
   Справедливая почувствовала, как похолодело сердце. Из ловушки не было выхода, за исключением самого трудного - полного растворения в лесах. И если потребуется, на годы. Этот человек отверг даже ее готовность капитулировать в обмен на возможность покинуть Систему. Ничто не помогало, оставался лишь самый трудный путь.
   Флер попыталась оттянуть разговор с помощью обтекаемых фраз о "ранее согласованных положениях", однако терпению Енкова пришел конец.
   - С меня хватит. Я хочу с этим покончить. У нас подавляющее военное превосходство. Сдавайтесь немедленно - или страдайте от последствий отказа. Через шесть часов вы будете уничтожены. Я сделаю семейство Фанданов примером для всех остальных.
   Связь прервалась.
   Справедливая подняла глаза. Лицо ее было пепельного цвета.
   - У нас нет выбора.
   Она высохла и постарела в одно мгновение.
   - А что с Армадой? - спросила Флер, чтобы сменить тему разговора.
   Справедливая развела руками и пожала плечами.
   - Да, в самом деле, это наш единственный шанс. Они по-прежнему хотят заполучить эту формулу. Пойдем, нужно спешить. Пока атака не началась.
   Она начала отдавать приказы, по которым должны были рассеяться в лесах многие тысячи Фанданов, и фейнов, и людей, по-прежнему сосредоточенных в лесу неподалеку. Всем септам и бригадам техобслуживания предстояло разбиться на маленькие группы. Раздавались радиошифры и списки будущих точек встречи. Команды планировщиков и тыловиков были завалены работой.
   Возвращающемуся спасательному отряду были посланы новые инструкции.
   Несколькими часами позднее Справедливая, Флер и медотряд в сопровождении охраны Справедливой и старого Най'пьюпа направились на встречу с группой Лавина. Выстроенные в колонну нахри прыгали по верхушкам деревьев, и всадникам приходилось низко пригибаться от ветвей и листьев.
   Глава 26
   Утренний туман еще обволакивал деревья, тонкими вымпелами развеваясь между деревьями и сучьями, и от лесной подстилки поднимались извилистые струи пара. Флер удивлялась, как Най'пьюп узнавал путь, когда не было видно никаких ориентиров, однако быстрые фигуры нахри летели вперед без колебаний и остановок. В голове колонны, отдельно от всех, ехала Справедливая, далеко унесясь печальной мыслью.
   Бени поднялось над горизонтом, и голубизна утра сменилась синевой дня. Туман рассеялся под его лучами. День снова выдался погожим, без единого облачка в небе.
   Они добрались до места встречи, где Лавин Фандин уже поджидал их. Бг Рва сидел на корточках у носилок, на которых лежала Армада, другие фейны стояли вокруг нее. Справедливая спешилась и обняла Лавина.
   - Самым славным образом сбылись наши надежды. О твоем подвиге будут помнить в веках. - Она обернулась к Бг Рва, и Флер с удивлением заметила, что в глазах Справедливой стоят слезы. - И никогда, никогда мы не забудем героя Брелкилка и мужественных фейнов Абзена.
   Она утонула в объятиях огромного фейна. Флер нерешительно вышла вперед.
   - Я так рада, что вы невредимы, - начала было она, но тут ее взгляд упал на Армаду и у Флер перехватило дыхание от волнения.
   Лавин взял ее за руки, и несколько мгновений они глядели прямо в глаза друг другу. Флер пришла в себя, нервно склонила голову, слабо улыбнулась и отвернулась, но Лавин удержал ее.
   - Нет, подождите минутку. Он указал на еще одного человека, и тот вышел вперед.
   Флер едва не задохнулась от неожиданности.
   - Тан Убу! Неужели это ты - да еще с такой ужасной бородой? Не могу поверить! - Два дипломата обнялись и заплакали от счастья на плечах друг у друга. - А я была уверена, что тебя убили.
   - Так ты думала, что меня уже нет на свете? Ничего подобного, босс: ты просто улетела, а я просто ушел.
   - Да, конечно, никто бы не поверил, что нам это удастся, однако вышло! А ты, как ты выжил?
   - Если сказать одним словом, - он дернул себя за бороду, - маскируясь, Я укрылся в Жажде Смерти. Там совсем другой мир.
   Врачи провели быстрые анализы состояния Армады и доложили Справедливой, что, хотя девушка и в коме, остальные жизненные показатели нормальны. Справедливая выслушала это известие все с тем же мрачным выражением на лице, не покидавшим ее все утро. Глубоко вздохнув, она обратилась к Най'пьюпу:
   - В таком случае попробуем Фиднмед, старый мсее. Лучше уж привлечь внимание Аризеля к мелочам, хотя уже и сейчас вред непростителен.
   Справедливую не покидали опасения, что теперь клан Фандан и все, ради спасения чего она боролась так долго, повисли капелькой Всего на губе Судьбы. В Фиднмеде их мог ждать чрезмерный успех - такой, что небеса разверзнутся.
   Дальше они пошли пешком. Флер и Тан брели рядом, и Флер услышала про разрушение вудвосовой стены и про последующее вторжение вудвосов на Взморье Любви. Поежившись от воспоминания, она рассказала Тану о собственной встрече с вудвосом.
   Тан допытывался о подробностях ее приключений, и Флер заколебалась, не зная, с чего начать. Со времени рассвета на Отбитой Голове так много всего произошло... Но не успела она собраться с мыслями, как Никуза, который вел в поводу всех нахри, пронзительно крикнул и указал вверх сквозь листву. Над головой быстро пролетели несколько ярких объектов.
   - Очень высоко, - произнес Тан. - Должно быть, орбитальные самолеты.
   - Адмирал Енков угрожал вновь атаковать нас.
   - В самом деле, это не самолеты Фанданов - слишком уж быстрые, согласился Тан. - Смотри, как летят.
   По лесу прокатилась ударная волна, и яркие точки удалились.
   Через минуту или около того, когда уже никто не смотрел на небо, первая же вспышка осветила собой все вокруг, превратив предметы в собственные негативы. Черное стало белым, и все закричали - нахри, люди, да и фейны тоже - и рухнули на землю. Флер заплакала, прикрыв локтем обожженные глаза. И тут послышались разрывы.
   По лесу разнесся ужасающий грохот - далекий, но приближающийся. Деревья задрожали. Задул ураганный ветер. Выросло огромное облако, а рядом с ним еще, и еще, и еще - линия уходила вдаль, словно это были огненные столбы, низверженные на землю разгневанным Богом. К крыше этого храма разбушевавшихся энергий быстро поднялись шляпки огромных грибов.
   - Разрывы дойдут до нас? - с интересом и с ужасом спросила Флер.
   Лавин и Рва неистово работали с боевым компьютером, когда поднявшийся ветер донес странное зловоние. Оно становилось все сильнее, и вскоре все заполнил собой рев, принеся темноту и привкус соли во рту Флер, а ветер превратился в пронзительный визг.
   - Нет, мы в безопасности, - выкрикнул Лавин, и сразу после его слов ветер стал понемногу стихать. Небо, однако, продолжало оставаться темным из-за огромных облаков, поднявшихся на востоке над огромным заревом огня.
   Все поднялись на ноги, за исключением Справедливой Фандан.
   - Дождь будет радиоактивным, - сказала Флер.
   - Но не так уж сильно, - возразил Тан. - Стандартное вооружение космофлота, чистые боеголовки. - Он нахмурился. - Но почему? Почему ядерное оружие? Почему? - Голос его прервался.
   Лавин обернулся, готовый произнести что-то яростное, глаза его смотрели жестко и тяжело. Он увидел Флер и, ничего не говоря, просто смотрел ей в глаза, радуясь той силе, что была в них.
   Флер в его глазах увидела загнанное выражение - как у огромного зверя, оказавшегося в конце концов в западне.
   "Вот, значит, как это бывает! Неужели нет выхода?"
   Даже великий клан Фандан не мог победить Солнечную систему или противостоять всему человечеству.
   Справедливая Фандан сорвала с себя шелковистый парик и разорвала тщательно пригнанную униформу. Не вставая с колен, она громко вскрикнула по-фейнски, и фейны хором завыли. Поднялся свежий ветер, дующий в сторону огненной бури.
   На вершине широкой облачной стены громоздились огромные грозовые тучи цвета соли с перцем. Океан пламени заливал миллионы деревьев.
   Справедливая Фандан схватила Флер за руку; лицо ее было пепельно-серым, губы побледнели.
   - Они зазвонили в колокол Судного дня. Наша судьба отныне не в наших руках.
   На землю уже падали первые капли дождя.
   Они вновь пустились в путь под темными нависшими небесами. Накатил запах гари, и их догнала волна бегущих животных. Ядро бегущего стада образовали веры, нибблы, ярко окрашенные скрины - все пронеслось вихрем.
   Флер начала различать и другие звуки - глубокий бас, громыхающий снова и снова, как будто бог огненного моря раз за разом ударял по струне фортепиано и та отдавалась неослабевающим эхом где-то на пороге слышимости.
   - Деревья поют, - вот и все, что ответила Справедливая на встревоженный вопрос Флер. Потом она обернула голову шалью и поднялась. - Если принять достаточно фарамола, - сказала она, - можно подавить воздействие излучения, однако это выйдет недешево.
   Она отвернулась, будто поглощенная какой-то частной беседой.
   Когда отряд достиг окраин Фиднмеда, они уже промокли до нитки и были облеплены горячей грязью, изливавшейся с небес в струях дождя. Лес, погруженный во мрак, показался Флер еще более первозданным, чем прежде. Странный бас по-прежнему не затихал. Скорее, он стал даже сильнее.