- Давайте, я вам помогу, - поспешно сказал Джесси и, быстро подойдя к ней, стал расставлять флаконы по полкам.
На какое-то время они оказались совсем рядом друг с другом, и, несмотря на то, что Лорин вновь начала отступать, Джесси неожиданно для самого себя успел почувствовать, что в нем зарождается и крепнет какое-то неясное чувство.
Лорин показалось, что по ее телу пропустили электрический ток. Джесси приблизился к ней настолько, что их тела почти соприкоснулись. Она почувствовала, что кровь приливает ей к лицу, и остановилась, не в силах ничего сказать. Два дня назад она в полном смысле слова натолкнулась на него у входа в магазин, а сейчас упала при одном только звуке его голоса, чуть было не испортив ему первый день работы в магазине. Джесси мог подумать, что она появляется на его пути специально, чтобы приносить ему несчастья. И зачем только она пошла с Керри в этот магазин? Ответ, собственно говоря, напрашивался:
Керри была уже такой толстой, что Лорин ни в коем случае не могла отпустить ее одну.
Керри" скоро должна была рожать, но, сколько бы Рэнд и Лорин ни упрашивали ее поберечь себя и отдохнуть от домашних дел, она ничего не хотела слышать. Впрочем, сейчас это было не так уж существенно: прежде всего Лорин должна была как-то отвязаться от Джесси, чтобы успокоиться и перевести дух.
- П-п-по-моему, сейчас все нормально, - почти шепотом сказала она. Все в порядке.
"Только я снова на нервах", - пронеслось в ее голове. Лорин по-прежнему стояла между полками и Джесси. Она так плотно прижималась к полкам, что на ее груди появилась складка, а дыхание Джесси было таким горячим, что ей" казалось, что она лежит на раскаленном песке. Джесси снова потянулся к полке и чуть не налег на нее всем телом. Лорин задрожала. Джесси неожиданно почувствовал, как его губы прикоснулись к чему-то мягкому и шелковистому. Это были ее волосы. Господи, подумал Джесси, она пахнет совершенно не так, как другие женщины. После того как они встретились в Дель Рио, он целый день пытался забыть ее запах. Теперь он мог признаться себе в этом.
- У вас замечательный запах, - вырвалось у Джесси.
Лорин почувствовала, как ее сердце тревожно забилось. Хриплый голос Джесси вызвал у нее панический страх, но она попыталась собраться и освободиться.
- П-пожалуйста, - сказала она, - пропустите меня.
Руки Джесси придвинулись ближе к ее рукам. Лорин смотрела на них в немом оцепенении, как лягушка, парализованная взглядом удава. Руки Джесси с широкими ладонями и грубыми пальцами, покрытые с внешней стороны рыжеватыми волосами и пятнышками - ничем не отличалось от рук любого другого человека, занимавшегося физическим трудом, и Лорин неожиданно спросила себя, что она почувствует, если они вдруг прикоснутся к ее телу.
Джесси испытывал вожделение. Само по себе это было неудивительно. Многие женщины хотели так или иначе соблазнить его. Странным было то, что он никак не мог справиться с этим чувством. За свою жизнь Джесси побывал во многих переделках и обладал развитым чувством опасности. Сейчас весь его опыт настойчиво говорил ему, что библиотекарша Лорин несет в себе огромную угрозу для него.
Шериф хотел, чтобы Джесси защищал Лорин. Единственное, о чем он умолчал, подумал Джесси, это кто будет защищать от Лорин его самого.
Еще до того как Рэнд пришел к нему в гараж, он задумывался, как это будет выглядеть, если он окажется совсем близко к ней - так, как сейчас. Теперь он знал ответ на этот вопрос.
- Прекрасно, мистер Тиндл. Я завтра пришлю Билли, и он все заберет.
Услышав рядом с собой голос, Джесси поспешно отпрянул. Из-за полок показались Керри и Сэм Тиндл.
- Джесси, грузовик, который мы ждали, приехал и стоит в заднем дворе, - сказал Тиндл. - Пойди помоги разгружать.
Керри подняла голову и посмотрела на Джесси. Он стоял, небрежно прислонившись к стене, скрестив ноги и засунув руки в карманы выцветших тесных джинсов. Керри не знала, что с этого дня Джесси работает у Тиндла. Впрочем, подумала она, вряд ли он здесь задержится. Все в городе говорили, "что Джесси никогда и нигде не работал подолгу. Где бы он ни появлялся, тут же возникал какой-нибудь конфликт или инцидент.
Керри перевела глаза на подругу.
- С тобой все в порядке? - спросила она, заметив, что лицо Лорин странно побледнело.
Лорин стояла на прежнем месте, устремив глаза в пол и как будто пытаясь запомнить каждую трещинку в паркете. Место на затылке, чуть повыше воротника ее старомодной белой блузки, к которому Джесси прикоснулся губами за несколько секунд до того, как появились Керри и Сэм, буквально пылало.
- Да, - ответила Лорин, взглянув на подругу и кивнув Сэму. - Ты готова ехать?
- Мне надо еще кое-что обсудить с Сэмом. Тебе лучше подождать в машине, я могу задержаться, - сказала Керри, с интересом глядя на нее.
Стараясь не смотреть на Джесси, Лорин кивнула и пошла к выходу. У самой двери Джесси догнал ее и, пройдя немного вперед, встал на ее пути. Под его тяжелым взглядом Лорин смешалась, но, сделав над собой усилие, обошла его и вышла из магазина.
Лорин надеялась, что сегодня осталась наедине с Джесси в последний раз. Все, что говорили о нем, было, очевидно, правдой. Он явно считал себя подарком для любой женщины, которая, вне зависимости от возраста и склонностей, должна была принять его ухаживания.
Выйдя из магазина, Лорин почувствовала, как солнце обжигает ее обнаженные ноги. Встав у машины, она закатала по локоть рукава и неожиданно вспомнила, что так сделал и Джесси, когда они возвращались из Дель Рио.
Джесси больше не появлялся, и Лорин мало-помалу начала приходить в себя. "Почему, собственно, та ерунда, которую он говорил, так подействовала на меня?" - подумала она. Джесси показался ей наглым и самоуверенным, а такие люди были ей безразличны. Да, может быть, два дня назад он и вызвал у нее какую-то симпатию, но Джесси всегда выглядел очень привлекательно для любой женщины. Так что, заключила Лорин, ничего в нем особенного нет. Кроме того, он совершенно не из тех людей, которые могли быть ей интересны. Правда, Рауль, надо признать, тоже далеко не с самого начала вызвал у нее симпатию. Но все-таки Джесси - совсем не то же самое, что Рауль. Рауль не гонялся за каждой юбкой, не пил и, наконец, никогда не дрался из-за женщин, что, как рассказывали, Джесси делал довольно часто.
Осуждая себя за попытку объяснить свои чувства к Раулю, Лорин отошла от машины и взглянула на часы. Она простояла на солнце уже почти двадцать минут, и ее волосы стали мокрыми от пота. Кроме того, во рту у нее пересохло, и ей нестерпимо хотелось пить.
Подумав, что неплохо было бы выпить чего-нибудь холодного, Лорин вновь зашла в магазин предупредить Керри, что будет ждать ее в кафе, расположенном на той же улице. Магазин, однако, казался опустевшим. Лорин прошла по залу, время от времени окликая подругу, но безрезультатно. Обнаружив какую-то дверь, она вошла и попала в кладовую, забитую мешками с какими-то товарами. Там тоже никого не было.
Отчаявшись кого-то найти, Лорин вновь направилась к выходу, но вдруг услышала, что за дверью кто-то насвистывал популярную мелодию. Свист доносился из заднего двора, где стоял недавно приехавший грузовик. Подумав, что свистеть мог только Джесси, которого послали разгружать машину, Лорин повернулась и быстро пошла к выходу, стараясь не попадаться ему на глаза.
- Вы не меня ищете? Лорин резко остановилась и подняла голову. Джесси стоял прямо перед ней.
- Нет!
Отступив на шаг, Лорин отрицательно покачала головой, глядя на его широкую, покрытую волосами грудь. "Почему он не застегивает рубашку? подумала она. - Мужчины всегда считают, что могут появляться на улице полураздетыми, но, если это сделает женщина, на нее всю оставшуюся жизнь будут показывать пальцем".
Лорин почувствовала, как ее глаза против воли переходят с его светлых волос на мускулистую грудь. Джесси сглотнул слюну, и она, как зачарованная, наблюдала за движениями его кадыка, а затем подняла глаза и взглянула ему в лицо.
- А я думала, ты ждешь меня у машины, - раздался позади Лорин немного раздраженный знакомый голос. В нескольких шагах от нее стояла Керри.
- Я была там, а потом захотела пойти в кафе и решила предупредить тебя. - Лорин сделала какой-то неуверенный жест и покачала головой. Пойдем быстрее, я хочу на воздух.
Керри и Лорин направились к выходу. Джесси молча проводил их взглядом. Не очень хорошо получилось, подумал он. Еще вчера он убеждал Рэнда, что не желает связываться с этой женщиной, а сегодня просто-таки набросился на нее. Теперь Лорин, наверное, подумает, что он обращается так со всеми женщинами. Все дело, однако, заключалось в том, что это была не правда. Лорин совершила то, что не удавалось никакой другой женщине - она вызвала у него чувство, и сейчас он всеми силами старался убедить себя в том, что его влечет к ней лишь несбывшаяся мечта детства.
На обратном пути Керри буквально засыпала Лорин вопросами. Ее вопросы были довольно прямые, и в другое время Лорин, наверное, так же прямо отвечала бы на них, но сейчас что-то заставляло ее молчать о Джесси Тайлере. Она перевела разговор на другую тему, и вся оставшаяся часть пути была посвящена обсуждению достоинств Кэлэна Холтцера.
- Ты слышала? Его опять выгнали. Лорин стояла у дверей библиотеки с ключами в руках, когда услышала позади себя эти слова Керри.
- Извините... - Лорин обернулась и, узнав подругу, стоявшую в нескольких шагах от нее, спросила:
- Что ты делаешь здесь в такую рань?
- Не такая уж это и рань. Кроме того, через несколько минут мне надо на прием к врачу. - Погладив рукой живот, Керри улыбнулась и добавила:
- Малыш должен появиться на свет меньше чем через месяц.
- Я знаю. - Лорин улыбнулась в ответ. - Я, кстати, единственная его тетя, не так ли? Керри вздохнула и подошла ближе.
- Вообще-то, я пришла сюда не за тем, чтобы поговорить о ребенке, сказала она. - Здесь кое-что случилось, и будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня. Речь идет о Джесси Тайлере.
- О Джесси? - Лорин не могла скрыть своего удивления.
- Да. Ты знаешь, за что его уволили из магазина? - Керри взглянула себе под ноги и на мгновение остановилась. Она не знала, в каких отношениях Лорин была с Джесси, и, хотя и надеялась, что не в очень тесных, не хотела огорчать подругу.
- Уволили? Какой ужас! А вчера, когда мы были там, все было так хорошо... - Почувствовав на себе пристальный взгляд Керри, Лорин прервалась и поспешно добавила:
- Впрочем, меня это не касается.
- Чудесно. - Керри довольно улыбнулась. - Я очень рада это слышать. Мне просто хотелось, чтобы ты впервые услышала об этом от меня. Вчера, когда я увидела вас, мне показалось, что вы... - Керри замялась, ..симпатизируете друг другу.
- Я ко многим отношусь с симпатией. Я просто должна это делать, чтобы у людей было желание приходить в библиотеку.
Керри повернулась и не торопясь стала удаляться. Она явно не беспокоилась. Лорин была слишком благоразумной девушкой, чтобы поддаваться на сомнительное сексуальное обаяние таких личностей, как Джесси Тайлер.
- Постой! За что его выгнали? - чуть не крикнула вдогонку Лорин. Эти слова невольно сорвались у нее с языка, как ни пыталась она убедить себя, что это ее не интересует. Сейчас же было уже слишком поздно.
- А что? - Керри обернулась, и в ее глазах промелькнуло любопытство.
- Да так просто, - ответила Лорин, совладав с собой. - Он вообще довольно заметный человек.
- Ты хочешь сказать, он постоянно скандалит? - Керри интерпретировала ее вопрос по-своему.
- Ну, да, - согласилась Лорин. - А сейчас-то, что он натворил?
- Это пока не доказано - то есть пока его ни в чем не обвиняют, - но ночью кто-то залез в магазин.
- Значит, магазин ограбили? А с Сэмом все в порядке?
- Магазин к тому времени уже закрылся, и Сэма не было. Впрочем, взяли только деньги из кассы. Джесси, конечно, клялся, что не имеет к этому никакого отношения, но Сэм все-таки выгнал его. А как вообще можно доверять таким людям?
- Но ты же сама говоришь, что еще ничего не доказано. - Сама не зная, почему, Лорин встала на защиту Джесси. - Может быть, это еще и не он.
- Может быть, - медленно произнесла Керри. - Но Сэм никому не говорил, что в этот день оставил выручку в кассе. Ну, ладно, я пойду. - Керри вновь повернулась, но осталась стоять на месте, явно недовольная тем, какой оборот приняла их беседа. Простояв так несколько секунд, она решительно вернулась назад. - Я могу тебе еще кое-что сообщить, - сказала она. - Но только это пока мало кому известно.
- Может быть, тогда лучше не надо... - Лорин даже не представляла себе, что собиралась сказать Керри, но ей ничего не хотелось слышать.
- Нет, надо, - настойчиво повторила Керри. - Так вот, помнишь, как несколько дней назад Джееси зачем-то уехал из города? Как ты думаешь, почему он это сделал?
- Понятия не имею. Я не слежу за ним. Извини, - поспешно добавила Лорин, заметив на лице подруги выражение обиды. - Я не хотела говорить тебе ничего такого...
- Хорошо. Я знаю, конечно, что это слухи, извини, я тебя еще немного задержу, я ведь беспокоюсь о тебе, а не о ком-то еще. Так вот, говорят, что Джесси угнал скот у своего отца и у соседей. Отец отказался обвинять в чем-то сына и заплатил соседу компенсацию. Дело замяли, а Джесси уехал в Браунсвилль.
Лорин застыла на месте не в силах ничего ответить. Красть? У родного отца? Нет, это действительно ужасно. Как можно решиться пойти на такое? А может быть, не все в этой истории правда? Да, Джесси наглый и самоуверенный тип, но она никогда не думала, что он к тому же еще и вор.
Как будто угадав ее мысли, Керри кивнула и продолжала.
- Я слышала, как Рэнд рассказывал об этом кому-то из своих подчиненных, - сказала она. - Если бы Рэнд считал, что я распространяю слухи, он никогда в жизни не стал бы говорить этого при мне. Я рассказываю тебе об этом только потому, что думаю, что ты в опасности. Я не хочу, чтобы ты поддалась на фальшивое обаяние Джесси Тайлера.
- Спасибо, Керри. - Лорин поспешила успокоить подругу. - Я нисколько не сержусь на тебя. Кроме того, Джесси мне совершенно безразличен. Разумеется, я никому ничего не расскажу из того, что сейчас услышала от тебя.
- Хорошо. - Керри взглянула на часы. - О Господи, я опоздала! Надо бежать. Позвони мне. - Взявшись за перила, она стала осторожно спускаться с крыльца. - Как-нибудь поужинаем вместе.
Лорин рассеянно кивнула и направилась к входной двери. Мысли кружились в ее голове, как птицы.
Сразу же после открытия в библиотеку приехал Рэнд. Он привез с собой определитель, с помощью которого они должны были установить, из какого места звонит человек, преследующий Лорин, и записать на пленку их разговор. Он совсем недавно написал заявку на такое оборудование, и оно только сейчас прибыло.
Установив определитель, Рэнд отошел от телефона и сел напротив Лорин. Некоторое время он молча смотрел, как она делает новые карточки для каталога, не решаясь начать разговор, и лишь через несколько минут заговорил.
- Ты слышала, что ограбили продмаг? - спросил он.
- Да, - ответила Лорин, пытаясь понять, к чему именно он клонит.
- Люди говорят, что в этом виноват Джесси, хотя никаких доказательств пока еще нет.
- Может быть, его подозревают только потому, что в момент ограбления он был в магазине?
- Может быть, - согласился Рэнд. - Но все-таки если он и не брал этих денег - а мне почему-то кажется, что он их не брал, - добавил он к удивлению Лорин, - это все равно останется пятном на его репутации.
Рэнд хорошо знал, что никаких пропавших денег не существовало. Сэм просто оказал ему услугу - такую же, какую когда-то оказал ему он. Всю эту историю с кражей и увольнением они - Рэнд, Сэм и Джесси - обговорили заранее.
- Ну, что ж, я уверена, что ты прав, но пока не вижу, какое ко мне имеет отношение то, виноват он или нет.
- Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Я подумал, может быть, тебе нужен помощник?
- Джесси Тайлер здесь? Ты хочешь, чтобы я взяла его сюда на работу? Лорин не могла удержаться от смеха. - Нет. - Она решительно покачала головой. - Извини, но об этом даже речи быть не может. Ему здесь просто нечего делать. Посмотри вокруг. Чем, по-твоему, он может здесь заниматься? Наклеивать на книги ярлычки? Или читать дошколятам книги в День Истории?
- Я тоже думаю, что это не очень хорошо вяжется с жизнью, которую Джесси Тайлер ведет сейчас, но, по-моему, кое-что он все-таки мог бы делать - например, красить полки или открывать контейнеры с книгами. Или, например, работать во дворе, - добавил он, заметив, что Лорин настроена весьма скептически. - Не думаю, чтобы здесь не было абсолютно никакой работы для него. Все, что ему надо, - это доказать людям, что в городе есть кто-то, кто ему доверяет. Для него самого это тоже будет очень хорошо - в том отношении, что он увидит, что не все в городе считают его вором.
Лорин знала, что у Рэнда своя методика обращения с заключенными. В нормальной обстановке она, скорее всего, согласилась бы с идеей о том, что преступники должны работать, чтобы искупить свою вину, а не бесцельно сидеть в тюрьме, проедая деньги налогоплательщиков. Сейчас же, однако, все было по-другому.
- Думаю, что из этого ничего не выйдет. - Лорин вновь покачала головой. - Почему ты не хочешь поговорить с Сэмом, чтобы он вновь взял Джесси? Сэм умный человек, и он, конечно... - Она прервалась, заметив на лице шерифа какое-то необычное выражение. - Что такое?
- Я уже пытался, но ничего не получилось. Сэм, вообще-то говоря, тоже не очень склонен думать, что Джесси виновен, но, как бы то ни было, деньги - это деньги.
- Так, значит, мистер Тиндл ни в чем его не обвиняет?
- Нет, просто пока нет никаких доказательств, что деньги взял именно Джесси.
- Следовательно, он их и не брал, - заключила Лорин, готовясь перевести разговор на другую тему.
- Может быть, мне следовало зайти немного позже, когда вы наконец решите, виновен я или нет?
Лорин и Рэнд разом повернулись к двери.
У входа, широко раскрыв глаза и криво улыбаясь, стоял Джесси.
Рэнд выглянул из-за спины Лорин и, сделав Джесси знак не вмешиваться, продолжил свою речь, не обращая внимания на последний вопрос.
- Послушай, - сказал он, - это всего лишь на пару-тройку недель. Затем страсти улягутся, и Джесси сможет подыскать себе какое-нибудь другое место. - Нагнув голову так, чтобы Джесси не мог ничего понять по движению губ, он тихо добавил:
- Я пригляжу за ним, и, если окажется, что он тратит больше, чем у него может быть, мы его заберем.
- Ты думаешь, все-таки он взял эти деньги? - тоже вполголоса спросила Лорин. Ей стоило больших усилий не смотреть на Джесси, стоявшего у входа, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, но она пересилила себя.
- Нет, - поспешно ответил Рэнд. - Как раз наоборот.
Рэнд совершенно не хотел разговаривать с Лорин о краже денег и тем более высказывать свое мнение по поводу того, кто может быть в этом замешан. Он пришел сюда не за этим. Ему надо было пробудить в Лорин симпатию к Джесси и приучить ее к тому, что иногда будет заходить к нему в библиотеку. Таким образом он планировал получать у Джесси информацию о том, как идут дела.
- Извини, Рэнд, - взволнованно, но довольно решительно ответила Лорин, чувствуя на себе насмешливый взгляд Джесси. - Ты знаешь, что я всегда рада помочь тебе, но сейчас это просто невозможно. На мне лежит большая ответственность перед теми, за счет кого существует библиотека, то есть перед родителями детей, которые приходят сюда. А Джесси.., ну, вряд ли он сможет создать для детей нормальную.., атмосферу.
- Она хочет сказать, шериф, что я могу оказать дурное влияние на детей, - вмешался Джесси, отходя от стены. - Я же говорил вам, что ничего не выйдет. Может быть, уйдем отсюда и забудем обо всем, что здесь говорилось?
Последние слова Джесси произнес довольно серьезно. Ему все еще не хотелось проводить каждый день по восемь часов в обществе библиотекарши, и он искренне считал, что с задачей охраны Лорин лучше всего справится кто-нибудь из людей Рэнда.
- Постойте, - неожиданно сказала Лорин. - Хорошо, я возьму его.
Рэнд и Джесси удивленно посмотрели на нее. Лорин и сама не знала, что заставило ее произнести эти слова. Она по-прежнему считала, что Джесси абсолютно не создан для работы в библиотеке, но что-то в его взгляде заставило ее уступить.
- Думаю, что на ближайшие две недели работы для него хватит. Надеюсь, ничего ужасного за это время не произойдет.
- Послушайте, а может быть, все-таки лучше не надо? - спросил Джесси, хватаясь за последнюю возможность отказаться. Да, в глубине души он стремился к Лорин, но всеми силами старался заглушить в себе это желание. Что-то говорило ему, что их отношения не могут кончиться хорошо - ни для него, ни для Лорин.
- Надо, - властно ответил шериф, радуясь в душе, что все закончилось благополучно. - Я сказал тебе, что это для твоего же блага, и ты согласился попробовать. Кроме того, ты постоянно будешь у нас на виду, и мы сможем по-дружески предостеречь тебя, если тебе придет в голову мысль еще что-нибудь натворить.
- Да не брал я этих чертовых денег! - громко, чтобы слышала Лорин, воскликнул Джесси, старательно продолжая играть роль, навязанную ему шерифом.
Когда шериф ушел, Лорин поднялась из-за стола и подошла к Джесси.
- Чтобы нормально сработаться, нам надо придерживаться нескольких основных правил, - сказала она.
- Вы думаете, это возможно? - Джесси удивленно вскинул брови.
- Простите?
- Что значит "нормально сработаться"? - спросил Джесси. Приблизившись к Лорин настолько, что почти коснулся ее, он добавил:
- Когда я рядом с вами, на меня находят самые различные чувства. Но я никогда не чувствую себя "нормально".
Если Джесси все еще старался всеми силами избавиться от Лорин и с этой целью вел себя как можно отвратительнее, то, судя по выражению ее лица, он уже почти добился своего.
- Основные правила, - повторила Лорин, выпрямляясь и вставая перед ним во весь рост. Несмотря на то, что ее рост был лишь немногим более пяти футов, она выглядела довольно решительно. - Отношения между нами не должны выходить за рамки работы. Запомните: между нами нет и не может быть ничего общего, и единственное, о чем мы можем разговаривать, - это то, чем вы в данный момент заняты. - Свои же собственные слова показались Лорин слишком резкими, и она на мгновение смешалась, но затем так же сухо, как и раньше, продолжала:
- Я думаю, в те часы, когда в библиотеку приходят дети, вам лучше всего работать где-нибудь в заднем дворе. Предупреждаю вас, малейшая провинность - и вы уволены.
Лорин повернулась и направилась в кладовую, где были временно сложены недавно поступившие и поэтому еще не расставленные по полкам книги. Больше недели кладовая, расположенная в самой дальней части библиотеки, была единственным местом, куда она не отваживалась заходить. Именно там, в кладовой, она подверглась нападению.
Дойдя до кладовой, Лорин стала объяснять Джесси, в чем заключается его работа. Собственно говоря, никаких четких обязанностей у Джесси не было, и он должен был делать то, что будет нужно в данный момент. Джесси выслушал ее, не проронив ни слова.
Лорин говорила немного высокомерно, и Джесси чувствовал, что она делает это специально. "Неужели она действительно полагает, что, считая меня способным на самые отвратительные деяния и выказывая на каждом шагу свое презрение, она, тем самым, сможет защитить себя?" - подумал он. Что же, видимо придется наглядно показать ей, как она ошибается. Она видит в нем негодяя - хорошо, она его получит.
Джесси не задумывался о том, что вел себя не вполне правильно. Все, что он делал, могло только поставить между ним и Лорин дополнительные перегородки, и, если он хотел именно этого, то почти добился своей цели. Но даже этого ему было недостаточно, и он продолжал в том же духе.
- Это, должно быть, несколько необычно для вас... - Лорин говорила неуверенно. Она ожидала, что Джесси будет перебивать и спорить с ней на каждом шагу, но он молчал, ни о чем не спрашивал и только постоянно смотрел ей в лицо.
- Необычно? Как это? - прервал наконец Джесси свое молчание.
- Я имею в виду работу в библиотеке. Мне кажется, вы больше приучены работать на ранчо или в магазине...
- То есть вы хотите сказать, что я привык работать руками, а не головой? - Все показное безразличие Джесси исчезло, и в его голубых глазах появились искры гнева.
- Нет-нет... - Лорин испуганно прислонилась к двери.
- Тогда, может быть, смысл того, что вы сказали, заключается в том, что мне можно работать только там, где уж совсем нечего украсть? Или у вас где-то спрятана шкатулка с деньгами, уплаченными за просроченные книги?
Джесси просто наслаждался своей игрой, хотя ему приходилось делать большие усилия, чтобы не расхохотаться. Лорин верила ему и действительно казалась испуганной.
- Я ничего такого не хотела сказать, - тихо произнесла она, чувствуя, что краснеет.
Лорин действительно чувствовала себя очень неловко. Они с Джесси зашли в самый дальний конец здания, и в случае необходимости ей было просто негде скрыться. Единственный путь к отступлению пролегал через коридор, но для того чтобы попасть туда, надо было проскользнуть мимо Джесси, а это казалось ей унизительным. Беспомощно глядя на Джесси, она стояла почти без движения, плотно прижавшись спиной к двери.
Стоя в нескольких футах от Лорин, Джесси некоторое время смотрел ей прямо в глаза; затем его взгляд скользнул по ее телу. Лорин прерывисто дышала, и ее маленькая грудь вздымалась и опускалась под белой хлопчатобумажной блузкой. Внезапно на Джесси нахлынуло такое озлобление, что его притворный гнев сразу превратился в настоящий. Сам не зная почему, он взвалил на Лорин всю вину за то, что все так получилось и что он должен будет неизвестно сколько времени провести в ее обществе. В его голове сам собой стал складываться план отмщения.
На какое-то время они оказались совсем рядом друг с другом, и, несмотря на то, что Лорин вновь начала отступать, Джесси неожиданно для самого себя успел почувствовать, что в нем зарождается и крепнет какое-то неясное чувство.
Лорин показалось, что по ее телу пропустили электрический ток. Джесси приблизился к ней настолько, что их тела почти соприкоснулись. Она почувствовала, что кровь приливает ей к лицу, и остановилась, не в силах ничего сказать. Два дня назад она в полном смысле слова натолкнулась на него у входа в магазин, а сейчас упала при одном только звуке его голоса, чуть было не испортив ему первый день работы в магазине. Джесси мог подумать, что она появляется на его пути специально, чтобы приносить ему несчастья. И зачем только она пошла с Керри в этот магазин? Ответ, собственно говоря, напрашивался:
Керри была уже такой толстой, что Лорин ни в коем случае не могла отпустить ее одну.
Керри" скоро должна была рожать, но, сколько бы Рэнд и Лорин ни упрашивали ее поберечь себя и отдохнуть от домашних дел, она ничего не хотела слышать. Впрочем, сейчас это было не так уж существенно: прежде всего Лорин должна была как-то отвязаться от Джесси, чтобы успокоиться и перевести дух.
- П-п-по-моему, сейчас все нормально, - почти шепотом сказала она. Все в порядке.
"Только я снова на нервах", - пронеслось в ее голове. Лорин по-прежнему стояла между полками и Джесси. Она так плотно прижималась к полкам, что на ее груди появилась складка, а дыхание Джесси было таким горячим, что ей" казалось, что она лежит на раскаленном песке. Джесси снова потянулся к полке и чуть не налег на нее всем телом. Лорин задрожала. Джесси неожиданно почувствовал, как его губы прикоснулись к чему-то мягкому и шелковистому. Это были ее волосы. Господи, подумал Джесси, она пахнет совершенно не так, как другие женщины. После того как они встретились в Дель Рио, он целый день пытался забыть ее запах. Теперь он мог признаться себе в этом.
- У вас замечательный запах, - вырвалось у Джесси.
Лорин почувствовала, как ее сердце тревожно забилось. Хриплый голос Джесси вызвал у нее панический страх, но она попыталась собраться и освободиться.
- П-пожалуйста, - сказала она, - пропустите меня.
Руки Джесси придвинулись ближе к ее рукам. Лорин смотрела на них в немом оцепенении, как лягушка, парализованная взглядом удава. Руки Джесси с широкими ладонями и грубыми пальцами, покрытые с внешней стороны рыжеватыми волосами и пятнышками - ничем не отличалось от рук любого другого человека, занимавшегося физическим трудом, и Лорин неожиданно спросила себя, что она почувствует, если они вдруг прикоснутся к ее телу.
Джесси испытывал вожделение. Само по себе это было неудивительно. Многие женщины хотели так или иначе соблазнить его. Странным было то, что он никак не мог справиться с этим чувством. За свою жизнь Джесси побывал во многих переделках и обладал развитым чувством опасности. Сейчас весь его опыт настойчиво говорил ему, что библиотекарша Лорин несет в себе огромную угрозу для него.
Шериф хотел, чтобы Джесси защищал Лорин. Единственное, о чем он умолчал, подумал Джесси, это кто будет защищать от Лорин его самого.
Еще до того как Рэнд пришел к нему в гараж, он задумывался, как это будет выглядеть, если он окажется совсем близко к ней - так, как сейчас. Теперь он знал ответ на этот вопрос.
- Прекрасно, мистер Тиндл. Я завтра пришлю Билли, и он все заберет.
Услышав рядом с собой голос, Джесси поспешно отпрянул. Из-за полок показались Керри и Сэм Тиндл.
- Джесси, грузовик, который мы ждали, приехал и стоит в заднем дворе, - сказал Тиндл. - Пойди помоги разгружать.
Керри подняла голову и посмотрела на Джесси. Он стоял, небрежно прислонившись к стене, скрестив ноги и засунув руки в карманы выцветших тесных джинсов. Керри не знала, что с этого дня Джесси работает у Тиндла. Впрочем, подумала она, вряд ли он здесь задержится. Все в городе говорили, "что Джесси никогда и нигде не работал подолгу. Где бы он ни появлялся, тут же возникал какой-нибудь конфликт или инцидент.
Керри перевела глаза на подругу.
- С тобой все в порядке? - спросила она, заметив, что лицо Лорин странно побледнело.
Лорин стояла на прежнем месте, устремив глаза в пол и как будто пытаясь запомнить каждую трещинку в паркете. Место на затылке, чуть повыше воротника ее старомодной белой блузки, к которому Джесси прикоснулся губами за несколько секунд до того, как появились Керри и Сэм, буквально пылало.
- Да, - ответила Лорин, взглянув на подругу и кивнув Сэму. - Ты готова ехать?
- Мне надо еще кое-что обсудить с Сэмом. Тебе лучше подождать в машине, я могу задержаться, - сказала Керри, с интересом глядя на нее.
Стараясь не смотреть на Джесси, Лорин кивнула и пошла к выходу. У самой двери Джесси догнал ее и, пройдя немного вперед, встал на ее пути. Под его тяжелым взглядом Лорин смешалась, но, сделав над собой усилие, обошла его и вышла из магазина.
Лорин надеялась, что сегодня осталась наедине с Джесси в последний раз. Все, что говорили о нем, было, очевидно, правдой. Он явно считал себя подарком для любой женщины, которая, вне зависимости от возраста и склонностей, должна была принять его ухаживания.
Выйдя из магазина, Лорин почувствовала, как солнце обжигает ее обнаженные ноги. Встав у машины, она закатала по локоть рукава и неожиданно вспомнила, что так сделал и Джесси, когда они возвращались из Дель Рио.
Джесси больше не появлялся, и Лорин мало-помалу начала приходить в себя. "Почему, собственно, та ерунда, которую он говорил, так подействовала на меня?" - подумала она. Джесси показался ей наглым и самоуверенным, а такие люди были ей безразличны. Да, может быть, два дня назад он и вызвал у нее какую-то симпатию, но Джесси всегда выглядел очень привлекательно для любой женщины. Так что, заключила Лорин, ничего в нем особенного нет. Кроме того, он совершенно не из тех людей, которые могли быть ей интересны. Правда, Рауль, надо признать, тоже далеко не с самого начала вызвал у нее симпатию. Но все-таки Джесси - совсем не то же самое, что Рауль. Рауль не гонялся за каждой юбкой, не пил и, наконец, никогда не дрался из-за женщин, что, как рассказывали, Джесси делал довольно часто.
Осуждая себя за попытку объяснить свои чувства к Раулю, Лорин отошла от машины и взглянула на часы. Она простояла на солнце уже почти двадцать минут, и ее волосы стали мокрыми от пота. Кроме того, во рту у нее пересохло, и ей нестерпимо хотелось пить.
Подумав, что неплохо было бы выпить чего-нибудь холодного, Лорин вновь зашла в магазин предупредить Керри, что будет ждать ее в кафе, расположенном на той же улице. Магазин, однако, казался опустевшим. Лорин прошла по залу, время от времени окликая подругу, но безрезультатно. Обнаружив какую-то дверь, она вошла и попала в кладовую, забитую мешками с какими-то товарами. Там тоже никого не было.
Отчаявшись кого-то найти, Лорин вновь направилась к выходу, но вдруг услышала, что за дверью кто-то насвистывал популярную мелодию. Свист доносился из заднего двора, где стоял недавно приехавший грузовик. Подумав, что свистеть мог только Джесси, которого послали разгружать машину, Лорин повернулась и быстро пошла к выходу, стараясь не попадаться ему на глаза.
- Вы не меня ищете? Лорин резко остановилась и подняла голову. Джесси стоял прямо перед ней.
- Нет!
Отступив на шаг, Лорин отрицательно покачала головой, глядя на его широкую, покрытую волосами грудь. "Почему он не застегивает рубашку? подумала она. - Мужчины всегда считают, что могут появляться на улице полураздетыми, но, если это сделает женщина, на нее всю оставшуюся жизнь будут показывать пальцем".
Лорин почувствовала, как ее глаза против воли переходят с его светлых волос на мускулистую грудь. Джесси сглотнул слюну, и она, как зачарованная, наблюдала за движениями его кадыка, а затем подняла глаза и взглянула ему в лицо.
- А я думала, ты ждешь меня у машины, - раздался позади Лорин немного раздраженный знакомый голос. В нескольких шагах от нее стояла Керри.
- Я была там, а потом захотела пойти в кафе и решила предупредить тебя. - Лорин сделала какой-то неуверенный жест и покачала головой. Пойдем быстрее, я хочу на воздух.
Керри и Лорин направились к выходу. Джесси молча проводил их взглядом. Не очень хорошо получилось, подумал он. Еще вчера он убеждал Рэнда, что не желает связываться с этой женщиной, а сегодня просто-таки набросился на нее. Теперь Лорин, наверное, подумает, что он обращается так со всеми женщинами. Все дело, однако, заключалось в том, что это была не правда. Лорин совершила то, что не удавалось никакой другой женщине - она вызвала у него чувство, и сейчас он всеми силами старался убедить себя в том, что его влечет к ней лишь несбывшаяся мечта детства.
На обратном пути Керри буквально засыпала Лорин вопросами. Ее вопросы были довольно прямые, и в другое время Лорин, наверное, так же прямо отвечала бы на них, но сейчас что-то заставляло ее молчать о Джесси Тайлере. Она перевела разговор на другую тему, и вся оставшаяся часть пути была посвящена обсуждению достоинств Кэлэна Холтцера.
- Ты слышала? Его опять выгнали. Лорин стояла у дверей библиотеки с ключами в руках, когда услышала позади себя эти слова Керри.
- Извините... - Лорин обернулась и, узнав подругу, стоявшую в нескольких шагах от нее, спросила:
- Что ты делаешь здесь в такую рань?
- Не такая уж это и рань. Кроме того, через несколько минут мне надо на прием к врачу. - Погладив рукой живот, Керри улыбнулась и добавила:
- Малыш должен появиться на свет меньше чем через месяц.
- Я знаю. - Лорин улыбнулась в ответ. - Я, кстати, единственная его тетя, не так ли? Керри вздохнула и подошла ближе.
- Вообще-то, я пришла сюда не за тем, чтобы поговорить о ребенке, сказала она. - Здесь кое-что случилось, и будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня. Речь идет о Джесси Тайлере.
- О Джесси? - Лорин не могла скрыть своего удивления.
- Да. Ты знаешь, за что его уволили из магазина? - Керри взглянула себе под ноги и на мгновение остановилась. Она не знала, в каких отношениях Лорин была с Джесси, и, хотя и надеялась, что не в очень тесных, не хотела огорчать подругу.
- Уволили? Какой ужас! А вчера, когда мы были там, все было так хорошо... - Почувствовав на себе пристальный взгляд Керри, Лорин прервалась и поспешно добавила:
- Впрочем, меня это не касается.
- Чудесно. - Керри довольно улыбнулась. - Я очень рада это слышать. Мне просто хотелось, чтобы ты впервые услышала об этом от меня. Вчера, когда я увидела вас, мне показалось, что вы... - Керри замялась, ..симпатизируете друг другу.
- Я ко многим отношусь с симпатией. Я просто должна это делать, чтобы у людей было желание приходить в библиотеку.
Керри повернулась и не торопясь стала удаляться. Она явно не беспокоилась. Лорин была слишком благоразумной девушкой, чтобы поддаваться на сомнительное сексуальное обаяние таких личностей, как Джесси Тайлер.
- Постой! За что его выгнали? - чуть не крикнула вдогонку Лорин. Эти слова невольно сорвались у нее с языка, как ни пыталась она убедить себя, что это ее не интересует. Сейчас же было уже слишком поздно.
- А что? - Керри обернулась, и в ее глазах промелькнуло любопытство.
- Да так просто, - ответила Лорин, совладав с собой. - Он вообще довольно заметный человек.
- Ты хочешь сказать, он постоянно скандалит? - Керри интерпретировала ее вопрос по-своему.
- Ну, да, - согласилась Лорин. - А сейчас-то, что он натворил?
- Это пока не доказано - то есть пока его ни в чем не обвиняют, - но ночью кто-то залез в магазин.
- Значит, магазин ограбили? А с Сэмом все в порядке?
- Магазин к тому времени уже закрылся, и Сэма не было. Впрочем, взяли только деньги из кассы. Джесси, конечно, клялся, что не имеет к этому никакого отношения, но Сэм все-таки выгнал его. А как вообще можно доверять таким людям?
- Но ты же сама говоришь, что еще ничего не доказано. - Сама не зная, почему, Лорин встала на защиту Джесси. - Может быть, это еще и не он.
- Может быть, - медленно произнесла Керри. - Но Сэм никому не говорил, что в этот день оставил выручку в кассе. Ну, ладно, я пойду. - Керри вновь повернулась, но осталась стоять на месте, явно недовольная тем, какой оборот приняла их беседа. Простояв так несколько секунд, она решительно вернулась назад. - Я могу тебе еще кое-что сообщить, - сказала она. - Но только это пока мало кому известно.
- Может быть, тогда лучше не надо... - Лорин даже не представляла себе, что собиралась сказать Керри, но ей ничего не хотелось слышать.
- Нет, надо, - настойчиво повторила Керри. - Так вот, помнишь, как несколько дней назад Джееси зачем-то уехал из города? Как ты думаешь, почему он это сделал?
- Понятия не имею. Я не слежу за ним. Извини, - поспешно добавила Лорин, заметив на лице подруги выражение обиды. - Я не хотела говорить тебе ничего такого...
- Хорошо. Я знаю, конечно, что это слухи, извини, я тебя еще немного задержу, я ведь беспокоюсь о тебе, а не о ком-то еще. Так вот, говорят, что Джесси угнал скот у своего отца и у соседей. Отец отказался обвинять в чем-то сына и заплатил соседу компенсацию. Дело замяли, а Джесси уехал в Браунсвилль.
Лорин застыла на месте не в силах ничего ответить. Красть? У родного отца? Нет, это действительно ужасно. Как можно решиться пойти на такое? А может быть, не все в этой истории правда? Да, Джесси наглый и самоуверенный тип, но она никогда не думала, что он к тому же еще и вор.
Как будто угадав ее мысли, Керри кивнула и продолжала.
- Я слышала, как Рэнд рассказывал об этом кому-то из своих подчиненных, - сказала она. - Если бы Рэнд считал, что я распространяю слухи, он никогда в жизни не стал бы говорить этого при мне. Я рассказываю тебе об этом только потому, что думаю, что ты в опасности. Я не хочу, чтобы ты поддалась на фальшивое обаяние Джесси Тайлера.
- Спасибо, Керри. - Лорин поспешила успокоить подругу. - Я нисколько не сержусь на тебя. Кроме того, Джесси мне совершенно безразличен. Разумеется, я никому ничего не расскажу из того, что сейчас услышала от тебя.
- Хорошо. - Керри взглянула на часы. - О Господи, я опоздала! Надо бежать. Позвони мне. - Взявшись за перила, она стала осторожно спускаться с крыльца. - Как-нибудь поужинаем вместе.
Лорин рассеянно кивнула и направилась к входной двери. Мысли кружились в ее голове, как птицы.
Сразу же после открытия в библиотеку приехал Рэнд. Он привез с собой определитель, с помощью которого они должны были установить, из какого места звонит человек, преследующий Лорин, и записать на пленку их разговор. Он совсем недавно написал заявку на такое оборудование, и оно только сейчас прибыло.
Установив определитель, Рэнд отошел от телефона и сел напротив Лорин. Некоторое время он молча смотрел, как она делает новые карточки для каталога, не решаясь начать разговор, и лишь через несколько минут заговорил.
- Ты слышала, что ограбили продмаг? - спросил он.
- Да, - ответила Лорин, пытаясь понять, к чему именно он клонит.
- Люди говорят, что в этом виноват Джесси, хотя никаких доказательств пока еще нет.
- Может быть, его подозревают только потому, что в момент ограбления он был в магазине?
- Может быть, - согласился Рэнд. - Но все-таки если он и не брал этих денег - а мне почему-то кажется, что он их не брал, - добавил он к удивлению Лорин, - это все равно останется пятном на его репутации.
Рэнд хорошо знал, что никаких пропавших денег не существовало. Сэм просто оказал ему услугу - такую же, какую когда-то оказал ему он. Всю эту историю с кражей и увольнением они - Рэнд, Сэм и Джесси - обговорили заранее.
- Ну, что ж, я уверена, что ты прав, но пока не вижу, какое ко мне имеет отношение то, виноват он или нет.
- Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Я подумал, может быть, тебе нужен помощник?
- Джесси Тайлер здесь? Ты хочешь, чтобы я взяла его сюда на работу? Лорин не могла удержаться от смеха. - Нет. - Она решительно покачала головой. - Извини, но об этом даже речи быть не может. Ему здесь просто нечего делать. Посмотри вокруг. Чем, по-твоему, он может здесь заниматься? Наклеивать на книги ярлычки? Или читать дошколятам книги в День Истории?
- Я тоже думаю, что это не очень хорошо вяжется с жизнью, которую Джесси Тайлер ведет сейчас, но, по-моему, кое-что он все-таки мог бы делать - например, красить полки или открывать контейнеры с книгами. Или, например, работать во дворе, - добавил он, заметив, что Лорин настроена весьма скептически. - Не думаю, чтобы здесь не было абсолютно никакой работы для него. Все, что ему надо, - это доказать людям, что в городе есть кто-то, кто ему доверяет. Для него самого это тоже будет очень хорошо - в том отношении, что он увидит, что не все в городе считают его вором.
Лорин знала, что у Рэнда своя методика обращения с заключенными. В нормальной обстановке она, скорее всего, согласилась бы с идеей о том, что преступники должны работать, чтобы искупить свою вину, а не бесцельно сидеть в тюрьме, проедая деньги налогоплательщиков. Сейчас же, однако, все было по-другому.
- Думаю, что из этого ничего не выйдет. - Лорин вновь покачала головой. - Почему ты не хочешь поговорить с Сэмом, чтобы он вновь взял Джесси? Сэм умный человек, и он, конечно... - Она прервалась, заметив на лице шерифа какое-то необычное выражение. - Что такое?
- Я уже пытался, но ничего не получилось. Сэм, вообще-то говоря, тоже не очень склонен думать, что Джесси виновен, но, как бы то ни было, деньги - это деньги.
- Так, значит, мистер Тиндл ни в чем его не обвиняет?
- Нет, просто пока нет никаких доказательств, что деньги взял именно Джесси.
- Следовательно, он их и не брал, - заключила Лорин, готовясь перевести разговор на другую тему.
- Может быть, мне следовало зайти немного позже, когда вы наконец решите, виновен я или нет?
Лорин и Рэнд разом повернулись к двери.
У входа, широко раскрыв глаза и криво улыбаясь, стоял Джесси.
Рэнд выглянул из-за спины Лорин и, сделав Джесси знак не вмешиваться, продолжил свою речь, не обращая внимания на последний вопрос.
- Послушай, - сказал он, - это всего лишь на пару-тройку недель. Затем страсти улягутся, и Джесси сможет подыскать себе какое-нибудь другое место. - Нагнув голову так, чтобы Джесси не мог ничего понять по движению губ, он тихо добавил:
- Я пригляжу за ним, и, если окажется, что он тратит больше, чем у него может быть, мы его заберем.
- Ты думаешь, все-таки он взял эти деньги? - тоже вполголоса спросила Лорин. Ей стоило больших усилий не смотреть на Джесси, стоявшего у входа, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, но она пересилила себя.
- Нет, - поспешно ответил Рэнд. - Как раз наоборот.
Рэнд совершенно не хотел разговаривать с Лорин о краже денег и тем более высказывать свое мнение по поводу того, кто может быть в этом замешан. Он пришел сюда не за этим. Ему надо было пробудить в Лорин симпатию к Джесси и приучить ее к тому, что иногда будет заходить к нему в библиотеку. Таким образом он планировал получать у Джесси информацию о том, как идут дела.
- Извини, Рэнд, - взволнованно, но довольно решительно ответила Лорин, чувствуя на себе насмешливый взгляд Джесси. - Ты знаешь, что я всегда рада помочь тебе, но сейчас это просто невозможно. На мне лежит большая ответственность перед теми, за счет кого существует библиотека, то есть перед родителями детей, которые приходят сюда. А Джесси.., ну, вряд ли он сможет создать для детей нормальную.., атмосферу.
- Она хочет сказать, шериф, что я могу оказать дурное влияние на детей, - вмешался Джесси, отходя от стены. - Я же говорил вам, что ничего не выйдет. Может быть, уйдем отсюда и забудем обо всем, что здесь говорилось?
Последние слова Джесси произнес довольно серьезно. Ему все еще не хотелось проводить каждый день по восемь часов в обществе библиотекарши, и он искренне считал, что с задачей охраны Лорин лучше всего справится кто-нибудь из людей Рэнда.
- Постойте, - неожиданно сказала Лорин. - Хорошо, я возьму его.
Рэнд и Джесси удивленно посмотрели на нее. Лорин и сама не знала, что заставило ее произнести эти слова. Она по-прежнему считала, что Джесси абсолютно не создан для работы в библиотеке, но что-то в его взгляде заставило ее уступить.
- Думаю, что на ближайшие две недели работы для него хватит. Надеюсь, ничего ужасного за это время не произойдет.
- Послушайте, а может быть, все-таки лучше не надо? - спросил Джесси, хватаясь за последнюю возможность отказаться. Да, в глубине души он стремился к Лорин, но всеми силами старался заглушить в себе это желание. Что-то говорило ему, что их отношения не могут кончиться хорошо - ни для него, ни для Лорин.
- Надо, - властно ответил шериф, радуясь в душе, что все закончилось благополучно. - Я сказал тебе, что это для твоего же блага, и ты согласился попробовать. Кроме того, ты постоянно будешь у нас на виду, и мы сможем по-дружески предостеречь тебя, если тебе придет в голову мысль еще что-нибудь натворить.
- Да не брал я этих чертовых денег! - громко, чтобы слышала Лорин, воскликнул Джесси, старательно продолжая играть роль, навязанную ему шерифом.
Когда шериф ушел, Лорин поднялась из-за стола и подошла к Джесси.
- Чтобы нормально сработаться, нам надо придерживаться нескольких основных правил, - сказала она.
- Вы думаете, это возможно? - Джесси удивленно вскинул брови.
- Простите?
- Что значит "нормально сработаться"? - спросил Джесси. Приблизившись к Лорин настолько, что почти коснулся ее, он добавил:
- Когда я рядом с вами, на меня находят самые различные чувства. Но я никогда не чувствую себя "нормально".
Если Джесси все еще старался всеми силами избавиться от Лорин и с этой целью вел себя как можно отвратительнее, то, судя по выражению ее лица, он уже почти добился своего.
- Основные правила, - повторила Лорин, выпрямляясь и вставая перед ним во весь рост. Несмотря на то, что ее рост был лишь немногим более пяти футов, она выглядела довольно решительно. - Отношения между нами не должны выходить за рамки работы. Запомните: между нами нет и не может быть ничего общего, и единственное, о чем мы можем разговаривать, - это то, чем вы в данный момент заняты. - Свои же собственные слова показались Лорин слишком резкими, и она на мгновение смешалась, но затем так же сухо, как и раньше, продолжала:
- Я думаю, в те часы, когда в библиотеку приходят дети, вам лучше всего работать где-нибудь в заднем дворе. Предупреждаю вас, малейшая провинность - и вы уволены.
Лорин повернулась и направилась в кладовую, где были временно сложены недавно поступившие и поэтому еще не расставленные по полкам книги. Больше недели кладовая, расположенная в самой дальней части библиотеки, была единственным местом, куда она не отваживалась заходить. Именно там, в кладовой, она подверглась нападению.
Дойдя до кладовой, Лорин стала объяснять Джесси, в чем заключается его работа. Собственно говоря, никаких четких обязанностей у Джесси не было, и он должен был делать то, что будет нужно в данный момент. Джесси выслушал ее, не проронив ни слова.
Лорин говорила немного высокомерно, и Джесси чувствовал, что она делает это специально. "Неужели она действительно полагает, что, считая меня способным на самые отвратительные деяния и выказывая на каждом шагу свое презрение, она, тем самым, сможет защитить себя?" - подумал он. Что же, видимо придется наглядно показать ей, как она ошибается. Она видит в нем негодяя - хорошо, она его получит.
Джесси не задумывался о том, что вел себя не вполне правильно. Все, что он делал, могло только поставить между ним и Лорин дополнительные перегородки, и, если он хотел именно этого, то почти добился своей цели. Но даже этого ему было недостаточно, и он продолжал в том же духе.
- Это, должно быть, несколько необычно для вас... - Лорин говорила неуверенно. Она ожидала, что Джесси будет перебивать и спорить с ней на каждом шагу, но он молчал, ни о чем не спрашивал и только постоянно смотрел ей в лицо.
- Необычно? Как это? - прервал наконец Джесси свое молчание.
- Я имею в виду работу в библиотеке. Мне кажется, вы больше приучены работать на ранчо или в магазине...
- То есть вы хотите сказать, что я привык работать руками, а не головой? - Все показное безразличие Джесси исчезло, и в его голубых глазах появились искры гнева.
- Нет-нет... - Лорин испуганно прислонилась к двери.
- Тогда, может быть, смысл того, что вы сказали, заключается в том, что мне можно работать только там, где уж совсем нечего украсть? Или у вас где-то спрятана шкатулка с деньгами, уплаченными за просроченные книги?
Джесси просто наслаждался своей игрой, хотя ему приходилось делать большие усилия, чтобы не расхохотаться. Лорин верила ему и действительно казалась испуганной.
- Я ничего такого не хотела сказать, - тихо произнесла она, чувствуя, что краснеет.
Лорин действительно чувствовала себя очень неловко. Они с Джесси зашли в самый дальний конец здания, и в случае необходимости ей было просто негде скрыться. Единственный путь к отступлению пролегал через коридор, но для того чтобы попасть туда, надо было проскользнуть мимо Джесси, а это казалось ей унизительным. Беспомощно глядя на Джесси, она стояла почти без движения, плотно прижавшись спиной к двери.
Стоя в нескольких футах от Лорин, Джесси некоторое время смотрел ей прямо в глаза; затем его взгляд скользнул по ее телу. Лорин прерывисто дышала, и ее маленькая грудь вздымалась и опускалась под белой хлопчатобумажной блузкой. Внезапно на Джесси нахлынуло такое озлобление, что его притворный гнев сразу превратился в настоящий. Сам не зная почему, он взвалил на Лорин всю вину за то, что все так получилось и что он должен будет неизвестно сколько времени провести в ее обществе. В его голове сам собой стал складываться план отмщения.