Ревва Игорь. Бессмертный Принц

   Люди стали злы и жестоки. Раньше Внешние горы были тихими и спокойными. Когда же демон зла проснулся, войны охватили горы. Люди начали воевать друг с другом, в горах появились крепости, возникли армии - вначале небольшие и плохо вооруженные. Появились и такие люди, для которых жажда власти над своими соплеменниками была превыше всего. И они начали объединять остальных под своим командованием. А в шахтах продолжалась работа - демон зла подарил людям все богатство подгорного мира. Но уже не серпы и плуги ковались в подземных кузницах, а мечи и копья. И вскоре все Внешние горы были залиты людской кровью.
   Инксы жили на равнинах, и людские ссоры их мало касались. Неприятно и тревожно было осознавать, что совсем неподалеку от твоего дома льется чья-то кровь, но людские войны не касались инксов, а сами люди даже не претендовали на долины и леса. Их уделом были горы и богатства подгорного мира. Проходы же во Внешних горах, которые вели к морю и в дремучие леса, по-прежнему оставались свободными, и инксы в любой момент могли покинуть эти места. Кое-кто так и сделал, и им повезло больше, чем остальным.
   Жажда власти заставила людей собирать все большие армии и отвоевывать друг у друга горные вершины, шахты и ущелья. Постепенно во Внешних горах образовались три государства, правители которых были достаточно жестокими и властолюбивыми для того, чтобы подчинить себе более слабых соседей. Эти три государства беспрестанно вели войну друг с другом, в течение долгих веков безуспешно пытаясь покорить соседей. Но один из тех правителей жаждал власти сильнее остальных. И он отправился к демону зла с просьбой о всемогуществе.
   И демон зла дал ему страшную власть - повелевать всем на свете. С тех пор того правителя звали не иначе как Властелин Тьмы.
   Не прошло и года, как Властелин Тьмы одержал победу над своими соперниками и объединил все три государства в одно. Никто не мог противостоять его страшной силе. Инксы тогда не знали, в чем она заключается, потому что в то время уже прекратили всяческие контакты с людьми Внешних гор. К тому времени люди, населявшие Внешние горы, сильно изменились. Они стали меньше ростом, черты их лиц огрубели, и лица превратились в уродливые маски. Характеры стали злобными и жестокими. Странно и печально было видеть, как всего за год люди стали совсем иными. Это было расплатой за всемогущество Властелина Тьмы над миром.
   Когда же Внешние горы стали принадлежать ему одному, Властелин Тьмы обратил свой жадный взгляд в долины и леса, где жили инксы. И тогда его войска спустились с гор.
   Инксы заранее узнали о готовящемся вторжении. Они собрали большую армию - в десятки раз превосходящую по численности армию Властелина Тьмы. Инксы никогда не воевали, и междоусобиц среди них не было. А люди были ослаблены многовековыми войнами друг с другом, и было их гораздо меньше, чем инксов. У людей не было коней - в подземных шахтах лошади ни к чему- и войско Властелина Тьмы было пешим, а инксы владели громадными табунами, быстрыми, как ветер. И инксы верили в свою победу над врагом. Но все вышло иначе.
   В первой же битве стало понятно, что одолеть Властелина Тьмы невозможно. Стрелы, пущенные в его воинов, неожиданно поворачивали обратно и убивали своих. Мечи инксов от одного удара рассыпались в мелкую пыль. Копья ломались, словно тоненькие веточки. Кони падали замертво на землю, давя и калеча своих всадников. Неожиданно набежавшие тучи разили молниями инксийских всадников, и даже ветер всегда дул им прямо в лицо, засыпая глаза песком. Весь мир был против инксов, весь мир поддерживал людей. Властелин Тьмы знал нечто такое, чего не знал никто. Он знал, как при помощи определенных слов и действий изменять окружающую природу вещей. Это называется "колдовство".
   У Властелина Тьмы были преданные ученики - колдуны, овладевшие этим тайным знанием. И против них было невозможно бороться. Инксы не могли покинуть долины и уйти за море. К тому времени Внешние горы стали неприступными, любой пытавшийся преодолеть их неизбежно попадал в рабство к Властелину Тьмы. И инксы ушли во Внутренние горы, создали там маленькие поселки, на клочках плодородной земли разбили крохотные огороды. Если уж Властелин желает владеть долинами и лесами, а инксы не могут этому воспротивиться, лучше всего уйти в горы.
   Но и тогда Властелин не оставил нас в покое. Каждый год его воины совершали набеги на инксийские поселки, угоняя скот, убивая инксов и уводя их в рабство. Властелину нужны были рабы для его шахт, которые становились все глубже и глубже. Инксы гибли сотнями и тысячами, работая на тех шахтах. Властелин Тьмы стремился докопаться до самого большого богатства, обещанного ему демоном зла, - бессмертия.
   - Не такое уж это богатство, - вздохнул Крон.
   - Это ты так думаешь, - возразила Дэнга. - А многие считают иначе.
   - А почему все-таки инксы не любят людей? - Крон повернулся на бок и с интересом посмотрел на Дэнгу. - Ты очень интересно рассказала всю вашу историю. Но ведь те люди остались там, откуда вы пришли! Здесь-то нет Властелина Тьмы!
   - Все дело в колдовстве, - пояснила Дэнга. - Инксы раздобыли колдовские книги Властелина Тьмы, и сами попытались обучиться этому мастерству. Но ничего не получилось. На это были способны только люди, потому что только они - скрытые носители зла.
   - Вот еще! - усмехнулся Крон. - Что же, все люди-носители зла?! Вот я, например! Я тоже носитель зла?
   - В тебе его меньше, чем в остальных, - тихо прошептала Дэнга. - Но и в тебе оно есть...
   - Что ты хочешь сказать?! - нахмурился Крон.
   - То, что ты тоже смог бы стать колдуном...
   - Перестань! - расхохотался Крон. - Что такое вообще - колдун? Никогда о таких не слышал!
   - Колдун - это тот, кто может при помощи тайного знания сделать все, что угодно...
   - Все, что угодно?! А... - Крон задумался на миг. - А заставить вот этот кувшин с вином взлететь к потолку, словно птица, может?
   Дэнга испуганно кивнула.
   - Бабьи сказки! - убежденно заявил Крон. - Не может такого быть!
   - Это правда! - возразила Дэнга. - Колдун может сделать все...
   - А вот я сейчас сделаю кое-что!.. - Крон притянул Дэнгу к себе и крепко поцеловал ее в губы. - Хотя я и не колдун, а тоже кое-что умею...
   Крон замолчал. В глазах Дэнги он неожиданно увидел самый настоящий страх. И через миг понял, что это страх за него, Крона. А потом до него дошло, чем он был вызван.
   Шахты Властелина Тьмы!
   Шахты Крона под Диирием!
   - Дэнга! - Крон сел на кровати. - Дэнга, девочка моя!..
   - Да... - всхлипнула Дэнга. - Я боюсь...
   - ...что я своими шахтами под замком докопаюсь до какого-нибудь демона?! Перестань! Единственные демоны, что обитают в коридорах под замком, это воры и убийцы! Я же там всего лишь добываю золото! Мне больше ничего от этих шахт не нужно!
   - Людям во Внешних горах тоже нужны были только металлы... - Дэнга вытерла глаза. - А нашли они...
   - Обещаю тебе, что как только я встречу демона зла, я не стану его будить! - расхохотался Крон. - Я прикажу завалить шахты вместе с работающими там преступниками, и никто - ни демоны, ни люди - не покинет пределов подземелья!
   - Ты не сможешь этого узнать, - возразила Дэнга. - Демон зла способен принимать любое обличье!..
   - А тебе не приходило в голову, что все это просто сказка? - хитро улыбнулся Крон. - Я тоже много разных сказок знаю! Но я ни в одну из них не верю.
   - Веришь! - с неожиданным вызовом выкрикнула Дэнга. - В это ты веришь! Если бы не верил, не готовил бы отряд, чтобы идти к темным людям!
   - А темные-то здесь при чем?! - удивился Крон.
   - Темные люди владеют знанием колдовства, - прошептала Дэнга.
   - Что?! - Крон невольно встал и растерянно посмотрел на Дэнгу. И тут же он понял, что она говорит правду.
   Недаром Оке так рвался повести Степь к темным людям. Крон вспомнил слова Оке: "У темных людей есть знание. Такое, которого нет у инксов..." Точно, подумал Крон. Так оно и есть! И еще Оке считал, что инксы боятся темных людей, сильно боятся. Так, словно те представляют для них большую опасность, чем Степь.
   Слова эти давно не давали покоя Крону. И права была Дэнга - поэтому он и собирался отправлять отряд верных людей в Криарские леса, чтобы разобраться, какую опасность они таят для инксов. Крон подбирал в отряд таких, кого ни кочевники, ни инксы не встречали. Мало ли, с кем им предстоит столкнуться по дороге?
   Напорятся на инксов его посланники - скажут, что из Диирия, Кроновы слуги, а натолкнутся на кочевников - так за своих сойдут. Ведь самое главное для Крона было разузнать, чем так опасны темные люди для инксов? Разузнать, запомнить и передать ему, Крону. И вот теперь Крону все стало ясно, хоть и не отправляй отряд тот! В колдовстве все дело!
   Да полно! Какое колдовство?! Бабьи сказки это!
   Но ведь Фардок рассказывал, как им тяжело пришлось в лесу! И Дэнга только что почти о том же самом говорила! Хм... Вот и думай тут!..
   Но если догадки Крона верны и инксы боятся колдовства, то, может быть, верны и рассказы о демоне зла? А что, если его рабы действительно натолкнутся на нечто подобное во время работы в шахтах?
   Ночь уже вступила в свои права, и в спальне стало совершенно темно. Крон, с трудом различая смутно темнеющую фигуру Дэнги, сел рядом с ней и обнял ее за плечи.
   - Не бойся, - прошептал Крон. - Все будет хорошо...
   - Для кого? - так же шепотом спросила Дэнга.
   - Для нас... Для нас с тобой... Я тебе обещаю, что все будет хорошо. Кто бы ни победил в этой войне, для нас с тобой ничего не изменится.
   - Ты считаешь, что инксы еще не победили?! - удивилась Дэнга.
   - Нет, - ответил Крон. - Пока я жив - нет! И мы обязательно победим вас, вот увидишь...
   - Меня ты уже победил. - Дэнга улыбнулась и прижалась своими губами к губам Крона.
   Говорят же: помяни кнут, а он и тут! Так и вышло. Утром следующего дня в Диирии объявился Советник Лавиаэр. Поначалу Крона насторожил его приезд. Мало ли что могло случиться? Вдруг Ландер донос Великому Принцу отправил? Но оказалось, что ничего страшного. Лавиаэр заехал в Диирий по пути, возвращаясь откуда-то из-за Риифорских болот. И он, и его люди были без лат, а из оружия при них имелись лишь мечи. И Крон совершенно не удивился тому, что отряд инксов, сопровождавший Советника, оказался изрядно потрепанным. Да и сам Лавиаэр выглядел не лучшим образом. Позже, уже сидя за столом в обеденном зале, Лавиаэр рассказал Крону историю о событиях последних дней. Оказывается, Советник посещал Риифорские луга. В Лаоэрте стало известно, что за теми лугами, близ самых гор, есть открытые выходы золотоносных жил. И Советника Лавиаэра послали на разведку.
   - Кто же знал, - возмущался Лавиаэр, - что в тех лугах полным-полно кочевников! Мой отряд натолкнулся на них в первый же день! Хорошо еще, что их было немного. Но все равно - девять инксов из двадцати погибли!
   - Не стоило туда ходить, - кивнул Крон. - И золота не нашли, и почти половину отряда потеряли...
   - Нашли, господин Крон! - воскликнул Лавиаэр, запуская руку в карман и вытаскивая оттуда золотой самородок размером с фалангу большого пальца.
   Крон хмуро посмотрел на золото.
   - Сразу же нашли, господин Крон! - удовлетворенно кивнул Лавиаэр. - В первый же день! И золота там много. Очень много! Так что готовьтесь к походу, господин Крон!
   - К какому еще походу?! - нахмурился Крон.
   - В Риифорские луга, - пояснил Лавиаэр. - Все Принцы к югу от Андиора будут участвовать в нем! Неужели вы откажетесь?!
   Крон пожал плечами.
   - Может быть, и откажусь, - безразлично произнес он. - Зачем мне это?!
   - Как это - зачем?! - Лавиаэр недоуменно поднял брови. - А повеление Великого Принца? Или для вас его слова уже пустой звук?!
   - У меня маленькая армия, - заявил Крон. - Сколько рыцарей поведет с собой Дар или Равилэн?
   - С господином Даром я уже говорил, - кивнул Лавиаэр. - Я встретил его вчера вечером, когда он возвращался от вас в Хадр. С ним выступает четыре тысячи рыцарей. Господина Равилэна я еще не видел - в Андиор я отправлюсь только завтра, - но, думаю, что тысяч пять поведет и он. По-моему, вам тоже следует принять участие, господин Крон.
   - Я же должен оставить часть своих рыцарей в крепости, - возразил Крон.
   - Оставьте сотен пять, - согласился Лавиаэр. - А сами с остальными...
   - У меня всего четыре с половиной сотни рыцарей, - усмехнулся Крон.
   Лавиаэр нахмурился и забарабанил пальцами по столу. Взгляд его сделался суров.
   - До меня уже доходили слухи, господин Крон, - проворчал Советник, что вы не нуждаетесь в большой армии потому, что и без того способны держать в повиновении население своих сел. Не знаю, чем вызвано такое почтение к вам со стороны селян, - Советник бросил недобрый взгляд на Крона, - но могу догадываться. И догадываюсь не один я, господин Крон. Догадываются многие. Многие в Лаоэрте...
   - Я бы не верил этим сказкам про демонов подземных огненных болот, криво усмехнулся Крон. - Сказки - это удел детей и старух. Не к лицу взрослым людям и инксам прислушиваться к подобной болтовне.
   - Не думал я, - строго проговорил Лавиаэр, - что господин Крон сам заговорит об этом. Ведь большая часть доносов на него касается именно его дружбы с демонами!..
   - Меня это не удивляет, господин Лавиаэр, - пожал плечами Крон. - Мое правление селянами достаточно мудрое, чтобы удерживать их в повиновении раз, и чтобы заиметь громадное количество завистников - два.
   - Но вернемся к предстоящему походу, - сказал Лавиаэр, и глаза его оживленно блеснули. - Ведь все Принцы получат свою долю добычи, господин Крон! Половина золота отправится в казну Великого Принца, а вторая половина будет разделена поровну между Принцами всех остальных крепостей, участвовавших в походе! Разве это плохо?! Разве вам не нужно золото?!
   - Если я выступлю с сотней рыцарей и получу такую же долю прибыли, что и Дар, то господин Дар останется недоволен, - заметил Крон. - А у меня и без того достаточно врагов!
   - У вас на все готов ответ, господин Крон! - рассмеялся Советник. Хорошо, я объясню Великому Принцу ситуацию и думаю, что он не будет настаивать на вашем участии в походе. Но, господин Крон!.. - Лавиаэр хитро посмотрел на него. - Любые труды следует вознаграждать! А труд, который предстоит мне - убедить Великого Принца, - достаточно тяжел, чтобы... Лавиаэр замолчал, подыскивая нужное слово, и пригубил вино из чаши.
   - Дайр! - крикнул Крон.
   Верный рыцарь тут же возник на пороге зала.
   - Дайр! Принеси сюда из сокровищницы три сотни золотых!
   - Что?! - Лавиаэр едва не захлебнулся вином. - Три сотни?!
   - Достаточно? - спросил Крон.
   Лавиаэр несколько раз торопливо кивнул. Дайр поклонился и вышел. И вскоре вернулся, бережно опустив на стол возле руки Крона тяжело звякнувший кожаный мешочек.
   - Прошу вас, господин Советник, - улыбнулся Крон, показывая рукой на мешочек, но не прикасаясь к нему.
   Лавиаэр потянулся через стол, взял мешочек, осторожно развязал кожаные тесемки и высыпал на ладонь золотые монеты.
   - Золото... - пробормотал он.
   Крона поразило то, как изменилось его лицо. Глаза Лавиаэра расширились. Казалось, он спешит насладиться приятным зрелищем до того, как оно исчезнет. Крон прочистил горло, и Лавиаэр вздрогнул и пришел в себя. Он торопливо спрятал золото в карман и хитро посмотрел на Крона.
   - Вы щедры, господин Принц, - проговорил он. - Слишком щедры! Я и не рассчитывал больше чем на сотню золотых!
   Крон небрежно махнул рукой.
   - Мне остается предположить, господин Крон, - продолжал Лавиаэр, - что слухи о вас имеют под собой основание...
   Крон безразлично пожал плечами. Лавиаэр погладил карман, в котором лежало полученное золото, и снова забарабанил пальцами по столу. Крон пристально смотрел на него. Лавиаэр казался погруженным в какие-то свои мысли. Крон не знал, о чем думает Советник, но мог догадаться. И следующие действия Лавиаэра подтвердили догадку Крона.
   Советник Лавиаэр запустил руку в карман и вытащил одну из монет, полученных от Крона. Из другого кармана он достал еще одну золотую монету старую, уже изрядно потертую временем и жадными руками. Положив обе монеты на стол перед собой, Советник внимательно по очереди оглядел их.
   - Очень похожие, - задумчиво произнес он. - Но отличие все же есть... Так вы сами их отливаете? - Советник посмотрел на Крона. - Из какого же золота?
   - Под моим замком есть золотоносная жила, - спокойно заявил Крон.
   Он услышал, как вошедшая только что в зал Дэнга испуганно охнула. Но Лавиаэр этого не заметил. Он настолько был поглощен происходящим, что не заметил даже того, что сюда вообще кто-то вошел. Советник нахмурился и, глядя в пространство, задумчиво произнес:
   - Половина того, что находится в земле, принадлежит Великому Принцу Лаоэрта...
   - Все, что находится в МОЕЙ земле, - прервал его Крон, - принадлежит только МНЕ!
   - Боюсь, что господин Принц заблуждается, - холодно сказал Лавиаэр. Возможно, он не знает, что шахты - очень опасное дело...
   - Господин Принц знает это! - снова оборвал его Крон. - Господину Принцу известны инксийские истории о демоне зла!
   Лавиаэр сильно вздрогнул и посмотрел на Крона.
   - В таком случае, - сказал он, - господин Крон ОБЯЗАН сообщить о своих шахтах Великому Принцу! Крон усмехнулся.
   - Вы не понимаете, господин Крон! - взволнованно воскликнул Лавиаэр. Ведь истории о демоне зла - это не пустая выдумка!
   - Я знаю это, - тихо проговорил Крон и повторил еще тише, хищно придвинувшись чуть ли не к самому уху Советника: - Поверьте мне, я ЗНАЮ это!..
   Лавиаэр отшатнулся от Крона и со страхом посмотрел на него.
   - Успокойтесь, господин Советник! - усмехнулся Крон. - И запомните то, что я вам сказал: все, что находится в моей земле, принадлежит только мне! И только я сам, по своей собственной воле, могу отдать часть своего золота тому, кому посчитаю нужным! Вы понимаете меня? - Крон подмигнул Лавиаэру и добавил:
   Разумеется, не половину! Моя доброта не столь безгранична!..
   При этих словах глаза Лавиаэра снова вспыхнули жадным огнем. Он тут же позабыл, что еще миг назад испытывал жуткий страх перед Кроном - когда тот заявил, что ЗНАЕТ о демоне зла. Но какие демоны зла могут иметь значение, когда речь идет о деньгах?! И, вероятно, о больших деньгах!..
   - Господин Принц очень щедр! - в восхищении проговорил Советник. - Я подозреваю, что мне будет нелегко расплатиться за его великодушие!..
   - А вы попытайтесь, господин Советник! - предложил Крон.
   Лавиаэр с готовностью посмотрел на него.
   - С этого года я намерен платить дань Великому Принцу Лаоэрта не товарами, а золотом! - заявил Крон.
   - Это допускается, - согласился Лавиаэр. - Диирий ежегодно платит дань в размере пяти тысяч золотых... Разумеется, если господин Крон желает вносить эту сумму золотом, а не товарами - на то его воля! Но это может вызвать различные толки... Откуда, спросят, у господина Принца столько золота?! Ведь он даже в Риифорские луга не пошел! - Лавиаэр хихикнул. - Это ваша забота - пресекать подобные слухи. И лучше вам заняться этим немедленно, господин Лавиаэр.
   - Если на то будет ваша воля, господин Принц...
   - На то будет моя воля, - подтвердил Крон и, повернувшись к стоявшему рядом Дайру, распорядился: - Всем инксам господина Советника выделить свежих коней! Самых лучших коней! Господин Советник немедленно уезжает! (Лавиаэр издал горлом какой-то неопределенный звук). Срочные дела в Лаоэрте требуют его немедленного отбытия! Очень жаль, господин Советник, - Крон учтиво улыбнулся ошалевшему Лавиаэру, - что вы не сможете погостить у меня несколько дней. Надеюсь, что небольшой подарок, который вы примете от меня, оставит у вас приятные воспоминания об этом замке. Дайр! Принеси еще пятьсот золотых!
   Лавиаэр побледнел и сделал какое-то непонятное движение, словно собираясь схватиться за грудь.
   - Счастливого пути, господин Советник! - Крон встал и склонил голову.
   Лавиаэр растерянно поднялся с места и поклонился. Взгляд его скользнул по Дэнге, и Лавиаэр рассеянно пробормотал:
   - Госпожа Дэнга... рад... приветствую вас...
   Дэнга кивнула, испуганно глядя то на Крона, то на Лавиаэра, который все никак не мог опомниться от произошедшего. Крону показалось, что он не окончательно пришел в себя даже тогда, когда уже выехал со своим отрядом за крепостные стены.
   - Что ты делаешь, Крон? - прошептала Дэнга. - Зачем?
   - Он будет служить МНЕ, а не Великому Принцу! уверенно заявил Крон.
   - Он очень коварен, - возразила Дэнга. В голосе ее слышалась неподдельная тревога.
   - Пустяки, - небрежно отмахнулся Крон. - И спасибо тебе за рассказ о демоне зла, - Крон улыбнулся и обнял Дэнгу. - Эта история мне очень пригодилась сегодня!..
   - Господин Крон, - робко произнес Дайр.
   Крон разжал объятия и вопросительно посмотрел на него.
   - Господин Крон, - повторил Дайр. - Мне показалось, что Советник Лавиаэр ездил в Риифорские луга не за золотом...
   - А за чем же?! - удивился Крон.
   - Мне думается, что у него было какое-то важное поручение, - признался Дайр.
   - Какое же? - с интересом спросил Крон.
   - Когда он схватился за грудь, - задумчиво проговорил Дайр, - мне показалось, что я услышал шуршание бумаги...
   - У него был в кармане какой-то документ?
   - Наверное, господин Крон, - кивнул Дайр, - Мне так показалось...
   - Хорошо, Дайр, - ответил Крон. - Ты можешь идти. И не забудь оповестить селян, что Принц Диирия с этого года перестает собирать с них дань! У меня достаточно золота, чтобы платить Великому Принцу, - пояснил он Дэнге.
   Дайр поклонился и вышел из зала. Крон посмотрел на Дэнгу, подмигнул ей и улыбнулся.
   - Ты ходишь по краю, - дрожащим голосом сказала Дэнга. - Ты слишком много сказал Лавиаэру! Он может предать тебя! Он обязательно предаст!
   - Он же инке! - расхохотался Крон. - Он же не человек! А только люди являются извечными носителями зла! Ты ведь именно так говорила, верно?
   Дэнга опустила глаза.
   - Люди, инксы... - проворчал Крон. - А ведь есть и
   еще один народ! - неожиданно заявил Крон. - Народ негодяев! И к этому народу могут принадлежать и люди, и инксы, и... кто угодно! Разве не так?
   - Лавиаэр-то уж точно к нему принадлежит, - вздохнула Дэнга. - Он жаден, как человек... Я имею в виду тех людей, из нашего родного мира, добавила она торопливо. - И поэтому я боюсь за тебя, Крон! Он предаст тебя!
   - Пока он получает мое золото, этого не случится, - возразил Крон.
   - Другой Принц Диирия, которого он поставит вместо тебя, сможет платить ему больше! - заявила Дэнга.
   - Я достаточно напугал его сказкой про демона, - усмехнулся Крон. - Он не посмеет рисковать...
   Дэнга хотела еще что-то возразить, но в этот момент в зале вновь появился Дайр. Он не вошел, а прямо-таки вбежал. И при взгляде на него Крон понял, что что-то случилось.
   - Кочевники! - выпалил Дайр.
   - Кочевники?! - переспросил Крон.
   - Да, господин Крон! - подтвердил Дайр. - Сотни полторы или две! Они только что проскакали мимо крепости! Вслед за отрядом Советника Лавиаэра! Кто их ведет?
   - Госпожа Йорка...
   - Бессмертная Йорка! - резко поправил его Крон.
   Йорка... От нее не уйти. Она догонит Лавиаэра, и тогда... Три сотни кочевников против десятка утомленных долгим походом рыцарей... А Лавиаэр уже достаточно созрел для того, чтобы чуть ли не с его руки есть! Проклятье! Этого нельзя допустить!..
   - Выступаем немедленно! - Крон повысил голос. - Дайр! Ты останешься в замке! Если... Ты знаешь, что нужно делать!
   - Крон! - воскликнула Дэнга. - Крон, не надо! Не уходи! Это такой шанс! Лавиаэру не уйти от погони!
   - Госпожа Дэнга права! - горячо поддержал ее Дайр. - Предоставьте все решить судьбе, господин Крон!
   - Мне нужен хотя бы один союзник в Лаоэрте! - неожиданно спокойно произнес Крон, а потом рявкнул во все горло так, как не кричал уже давно: Вперед!
   Дайр от этого крика испуганно вздрогнул, и у него невольно вырвалось:
   - Да, Бессмертный!.. Господин Принц! - тут же добавил он.
   Крон опрометью кинулся из зала. "Только бы успеть, - лихорадочно думал он.-Только бы успеть!.."
   На этот раз судьба благоволила Крону. Или, может быть, тут сыграла свою роль мудрость Лавиаэра - недаром же он был Советником при Великом Принце!
   Пятеро инксов отстали от основного отряда, во все лопатки удирающего по дороге к Сарианису, чтобы отвлечь на себя кочевников, ценой своей жизни дать уйти Советнику. Это ненадолго задержало Йорку и дало Крону возможность подоспеть вовремя. Но он все равно едва не опоздал.
   Когда кочевники увидели летящих к ним во весь опор рыцарей Крона, они мгновенно забыли о преследуемых, которых и осталось-то всего двое - сам Лавиаэр и один из инксов, оба уже раненые и с трудом отбивающиеся от наседавших на них всадников. Отряд Йорки развернулся к востоку и стал уходить в сторону Риифора. Крон представил себе, как глаза Йорки горят бешеным огнем, как меч в ее руке нервно подрагивает от горячего желания рубануть по предателю. Но Йорка хорошо понимала, что ее две сотни не побывавших еще в настоящих боях всадников не устоят против пусть и небольшой, но опытной армии Крона. И еще она хорошо помнила, что самому Крону в бою равных нет...
   Йорка, видимо, совсем недавно набрала этих людей. Только неумелостью и малоопытностью кочевников и можно объяснить то, что инксы не погибли сразу - слишком велик был перевес противника. И опоздай Крон хоть немного, пришлось бы Великому Принцу подыскивать себе нового Советника по южным границам...
   Крон поскакал к Лавиаэру, устало опиравшемуся на окровавленный меч. Около двух десятков кочевников лежало вокруг него на земле. Его спутник, единственный оставшийся в живых инке, стоял на коленях, пытаясь зажать руками рваную рану на бедре, из которой обильно текла кровь.