Ревва Игорь. Последнее заклятье

   Всадники не сходили с коней. Наверное, они чего-то ждали. Лениво оглядывая соседний дом, они о чем-то переговаривались — их массивные челюсти лениво шевелились, словно бы пережевывая пищу.
   Это убийство их ничуть не взволновало. Видимо, произошло нечто само собой разумеющееся.
   Всадники скучающе оглядывались по сторонам. Мимо них по улице протащили вереницу связанных людей. Один из всадников вдруг прищурился, затем развернул коня, пересек улицу и со всего маху ткнул копьем в плетеный забор, окружавший цветущий сад. И когда он извлек свое копье, наконечник его был темным от крови.
   В дверях дома появились рыцари. Они подталкивали мечами троих высоких и крепких парней, одетых в просторные изумрудного цвета рубашки. Лица парней были в кровоподтеках, руки связаны за спиной, один из них сильно хромал, и его правая штанина была красной от крови. Увидев лежащего на земле мужчину, парни разом замерли и уставились на бездыханный труп широко раскрытыми глазами. Я обратил внимание, что все трое похожи друг на друга и на мужчину, лежащего на земле. Наверное, он был их отцом, подумал я.
   Рыцари тоже остановились, о чем-то посовещались, осматривая раненого парня и сокрушенно качая головами. Затем один из них сильно толкнул раненого ногой, и тот упал на землю. Рыцарь быстро наклонился, взмахнул мечом, и голова парня откатилась в сторону.
   Из-за дома показались еще двое пеших рыцарей, которые, радостно скалясь, тащили за руки отбивающуюся молоденькую девушку. Среди всадников возникло оживление. Они спешились и передали копья одному из пеших. Затем прошли в дом, куда до этого пешие предусмотрительно затащили девушку. Оставшиеся на улице рыцари завистливо посмотрели им вслед, почесали в затылках и погнали по улице связанных парней.
   Все это время, пока в зеркальной глади отражалось нападение на деревню, мне не давала покоя одна мысль. Латы всадников очень и очень были мне знакомы. Я довольно часто видел нечто похожее. Когда я спросил об этом у Йорки, она хмуро пожала плечами.
   — Как две капли воды! — согласилась она. — Неужели не помнишь?! Инксийские рыцари!
   Точно! Эти всадники были закованы в такие же латы, как и инксы, пытавшиеся захватить Межгорье. Но бородатые и грубые, как у горилл, лица всадников отвлекали меня от прошлого. Куда уж им до инксов! Инксы — просто красавцы! А эти больше похожи на результат неудачного генетического эксперимента. Нет, рыцари — что пешие, что конные — это точно не инксы! Лошади — и то гораздо симпатичнее их. Вот жители села — те вполне могли бы быть инксами! Но поведение жителей совсем не походило на то, как вели себя инксы. Инксы вызывали у меня в памяти только глухую злобу своим отношением к жизни людей. Своим к ней пренебрежением. Тем, что считали жителей Межгорья за простую дичь, предназначенную им для охоты. А эти — сами в шкуре дичи.
   Ларка тихонько всхлипнула. Глаза ее были полны слез. Гилэйн наблюдал всю эту сцену молча, сурово нахмурив брови.
   — Везде — одно и то же! — вздохнула Йорка и взмахнула рукой. Висевшее в воздухе зеркало рассыпалось мелкой пылью, и Йорка посмотрела на меня.
   — Ну, что? — спросила она. — Отправляемся дальше?
   — Куда?! — не понял я.
   — Ну, в следующий мир! Может быть, там не будет этой гадости? А здесь мы уже ничем не сможем помочь. Как я устала, Оке! Если б ты только знал!
   Я не стал уточнять, от чего именно она устала — от царящих во всех встреченных нами мирах зверств или от этого путешествия вообще? Потому что нас вдруг окликнули. Я оглянулся и почувствовал, как волосы на моей голове зашевелились, а рука сама собой потянулась к мечу.
   — Эй!!! Стойте!!! Не ходите туда!!! — взволнованно, но негромко говорил человек, торопливо направляющийся к нам по тропинке. Мои спутники тоже обернулись. Йорка молчала, словно у нее перехватило дыхание. Гилэйн же с Ларкой вообще стали похожи на каменные изваяния. Потому что по тропинке к нам шел… Эска!!!
   Хорошо, что мы ничего не предприняли. А то неизвестно еще, что бы могло случиться.
   Эска, запыхавшись, подбежал к нам и встревоженно оглядел всю компанию.
   — Не ходите в долину! — повторил он. — Уже поздно. Поздно… Я видел труп гонца и понял, что произошло. Он очень спешил, но он был тяжело ранен. И опоздал… Опоздал… Сволочи!!! — сказал Эска с неожиданной злобой, глядя вниз в долину. — Какие звери!!! Ну, ничего! Здесь мы, к сожалению, ничем помочь не можем, но, когда мы вас отсюда перепра-вим… — Он посмотрел на меня, перевел взгляд на мой меч, и глаза его расширились от изумления.
   — Вы с ума сошли! — воскликнул он. — Ходить с оружием! А если вас заметят стражники?
   Мы молчали. Я вдруг подумал, что Эска ведет себя как-то странно. Словно бы он не узнает ни меня, ни Йорку. Ну, ладно еще — Ларка с Гилэйном! Их-то Эска видел всего один раз, хотя при его памяти он запомнил бы и их. Но — нас с Йоркой?!
   — Вы не из долины, — заявил Эска, присмотревшись к нам. — Я вас никогда не видел в поселке. Откуда вы? С Дальнего Хребта? Или с Излучины?
   — С Дальнего Хребта, — ответил я. Почему-то мне показалось, что это прозвучит убедительно.
   — Я так и подумал, — кивнул Эска. — Но вам не стоило отправляться в путь с оружием! Да и вообще — не стоит лишний раз ходить по горам. Стражники угоняют все больше и больше людей. Наверное, начинается очередное строительство. Какой-нибудь дворец… Зачем вам понадобилось в долину?
   — Это касается только нас, — ответил я. Мне было все равно, что говорить. Я ничего не понимал из того, что сейчас происходит. Почему он нас не узнает?!
   — Ну да, — кивнул Эска. — Конечно. Но лучше бы вам сейчас находиться у себя на Дальнем Хребте, Мы уже начинаем переселение, и вы можете опоздать. Инксийское Нагорье мы уже переселяем…
   — Что?! — выдохнула Йорка.
   — Да, — подтвердил Эска. — А что вас так изумляет? Инксийское Нагорье — самое уязвимое место! Триста тысяч человек задыхаются на малюсеньком клочке земли! А спуститься вниз и жить по-человечески им не дают стражники Властелина Тьмы Конечно же инксов мы переселим в первую очередь! Тем более что народ они боевой и с оружием обращаются очень умело! Они подготовят место, плацдарм, можно сказать… А потом очередь дойдет и до Дальнего Хребта. Не беспокойтесь, всех вас вывезем!
   Меня вдруг осенило. Я вспомнил о том, что Йорка говорила, будто бы мы перенеслись не только в пространстве, но и во времени. Неужели…
   Неужели мы оказались в мире инксов?! И как раз в тот самый момент, когда они начинали перебираться в Межгорье!… Я посмотрел на Йорку, и она, наверное, прочла мои мысли. Потому что сразу вдруг успокоилась. Гилэйн с Ларкой тоже вздохнули с облегчением и кивнули мне. Маги, что ни говори! Мысли читать умеют. Не то что Эска…
   «Всех вас вывезем», — сказал он?..
   — А куда вы всех вывозите? — поинтересовался я.
   — Есть один мир, — мечтательно проговорил Эска. — Хороший мир. Но странный. Мы до сих пор не понимаем, как он возник. Он не должен был возникнуть, но возник. И скоро начнет угрожать всем остальным мирам. Если его оставить таким, каков он есть.
   Мы напряженно молчали. Но Эска не замечал нашего волнения. Он задумчиво смотрел в долину и рассеянно отвечал:
   — Люди там самые обычные, никаких проблем с ними не будет. Вот только одно меня беспокоит. Есть там несколько человек, которые могут послужить источником неприятностей. Бессмертные.
   — Кто?! — на этот раз не выдержала Ларка. Я сердито посмотрел на нее, и она тут же заткнулась.
   — Бессмертные, — пояснил Эска. — То есть они не совсем бессмертные, просто способны, не старея, жить бесконечно. А так — обычные люди, подверженные болезням, ранениям и смерти. Вы бы видели, какой город там построили инксы! — глаза у Эски блеснули. — Красота, а не город! Заброшенное селение у подножия гор — местные называют эти горы Андирскими, — и теперь на его месте стоит самый настоящий город! Инксы сохранили его старое местное название — Лаоэрт. Оно им очень понравилось. Красиво, правда?
   Я кивнул. После всего сказанного я уже не сомневался в том, что сегодня мы встретились с Эской еще задолго до нашего настоящего знакомства. Я вдруг вспомнил, как он при первой нашей встрече долго и внимательно рассматривал меня, задавал какие-то странные вопросы. Все понятно! Он пытался выяснить, тот ли я человек, которого он встретил здесь, в горах! Ну, Эска! Ну, сукин сын!!! Знал же, что я его впоследствии увижу! Поэтому и старался меня ликвидировать! Зараза!!!
   — Хороший мы выбрали мир для вас, — откровенничал Эска. — Вам он понравится. Немного холодновато, зато спокойно. Никто вас там обижать не будет. Местные жители — ерунда! Они почти не развиваются! У них даже войн настоящих не бывает! Живут, как растения…
   Я услышал, как мрачно покашливает Йорка, и резко схватил ее за руку. Не хватало еще, чтобы она что-то ляпнула!
   Йорка выдернула из моей ладони свою руку и сердито посмотрела на меня.
   — Сама знаю!!! — выпалила она. — Не такая уж я и дура!!!
   Эска удивленно посмотрел на нас.
   — Я вам мешаю? — спросил он.
   — Нет, ничего, — успокоил его я.
   — Да! Мешаешь!!! — неожиданно рявкнула Йорка. Эска удивленно приподнял брови.
   — Это моя жена, — сказал я. — Не обращай внимания…
   — Что?! — теперь Йорка накинулась уже на меня. — Не обращай внимания?! Ты это обо мне?!
   — Ладно, — усмехнулся Эска. — Я пойду, пожалуй. Не буду вам мешать… Но не ходите здесь с оружием! Стражники Властелина Тьмы не любят шутить! А еще лучше — возвращайтесь к себе, на Дальний Хребет. И ждите нас…
   Эска помахал нам рукой, улыбнулся на прощание, развернулся и пошел по тропинке в горы.
   — Дать бы ему! — пробормотала Йорка. — Чтобы мозги из ушей полезли у этого умника!!!
   — Он еще не знает, кто мы, — заявил я.
   — Сама знаю!!! — рявкнула Йорка. — Не дура!!! Понимаю!!!
   Она села на дорогу и обхватила голову руками.
   — Значит, бедненьких инксов здесь обижали, угнетали, убивали, — хмуро бормотала она. — И поэтому этот твой златоглазый ублюдок решил спровадить их в Межгорье… Чтобы они сами могли там спокойненько убивать, угнетать… Вот тварь!… Одного я не понимаю, почему он опять сказал, что наш мир не должен был возникнуть?! Чем мы ему мешаем-то, а?!
   Я сел рядом и обнял Йорку за плечи.
   — Он еще ничего не знает, Йорка, — сказал я. — И если мы его сейчас…
   — Нет, — вздохнула Йорка. — Нельзя. Я уже думала об этом. Мне тоже очень хочется — даже руки чесались — но нельзя!
   — Почему?!
   — Потому, что он уже БУДЕТ в Межгорье! Значит, если ты попытаешься что-то с ним сделать, у тебя ничего не выйдет.
   — А что может мне помешать?!
   — Ну, камень с горы свалится, например… И прямо — тебе по башке! Или еще чего…
   — Значит, все-таки инксы, — сказал я, вспоминая все, что еще только будет.
   — Да, — кивнула Йорка. — Инксы. И Эска…
   Из долины потянуло запахом гари. Я посмотрел вниз — из поселка медленно поднимались в прозрачный вечерний воздух клубы дыма. Длинная вереница рыцарей в блестящих латах медленно уходила из долины, уводя с собой большую толпу пленных.
   — Так им и надо! — с чувством сказала Йорка.
   — Интересно, куда сейчас подался наш златоглазый друг?
   — Можно за ним проследить, — предложила Йорка. — Хочешь?
   — Давай!
   Она встала и снова провела по воздуху рукой, очерчивая магический круг. Круг опять превратился в зеркало, в котором мы увидели Эску. Он шел по тропинке.
   — Вот он, паразит! — презрительно сказала Йорка.
   Эска остановился возле скалы и пробежал пальцами по ее неровной поверхности. Я с удивлением увидел, что в скалу встроен небольшой пульт, снабженный множеством маленьких кнопочек. Очень знакомые кнопочки!
   — Камера перемещения! — вспомнил я.
   — Точно! — нахмурилась Йорка.
   Изображение подернулось рябью, стало мутным и неразличимым. Потом оно снова прояснилось, и мы опять увидели Эску. Но Эска был уже не в горах.
   Он находился в роскошно обставленной комнате, и вокруг него, почтительно склонив головы, стояло несколько рыцарей. Точно таких же, как мы видели только что в поселке. Позы рыцарей выражали благоговение перед Эской. Эска небрежно кивнул им и вошел в какую-то дверь.
   За дверью оказался громадный зал, захлебывающийся от обилия золота и драгоценных камней, которые украшали даже стены и пол. В центре зала стоял массивный трон, окруженный плотным кольцом вооруженных стражников. На троне восседал грозного вида человек. Но при виде Эски вся его грозность куда-то испарилась. Он поднялся с трона и широко улыбнулся. Надо сказать, что рожа его от этого стала еще гаже.
   Человек спустился с трона и протянул руку Эске. При виде этого рукопожатия я вспомнил, как Эска, вот точно так же, протягивал руку мне. Когда-то, давным-давно. Когда я еще верил ему…
   Судя по всему, этот человек на троне был самым главным здесь. Йорка подумала то же самое.
   — Наверное, тот самый Властелин Тьмы, — заметила она. — Ишь, рожу отъел! Гад!
   Эска что-то говорил, а Властелин Тьмы почтительно слушал его. Потом они вдвоем вышли из тронного зала и оказались в небольшой комнате, битком набитой рыцарями. Или даже военачальниками. Если судить по роскошной одежде и холеным, хоть и уродливым, рожам.
   В центре комнатки стоял широкий стол, вокруг которого все они и сидели. На столе был разложен какой-то громадный лоскут ткани (или чего-то очень на ткань похожего), и все рыцари склонили головы над ним. При виде своего шефа и Эски они подскочили с мест, словно на пружинках, и подобострастно склонились в поклоне.
   Властелин Тьмы снисходительно кивнул им, а Эска — тот даже взглядом не удостоил все это собрание. Он прямиком подошел к столу и принялся что-то втолковывать Властелину. Тот почтительно внимал.
   Я присмотрелся и понял, что на столе разложена карта местности. Эска, водя пальцем по карте, что-то объяснял Властелину и собравшимся рыцарям, ловившим каждое его слово.
   — Смотрите, что он делает! — воскликнул Гилэйн. — Он же отдает приказы! Он же распоряжается этой страной, этим миром!
   — Для чего?! — непонимающе спросила Ларка.
   — А для того, — пояснила Йорка, — чтобы как следует прижать здесь инксов! Чтобы они охотнее уходили отсюда! К нам, в Межгорье! Вот для чего!!! Ах, дрянь!!! Лицемер проклятый!!! Сволочь двуличная!!!
   Да, все выглядело именно так. И более того, Йоркино объяснение было вполне логично. При правильно организованном давлении на инксов те просто не могли не уйти в Межгорье. Значит, все это было затеяно просто для того, чтобы навредить Межгорью. Чем же мы ему не угодили, этому Эске?! Ведь мы даже и не знали о его существовании! Жили себе тихо и спокойно! Никого не трогали! И вот — на тебе!!!
   Я снова переживал события пятисотлетней давности. Мне снова виделись горящие деревни и гибнущие люди. И снова я ощущал себя командиром Степи, армии, бьющейся с инксами.
   — Смотрите!!! — изумленно воскликнула Ларка. — Они нас видят!
   Мы склонились к зеркалу. Там действительно происходило что-то не совсем понятное. Какой-то низенький человек в простой одежде — без лат и оружия — что-то говорил Властелину, настойчиво тыча пальцем в нашу сторону.
   — Не может этого быть! — удивилась Йорка. — Зеркало защищено… Хотя подожди-ка! А вдруг он маг?..
   Человек в зеркале продолжал убеждать Властелина. Тот задумался и кивнул головой. Эска презрительно поджал губы и отвернулся. А маг протянул к нам свои руки, губы его беззвучно зашевелились. И тут же из поверхности зеркала вырос небольшой лепесток огня. Лепесток потянулся к Йорке, дрожа от напряжения. Он начал расти, и от него явственно заструился жар.
   Йорка отреагировала на это совершенно спокойно. Небрежным движением руки она смела лепесток в сторону, а затем швырнула в зеркало щепотку пустоты. И тогда у меня отвисла челюсть.
   Маг в зеркале качнулся и, словно защищаясь, вскинул руки. Но это ему не помогло. Пустота, брошенная в него Йоркой, достигла своей цели — голова мага буквально взорвалась, разбросав по сторонам кровавые ошметки. В комнате началась паника. Рыцари сгрудились вокруг своего повелителя, готовые защищать его от неведомой опасности. Эска озирался по сторонам, вытаращив глаза от изумления. Он совершенно не понимал, что же происходит.
   — Я тебе покажу, руками махать! Фокусник хренов! — с этими словами Йорка щелкнула пальцами, и зеркало рассыпалось в прах.
   — Хватит! — решительно заявила она. — Нечего тут рассиживаться! Пора в путь!
   Я согласно кивнул. Пока Йорка открывала проход в иной мир, я думал об инксах. И вдруг понял, что уже не испытываю к ним такой сильной ненависти. Нет, конечно же я нисколько не жалел о прошлом! Более того, мне вдруг вспомнился предыдущий мир, за пребывание в котором так жестоко заплатила моя Йорка. Очень хороший и наглядный пример — вчерашние рабы у власти! Но я воспринимал инксов уже просто как досадную помеху. Они были пешками в чужой игре. Они были вынуждены захватывать Межгорье.
   Властелин Тьмы! Ха! Да какой он властелин?! Марионетка в чужих руках, и все! Вот Эска, это самый настоящий властелин. И здесь и в Межгорье… И, наверное, много еще где. Например, в том, предыдущем мире… Властелин Тьмы.
   Властелин, которому чем-то мы не угодили, и он решил избавиться от нас. И поделать мы пока ничего не могли.
   Единственное, что нам оставалось, это двигаться дальше. Покинуть этот мир и это время, предоставить их естественному течению. В конце концов, все не так уж и плохо закончилось в Межгорье! Что бы там ни планировал этот Эска, а инксов мы победили. Очень хотелось изменить прошлое. Может статься, победа тогда досталась бы нам гораздо легче. Но Йорка сказала, что это невозможно. И я поверил ей.
   Вздохнув, я шагнул в грань сверкающего куба, и мир вокруг меня уже привычно померк.

Глава восьмая
ГОСТИНИЦА

   Первое, что я замечаю, оказавшись в новом мире, это то, что стою по колено в воде. В холодной. Мне это все начинает уже надоедать! Снова море! До темнеющего высокими деревьями берега было шагов десять. А я стою в полосе прибоя, и ледяные волны накатывают на меня. Вокруг царит темень. Опять, значит, ночь. Я торопливо выбираюсь на берег, усаженный деревьями, подступавшими почти к самой воде.
   Разглядев в темноте пенек, я присел на него и хотел снять сапоги, чтобы вылить из них воду — мало приятного ходить, постоянно ощущая в обуви холодную хлюпающую влагу. Но едва только я прикоснулся к сапогам, как рука моя замерла. Пальцы скользнули по обуви, ощупывая ее, а в голове моей, как мне показалось, что-то звонко щелкнуло. Не может этого быть!
   Выглянувшая из-за туч луна осветила серебристым светом все вокруг, и я понял, что догадка моя оказалась верной. На мне были туфли Самые настоящие туфли, со шнурками! Нет, этого все-таки не может быть! Не верю!!!
   Я поднял глаза на Йорку и понял, что не ошибся. У меня хватает сил задать ей единственный вопрос:
   — Мы на Земле?!
   — Сюрпри-и-и-из! — улыбаясь, протянула Йорка. На ней черные джинсы и черный свитер. Сапожки тоже черного цвета. И длинный черный кожаный плащ. Никита, одним словом… Неужели мы действительно на Земле?!
   — Какой год? — хрипло спросил я. Йорка наморщила носик.
   — Примерно тот же, когда мы здесь были в последний раз. Сразу после нашего отбытия отсюда. Ну, или чуть попозже, годика на полтора, — не совсем уверенно произнесла она.
   Я оглядел себя. Джинсы, туфли, темный свитер, кожаная куртка на молнии. Черт побери! Я не видел молнии и джинсов несколько веков! Мои руки растерянно шарили по одежде. В кармане — носовой платок Я почувствовал под мышкой какой-то непонятный предмет и запустил руку под куртку. Там обнаружилась наплечная кобура с пистолетом внушительного вида. Изрядно обалдев от его вида, я извлек пистолет из кобуры и внимательно осмотрел. Это был «ТТ», не новый, но в очень хорошем состоянии. Мощная и безотказная машинка. Только вот откуда он у меня взялся-то?!
   — Это то, во что превратился твой меч, — пояснила Йорка, заметив мою растерянность. Мда-а-а… Видать, мой меч в том мире тоже был не из самых худших… Ну, надеюсь, что с этой пушкой неприятностей не будет, подумал я, отправляя ее обратно в кобуру и застегивая куртку. Затем я наконец-то занялся своими туфлями.
   Когда я более-менее привел себя в порядок, у Ларки и Гилэйна уже прошел приступ изумления, вызванный превратившейся одеждой. То есть удивляться они не перестали, но вели себя уже поспокойнее, не крутились, пытаясь заглянуть себе за спину. Непонятно, почему именно эта одежда их так удивила? Ведь не удивлялись же они предыдущим превращениям! А одеты они были довольно прилично.
   Гилэйн получил солидный коричневый костюм и дорогое полупальто, в котором он чувствовал себя несколько неуютно. А Ларка оказалась в короткой белой меховой шубке, мини-юбке и изящных полу-сапожках. Йорка опять сердито засопела, перехватив мой взгляд, и нетерпеливо стукнула носком сапога по пеньку, на котором я сидел.
   — Ну? Пошли, что ли? Долго ты еще собираешься тут глазеть… по сторонам!
   Мы направились в лес. Надо было выбираться отсюда поскорее. Бред же форменный — четверо неплохо одетых людей ночью, в лесу!… Черт знает что!!!
   Но оказалось, что мы вовсе и не в лесу. До меня это дошло только тогда, когда перед нами замаячило огромное здание, оказавшееся рестораном. И я сразу же вспомнил этот небольшой городок. Тот самый, где мы когда-то были с Йоркой. И в самом деле — ну как я мог принять этот ресторанный парк на берегу моря за лес?! Разве в лесу могут быть такие ухоженные деревья? Надо было сразу догадаться, какое время и какое место выберет Йорка для перехода на Землю.
   — Специально, да? — спросил я.
   — Я же говорю — сюрприз! — ответила она. — Тебе не нравится?!
   Я пожал плечами. Мне еще и самому было не очень-то понятно, нравится мне это или нет. Во всяком случае, в казино мы больше не пойдем! Хватит с меня автоматных очередей!
   Мы обогнули здание с темными окнами и оказались на дороге, проходившей мимо ресторана к городу. Кстати, ресторан этот не имел названия. То есть над длинным стеклянным фасадом было написано только одно-единственное слово: «РЕСТОРАН». И все. Но свято место пусто не бывает, и народная молва давно уже окрестила его ЗАГОРОДНЫМ. Так все и говорили: «ЗАГОРОДНЫЙ РЕСТОРАН». Он был удобен еще и тем, что располагался за городской чертой, не очень далеко, но за городом. И первое, что видели туристы, подъезжающие к городу на машинах, был именно этот ресторан. Многие здесь останавливались, чтобы перекусить. Не знаю, что их заставляло это делать?! Сам бы я дотерпел до города…
   Машин на трассе, естественно, не было. Еще бы! В такое позднее время! Городок маленький, живет в основном за счет туристов. А те по ночам спят. Поскольку ночью загорать не получается. Да и вообще, сейчас здесь, наверное, осень — вон как прохладно! Откуда же здесь туристы?! Неудивительно, что на трассе никого нет! Хотя, погоди-ка… Кто-то все же есть…
   Неподалеку от ресторана расположилась небольшая компания — свет от фар серого «БМВ» выхватывал импровизированный столик, накрытый прямо на траве у обочины дороги. Все как положено — водочка, колбаска, консервы какие-то и так далее. Ребята отдыхают. Ресторан уже закрыт, дома — жена, завтра, наверное, выходной, осень приближается полным ходом, а отдохнуть-то хочется. Непонятно только, какое удовольствие они находят в том, чтобы сидеть прямо на траве? Тачка вроде бы не из самых дешевых — «БМВ»… Неужели денег не хватило на то, чтобы посидеть в каком-нибудь кабачке? Или на Земле что-то изменилось? Может быть, — тьфу-тьфу — опять сухой закон, как в восьмидесятых?!
   В компании было человек шесть. Молодые веселые ребята. И как только такие крепкие парни уместились в тачку вшестером?! Да и поставили они ее как-то… Поперек трассы. Считай, движение почти перекрыли. Да, весело будет ребятам, если милиция здесь проедет. Но ребят такие мысли, похоже, не тревожили. Они отдыхали от души. До меня донеслись обрывки анекдота — старого, еще я его расска-зывал. Затем последовал дружный смех.
   Йорка засунула руки глубоко в карманы плаща и зябко повела плечами.
   — Холодно что-то, — пожаловалась она. — Пошли к городу, что ли? Этим сейчас не до того, чтобы подвозить незнакомцев…
   Я согласился, и мы пошли по дороге к маячившим впереди городским огням. Идти нам было не очень далеко — километров пять, не больше. Но через несколько минут я понял, что расстояние — вещь очень и очень относительная. Мы-то с Гилэйном — ничего, идем себе нормально. А вот Йорка с Ларкой… Особенно Ларка — высокие каблучки, да еще по древнейшему асфальту — непривычно. Короче говоря, не шли мы, а ползли. И я обреченно подумал, что рассвет встречать будем на трассе.
   В спину нам ударил сильный свет автомобильных фар. Я услышал рокот мотора, и рядом с нами, чуть обогнав нашу компанию, остановилась машина. Серый «БМВ». Наверное, тот самый, что торчал посреди дороги.
   Дверца со стороны водителя распахнулась, и над крышей показалась радушно улыбающаяся голова. Хорошая голова, крепкая, почти квадратная — примерно шестьдесят на семьдесят сантиметров, — интеллектом не изуродованная, немного пьяная и в меру веселая.
   — Привет, ромашки! — поздоровалась голова. — До города? Давайте подвезем!
   Стекло на правой передней дверце опустилось, и оттуда вылезла очень круглая ряшка. Тоже хорошая, тоже радостная и в меру пьяная. Ряшка поводила глазами по сторонам, поймала в поле своего зрения длинные Ларкины ноги, вызывающе виднеющиеся из-под короткой шубки, и смачно хлюпнула носом.