Рейб Джейн. Искупление

   - Затем был Джаспер. Ох, прости, это же не ты направил лезвие ему в сердце, правда? Но ты мог бы это сделать. Он был с тобой - мы все были с тобой - у Окна к Звездам. Мы объединились против повелителей, пытаясь предотвратить рождение новой Такхизис. О! Мы так жаждали справедливости! Джаспер погиб там, в когтях драконицы, погиб, потому что ты привел нас в это роковое место. - Теперь соламнийка подтолкнула древко алебарды к ногам Грозного Волка. - Подними это. - Она повысила голос, словно выплевывая каждое слово. - И Несун. Риг сказал мне, что ты убил и бедного кобольда тоже. Ты вынудил его использовать магию Черных Мантий, пока это не лишило его жизни. Точно так же ты выпил жизнь и из моего возлюбленного!
   Внезапно перед глазами бывшего рыцаря поплыло, Фиона показалась ему туманной, как размытый дождем рисунок мелом. Расплывались контуры ее тела, расплывался и голос. Дамон перестал слышать стук собственного сердца, смолкли крики птип и рев животных, пропал шум в ушах. Он видел по лицу соламнийки, что она кричит, но слышал только слабый шепот - ее и… Рагха?
   - Убийца. Ты убил Рига! Ты убил их всех! Грозный Волк заметил что-то сияюще-красное, движущееся на фоне оранжевого неба. Это была его кровь на острие меча Фионы, который вновь опускался. Дамон ждал забвения.
   - Я пытался остановить Мэлдреда! - это был хриплый крик Рагха. - Я старался… Дамон!
   Меч соламнийки рухнул. Меч растворился в дожде. Бывший рыцарь лежал на спине и наблюдал, как ярко-синяя полоса смывает его остатки.
   Полосой оказался Мэлдред - просто Грозный Волк уже все воспринимал не так, как было в действительности. Людоед бросился к Дамону, налетев на Фиону и сбив ее с ног ударом локтя в челюсть. Его пальцы цепко ухватились за гарду меча - Мэлдред вырвал клинок из руки девушки и отбросил подальше, затем вопросительно взглянул на Рагха.
   - Она довольно сильно поранила его, - ответил драконид. Он склонился над Дамоном и зажал ладонью рану у него в боку, пытаясь остановить кровь. - Я думал, людоед, ты пытался одурачить меня, когда сказал, что слышишь, как Дамон зовет меня. Считал, ты просто хочешь сбежать.
   Мэлдред не ответил, но взглянул на Фиону, чтобы убедиться, что она неподвижна - он довольно сильно ударил ее.
   - Клянусь Отцом, она почти убила его!
   - Почти? - Рагх покачал головой. - Посмотри, сколько крови. Я бы сказал, что она добилась своего. Он мертв, людоед, только его тело пока об этом не знает. Взгляни на эту кровь.
   Красным были измазаны лапы сивака, красной влагой пропиталась земля, а одежда Дамона потемнела от нее. Мэлдред аккуратно перевернул Дамона и увидел рану у него на спине.
   - Да на земле больше крови, чем в нем, - сказал драконид, все еще пытаясь остановить кровотечение.
   - То, что ты делаешь, не поможет, - сказал Мэлдред дракониду. - Дамон сам неплохой целитель. Он рассказывал мне, как однажды был полевым лекарем у Рыцарей Тьмы. Я кое-чему научился у него и еще у нашего целителя, Угрюмого Кедара. Принеси мне мха, да поскорей, - продолжал людоед. - Все, что найдешь. И корни трилистника, пурпурного и белого, - это цветы такие, невысокие. Постарайся не ломать - мне нужен их сок.
   Мэлдред оторвал несколько полос от одежды Дамона, чтобы использовать их вместо бинтов. Он не сводил глаз с драконида, который подобрал двуручный меч и алебарду и теперь неловко таскал их за собой, ползая в поисках трав вокруг деревьев.
   - Ты все сделаешь быстрее без них! - крикнул Мэлдред. - Обещаю, что даже не прикоснусь к этим железкам. Если бы я хотел убить вас, то мог бы превосходно обойтись и без оружия. - Затем он повернулся к Дамону и сказал, точно зная, что тот не слышит его: - Я не целитель, дорогой друг, но достаточно наблюдал за Угрюмым, и он кое-чему меня научил. Я постараюсь спасти тебя…
   Людоед завел свою загадочную горловую песню. Сколько-нибудь различимая мелодия в ней отсутствовала, звук был не только немузыкальным, но даже неприятным, однако Мэлдред не останавливался, концентрируясь на напеве и не переставая зажимать раны Грозного Волка.
   - Следи за Фионой, - сказал маг, прервав на минуту заклинание, когда Рагх вернулся с мхом и пучком кореньев. - Она начинает приходить в себя. Сядь на нее верхом, если будет нужно. Мне сейчас не до нее - нужно Дамону помочь.
   Драконид нахмурился, явно недовольный тем, что им командуют, но тут же подавил раздражение и подчинился. Ему не пришлось садиться на Фиону - ее мутило от удара Мэлдреда, и даже попытка подняться на локтях не увенчалась успехом. Девушка жмурилась, мотала головой из стороны в сторону, посматривала на Рагха и жалобно постанывала.
   - Я убила Дамона? - спросила она. Рагх обернулся к Мэлдреду.
   - Может быть, - ответил он и вздрогнул, когда глаза соламнийки вспыхнули и она улыбнулась.
   - Отвратительная песня, - прокомментировала Фиона.
   Маг пел долго, до самых сумерек, пока почти совсем не охрип.
   - Дамон должен быть уже мертв, но… - пробормотал он таким же хриплым, раздраженным голосом, как у драконида.
   - Но?
   Драконид ждал, переводя взгляд с людоеда на Фиону, которой разрешили сесть, и дальше, на Дамона, который лежал без сознания, бледный как полотно. В лапах Рагх баюкал алебарду, свой меч и окровавленный клинок соламнийки, который он тоже подобрал.
   - Но он жив, - продолжал Мэлдред. - Выздоравливать ему долго, но, думаю, он справится. Кровопотеря слишком велика, несколько ребер сломано. Я бы хотел поручить его заботам настоящего целителя.
   - Мы должны переправить его на плот прямо сейчас, - сказал Рагх. - Я предпочитаю ночью плыть по реке, чем сидеть на болоте. - Он толчком поднял Фиону на ноги и кивнул в сторону берега: - Не знаю, что с ней и делать.
   Мэлдред фыркнул:
   - Пойдет с нами, пока Дамон не очнется. А там пусть он сам решает.
   - Дамон Грозный Волк убьет меня, - сплюнула Фиона,- как он убил всех, кто находился рядом с ним. Однажды он убьет и вас обоих. - Она неохотно направилась к реке, но, заметив холодный взгляд Рагха, остановилась: - Ты еще согласишься с тем, что я зря его не убила.
   - Да, зря, - мягко ответил драконид. - Лучше Дамону умереть, чем стать таким уродливым монстром, как я.
   Фиона улыбнулась.
   - Шевелись, рыцарь! - рявкнул Рагх. - И смотри, как бы под твоим проклятым весом плот не перевернулся! Я отказываюсь купаться в Новом море.
   Плот под Фионой опасно накренился. Рагх оторвал несколько полос от ее туники, чтобы связать девушке руки за спиной, и приказал Мэлдреду следить за ней. Однако маг больше внимания вынужден был уделять Дамону, у которого начались лихорадка и бред.
   Как это делал Дамон, Рагх использовал древко алебарды, чтобы отталкиваться от дна. Луна указывала путь, давая достаточно света, чтобы можно было обходить препятствия.
   - Во имя детей Владычицы Тьмы, почему я делаю это? - бормотал драконид. - Я мог бы сейчас находиться в безопасности, далеко от обезумевшей соламнийки и людоеда-предателя. И от Дамона, которому лучше было бы погибнуть.
   Дамон дергался, на его лбу, все еще покрытом кожей, выступили бисеринки пота. Из-под бинтов, потемневших от крови, поблескивали чешуйки. Наблюдая за Дамоном, Рагх заметил, как у того на подбородке небольшой участок кожи потемнел и вздулся пузырем размером с небольшую монету. Он тускло сверкнул и превратился в чешуйку.
   - Это моя вина, - прошептал сивак. Когда они в первый раз пришли в Шрентак, драконид вместе с Дамоном отправился в башню старой целительницы. Грозный Волк надеялся, что чародейка избавит его от чешуи, но в самый неподходящий момент потерял сознание от приступа боли. Он так никогда и не узнал, что делала с ним старуха. Пока бывший рыцарь лежал без сознания, она потребовала в уплату за лечение оставить с ней Рагха в качестве домашнего животного. Рассерженный драконид убил чародейку и спрятал ее труп. Когда Дамон очнулся, сивак сказал ему, что старуха все бросила и ушла.
   Таким образом, Рагх не дал целительнице вылечить Дамона, в чем тот крайне нуждался. Это он был виноват в том, что Грозный Волк с каждым днем все меньше и меньше походил на человека. Драконид говорил себе, что теперь бы заставил чародейку помочь. Убийство в этой ситуации было слишком простым решением.
   - Его лихорадит уже меньше, - заметил Мэлдред, обернувшись к сиваку.
   - Возможно, мы должны позволить ему умереть. Это лучше, чем жить таким, каким он становится, - откликнулся Рагх, видя, как мечется его друг.
   Дамону снился сон. В глазах Фионы бушевал шторм, и Риг пытался найти путь сквозь эту бурю. Темнокожий мореход звал Фиону, затем Шаон. Был там и Раф - юный кендер, который погиб на глазах Грозного Волка, и Джаспер, и бесчисленные безымянные лица - Соламнийские Рыцари и солдаты, которых он убил на полях сражений, когда служил в Ордене Рыцарей Такхизис.
   Шторм бушевал все сильнее, тьма скрывала лица, гром заглушал крики Рига о помощи. Когда буря, наконец, стихла, Дамон оказался в огромной пещере, местами освещенной неверным светом молний, изрыгаемых не черными грозовыми тучами, а пастями синих драконов.
   Драконы парили под сводами пещеры, вокруг скалистых выступов и сталактитов, подлетая все ближе к Отцу Всего и Ничего, Хаосу. Они спикировали вниз, и некоторые упали, сбитые рукой Бога, но другие вновь поднялись и опять напали. Молнии распарывали воздух, насыщая его запахом серы, и тень Хаоса - сгусток мглы - начала отращивать огромные крылья.
 

Призраки в городе

 
   Мэлдред прижался спиной к каменной стене в переулке. Пока - глубоко за полночь - было темно, но рассвет уже приближался. Хотя при слабом лунном свете его было трудно заметить, людоед старался слиться с камнями, нервно пробегая пальцами по заделанным известковым раствором щелям. Холодный воздух разительно отличался от удушливой духоты болота, при дыхании изо рта вылетали облачка пара. Мэлдред дрожал и зябко переступал босыми ногами по промерзшей земле, жалея о сапогах и теплом плаще.
   Он стоял так уже несколько минут, вслушиваясь в уличный шум, но не разобрал ничего особенного: лишь внезапные взрывы хриплого хохота, доносившиеся из таверны за углом, плеск выливаемых в окно помоев да стук двух пар каблуков по деревянной мостовой. Судя по тяжелой поступи, это были людоеды, и как минимум один из них - пьяный.
   Мэлдред ждал, когда переулок опустеет, барабаня пальцами по камням.
   - Почему мы стоим здесь? И чего ждем? - раздался мелодичный голос Сабар, и Мэлдред обернулся, чтобы посмотреть на свою спутницу, но там, где стояла тоненькая фигура в пурпурном одеянии, виднелась лишь смутно различимая тень.
   «Интересно, ей не холодно?» - задавался вопросом людоед.
   Сабар сделала вид, что не заметила его взгляда. Она казалась настоящей, но маг подозревал, что это лишь некое приятное проявление магии кристалла, а магия замерзнуть не может.
   Рагх выразил недовольство, когда Мэлдред вынул хрустальный шар и уговорил Сабар появиться. Несмотря на то, что драконид был занят управлением плотом, он попытался остановиться и выбросить кристалл в реку. Мэлдреду все же удалось убедить сивака в том, что он хочет использовать магические свойства шара для помощи Дамону, и Рагх наконец отстал от него, однако предупредив:
   - Я буду очень внимательно наблюдать за тобой, людоед.
   - Ты за кем-то следишь? - спросила Сабар. Мэлдред поднес палец к губам и шепотом ответил:
   - Да. - Он помолчал. - Ладно, ничего. Ничего существенного. Я только…- Людоед повернул голову на приближающийся топот. Два людоеда прошли мимо переулка и направились вниз по улице.
   - Мне просто любопытно. Почему мы находимся здесь? - настаивала Сабар. Она положила руку на плечо Мэлдреда, пальцы ее казались настоящими, слегка влажными. - Это место…
   - Блотен. Город называется Блотен. Столица земель людоедов. - Мэлдред повел плечами и указал в сторону улицы. - Я должен был прийти сюда, - сказал он через минуту, - посмотреть, что изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз.
   Он вытянул шею, глядя на север. Улица была погружена во мрак, большинство домов на ней казались давно заброшенными. Луна освещала выщербленную мостовую. Можно было подумать, что жители покинули город. Но через мгновение в окне на втором этаже зажегся свет, выцветшие занавески зашевелились. В соседнем доме тускло засветилось еще одно окно.
   Дверь таверны распахнулась, оттуда выплеснулся грубый смех и что-то, отдаленно напоминающее музыку. На улицу вышли два людоеда. Один из них оживленно размахивал руками. К его поясу была подвешена деревянная кружка, очевидно, чтобы не потерять.
   - Это не место для леди, - задумчиво произнес Мэлдред.
   - Я обязана все время сопровождать тебя, пока ты в кристалле, - напомнила ему Сабар.
   «Пока ты в кристалле… Действительно ли мы находимся внутри хрустального шара, внутри видения, как она говорит?»
   Маг покачал головой, тряхнув белой гривой. Он был почти уверен, что они в Блотене, чувствовал под ногами промерзшую землю, а под руками - холодные камни, чуял мускусный запах соплеменников. Все это было очень убедительно, но всего минуту назад Мэлдред был на плоту, с Рагаом, Фионой и Дамоном. Он попросил Сабар показать ему этот город, наклонился над кристаллом и позволил ему взять свою магическую энергию в надежде, что темное изображение станет ярче. Над рекой стояла ночь, и внутри магического шара тоже было темно. Людоед не успел опомниться, как очутился в переулке Блотена рядом с мистическим проводником. Сабар уверяла Мэлдреда, что он находится не в Блотене, а по-прежнему плывет на плоту, держа в ладонях кристалл.
   - Здесь только твое сознание, о проницательный,- снова и снова повторяла женщина.- И я должна тебя сопровождать в этом путешествии.
   - В таком случае сопроводи меня во дворец моего отца, - попросил Мэлдред, в последний раз тронув стену переулка. Было совсем непохоже, что здесь был только его разум, - по крайней мере, замерз он совсем по-настоящему, как и всегда в Блотене. - Мне нужно с ним поговорить.
   Они прошли мимо таверны. Мэлдред заглянул внутрь и увидел с дюжину людоедов, сидящих вокруг уставленных тарелками столов. Они были похожи на людей, только ростом от семи до девяти футов, широкоплечие и мускулистые, с широкими носами, широко расставленными глазами и вздутыми венами на толстых шеях. Это были сородичи Мэлдреда, но все же он мало походил на них. Его тело было синим, а у них цвет кожи варьировался от бронзового до темно-желтого. Их руки и лица украшали шрамы и бородавки, зубы у большинства были сломаны, а у некоторых из-под толстых губ высовывались изогнутые клыки.
   - Это твой народ, - сказала Сабар. Мэлдред кивнул.
   - Но все же…
   - Я отличаюсь от них, - закончил Мэлдред.
   - Да. Ты…
   - Синий. Да, это очевидно. И заметно крупнее их.
   - Это благодаря магии твоя кожа такая синяя? Мэлдред пожал плечами.
   - Наверное. Немногие чародеи моей расы выглядят очень похожими на меня. Синяя кожа, белые волосы. Мы выделяемся даже среди людоедов. - Он усмехнулся. - Хотя мой друг Угрюмый Кедар бледный, как слоновая кость, а он тоже владеет магией. Наверное, не все людоеды-маги - синие.
   - Ты не очень заботишься о своем народе, не так ли? Или о своей родине?
   Вопрос застал мага врасплох.
   - Нам сюда, - сказал он, оставив Сабар без ответа, - а затем немного в западном направлении. Там дворец моего отца.
   Они заметили еще только одного молодого горбатого людоеда, шедшего вразвалку по истоптанному деревянному тротуару на противоположной стороне улицы. Юноша остановился было, с интересом глядя на них, но затем пошел по своим делам.
   - Он выглядит грустным, - отметила женщина. Мэлдред пошел быстрее:
   - Большинство моих соплеменников несчастны.
   «Но так было не всегда», - добавил он про себя.
   Все стало ухудшаться с приходом драконов, когда болото черной начало поглощать их земли. Людоеды - раса гордых воинов и бесстрашных бойцов - потерпели поражение от сил, во много раз превосходящих их по мощи.
   Они повернули на запад. Дома в этом районе были в лучшем состоянии, большинство из них казались обжитыми. В одном окне зажгли толстую свечу, из другого были слышны голоса. Улицы здесь не были такими замусоренными, на стенах виднелась свежая краска.
   - Здесь живут в основном благополучные, - пояснил Мэлдред, - если их можно так назвать. На самом деле они имеют совсем немного. - Он кивнул, в конец улицы: - А вот моего отца действительно можно назвать богатым.
   Дворец занимал весь квартал и по сравнению с окружающими домами выглядел сохранившимся значительно лучше. Однако из трещин в плитах, которыми были вымощены дорожки, торчала сухая трава, она же заполонила некогда прекрасные цветники. У массивных железных ворот стояли два не менее массивных людоеда, которые спохватились, когда заметили Мэлдреда. Он заметил в тени за воротами и других стражников - со времени его последнего визита Вождь Доннаг усилил охрану.
   - Сначала горбун на улице, теперь стражи…- Сказал маг. - Если я здесь только мысленно, то как они могут меня видеть?
   В этот момент у Сабар не было готового ответа. Она отстала на несколько шагов, когда охранники открыли ворота, узнав Мэлдреда, и впустили его.
   - А женщина?… - спросил один из них.
   - Со мной, - ответил маг.
   Он был уже почти у дворцовых дверей, когда услышал, как охранник тихонько сказал напарнику:
   - Говорил я тебе, что сын Вождя предпочитает людское общество.
   Мэлдред постучал и стал ждать. Внутри послышались тяжелые шаги, потом кто-то завозился с задвижкой. Через минуту людоед и Сабар вошли в просторную столовую и сели на разнокалиберные стулья у массивного дубового стола.
   - Твой отец встанет не раньше чем через несколько часов, - объяснила служанка, поставив перед ними сидр и хлеб.
   Мэлдред сделал большой глоток и заметил, что Сабар не прикасается ни к еде, ни к питью.
   - Разбуди его, - приказал он служанке, вытирая рот, - за последствия я отвечу.
   Но никаких последствий не было, и это удивило Мэлдреда. Казалось, отец несказанно рад встрече. Он выглядел изрядно постаревшим. Великий Доннаг, правитель Блотена, всегда был покрыт пятнами, морщинами и бородавками, но теперь глаза его ввалились, под ними образовались темные мешки, говорившие о том, что Вождь сильно устал, что было для него совсем нетипично. Мэлдред подавил дрожь. Лучше, чтобы отец был здоровым и сильным, ведь ослабей он или умри, править страной пришлось бы сыну.
   Сабар оказалась права, Мэлдред был бессердечным. Он мало заботился о своем народе. С людьми ему было лучше, чем с сородичами. Ему нравилась компания людей, у него не было желания возвращаться к прежней жизни и тем более садиться на трон.
   - Для меня это будет грустный день, - задумчиво произнес маг.
   - Что ты сказал, сын? Мэлдред покачал головой:
   - Я прибыл посмотреть, как ты поживаешь, отец, и как дела в Блотене. Увидеть, не добралось ли болото… - Он сделал паузу, поскольку Вождь приблизился и положил руку на плечо сына.
   Ладонь прошла сквозь него.
   - Обман! - закричал Доннаг. Он хлопнул в ладоши, и, прежде чем Мэлдред успел заговорить, в комнату ворвались четыре вооруженных людоеда в броне. - Обман! Мы были…
   - Нет, отец! Это действительно я.- Маг не меньше Вождя удивился собственной бестелесности. Ведь сам он мог касаться предметов, так почему же нельзя было дотронуться до него? - Да, физически я нахожусь не здесь, а в болоте черной, и…
   К первым четырем стражникам присоединилось еще столько же. Самый крупный из них отдал несколько распоряжений и попытался схватить Мэлдреда. Но в последний момент Доннаг приказал своим воинам отойти - в просительном тоне сына было что-то, что заставило его задуматься.
   - Я нашел магический кристалл, отец, и с его помощью мое сознание… - Мэлдред взглянул на Сабар, но она исчезла. - Видишь, это магия привела меня сюда.
   Доннаг, казалось, готов был поверить и жестом приказал половине охранников уйти. После долгого молчания он с трудом втиснул грузное тело в кресло, стоявшее во главе стола, некогда богатое, а, ныне старое и местами испорченное. Оно, верно, служило троном.
   - Мэлдред, даже в те редкие случаи, когда ты… физически… посещаешь наш город, ты на самом деле не здесь. Твое сознание и мечты всегда в другом месте. Всегда. В другом месте.
   - Не говори мне этого сейчас, отец. Я пришел… чтобы попробовать помочь тебе и твоему несчастному городу. Я попытаюсь остановить болото и черную. Я в точности делаю то, о чем ты просил меня,- неважно, чего мне это стоит. Доннаг кивнул служанке:
   - Принеси чего-нибудь горячего и вкусного.- Затем он снова обратился к Мэлдреду: - Мы знаем. Мы знаем, что ты собирался предать свого лучшего друга Дамона Грозного Волка, поскольку он единственный, кто может победить Сабл и спасти нашу родину. Но потом ты передумал, не так ли? Мы понимаем, что друг для тебя важнее, чем друзья, знакомые и родственники…
   Мэлдред вскочил на ноги, уронив стул и сжимая в кулаке пустой кубок.
   - Я не считаю, что Дамон для меня важнее, чем ты, отец, или наши соплеменники. Я передал его наге и ее хозяину, дракону. Я сделал все, что должен был сделать, - словно марионетка. - Плечи мага поникли, когда он встретил недоверчивый пристальный взгляд отца. - Но не все запланированное удалось.
   Доннаг понимающе кивнул:
   - Сюда уже пришли несколько тварей Сабл. Они следят за нами. - Он нервно подергал золотые кольца, продетые в нижнюю губу. - Их немного, и появляются они нечасто, но всегда делают так, чтобы об их присутствии узнали. - Мэлдред прищурился. - Это… потомки. Черные. Ты знаешь, что это за существа. Наши подданные видели их на крышах.
   - Где?
   Вождь пожал плечами:
   - Вокруг нашего дворца и в Старом Квартале. Нескольких - совсем недавно.
   «Нет, вряд ли этих потомков посылала Сабл. Скорее, Нура или мглистый», - подумал Мэлдред.
   Он сильно сомневался, что черная владычица пожелала бы наблюдать за городом людоедов. Возможно, нага ищет здесь Дамона,
   - В Старом Квартале живет Угрюмый Кедар, - произнес маг, помня, что Змеедева много знает о нем и может решить, что Мэлдред пожелал доставить друга к известному целителю. Он действительно однажды привел Грозного Волка к Кедару, но людоед не смог тому помочь. Позднее Мэлдред узнал, что Угрюмый отказался лечить Дамона по приказу Вождя Доннага.
   - Угрюмый Кедар жил в Старом Квартале,- с сожалением поправил Доннаг. - Угрюмый был очень стар, сын мой.
   - Он умер? - Это слово оцарапало Мэлдреду горло. - Кедар умер?
   - Мы устроили пышные похороны, отдали ему должное. Многие сановники говорили добрые слова. Мы скорбим о нем.
   Мэлдред вцепился в край стола, так что суставы побелели:
   - Умер!
   В начищенном подносе маг видел свое лицо, освещенное колеблющимися огоньками стоящих на столе свечей.
   «Почему я вижу себя? Почему чувствую гладкое дерево стола? Почему мое дыхание участилось?»
   - Как случилось, что Угрюмый Кедар умер?
   - Я уже сказал тебе, сын. Угрюмый был стар. Будь ты здесь, ты бы тоже выступил на траурной церемонии. Он очень любил тебя.
   Мэлдред отпустил столешницу, сжимая кулаки в бессильной ярости.
   - Я должен идти.
   - Так скоро? Ты ведь только что пришел!
   - Я же говорил, что на самом деле меня здесь нет. - Мэлдред резко повернулся. - Это только видение, созданное хрустальным шаром, а сам я далеко, очень далеко отсюда. - Он прошел мимо стражников. - Я вернусь, отец. Как только смогу, вернусь, уже без помощи кристалла. И я обещаю тебе найти способ остановить болото.
   Сабар появилась возле Мэлдреда у самых ворот и пошла рядом. Он не обратил на нее никакого внимания, просто продолжал идти не оборачиваясь. Быстрыми, широкими шагами маг возвращался тем же путем, которым они сюда пришли, и оглянулся лишь тогда, когда они прошли знакомую таверну. Был туманный предрассветный час. Беседа с отцом, видимо, совсем не отняла времени. Возможно, кристалл искажал его ход, а возможно, и все остальное.
   - Может быть, на самом деле Угрюмый жив, - с надеждой произнес Мэлдред.
   Когда маг и Сабар дошли до дома Угрюмого Кедара, небо уже стало бледно-серым.
   - Дом выглядит как обычно, - сказал Мэлдред.
   - Он выглядит грязным, - ответила женщина. Старый деревянный фасад был покрыт трещинами, словно лицо старика - морщинами, окна закрывали ставни, на двери висел замок. Мэлдред не ожидал, что дом будет заперт, - Угрюмый не боялся воров.
   Мэлдред безнадежно подергал за кольцо, затем повернулся к Сабар и поинтересовался:
   - Ты говоришь, что физически я не здесь, но как я могу чувствовать этот металл на ощупь? Я ел в доме отца. Мне холодно. Я вижу, как при дыхании изо рта вырывается пар. Не понимаю, как такое может быть?
   - У тебя богатое воображение, - ответила женщина. - Это и позволяет тебе чувствовать вещи, которые более слабые люди не восприняли бы. К счастью, в тебе достаточно магии.
   - Да, - нахмурился Мэлдред, - я должен быть таким, каков я на самом деле. - Он одним движением руки сломал замок и толчком распахнул дверь. - Подожди минуту.
   Пристальный взгляд мага скользнул по фасаду трехэтажного дома напротив, и он заметил тень, прячущуюся за единственным уцелевшим фрагментом зубчатого ограждения крыши.
   «Жаль, не разобрать, кто это», - сказал Мэлдред себе.
   Он постоял немного, держась за дверь и наблюдая за шевелящейся тенью, пока не почувствовал, как прохладные пальцы Сабар коснулись его запястья.
   - Это напоминает…
   Людоед, прищурившись, бросился внутрь лавки целителя:
   - Потомок! Мерзкий потомок!
   Сабар последовала за ним, закрыв за собой дверь. Мэлдред вытянул руку, пробормотал древнее заклинание, и на его ладони появилась светящаяся сфера.