Рейб Джейн. Искупление

   - Это из-за потомка, - пояснила соламнийка. - Он плевался кислотой. Дамон прокашлялся:
   - У меня есть деньги.
   Портниха обернулась к нему, задев полку, так что та едва не упала, но женщина удержала ее:
   - За эту одежду мне никто не платит! - Она махнула мэру и, словно была главной в городе, велела сразу же отвести Фиону к лекарю. - Не хватало еще кого-нибудь потерять, - пробормотала женщина, подталкивая посетителей к двери.
   Дамон вопросительно взглянул на нее.
   - Люди теряются? - начал он. - Что вы имеете в виду? Мы проходили через кладбище. Не было имен на…
   Портниха удивленно взглянула на Грозного Волка, издала кудахчущий звук и с улыбкой закрыла у него перед носом дверь.
   Лекарь в сравнении с Дамоном выглядел едва ли не мальчиком, хотя дело свое, безусловно, знал. Он взял сушеные травы и коренья, многие из которых были Грозному Волку неизвестны, растер их, смешал и приготовил мазь, которой тщательно намазал лоб Фионы. Работая, юноша то и дело отбрасывал падающие на лицо волосы, приоткрывая при этом слегка заостренные уши полуэльфа. Он был похож на квалинестийца. Дамон тут же снова вспомнил о Рикали и ребенке. Он решил больше не задерживаться в этом странноватом городе и попасть на судно, чтобы успеть до вечернего отлива или еще раньше, если это возможно.
   Грозный Волк наблюдал за тем, как полуэльф готовит разные микстуры, чтобы лечить ожоги на лице Фионы. Правда, юноша грустно заметил, что они все равно не исчезнут полностью, и предложил соламнийке уложить волосы так, чтобы прикрыть шрамы.
   Дамон кашлянул, привлекая внимание полуэльфа:
   - Я полагаю, ты не захочешь взять платы.
   - Отчего же, я с радостью приму ее, сударь. «Наконец-то,- подумал бывший рыцарь,- в этом городе нашелся хоть один нормальный».
   Он быстро протянул юноше две стальные монеты - значительно больше, чем стоила его работа, затем выглянул в окно, увидел пожилую пару, прогуливающуюся, держась за руки, и тут же изумленно потряс головой: по улице бежали сломя голову два гоблина. Мгновением позже Дамон заметил играющих мальчика с девочкой и еще одного гоблина, ликующе гоняющегося за ними.
   - Что происходит с этими людьми? - шепнул он Рагху. - Они что, с ума посходили? Гоблины играют с человеческими детьми. Торговцы не берут денег. Хобгоблины спокойно прохаживаются вокруг, состоят на службе и…
   - Дамон, - подошла к нему Фиона, - когда ты был Рыцарем Тьмы, твоим напарником был синий дракон. Если мне не изменяет память, еще недавно ты имел дело с кобольдом по имени Несун, считая его товарищем. Твой лучший друг Мэлдред - лживый, хитрый, отвратительный синекожий людоед. Теперь ты связался еще и с сиваком, - кивнула она на драконида, стоявшего у дверей. - Вместо того чтобы выглядывать все время в окна, лучше бы в зеркало посмотрел.
   - Возможно, ты права.
   Лекарь протянул соламнийке маленький глиняный горшочек и объяснил, что накладывать мазь нужно каждое утро. Девушка поблагодарила его и вышла из лавки навстречу яркому утреннему солнцу.
   - Да, спасибо за помощь, - произнес Грозный Волк. Он в упор посмотрел на полуэльфа, рассчитывая, что тот хотя бы смутится.
   Полуэльф выглядел озадаченным.
   - Как тебя зовут? - небрежно спросил бывший рыцарь. - Давно ты здесь живешь?
   Полуэльф испуганно посмотрел на него и сморщился, словно от боли:
   - Как меня зовут? Я не знаю. Кажется, у меня нет имени. Нет… Подумать только, его у меня никогда и не было. А как зовут тебя?
   Сначала Грозный Волк изумился, но тут же вспомнил о кладбище и рискнул задать вопрос, хотя не был уверен в том, что хочет получить на него ответ:
   - А у других людей в этом городе есть имена? Юноша взглянул на Дамона задумчиво. Возникла напряженная пауза.
   - Теперь, как ты отметил, - произнес он через несколько мгновений, - нет.
   Фиона и Рагх прошли вперед и остановились посреди улицы, беседуя с помощником мэра. Дамон нагнал их и жестами указал дракониду в направлении гавани.
   - Идем! Быстрее! - проговорил он им одними губами.
   Сивак взял девушку за руку и поспешил вперед. Хобгоблин последовал за ними.
   - Вы не можете уйти, - настаивал он. - Мэр просил вас остаться. Дайте ему хоть шанс поговорить с вами.
   - Мы очень спешим, - сказал Дамон. - Мы отплываем немедленно! - Последнее замечание было адресовано Фионе и Рагху.
   Хобгоблин пробубнил проклятие и пошел прочь.
   - Я не вижу никаких судов. - Рагх стоял в конце широкого причала, который стонал под собственным весом. - Не вижу даже какой-нибудь лодки.
   Но зато там были рыбаки. Они сидели на краю длинного широкого пирса, следя за разноцветными поплавками, маячившими на поверхности воды.
   Дамон шагал вдоль берега, не выпуская драконида из виду. Фиона отстала, подбирая мелкие ракушки и складывая их в карман юбки. Задача была сложной, поскольку девушка тащила еще и связку с новой одеждой.
   - Ни одного судна,- сплюнул Грозный Волк.
   В кристальных водах бухты не было даже намека на какой-нибудь корабль. Бывший рыцарь предположил, что, возможно, рыбацкие суда вышли в море ловить рыбу - на весь день, до самого заката. А возможно, город слишком мал, чтобы корабли сюда часто заходили. Но… Он ступил на пирс и направился к трем рыбакам, которые с его приближением разом обернулись. Дамон не хотел впустую тратить время на поиски другого приморского города на Ностаре - это могло занять несколько дней - и надеялся узнать у них, как можно выбраться с острова.
   Все трое оказались молодыми людьми, не старше двадцати лет, в ветхой, но аккуратной одежде, чисто выбритыми, с аккуратно зачесанными назад волосами. Возможно, они были братьями - об этом говорили черты лица, одинаковые золотисто-карие глаза и похожее телосложение.
   - Простите, - начал Грозный Волк, - мне и моим друзьям нужно попасть на судно, хотя бы рыбацкое. - Он тряхнул мешочком с монетами, чтобы им было слышно.
   Двое молодых людей пожали плечами, но один, сидевший посередине, поднялся. Вытерев руки о штаны, он повернулся к Дамону и объяснил:
   - Нет больше кораблей. Их разобрали на части и понастроили домов.
   Бывший рыцарь вспомнил строения, сложенные из обломков судов.
   - Неужели все?
   - Только судно причаливает, являются горожане и разносят его на куски.
   - И моряки им это позволяют?
   Молодой человек на мгновение задумался:
   - А у них, я бы сказал, нет особого выбора. Они недолго возражают. Они остаются в городе. Тут, я бы сказал, некуда больше идти. Некоторые и живут потом в своих прежних кораблях.
   Дамон почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он испытывал целую гамму чувств - гнев, разочарование, страх… Сотни вопросов вертелись в голове. Грозный Волк не знал, с какого начать, но молодой человек помог ему:
   - Знаешь, кто приходит в Бевово Весло… тот никогда не уходит.
   - А мы уйдем, - возразил бывший рыцарь. - Я, Рагх и Фиона - уходим сейчас же.
   - Не думаю, сударь. Весь город только о вас и говорит. У вас есть имена, это делает вас очень важными. Буду рад, если вы присоединитесь к нам. Как я понимаю, вы собираетесь рассказать нам о мире.
   - Мы не останемся с вами! - Дамон побежал к берегу, стуча каблуками по доскам. - Рагх! - крикнул он. - Фиона!
   Драконид и соламнийка взглянули на него, затем оба повернулись в противоположную сторону. Их внимание привлекла толпа людей во главе с мэром и его помощником.
   - Во имя Темной Королевы! - взревел Грозный Волк.
   Он спрыгнул с пирса на песок как раз в тот момент, когда толпа окружила его спутников. Фиона была высокой, выше других горожан, но через мгновение бывший рыцарь потерял ее из виду.
   Сивак сопротивлялся, вырываясь из рук и легко разбрасывая жителей Бевова Весла. Дамон достиг толпы. Он не хотел доставать нож, поскольку не видел в руках прибывших никакого оружия.
   - Будь я проклят за то, что завел нас сюда! - выругался он, пробиваясь сквозь толпу.
   Наконец Грозный Волк нашел соламнийку - без сознания, в лапах помощника мэра. Девушка явно боролась, поскольку у двоих горожан были разбиты губы и носы, но ей не удалось выстоять против этой своры. Из раны на плече Фионы текла кровь, пропитывая рукав новой рубашки.
   Приветливый изначально народ стал вдруг разъяренной стаей: Дамон чувствовал, как стучат кулаки по его спине.
   - Вы должны остаться! - крикнул ему кто-то. - Вы должны нас учить!
   Грозный Волк развернул плечи и вырвал Фиону у хобгоблина, который тут же нанес ему несколько ударов когтистыми лапами. Прижимая соламнийку одной рукой к груди, как ребенка, он опустил свободную руку и вынул нож.
   - Убирайтесь! - прокричал Дамон, размахивая оружием. - Вы, безумцы, пошли…
   Толпа увеличивалась и сжималась вокруг него, хобгоблин присел и вонзил зубы Грозному Волку в бок. Тот изо всей силы ударил ножом, но сумел лишь зацепить плечо противника. Дамон снова поднял нож, но размахнуться как следует не было возможности. Вокруг стало жарко от разгоряченных тел, в воздухе висел запах пота и крови, отовсюду слышались вопли. Среди этой какофонии бывшему рыцарю каким-то образом удалось расслышать призывные крики драконида.
   В толпе было человек пятьдесят-шестьдесят. Похоже, на берег высыпало все население города. Дамон обратил внимание на полную хозяйку гостиницы, которая так заботливо кормила их только этим утром, портниху, одевавшую их, лекаря, возившегося с ранами Фионы. Они были единственными, кто держался в стороне. Наконец он увидел Рагха, грозно размахивающего отросшими когтями. Грозный Волк не хотел убивать безоружных, но не хотел также быть захваченным в плен. Он и в самом деле не собирался оставаться в этом проклятом городе, полном безымянных.
   Кулаки стучали по спине бывшего рыцаря, ноги в подкованных сапогах пинали его. Он извернулся и нанес несколько ударов в брюхо помощника мэра.
   - Я сказал - пошли прочь!
   Хобгоблин упал на колени, Дамон выдернул лезвие из его тела и, угрожая ножом, двинулся на человека с усталыми ввалившимися глазами. Чьи-то руки тянулись к Грозному Волку, пытаясь разжать его пальцы. Наконец кто-то выхватил у него нож.
   - Не убивайте его! Он не сможет учить нас, если вы его убьете!
   - С девушкой ничего не случилось?!
   - Да, говорят, с ней все хорошо!
   - Не трогайте нож! Не пораньте его!
   - Отпустите нас! - прокричал Дамон. Грозный Волк рухнул на колени, получив удар сзади, попытался подняться, но прежде чем ему это удалось, его повалили на Фиону. Затем Дамон почувствовал вес навалившихся на него сверху тел - даже его недюжинной силы было мало, чтобы справиться с целой толпой.
   Бывший рыцарь слышал, что Рагх продолжает сражаться, слышал тяжелое дыхание вокруг, как вдруг знакомый голос окликнул его по имени.
   - Дамон Грозный Волк! - прокричал мэр.- Прекрати сопротивление! Мы не хотим причинить тебе вреда! Мы хотим только, чтобы ты и твои друзья остались!
   Дамон попытался ответить, но он лежал, уткнувшись лицом в песок, грудью навалившись на Фиону. Запах ее крови, пота и целебной мази бил ему в ноздри. Грозный Волк подумал о Рикали и ребенке и почувствовал прилив сил - он еще должен был увидеть их.
   Освободив руки, бывший рыцарь поднял нападавших над собой, но даже его литые мускулы не смогли противостоять такому огромному весу. Он вновь упал, так что воздух вышибло из легких, и потерял сознание.
   Когда Дамон очнулся, была ночь, через узкое высокое окно глядели звезды. Голова Грозного Волка раскалывалась. В камере он был один - Фиона и Рагх находились напротив. Рука Фионы была перебинтована, лицо и шея - намазаны мазью. Она неподвижно сидела на связке с одеждой, но глаза девушки оставались открытыми.
   - Как он? - спросил Дамон, указывая на сивака.
   - Жив. Спит.
   Бывший рыцарь видел, что грудь драконида покрыта ссадинами, нога в двух местах перебинтована. Рагх неровно дышал.
   Сначала Грозный Волк удивился, что пролежал без сознания столько времени. Ощупывая себя на предмет повреждений, он обнаружил несколько свежих чешуек на руках, а левая нога почти полностью покрылась ими. Дамона слегка лихорадило, и он предположил, что во время беспамятства перенес приступ, вызванный чешуйкой Малис, поэтому обморок затянулся так долго.
   - Тюрьма,- горько сказал Грозный Волк.- Они бросили нас в городскую тюрьму.
   - Только чтобы убедить вас остаться, - послышался знакомый недоброжелательный голос. Вслед за тем раздались удары кресала о кремень и вспыхнул факел. Осветив убогий коридор, мэр встал между двумя камерами. - Мы хотим, чтобы вы остались. Вы будете учить нас.
   Дамон ухватился за прутья решетки и потянул их, проверяя прочность. «Со временем, - подумал он, - их удастся разогнуть».
   - У вас есть имена, Дамон Грозный Волк, - произнес мэр. - А у нас их нет. И семей нет. И воспоминаний мало. Мы забыли, как жить. Мы забыли наших друзей. Нам нужно, чтобы ты научил нас.
   - Отродья Хаоса! - сплюнул бывший рыцарь. - Проклятые отродья Хаоса! Просто моровое поветрие какое-то.
   Мэр склонил голову:
   - Думаю, мне бы хотелось научиться читать. У меня есть несколько книг. Полагаю, ты умеешь это и можешь научить меня. Может быть, я сделаю тебя своим помощником. - Мужчина сделал паузу. - Прежнего ты убил, - закончил он с сожалением.
   Дамон зло затряс решетку. Он хотел, чтобы мэр поскорее убрался, - тогда можно будет сломать прутья и вырваться на свободу.
   - Вы не имеете права задерживать нас в этом проклятом городе. И вам тоже нельзя здесь оставаться. По острову бродит нежить, оставшаяся после войны в Бездне. Они называют себя Воплощениями Хаоса и крадут ваши воспоминания.
   - Ты, верно, говоришь о призраках, - спокойно произнес мэр.
   - Да, о призраках. Это порождения Хаоса.
   - Горящие глаза…
   - Да,- подтвердил Грозный Волк.- Выпусти нас отсюда и…
   - Призраки скоро придут сюда. Они приходят по ночам, когда становится холодно. - Мэр подошел почти вплотную к камере Дамона и поднял факел повыше, чтобы осветить фигуру пленника. - Я распоряжусь насчет обеда, Дамон Грозный Волк. Возможно, в мое отсутствие появятся призраки. Они убедят вас остаться в Бевовом Весле. Они всех убеждают - и ты это знаешь.
   - Вероятно, заставляя людей забывать, они получают что-то полезное для себя, - присоединился к беседе проснувшийся Рагх. - Воруют воспоминания, пока ничего не останется, пьют память, словно вампиры - кровь.
   - Призраки даже ран никому не наносят, - повернулся мэр к дракониду. - Единственное, что они заберут, - ваши имена. Они заставят вас остаться в городе. А с утра вы расскажете о мире и начнете учить меня читать книги… Ладно, пойду позабочусь о еде.
   Уходя, глава города унес факел, оставив камеры и коридор залитыми лишь слабым светом звезд.
   - Клянусь головами Темной Королевы, - простонал Дамон, - Воплощение Хаоса рассказало мне, как оно ворует воспоминания.
   - Я подозреваю, что в этом городе таких тварей несколько, - сказал Рагх.
   - Люди не могут вспомнить своих имен! Не помнят, что за еду и одежду нужно платить!
   «Что же порождение Хаоса забрало у меня? - думал он. - Точно ничего важного. Нет у меня провалов в памяти. Я победил тварь до того, как она успела навредить мне. Но эти люди, очевидно, не в состоянии себя защитить».
   - Нам надо выбраться отсюда. Фиона поднялась и уперла руки в бока:
   - Нет, мы должны помочь этим людям, научить их бороться…
   - Это невозможно! - Глаза драконида в темноте слабо светились красным. - Они не поверят тебе. В их твердолобых головах недостаточно ума, чтобы поверить тебе - или любому из нас. Единственное, чего они хотят - и от тебя, и от меня, и от Дамона,- чтобы мы остались и учили их. Правда, если отродья Хаоса найдут нас, вряд ли потом мы сможем кого-нибудь чему-нибудь обучать.
   Дамон покрепче ухватился за прутья, потянул и тут же почувствовал, что они поддаются - решетка была вмазана в глиняный пол и такой же потолок. Если бы Грозный Волк не потерял столько сил, он был бы уже на свободе.
   - Я не собираюсь ложиться и умирать, - сказал он, налегая на прутья. - У меня еще есть дела. Мы выберемся отсюда.
   Рагх утробно зарычал и ухватился за решетку своей камеры, напряг мускулы и потянул прутья в стороны.
   - Удачная попытка, - довольно прошипел он.
   Скрипнула дверь, и коридор залил свет факела.
   - Может, я смогу помочь?
   - Мэлдред!
   - Дамон, друг мой, как это ты вечно умудряешься попадать во всякие затруднительные положения?
   Мэлдред склонил голову, чтобы, входя, не удариться о притолоку и пленники увидели, что он находится в своем истинном облике. Широким синим плечам людоеда было тесно в коридоре, макушка беловолосой головы задевала потолок, факел в его мощном кулаке казался жалкой веточкой. Несмотря на то, что одежда Мэлдреда превратилась в лохмотья, он выглядел чрезвычайно довольным.
   - Но… как ты выбрался из Шрентака и как нашел нас здесь? - изумленно спросил Дамон.
   - Я ведь маг, ты помнишь?
   Дамон взглянул на Рагха, но тот лишь пожал плечами. Фиона зло прищурилась, но промолчала. Мэлдред передал Дамону факел, встал на колени и запустил пальцы в глину; его длинные белые волосы рассыпались, закрывая лицо и руки. Свет залил огромную фигуру людоеда, так что стали видны напрягшиеся рельефные мускулы и набухшие от напряжения вены.
   - Что ты там делаешь? - спросил драконид.
   - Творю заклинание. Помолчи, ладно? Мэлдред закрыл глаза, в его горле родился странный низкий звук, который набирал силу и очень скоро превратился в непонятную, завораживающую древнюю мелодию со сложным напевом. Пальцы мага все глубже погружались в размягчающуюся глину; по ней пошла рябь, как по жидкой грязи.
   Дамон почувствовал, что прутья двигаются намного легче. Рагху тоже удалось немного расширить проем.
   - Еще чуть-чуть, - поторопил Грозный Волк.
   - Я пытаюсь, - откликнулся Мэлдред, прервав заклинание. - Странно, - добавил он. - Здесь становится холодно.
   Магическое пенье возобновилось. Дамон бросил факел и заработал обеими руками. Он знал, что холод означает приближение порождений Хаоса. Бывший рыцарь огляделся, высматривая в колеблющихся тенях горящие глаза нежити, затем резко выдохнул и наконец сломал решетку.
   - Призраки идут, - прорычал Рагх.
   - Да. - Грозный Волк шагнул к другой камере, чтобы помочь дракониду с его решеткой. Совместными усилиями они разогнули прутья так, чтобы сивак и Фиона смогли выйти.
   Соламнийка, прижав к груди узел с одеждой, остановилась посреди коридора и воззрилась на Мэлдреда.
   - Лжец. Лжец. Лжец, - проговорила она. С каждым словом изо рта девушки вырывалось облако пара. Дамон уже дрожал от все усиливающегося холода.
   - Мал, надо идти отсюда. Там…
   Он запнулся, взглянув вдоль коридора. Там три тени, отделившись от стены, превратились в некие подобия человеческих фигур. Их глаза устрашающе пылали, бесплотные руки тянулись к людоеду и освобожденным пленникам, длинные когти извивались, как змеи.
   - Клянусь Отцом! - Мэлдред быстро поднялся на ноги. - Это что за странные существа?
   - Здесь их называют призраками,- ответил Рагх.
   - Поганая нежить, - сплюнул Дамон. - Исчадия Хаоса! У нас нет ничего, что можно им противопоставить!
   Мэлдред обнажил меч, и тени кудахчуще рассмеялись.
   - Это против них не поможет, - сказал Дамон и начал подталкивать спутников к двери в другом конце коридора.
   - Может, вот это сработает. - Мэлдред вынул что-то из-под рваной туники, держа предмет так, что остальным его не было видно. - Я вытащу нас отсюда.
   Людоед собрал все магические и физические силы, крепко сжал драконью чешуйку и сломал ее пополам,
   - Лжец. Лжец. Лжец, - неистово повторяла Фиона, в то время как серый туманный вихрь вынес их из тюрьмы.
 

Тени минувшего

 
   Дамона окружала пустота, нескончаемый мрак простирался во всех направлениях. Невозможно было что-либо разглядеть - ни формы, ни тени, но он чувствовал, что движется, хотя ноги его висели в воздухе, ничего не касаясь. Грозный Волк вытянул руки вперед, затем в стороны, но его пальцы чувствовали только теплый влажный воздух.
   Это была потрясающая перемена после холодного ветерка, ворвавшегося в его тюремную камеру, вначале остудившего разгоряченное борьбой с решетками тело, но после превратившегося в ледяное дыхание порождений Хаоса.
   Дамон хотел было окликнуть Мэлдреда, но вдруг почувствовал зловоние, из-за которого ему сразу расхотелось открывать рот, к тому же Грозный Волк сомневался, что друг его услышит - сам он не слышал даже стука собственного сердца.
   Смрад между тем усиливался.
   Бывший рыцарь знал, что в этом виновата магия, и корил себя - он не сказал Мэлдреду, пока тот творил заклинание, что их нужно отправить на Южный Эргот, в форт Соламнийских Рыцарей. Впрочем, маг действовал слишком быстро, и у Дамона попросту не было такой возможности. Он не успел даже спросить друга о том, куда они направляются. Возможно, в Лес Квалинести, возможно, на восточный берег Ностара. Но, по крайней мере, не в земли людоедов.
   Грозный Волк был больше удивлен, чем испуган, поскольку пребывал в уверенности, что магия Мэлдреда - добрая. Он окликнул Фиону - надеясь, что девушка услышит, - чтобы уверить ее в том, что все нормально и нет причин для беспокойства, но ответа не было.
   Дамон продолжал плыть в пустоте, чувствуя все нарастающую усталость, хотя прошло совсем немного времени. Чары людоеда каким-то образом истощали его энергию.
   - Мэлдред! - снова попытался Дамон позвать друга. Теперь, по крайней мере, он хотя бы смог себя услышать.
   Что-то изменилось в окружающем пространстве. Становилось все теплее, отвратительный запах усилился еще больше. Изменилась и сама тьма - в ней проглядывались синие и серые пятна, напоминавшие поля, на которых будто бы стояли плечом к плечу ряды рыцарей ростом до небес. Грозный Волк задрожал, хотя холодно не было.
   - Мэлдред?
   - Здесь я, Дамон.
   - Где мы?
   - Мое заклинание несет нас подальше от тюрьмы. Бывший рыцарь слышал странные звуки: неприятное равномерное шуршание, что-то, похожее на шелест листьев под порывами ветра, приглушенный крик сорокопута, гортанный клекот совы.
   - Где мы, Мэл?
   Где бы они ни были теперь, здесь стояла ночь. Беглецы оказались явно не на морском берегу - в воздухе не чувствовалось соли, вместо этого ощущался запах кузницы. Теперь Дамон чуял и драконида, и Фиону, и Мэлдреда, но сернистый дух тем не менее пересиливал всё.
   - Куда ты нас переправил?
   - В безопасное место.
   Грозный Волк прищурился, и поля пришли в движение, будто призрачные рыцари то шагали вперед, то отступали, двигаясь в такт шелестящему звуку. Не успел он привлечь внимание Мэлдреда, как все исчезло, сменившись серыми ручьями с зелеными берегами, такими темными, что они казались черными.
   Дамон перестал дрожать, сосредоточился, и зрение вернулось к нему. Он обнаружил себя в пещере. Темные ручьи оказались тенями и расщелинами в камнях, зелень - спадающими до земли замшелыми лианами, которые шевелились на легком ветру. Листья продолжали шелестеть - звук шел из того места, где должен был находиться вход в пещеру. Грозный Волк медленно повернулся и увидел, что Фиона и Рагх находятся всего в нескольких ярдах от него. Чуть дальше стоял Мэлдред. Его губы шевелились - возможно, людоед произносил очередное заклинание. Через мгновение в ладонях мага появился светящийся, стремительно растущий шар. Мэлдред подбросил его к потолку, и шар повис в воздухе.
   Пещера была так огромна, что даже магический огонь не мог ее осветить.
   - Лжец. Лжец. Лжец, - зашипела Фиона, лишь только встретилась глазами с людоедом. Она стояла за драконидом, прижимая к груди сверток с одеждой, и переводила взгляд с Дамона на Мэлдреда. - Вы оба лжецы.
   Грозный Волк взглянул на старого друга.
   - Мэл,- сказал он,- я хотел вернуться и спасти тебя. Если бы мы не попали в переплет на этом проклятом острове, нам с Рагхом удалось бы доставить Фиону на Южный Эргот и мы бы сразу отправились в путь. А теперь… Не мог бы ты с помощью этого заклинания доставить нас на Южный…
   В этот момент соламнийка тихо вскрикнула, а сивак коротко выругался. Дамона снова затрясло, едва он поглядел назад, глубоко в пещеру, в направлении мягкого желтого свечения. Драконьи глаза! Это массивная чешуя твари, постоянно двигаясь, создавала жуткое шуршание.
   - Сабл! - Сердце бывшего рыцаря застучало быстрее. Яростно зарычав, он огляделся в поисках хоть какого-нибудь оружия.
   - В следующий раз, Мэл, переноси нас в более безопасное место, нежели логово черной! - Дамон подтолкнул Фиону и Рагха туда, откуда тянуло легким сквозняком, - к выходу из пещеры. - Шевелитесь! - прошептал он. - Быстро!
   Несмотря на удивление и растерянность, спутники Дамона мгновенно подчинились, а соламнийка даже потянулась к несуществующему мечу.
   - Когда-то я служил Сабл, - прошептал Рагх. - Если она не забыла этого, то, может быть, не тронет меня. Но, боюсь, ты и Фиона…
   Окутанный тенями, которые скрывали большую часть его массивного тела, дракон молчал и не шевелился. Он просто спокойно рассматривал пришельцев, напоминая огромного кота, с показным безразличием изучающего стайку мышей, нарушивших его покой.
   - Мэл, повернись и медленно иди за нами,- произнес Грозный Волк. - Ни у меня, ни у Фионы нет оружия, поэтому мы не можем… Мэл? Мэл!
   Мэлдред не отступил ни на дюйм и не обнажил меча, а, наоборот, медленно пошел к чудовищу, протягивая руки, словно в мольбе.
   У Дамона от этого зрелища перехватило дыхание: