Реймерс Георгий. Соната-фантазия

   - Я не могу не верить. Мне еще никто не лгал, - ответила Нэя.
   Крамов взял ее руку и осторожно пожал своими большими сильными ладонями.
   - Спасибо! Какая ты чистая, хорошая...
   Нэя встала.
   - Мы храним один древний обряд. В далеком прошлом девушка, прежде чем ответить, согласна ли она соединить судьбу с полюбившим ее человеком, спрашивала совета у Солнца, божества, которому поклонялись наши предки. Этот обряд для нас символичен и выполняется в память о родной планете, о народе, от которого мы произошли. Я не буду нарушать традицию. Жди мой ответ с восходом Солнца. 
   Глава 15
   Светлана проснулась от плеска воды. Сразу все исчезло: и набегающие на песок волны, и сосны на прибрежных холмах, и стаи кучевых облаков на светло-голубом небе...
   Как жаль улетевшего сна! Вздремнуть бы еще часок. Досмотреть увиденное. Светлана перевернулась на спину и вольно раскинулась на мягком удобном ложе. Но сон больше не приходил, голова чуть побаливала. Наверное, от расстройства, подумала она. А стоило ли расстраиваться? Ну, полетел Андрей с Нэей, что тут особенного?
   После разговора с Линдеем Светлана забежала в маленький боковой грот, где жила с Нэей, бросилась на постель и расплакалась. А потом, сама не знает как, заснула. При этих воспоминаниях лицо Светланы загорелось. Стыдно! Вела себя, как ревнивая истеричка... Бедняга Джим, здорово ему досталось! А за что, спрашивается?
   Снова раздался всплеск. Светлана приоткрыла припухшие веки и увидела Нэю. Прохладная струя протекающего через грот источника сбегала в углубление у стены. Нэя купалась в этой естественной проточной ванне. Увидев, что Светлана не спит, она приветливо улыбнулась.
   - Прости, я не хотела тебя разбудить. Старалась все делать тихо-тихо.
   Светлана не смогла сдержать ответной улыбки. Какой у Нэи приятный певучий акцент.
   - Ничего, я уже выспалась, - сказала она и встала.
   Подойдя к источнику, Светлана набрала в пригоршни воду и плеснула в лицо. Сонливость как рукой сняло.
   - Ты чем-то расстроена? - спросила Нэя.
   - Н-нет, почему же...
   - Твои глаза невеселы и спала ты беспокойно.
   - Тебе просто так кажется. - И, словно невзначай, спросила:
   - Как у тебя с Крамовым идут дела?
   - Ты спрашиваешь о работе?
   Светлана вспыхнула.
   - Конечно! О чем же еще?
   Нэя посмотрела на нее очень пристально.
   - Зачем ты все время думаешь об Андрее? Он тебя не любит.
   Резко обернувшись, Светлана запальчиво выкрикнула:
   - Откуда ты знаешь?
   - Он сказал, что любит меня, - совершенно спокойно ответила Нэя.
   Светлана так растерялась, что даже не нашлась что сказать.
   Наконец она опомнилась. В ней все кипело от возмущения. Он ее любит! Уже влюбиться успел!
   Нэя набросила похожую на халат накидку, подошла к Светлане и обняла ее за плечи.
   - Почему ты обиделась? Ведь знать правду лучше, чем оставаться в неведении.
   Первым желанием Светланы было оттолкнуть Нэю и наговорить ей резкостей, но она подавила этот порыв.
   - Как ты считаешь, хорошо ли девушке увлекать парня, которого полюбила другая? - стараясь говорить возможно спокойнее, спросила Светлана.
   Нэя опустила руки и задумалась.
   - Мне кажется, тобой овладело нехорошее чувство, - проговорила она.
   - Ты хочешь сказать - ревность? Да?
   - Не знаю, как у вас это называется, но мы стыдимся такого. Девушка Энны не обидится, если тот, кто ей мил, предпочтет другую. Разве хорошо навязывать мужчине свою любовь?
   Логика Нэи обезоружила Светлану. Нет, Нэя совсем не бесцеремонная. Она очень непосредственная, правдивая. Не терпит недомолвок, обмана. Но что же Андрей? Неужели так сразу и влюбился? Вряд ли, скорее - увлекся. Вернется на Землю - охладеет. Ведь Нэя останется здесь, и когда еще они встретятся! Линдею тоже придется ждать следующего прилета. "Метеор" может поднять только троих.
   Светлана взглянула на Нэю.
   - Я не навязываюсь. Пусть Андрей выбирает ту, которая ему по душе, ответила она. 
   Глава 16
   Светлана положила в рюкзак отколотый от скалы образец породы. А где же Джим?.. Ах, вот он!
   Линдей шел, пригнувшись под тяжестью мешка, наполненного собранными минералами. Подойдя к Светлане, он сбросил мешок и уселся на него.
   - Джим, зачем же все сразу? Ведь тяжело.
   Линдей улыбнулся.
   - Только для спортивного интереса. Готов поставить последний доллар против ржавого цента, что на Земле этот пыльный мешок не сдвинули бы с места и трое здоровенных молодчиков.
   - Так вы решили похвастаться своей силой?
   - А как же! Разве плохо показать себя этаким современным изданием Геркулеса, перед облаченной в скафандр златокудрой Афродитой! - воскликнул Линдей.
   Светлана рассмеялась. Хороший он! Веселый, добродушный. А как здорово помогает!.. Крамов тоже нашел себе помощницу. Пожалуй, даже больше. В душе Светланы снова зашевелилось ревнивое чувство. Она вздохнула. Все-таки было бы лучше работать вместе с Андреем... А собственно говоря, что она так переживает? Где ее девичья гордость? Хватит! Нужно взять себя в руки. Не весь же белый свет на нем клином сошелся! В сердцах она размахнулась и стукнула геологическим молотком по камню.
   Линдей удивился. Опять что-то на нее нашло. Впрочем, сейчас лучше не спрашивать, а то, чего доброго, снова достанется. Словно не замечая ее раздражения, он вполголоса запел шутливую песенку о том, как малыш Джонни любил сердитую красотку, которая, ради развлечения, била тарелки об его голову.
   Светлана прыснула от смеха. Ну что за парень! С ним никогда не заскучаешь! И не злопамятен. Вон как она в тот раз его отчитала, а он и виду не подал, что обиделся. Другой бы на его месте... А может быть, действительно любит? Светлана обернулась. Как бы угадав ее мысли, Линдей смотрел в упор. Его взгляд был настолько красноречив, что все стало понятно без слов. Светлана смущенно опустила глаза.
   Линдей встал, осторожно взял ее за руки. Светлана услышала пылкие взволнованные слова. Да, он любит и не может больше молчать. Без нее нет счастья в жизни! Если Светлана не согласится уехать с ним в Штаты, он останется в России. Ради нее он готов на все!..
   - Джимми! - голос Светланы дрогнул. - Прости меня, но сейчас, я тебе ничего не отвечу. Отложим этот разговор до возвращения на Землю. Ладно?
   Взгляд Линдея потускнел, словно стекло гермошлема подернулось тонкой вуалью. Он через силу улыбнулся.
   - Спасибо, Света, за то, что не отказала и назвала на "ты". Я буду надеяться, ждать!
   Линдей схватил мешок, крякнул и забросил на плечо."
   Вот никогда не ожидала, что услышу признание в любви на Луне, да еще по-английски", - подумала Светлана. 
   Глава 17
   Сидя за столом, Павел Кузьмич внимательно рассматривал образцы горных пород. Последний поход к цирку "Птолемей" дал, как выразилась Светлана, "хороший улов". Какие богатства лежат здесь прямо на поверхности!
   Павел Кузьмич торопился. Времени до отлета осталось не так уж много, а работы - непочатый край. Нужно все просмотреть, описать, отобрать самое ценное. "Метеор" - не товарный вагон, много образцов с собой не возьмешь. Под руки попался кусочек беловатого минерала. Это тот, из которого состоят расходящиеся от горного цирка светлые лучи. Павел Кузьмич вспомнил предположение Светланы, что в результате местного поднятия коры почва дала радиальные трещины. Выступившая из недр расплавленная порода заполнила их и образовала вот эти самые лучи, так заинтересовавшие астрономов.
   Что ж, гипотеза правдоподобна. Славная девушка! Энергичная, неутомимая. Настоящий исследователь! Что-то она последнее время невесела. Павел Кузьмич нахмурился. Это все из-за Крамова! Любит его Светлана, а он, видите ли, предпочитает Нэю. Экзотикой увлекся! Павел Кузьмич с раздражением отбросил образец и раскрыл рабочую тетрадь. Перо авторучки забегало по бумаге.
   Внезапно он остановился на полуслове. Глаза сердито блеснули. Чем, спрашивается, Светлана хуже Нэи! Почему бы Андрею Петровичу не ответить ей взаимностью? Светлана молода, красива, умна. И цели у них общие, вместе ведь работают! Впрочем, не совсем вместе. Он сам разделил их. Но так было нужно для пользы дела.
   Павел Кузьмич взглянул на двойной циферблат ручных часов. Ого, как время летит! По местному, лунному, уже перешло за полночь. Солнце взойдет через шесть земных суток. Нужно торопиться с вылетом на другое полушарие, пока там день. Какое сейчас число? Он наморщил лоб, но так и не вспомнил дату. Придется спросить у Крамова, он ведет счет. Отложив авторучку, Павел Кузьмич потянулся и зевнул. Сейчас бы вздремнуть часок-другой, не спал уже бог знает сколько времени.
   - Да что мы сюда спать прилетели! За работу, доктор, за работу! скомандовал сам себе ученый.
   Выйдя из-за стола, он встряхнулся и сделал несколько приседаний. Потом сорвал пару листьев, съел их и проглотил таблетку. Сон как рукой сняло. Теперь - за дела.
   Вошел Крамов.
   Как бы не замечая его, Павел Кузьмич занялся очередным образцом. Крамов подошел и остановился за его спиной. Старый ученый рассматривал невзрачный камешек с таким вниманием, словно это была невесть какая ценность.
   - С добрым утром, Павел Кузьмич!
   - А-а, это вы! С каким же утром, позвольте поинтересоваться? - не отрываясь от работы, спросил ученый.
   - С нашим, московским, сейчас пять утра. - Крамов удивленно приподнял брови. Что сегодня с ним? Мрачен, как туча! - Вам нездоровится?
   - Откуда вы это взяли? Здоров, как бык, чего и вам желаю.
   - Благодарю, - в полном недоумении проговорил Крамов.
   - Вот что, друже! Давайте-ка собирайтесь. Скоро вылетаем на ту сторону Луны, ваша задача, как обычно: топография и киносъемка. Ознакомьтесь с планом.
   Крамов взял со стола исписанный листок и просмотрел его.
   - Все ясно, доктор. Но вы хотели сперва слетать к "Метеору".
   - Ну и слетаем. Нам осталось проверить аппаратуру и двигатели, а это не займет много времени.
   Ученый снова углубился в работу. Крамов еще раз просмотрел план.
   - Павел Кузьмич, а почему в списке нет Нэи?
   Усы ученого угрожающе зашевелились. Затылок побагровел.
   - Что вам далась эта Нэя! - переходи на фальцет, крикнул он.
   - Она мне отлично помогает и я считаю...
   - Что уже ни Светлана Михайловна, ни я не сможем вам ее заменить, даже как помощники? - перебил Павел Кузьмич.
   Несмотря на закипающее раздражение, Крамов улыбнулся. Так вот где собака зарыта! Милейшему доктору пришлись не по вкусу мои отношения с Нэей! Подойдя к Маркелову, он положил руку ему на плечо.
   - Павел Кузьмич, дорогой! Я вас глубоко уважаю! Даже больше - люблю, как родного отца! Но давайте, говоря языком дипломатов, не вмешиваться во внутренние дела.
   Павел Кузьмич насупился. Стукнула входная дверь.
   - А-а, вот и наши бродяги! - Крамов пошел навстречу Светлане и взял у нее рюкзак. - Ого, сколько образцов! Где собрали? - спросил он.
   - Здесь, рядом, у кратера, - ответила Светлана, и ее щеки зарделись. Девушке было приятно, что Крамов к ней внимателен.
   Линдей сбросил с плеча увесистый мешок и обратился к Павлу Кузьмичу.
   - Видите, док, у меня тоже не пропадает время даром. Того строительного материала, что я сюда перетаскал, с избытком хватит замостить авеню от жилого грота до площади будущего Лунатауна. Я надеюсь, что наши потомки, гуляя по этой мостовой, отдадут должное памяти космонавта-неудачника, безропотно исполнявшего обязанности вьючного животного.
   Все рассмеялись.
   - О, Джимми! Потомки, конечно, по достоинству оценят ваш труд, но зачем же умалять значение работы, которую мы с вами делаем! Как хотите, но я не согласна на роль ишака или верблюда, даже в лунных условиях, - возразила Светлана.
   Взглянув на принесенный материал, Павел Кузьмич вздохнул. Работы все прибавляется, а времени в обрез. Правда, намеченные обследования на этой стороне Луны окончены, но Светлана настаивает на том, чтобы еще раз сходить в пещеру. Ей не удалось найти признаки жизни в других местах, а там - настоящий заповедник. Ученый задумался. Ему тоже очень хотелось получше изучить странную, не похожую на земную, жизнь лунных недр.
   Нет. Время не позволяет. Да и рисковать он не имеет права. Исследовать пещеры нужно другой, специально снаряженной для таких работ, экспедиции.
   - Да, кстати, - вспомнил он. - А где же то, что мы собрали в пещере, на берегу озера?
   - Здесь, у меня. - Крамов порылся в своих вещах и высыпал на стол горсть камешков, смешанных с желтой глиной.
   Павел Кузьмич пододвинул их к себе и стал рассматривать через лупу. Один, чуть больше горошины, привлек его внимание.
   - А ну-ка, воды! Быстро! - крикнул ученый, чувствуя, как его бросило в жар. Неужели?..
   Схватив фляжку из рук Крамова, он тут же, прямо на столе, принялся промывать камешки. Грязная вода текла ему на колени, но он не обращал на это внимания.
   - Еще воды!
   Окончив промывку, он поднял голову и с торжеством взглянул на друзей.
   - Так и есть! Алмазы!
   - Где, где? - все склонились над столом.
   Павел Кузьмич отделил ножом несколько прозрачных кристаллов.
   - Вот.
   У Линдея пересохло во рту. Трясущейся от волнения рукой он взял крупный восьмигранный кристалл. Какое богатство! Даже знаменитый Голубой Карбункул померкнет по сравнению с этим! А сколько их тут!..
   Линдей провел рукавом по вспотевшему лбу, вздохнул и положил алмаз на стол. 
   Глава 18
   Рон окончил наблюдения и обернулся к Нэе.
   - Пора пробуждать соседний вулкан. Вода в источнике нагрелась. Давление в недрах возрастает.
   Нэя встала.
   - Я скажу Линдею. Он пойдет с нами.
   В знак согласия Рон приподнял и опустил руку. Подойдя к зеленой стене, Нэя скрылась за гирляндами растений.
   Проводив ее взглядом, Рон закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Нужно понять, почему последнее время он стал неспокоен. В его душе возникли какие-то новые чувства и становились все сильнее и сильнее. Рон начал опасаться, как бы они не повлияли на его поступки. Как и все энны, он считал, что рассудок должен руководить чувствами и никогда не выпускать их из-под своего контроля. В этом величие разумного существа.
   Перебирая в памяти последние события, Рон тщательно анализировал каждое из них. Ни прилет людей, ни спасение их от неминуемой гибели, ни помощь им в работе по изучению спутника не могли пробудить эти неясные волнения.
   В чем же дело? Может быть, они отступили от Законов Жизненных Устремлений?.. Нет. Ни Орт, ни Рон не совершили чего-нибудь недостойного. Они делают все для помощи людям, для установления наилучших контактов между двумя цивилизациями. Вот и теперь Орт полетел с тремя из них на другую сторону спутника... А Нэя и вовсе сблизилась с людьми. Этого и следовало ожидать. Ее далекие предки, жители Голубой планеты, были привезены на Энну Первой Звездной экспедицией. Потребовалась эволюция многих поколений, чтобы они смогли услышать голос эннов и приобщиться к их высоким знаниям. Но человек остается человеком. - Стоило Нэе встретиться с людьми, как они стали для нее ближе чем энны, среди которых она росла и воспитывалась.
   Как все-таки силен голос крови!..
   И вдруг Рон догадался. Да, именно в этом причина возникших чувств! Его беспокоит влечение Нэи к людям. Ему неприятно, когда водитель их космического корабля остается вдвоем с ней. Рон понял, что он не хочет потерять Нэю. Неужели он ее любит?!
   Усилием воли Рон поборол нарастающее волнение. Как могли у него возникнуть недостойные Великого Разума желания и чувства! Ведь Нэя совсем другое существо. Никогда еще не было попыток физического сближения эннов с людьми. Такой союз противоестествен.
   Рону стало стыдно. Подавить, сейчас же подавить безрассудное влечение!
   Неслышно вошедшая Нэя тронула его за руку.
   - Пойдем. Линдей не хочет идти с нами. Он останется здесь.
   Рон встретился с Нэей взглядом, и им овладело смятение.
   Чудовищно! Невероятно! Он жалеет, что не родился человеком!
   Вот он и один. Очень хорошо, что в летучей посудине для него не нашлось места. Теперь, не возбуждая подозрений, можно осуществить задуманное. По привычке насвистывая, Линдей начал собираться. Затея рискованная, что и говорить, но игра стоит свеч. Надо действовать. Не таков Джимми Линдей, чтобы располагать на карман будущей жены.
   Правда, Светлана не дала согласия, но и не отказала. Разговор будет продолжен на Земле, когда его вывезет отсюда следующий советский космический корабль, в Штатах еще нет многоместных. Линдей вздохнул.
   В положительном ответе Светланы Линдей почти не сомневался; Будь он для нее безразличен, отказ последовал бы сразу. Крамов не в счет. Стоит Нэе повести своими синими глазищами, как он готов бежать за ней хоть на край света.
   Линдея беспокоила перспектива стать банкротом. Скверно оказаться в роли жениха, не стоящего ни цента. Конечно, дорогие соотечественники покажут шиш вместо долларов, как только узнают, что он решил остаться в России. Но ему на них наплевать. Он сделает свой бизнес тут и будет богат не меньше Рокфеллера и Дюпона вместе взятых. Его, капитана Линдея, послали на верную смерть. Он честно сложил свои кости и теперь никому на Земле ничем не обязан. А за то, что он "воскрес", спасибо эннам.
   Линдей натянул скафандр, подвесил к поясу автоматический пистолет, потом огляделся и взял лежащий у постели Крамова охотничий нож. На всякий случай. Все же будет спокойнее.
   - Ну, Джимми - с богом! - вслух проговорил он и открыл дверь в промежуточную камеру.
   - Рон, почему ты молчалив? Тебя что-нибудь тревожит? - Нэя присела на скальный выступ на краю кратера.
   Рон словно не услышал вопроса, только в глазах его беспокойно заметались красные сполохи. Он внимательно рассматривал жерло. Из глубины вулкана то и дело прорывались струи пара и дыма. Не успевая заклубиться, они бесследно таяли в пустоте.
   - Ты недоволен мной? Разве я в чем-нибудь поступила неверно? - снова спросила Нэя.
   - Да, - ответил Рон. - Из-за тебя возник разлад среди прилетевших людей, это плохо.
   - Ты имеешь в виду Андрея и Светлану?
   - Да. Светлана любит Андрея. Не надо им мешать.
   Нэя задумалась. Потом заговорила тихо, вполголоса, как бы сама с собой.
   - Но он любит меня, а не Светлану. Кто же кому мешает? Андрей не будет с ней счастлив. Нет! - В голосе Нэи зазвучало волнение. - Рон, ты требуешь от меня слишком многого! Я не такая, как вы, и не могу, не хочу приносить свои чувства в жертву. Почему я не должна иметь право на счастье, на любовь!
   Рон взглянул на нее с удивлением.
   - Какая ты еще примитивная! И это несмотря на то, что родилась и выросла на Энне, планете Высокого Разума и Светлых Идей! Соперничество, стремление к личному благополучию... Какие низкие чувства овладели тобой! Опомнись, подави их!
   Нэя встала. Ее лицо вспыхнуло. Глаза заблестели.
   - Рон, почему ты не договариваешь? Я услышала не голос твоего разума, а требования твоих чувств! Тебе не нравится, что меня любит Андрей. Ты хочешь, чтобы я была только с тобой! Скажи, разве я ошибаюсь?
   Взгляд Рона потускнел, подернулся пеленой смущения.
   - Ты слишком догадлива. Да, это так, - проговорил он.
   Возбуждение Нэи улеглось. Ей стало жаль Рона. Обладающий несокрушимой волей, как мог он допустить пробуждение таких чувств именно к ней! Ведь они совсем разные!.. Впрочем, Рон быстро справится с этим и обретет душевный покой. А что делать ей?
   Теперь, когда Крамов улетел на другую сторону Луны, да еще вместе со Светланой, Нэя остро почувствовала, как его не хватает. Мучительно захотелось увидеть Андрея хоть на мгновение, услышать его голос... Кажется, она тоже любит.
   Но сомнения не покидали Нэю. Нужно ли им связывать свои судьбы? Андрей улетит на Голубую планету, она останется здесь и вероятно надолго... Разлука не дает счастья. Вправе ли она требовать от Андрея самопожертвования? А если ему отказать? Может быть, тогда он забудет ее и найдет свое счастье там, на Голубой планете, со Светланой или другой девушкой... Нэя машинально подняла руку, чтобы прижать ее к пылающему лбу, но перчатка скользнула по гладкому стеклу шлема. Что делать? Восход солнца близок и Андрей скоро вернется. Что она ему ответит?..
   Яркий свет полыхнул перед глазами. Нэя вздрогнула.
   В вытянутой руке Рона поблескивал разрядник аккумулятора энергии. Рон направил острие в жерло вулкана. Ослепительная голубая молния вонзилась в глыбу застывшей лавы, и каменная громада разлетелась в пыль. Вспышка, еще вспышка! Из кратера вырвался столб дыма. Почва под ногами содрогнулась.
   Нэя в испуге подбежала к Рону. Что с ним! Обычно неподвижное, словно высеченное из камня лицо Рона преобразилось. На нем отразились вихри бушующих в душе сильных чувств. Широко раскрытые глаза горели рубиновым огнем. Словно одержимый, он метал молнии в глубь вулкана и в ответ гремели все новые и новые взрывы.
   Нэя схватила его за руку, и тут сильнейший удар потряс гору. Взметнувшийся ввысь огненный шквал озарил окрестности жутким багровым светом. Вырвались на волю, заклокотали пламенные потоки лавы. Чудовищным фейерверком разлетелись вулканические бомбы.
   - Рон! Это безумие! - закричала Нэя. - Ты погубишь себя и меня!
   Рон опустил руку и словно зачарованный смотрел на торжество вызванных им стихийных сил. Потом опомнился, схватил Нэю и громадными прыжками бросился вниз, в долину. 
   Глава 19
   Крамов и Светлана увлеклись глазомерной съемкой и не заметили, как очутились у подножья горы, самой высокой среди множества разбросанных вокруг.
   - Далековато ушли, - проговорил Крамов.
   Светлана отошла в сторону и нацелилась на него кинокамерой.
   - Андрей Петрович, заберитесь вон на тот уступ. Я сниму вас в свете заходящего солнца.
   Крамов закрыл планшет и в несколько прыжков очутился наверху.
   - Снимай космонавта в полете! Буду бросаться вниз.
   - Что вы! Оттуда слишком высоко! - забеспокоилась Светлана.
   - Снимай, не зевай! - Он подпрыгнул, раскинул руки и ласточкой полетел с обрыва.
   - Ой! - у Светланы даже дух перехватило. Крамов сжался в комок, несколько раз перекувырнулся в пространстве и, описав дугу, мягко упал на ноги.
   - Вот что значит Луна! - воскликнул он. - Коллеги Олега Попова от зависти лопнут, когда увидят эти кадры! - Взглянув на испуганное лицо Светланы, он рассмеялся. - Ты сняла хоть что-нибудь?
   - Сняла. Только больше этого не делайте. Так и недолго шею сломать.
   - Ладно, не ворчи. Полезли на гору.
   Обзор с вершины был отличный. Не жалея пленки, Крамов снимал лунные пейзажи. Везде, куда ни глянь, резкие изломы, острые грани, контрасты света и теней. Ничего округлого, сглаженного. Ни полутонов, ни мягких линий... Хаос! Дикость!
   Закончив съемку, Крамов убрал кинокамеру и взглянул на склонившееся к горизонту солнце.
   - Скоро на той стороне восход. Пора возвращаться, - вполголоса проговорил он.
   - А при чем тут восход?
   От вопроса Светланы Крамов смутился. Потом, подойдя к девушке, взял ее за руку.
   - Света, я хочу тебе сказать... - и он замялся.
   Сердце у Светланы екнуло. Потупив глаза, она прошептала:
   - Говори, Андрюша...
   - ...Хочу сказать, что люблю Нэю. Она обещала ответить мне с восходом солнца. Прошу тебя, как товарища, помоги уговорить Павла Кузьмича побыстрее вернуться. Все что нужно, мы уже тут сделали.
   Словно удар тока пронзил Светлану, ее глаза увлажнились. Стараясь не выдать себя, она проговорила неестественно ровным голосом:
   - Ладно... Помогу... - и стала быстро спускаться с горы.
   - Света, куда же ты! Там обрыв!
   Крамов бросился за девушкой и вдруг почувствовал, что почва уходит из-под ног. Карниз, на который он ступил, покачнулся и рухнул в пропасть. Взмахнув руками, Крамов попытался уцепиться за край скалы, но перчатки только скользнули по камню.
   Невольно вскрикнув, он полетел в черную бездну.
   Унылая, коричнево-серая равнина. Под ногами все тот же лунит, похожий на застывшую каменную пену. На этой стороне гор значительно меньше.
   Павел Кузьмич передвигался большими прыжками, но все же едва поспевал за неторопливо идущим Ортом.
   - Еще далеко идти? - не удержался он от вопроса.
   Орт протянул руку в сторону видневшейся на горизонте возвышенности. За время пребывания у эннов Павел Кузьмич привык к одностороннему разговору. Он старался задавать вопросы так, чтобы Орт и Рон, отлично понимающие людей, могли дать ответ жестом.
   Особенно хорошо он научился понимать Орта, много помогавшего ему в работе.
   - Слава богу! Теперь уже недалеко, - отметил про себя изрядно запыхавшийся ученый. Подойдя ближе, он увидел, что возвышенность состоит из множества хаотически разбросанных огромных каменных глыб.
   Орт подхватил Павла Кузьмича и громадным прыжком взлетел на вершину одной из них.
   - Интересно! - воскликнул ученый, увидев перед собой гигантскую воронку. Ее противоположный край уходил к горизонту, а глубина исчислялась сотнями метров. Казалось, здесь произошел взрыв невероятной силы. Все видимые вокруг скальные нагромождения могли быть только осколками выброшенной породы.
   Изумленный увиденным, он обернулся к Орту.
   - Здесь произошел взрыв?
   Орт кивнул. Его выразительные глаза светились спокойным синеватым оттенком. Павел Кузьмич понял, что Орту известно все об этой необычной катастрофе. Он ждал дальнейших вопросов.
   - Кто это сделал? - спросил ученый.
   Орт поднял руку, а затем указал в глубь воронки.
   - Здесь упал метеорит?
   Орт вновь кивнул.