- Вроде бы ты собирался передать мое послание Кассию Хиллу. - Оно уже передано, сэр. Он знает, что вы уйдете... - робот запнулся, - ..через двести семь стандартных секунд, если до того времени он не пригласит вас в кабинет. Желаете чего-нибудь еще, сэр? Найтхаук переводил взгляд с одного робота на другого. - Да. - Что я могу для вас сделать, сэр? - Отошли отсюда второго робота. - Это невозможно, сэр. - Почему? - Он - робот-телохранитель, запрограммированный защищать губернатора. Я - служебный робот, не способный проанализировать, какой потенциальный риск таит для губернатора та или иная реальная или гипотетическая ситуация. Поэтому я не могу приказать роботу-телохранителю покинуть приемную губернатора. - Кто же, по-твоему, может причинить вред губернатору? - спросил Найтхаук. - Никто, сэр. - Тогда почему ты не можешь приказать ему уйти? - Потому что я могу ошибаться, сэр. - А ты? - Найтхаук повернулся к роботу-телохранителю. - Ты думаешь, что он ошибается? - Нет, сэр, - последовал ответ. - Я думаю, вероятность того, что он ошибается, равна семнадцати процентам. - Это высокая вероятность, не так ли, учитывая, что у нас нет оружия? - Если б сейчас в приемной находился не Джефферсон Найтхаук, а любой другой человек, вероятность его ошибки снизилась бы до четырех процентов. - Я польщен. - Я рад, что вы польщены. - Действительно рад? - полюбопытствовал Найтхаук. - Нет, сэр, но я запрограммирован на такие ответы. - Я думал, роботы не могут лгать. Робот помолчал, словно рылся в банках памяти. - Вы спали больше ста лет. За это время закон, запрещающий роботам лгать, отменили. Найтхаук пристально посмотрел на него. - Почему ты решил, что я спал больше ста лет? - Вы - Джефферсон Найтхаук, - ответил робот, словно это все объясняло. Что ж, значит, и ты можешь ошибаться, подумал Найтхаук Это радует Второй робот выступил вперед. - Губернатор готов вас принять, сэр. - Я буду сопровождать вас. - Робот-телохранитель шагнул к двери, которая растворилась в воздухе. Они очутились в маленькой комнатке, где трудились три робота-секретаря. Робот-телохранитель подвел посетителей к другой двери. Миновав ее, они наконец попали в роскошный кабинет Кассия Хилла. Губернатор с сигарой в руке сидел за огромным столом из инопланетного дерева. Стену за его спиной украшали голограммы, показывающие ,его в компании богачей и знаменитостей. В каждом углу комнаты стоял робот-телохранитель. Найтхаук тут же заметил, что стол губернатора установлен на небольшом возвышении, поэтому сидящим в креслах гостям приходилось смотреть на хозяина кабинета снизу вверх. - Мистер Найтхаук. - Хилл поднялся, обошел стол, чтобы пожать Найтхауку руку. - Как я рад, что наконец-то могу познакомиться с вами лично. - Это Мелисенд, - представил Найтхаук. Хилл коротко глянул на его спутницу. - Пусть она выйдет. - Не понял. - Вы что, держите меня за дурака? - Хилл даже не повысил голоса. - Вы думаете, я не могу отличить балатаи от обычной женщины? Пока она здесь, разговора не будет. - А чем вам не нравятся балатаи? - спросил Найтхаук. - Перестаньте, Вдоводел. Если б я согласился на ее присутствие, нам нечего было бы обсуждать. - Он повернулся к роботу-телохранителю, который привел их в кабинет. - Ты! Отведи ее вниз, пусть подождет Найтхаука в холле. Робот осторожно взял за руку Мелисенд. - Пожалуйста, пройдите со мной. Мелисенд посмотрела на Найтхаука, тот согласно кивнул, и женщина в сопровождении робота покинула кабинет. - Вы меня разочаровали. - Хилл вернулся за стол, попыхивая сигарой. Как вы могли подумать, что я не засеку балатаи! - Они - редкость. - Может, и были столетие тому назад, а сейчас - нет. - Вероятно, меня не правильно информировали. - Нельзя полагаться только на воспоминания, - ответил Хилл. - Они устарели на целое столетие. И могут подвести, когда вы этого совсем не ждете. - Он наклонился вперед. - Моими стараниями вы появились на свет, я оплачиваю ваши труды. Почему вы решили, что при разговоре со мной вам потребуется балатаи? - Я вас не знаю, - ответил Найтхаук. - Следовательно, не доверяю вам. Хилл обдумал слова Найтхаука, согласно кивнул. - И правильно. - Я вижу, вы тоже не из доверчивых, - отметил Найтхаук. - В кабинете четыре робота-телохранителя и ни одного человека. - У роботов более быстрая реакция, а убить их труднее, - без запинки ответил Хилл. - Опять же, их верность запрограммирована, и ее нельзя купить. - Раньше они встречались гораздо реже. - Не забывайте, что прошло сто лет. - Сигара Хилла потухла. Он хотел разжечь ее, но передумал, бросил в дезинтегратор, раскурил новую. Хорошо, Вдоводел. Говорите. Так что происходит? - Я нашел Ибн-бен-Халида и вашу дочь. - Это я уже знаю. - Он говорит, что хочет получить восемь миллионов кредиток за ее безопасное возвращение. - Это мне тоже известно. - Хотите знать подробности? - Нет. - Нет? - удивился Найтхаук. Хилл фыркнул. - За эту суку я не дам и восьми кредиток! Когда я умру, она будет первой в очереди желающих поплясать на моей могиле. - Он взглянул на Найтхаука. - Садитесь, Вдоводел. Не люблю я стоящих людей. Мне от них не по себе. - А я не люблю смотреть на людей, задрав голову. Поэтому постою. - Я могу дать команду роботам усадить вас. - Не советую. - Голос Найтхаука прозвучал так ровно и спокойно, что Хилл решил не развивать эту тему. - Сидите, стойте, делайте что хотите, - пробормотал он, - только расскажите мне об Ибн-бен-Халиде. - Он не причинил вашей дочери никакого вреда. - На нее мне плевать! - рявкнул губернатор. - Она ненавидела меня с самого рождения, а теперь и я ненавижу ее! - Я думал, вы наняли меня, чтобы вернуть свою дочь. - Я нанял вас, чтобы найти Ибн-бен-Халида и убить его! А что случится с ней - меня не интересует! - Мне было сказано совсем другое. - Естественно. Не стали бы они клонировать Вдоводела только для того, чтобы устранить политического выскочку. Пришлось привести вескую причину, которая проняла этих Мерзавцев на Делуросе. Вы должны поблагодарить меня. Если б я им не солгал, вас бы тут не стояло. - Почему вы просто не послали флот и не убили Халида? - спросил Найтхаук. - Скажите мне, куда, и я это сделаю, - ответствовал Хилл. - А не зная его точного местонахождения, я не могу посылать корабли за тысячи световых лет, подставляя Перикл под удар его армии. - Халид может уничтожить ваш флот. Хилл пожал плечами. - Откровенно говоря, это пушечное мясо. Мне не жалко трех миллионов солдат, при условии, что Ибн-бен-Халид погибнет. - Он вперился взглядом в Найтхаука. - Если вы скажете мне, где он держит Кассандру и где находится сам... - Нив коем разе, - покачал головой Найтхаук. - Вы платите мне за то, чтобы я убил этого террориста, не так ли? - Я заплачу вам, если вы скажете, где он. - Сколько? - Миллион кредиток. - Прощайте, мистер Хилл. Обсуждать нам больше нечего. - Два миллиона! - Катитесь к черту, мистер Хилл. Этих денег не хватит, чтобы и дальше поддерживать жизнь Вдоводела, и мы оба это прекрасно знаем. - Теперь вы - Вдоводел! - отрезал губернатор. - Мы очень похожи, вы и я. Оба не стесняемся использовать силу, чтобы получить желаемое, оба знаем, что в Пограничье жизнь - самый дешевый товар. Поэтому не прикидывайтесь, что участь первого Вдоводела заботит вас больше, чем меня - участь моих солдат или дочери. - Я здесь не для того, чтобы обсуждать мотивы своего поведения. Мне нужны деньги, и если вам нужна моя помощь, придется платить. - Хорошо, - кивнул Хилл. - Присядьте и поговорим о деле. - Я постою. - Я сказал, присядьте. - Я слышал, что вы сказали. - Придется показать вам, кто здесь хозяин, - прорычал Кассий Хилл. Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть. Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул.., и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол. - Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. - Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить. Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота. - На место. Номер Три. - И робот прошествовал в угол. - Не скажи я этого, он бы вас убил. - Вероятно. - А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные. - И что вы бы этим доказали? - Когда я отдаю приказ, он должен выполняться. - Приказам я не подчиняюсь, - ответил Найтхаук. - Ни вашим, ни чьим бы то ни было. - Он помолчал. - Почему бы вам не попросить меня сесть? - Что? - Вы слышали: попросите меня сесть. Хилл нахмурился, но возражать не стал. - Не желаете присесть, мистер Найтхаук? - Благодарю, пожалуй, присяду. - Найтхаук опустился в кресло. Закаменевшее лицо Хилла разгладилось. - А теперь давайте поговорим о деле. - Я слушаю. - Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток. - Как насчет вашей дочери? - Если она окажется на пути лазерного луча или пули... - Хилл красноречиво пожал плечами. - Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются. - А если она выживет? Хилл покачал головой. - Такого не будет. Найтхаук пристально смотрел на него. - Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами. - Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, - улыбнулся Хилл. - А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. - Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. - Так что, Вдоводел, мы договорились? - Вы можете заплатить наличными? - Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов. - Я не доверяю адвокатам. Хилл хохотнул. - Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. - Улыбка исчезла. - Да, я могу заплатить наличными. - Тогда мы договорились. - Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. - Он помолчал. - Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом. - Думаю со вчерашнего дня, - ответил Найтхаук. - Такие люди мне по душе, Вдоводел. - Может, мне ее и забрать? - Я не нахожу вашу шутку забавной. - И правильно. С чувством юмора у меня не очень. Внезапно Кассий Хилл напрягся. - Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь? - Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, - ответил Найтхаук. - Он всего лишь бедный террорист, а вы - богатый губернатор. - Богатый и хорошо охраняемый, - указал Хилл. - Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает? - Не укрылись. - Отлично. Не забывайте о них. - Я и не собираюсь. - Это звучит как угроза. Найтхаук улыбнулся. - Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор. - Со своими страхами я уживаюсь, - ответил Хилл. - Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека. - Я, может, и двойник, - согласился Найтхаук, - но ничего эфемерного во мне нет. - Тогда не пытайтесь рассердить меня, - бросил Хилл. - Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь. - Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги. Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.
Глава 24
- Как прошла встреча? - спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в "Синий дракон". Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори - за другим. - Тот еще у тебя папаша. - Я знаю. - Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты его. - Ты сказал ему, что я - Ибн-бен-Халид? - сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой. - Он ненавидит исключительно тебя. - Ну и прекрасно! - воскликнула Кассандра. - Мне бы не хотелось быть объектом его любви. - Это тебе не грозит. - Он прилетит на Сайлен? - Никогда в жизни. Твой отец - человек недоверчивый. - Черт! - Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли? - Нет, но я надеялась... - Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе. Кассандра напряглась. - И что ты ему сказал? - Я сказал, что хочу получить их наличными. - Что он ответил? - Нет проблем. Она уставилась на Найтхаука. - И что ты намерен сделать? - Убить его и забрать деньги. Кассандра шумно выдохнула. - Хорошо. - Почему ты не убил его во время вашего разговора? - спросил Голубые Глазки. - Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их. - Его так хорошо охраняют? - спросил дракон. - Убить его - невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно. - Что же нам делать? - спросил Киношита. - Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле. - Придется найти способ убить его и выбраться оттуда. - Но ты только что сказал... - Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. - Найтхаук помолчал. - В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора. - Сколько людей у него на Перикле? - спросил Голубые Глазки. - Несколько миллионов. - Против нас пятерых? - Шестерых, - поправила его Кассандра. - Семерых, - поддержал ее Джори. - И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, - сухо отметил Голубые Глазки. - Нам будет противостоять лишь несколько сотен, - успокоил его Найтхаук. - Остальные разбросаны по всему Периклу. - Несколько сотен? - печально переспросил дракон. - Мне уже полегчало. - Одну минуту, - вмешался Киношита. Все посмотрели на него. - Он не знает, что Кассандра - Ибн-бен-Халид? - Нет, - ответил Найтхаук. - То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид? - Совершенно верно. - Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито. - Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему. - Клянусь Богом, мне это нравится! - проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу. - Знаете, идея неплохая, - поддержал его Джори. - Это невозможно! - с жаром возразила Кассандра. - Невозможно, - согласился Найтхаук. - Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты. - А что изменилось за последние два дня? - спросил Голубые Глазки. - Я пообщался с Кассием Хиллом. - Найтхаук оглядел членов своей команды. - Он должен умереть. - Не просто должен, обязан! - В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость. - Постой, постой, - не унимался Киношита. - Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или... - Я знаю, что не изменит, - оборвал его Найтхаук. - Так с чего такое благородство? - Дело не в благородстве, а в уме. - Не понял. - Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида. - И что? - пожал плечами Киношита. - Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах. - Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу. - К черту настоящего Вдоводела! - воскликнула Кассандра Хилл. Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти! - Ладно, - кивнул Киношита, - нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной. - В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, ответил Найтхаук. - Почему нет? - спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету. - Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит.., а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле. - Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? - спросил Голубые Глазки. - Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Это разумная тактика - не распылять силы, если враг притаился за углом. - Он помолчал. - Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко. - Как же? - Кассандра наклонилась вперед. - Он наверняка организовал слежку.., или послал за мной своих людей, или поставил "маячок" на мой корабль. - Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, - твердо заявил Пятница. - Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой "служебный механизм" может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. - Он повернулся к Кассандре. - Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение? - Абсолютно. - Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом... - ..и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, - заключила Кассандра. - Вроде бы должен послать, - согласился Найтхаук. - Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине. - Честно говоря, не знаю. - Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. - Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там! - Как же нам его убедить? - спросил Киношита. - Посадим ее в корабль Вдоводела, - предложил Пятница. - Никогда, - отрезала Кассандра. - Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи. - А он откликнется? - В голосе Киношиты слышалось сомнение. - Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка? Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул. - Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться? - Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, - печально заметил Голубые Глазки. - Во-первых, нас будет больше, - успокоил его Найтхаук. - И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать. - Что же, это прекрасно, - покивал дракон. - Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино? - Нет. А что? - Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола. - Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги. - Благодарю. Теперь мне гораздо легче. - Замолчи! - рявкнула Кассандра. - Я всего лишь подначивал его, - обиделся дракон. - Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла. - Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, - вставил Найтхаук. - Это прекрасно, - кивнул дракон. - Но как? - Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых. Найтхаук встал и направился к аэролифту за стойкой бара. - Куда это ты собрался? - пожелал знать Голубые Глазки. - День выдался трудным. Хочу немного отдохнуть с хорошей книгой. - Правда? Это все, что ты хотел сказать о свержении Кассия Хилла? - На сегодня - да. Найтхаук поднялся в апартаменты Кассандры. Пару минут спустя девушка присоединилась к нему. - Он чудовище, правда? - спросила Кассандра, когда дверь скользнула на место за ее спиной. Найтхаук оторвался от книги. - Голубые Глазки? - Мой отец. - Я видел и похуже. - Готова спорить, что похуже лицезреть тебе не доводилось. - Ты еще молода, - ответил Найтхаук. - И я надеюсь, что ты никогда не увидишь тех, что похуже. - Он действительно хочет моей смерти? - Даже настаивает на этом. Кассандра помолчала. - Странно. - Почему? - Может, он и чудовище, но он - мой отец. Мысль о том, что он хочет моей смерти... - Она покачала головой, и по ее телу пробежала дрожь. - Ты же хочешь его смерти, - напомнил Найтхаук. - Это другое. Я ненавидела его всю, свою жизнь. - Может, взаимно. - Ерунда. Как можно ненавидеть младенца? Маленькую девочку? Он едва знает меня. Откуда у него столько ненависти? - Я не думаю, что он ненавидит тебя. Скорее, ты его раздражаешь. - Но это ужасно! - воскликнула Кассандра. - Убивать человека только за то, что он тебя раздражает! - Убийства случаются и по более мелким поводам. Опять же, это всего лишь догадка. - Скорее всего правильная. Он недостаточно хорошо знает меня, чтобы ненавидеть. И когда он наконец-то выяснит, кто такой Ибн-бен-Халид, тебе, возможно, не придется убивать его. Он умрет от шока. - Постарайся не думать об этом. - Как я могу не думать об этом? Он - мой отец! - Это воля случая. Он мог быть чьим-то еще отцом, ты - еще чьей-то дочерью. - Я в это не верю. А ты? - Я тоже. У тебя его воля, его уверенность в себе. - Правда? Найтхаук кивнул. - Этими чертами характера можно восхищаться, если они не подминают под себя остальные. - Спасибо тебе. - И у тебя его глаза. , - У него они серые, а у меня - голубые. - Ни один из вас не отводит взгляда. Вы не боитесь того, что видите. - С чего мне бояться? - Я - Вдоводел. Я появился здесь, чтобы убить тебя. А он теперь знает, что я подумывал о том, чтобы убить его. - Лучше бы ты сосредоточился на наших различиях. Я ненавижу его. - Что ж, ты гораздо красивее. Кассандра скорчила гримаску. - Я не об этом. - Достойная награда за мой романтизм. - Вот уж не ожидала, что киллер окажется романтиком. - Ерунда, - отмахнулся Найтхаук. - Все киллеры. - настоящие романтики. - Естественно. - Уверяю тебя, - стоял он на своем. - Рано или поздно нам приходится убеждать себя, что работа наша необходима и исключительно полезна. Разве можно представить себе что-то более романтичное? - Послушай, почему бы тебе не перестать молоть всякую чушь и не уложить меня в постель? Найтхаук с удивлением уставился на нее. - Ты уверена, что это хорошая мысль? Ты же меня совсем не знаешь. - Ты - интересный мужчина. Я - привлекательная женщина. И, возможно, через две недели мы оба умрем. - Она помолчала. - Голубые Глазки - не единственный, кто может подсчитать наши шансы. Поэтому давай используем оставшееся у нас время по максимуму. Найтхаук поднялся. - Дельная мысль. И последовал за ней в спальню. - Я хочу получить от этого удовольствие, - предупредила Кассандра. - Он постарается. - Как давно ты этим не занимался? Найтхаук улыбнулся. - Лет сто, может, больше. Он начал раздеваться. - Надеюсь, ты не забыл, как это делается. Как выяснилось, не забыл.
Глава 25
Три дня спустя Найтхаук сидел в "Синем драконе", когда к его столику подошел Киношита. - Можно присесть? - Располагайся. - Вчера я видел, как улетел твой корабль. - От тебя ничего не укроется, не так ли? - сухо осведомился Найтхаук. - Я думал, ты захочешь поговорить со мной об этом. - Особого желания не испытываю. - Найтхаук поднес к губам стакан. - Не будешь? - Я этого не говорил. - Так что же? - Это отвлекающий маневр. - И как я понимаю, часть плана, который ты разработал с Кассандрой Хилл? - Я слышу нотку неодобрения? - полюбопытствовал Найтхаук. - Черт побери, мы - часть твоей команды, я, Мелисенд, инопланетяне, со злостью воскликнул Киношита. - Мы все знаем, что ты спишь с Кассандрой, никто и не возражает, но нам не нравится, что нас держат в неведении. Раз что-то затевается и нам придется рисковать жизнью за ее идеи, ее - не наши, ты должен держать нас в курсе событий. Найтхаук молча смотрел на него. Киношита заглянул в его холодные глаза и с трудом подавил желание сорваться с места и броситься за дверь. - Хорошо, - нарушил тишину Найтхаук. - Пожалуй, ты прав. - Он допил стакан и знаком попросил бармена принести второй. - Мы собираемся высадиться на Перикле, чтобы свести счеты с Кассием Хиллом. - Мы? - повторил Кипошита. - Ты про ее армию? Найтхаук покачал головой. - Армия Кассандры - сборище плохо вооруженных, недисциплинированных оборванцев, разбросанных по всему Внутреннему Пограничью. Более того, солдат у Хилла все равно в четыре раза больше. Если мы решимся двинуть на Перикл всю армию, нас разнесут в клочья еще до того, как первый корабль коснется земли. - Кто же тогда высадится на Перикле? - Мы. - Мы? - У Киношиты засосало под ложечкой. - Ты, я, она, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки, Джори и, может, двадцать ее наиболее верных мужчин и женщин. - Постой, постой. Ты собираешься штурмовать великолепно укрепленную крепость Кассия Хилла с горсткой мужчин? - И женщин, - добавил Найтхаук. - Ты хорош, Вдоводел. Лучше, чем я мог ожидать, с тобой вообще никого нельзя сравнивать. Но не столь хорош, чтобы взять верх в этой битве. - Я рад, что ты так высоко ценишь мои способности. - Дело не в способностях, а в количественных соотношениях. - Если уж пошел такой разговор, дело исключительно и тщательном планировании операции. - У Кассия Хилла четыре миллиона человек. Пусть даже половина из них будет спать. Пусть даже его особняк охраняют всего десять тысяч солдат, Киношита помолчал. - Послушай, даже если ты убьешь его, нам придется выбираться оттуда. Сколько у нас будет.., кораблей? Три? Пять? Против целого флота и планетарной системы обороны? - С некоторыми проблемами я уже разобрался. И ,мы не двинемся с места, пока я не разберусь с остальными. - А как насчет Кассандры? - Что тебя интересует? - У меня такое ощущение, что она тебе небезразлична. - Верно.., только это не твое дело. - Ты не можешь, да и не хочешь рисковать ее жизнью. - Ты дурак, Ито, - усмехнулся Найтхаук. - Не в моей власти остановить Кассандру. Более того, она дорога мне именно потому, что готова пойти до конца и рискнуть жизнью ради дела, в которое верит. - И в критической ситуации она поведет себя так, как должно? - Более чем. Она же Ибн-бен-Халид, не так ли? - Тебя, я вижу, это привлекает. - В Пограничье особенно ценятся храбрость и способности. У нее есть и первое, и второе. Я рад, что она красивая женщина, но меня бы влекло к ней, будь она весом в триста фунтов, и с рябым лицом. - Занятно. - Почему? - Я-то думал, что человека, который живет одним мгновением, должна привлекать форма, а не содержание. - С чего ты решил, что я живу одним мгновением? - спросил Найтхаук. - Такая уж у тебя профессия. - Если твои планы не простираются дальше чем на шаг, значит, ты признаешь свое поражение. Первый Вдоводел перевалил за шестьдесят, а когда найдут способ излечения эплазии, доживет до ста лет. У него и мысли не было, что он может умереть, зарабатывая на жизнь. Я знаю - его воспоминания стали моими. - Найтхаук задумался. - Мне нужна женщина храбрая и компетентная. Я такую нашел. - Вновь пауза. - И вот что я тебе скажу: она читает книги, и для меня это важнее изощренности в любовных играх. - Естественно, важнее. - В голосе Киношиты отчетливо Слышались ехидные нотки. - В конце концов ты перестаешь трахаться и начинаешь разговаривать. Я хочу, чтобы рядом был человек, который мне не наскучит, с которым я смогу обсудить все что угодно. - Ты не перестаешь меня удивлять, - признал Киношита. - Потому что ты ожидал, что я и легенда - одно и то же. Ты думаешь, что я живу, чтобы убивать.., тогда как в наибольшей степени я наслаждаюсь часами и днями между убийствами. - Я тебя понял. - Есть еще вопросы? - спросил Найтхаук. - Давай уж разберемся с этим сейчас - в дальнейшем я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. - Одного я все равно не могу взять в толк. У нас всех есть причина следовать за тобой, но, если Кассандра тебе дорога, зачем посылать ее против вооруженных до зубов солдат? - Ты никак не запомнишь, что это ее война. Я полечу на Перикл только ради денег. Кроме того, весит Кассандра сто десять фунтов или триста десять, оружие - великий уравнитель. - Ладно, задам тебе другой вопрос. - Слушаю. - Зачем в эту свалку лезу я? Мисс Хилл - чтобы свергнуть своего отца, так же как Джори и Голубые Глазки. Ты - ради денег. Мелисенд - потому что ты ей платишь. Пятница - потому что мечтает взорвать несколько тысяч людей. Но я-то зачем? - Кажется, ты Полетел со мной, чтобы увидеть, как я работаю, - сухо напомнил Найтхаук. - Я помню, - раздраженно бросил Киношита. - Но почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой до конца? Я знаю тебя, Вдоводел.., просто так ты ничего не делаешь. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, значит, на то есть причина. Надеюсь, я заслуживаю того, чтобы знать, о чем речь? - Вопрос уместный. Твое задание - остаться в живых. Киношита нахмурился. - Не понял. - Если в операции выживет хоть один человек, этим человеком должен быть ты. - Я? - удивился Киношита. - Почему? - Потому что ты - единственный, кому можно доверять и кто знает, как перевести деньги, которые я намереваюсь получить, на счет Вдоводела в фирме "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". Только ты можешь гарантировать, что Марк Диннисен и остальные не попытаются использовать их для своих целей. - Ты им не доверяешь? - Они адвокаты, не так ли? - Найтхаук не пытался скрыть своего презрения. - О какой сумме мы говорим? - Пяти миллионах, может, и больше. Твое вознаграждение, если деньги попадут по назначению, составит десять процентов. Киношита заулыбался. - Кажется, штурм Перикла больше не вызывает у меня такого неприятия. - Неудивительно. - Но я все-таки не понимаю человека, который посылает под пули любимую женщину. - Под пули я ее и не посылаю. Мы постараемся обойтись без стрельбы. - Ты знаешь, о чем я. - Разумеется, знаю. Некоторые мужчины ставят женщин на пьедестал. Я предпочитаю работать с ними бок о бок. Просто моя работа опаснее, чем у большинства. Киношита пожал плечами. - Ладно, устал я спорить. Поступай с ней, как знаешь. Не мне обсуждать твои планы, если я - первый кандидат на выживание. - По моим планам, выжить должны мы все, - уточнил Найтхаук. - Но ты выживешь обязательно, мы приложим к этому максимум усилий. - Приятно слышать. Когда атакуем? - Еще не время. Во-первых, мне надо убедиться, что основная часть флота Перикла V преследует мой корабль. - А куда он направляется? - К Сократу VII. - Это же на другом конце Внутреннего Пограничья! - Правильно. И во-вторых, как я уже говорил, мне надо проработать кое-какие детали. Мы закончим подготовку через шесть или семь стандартных дней. - Мне не хочется говорить об этом... - О чем? - Я серьезно. - Чувствовалось, что говорит Киношита с неохотой. Если уж ты собрался кого-то оберегать, пусть это будет Мелисенд. В ближнем бою эмпат тебе не понадобится. А я могу пригодиться. - Ты очень великодушен. Но мне определенно понадобится эмпат. - Ты уверен? - Уверен. - Тогда мне не остается ничего другого, как выжить. - Киношита улыбнулся. - Что передать остальным? - Завтра и послезавтра я переговорю с каждым, - ответил Найтхаук. Нам еще надо многое уточнить. Киношита всмотрелся в него. - Ты не очень-то нервничаешь. - А должен? - Вроде бы ты собрался с горсткой непрофессионалов взять верх над четырьмя миллионами солдат и при этом убить политика, которого во Внутреннем Пограничье охраняют, как никого другого. Большинство людей занервничает, увидев перед собой такую перспективу. - Большинство людей, - согласился Найтхаук. - Но не ты? - Не Вдоводел, - последовал спокойный ответ.
Глава 24
- Как прошла встреча? - спросила Кассандра, когда Найтхаук, Мелисенд и Пятница вошли в "Синий дракон". Найтхаук огляделся. Для посетителей бар еще не открылся, но Киношита и Голубые Глазки сидели за одним столиком, а Джори - за другим. - Тот еще у тебя папаша. - Я знаю. - Я думаю, он хочет видеть тебя мертвой ничуть не меньше, чем ты его. - Ты сказал ему, что я - Ибн-бен-Халид? - сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой. - Он ненавидит исключительно тебя. - Ну и прекрасно! - воскликнула Кассандра. - Мне бы не хотелось быть объектом его любви. - Это тебе не грозит. - Он прилетит на Сайлен? - Никогда в жизни. Твой отец - человек недоверчивый. - Черт! - Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли? - Нет, но я надеялась... - Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе. Кассандра напряглась. - И что ты ему сказал? - Я сказал, что хочу получить их наличными. - Что он ответил? - Нет проблем. Она уставилась на Найтхаука. - И что ты намерен сделать? - Убить его и забрать деньги. Кассандра шумно выдохнула. - Хорошо. - Почему ты не убил его во время вашего разговора? - спросил Голубые Глазки. - Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их. - Его так хорошо охраняют? - спросил дракон. - Убить его - невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно. - Что же нам делать? - спросил Киношита. - Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле. - Придется найти способ убить его и выбраться оттуда. - Но ты только что сказал... - Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. - Найтхаук помолчал. - В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора. - Сколько людей у него на Перикле? - спросил Голубые Глазки. - Несколько миллионов. - Против нас пятерых? - Шестерых, - поправила его Кассандра. - Семерых, - поддержал ее Джори. - И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, - сухо отметил Голубые Глазки. - Нам будет противостоять лишь несколько сотен, - успокоил его Найтхаук. - Остальные разбросаны по всему Периклу. - Несколько сотен? - печально переспросил дракон. - Мне уже полегчало. - Одну минуту, - вмешался Киношита. Все посмотрели на него. - Он не знает, что Кассандра - Ибн-бен-Халид? - Нет, - ответил Найтхаук. - То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид? - Совершенно верно. - Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито. - Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему. - Клянусь Богом, мне это нравится! - проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу. - Знаете, идея неплохая, - поддержал его Джори. - Это невозможно! - с жаром возразила Кассандра. - Невозможно, - согласился Найтхаук. - Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты. - А что изменилось за последние два дня? - спросил Голубые Глазки. - Я пообщался с Кассием Хиллом. - Найтхаук оглядел членов своей команды. - Он должен умереть. - Не просто должен, обязан! - В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость. - Постой, постой, - не унимался Киношита. - Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или... - Я знаю, что не изменит, - оборвал его Найтхаук. - Так с чего такое благородство? - Дело не в благородстве, а в уме. - Не понял. - Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида. - И что? - пожал плечами Киношита. - Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах. - Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу. - К черту настоящего Вдоводела! - воскликнула Кассандра Хилл. Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти! - Ладно, - кивнул Киношита, - нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной. - В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, ответил Найтхаук. - Почему нет? - спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету. - Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит.., а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле. - Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? - спросил Голубые Глазки. - Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Это разумная тактика - не распылять силы, если враг притаился за углом. - Он помолчал. - Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко. - Как же? - Кассандра наклонилась вперед. - Он наверняка организовал слежку.., или послал за мной своих людей, или поставил "маячок" на мой корабль. - Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, - твердо заявил Пятница. - Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой "служебный механизм" может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. - Он повернулся к Кассандре. - Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение? - Абсолютно. - Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом... - ..и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, - заключила Кассандра. - Вроде бы должен послать, - согласился Найтхаук. - Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине. - Честно говоря, не знаю. - Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. - Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там! - Как же нам его убедить? - спросил Киношита. - Посадим ее в корабль Вдоводела, - предложил Пятница. - Никогда, - отрезала Кассандра. - Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи. - А он откликнется? - В голосе Киношиты слышалось сомнение. - Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка? Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул. - Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться? - Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, - печально заметил Голубые Глазки. - Во-первых, нас будет больше, - успокоил его Найтхаук. - И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать. - Что же, это прекрасно, - покивал дракон. - Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино? - Нет. А что? - Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола. - Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги. - Благодарю. Теперь мне гораздо легче. - Замолчи! - рявкнула Кассандра. - Я всего лишь подначивал его, - обиделся дракон. - Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла. - Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, - вставил Найтхаук. - Это прекрасно, - кивнул дракон. - Но как? - Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых. Найтхаук встал и направился к аэролифту за стойкой бара. - Куда это ты собрался? - пожелал знать Голубые Глазки. - День выдался трудным. Хочу немного отдохнуть с хорошей книгой. - Правда? Это все, что ты хотел сказать о свержении Кассия Хилла? - На сегодня - да. Найтхаук поднялся в апартаменты Кассандры. Пару минут спустя девушка присоединилась к нему. - Он чудовище, правда? - спросила Кассандра, когда дверь скользнула на место за ее спиной. Найтхаук оторвался от книги. - Голубые Глазки? - Мой отец. - Я видел и похуже. - Готова спорить, что похуже лицезреть тебе не доводилось. - Ты еще молода, - ответил Найтхаук. - И я надеюсь, что ты никогда не увидишь тех, что похуже. - Он действительно хочет моей смерти? - Даже настаивает на этом. Кассандра помолчала. - Странно. - Почему? - Может, он и чудовище, но он - мой отец. Мысль о том, что он хочет моей смерти... - Она покачала головой, и по ее телу пробежала дрожь. - Ты же хочешь его смерти, - напомнил Найтхаук. - Это другое. Я ненавидела его всю, свою жизнь. - Может, взаимно. - Ерунда. Как можно ненавидеть младенца? Маленькую девочку? Он едва знает меня. Откуда у него столько ненависти? - Я не думаю, что он ненавидит тебя. Скорее, ты его раздражаешь. - Но это ужасно! - воскликнула Кассандра. - Убивать человека только за то, что он тебя раздражает! - Убийства случаются и по более мелким поводам. Опять же, это всего лишь догадка. - Скорее всего правильная. Он недостаточно хорошо знает меня, чтобы ненавидеть. И когда он наконец-то выяснит, кто такой Ибн-бен-Халид, тебе, возможно, не придется убивать его. Он умрет от шока. - Постарайся не думать об этом. - Как я могу не думать об этом? Он - мой отец! - Это воля случая. Он мог быть чьим-то еще отцом, ты - еще чьей-то дочерью. - Я в это не верю. А ты? - Я тоже. У тебя его воля, его уверенность в себе. - Правда? Найтхаук кивнул. - Этими чертами характера можно восхищаться, если они не подминают под себя остальные. - Спасибо тебе. - И у тебя его глаза. , - У него они серые, а у меня - голубые. - Ни один из вас не отводит взгляда. Вы не боитесь того, что видите. - С чего мне бояться? - Я - Вдоводел. Я появился здесь, чтобы убить тебя. А он теперь знает, что я подумывал о том, чтобы убить его. - Лучше бы ты сосредоточился на наших различиях. Я ненавижу его. - Что ж, ты гораздо красивее. Кассандра скорчила гримаску. - Я не об этом. - Достойная награда за мой романтизм. - Вот уж не ожидала, что киллер окажется романтиком. - Ерунда, - отмахнулся Найтхаук. - Все киллеры. - настоящие романтики. - Естественно. - Уверяю тебя, - стоял он на своем. - Рано или поздно нам приходится убеждать себя, что работа наша необходима и исключительно полезна. Разве можно представить себе что-то более романтичное? - Послушай, почему бы тебе не перестать молоть всякую чушь и не уложить меня в постель? Найтхаук с удивлением уставился на нее. - Ты уверена, что это хорошая мысль? Ты же меня совсем не знаешь. - Ты - интересный мужчина. Я - привлекательная женщина. И, возможно, через две недели мы оба умрем. - Она помолчала. - Голубые Глазки - не единственный, кто может подсчитать наши шансы. Поэтому давай используем оставшееся у нас время по максимуму. Найтхаук поднялся. - Дельная мысль. И последовал за ней в спальню. - Я хочу получить от этого удовольствие, - предупредила Кассандра. - Он постарается. - Как давно ты этим не занимался? Найтхаук улыбнулся. - Лет сто, может, больше. Он начал раздеваться. - Надеюсь, ты не забыл, как это делается. Как выяснилось, не забыл.
Глава 25
Три дня спустя Найтхаук сидел в "Синем драконе", когда к его столику подошел Киношита. - Можно присесть? - Располагайся. - Вчера я видел, как улетел твой корабль. - От тебя ничего не укроется, не так ли? - сухо осведомился Найтхаук. - Я думал, ты захочешь поговорить со мной об этом. - Особого желания не испытываю. - Найтхаук поднес к губам стакан. - Не будешь? - Я этого не говорил. - Так что же? - Это отвлекающий маневр. - И как я понимаю, часть плана, который ты разработал с Кассандрой Хилл? - Я слышу нотку неодобрения? - полюбопытствовал Найтхаук. - Черт побери, мы - часть твоей команды, я, Мелисенд, инопланетяне, со злостью воскликнул Киношита. - Мы все знаем, что ты спишь с Кассандрой, никто и не возражает, но нам не нравится, что нас держат в неведении. Раз что-то затевается и нам придется рисковать жизнью за ее идеи, ее - не наши, ты должен держать нас в курсе событий. Найтхаук молча смотрел на него. Киношита заглянул в его холодные глаза и с трудом подавил желание сорваться с места и броситься за дверь. - Хорошо, - нарушил тишину Найтхаук. - Пожалуй, ты прав. - Он допил стакан и знаком попросил бармена принести второй. - Мы собираемся высадиться на Перикле, чтобы свести счеты с Кассием Хиллом. - Мы? - повторил Кипошита. - Ты про ее армию? Найтхаук покачал головой. - Армия Кассандры - сборище плохо вооруженных, недисциплинированных оборванцев, разбросанных по всему Внутреннему Пограничью. Более того, солдат у Хилла все равно в четыре раза больше. Если мы решимся двинуть на Перикл всю армию, нас разнесут в клочья еще до того, как первый корабль коснется земли. - Кто же тогда высадится на Перикле? - Мы. - Мы? - У Киношиты засосало под ложечкой. - Ты, я, она, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки, Джори и, может, двадцать ее наиболее верных мужчин и женщин. - Постой, постой. Ты собираешься штурмовать великолепно укрепленную крепость Кассия Хилла с горсткой мужчин? - И женщин, - добавил Найтхаук. - Ты хорош, Вдоводел. Лучше, чем я мог ожидать, с тобой вообще никого нельзя сравнивать. Но не столь хорош, чтобы взять верх в этой битве. - Я рад, что ты так высоко ценишь мои способности. - Дело не в способностях, а в количественных соотношениях. - Если уж пошел такой разговор, дело исключительно и тщательном планировании операции. - У Кассия Хилла четыре миллиона человек. Пусть даже половина из них будет спать. Пусть даже его особняк охраняют всего десять тысяч солдат, Киношита помолчал. - Послушай, даже если ты убьешь его, нам придется выбираться оттуда. Сколько у нас будет.., кораблей? Три? Пять? Против целого флота и планетарной системы обороны? - С некоторыми проблемами я уже разобрался. И ,мы не двинемся с места, пока я не разберусь с остальными. - А как насчет Кассандры? - Что тебя интересует? - У меня такое ощущение, что она тебе небезразлична. - Верно.., только это не твое дело. - Ты не можешь, да и не хочешь рисковать ее жизнью. - Ты дурак, Ито, - усмехнулся Найтхаук. - Не в моей власти остановить Кассандру. Более того, она дорога мне именно потому, что готова пойти до конца и рискнуть жизнью ради дела, в которое верит. - И в критической ситуации она поведет себя так, как должно? - Более чем. Она же Ибн-бен-Халид, не так ли? - Тебя, я вижу, это привлекает. - В Пограничье особенно ценятся храбрость и способности. У нее есть и первое, и второе. Я рад, что она красивая женщина, но меня бы влекло к ней, будь она весом в триста фунтов, и с рябым лицом. - Занятно. - Почему? - Я-то думал, что человека, который живет одним мгновением, должна привлекать форма, а не содержание. - С чего ты решил, что я живу одним мгновением? - спросил Найтхаук. - Такая уж у тебя профессия. - Если твои планы не простираются дальше чем на шаг, значит, ты признаешь свое поражение. Первый Вдоводел перевалил за шестьдесят, а когда найдут способ излечения эплазии, доживет до ста лет. У него и мысли не было, что он может умереть, зарабатывая на жизнь. Я знаю - его воспоминания стали моими. - Найтхаук задумался. - Мне нужна женщина храбрая и компетентная. Я такую нашел. - Вновь пауза. - И вот что я тебе скажу: она читает книги, и для меня это важнее изощренности в любовных играх. - Естественно, важнее. - В голосе Киношиты отчетливо Слышались ехидные нотки. - В конце концов ты перестаешь трахаться и начинаешь разговаривать. Я хочу, чтобы рядом был человек, который мне не наскучит, с которым я смогу обсудить все что угодно. - Ты не перестаешь меня удивлять, - признал Киношита. - Потому что ты ожидал, что я и легенда - одно и то же. Ты думаешь, что я живу, чтобы убивать.., тогда как в наибольшей степени я наслаждаюсь часами и днями между убийствами. - Я тебя понял. - Есть еще вопросы? - спросил Найтхаук. - Давай уж разберемся с этим сейчас - в дальнейшем я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. - Одного я все равно не могу взять в толк. У нас всех есть причина следовать за тобой, но, если Кассандра тебе дорога, зачем посылать ее против вооруженных до зубов солдат? - Ты никак не запомнишь, что это ее война. Я полечу на Перикл только ради денег. Кроме того, весит Кассандра сто десять фунтов или триста десять, оружие - великий уравнитель. - Ладно, задам тебе другой вопрос. - Слушаю. - Зачем в эту свалку лезу я? Мисс Хилл - чтобы свергнуть своего отца, так же как Джори и Голубые Глазки. Ты - ради денег. Мелисенд - потому что ты ей платишь. Пятница - потому что мечтает взорвать несколько тысяч людей. Но я-то зачем? - Кажется, ты Полетел со мной, чтобы увидеть, как я работаю, - сухо напомнил Найтхаук. - Я помню, - раздраженно бросил Киношита. - Но почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой до конца? Я знаю тебя, Вдоводел.., просто так ты ничего не делаешь. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, значит, на то есть причина. Надеюсь, я заслуживаю того, чтобы знать, о чем речь? - Вопрос уместный. Твое задание - остаться в живых. Киношита нахмурился. - Не понял. - Если в операции выживет хоть один человек, этим человеком должен быть ты. - Я? - удивился Киношита. - Почему? - Потому что ты - единственный, кому можно доверять и кто знает, как перевести деньги, которые я намереваюсь получить, на счет Вдоводела в фирме "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". Только ты можешь гарантировать, что Марк Диннисен и остальные не попытаются использовать их для своих целей. - Ты им не доверяешь? - Они адвокаты, не так ли? - Найтхаук не пытался скрыть своего презрения. - О какой сумме мы говорим? - Пяти миллионах, может, и больше. Твое вознаграждение, если деньги попадут по назначению, составит десять процентов. Киношита заулыбался. - Кажется, штурм Перикла больше не вызывает у меня такого неприятия. - Неудивительно. - Но я все-таки не понимаю человека, который посылает под пули любимую женщину. - Под пули я ее и не посылаю. Мы постараемся обойтись без стрельбы. - Ты знаешь, о чем я. - Разумеется, знаю. Некоторые мужчины ставят женщин на пьедестал. Я предпочитаю работать с ними бок о бок. Просто моя работа опаснее, чем у большинства. Киношита пожал плечами. - Ладно, устал я спорить. Поступай с ней, как знаешь. Не мне обсуждать твои планы, если я - первый кандидат на выживание. - По моим планам, выжить должны мы все, - уточнил Найтхаук. - Но ты выживешь обязательно, мы приложим к этому максимум усилий. - Приятно слышать. Когда атакуем? - Еще не время. Во-первых, мне надо убедиться, что основная часть флота Перикла V преследует мой корабль. - А куда он направляется? - К Сократу VII. - Это же на другом конце Внутреннего Пограничья! - Правильно. И во-вторых, как я уже говорил, мне надо проработать кое-какие детали. Мы закончим подготовку через шесть или семь стандартных дней. - Мне не хочется говорить об этом... - О чем? - Я серьезно. - Чувствовалось, что говорит Киношита с неохотой. Если уж ты собрался кого-то оберегать, пусть это будет Мелисенд. В ближнем бою эмпат тебе не понадобится. А я могу пригодиться. - Ты очень великодушен. Но мне определенно понадобится эмпат. - Ты уверен? - Уверен. - Тогда мне не остается ничего другого, как выжить. - Киношита улыбнулся. - Что передать остальным? - Завтра и послезавтра я переговорю с каждым, - ответил Найтхаук. Нам еще надо многое уточнить. Киношита всмотрелся в него. - Ты не очень-то нервничаешь. - А должен? - Вроде бы ты собрался с горсткой непрофессионалов взять верх над четырьмя миллионами солдат и при этом убить политика, которого во Внутреннем Пограничье охраняют, как никого другого. Большинство людей занервничает, увидев перед собой такую перспективу. - Большинство людей, - согласился Найтхаук. - Но не ты? - Не Вдоводел, - последовал спокойный ответ.