- Отказаться от дев - вот что нам трудно. - Он вновь отбросил голову и заухал. - Раз уж ты настроен развлекать нас, придется угостить тебя выпивкой. - С посетителями я не пью, но с удовольствием посижу за вашим столиком. - Дракон повернулся к стойке. - Николас, принеси мой стул. Молодой человек, худой и небрежно одетый, тут же поднялся, подхватил необычной формы стул и принес его к пустому столику, у которого стоял Голубые Глазки. - Спасибо, - поблагодарил его дракон. - Господа, это Николас. Он провел в этом баре три года, записывая все мои фразы, произнесенные на родном языке. Он хочет составить словарь моего языка. - И как далеко вы продвинулись? - пожелал узнать Киношита. - Примерно тридцать слов. Может, даже тридцать два. - За три года? - При расшифровке многих других языков за тот же период результаты бывают и хуже. - Николас о чем-то задумался, а потом продолжил: - Самое важное в этом деле определить, разумен ли инопланетянин. Многие животные общаются с помощью звуков. - Сколько времени вам потребовалось, чтобы выучить терранский? спросил Киношита у Голубых Глазок. - Примерно неделю. - Дракон улыбнулся.., как умел: челюсти разошлись, глаза сощурились. - Пустяковое дело. - Правительство могло бы найти тебе применение в Управлении межпланетных дел. - Олигархия не нанимает инопланетян на государственную службу, или ты этого не заметил? - спросил Голубые Глазки. - Раньше нанимали. - После Домарийского мятежа эта практика прекращена, - ответил дракон, и Найтхаук почувствовал, как каблук Киношиты нажал ему на пальцы ноги. Ладно, подумал он, это случилось в последние сто лет, поэтому я и не знаю. А теперь оставь мою ногу в покое. - Я работал в этом Управлении, - вставил Николас и поморщился. - Пока мы не разошлись во мнении о налогах. - Правда? Николас широко улыбнулся. - Они считали, что уплата налогов - обязанность, а я говорил, что это сугубо добровольное дело. Вот и улетел в Пограничье, где налогов не платят вовсе. - Так давайте присядем и познакомимся поближе. - Голубые Глазки опустился на свой необычный стул и дал знак бармену, который тут же подскочил к столику с бутылкой и тремя стаканами. - Хорошая идея, - ответил Найтхаук, усаживаясь с Киношитой напротив. - Постарайтесь его разозлить, - попросил Николас. Он позаимствовал стул от соседнего столика и тоже сел. - Зачем? - полюбопытствовал Найтхаук. - Разозлившись, он начинает ругаться на родном языке. А в остальное время говорит только на терранском, чтобы досадить мне. - Будь осторожен, друг мой, - предупредил, дракон. - Если перегнуть палку, я перейду на мертвые языки, вроде английского или суахили, и этим просто сведу тебя с ума. - Вы действительно можете говорить на мертвых человеческих языках? спросил Найтхаук. - Конечно, - ответил Голубые Глазки. - Языки - это чепуха. Отказаться от наркотиков - вот что трудно. Найтхаук увидел свой шанс и не упустил его. - А как насчет арабского? - Арабский - это очень широкое понятие, мистер.., э.., слушайте, а я ведь не знаю, как вас зовут. - Найтхаук. Джефферсон Найтхаук. А это Ито Киношита. - Я слышал немало историй про Джефферсона Найтхаука. Он - личность известная. - Я тоже их слышал. Тот Найтхаук жил сто лет назад, а то и больше. - Вроде бы да. Так на чем мы остановились? - Мы говорили об арабском. - И я собирался объяснить, что понятие "арабский язык" охватывает пару сотен диалектов. Сказать, что два народа похожи, так как оба говорят на арабском, все равно что не видеть отличий между рафинитами и йорбанами только потому, что и те, и другие дышат хлором. - Я вас понял. - И все-таки мне любопытно, почему вас интересует арабский. - Все очень просто. - Найтхаук плеснул в стакан голубоватого виски, выпил. - Ибн-бен-Халид - арабское имя. Если ему надо отдавать приказы и он опасается, что его каналы связи прослушиваются, он может перейти на один из арабских диалектов, и, вероятно, никто не поймет, что он говорит. - Интересная мысль, - признал Голубые Глазки. - Но скорее всего Ибн-бен-Халид такой же профан в древних языках, как и вы. - И все-таки мысль интересная, - внезапно влез в разговор Николас. Я скажу об этом Халиду, когда увижу его в следующий раз. Найтхаук едва не спросил: "А часто вы его видите?" - но в последний момент сдержался. - Что-то мы очень много говорим о мертвечине, - заметил Голубые Глазки. - Мертвые языки, мертвые киллеры. - В Пограничье смерти хватает, - ответил Найтхаук. - Сейчас ее не так много, как раньше. - Почему ты так решил? - Причина тобой названа - Ибн-бен-Халид. Давай, Ито, отдал мысленный приказ Найтхаук, пора выяснять, кто что думает по этому поводу. - Я слышал, он обычный похититель, - заговорил Киношита, словно прочитав мысли Найтхаука. - Ну что вы! На самом деле этим его деятельность не ограничивается, ответил Голубые Глазки. - Полагаю, вы намекаете на похищение дочери Кассия Хилла. - Говорят, он держит ее ради выкупа, - продолжил Киношита. - А потому ничем не отличается от обыкновенного похитителя. - Вот уж обыкновенного в нем ничего нет, - возразил дракон. - А я говорю, что Халид - похититель и убийца! - выкрикнул Киношита, гадая, как быстро и кто пристрелит его. - Все так, - согласился Найтхаук. - Но он борется за правое дело, а тут все средства хороши. - Что хорошего в убийстве? - пожелал знать Киношита. - Случается, что оставить врага в живых еще хуже, поэтому из двух зол выбираешь меньшее. Может, кому-нибудь это и не понравится, но приходится делать что должно. - Давайте-ка держать себя в руках, - попытался успокоить своих гостей дракон. - Из тех, кто сидит за этим столиком, Ибн-бен-Халид никому не причинил зла. - Чертовски верно, - поддержал его Найтхаук. - Будь он здесь, я бы так ему и сказал. Черт, хотел бы я посмотреть на лица тех, кто окружает нас, думал он. Достаточно громко мы говорим, Мелисенд? Реагирует ли кто на наши слова? - Я готов рассказать вам историю об Ибн-бен-Ха-лиде, подтверждающую мое мнение о нем. - Избавь нас от своих глупых историй, - воскликнул Николас. - Да, - поддакнул Киношита. - Я не хочу слушать его адвокатов. - Как скажете. - Дракон пожал плечами, замерцав всеми своими чешуйками. Спасибо тебе, приятель, со злостью подумал Найтхаук. Переигрывать ни к чему! Нам нужна любая информация, касающаяся Ибн-бен-Халида. - Так откуда вы прибыли к нам, мистер Найтхаук, и чем занимаетесь? - Прибыл я оттуда. - Взмах руки Найтхаука охватил полгалактики. - А занятие у меня простое - улаживаю конфликты. - Какие? - Те, что беспокоят заказчика. Голубые Глазки глубоко вздохнул. - Я так давно не общался с драконихой. Найтхаук хохотнул. - Вот это не по моей части. - Так я и знал, - печально ответил Голубые Глазки и повернулся к Николасу, который в очередной раз наполнял стакан. - Послушай, не стоит так частить. Ты уже ополовинил бутылку. Николас молча поднялся и, шатаясь, зашагал прочь. Потом, чтобы его неудовольствия, не дай Бог, никто не заметил, вернулся, поднял стул и попытался вспомнить, от какого столика он его взял. Наконец на лице его отразилось полное замешательство, он опустил стул на прежнее место и снова сел. - Хорошо погулял? - спросил Голубые Глазки. - Неплохо, неплохо, - ответил Николас. Его потянуло вперед, голова упала на стол, и он тут же захрапел. - Полагаю, на сегодня работа над словарем закончена, прокомментировал Голубые Глазки и внезапно произнес неудобоваримую фразу на родном языке. - Чтобы вы потом сказали ему, чего он лишился. - Дракон повернулся к Киношите. - Я не спросил, что делаете вы, мистер Киношита. Ито указал на Найтхаука. - Я - с ним. Пока он не решит, что нам пора умереть от руки Ибн-бен-Халида. - Я против Халида ничего не имею, - возразил Найтхаук. - Черт, да я скорее на его стороне. - Именно про это я и толкую. Нельзя доверять убийце. - Я бы советовал тебе выбирать слова, когда говоришь о нем. - В голосе Найтхаука слышались угрожающие нотки. - Господа, господа, - Голубые Глазки поднялся, - в "Синем драконе" драки запрещены. Поднялся и Киношита. - Ладно, я знаю, когда мое присутствие в тягость. Я ухожу. - Он повернулся и направился к двери. - Ему есть где переночевать? - спросил Голубые Глазки. - Это не твоя проблема, - ответил Найтхаук - Святая правда. - Дракон сел и долго не сводил с Найтхаука светло-синих глаз. - Ты мне нравишься, Джефферсон Найтхаук. Расскажи о себе. - Рассказывать особо нечего. - А я думаю, есть. Твоя манера держаться, тщательно выбирать слова говорит о том, что.., ты опасен. Прости за неделикатный вопрос, но скольких людей ты убил? - Прости за неделикатный ответ, но пошел-ка ты на хер. - Я могу, знаешь ли, - ответил Голубые Глазки. - Именно поэтому я не трачу свои сбережения на поиски драконихи. - Ты уж извини, но мне как-то без разницы, гоняешь ты шкурку или нет. Дракон опять заухал. Махнул рукой бармену, и тот принес сферическую бутылку и высокий стакан из тонкого стекла. Голубые Глазки открыл бутылку, наполнил стакан наполовину, затем долил доверху виски. Смесь зашипела, над стаканом закурился дымок. - Я думал, ты не пьешь с посетителями, - заметил Найтхаук. - Когда я это говорил, ты был посетителем. Теперь ты - друг. - А что в стакане? - Не уверен, что у этого напитка есть название. - Дракон задумчиво смотрел на стакан. - Впервые я попробовал его в системе Денеба. Билотейский ром, конечно, это не ром, но так его называют, и чистое сирианское виски. Превосходный напиток. - Он отпил из стакана. - Я думаю, мы назовем его в твою честь, Найтхаук. - "Ночной ястреб"? - "Вдоводел". - Вдоводел уже сто лет как умер. - Тем более надо найти способ увековечить его память. - Еще глоток. - Хотя есть и другие, более значимые способы. - Правда? - Можешь не сомневаться, если сфера твоей деятельности пересекается с тем, чем занимался он. - Это возможно. - Сколько ты пробудешь на Сайлене? Найтхаук пожал плечами. - Какой срок тебя устроит? - День, может, два, пока я наведу о тебе справки. - Ничего не получится. - Почему? - Я взял это имя всего год назад. Одновременно воспользовался лазерной хирургией для изменения ретинаграммы и отпечатков пальцев. Информации обо мне нет ни в одной базе данных, ни в Олигархии, ни в Пограничье. - Человек, сведений о котором нет в базах данных Олигархии, повторил дракон, откинул голову и заухал. - Что тут смешного? Дракон ухал и ухал, но в конце концов справился со смехом. - Красноречивее о том, чем ты занимаешься, и не скажешь.
Глава 7
- Ну? спросил Найтхаук. Они уже вернулись на корабль и пили кофе, приготовленный из зерен, собранных на пологих склонах гор Пепони. - Большинство не отреагировало вовсе, - ответила Мелисенд. Ибн-бен-Халид им до лампочки. - Кто же отреагировал? - Николас Джори. Всякий раз, когда Ито ругал Халида, в нем поднималась волна ярости. - Он только восхищается Халидом или знает, как его найти? Женщина покачала головой. - Он слишком много выпил. Из эмоций читалась только ярость. - А что еще ты смогла обнаружить в нем? - спросил Киношита. - Страх. Тревогу. Озабоченность. То ли при мысли, что вы действительно можете выйти на след Халида... - Это глупо. Его защищает целая армия. - ..то ли при упоминании Кассандры Хилл, которую обманом можно у него выкрасть. - Понятно, - кивнул Киношита. - А как насчет Голубых Глазок? - Я недостаточно хорошо разбираюсь в эмоциях инопланетян, чтобы сказать что-то определенное. - Мы ему вроде понравились. - Напрасно ты так решил. С инопланетянами надо держать ухо востро. То, что мы видели, лишь защитная оболочка. Общего у нас с ним не больше, чем с каким-нибудь насекомым. - Она повернулась к Найтхауку. - Что теперь? - Я подожду, пока Голубые Глазки проверит меня. И, кстати, проверю его. А когда дракон убедится, что я сказал ему чистую правду и ни в одном компьютере Олигархии информации обо мне нет, будем надеяться, что он попытается меня завербовать. - В том, что он хочет завербовать тебя, сомнений нет, - согласился Киношита. - Но для чего? Может, на службу в армию Ибн-бен-Халида, а может, снабжать его заведение ромом. - Возможно, ты прав, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы не положим все яйца в одну корзину. - Он повернулся к Мелисенд. - По пути к кораблю я проходил мимо местной тюрьмы. Там не больше десяти камер, и я уверен, что заняты они не все. Пусть бортовой компьютер напечатает тебе документы представителя какого-нибудь благотворительного фонда. Потом купи пирожных и булочек в местной пекарне, отнеси в тюрьму и объясни охране, что они предназначены для заключенных. Поначалу охранники тебя развернут. Но, получив свою долю сладкого, пропустят. . - Мои документы не выдержат никакой проверки. Напечатать такие может каждый. - Правильно. И охранники проверят каждого, кто захочет что-то получить. Но с чего им проверять женщину, которая раздает булочки? - А если меня посадят в камеру? - Киношита будет поджидать тебя снаружи. Если ты не выйдешь через час, он внесет за тебя залог или просто заплатит охранникам, чтобы они тебя отпустили. - Хорошо. А что мне делать в тюрьме? - Ничего особенного. Раздашь пирожные и булочки заключенным, всякий раз упоминая Ибн-бен-Халида и Кассандру Хилл. И запомни реакцию каждого. - Зачем? - Ты знаешь, где прячут дочь губернатора? - Нет, разумеется, нет. - Я тоже не знаю. А вот если по реакции кого-то из заключенных ты поймешь, что он знает, мы вытащим его из тюрьмы и возьмем с собой. - Я думала, что тебе нужна только я. - Мне нужна не только защита, но и уверенность, что я на правильном пути. Поэтому приходится привлекать и других. - А что будешь делать ты? - Спать. - Спать? - с возмущением переспросила Мелисенд. - Кто знает, когда еще представится такой случай. В нашем деле для сна приходится выкраивать минуты. Я буду спать, а компьютер - подбирать информацию по Голубым Глазкам. - Если Мелисенд найдет нужного человека, мне внести за него залог? спросил Киношита. Найтхаук покачал головой. - Нет, решение буду принимать я. - Почему? Я же могу сэкономить тебе время. - Если мы ошибемся, он попытается перестрелять нас и предупредить Ибн-бен-Халида. А мне не хотелось бы убивать человека только потому, что я неосмотрительно освободил его из тюрьмы. - Понятно, - кивнул Киношита. - Решение за тобой. - Я рад, что наши взгляды совпадают, - холодно ответил Найтхаук.
Глава 8
Когда Найтхаук возвращался в "Синий дракон", у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто. Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в "Синем драконе", значит, и в этот вечер идет туда же. В общем, Найтхаук решил, что с ним хотят поговорить. Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор. Если его вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти за проулок в переплетенье улиц, где проживали как люди, так и инопланетяне, затаиться, дождаться преследователя, напасть на него, обезоружить, поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть показать нанимателям свою удаль. Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд пруди. Такое решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела. Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро - время поджимало, тем больше склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет - с ним просто хотели поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить с Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он - клон, никто не знал. Загадка требовала разрешения. Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство посетителей которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины, дабы убедиться, что преследователь хорошо видит его, вошел в зал. Метрдотель, маленький, похожий на оранжевого кенгуру краганец, ужасно расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих чувств и проводил Найтхаука к свободному столику. - Мы рады обслужить вас, - говорил он в закрепленный на плече транслейтор, - но должен предупредить, что большинство блюд нашего меню несовместимо с обменом веществ вашего организма. - Может, отведать тебя? - усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод, крагайец громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука с откровенной враждебностью. - Я не значусь в меню! - заверещал он на весь ресторан. - Вы не можете меня съесть. Мы не едим друг друга. - У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терраский и обходиться без него. - Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский. - Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот ты хочешь получить мои. Так что придется тебе приспосабливаться. Краганец долго смотрел на него. - Так вы не хотите меня съесть? - Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту. - Хорошо. Что будете заказывать? - Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь, что мне можно есть, а чего нельзя. - Я не вижу другого человека. - Краганец огляделся. - Я не говорил, что подойдет человек. - А как он выглядит? Я должен знать, чтобы проводить его к вашему столику. - Не твоя забота, - отмахнулся Найтхаук. - Он сам разберется. - Как скажете. - А теперь неси воду и оставь меня в покое. - Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии. Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров Марии-Терезии, высыпал на стол. - Эти подойдут? Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл за водой. Принес стакан, поставил на стол, потянулся за талерами. Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке. - Мы еще не заказали и не поели, - Откуда мне знать, что вы не смахнете талеры в карман и не уйдете, не заплатив? - спросил краганец. - Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? - вопросом на вопрос ответил Найтхаук. Краганец долго смотрел на него, словно вопрос требовал серьезного размышления, потом отошел. Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов, восемь лодинитов и два краганца изо всех сил старались не замечать присутствия чужака. Только один ребенок-лодинит, лет четырех, открыто таращился на него, словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так, но мог поспорить на последнюю кредитку, что в ресторане для инопланетян такие посетители, как он, - событие. Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей, вошел в зал и направился к столику Найтхаука. - Позволишь присоединиться? - говорил он, четко произнося каждый слог. Найтхаук кивнул. - Что, надоело ждать под дверью? Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером не больше человеческих, при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно так же, отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности водившихся на Земле. - Почему ты здесь? - спросил инопланетянин. - Ты же не можешь есть их еду. - Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в "Синем драконе". Если я ошибся, можем пойти туда. - Он привстал. - Ты не ошибся. Найтхаук сел. - У тебя есть имя? - У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук. - Тебя не затруднит назвать его? - Всему свое время. - Хорошо, тогда.., по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом? - Вопросы буду задавать я, - ответил инопланетянин. - Об этом можно поспорить, - процедил Найтхаук. - Потому что сейчас именно мой пистолет нацелен тебе в живот. Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника. - Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II. - А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница. - Ты - Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет. - Ты видел меня сто лет назад? Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами. - Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на... - ..Дмитрии IV, - закончил за него Найтхаук. - Тогда это ты. - Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной? - Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. - Пятница помолчал. Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность - взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой. - Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться. - Мне все равно. - А если меня подрядили взорвать Марий II? - спросил Найтхаук. - Тебя подрядили? - Нет. - Остальные планеты не имеют для меня никакого значения. - Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками? - Я хочу убивать людей. - Почему я должен тебе помогать? - А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я - ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать? - Откуда мне знать, что ты не убьешь меня? - Тебя можно убить? - Тебе это не под силу. - Вот и ответ на твой вопрос. - И сколько я должен тебе платить? - Ничего, - ответил Пятница. - Я спасу тебя от неудачи, ты меня - от скуки. Справедливый обмен. Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался. - Ладно, - кивнул он. - Теперь ты работаешь на меня. - Когда мы отбываем? - Через день или два. Ты знаешь мой корабль? - Я шел за тобой от космопорта. - Хорошо... Значит, так.., исчезни на день, а потом приходи к кораблю. - Я могу пойти туда прямо сейчас. - Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить. - Ладно, один день, считая с этой минуты, - согласился Пятница. - А тебе не хочется узнать, кто наш противник? - Я уже знаю. - Правда? - Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом. - С чего ты взял? - А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? ответил Пятница. - Тебя подрядили убить его или спасти девушку? - И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать? - Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. - Пятница помолчал. - Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся - я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей! - Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, предупредил его Найтхаук. - Я постараюсь, - пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера. - Добро пожаловать, друг мой, - поприветствовал он Найтхаука. - Цифры. Как я ненавижу цифры! - Не похоже, чтобы ты нес убытки. - Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие. - Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь? Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал. - А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить? - Несколько часов. - Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет. - Может, никого это просто не волновало? - предположил Найтхаук. - Пока ты проверял меня, я проверял тебя. - И каков результат? - Ты не существуешь. - Вроде бы я об этом и толковал. - Позволь закончить. Ты не существуешь.., но в свое время существовал. - Я говорил тебе... - Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК. - Совпадение. - Найтхаук пожал плечами. - Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом. - Вдоводел родился полтора века тому назад, - ответил Найтхаук. По-твоему, я выгляжу на этот возраст? - Ты выглядишь на два месяца. - Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. - Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. - Он пристально смотрел на Найтхаука. - Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел. - Да, со мной у них вышло лучше. - Они и раньше клонировали тебя? - удивленно переспросил Голубые Глазки. - Только раз. - И тот клон?.. - Убит. - Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов. - Такому не бывать. Клонирование человека - преступление на всех планетах Олигархии. - Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул. - Не переусердствуй! - предупредил Голубые Глазки. - Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди. - Тебе она не стоит ни гроша, - возразил Найтхаук. - Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь. - Ты не догадался? - Гадать - не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид. - Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды. - И сколько в Пограничье у него таких баров? - Баров, ресторанов, отелей, пансионов.., примерно три сотни, может, больше. - Он путешествует под собственным именем? - В зависимости от настроения. - Здесь он когда-нибудь показывается? - Раз в несколько лет. Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара. - Ты сказал ему, что я иду по его следу? Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар. - Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до "Синего дракона". На тебя бы напали. - За мной следили. - Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его? - Посмотри на меня и скажи, что ты видишь? - Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает. - Ключевое слово, мой друг, - дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы. - Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда "Синий дракон" получит нового владельца, не так ли? - А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого? Найтхаук еще раз глотнул коньяку. - Пока он еще не твой... - Он закрыл бутылку, поставил на стойку. Будет ли кто-то еще претендовать на "Синего дракона" и отель? - Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того, сколько членов его организации останется в живых. - Его организация меня не волнует. Мое дело - убрать его и тут же ретироваться. - Тогда претенденты будут. А что? - Я просто хочу, чтобы ты знал - я поддержу тебя в притязаниях на бар и отель, если ты будешь мне помогать. Очень даже неплохо иметь на своей стороне такого союзника, как Вдоводел. - В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне надоело тебе помогать? - Тогда мне придется послать венок на твою могилу. - Полное доверие - оптимальное условие для взаимоотношений. - Ты бы предпочел, чтобы я солгал? - Я бы предпочел, чтобы ты не начинал с угрозы. - Во-первых, я не начал с угрозы, я ею закончил. А во-вторых, партнеров у меня нет. Ты работаешь на меня, а не со мной. - Не знаю, устроит ли меня такое соглашение. - Соглашение, может, и нет, зато устроят результаты. Когда все закончится, ты останешься с "Синим драконом". - Сначала до этого надо дожить, - пробормотал Голубые Глазки. - У двоих против миллиона шансов не намного больше, чем у одного. - Не у двоих, а у пятерых, - поправил его Найтхаук. - Что ж, все лучше, чем ничего. И сколько еще народу ты собираешься привлечь, прежде чем выступишь против Халида? - Никого. У Голубых Глазок было четыре независимых желудка. И в этот самый момент он почувствовал, что их все поразил приступ язвенной болезни.
Глава 7
- Ну? спросил Найтхаук. Они уже вернулись на корабль и пили кофе, приготовленный из зерен, собранных на пологих склонах гор Пепони. - Большинство не отреагировало вовсе, - ответила Мелисенд. Ибн-бен-Халид им до лампочки. - Кто же отреагировал? - Николас Джори. Всякий раз, когда Ито ругал Халида, в нем поднималась волна ярости. - Он только восхищается Халидом или знает, как его найти? Женщина покачала головой. - Он слишком много выпил. Из эмоций читалась только ярость. - А что еще ты смогла обнаружить в нем? - спросил Киношита. - Страх. Тревогу. Озабоченность. То ли при мысли, что вы действительно можете выйти на след Халида... - Это глупо. Его защищает целая армия. - ..то ли при упоминании Кассандры Хилл, которую обманом можно у него выкрасть. - Понятно, - кивнул Киношита. - А как насчет Голубых Глазок? - Я недостаточно хорошо разбираюсь в эмоциях инопланетян, чтобы сказать что-то определенное. - Мы ему вроде понравились. - Напрасно ты так решил. С инопланетянами надо держать ухо востро. То, что мы видели, лишь защитная оболочка. Общего у нас с ним не больше, чем с каким-нибудь насекомым. - Она повернулась к Найтхауку. - Что теперь? - Я подожду, пока Голубые Глазки проверит меня. И, кстати, проверю его. А когда дракон убедится, что я сказал ему чистую правду и ни в одном компьютере Олигархии информации обо мне нет, будем надеяться, что он попытается меня завербовать. - В том, что он хочет завербовать тебя, сомнений нет, - согласился Киношита. - Но для чего? Может, на службу в армию Ибн-бен-Халида, а может, снабжать его заведение ромом. - Возможно, ты прав, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы не положим все яйца в одну корзину. - Он повернулся к Мелисенд. - По пути к кораблю я проходил мимо местной тюрьмы. Там не больше десяти камер, и я уверен, что заняты они не все. Пусть бортовой компьютер напечатает тебе документы представителя какого-нибудь благотворительного фонда. Потом купи пирожных и булочек в местной пекарне, отнеси в тюрьму и объясни охране, что они предназначены для заключенных. Поначалу охранники тебя развернут. Но, получив свою долю сладкого, пропустят. . - Мои документы не выдержат никакой проверки. Напечатать такие может каждый. - Правильно. И охранники проверят каждого, кто захочет что-то получить. Но с чего им проверять женщину, которая раздает булочки? - А если меня посадят в камеру? - Киношита будет поджидать тебя снаружи. Если ты не выйдешь через час, он внесет за тебя залог или просто заплатит охранникам, чтобы они тебя отпустили. - Хорошо. А что мне делать в тюрьме? - Ничего особенного. Раздашь пирожные и булочки заключенным, всякий раз упоминая Ибн-бен-Халида и Кассандру Хилл. И запомни реакцию каждого. - Зачем? - Ты знаешь, где прячут дочь губернатора? - Нет, разумеется, нет. - Я тоже не знаю. А вот если по реакции кого-то из заключенных ты поймешь, что он знает, мы вытащим его из тюрьмы и возьмем с собой. - Я думала, что тебе нужна только я. - Мне нужна не только защита, но и уверенность, что я на правильном пути. Поэтому приходится привлекать и других. - А что будешь делать ты? - Спать. - Спать? - с возмущением переспросила Мелисенд. - Кто знает, когда еще представится такой случай. В нашем деле для сна приходится выкраивать минуты. Я буду спать, а компьютер - подбирать информацию по Голубым Глазкам. - Если Мелисенд найдет нужного человека, мне внести за него залог? спросил Киношита. Найтхаук покачал головой. - Нет, решение буду принимать я. - Почему? Я же могу сэкономить тебе время. - Если мы ошибемся, он попытается перестрелять нас и предупредить Ибн-бен-Халида. А мне не хотелось бы убивать человека только потому, что я неосмотрительно освободил его из тюрьмы. - Понятно, - кивнул Киношита. - Решение за тобой. - Я рад, что наши взгляды совпадают, - холодно ответил Найтхаук.
Глава 8
Когда Найтхаук возвращался в "Синий дракон", у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто. Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в "Синем драконе", значит, и в этот вечер идет туда же. В общем, Найтхаук решил, что с ним хотят поговорить. Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор. Если его вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти за проулок в переплетенье улиц, где проживали как люди, так и инопланетяне, затаиться, дождаться преследователя, напасть на него, обезоружить, поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть показать нанимателям свою удаль. Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд пруди. Такое решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела. Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро - время поджимало, тем больше склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет - с ним просто хотели поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить с Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он - клон, никто не знал. Загадка требовала разрешения. Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство посетителей которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины, дабы убедиться, что преследователь хорошо видит его, вошел в зал. Метрдотель, маленький, похожий на оранжевого кенгуру краганец, ужасно расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих чувств и проводил Найтхаука к свободному столику. - Мы рады обслужить вас, - говорил он в закрепленный на плече транслейтор, - но должен предупредить, что большинство блюд нашего меню несовместимо с обменом веществ вашего организма. - Может, отведать тебя? - усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод, крагайец громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука с откровенной враждебностью. - Я не значусь в меню! - заверещал он на весь ресторан. - Вы не можете меня съесть. Мы не едим друг друга. - У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терраский и обходиться без него. - Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский. - Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот ты хочешь получить мои. Так что придется тебе приспосабливаться. Краганец долго смотрел на него. - Так вы не хотите меня съесть? - Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту. - Хорошо. Что будете заказывать? - Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь, что мне можно есть, а чего нельзя. - Я не вижу другого человека. - Краганец огляделся. - Я не говорил, что подойдет человек. - А как он выглядит? Я должен знать, чтобы проводить его к вашему столику. - Не твоя забота, - отмахнулся Найтхаук. - Он сам разберется. - Как скажете. - А теперь неси воду и оставь меня в покое. - Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии. Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров Марии-Терезии, высыпал на стол. - Эти подойдут? Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл за водой. Принес стакан, поставил на стол, потянулся за талерами. Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке. - Мы еще не заказали и не поели, - Откуда мне знать, что вы не смахнете талеры в карман и не уйдете, не заплатив? - спросил краганец. - Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? - вопросом на вопрос ответил Найтхаук. Краганец долго смотрел на него, словно вопрос требовал серьезного размышления, потом отошел. Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов, восемь лодинитов и два краганца изо всех сил старались не замечать присутствия чужака. Только один ребенок-лодинит, лет четырех, открыто таращился на него, словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так, но мог поспорить на последнюю кредитку, что в ресторане для инопланетян такие посетители, как он, - событие. Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей, вошел в зал и направился к столику Найтхаука. - Позволишь присоединиться? - говорил он, четко произнося каждый слог. Найтхаук кивнул. - Что, надоело ждать под дверью? Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером не больше человеческих, при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно так же, отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности водившихся на Земле. - Почему ты здесь? - спросил инопланетянин. - Ты же не можешь есть их еду. - Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в "Синем драконе". Если я ошибся, можем пойти туда. - Он привстал. - Ты не ошибся. Найтхаук сел. - У тебя есть имя? - У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук. - Тебя не затруднит назвать его? - Всему свое время. - Хорошо, тогда.., по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом? - Вопросы буду задавать я, - ответил инопланетянин. - Об этом можно поспорить, - процедил Найтхаук. - Потому что сейчас именно мой пистолет нацелен тебе в живот. Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника. - Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II. - А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница. - Ты - Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет. - Ты видел меня сто лет назад? Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами. - Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на... - ..Дмитрии IV, - закончил за него Найтхаук. - Тогда это ты. - Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной? - Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. - Пятница помолчал. Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность - взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой. - Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться. - Мне все равно. - А если меня подрядили взорвать Марий II? - спросил Найтхаук. - Тебя подрядили? - Нет. - Остальные планеты не имеют для меня никакого значения. - Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками? - Я хочу убивать людей. - Почему я должен тебе помогать? - А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я - ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать? - Откуда мне знать, что ты не убьешь меня? - Тебя можно убить? - Тебе это не под силу. - Вот и ответ на твой вопрос. - И сколько я должен тебе платить? - Ничего, - ответил Пятница. - Я спасу тебя от неудачи, ты меня - от скуки. Справедливый обмен. Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался. - Ладно, - кивнул он. - Теперь ты работаешь на меня. - Когда мы отбываем? - Через день или два. Ты знаешь мой корабль? - Я шел за тобой от космопорта. - Хорошо... Значит, так.., исчезни на день, а потом приходи к кораблю. - Я могу пойти туда прямо сейчас. - Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить. - Ладно, один день, считая с этой минуты, - согласился Пятница. - А тебе не хочется узнать, кто наш противник? - Я уже знаю. - Правда? - Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом. - С чего ты взял? - А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? ответил Пятница. - Тебя подрядили убить его или спасти девушку? - И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать? - Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. - Пятница помолчал. - Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся - я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей! - Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, предупредил его Найтхаук. - Я постараюсь, - пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера. - Добро пожаловать, друг мой, - поприветствовал он Найтхаука. - Цифры. Как я ненавижу цифры! - Не похоже, чтобы ты нес убытки. - Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие. - Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь? Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал. - А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить? - Несколько часов. - Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет. - Может, никого это просто не волновало? - предположил Найтхаук. - Пока ты проверял меня, я проверял тебя. - И каков результат? - Ты не существуешь. - Вроде бы я об этом и толковал. - Позволь закончить. Ты не существуешь.., но в свое время существовал. - Я говорил тебе... - Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК. - Совпадение. - Найтхаук пожал плечами. - Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом. - Вдоводел родился полтора века тому назад, - ответил Найтхаук. По-твоему, я выгляжу на этот возраст? - Ты выглядишь на два месяца. - Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. - Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. - Он пристально смотрел на Найтхаука. - Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел. - Да, со мной у них вышло лучше. - Они и раньше клонировали тебя? - удивленно переспросил Голубые Глазки. - Только раз. - И тот клон?.. - Убит. - Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов. - Такому не бывать. Клонирование человека - преступление на всех планетах Олигархии. - Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул. - Не переусердствуй! - предупредил Голубые Глазки. - Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди. - Тебе она не стоит ни гроша, - возразил Найтхаук. - Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь. - Ты не догадался? - Гадать - не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид. - Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды. - И сколько в Пограничье у него таких баров? - Баров, ресторанов, отелей, пансионов.., примерно три сотни, может, больше. - Он путешествует под собственным именем? - В зависимости от настроения. - Здесь он когда-нибудь показывается? - Раз в несколько лет. Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара. - Ты сказал ему, что я иду по его следу? Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар. - Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до "Синего дракона". На тебя бы напали. - За мной следили. - Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его? - Посмотри на меня и скажи, что ты видишь? - Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает. - Ключевое слово, мой друг, - дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы. - Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда "Синий дракон" получит нового владельца, не так ли? - А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого? Найтхаук еще раз глотнул коньяку. - Пока он еще не твой... - Он закрыл бутылку, поставил на стойку. Будет ли кто-то еще претендовать на "Синего дракона" и отель? - Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того, сколько членов его организации останется в живых. - Его организация меня не волнует. Мое дело - убрать его и тут же ретироваться. - Тогда претенденты будут. А что? - Я просто хочу, чтобы ты знал - я поддержу тебя в притязаниях на бар и отель, если ты будешь мне помогать. Очень даже неплохо иметь на своей стороне такого союзника, как Вдоводел. - В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне надоело тебе помогать? - Тогда мне придется послать венок на твою могилу. - Полное доверие - оптимальное условие для взаимоотношений. - Ты бы предпочел, чтобы я солгал? - Я бы предпочел, чтобы ты не начинал с угрозы. - Во-первых, я не начал с угрозы, я ею закончил. А во-вторых, партнеров у меня нет. Ты работаешь на меня, а не со мной. - Не знаю, устроит ли меня такое соглашение. - Соглашение, может, и нет, зато устроят результаты. Когда все закончится, ты останешься с "Синим драконом". - Сначала до этого надо дожить, - пробормотал Голубые Глазки. - У двоих против миллиона шансов не намного больше, чем у одного. - Не у двоих, а у пятерых, - поправил его Найтхаук. - Что ж, все лучше, чем ничего. И сколько еще народу ты собираешься привлечь, прежде чем выступишь против Халида? - Никого. У Голубых Глазок было четыре независимых желудка. И в этот самый момент он почувствовал, что их все поразил приступ язвенной болезни.