- А время - это вторичное. Диннисен повернулся к Киношите. - Ему действительно нужно две недели? - Решение принимаю я, - вмешался Найтхаук. - С вашим предшественником договориться было намного проще. Диннисен и не пытался скрыть раздражения. - Потому-то он мертв. - Мне не нравится ваша позиция, мистер Найтхаук. - А мне нет до этого никакого дела, мистер Диннисен. Я никуда не поеду, пока не сочту подготовку законченной. - Мне сказали, что трое ваших спарринг-партнеров в больнице. Какая еще вам нужна подготовка? Вы по крайней мере могли бы не бить в полную силу. - Он и не бил, - вставил Киношита. - Поэтому они живы. Диннисен долго смотрел на Найтхаука, потом пожал плечами. - Хорошо. Две недели. - Он глубоко вздохнул и вновь попытался изобразить радушного хозяина. - Как вам тут нравится? Претензий нет? - Все отлично, - заверил его Найтхаук. - Селамунди - очень милая планета. - Опять же, совсем рядом с Делуросом VIII, что очень удобно. Диннисен наклонился вперед. - Вам нужно что-нибудь еще? Другое оружие? Защитная одежда? - Да, кое-что нужно. - Говорите. - Ответы. - Простите? - Я про охотничью экспедицию, в которую вы меня посылаете. Смахивает на выдумку. - Заверяю вас... - Заверения оставьте при себе, - перебил Найтхаук. - А я хочу знать правду. - Я рассказал все, что вам надо знать. - Вы даже не начали рассказывать того, что мне надо знать, и я не собираюсь ставить на кон свою жизнь, пока не услышу от вас правды. - Что ж, давайте повторим, - раздраженно бросил Диннисен, достал миниатюрный проектор, и в центре комнаты возникла голограмма стройной светловолосой девушки. - Кассандра Хилл, дочь Кассия Хилла, губернатора Перикла V, похищенная террористом, звать которого Ибн-бен-Халид, - девушку сменил мужчина чуть старше тридцати лет с грубым, но обаятельным лицом. Вы получили от меня десятки голограмм, я сообщил вам, что Халид находится во Внутреннем Пограничье. На ваше имя открыт расчетный счет, на который положена внушительная сумма. У вас будет свой корабль. Ито будет сопровождать вас, пока вы не решите, что достаточно обжились в нашем мире. Что еще вы от меня хотите? - Много чего, - ответил Найтхаук. - Для начала скажите, почему я? - Вы - лучший. Во всяком случае, в свое время были лучшим. - Неубедительно, - покачал головой Найтхаук. - В распоряжении губернатора Перикла V ресурсы целой планеты. Он может послать Флот, назначить награду, которая привлечет сотни охотников за головами. В конце концов платить ему придется только одному. - Найтхаук помолчал. - Но кто-то уже заплатил за то, чтобы создать меня.., и заплатил больше, чем стоит эта девушка. Я хочу знать, почему? - Спасти Кассандру - лишь часть вашей миссии. - Диннисен чуть замялся. - Другая часть - убить Ибн-бен-Халида. - Значит, это он стоит всех потраченных миллионов, а не мисс Хилл, усмехнулся Найтхаук. И с сарказмом добавил: - Сочувствую горюющему отцу. - Губернатор действительно горюет. - Несомненно. А если убить террориста я смогу, лишь убив и девушку? Диннисен вздохнул. - Значит, вы убьете обоих. - Да, он, безусловно, любит свою дочь, этот политикан. - Найтхаук криво улыбнулся. - Как приятно осознавать, что за сто лет ничего не изменилось. - Послушайте, он бы предпочел, чтобы вы вызволили его дочь и привезли ее целой и невредимой. Это идеальный вариант. - Вы слишком долго проработали адвокатом. И не сможете говорить конкретно, даже если от этого будет зависеть ваша жизнь. - Найтхаук раскурил бездымную сигару. - Ладно, оставим в стороне мотивы отца. От меня требуется спасти похищенную девицу и убить похитителя, именно это я и постараюсь сделать. - Пауза. - Видать, он известный террорист, если его смерть - главная часть моего задания. Большая у него армия? - Не знаю, - ответил Диннисен. - Думаю, что большая. - Настолько большая, что Кассий Хилл не верит, что кто-то попытается получить назначенное вознаграждение? - Если кто-то сможет найти девушку, разумеется, они обратятся за вознаграждением. - Но против Ибн-бен-Халида они не пойдут. - Вопросительные нотки в голосе Найтхаука отсутствовали. - Пожалуй. Его информаторы разбросаны по всему Пограничью. Внедриться в его организацию практически невозможно. - Диннисен пристально смотрел на Найтхаука. - Если кому это и удастся, так только вам. Это одна из причин, побудивших Хилла обратиться в нашу фирму. Вы не только лучший.., вы не показывались в Пограничье больше ста лет. Агенты Ибн-бен-Халида не знают, кто вы, им не распознать в вас охотника за головами и наемника Кассия Хилла. - Вы продешевили. - Что? - Если Хилл боится послать планетарные войска против армии Ибн-бен-Халида, вы взяли с него слишком мало денег. - Дело не в страхе. Все упирается в законы и затраты. Юрисдикция Перикла V не распространяется на Внутреннее Пограничье, а если бы и распространялась, снаряжение военной экспедиции обошлось бы в миллиарды. - Тем более стоило утроить предложенную им сумму. Если альтернативный вариант - вбухать миллиарды в боевую операцию, которая опять же не гарантировала жизни его дочери, он бы заплатил. - Надеюсь, вы не собираетесь вновь поднять цену? - Нет, я получил то, что хотел. Но для хорошего адвоката вы очень уж плохо торгуетесь, мистер Диннисен. Поневоле задаешься вопросом, почему? - Заверяю вас... - Заверения оставьте при себе, давайте вернемся к делу. К губернатору поступало второе требование о выкупе? - Нет. После трагедии на Рузвельте III похитители не давали о себе знать. - Позвольте убедиться, правильно ли я вас понял. Ибн-бен-Халид через посредников связался с Хиллом, сообщил, что похитил его дочь, и потребовал два миллиона кредиток за ее возвращение. Хилл послал на Рузвельт 111 своего человека с деньгами, его убили, а деньги украли. Так? Диннисен кивнул. - Так. - Есть ли доказательства, что убийство - дело рук Ибн-бен-Халида? - Кто же еще мог это сделать? - Тот, кто хотел получить два миллиона кредиток наличными. - Это был он, поверьте мне на слово. - На слово я вам верить не собираюсь, - ответил Найтхаук. - Пока вы не скажете мне, каким образом стало известно, что дочь губернатора находится у Халида, я не поверю, что он - похититель. Возможно, он просто узнал, что девица пропала, и попытался урвать с горюющего папашки пару миллионов, пока она где-то развлекается с любовником. Ловкие мошенники не раз прокручивали такие аферы. Диннисен сунул руку в карман, достал маленький куб - компьютер и бросил Найтхауку. - Здесь копия голограммы с первым требованием выкупа. Я получил ее сегодня утром. - Хорошо, Ибн-бен-Халида я вижу. Вы уверены, что девушка не загримированная актриса и не двойник? - Голосовые частоты совпадают. Это она. - Допустим. - Найтхаук положил куб на стол. - Если хотите, я снабжу вас копией. - Разумеется, хочу. Хилл меня очень интересует. - У вас и так есть вся информация. - Я про отца. - Кассия Хилла? - удивленно переспросил Диннисен. - Он - непосредственный участник. Почему нет? Диннисен пожал плечами. - Как скажете. У вас еще есть вопросы? - Когда появятся, я сообщу. Адвокат повернулся к Киношите. - Как его успехи? - Он самый быстрый и точный стрелок, которого мне когда-либо доводилось видеть. Причем из любого оружия, - ответил тренер. - Должен добавить, что он очень недоволен своими результатами. Он - Вдоводел, это точно. - Сие означает, что он исключительно компетентный убийца. - А вы - исключительно компетентный адвокат, - вставил Найтхаук. Ирония судьбы, не так ли? - О чем это вы? - Вы снимаете виновных с крючка. А потом мне платят за то, чтобы я отправлял на тот свет ваших клиентов. - Вы невзлюбили меня с того самого момента, когда впервые открыли глаза, - обиженно бросил Диннисен. - Почему? Что я вам сделал плохого за четыре дня вашей жизни? - Мне? Ничего. - Тогда почему такое отношение? - Вы отправили на задание моего предшественника, не подготовив к тому, с чем ему пришлось столкнуться. - Ерунда. Он знал, что должен сделать. - Да, он знал, кого должен убить. Но не знал, как жить, а вы не дали ему времени освоить эту науку. Возможно, с ним бы ничего не случилось в Олигархии, где есть законы и адвокаты, но не в Пограничье. Отправив его туда, вы подписали ему смертный приговор. Я думаю, вы об этом знали. И мне представляется, что вы убили бы его, если бы он каким-то чудом вернулся. - Убили бы? Черт, да мы снова подрядили бы его. Он был ценным товаром. - Так вот, я - человек, а не товар. - Найтхаук посмотрел Диннисену в глаза. - Вы думаете, что сможете подрядить меня вновь после выполнения этого задания? - Фирма "Хаббс, Уилхинсон, Рейт и Химинес" будет счастлива представлять ваши интересы в любой сделке, - ответил Диннисен. - Но, боюсь, вы слишком уж независимы. Я искренне сомневаюсь, что в дальнейшем нам придется иметь с вами дело. - Правильно. - У вас еще есть вопросы или я могу откланяться? - спросил Диннисен. - Только один. Вы упомянули, что у меня будет свой корабль. - Совершенно верно, - кивнул адвокат. - Мистер Киношита поможет вам освоиться с управлением. - Где он? - Его доставят сюда сегодня вечером или завтра утром. - Хорошо. Как только мы взлетим, я дам вам знать, куда мы направляемся. - Ваш пункт назначения - Иннесфри II. - Доберемся и туда. - Оба мужчины недоуменно посмотрели на Найтхаука. - Сначала я должен закончить одно небольшое дельце. Много времени это не займет. - Закончить? Вы что-то не закончили сто девять лет назад? Найтхаук разжег потухшую бездымную сигару, пропустив этот вопрос мимо ушей.
Глава 2
- Ты уверен, что хочешь пойти со мной? - спросил Найтхаук, оглядывая космопорт, где только что приземлился его корабль. - Я должен, - ответил Ито Киношита. - Но мы едва знакомы. - Тогда позвольте уточнить. - Киношита улыбнулся. - Я породнился с кланом Джефферсонов Найтхауков. - Он помолчал. - Вы для меня недостижимый идеал, а вашему собрату я служил инструктором. - Ты догадываешься, зачем я сюда прилетел? - Для этого не надо быть семи пядей во лбу. - Хорошо. Пошли. Они вышли из корабля, и управляемый роботом электрокар доставил их в здание космопорта. Найтхаук вошел в одну кабину таможенного контроля. Киношита - в другую. - Имя, фамилия? - спросил компьютер, сканируя ретину, зубы и скелет Найтхаука. - Джефферсон Найтхаук. - Паспорт? Найтхаук протянул титановый диск. - Цель визита? - Туризм. - Джефферсон Найтхаук с идентичными ретинаграммой и.., за исключением шрама на большом пальце, отпечатками пальцев, побывал в звездной системе Солио два года назад, но он был моложе на шестнадцать лет. - Меня это не касается, - ответил Найтхаук. - В моей программе записано, что статистическая вероятность существования двух людей с одинаковыми именами, фамилиями и отпечатками пальцев равна нулю, - ответил компьютер. - Второй Джефферсон Найтхаук все еще здесь? - Он умер на Солио II. - Тогда я - это не он, не так ли? - А я и не говорил, что он - это вы, - ответил компьютер. - Однако это удивительное совпадение. - И что теперь? - Я приму решение после консультации с программой шестого уровня. Будьте любезны подождать. Найтхаук терпеливо ждал, пока компьютер пищал и позвякивал, принимая решение. - Сколько времени вы намерены пробыть на Солио II, мистер Найтхаук? - День, может, два. - Слишком короткий визит для туриста, - отметил компьютер. - Короткие визиты запрещены? - Разумеется, нет. - Пауза. - Ваши документы в полном порядке. Пожалуйста, учтите, что в обращении у нас только одна валюта - кредитки Олигархии. Если у вас есть фунты Далекого Лондона, талеры Марии-Терезии или рубли Нового Сталина, вы можете обменять их в банке космопорта. Любые другие валюты, включая шиллинги Кениаты IV, ближайшей к нам обитаемой планеты, вы должны оставить на борту своего корабля, потому что в нашей звездной системе они считаются незаконными и к обмену не принимаются. - Понятно. - Наказание за покупку или продажу запрещенных наркотиков в любых количествах, даже самых минимальных, смерть. Апелляции на приговор не принимаются. - Понятно. - В атмосфере семнадцать процентов кислорода, восемьдесят один процент азота, два процента благородных газов, сила тяжести - 1,06 земной. Если в силу особенностей вашего организма такая атмосфера или сила тяжести вам противопоказана, требуйте систему жизнеобеспечения. - Не требуется. - Тогда позвольте уведомить вас, что таможенный контроль вы прошли. Добро пожаловать на Солио II. В дальнем конце кабинки открылась дверь, и Найтхаук вышел в общий зал, где его уже поджидал Киношита. - Почему так долго? - Тут уже побывал Джефферсон Найтхаук с точно такими же ретинаграммой и отпечатками пальцев. - Вы думаете, поднимется тревога? - спросил Киношита. - Таможня сообщит о вашем прибытии? - С какой стати? Если они кого-то и ждут, так только не меня. В конце концов Джефферсон Найтхаук умер здесь пару лет назад. Я и представить себе не могу, что компьютеру таможни приказано меня отслеживать. - Куда теперь? - Поскольку мне не хочется заявляться в здание Службы безопасности и устраивать дуэль с сотней снайперов, я выясню, где живет Эрнандес, где обедает, где развлекается. Определюсь, где мы можем поговорить с ним наедине или при минимальном числе свидетелей. - Он огляделся. - Как я понимаю, мегаполис, что виднеется в пяти милях к востоку, - столица планеты, раз уж космопорт у них только один. Поедем туда, я потрачу немного денег и, думаю, достаточно скоро получу ответы на все интересующие меня вопросы. - Так просто? - Прямой путь обычно самый короткий. Найтхаук и Киношита направились к выходу, взяли аэротакси и пару мгновений спустя уже неслись над бурой равниной. Аэротакси доставило их в центр города - лес зданий из стекла и металла. Все улицы пересекались под прямыми углами, образуя квадраты равной величины. Как и предполагал Найтхаук, в течение часа он узнал все, что хотел. И скоро они с Киношитой стояли перед маленьким элегантным рестораном, расположенным чуть в стороне от одной из центральных магистралей. - Вы действительно пойдете туда? - спросил Киношита. - Почему же нет? Время ленча. Он уже здесь или скоро появится. Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты знаешь, как он выглядит? Киношита покачал головой. - Никогда не имел с ним дел. Даже не видел его голограмму. - Не важно. Кроме бизнесменов да чиновников, тут никого нет. Если он в форме, я его вычислю. - А если он приходит сюда не каждый день? - Тогда вечерком навестим его дома, - ответил Найтхаук. - Но я предпочел бы свидеться с ним именно здесь. - Будет много свидетелей, - заметил Киношита. - Твоя правда. Зато охрана менее бдительна. - Вы уверены? Найтхаук шагнул к дверям. - Да. Но есть только один способ проверить, так ли это. - Тут почти пятьдесят мужчин и женщин, - прошептал Киношита, когда они вошли в зал. - Некоторые наверняка вооружены. Найтхаук пожал плечами. - С этим ничего не поделаешь. - Он оглядел зал. Наконец его взгляд зацепился за мужчину в форме, который с двумя офицерами сидел за столиком в дальнем углу. - Должно быть, Эрнандес. - Вы же никогда не видели его. Почему вы так решили? - спросил Киношита. - Из сидящих в зале у него самое высокое звание, - ответил Найтхаук. - Займи столик между ним и дверью и прикрывай мне спину. - Не понял. - Он самый могущественный политик на Солио II. Поверь мне, его охраняет не только та парочка, что сидит рядом с ним. Убей любого, кто попытается достать оружие. - Но... - Киношита не договорил, потому что Найтхаук уже стоял у столика, за которым сидели военные. - Не будете возражать, если я присоединюсь к вам? - спросил он и уселся напротив старшего по званию, не дожидаясь ответа. - Мы с вами знакомы? - спросил офицер, пристально вглядываясь в Найтхаука. - С какой стороны посмотреть. Вы - Джеймс Эрнандес? Офицер кивнул. - Но я не имею чести знать вас, сэр. - Все еще полковник. Вижу, за два года звездочек на погонах у вас не прибавилось. Эрнандес продолжал изучающе смотреть на Найтхаука. - Мы встречались два года назад? - Образно говоря. - Найтхаук наклонился вперед. - Приглядитесь ко мне, полковник Эрнандес. - Найтхаук! - воскликнул Эрнандес и коротко глянул на каждого из офицеров, сидящих рядом. - Оставьте нас вдвоем. - Но, сэр... - запротестовал один. - Все будет в порядке, - заверил его Эрнандес. Оба офицера с неохотой пересели за соседний столик. Эрнандес вновь посмотрел на Найтхаука, раскурил сигньянскую сигару. - Вы гораздо старше, - отметил он очевидное. - Это разумно. Я полагаю, ваши друзья на Делуросе послали вас за деньгами. Найтхаук покачал головой. - Я прилетел сам по себе. - Правда? Это хорошо. Для такого, как вы, Джефферсон Найтхаук, у меня всегда найдутся дела. - Такие же, как вы нашли для предыдущего Найтхаука? - Предыдущий Найтхаук был ребенком, маскирующимся под Вдоводела, пренебрежительно бросил Эрнандес. - Вы - настоящий.., во всяком случае, с виду. - Он улыбнулся. - Мы можем работать в паре. - Вырежем население планеты? - улыбнулся в ответ Найтхаук. - Можем начать с трех или четырех личностей, которые досаждают мне в последнее время, а потом двинемся дальше. - Только трех или четырех? - А вы думали, я в плотной осаде? - Я, ожидал увидеть вас генералом. Раз вы по-прежнему полковник, между вами и тем, к чему вы стремитесь, поболе трех или четырех личностей. - В губернаторах у меня послушная марионетка, - ответил Эрнандес. - Я не возражаю против того, чтобы он не сходил с первых полос газет и оставался мишенью для наемных убийц. Предпочитаю править планетой из-за кулис. - Он усмехнулся. - Поэтому я не губернатор и не генерал. - Мудрое решение. - Итак, будем работать вместе? - Сначала я хотел бы уладить одно дело. Эрнандес нахмурился. - Я же сказал вам, если ваши люди послали вас за второй половиной... - Меня никто не посылал. - Так почему вы здесь? - А вы подумайте, полковник Эрнандес. Что вы сделали с моим предшественником? - Я его убил, - без запинки ответил Эрнандес. - Но вы отлично знаете, что он пытался убить меня. - Полковник помолчал, а когда заговорил, в его голосе слышалось изумление. - Уж не хотите ли вы сказать, что вам дорог клон, которого вы никогда не видели, который умер за два года до вашего создания? Взгляды мужчин встретились. - Вы убили не моего отца, или моего брата, или моего сына, - холодно процедил Найтхаук. - Вы убили более близкого мне человека. Вы убили меня. Более молодого, не знающего жизни, но меня. Вы не хотели, чтобы я вернулся с задания живым. Вы использовали меня, вы меня подставили, а когда подвернулся удобный случай, убили. - Не вас! - возразил Эрнандес. - Я убил вашего клона, которого вы знать не знали. - Он был Джефферсоном Найтхауком, а убийства Джефферсонов Найтхауков я принимаю близко к сердцу. - Отлично. Я не буду убивать ни вас, ни то отвратительное чудовище, с которого вас клонировали. - Вы меня не поняли, - покачал головой Найтхаук. - Я здесь не для того, чтобы собирать обещания. Я прибыл за расчетом. И есть только одна цена, которую вы можете заплатить за убийство Джефферсона Найтхаука. Эрнандес быстро оглядел зал. - Вы не выйдете отсюда живым. - Вам не узнать, выйду я или нет. - Послушайте, мы же сумеем договориться. - Черные глаза Эрнандеса выискивали телохранителей, сидевших по всему залу. - Ваши начальники считают, что я задолжал им несколько миллионов кредиток. Пройдемте в мой кабинет и найдем взаимоприемлемое решение. - Повторяю, я прибыл сюда по собственной инициативе. - Тогда я заплачу вам. - Мне не нужны ваши деньги, - отрезал Найтхаук. - Тогда зачем все эти разговоры? Почему вы просто не застрелили меня? - Я хочу, чтобы вы знали, в чем причина. Я хочу, чтобы в последнюю секунду вашей жизни вы знали, что ваша смерть - не ошибка и не случайность. Вы умерли, потому что использовали, предали и, наконец, убили Джефферсона Найтхаука. - Он выдержал паузу, а потом поставил последнюю точку. - Теперь вы все знаете. Найтхаук поднялся, одновременно вытаскивая лазерный пистолет, и прожег дыру между глазами Эрнандеса. Полковник ткнулся лицом в тарелку. Закричала какая-то женщина. К этому времени Найтхаук уже убил двух офицеров за соседним столиком. А потом, пока Киношита как зачарованный смотрел на него, уложил еще трех человек, оглядел зал, убедился, что больше никто не хочет изобразить героя, и направился к двери, по пути подхватив под руку остолбеневшего напарника. Когда они вышли на улицу, Найтхаук повернулся и, расплавив дверной замок, запер внутри посетителей и сотрудников. - Все, что говорили о вас, - чистая правда, - пробормотал Киношита, когда они завернули за угол. Он остановился и восхищенно посмотрел на Найтхаука. - Никогда в жизни не видел ничего подобного. - Прибавим шагу. Там есть запасной выход.., кто-то об этом да вспомнит. - Куда мы теперь? - В космопорт. - Найтхаук заметил свободное аэротакси и поспешил к нему. - Между прочим, - в голосе его слышались саркастические нотки, спасибо, что прикрыли мне спину. - Я не заметил, что кто-то достал оружие, - оправдывался Киношита. - Если ждать, пока они достанут оружие, можно и умереть. Человек, располагающий такой властью, нанимает лучших из лучших. - Значит, в зале сидели телохранители в цивильной одежде. Но как вы их вычислили? - Те, кто нырнул под столик или замер, - гражданские. Те, кто полез под пиджак или в карман, - враги. - А если они хотели достать кошелек? - спросил Киношита, когда они подошли к аэротакси. - Значит, они выбрали крайне неудачное время, чтобы расплатиться, ответил Найтхаук. Дверца аэротакси скользнула в сторону. - Вы хотите сказать... - начал Киношита. - Замолчи, - резко оборвал его Найтхаук. Киношита вопросительно посмотрел на него. - Сейчас не время для подобной дискуссии. Киношита замолчал, но воображение нарисовало ему тридцать или сорок сценариев дальнейших событий, один мрачнее другого. К его изумлению, до космопорта они добрались без помех и вскоре уже покидали звездную систему Солио. Инструктор налил себе виски, долго смотрел на своего спокойного, уверенного в себе спутника и, возможно, только сейчас осознал, кого судьба определила ему в попутчики. Для Найтхаука это была обычная работа. Ничего особенного, таким не хвастаются, такое не празднуют, о таком не слагают песен. Обычная работа. И Киношита искренне порадовался тому, что Вдоводел не числит его среди своих врагов.
Глава 3
Найтхаук сидел у пульта управления, пил фруктовый сок и смотрел на обзорный экран. Наконец повернулся к Киношите: - На какой планете тебя высадить? - Вы думаете, что сами справитесь с управлением? Найтхаук улыбнулся. - Панель выглядит иначе, камбуз готовит лучше, но кардинальных изменений я не заметил. Скорее всего их нет. Как и прежде, достаточно сказать: "Доставь меня на Биндер X", а потом два дня расслабляться, пока корабль не выполнит приказа. - Изменения, конечно, есть. Теперь, если компьютер обнаруживает ионный шторм или метеоритный рой, он не просит инструкций. Сам огибает преграду, а потом возвращается на прежний курс. - Могу об этом только пожалеть, - пожал плечами Найтхаук. - Ионный шторм разгонял скуку межзвездного перелета. - Опять же, корабли летают теперь быстрее. - В мое время для того, чтобы пересечь галактику, требовалось чуть меньше месяца. Если надоедало глазеть в иллюминаторы или играть с компьютером, ты мог лечь в камеру Глубокого Сна. Так велика ли разница, если теперь на такой полет уходит не двадцать девять дней, а всего лишь двадцать семь? - Невелика, - признал Киношита. - Когда эффективность подходит к максимуму, прирост, достигаемый любым усовершенствованием, всегда мал. - Это точно. Но ты не ответил на мой вопрос: где тебя высадить? - Нигде. Найтхаук молча смотрел на него. - Я бы хотел лететь с вами. - Соглядатаем Марка Диннисена? Киношита покачал головой. - Я слишком долго прожил в Олигархии. Пора возвращаться в Пограничье. - Ты сумасшедший. Разве тебе не понятно, что они клонировали меня лишь потому, что шансы на успешное завершение операции практически нулевые? - Я в вас верю. - Это твое право. - Найтхаук помолчал. - Но партнеры мне не нужны. Все, что я заработаю, будет принадлежать мне или моему умирающему двойнику. - Денег у меня достаточно, - ответил Киношита. - Нет такого человека, которому достаточно его денег! - Послушайте, я попытаюсь все объяснить, но, если не получится, не обессудьте. Я был охотником за головами. Чертовски хорошим охотником, как говорил я себе. Я гордился своими достижениями. - Он замялся. - Но вы самый лучший из всех, кого мне доводилось видеть. Возможно, вообще самый лучший. Я хочу посмотреть, как вы работаете. - Мне бы себя защитить. Для тебя не хватит ни времени, ни сил. - Я постою за себя. А вам помогу. - Как в ресторане? - усмехнулся Найтхаук. - Я никогда не видел вас в деле. Хотел посмотреть, действительно ли вы так хороши, и решил не вмешиваться, если вы сумеете обойтись без меня. - Пауза. - Произвести на меня впечатление не так-то легко, но вам это удалось. Вы превзошли все эпитеты, которыми награждали вас книги. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - В следующий раз я вас не подведу. Обещаю. Найтхаук не сводил с Киношиты глаз, пока тот не заерзал в кресле. - Да, лучше бы такое не повторялось, - молвил наконец он. - Так я лечу с вами? - спросил Киношита. - Пока летишь. - Спасибо. Я у вас в долгу. - Отлично, - кивнул Найтхаук. - Начинай расплачиваться. - Простите? Найтхаук постучал пальцем по лбу. - Здесь у меня куча воспоминаний, но все они устарели. К примеру, я думаю, что самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья находится на Текамсехе IV и называется "Мадам Зюга", но может случиться так, что его уже девяносто лет как снесли. - Я понял. - Так "Мадам Зюга" все еще в деле? - "Мадам Зюга"? - Вроде бы мы говорим именно об этом. - Не знаю. Никогда не слышал о таком заведении. - Выясни. А если он давно закрылся, узнай, какой публичный дом сейчас самый большой. - Я слышал, что больше, чем на Барриосе II, нет нигде. - Проститутки с разных планет? Киношита пожал плечами. - Честно говоря, не знаю. - Так узнай. - Хорошо, - кивнул Киношита. - А с чего вдруг такой интерес к публичным домам? - Во-первых, не вдруг, а во-вторых, мы летим именно туда. - Сейчас? - Конечно. - А почему бы нам просто не приземлиться на ближайшей кислородной планете? Без борделя во Внутреннем Пограничье не обходится ни одна. Найтхаук покачал головой. - Заурядный публичный дом мне не нужен. - Я найду вам роскошный, - заверил его Киношита. - Об этом я тебя не прошу. Мне нужен самый большой, а не самый лучший. - Так что же вам нужно? - Я тебе сказал. - Найтхаук откинулся на спинку кресла, положил ноги на панель управления и закрыл глаза. - Давай поглядим, что ты там раскопаешь. - Это какая-то проверка? - Делай то, о чем тебя просят. Киношита вздохнул и зарылся в память компьютера. Он выяснил, что "Мадам Зюга" уже принадлежит истории, а вот самый большой бордель Внутреннего Пограничья действительно находится на Барриосе II и называется "Гоморра Палас". Киношита приказал кораблю взять курс на систему Барриоса и пошел на камбуз, чтобы перекусить, гадая, с чего бы это Вдоводела потянуло на инопланетянок. Вроде бы ни один из его биографов не упоминал о столь странных сексуальных привязанностях.
Глава 2
- Ты уверен, что хочешь пойти со мной? - спросил Найтхаук, оглядывая космопорт, где только что приземлился его корабль. - Я должен, - ответил Ито Киношита. - Но мы едва знакомы. - Тогда позвольте уточнить. - Киношита улыбнулся. - Я породнился с кланом Джефферсонов Найтхауков. - Он помолчал. - Вы для меня недостижимый идеал, а вашему собрату я служил инструктором. - Ты догадываешься, зачем я сюда прилетел? - Для этого не надо быть семи пядей во лбу. - Хорошо. Пошли. Они вышли из корабля, и управляемый роботом электрокар доставил их в здание космопорта. Найтхаук вошел в одну кабину таможенного контроля. Киношита - в другую. - Имя, фамилия? - спросил компьютер, сканируя ретину, зубы и скелет Найтхаука. - Джефферсон Найтхаук. - Паспорт? Найтхаук протянул титановый диск. - Цель визита? - Туризм. - Джефферсон Найтхаук с идентичными ретинаграммой и.., за исключением шрама на большом пальце, отпечатками пальцев, побывал в звездной системе Солио два года назад, но он был моложе на шестнадцать лет. - Меня это не касается, - ответил Найтхаук. - В моей программе записано, что статистическая вероятность существования двух людей с одинаковыми именами, фамилиями и отпечатками пальцев равна нулю, - ответил компьютер. - Второй Джефферсон Найтхаук все еще здесь? - Он умер на Солио II. - Тогда я - это не он, не так ли? - А я и не говорил, что он - это вы, - ответил компьютер. - Однако это удивительное совпадение. - И что теперь? - Я приму решение после консультации с программой шестого уровня. Будьте любезны подождать. Найтхаук терпеливо ждал, пока компьютер пищал и позвякивал, принимая решение. - Сколько времени вы намерены пробыть на Солио II, мистер Найтхаук? - День, может, два. - Слишком короткий визит для туриста, - отметил компьютер. - Короткие визиты запрещены? - Разумеется, нет. - Пауза. - Ваши документы в полном порядке. Пожалуйста, учтите, что в обращении у нас только одна валюта - кредитки Олигархии. Если у вас есть фунты Далекого Лондона, талеры Марии-Терезии или рубли Нового Сталина, вы можете обменять их в банке космопорта. Любые другие валюты, включая шиллинги Кениаты IV, ближайшей к нам обитаемой планеты, вы должны оставить на борту своего корабля, потому что в нашей звездной системе они считаются незаконными и к обмену не принимаются. - Понятно. - Наказание за покупку или продажу запрещенных наркотиков в любых количествах, даже самых минимальных, смерть. Апелляции на приговор не принимаются. - Понятно. - В атмосфере семнадцать процентов кислорода, восемьдесят один процент азота, два процента благородных газов, сила тяжести - 1,06 земной. Если в силу особенностей вашего организма такая атмосфера или сила тяжести вам противопоказана, требуйте систему жизнеобеспечения. - Не требуется. - Тогда позвольте уведомить вас, что таможенный контроль вы прошли. Добро пожаловать на Солио II. В дальнем конце кабинки открылась дверь, и Найтхаук вышел в общий зал, где его уже поджидал Киношита. - Почему так долго? - Тут уже побывал Джефферсон Найтхаук с точно такими же ретинаграммой и отпечатками пальцев. - Вы думаете, поднимется тревога? - спросил Киношита. - Таможня сообщит о вашем прибытии? - С какой стати? Если они кого-то и ждут, так только не меня. В конце концов Джефферсон Найтхаук умер здесь пару лет назад. Я и представить себе не могу, что компьютеру таможни приказано меня отслеживать. - Куда теперь? - Поскольку мне не хочется заявляться в здание Службы безопасности и устраивать дуэль с сотней снайперов, я выясню, где живет Эрнандес, где обедает, где развлекается. Определюсь, где мы можем поговорить с ним наедине или при минимальном числе свидетелей. - Он огляделся. - Как я понимаю, мегаполис, что виднеется в пяти милях к востоку, - столица планеты, раз уж космопорт у них только один. Поедем туда, я потрачу немного денег и, думаю, достаточно скоро получу ответы на все интересующие меня вопросы. - Так просто? - Прямой путь обычно самый короткий. Найтхаук и Киношита направились к выходу, взяли аэротакси и пару мгновений спустя уже неслись над бурой равниной. Аэротакси доставило их в центр города - лес зданий из стекла и металла. Все улицы пересекались под прямыми углами, образуя квадраты равной величины. Как и предполагал Найтхаук, в течение часа он узнал все, что хотел. И скоро они с Киношитой стояли перед маленьким элегантным рестораном, расположенным чуть в стороне от одной из центральных магистралей. - Вы действительно пойдете туда? - спросил Киношита. - Почему же нет? Время ленча. Он уже здесь или скоро появится. Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты знаешь, как он выглядит? Киношита покачал головой. - Никогда не имел с ним дел. Даже не видел его голограмму. - Не важно. Кроме бизнесменов да чиновников, тут никого нет. Если он в форме, я его вычислю. - А если он приходит сюда не каждый день? - Тогда вечерком навестим его дома, - ответил Найтхаук. - Но я предпочел бы свидеться с ним именно здесь. - Будет много свидетелей, - заметил Киношита. - Твоя правда. Зато охрана менее бдительна. - Вы уверены? Найтхаук шагнул к дверям. - Да. Но есть только один способ проверить, так ли это. - Тут почти пятьдесят мужчин и женщин, - прошептал Киношита, когда они вошли в зал. - Некоторые наверняка вооружены. Найтхаук пожал плечами. - С этим ничего не поделаешь. - Он оглядел зал. Наконец его взгляд зацепился за мужчину в форме, который с двумя офицерами сидел за столиком в дальнем углу. - Должно быть, Эрнандес. - Вы же никогда не видели его. Почему вы так решили? - спросил Киношита. - Из сидящих в зале у него самое высокое звание, - ответил Найтхаук. - Займи столик между ним и дверью и прикрывай мне спину. - Не понял. - Он самый могущественный политик на Солио II. Поверь мне, его охраняет не только та парочка, что сидит рядом с ним. Убей любого, кто попытается достать оружие. - Но... - Киношита не договорил, потому что Найтхаук уже стоял у столика, за которым сидели военные. - Не будете возражать, если я присоединюсь к вам? - спросил он и уселся напротив старшего по званию, не дожидаясь ответа. - Мы с вами знакомы? - спросил офицер, пристально вглядываясь в Найтхаука. - С какой стороны посмотреть. Вы - Джеймс Эрнандес? Офицер кивнул. - Но я не имею чести знать вас, сэр. - Все еще полковник. Вижу, за два года звездочек на погонах у вас не прибавилось. Эрнандес продолжал изучающе смотреть на Найтхаука. - Мы встречались два года назад? - Образно говоря. - Найтхаук наклонился вперед. - Приглядитесь ко мне, полковник Эрнандес. - Найтхаук! - воскликнул Эрнандес и коротко глянул на каждого из офицеров, сидящих рядом. - Оставьте нас вдвоем. - Но, сэр... - запротестовал один. - Все будет в порядке, - заверил его Эрнандес. Оба офицера с неохотой пересели за соседний столик. Эрнандес вновь посмотрел на Найтхаука, раскурил сигньянскую сигару. - Вы гораздо старше, - отметил он очевидное. - Это разумно. Я полагаю, ваши друзья на Делуросе послали вас за деньгами. Найтхаук покачал головой. - Я прилетел сам по себе. - Правда? Это хорошо. Для такого, как вы, Джефферсон Найтхаук, у меня всегда найдутся дела. - Такие же, как вы нашли для предыдущего Найтхаука? - Предыдущий Найтхаук был ребенком, маскирующимся под Вдоводела, пренебрежительно бросил Эрнандес. - Вы - настоящий.., во всяком случае, с виду. - Он улыбнулся. - Мы можем работать в паре. - Вырежем население планеты? - улыбнулся в ответ Найтхаук. - Можем начать с трех или четырех личностей, которые досаждают мне в последнее время, а потом двинемся дальше. - Только трех или четырех? - А вы думали, я в плотной осаде? - Я, ожидал увидеть вас генералом. Раз вы по-прежнему полковник, между вами и тем, к чему вы стремитесь, поболе трех или четырех личностей. - В губернаторах у меня послушная марионетка, - ответил Эрнандес. - Я не возражаю против того, чтобы он не сходил с первых полос газет и оставался мишенью для наемных убийц. Предпочитаю править планетой из-за кулис. - Он усмехнулся. - Поэтому я не губернатор и не генерал. - Мудрое решение. - Итак, будем работать вместе? - Сначала я хотел бы уладить одно дело. Эрнандес нахмурился. - Я же сказал вам, если ваши люди послали вас за второй половиной... - Меня никто не посылал. - Так почему вы здесь? - А вы подумайте, полковник Эрнандес. Что вы сделали с моим предшественником? - Я его убил, - без запинки ответил Эрнандес. - Но вы отлично знаете, что он пытался убить меня. - Полковник помолчал, а когда заговорил, в его голосе слышалось изумление. - Уж не хотите ли вы сказать, что вам дорог клон, которого вы никогда не видели, который умер за два года до вашего создания? Взгляды мужчин встретились. - Вы убили не моего отца, или моего брата, или моего сына, - холодно процедил Найтхаук. - Вы убили более близкого мне человека. Вы убили меня. Более молодого, не знающего жизни, но меня. Вы не хотели, чтобы я вернулся с задания живым. Вы использовали меня, вы меня подставили, а когда подвернулся удобный случай, убили. - Не вас! - возразил Эрнандес. - Я убил вашего клона, которого вы знать не знали. - Он был Джефферсоном Найтхауком, а убийства Джефферсонов Найтхауков я принимаю близко к сердцу. - Отлично. Я не буду убивать ни вас, ни то отвратительное чудовище, с которого вас клонировали. - Вы меня не поняли, - покачал головой Найтхаук. - Я здесь не для того, чтобы собирать обещания. Я прибыл за расчетом. И есть только одна цена, которую вы можете заплатить за убийство Джефферсона Найтхаука. Эрнандес быстро оглядел зал. - Вы не выйдете отсюда живым. - Вам не узнать, выйду я или нет. - Послушайте, мы же сумеем договориться. - Черные глаза Эрнандеса выискивали телохранителей, сидевших по всему залу. - Ваши начальники считают, что я задолжал им несколько миллионов кредиток. Пройдемте в мой кабинет и найдем взаимоприемлемое решение. - Повторяю, я прибыл сюда по собственной инициативе. - Тогда я заплачу вам. - Мне не нужны ваши деньги, - отрезал Найтхаук. - Тогда зачем все эти разговоры? Почему вы просто не застрелили меня? - Я хочу, чтобы вы знали, в чем причина. Я хочу, чтобы в последнюю секунду вашей жизни вы знали, что ваша смерть - не ошибка и не случайность. Вы умерли, потому что использовали, предали и, наконец, убили Джефферсона Найтхаука. - Он выдержал паузу, а потом поставил последнюю точку. - Теперь вы все знаете. Найтхаук поднялся, одновременно вытаскивая лазерный пистолет, и прожег дыру между глазами Эрнандеса. Полковник ткнулся лицом в тарелку. Закричала какая-то женщина. К этому времени Найтхаук уже убил двух офицеров за соседним столиком. А потом, пока Киношита как зачарованный смотрел на него, уложил еще трех человек, оглядел зал, убедился, что больше никто не хочет изобразить героя, и направился к двери, по пути подхватив под руку остолбеневшего напарника. Когда они вышли на улицу, Найтхаук повернулся и, расплавив дверной замок, запер внутри посетителей и сотрудников. - Все, что говорили о вас, - чистая правда, - пробормотал Киношита, когда они завернули за угол. Он остановился и восхищенно посмотрел на Найтхаука. - Никогда в жизни не видел ничего подобного. - Прибавим шагу. Там есть запасной выход.., кто-то об этом да вспомнит. - Куда мы теперь? - В космопорт. - Найтхаук заметил свободное аэротакси и поспешил к нему. - Между прочим, - в голосе его слышались саркастические нотки, спасибо, что прикрыли мне спину. - Я не заметил, что кто-то достал оружие, - оправдывался Киношита. - Если ждать, пока они достанут оружие, можно и умереть. Человек, располагающий такой властью, нанимает лучших из лучших. - Значит, в зале сидели телохранители в цивильной одежде. Но как вы их вычислили? - Те, кто нырнул под столик или замер, - гражданские. Те, кто полез под пиджак или в карман, - враги. - А если они хотели достать кошелек? - спросил Киношита, когда они подошли к аэротакси. - Значит, они выбрали крайне неудачное время, чтобы расплатиться, ответил Найтхаук. Дверца аэротакси скользнула в сторону. - Вы хотите сказать... - начал Киношита. - Замолчи, - резко оборвал его Найтхаук. Киношита вопросительно посмотрел на него. - Сейчас не время для подобной дискуссии. Киношита замолчал, но воображение нарисовало ему тридцать или сорок сценариев дальнейших событий, один мрачнее другого. К его изумлению, до космопорта они добрались без помех и вскоре уже покидали звездную систему Солио. Инструктор налил себе виски, долго смотрел на своего спокойного, уверенного в себе спутника и, возможно, только сейчас осознал, кого судьба определила ему в попутчики. Для Найтхаука это была обычная работа. Ничего особенного, таким не хвастаются, такое не празднуют, о таком не слагают песен. Обычная работа. И Киношита искренне порадовался тому, что Вдоводел не числит его среди своих врагов.
Глава 3
Найтхаук сидел у пульта управления, пил фруктовый сок и смотрел на обзорный экран. Наконец повернулся к Киношите: - На какой планете тебя высадить? - Вы думаете, что сами справитесь с управлением? Найтхаук улыбнулся. - Панель выглядит иначе, камбуз готовит лучше, но кардинальных изменений я не заметил. Скорее всего их нет. Как и прежде, достаточно сказать: "Доставь меня на Биндер X", а потом два дня расслабляться, пока корабль не выполнит приказа. - Изменения, конечно, есть. Теперь, если компьютер обнаруживает ионный шторм или метеоритный рой, он не просит инструкций. Сам огибает преграду, а потом возвращается на прежний курс. - Могу об этом только пожалеть, - пожал плечами Найтхаук. - Ионный шторм разгонял скуку межзвездного перелета. - Опять же, корабли летают теперь быстрее. - В мое время для того, чтобы пересечь галактику, требовалось чуть меньше месяца. Если надоедало глазеть в иллюминаторы или играть с компьютером, ты мог лечь в камеру Глубокого Сна. Так велика ли разница, если теперь на такой полет уходит не двадцать девять дней, а всего лишь двадцать семь? - Невелика, - признал Киношита. - Когда эффективность подходит к максимуму, прирост, достигаемый любым усовершенствованием, всегда мал. - Это точно. Но ты не ответил на мой вопрос: где тебя высадить? - Нигде. Найтхаук молча смотрел на него. - Я бы хотел лететь с вами. - Соглядатаем Марка Диннисена? Киношита покачал головой. - Я слишком долго прожил в Олигархии. Пора возвращаться в Пограничье. - Ты сумасшедший. Разве тебе не понятно, что они клонировали меня лишь потому, что шансы на успешное завершение операции практически нулевые? - Я в вас верю. - Это твое право. - Найтхаук помолчал. - Но партнеры мне не нужны. Все, что я заработаю, будет принадлежать мне или моему умирающему двойнику. - Денег у меня достаточно, - ответил Киношита. - Нет такого человека, которому достаточно его денег! - Послушайте, я попытаюсь все объяснить, но, если не получится, не обессудьте. Я был охотником за головами. Чертовски хорошим охотником, как говорил я себе. Я гордился своими достижениями. - Он замялся. - Но вы самый лучший из всех, кого мне доводилось видеть. Возможно, вообще самый лучший. Я хочу посмотреть, как вы работаете. - Мне бы себя защитить. Для тебя не хватит ни времени, ни сил. - Я постою за себя. А вам помогу. - Как в ресторане? - усмехнулся Найтхаук. - Я никогда не видел вас в деле. Хотел посмотреть, действительно ли вы так хороши, и решил не вмешиваться, если вы сумеете обойтись без меня. - Пауза. - Произвести на меня впечатление не так-то легко, но вам это удалось. Вы превзошли все эпитеты, которыми награждали вас книги. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - В следующий раз я вас не подведу. Обещаю. Найтхаук не сводил с Киношиты глаз, пока тот не заерзал в кресле. - Да, лучше бы такое не повторялось, - молвил наконец он. - Так я лечу с вами? - спросил Киношита. - Пока летишь. - Спасибо. Я у вас в долгу. - Отлично, - кивнул Найтхаук. - Начинай расплачиваться. - Простите? Найтхаук постучал пальцем по лбу. - Здесь у меня куча воспоминаний, но все они устарели. К примеру, я думаю, что самый большой публичный дом Внутреннего Пограничья находится на Текамсехе IV и называется "Мадам Зюга", но может случиться так, что его уже девяносто лет как снесли. - Я понял. - Так "Мадам Зюга" все еще в деле? - "Мадам Зюга"? - Вроде бы мы говорим именно об этом. - Не знаю. Никогда не слышал о таком заведении. - Выясни. А если он давно закрылся, узнай, какой публичный дом сейчас самый большой. - Я слышал, что больше, чем на Барриосе II, нет нигде. - Проститутки с разных планет? Киношита пожал плечами. - Честно говоря, не знаю. - Так узнай. - Хорошо, - кивнул Киношита. - А с чего вдруг такой интерес к публичным домам? - Во-первых, не вдруг, а во-вторых, мы летим именно туда. - Сейчас? - Конечно. - А почему бы нам просто не приземлиться на ближайшей кислородной планете? Без борделя во Внутреннем Пограничье не обходится ни одна. Найтхаук покачал головой. - Заурядный публичный дом мне не нужен. - Я найду вам роскошный, - заверил его Киношита. - Об этом я тебя не прошу. Мне нужен самый большой, а не самый лучший. - Так что же вам нужно? - Я тебе сказал. - Найтхаук откинулся на спинку кресла, положил ноги на панель управления и закрыл глаза. - Давай поглядим, что ты там раскопаешь. - Это какая-то проверка? - Делай то, о чем тебя просят. Киношита вздохнул и зарылся в память компьютера. Он выяснил, что "Мадам Зюга" уже принадлежит истории, а вот самый большой бордель Внутреннего Пограничья действительно находится на Барриосе II и называется "Гоморра Палас". Киношита приказал кораблю взять курс на систему Барриоса и пошел на камбуз, чтобы перекусить, гадая, с чего бы это Вдоводела потянуло на инопланетянок. Вроде бы ни один из его биографов не упоминал о столь странных сексуальных привязанностях.