Тем временем противник опомнился. Спецназовец хорош в быстром бою пришел, увидел, победил. Против пуль снайперов ребята были бессильны. Один за другим они падали на камни, чтобы никогда уже не подняться. Горько и больно было смотреть, как гибнут молодые парни, пытаясь спасти нас!..
Меня нашел сержант и вытащил на свет божий. - Идти можешь? - был первый его вопрос. - Нет, - чистосердечно признался я. - Плохо дело, - заметил он.
Тем временем часть его товарищей бойко грузила тела солдат в вертолеты, а другая прикрывала их огнем. Освобождавшиеся машины взмывали вверх, поддерживая их с воздуха, а их место занимали другие, еще незаполненные. На моих глазах одна из них была подбита и рухнула на скалы, а пока меня тащил сержант, еще одна задымила и была вынуждена сесть. - Так они нас всех перещелкают, - высказал вслух мысли каждого из нас сержант и побежал быстрее, матюгая и эту войну, и боевиков, и правительство, пославшее нас туда...
Может, я несколько раз терял сознание - не помню. Для меня и реальность, и бред слились воедино. Окончательно пришел в себя уже в вертолете. Рядом со мной сидел тот самый сержант, которому я был обязан жизнью... - Как тебя зовут, сержант? - поинтересовался я, когда меня выносили на носилках, чтобы отправить в госпиталь. - Какая тебе разница? - отмахнулся он. - Хочу знать, кого благодарить за спасение. - Благодари тех, кто погиб там, - он кивнул в ту сторону, откуда мы прилетели. - А все-таки?.. - не унимался я.
Сержант улыбнулся моей настырности. - Лехой меня кличут. - А фамилия? - Хватит с тебя и имени, - сказал он и махнул рукой санитарам, чтобы уносили побыстрее. - Леха! - крикнул я ему вслед. - Где бы ты ни оказался, знай, что я всегда приду тебе на помощь! Независимо от того, хочешь ты этого или не хочешь...
* * *
Теперь человек, спасший некогда мне жизнь, маячил перед моими глазами. И хотя он был не в форме, а лицо не было раскрашено в маскирующие и устрашающие противника цвета спецназа, я его сразу узнал. Слишком часто мне снился тот бой, чтобы я мог забыть... - Верзила, шеф передал, что высылает вертолеты, - обратился радист к сержанту. - Я дал пеленг. - Хорошо, - откликнулся тот. - Оставайся здесь с проводником и встреть их. А мы займемся делом. Нужно успеть до их прилета, а не то наша премия уплывет. Пошли, ребята!
Он махнул рукой, и шестеро пограничников кинулись вперед наперерез беглецам. Впрочем, надо было отдать должное их выучке и опыту - шума не было. Будто тени, а не люди заскользили вниз по склону...
В моей голове все смешалось. Я разрывался на части между долгом перед этим парнем и опасением за свою судьбу. Такого человека, как Сикорский, нельзя было так просто кинуть. Как я жалел, что ввязался в это дело! Тогда бы не надо было делать выбор...
Радист сидел, склонившись над передатчиком, Он так ничего и не понял, когда мой нож перерезал его горло. Это была необходимая мера. Я не мог не спасти того, кому был обязан жизнью. Что бы они не натворили, я не мог...
Уложив мертвого пограничника на землю, я достал оптический прицел и приладил его к своему карабину. Вскинув его к плечу, приник к окуляру и стал выискивать цель.
Верзилу и еще одного из его пограничников я обнаружил почти сразу - они находились совсем близко от беглецов. Остальных не было видно, но я знал, что они находятся где-то поблизости от своих. А беглецы сгрудились вокруг моего спасителя и что-то рассматривали - вероятно, карту. Почти сразу же я вернулся к Верзиле, держа его в перекрестии прицела и ожидая удобного случая, чтобы покончить с ним.
Сержант поднял руку и махнул ею сверху вниз. Одновременно с этим моя пуля вышибла ему мозги, уткнув носом в камень. Сразу же я переместил перекрестие прицела на другого пограничника и вторично нажал на спусковой крючок. А потом я перенес свое внимание на беглецов...
Леха стоял и в упор расстреливал тех четверых, которые попытались опрометчиво взять его. Правая рука сержанта спецназа безжизненно висела вдоль тела (снайпер все-таки успел сделать выстрел прежде, чем я его достал). Но он, не обращая внимания на рану, держал автомат в другой. Не всякий сумеет так быстро сориентироваться - на это, видимо, и рассчитывали пограничники. Такая уверенность стоила им жизни...
Что же, ситуация нормализовалась, хотя угроза до конца не пропала. Я уже собирался выйти из укрытия, как вдруг услышал близкий рокот вертолета. Винтокрылая машина пронеслась совсем низко надо мной, миновала беглецов и скрылась за скалами, чтобы через минуту появиться опять. Только на этот раз машина зависла над ними, и из распахнутого люка застрочил пулемет, прижимая их к земле. Вертолет не принадлежал погранохране...
Я выругался и поднял карабин. Один выстрел ушел в сторону, потому что вертолет все время двигался. Зато второй попал точно в цель, и пулеметчик вывалился из открытой двери. Вертолет стал набирать высоту, но пули, пущенные в лобовое стекло, оборвали жизнь пилота. Неуправляемая машина завертелась на месте, начала выделывать какие-то странные пируэты. Наконец, она задела хвостом за скалу... Послышался страшный скрежет, и вертолет рухнул вниз. Высота была небольшая, и взрыва не последовало. Но лично мне не верилось, что кто-нибудь мог выбраться из этого куска искореженного металла.
Беглецы находились на приличном от меня расстоянии. Выскочив из укрытия, я, что есть силы, помчался к ним, чтобы успеть увести их до прилета вертолетов погранохраны. Однако, уже подбегая, я понял, что опоздал. Люди были не только в сбитом мною вертолете...
Рокотнули и смолкли автоматы. Когда я осторожно выглянул из камней, около которых лежали трупы сержанта и снайпера, моим глазам предстала следующая картина.
Вокруг беглецов столпилась группа вооруженных людей в штатском. Один из них что-то говорил в рацию, другой держал одну из девушек (второй не было видно), а трое оставшихся методично избивали Леху ногами. И все-таки спецназовец сумел достать четверых: трое из них уже никогда не откроют глаза, а четвертый на всю жизнь, видимо, останется калекой, если выживет, конечно. Но и двое товарищей Лешки неподвижно лежали на земле.
Первыми получили свое те, кто испытывал садистское удовольствие, пиная ногами раненого. Затем пришла очередь того, кто разговаривал по рации, и того, кто держал девушку. Одним махом перекинув свое тренированное тело через камни, я оказался около беглецов. - Спокойно, я - друг! - успокоил я девушку, которая была еле жива от страха.
Собственно говоря, это была еще совсем девочка, которой на вид было лет пятнадцать, не больше. Невысокая, крепко сбитая, с длинной темной косой она притягивала к себе взгляд. На бледном от испуга лице особенно сильно выделялись веснушки, придававшие ей какой-то особенный шарм. Я склонился над парнем и попытался его растормошить. - Эй, Леха, ты меня слышишь? Очнись, сержант!
Он открыл глаза, и его взгляд уперся в меня. Было заметно, что ему хорошо досталось. - Ты меня не помнишь, сержант? Ты спас меня на войне. Помнишь, я поклялся отплатить тебе той же монетой, если смогу? И вот я здесь... - Много вас там было, - пробормотал парень в ответ на мои слова, еле разлепляя разбитые губы. - Разве всех упомнишь?
Я и не рассчитывал на это, к тому же за пять лет моя внешность несколько изменилась - я отпустил усы и бороду, раздался в плечах, заматерел. А тогда был совсем зеленым юнцом... - Надо убираться отсюда, сержант. Здесь скоро будут вертолеты пограничников. Они успели дать пеленг... - Значит, это ты их хлопнул? - поинтересовался Леха. - Своих приятелей... - Они мне не приятели, - оборвал я его. - Я всего лишь проводник и не имею к ним никакого отношения. - Так это ты навел на нас этих ищеек? - угрожающе проговорил парень, нашаривая здоровой рукой свой автомат. - Я не знал, кого здесь увижу. Но теперь... - Теперь ты пойдешь своей дорогой! Обойдемся без твоей помощи.
Тон, которым были сказаны эти слова, не допускал возражений. К тому же ему удалось взять автомат в руку, и теперь его дуло смотрело прямо на меня.
Разговор не клеился. И самое плохое было то, что времени на споры не оставалось - уже был слышен гул вертолетов. Но тут на мое счастье вмешалась спутница Лехи. - Послушай, Алеша, давай не будем отказываться. Тем более что он действительно нам сильно помог. Если бы не он, нас бы схватили. Я верю, что он действует из лучших побуждений.
Леха пожал плечами, сразу согласившись с девушкой. А она обратилась ко мне: - Куда мы пойдем? - Есть одно местечко, где вас никто не найдет, - ответил я. - Хорошо, - кивнула девушка и с беспокойством огляделась по сторонам. - А где Алекс, Костя и Алиса? - С вашими парнями все кончено, - сообщил я, склоняясь над ними. - Они мертвы. - А Алиса?
Словно в ответ на ее вопрос из-под ближайшего валуна донесся женский голос. - Вытащите меня отсюда, ради Бога!
Каково было мое изумление, да и остальных тоже, когда в щели под этим огромным камнем мы обнаружили женщину! - Алиса! - воскликнула девушка, увидев ее. - Черт возьми! - удивился я. - Как ты туда забралась?
Воистину безграничны человеческие возможности, скажу я вам, когда находишься под влиянием страха! Женщина, вторая из спутниц Лехи, когда началась стрельба, втиснулась в узкую щель под валуном и пролежала там, пока все не стихло. А вот вылезти сама уже не смогла - застряла. Мы с Лехой с трудом вытащили ее оттуда... - А теперь линяем отсюда! - сказал я им, когда операция по спасению была завершена. - Скоро здесь будет слишком людно, а нам совсем не обязательно дожидаться, когда это случиться. - А Алекс с Костей? - встрепенулась вдруг эта веснушчатая девчонка. - Мы же не можем их здесь вот так оставить! - К черту! - воскликнул я с досадой. - Нам некогда их хоронить. И тащить с собой мы их не можем. - Он прав, Оля, - поддержал меня Леха.
Она с тоской посмотрела на тела своих товарищей и махнула обреченно рукой. - Как-то не по-человечески получается...
Они бросились за мной. А я повел их туда, куда не потащил бы никого, если бы не особые обстоятельства, которые заставляли действовать быстро и решительно, ибо вертолеты пограничников уже висели практически над нами.
* * *
Через пару минут мы оказались у подножия скалы, которую пересекала узкая щель, практически незаметная со стороны. Нужно было приложить немало сил, чтобы обнаружить ее. Если бы я не знал о ней, мог бы спокойно пройти мимо и не заметить ее. Именно туда я и предложил лезть своим спутникам. - Что это? - поинтересовался Леха, когда мы оказались в пещере, открывшейся нашим взорам за узким лазом. - Здесь нас никто не найдет, - уверенно заявил я, кидая свой рюкзак на землю и устраиваясь около него.
Отстегнув с пояса фляжку, я сделал солидный глоток и протянул ее парню. Тот взял и тоже отхлебнул. - Хорошая вещь! - только и сказал он, занюхав кулаком. - Первач! Сам гнал! - не удержался и похвастался я, устраивая фляжку на своем законном месте. - Ну-с, милые мои, может, расскажите, что произошло? Что это вы сперли у господина Сикорского?
Они переглянулись. - Ты, как я вижу, хорошо осведомлен, - заметил Леха.
Я ухмыльнулся. - Еще бы! Мне предложили за вас десять кусков и, конечно, посвятили в коекакие подробности. Не во все, правда...
Я вдруг почувствовал, как накалилась окружающая обстановка. Женская половина общества встревоженно уставилась на меня, а Леха чуть заметно приподнял здоровой рукой свой автомат. И я понял, что абсолютно напрасно сказал им о деньгах. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь... - Не беспокойтесь! - поспешил заверить их я. - У меня действительно были мысли заполучить эти деньги, но до того, как я увидел Леху. Он когда-то спас мне жизнь, и теперь я намерен отплатить ему тем же. И чихать я хотел на эти десять кусков! Долг платежом красен... - Спасибо! - поблагодарила меня веснушчатая и поинтересовалась. - А сами Вы что дальше делать будете?
Я пожал плечами. - Оставлю вас здесь, а сам выйду наружу и присоединюсь к поискам. Они сейчас, наверное, прочесывают окрестности. Я окажу им посильную помощь и... - Сдашь нас тепленькими и получишь свою награду! - мрачно закончил за меня Леха. - Черта с два!
Дуло его автомата смотрело мне прямо в грудь. - Ты - дурак, сержант! - спокойно ответил я. - Да если бы это было так, я не стал бы тащить вас сюда. Вы все равно не ушли бы, а деньги я получил бы в любом случае. Моя задача была проста - вывести на вас. А кто захватит не мое дело! - Алеша, ты не прав! - вступилась за меня веснушчатая. - Он не такой плохой, как ты думаешь, и в его словах есть логика. - Смотри, Оля, дело твое, - нехотя согласился Леха, опуская оружие. - Если ты так уверена...
Девушка, удовлетворенная словами моего знакомого, повернулась ко мне и поинтересовалась: - А что в это время будем делать мы? - Останетесь здесь, пока им не надоест вас искать, - ответил я. - Потом я вернусь за вами и переведу за границу. - Вот уж кто нам не нужен, так это проводник, - заявил Леха, - Мы и сами дойдем туда, куда нам нужно. - Каким образом? - ехидно спросил я. - Хорошо, я допускаю, что вы сможете добраться до Перевала. А как там? Перевал - это не место для прогулок! - У нас есть карта! - он ткнул меня пальцем в грудь. - И поэтому мы не нуждаемся в твоих услугах, понял?
Девушка, которую он называл Ольгой, укоризненно посмотрела на него. Я понял, что парень проболтался, и мне стало интересно. - Карта? Можно полюбопытствовать? - Еще чего! - возмутился Леха, но Ольга молча расстегнула куртку и достала сложенный в несколько раз листок.
При этом что-то с металлическим стуком свалилось на пол. Это был маленький пистолет. Девчонка совсем не умела обращаться с оружием!
Под моим взглядом она смутилась, быстренько подобрала пистолет и отправила его обратно под куртку. Я покачал головой и заметил: - Надо бы поосторожней обращаться с этой штукой. Оружие, знаешь ли, иногда стреляет. - Спасибо, учту! - буркнула она себе под нос. - Что же ты им не воспользовалась, когда на вас напали? - подлил я масла в огонь.
Она сильно покраснела. Это было заметно даже при таком неверном свете, который проникал в пещеру через щель. Я еще тогда подумал - а умеет ли она вообще стрелять? - Я совсем про него забыла...
Я подавил в себе желание улыбнуться. Действительно, от ужаса, который она испытала во время схватки, вполне можно было забыть об оружии. Мне самому в своем первом бою на войне было не до стрельбы. Я тогда просто выпалил все патроны неизвестно куда, а потом просидел, укрываясь за камнями, пока наши "старички" не погнали нас в атаку... - Итак, карта, - напомнил я Ольге. - Вот она, - девушка протянула ее мне.
Увидев, что было на карте, я даже присвистнул от удивления. Там была нанесена подробнейшая схема всех путей на Перевал и на самом Перевале! Даже наша пещера была там обозначена, хотя кроме меня, как я раньше думал, о ней никто не знал. Оказалось, ошибался... - Откуда?.. - спросил я вдруг севшим от волнения голосом. - Откуда взялась эта карта?
Человек, составивший ее, должен был быть проводником. Это могли быть только либо я, либо мой дед, либо еще один человек. Двое последних были уже мертвы, а я... Сами понимаете, я держал эту карту в руках впервые и уж никак не мог составить ее. - Хорошая карта, правда? - спросил Леха. - Для многих она представляет определенный интерес. - Этой карте - грош цена! - спокойно сообщил я ему. - Ты что? - возмутился он. - В ней же подробным образом указаны все пути по Перевалу. Имея такую карту, можно...
Я расхохотался, перебив его. - Имея такую карту, ничего нельзя сделать без проводника! Вижу, вы совсем не знаете Перевала. Там все по-другому. Кто сунется туда один, тот оттуда не вернется. Даже Эдди со своими ребятами не рискует туда соваться... - А Сикорский считает иначе, - заявил упрямо Леха. - Чего он за нами так гоняется, как ты думаешь? - Из-за карты? - дошло до меня. - Так вот в чем дело!
Я задумался. - Если дело только в этом, можете вернуть ее владельцу. По Перевалу я вас и так проведу. - К сожалению, этим дело не ограничивается. Вряд ли Сикорский оставит нас в покое. Он не прощает подобного, - покачал головой Леха. - К тому же нам нужно не просто пройти по Перевалу, - добавила Ольга. - Мы хотим попасть в Город.
От изумления я даже потерял дар речи. Город!.. Никто из проводников не смел туда соваться. Много разных легенд и слухов бродило о нем. Страшных легенд... - Нет! - твердо заявил я. - Сам не пойду и вас не пущу. - Почему? - удивились они. - Я не для того вытаскиваю вас из лап Сикорского и Эдди, чтобы отпустить на верную гибель, - ответил я. - Многие до вас пытались проникнуть туда. А вернулся лишь один. Это был мой дед... Его друг, с которым он ходил, тоже остался там. Город отпустил моего деда, искалечив руку и ногу. Так что бросайте эту затею, ребята! Давайте, я переведу вас по Перевалу за границу. Там вы сможете укрыться от Сикорского. Это самое большее, что я вам могу предложить.
Я заметил, что они не больно-то прислушались к моим словам. То ли они не поверили мне, то ли было еще что-то, что позволяло им быть уверенными в себе. Ну, а уговаривать их сейчас я не собирался. В тот момент были дела и поважнее. Поэтому я решил дать им время подумать над моими словами. - Ладно, я пошел, - сказал я, поднимая рюкзак и вешая карабин на плечо. - Подожди, - вдруг остановил меня Леха. - Что еще? - насторожился я.
Честно говоря, мне уже начинали надоедать его постоянные придирки, и я ожидал, что он опять ко мне прицепиться. - У меня пуля застряла в плече, - ответил он. - Помоги достать, а то девочки не смогут...
Я с облегчением вздохнул. Хорошо, что мои опасения оказались напрасными, иначе, ей богу, я не выдержал бы...
Отстегнув с пояса фляжку, я протянул ее Лехе. - На-ка, возьми. Это анестезия.
Он ухмыльнулся и отхлебнул из фляжки. А я, попросив Ольгу посветить мне фонариком-карандашом, найденным у Лехи, достал нож и разрезал его рукав, который уже успел пропитаться кровью. При этом я почувствовал уважение к бывшему спецназовцу - тот ни единым жестом, ни стоном не дал понять, как ему хреново. От такой потери я давно бы уже упал...
Приняв у него фляжку, я плеснул самогоном на рану. Потом сделал ножом надрез и резким движением извлек пулю. При этом Леха лишь крепче сжал зубы, но не проронил ни звука. Я бросил взгляд на Ольгу. Вид крови не больно-то ее напугал, и выглядела она нормально. Даже не отвела взгляд. - Ну, вот и все! - сообщил я, закончив операцию. - Надеюсь, перевязать тебя они сумеют? - Я окончила курсы медсестер, - сказала Алиса, подходя к Лехе с бинтом.
А я подумал, что не больно-то похоже, чтобы она была связана хоть каким-то боком с медициной. По крайней мере, эта красотка не предложила свои услуги в качестве ассистента, когда я попросил Ольгу помочь мне. Тем не менее, перевязывала она ловко. - Ты неплохо справился, - заметил Леха, обращаясь ко мне. - Не в первый раз, а? - Да уж конечно, - ответил я ехидно. - На войне частенько приходилось этим заниматься, да и после тоже... Кстати, меня Сашей зовут, - сообщил я, вспомнив, что не представлялся. - А то я всех вас знаю по именам, а вы меня - нет. - Саша, а они не догадаются о Вашем участии в нашем исчезновении? - вдруг поинтересовалась Ольга. - Может, Вам лучше остаться с нами?
Я отрицательно замотал головой. - Думаю, что они не узнают. Свидетелей я не оставлял... - Мои тоже не заговорят, - заявил Леха.
Я направился к выходу, закинув рюкзак за спину и взяв карабин в руку. Но напоследок не удержался и сказал: - Советую вам, ребята, все-таки подумать хорошенько - времени у вас будет достаточно. - Ты надолго? - поинтересовался Леха. - Как получится, - пожал я плечами. - Уведу их и вернусь. Может, придется подождать. В любом случае, оставайтесь на месте и не вздумайте заходить дальше в пещеру. Это очень опасно! А я постараюсь побыстрее вернуться...
Вдруг позади меня раздался скрежет, грохот, и дневной свет стал стремительно таять. Верный залаял, шерсть его встала дыбом. Я резко развернулся и застыл на месте, не в силах пошевелиться от ужаса. Не то, что у Верного, у меня волосы на голове встали дыбом! Скала медленно двигалась, закрывая щель!
Когда шок прошел, я со всех ног бросился к выходу, но не успел. Последний лучик света исчез, и пещера погрузилась в кромешную тьму.
3.
Это был сюрприз, да еще какой! В мгновение ока все мы оказались в полной темноте. Мой лоб мгновенно покрылся холодной испариной, когда я осознал, что произошло. Эта троица еще не знала, что нас ожидает. Но я-то прекрасно это понимал!
Я зажег спичку и осмотрел поверхность скалы. Не было даже и намека на то, что здесь когда-то была щель! Сколько я себя помнил, тут всегда находился вход в пещеру. Все это было странно и загадочно... Я почувствовал, как ослабели вдруг ноги. - Что случилось? - услышал я позади голос Лехи. - Черт возьми! Если бы я знал! - с отчаянием в голосе ответил я. - Куда-то исчез выход. Только что был здесь, а теперь его нет! - Мне показалось, что скала сдвинулась, - услышал я голос Алисы. - Сдвинулась... Факт тот, что мы оказались отрезанными от внешнего мира, мрачно сообщил я им. - Мне как-то не по себе, - сказала Ольга. - Можно подумать, я прыгаю от радости! - бросив бесплодные попытки отыскать выход, съязвил я. - Давайте не будем пререкаться и обсуждать свои ощущения, - заявил Леха, вмешиваясь. - Давайте лучше подумаем, что будем дальше делать.
Я пожал плечами. - Придется идти к другому выходу. Ничего другого предложить я не могу, к сожалению. - Тогда не будем терять времени, - заявил Леха. - Пойдем.
В темноте я услышал, как он поднимается, бряцая оружием и еще чем-то. А я подумал, стоит ли им рассказывать, что их ожидает впереди? - Хорошо, пойдем, - согласился я. - Фонарик у кого-нибудь есть, кроме карандаша? - Приборы ночного видения, - ответил Леха. - Отлично! - обрадовался я. - Лучшего и пожелать нельзя!
Открыв рюкзак, я нащупал свой прибор ночного видения и надел на голову. Пространство вокруг сразу же стало видимым. Перед нами был довольно-таки широкий коридор, уходящий вглубь. Верный глухо заворчал, шерсть на его загривке встала дыбом, и я знал, что его беспокоило. Мне и самому бывало не по себе, когда приходилось идти этим путем. А сейчас мне было откровенно страшно, и если бы была возможность избежать, ни за что бы не потащился вглубь пещеры! Но другого выхода не было... - Теперь нам следует вести себя как можно осторожнее и тише, - приступил я к консультации своих спутников. - Эта пещера таит в себе множество опасностей, о которых вы даже не можете иметь представления. Леха, обратился я к парню, - держи свой автомат наготове. Возможно, придется стрелять. А вы, девочки, держитесь рядом и не отставайте во избежание неприятностей. Если кому-нибудь из вас необходимо будет остановиться, скажите мне. Всем все ясно?.. - я дождался, когда головы в нахлобучках приборов ночного видения кивнули в подтверждение, и сказал. - Тогда пошли. - Это так серьезно? - озабоченно поинтересовался Леха. - Серьезней не бывает! - ответил я.
Он кивнул и передвинул автомат на грудь.
Мы двинулись вперед. Эта пещера представляла собой запутанный лабиринт, но Верный безошибочно вел нас. Кроме того, и я сам неплохо ориентировался здесь по одним только мне известным приметам. На глаза попадались то какието наскальные рисунки, то страшные, просто ужасные морды каких-то причудливых существ, высеченные из камня. - Что это такое? - поинтересовался Леха, который чувствовал себя увереннее всех. - Толком я и сам не знаю, - признался честно я. - Это очень запутанная система пещер, видимо, раскинувшаяся на огромное расстояние. Природа ее похожа на Перевал, куда этот лабиринт и выходит. Но я никому бы не посоветовал лезть туда по этим ходам. - Слушай, Саша, а, может, ты нас сразу же выведешь на Перевал? - вдруг вмешалась Алиса. - По этим ходам...
Я вздохнул. Ну как мне им объяснить, как это опасно? Как объяснить, если никто из них даже не был на Перевале? - Это очень древняя система. Когда-то она была частью Перевала. Мне кажется, этот лабиринт создан кем-то искусственно. Тем, кто намного древнее человеческого рода. И эти "кто-то" до сих пор, возможно, живут здесь...
Сказал и, наверное, зря. Если до этого мои спутники с интересом разглядывали все вокруг, переговариваясь между собой в полголоса, то сейчас они замолчали и держались ко мне вплотную. Видимо, им вспомнились рисунки и барельефы на стенах пещеры. Да и я, честно говоря, не чувствовал себя уверенным. Судя по всему, тут многое изменилось со времени моего последнего посещения. И мне совсем не хотелось встретить здесь то, о чем я понятия не имел.
Некоторое время мы шли молча. Я размышлял о странностях моих спутников. Впрочем, Алиса вполне вписывалась в образ нормальной женщины. А вот остальные... Леха встретил меня с излишней настороженностью, граничащей с глупостью. Конечно, я не ожидал, что он распахнет мне дружеские объятия, но все же... Любой здравомыслящий человек понял бы, что никто не станет убивать, если деньги и без этого попадут к нему! Тем более ссориться из-за этого с пограничниками. Впрочем, вполне возможно, что Сикорский устроил им такую жизнь, что он просто вынужден был относиться с подозрительностью к любому, попадающему в его поле зрения... А Ольга? Похоже, в их троице она была главной. Почему не Леха? Для мужчины это естественнее, чем для молоденькой девочки, которая ничего не успела повидать в жизни. Тем более что опыт у бывшего спецназовца был очень богатый... И вела она со мной себя так, будто хорошо знала меня. А я вот ее что-то не припоминал...
Так мы шли минут десять по низким коридорам. Леха, который был самым высоким из нас, практически касался потолка головой. Наконец, мы попали в огромный зал. В стенах было полно круглых отверстий, ведущих неизвестно куда, а в центре на постаменте стояла высеченная из камня скульптура какого-то создания. Я-то видел ее уже не раз, а вот мои спутники - впервые. Влекомые любопытством, они подошли поближе, чтобы лучше рассмотреть ее. Мастерски выполненная злобная морда с огромными ушами, мощный торс и четыре верхние конечности, грозно вскинутые вверх, вселяли тревогу. Казалось, монстр хотел наброситься на нас и разорвать своими семипалыми лапами, оканчивающимися длинными, сантиметров по десять, и острыми когтями. Но, конечно, это была всего лишь игра воображения. Это чудище не могло сойти со своего постамента, даже если бы и захотело. Ног-то у него ведь не было ниже пояса он уходил в камень. Правда, мне почему-то показалось, что он как-то по-другому стоял...
Меня нашел сержант и вытащил на свет божий. - Идти можешь? - был первый его вопрос. - Нет, - чистосердечно признался я. - Плохо дело, - заметил он.
Тем временем часть его товарищей бойко грузила тела солдат в вертолеты, а другая прикрывала их огнем. Освобождавшиеся машины взмывали вверх, поддерживая их с воздуха, а их место занимали другие, еще незаполненные. На моих глазах одна из них была подбита и рухнула на скалы, а пока меня тащил сержант, еще одна задымила и была вынуждена сесть. - Так они нас всех перещелкают, - высказал вслух мысли каждого из нас сержант и побежал быстрее, матюгая и эту войну, и боевиков, и правительство, пославшее нас туда...
Может, я несколько раз терял сознание - не помню. Для меня и реальность, и бред слились воедино. Окончательно пришел в себя уже в вертолете. Рядом со мной сидел тот самый сержант, которому я был обязан жизнью... - Как тебя зовут, сержант? - поинтересовался я, когда меня выносили на носилках, чтобы отправить в госпиталь. - Какая тебе разница? - отмахнулся он. - Хочу знать, кого благодарить за спасение. - Благодари тех, кто погиб там, - он кивнул в ту сторону, откуда мы прилетели. - А все-таки?.. - не унимался я.
Сержант улыбнулся моей настырности. - Лехой меня кличут. - А фамилия? - Хватит с тебя и имени, - сказал он и махнул рукой санитарам, чтобы уносили побыстрее. - Леха! - крикнул я ему вслед. - Где бы ты ни оказался, знай, что я всегда приду тебе на помощь! Независимо от того, хочешь ты этого или не хочешь...
* * *
Теперь человек, спасший некогда мне жизнь, маячил перед моими глазами. И хотя он был не в форме, а лицо не было раскрашено в маскирующие и устрашающие противника цвета спецназа, я его сразу узнал. Слишком часто мне снился тот бой, чтобы я мог забыть... - Верзила, шеф передал, что высылает вертолеты, - обратился радист к сержанту. - Я дал пеленг. - Хорошо, - откликнулся тот. - Оставайся здесь с проводником и встреть их. А мы займемся делом. Нужно успеть до их прилета, а не то наша премия уплывет. Пошли, ребята!
Он махнул рукой, и шестеро пограничников кинулись вперед наперерез беглецам. Впрочем, надо было отдать должное их выучке и опыту - шума не было. Будто тени, а не люди заскользили вниз по склону...
В моей голове все смешалось. Я разрывался на части между долгом перед этим парнем и опасением за свою судьбу. Такого человека, как Сикорский, нельзя было так просто кинуть. Как я жалел, что ввязался в это дело! Тогда бы не надо было делать выбор...
Радист сидел, склонившись над передатчиком, Он так ничего и не понял, когда мой нож перерезал его горло. Это была необходимая мера. Я не мог не спасти того, кому был обязан жизнью. Что бы они не натворили, я не мог...
Уложив мертвого пограничника на землю, я достал оптический прицел и приладил его к своему карабину. Вскинув его к плечу, приник к окуляру и стал выискивать цель.
Верзилу и еще одного из его пограничников я обнаружил почти сразу - они находились совсем близко от беглецов. Остальных не было видно, но я знал, что они находятся где-то поблизости от своих. А беглецы сгрудились вокруг моего спасителя и что-то рассматривали - вероятно, карту. Почти сразу же я вернулся к Верзиле, держа его в перекрестии прицела и ожидая удобного случая, чтобы покончить с ним.
Сержант поднял руку и махнул ею сверху вниз. Одновременно с этим моя пуля вышибла ему мозги, уткнув носом в камень. Сразу же я переместил перекрестие прицела на другого пограничника и вторично нажал на спусковой крючок. А потом я перенес свое внимание на беглецов...
Леха стоял и в упор расстреливал тех четверых, которые попытались опрометчиво взять его. Правая рука сержанта спецназа безжизненно висела вдоль тела (снайпер все-таки успел сделать выстрел прежде, чем я его достал). Но он, не обращая внимания на рану, держал автомат в другой. Не всякий сумеет так быстро сориентироваться - на это, видимо, и рассчитывали пограничники. Такая уверенность стоила им жизни...
Что же, ситуация нормализовалась, хотя угроза до конца не пропала. Я уже собирался выйти из укрытия, как вдруг услышал близкий рокот вертолета. Винтокрылая машина пронеслась совсем низко надо мной, миновала беглецов и скрылась за скалами, чтобы через минуту появиться опять. Только на этот раз машина зависла над ними, и из распахнутого люка застрочил пулемет, прижимая их к земле. Вертолет не принадлежал погранохране...
Я выругался и поднял карабин. Один выстрел ушел в сторону, потому что вертолет все время двигался. Зато второй попал точно в цель, и пулеметчик вывалился из открытой двери. Вертолет стал набирать высоту, но пули, пущенные в лобовое стекло, оборвали жизнь пилота. Неуправляемая машина завертелась на месте, начала выделывать какие-то странные пируэты. Наконец, она задела хвостом за скалу... Послышался страшный скрежет, и вертолет рухнул вниз. Высота была небольшая, и взрыва не последовало. Но лично мне не верилось, что кто-нибудь мог выбраться из этого куска искореженного металла.
Беглецы находились на приличном от меня расстоянии. Выскочив из укрытия, я, что есть силы, помчался к ним, чтобы успеть увести их до прилета вертолетов погранохраны. Однако, уже подбегая, я понял, что опоздал. Люди были не только в сбитом мною вертолете...
Рокотнули и смолкли автоматы. Когда я осторожно выглянул из камней, около которых лежали трупы сержанта и снайпера, моим глазам предстала следующая картина.
Вокруг беглецов столпилась группа вооруженных людей в штатском. Один из них что-то говорил в рацию, другой держал одну из девушек (второй не было видно), а трое оставшихся методично избивали Леху ногами. И все-таки спецназовец сумел достать четверых: трое из них уже никогда не откроют глаза, а четвертый на всю жизнь, видимо, останется калекой, если выживет, конечно. Но и двое товарищей Лешки неподвижно лежали на земле.
Первыми получили свое те, кто испытывал садистское удовольствие, пиная ногами раненого. Затем пришла очередь того, кто разговаривал по рации, и того, кто держал девушку. Одним махом перекинув свое тренированное тело через камни, я оказался около беглецов. - Спокойно, я - друг! - успокоил я девушку, которая была еле жива от страха.
Собственно говоря, это была еще совсем девочка, которой на вид было лет пятнадцать, не больше. Невысокая, крепко сбитая, с длинной темной косой она притягивала к себе взгляд. На бледном от испуга лице особенно сильно выделялись веснушки, придававшие ей какой-то особенный шарм. Я склонился над парнем и попытался его растормошить. - Эй, Леха, ты меня слышишь? Очнись, сержант!
Он открыл глаза, и его взгляд уперся в меня. Было заметно, что ему хорошо досталось. - Ты меня не помнишь, сержант? Ты спас меня на войне. Помнишь, я поклялся отплатить тебе той же монетой, если смогу? И вот я здесь... - Много вас там было, - пробормотал парень в ответ на мои слова, еле разлепляя разбитые губы. - Разве всех упомнишь?
Я и не рассчитывал на это, к тому же за пять лет моя внешность несколько изменилась - я отпустил усы и бороду, раздался в плечах, заматерел. А тогда был совсем зеленым юнцом... - Надо убираться отсюда, сержант. Здесь скоро будут вертолеты пограничников. Они успели дать пеленг... - Значит, это ты их хлопнул? - поинтересовался Леха. - Своих приятелей... - Они мне не приятели, - оборвал я его. - Я всего лишь проводник и не имею к ним никакого отношения. - Так это ты навел на нас этих ищеек? - угрожающе проговорил парень, нашаривая здоровой рукой свой автомат. - Я не знал, кого здесь увижу. Но теперь... - Теперь ты пойдешь своей дорогой! Обойдемся без твоей помощи.
Тон, которым были сказаны эти слова, не допускал возражений. К тому же ему удалось взять автомат в руку, и теперь его дуло смотрело прямо на меня.
Разговор не клеился. И самое плохое было то, что времени на споры не оставалось - уже был слышен гул вертолетов. Но тут на мое счастье вмешалась спутница Лехи. - Послушай, Алеша, давай не будем отказываться. Тем более что он действительно нам сильно помог. Если бы не он, нас бы схватили. Я верю, что он действует из лучших побуждений.
Леха пожал плечами, сразу согласившись с девушкой. А она обратилась ко мне: - Куда мы пойдем? - Есть одно местечко, где вас никто не найдет, - ответил я. - Хорошо, - кивнула девушка и с беспокойством огляделась по сторонам. - А где Алекс, Костя и Алиса? - С вашими парнями все кончено, - сообщил я, склоняясь над ними. - Они мертвы. - А Алиса?
Словно в ответ на ее вопрос из-под ближайшего валуна донесся женский голос. - Вытащите меня отсюда, ради Бога!
Каково было мое изумление, да и остальных тоже, когда в щели под этим огромным камнем мы обнаружили женщину! - Алиса! - воскликнула девушка, увидев ее. - Черт возьми! - удивился я. - Как ты туда забралась?
Воистину безграничны человеческие возможности, скажу я вам, когда находишься под влиянием страха! Женщина, вторая из спутниц Лехи, когда началась стрельба, втиснулась в узкую щель под валуном и пролежала там, пока все не стихло. А вот вылезти сама уже не смогла - застряла. Мы с Лехой с трудом вытащили ее оттуда... - А теперь линяем отсюда! - сказал я им, когда операция по спасению была завершена. - Скоро здесь будет слишком людно, а нам совсем не обязательно дожидаться, когда это случиться. - А Алекс с Костей? - встрепенулась вдруг эта веснушчатая девчонка. - Мы же не можем их здесь вот так оставить! - К черту! - воскликнул я с досадой. - Нам некогда их хоронить. И тащить с собой мы их не можем. - Он прав, Оля, - поддержал меня Леха.
Она с тоской посмотрела на тела своих товарищей и махнула обреченно рукой. - Как-то не по-человечески получается...
Они бросились за мной. А я повел их туда, куда не потащил бы никого, если бы не особые обстоятельства, которые заставляли действовать быстро и решительно, ибо вертолеты пограничников уже висели практически над нами.
* * *
Через пару минут мы оказались у подножия скалы, которую пересекала узкая щель, практически незаметная со стороны. Нужно было приложить немало сил, чтобы обнаружить ее. Если бы я не знал о ней, мог бы спокойно пройти мимо и не заметить ее. Именно туда я и предложил лезть своим спутникам. - Что это? - поинтересовался Леха, когда мы оказались в пещере, открывшейся нашим взорам за узким лазом. - Здесь нас никто не найдет, - уверенно заявил я, кидая свой рюкзак на землю и устраиваясь около него.
Отстегнув с пояса фляжку, я сделал солидный глоток и протянул ее парню. Тот взял и тоже отхлебнул. - Хорошая вещь! - только и сказал он, занюхав кулаком. - Первач! Сам гнал! - не удержался и похвастался я, устраивая фляжку на своем законном месте. - Ну-с, милые мои, может, расскажите, что произошло? Что это вы сперли у господина Сикорского?
Они переглянулись. - Ты, как я вижу, хорошо осведомлен, - заметил Леха.
Я ухмыльнулся. - Еще бы! Мне предложили за вас десять кусков и, конечно, посвятили в коекакие подробности. Не во все, правда...
Я вдруг почувствовал, как накалилась окружающая обстановка. Женская половина общества встревоженно уставилась на меня, а Леха чуть заметно приподнял здоровой рукой свой автомат. И я понял, что абсолютно напрасно сказал им о деньгах. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не поймаешь... - Не беспокойтесь! - поспешил заверить их я. - У меня действительно были мысли заполучить эти деньги, но до того, как я увидел Леху. Он когда-то спас мне жизнь, и теперь я намерен отплатить ему тем же. И чихать я хотел на эти десять кусков! Долг платежом красен... - Спасибо! - поблагодарила меня веснушчатая и поинтересовалась. - А сами Вы что дальше делать будете?
Я пожал плечами. - Оставлю вас здесь, а сам выйду наружу и присоединюсь к поискам. Они сейчас, наверное, прочесывают окрестности. Я окажу им посильную помощь и... - Сдашь нас тепленькими и получишь свою награду! - мрачно закончил за меня Леха. - Черта с два!
Дуло его автомата смотрело мне прямо в грудь. - Ты - дурак, сержант! - спокойно ответил я. - Да если бы это было так, я не стал бы тащить вас сюда. Вы все равно не ушли бы, а деньги я получил бы в любом случае. Моя задача была проста - вывести на вас. А кто захватит не мое дело! - Алеша, ты не прав! - вступилась за меня веснушчатая. - Он не такой плохой, как ты думаешь, и в его словах есть логика. - Смотри, Оля, дело твое, - нехотя согласился Леха, опуская оружие. - Если ты так уверена...
Девушка, удовлетворенная словами моего знакомого, повернулась ко мне и поинтересовалась: - А что в это время будем делать мы? - Останетесь здесь, пока им не надоест вас искать, - ответил я. - Потом я вернусь за вами и переведу за границу. - Вот уж кто нам не нужен, так это проводник, - заявил Леха, - Мы и сами дойдем туда, куда нам нужно. - Каким образом? - ехидно спросил я. - Хорошо, я допускаю, что вы сможете добраться до Перевала. А как там? Перевал - это не место для прогулок! - У нас есть карта! - он ткнул меня пальцем в грудь. - И поэтому мы не нуждаемся в твоих услугах, понял?
Девушка, которую он называл Ольгой, укоризненно посмотрела на него. Я понял, что парень проболтался, и мне стало интересно. - Карта? Можно полюбопытствовать? - Еще чего! - возмутился Леха, но Ольга молча расстегнула куртку и достала сложенный в несколько раз листок.
При этом что-то с металлическим стуком свалилось на пол. Это был маленький пистолет. Девчонка совсем не умела обращаться с оружием!
Под моим взглядом она смутилась, быстренько подобрала пистолет и отправила его обратно под куртку. Я покачал головой и заметил: - Надо бы поосторожней обращаться с этой штукой. Оружие, знаешь ли, иногда стреляет. - Спасибо, учту! - буркнула она себе под нос. - Что же ты им не воспользовалась, когда на вас напали? - подлил я масла в огонь.
Она сильно покраснела. Это было заметно даже при таком неверном свете, который проникал в пещеру через щель. Я еще тогда подумал - а умеет ли она вообще стрелять? - Я совсем про него забыла...
Я подавил в себе желание улыбнуться. Действительно, от ужаса, который она испытала во время схватки, вполне можно было забыть об оружии. Мне самому в своем первом бою на войне было не до стрельбы. Я тогда просто выпалил все патроны неизвестно куда, а потом просидел, укрываясь за камнями, пока наши "старички" не погнали нас в атаку... - Итак, карта, - напомнил я Ольге. - Вот она, - девушка протянула ее мне.
Увидев, что было на карте, я даже присвистнул от удивления. Там была нанесена подробнейшая схема всех путей на Перевал и на самом Перевале! Даже наша пещера была там обозначена, хотя кроме меня, как я раньше думал, о ней никто не знал. Оказалось, ошибался... - Откуда?.. - спросил я вдруг севшим от волнения голосом. - Откуда взялась эта карта?
Человек, составивший ее, должен был быть проводником. Это могли быть только либо я, либо мой дед, либо еще один человек. Двое последних были уже мертвы, а я... Сами понимаете, я держал эту карту в руках впервые и уж никак не мог составить ее. - Хорошая карта, правда? - спросил Леха. - Для многих она представляет определенный интерес. - Этой карте - грош цена! - спокойно сообщил я ему. - Ты что? - возмутился он. - В ней же подробным образом указаны все пути по Перевалу. Имея такую карту, можно...
Я расхохотался, перебив его. - Имея такую карту, ничего нельзя сделать без проводника! Вижу, вы совсем не знаете Перевала. Там все по-другому. Кто сунется туда один, тот оттуда не вернется. Даже Эдди со своими ребятами не рискует туда соваться... - А Сикорский считает иначе, - заявил упрямо Леха. - Чего он за нами так гоняется, как ты думаешь? - Из-за карты? - дошло до меня. - Так вот в чем дело!
Я задумался. - Если дело только в этом, можете вернуть ее владельцу. По Перевалу я вас и так проведу. - К сожалению, этим дело не ограничивается. Вряд ли Сикорский оставит нас в покое. Он не прощает подобного, - покачал головой Леха. - К тому же нам нужно не просто пройти по Перевалу, - добавила Ольга. - Мы хотим попасть в Город.
От изумления я даже потерял дар речи. Город!.. Никто из проводников не смел туда соваться. Много разных легенд и слухов бродило о нем. Страшных легенд... - Нет! - твердо заявил я. - Сам не пойду и вас не пущу. - Почему? - удивились они. - Я не для того вытаскиваю вас из лап Сикорского и Эдди, чтобы отпустить на верную гибель, - ответил я. - Многие до вас пытались проникнуть туда. А вернулся лишь один. Это был мой дед... Его друг, с которым он ходил, тоже остался там. Город отпустил моего деда, искалечив руку и ногу. Так что бросайте эту затею, ребята! Давайте, я переведу вас по Перевалу за границу. Там вы сможете укрыться от Сикорского. Это самое большее, что я вам могу предложить.
Я заметил, что они не больно-то прислушались к моим словам. То ли они не поверили мне, то ли было еще что-то, что позволяло им быть уверенными в себе. Ну, а уговаривать их сейчас я не собирался. В тот момент были дела и поважнее. Поэтому я решил дать им время подумать над моими словами. - Ладно, я пошел, - сказал я, поднимая рюкзак и вешая карабин на плечо. - Подожди, - вдруг остановил меня Леха. - Что еще? - насторожился я.
Честно говоря, мне уже начинали надоедать его постоянные придирки, и я ожидал, что он опять ко мне прицепиться. - У меня пуля застряла в плече, - ответил он. - Помоги достать, а то девочки не смогут...
Я с облегчением вздохнул. Хорошо, что мои опасения оказались напрасными, иначе, ей богу, я не выдержал бы...
Отстегнув с пояса фляжку, я протянул ее Лехе. - На-ка, возьми. Это анестезия.
Он ухмыльнулся и отхлебнул из фляжки. А я, попросив Ольгу посветить мне фонариком-карандашом, найденным у Лехи, достал нож и разрезал его рукав, который уже успел пропитаться кровью. При этом я почувствовал уважение к бывшему спецназовцу - тот ни единым жестом, ни стоном не дал понять, как ему хреново. От такой потери я давно бы уже упал...
Приняв у него фляжку, я плеснул самогоном на рану. Потом сделал ножом надрез и резким движением извлек пулю. При этом Леха лишь крепче сжал зубы, но не проронил ни звука. Я бросил взгляд на Ольгу. Вид крови не больно-то ее напугал, и выглядела она нормально. Даже не отвела взгляд. - Ну, вот и все! - сообщил я, закончив операцию. - Надеюсь, перевязать тебя они сумеют? - Я окончила курсы медсестер, - сказала Алиса, подходя к Лехе с бинтом.
А я подумал, что не больно-то похоже, чтобы она была связана хоть каким-то боком с медициной. По крайней мере, эта красотка не предложила свои услуги в качестве ассистента, когда я попросил Ольгу помочь мне. Тем не менее, перевязывала она ловко. - Ты неплохо справился, - заметил Леха, обращаясь ко мне. - Не в первый раз, а? - Да уж конечно, - ответил я ехидно. - На войне частенько приходилось этим заниматься, да и после тоже... Кстати, меня Сашей зовут, - сообщил я, вспомнив, что не представлялся. - А то я всех вас знаю по именам, а вы меня - нет. - Саша, а они не догадаются о Вашем участии в нашем исчезновении? - вдруг поинтересовалась Ольга. - Может, Вам лучше остаться с нами?
Я отрицательно замотал головой. - Думаю, что они не узнают. Свидетелей я не оставлял... - Мои тоже не заговорят, - заявил Леха.
Я направился к выходу, закинув рюкзак за спину и взяв карабин в руку. Но напоследок не удержался и сказал: - Советую вам, ребята, все-таки подумать хорошенько - времени у вас будет достаточно. - Ты надолго? - поинтересовался Леха. - Как получится, - пожал я плечами. - Уведу их и вернусь. Может, придется подождать. В любом случае, оставайтесь на месте и не вздумайте заходить дальше в пещеру. Это очень опасно! А я постараюсь побыстрее вернуться...
Вдруг позади меня раздался скрежет, грохот, и дневной свет стал стремительно таять. Верный залаял, шерсть его встала дыбом. Я резко развернулся и застыл на месте, не в силах пошевелиться от ужаса. Не то, что у Верного, у меня волосы на голове встали дыбом! Скала медленно двигалась, закрывая щель!
Когда шок прошел, я со всех ног бросился к выходу, но не успел. Последний лучик света исчез, и пещера погрузилась в кромешную тьму.
3.
Это был сюрприз, да еще какой! В мгновение ока все мы оказались в полной темноте. Мой лоб мгновенно покрылся холодной испариной, когда я осознал, что произошло. Эта троица еще не знала, что нас ожидает. Но я-то прекрасно это понимал!
Я зажег спичку и осмотрел поверхность скалы. Не было даже и намека на то, что здесь когда-то была щель! Сколько я себя помнил, тут всегда находился вход в пещеру. Все это было странно и загадочно... Я почувствовал, как ослабели вдруг ноги. - Что случилось? - услышал я позади голос Лехи. - Черт возьми! Если бы я знал! - с отчаянием в голосе ответил я. - Куда-то исчез выход. Только что был здесь, а теперь его нет! - Мне показалось, что скала сдвинулась, - услышал я голос Алисы. - Сдвинулась... Факт тот, что мы оказались отрезанными от внешнего мира, мрачно сообщил я им. - Мне как-то не по себе, - сказала Ольга. - Можно подумать, я прыгаю от радости! - бросив бесплодные попытки отыскать выход, съязвил я. - Давайте не будем пререкаться и обсуждать свои ощущения, - заявил Леха, вмешиваясь. - Давайте лучше подумаем, что будем дальше делать.
Я пожал плечами. - Придется идти к другому выходу. Ничего другого предложить я не могу, к сожалению. - Тогда не будем терять времени, - заявил Леха. - Пойдем.
В темноте я услышал, как он поднимается, бряцая оружием и еще чем-то. А я подумал, стоит ли им рассказывать, что их ожидает впереди? - Хорошо, пойдем, - согласился я. - Фонарик у кого-нибудь есть, кроме карандаша? - Приборы ночного видения, - ответил Леха. - Отлично! - обрадовался я. - Лучшего и пожелать нельзя!
Открыв рюкзак, я нащупал свой прибор ночного видения и надел на голову. Пространство вокруг сразу же стало видимым. Перед нами был довольно-таки широкий коридор, уходящий вглубь. Верный глухо заворчал, шерсть на его загривке встала дыбом, и я знал, что его беспокоило. Мне и самому бывало не по себе, когда приходилось идти этим путем. А сейчас мне было откровенно страшно, и если бы была возможность избежать, ни за что бы не потащился вглубь пещеры! Но другого выхода не было... - Теперь нам следует вести себя как можно осторожнее и тише, - приступил я к консультации своих спутников. - Эта пещера таит в себе множество опасностей, о которых вы даже не можете иметь представления. Леха, обратился я к парню, - держи свой автомат наготове. Возможно, придется стрелять. А вы, девочки, держитесь рядом и не отставайте во избежание неприятностей. Если кому-нибудь из вас необходимо будет остановиться, скажите мне. Всем все ясно?.. - я дождался, когда головы в нахлобучках приборов ночного видения кивнули в подтверждение, и сказал. - Тогда пошли. - Это так серьезно? - озабоченно поинтересовался Леха. - Серьезней не бывает! - ответил я.
Он кивнул и передвинул автомат на грудь.
Мы двинулись вперед. Эта пещера представляла собой запутанный лабиринт, но Верный безошибочно вел нас. Кроме того, и я сам неплохо ориентировался здесь по одним только мне известным приметам. На глаза попадались то какието наскальные рисунки, то страшные, просто ужасные морды каких-то причудливых существ, высеченные из камня. - Что это такое? - поинтересовался Леха, который чувствовал себя увереннее всех. - Толком я и сам не знаю, - признался честно я. - Это очень запутанная система пещер, видимо, раскинувшаяся на огромное расстояние. Природа ее похожа на Перевал, куда этот лабиринт и выходит. Но я никому бы не посоветовал лезть туда по этим ходам. - Слушай, Саша, а, может, ты нас сразу же выведешь на Перевал? - вдруг вмешалась Алиса. - По этим ходам...
Я вздохнул. Ну как мне им объяснить, как это опасно? Как объяснить, если никто из них даже не был на Перевале? - Это очень древняя система. Когда-то она была частью Перевала. Мне кажется, этот лабиринт создан кем-то искусственно. Тем, кто намного древнее человеческого рода. И эти "кто-то" до сих пор, возможно, живут здесь...
Сказал и, наверное, зря. Если до этого мои спутники с интересом разглядывали все вокруг, переговариваясь между собой в полголоса, то сейчас они замолчали и держались ко мне вплотную. Видимо, им вспомнились рисунки и барельефы на стенах пещеры. Да и я, честно говоря, не чувствовал себя уверенным. Судя по всему, тут многое изменилось со времени моего последнего посещения. И мне совсем не хотелось встретить здесь то, о чем я понятия не имел.
Некоторое время мы шли молча. Я размышлял о странностях моих спутников. Впрочем, Алиса вполне вписывалась в образ нормальной женщины. А вот остальные... Леха встретил меня с излишней настороженностью, граничащей с глупостью. Конечно, я не ожидал, что он распахнет мне дружеские объятия, но все же... Любой здравомыслящий человек понял бы, что никто не станет убивать, если деньги и без этого попадут к нему! Тем более ссориться из-за этого с пограничниками. Впрочем, вполне возможно, что Сикорский устроил им такую жизнь, что он просто вынужден был относиться с подозрительностью к любому, попадающему в его поле зрения... А Ольга? Похоже, в их троице она была главной. Почему не Леха? Для мужчины это естественнее, чем для молоденькой девочки, которая ничего не успела повидать в жизни. Тем более что опыт у бывшего спецназовца был очень богатый... И вела она со мной себя так, будто хорошо знала меня. А я вот ее что-то не припоминал...
Так мы шли минут десять по низким коридорам. Леха, который был самым высоким из нас, практически касался потолка головой. Наконец, мы попали в огромный зал. В стенах было полно круглых отверстий, ведущих неизвестно куда, а в центре на постаменте стояла высеченная из камня скульптура какого-то создания. Я-то видел ее уже не раз, а вот мои спутники - впервые. Влекомые любопытством, они подошли поближе, чтобы лучше рассмотреть ее. Мастерски выполненная злобная морда с огромными ушами, мощный торс и четыре верхние конечности, грозно вскинутые вверх, вселяли тревогу. Казалось, монстр хотел наброситься на нас и разорвать своими семипалыми лапами, оканчивающимися длинными, сантиметров по десять, и острыми когтями. Но, конечно, это была всего лишь игра воображения. Это чудище не могло сойти со своего постамента, даже если бы и захотело. Ног-то у него ведь не было ниже пояса он уходил в камень. Правда, мне почему-то показалось, что он как-то по-другому стоял...