Я ухватился за один из камней, расшатал его и толкнул. С ужасным грохотом он прокатился мимо меня вниз. А тем временем старичок со своей стороны тоже вытаскивал камни с такой силой, которая, оказывается, была заключена в этом маленьком тельце. Видимо, в его руках крылась ужасная мощь.
Как бы то не было, но очень скоро мы совместными усилиями настолько расчистили лаз, что я смог протиснуться туда. Сначала последовали карабин и рюкзак, принятые старичком, а потом и я сам. Оказавшись по ту сторону завала, я первым делом осмотрелся. На полу тоже кое-где валялись камни и трупы, но не в таком количестве, как в зале. Моих спутников нигде не было видно. Только автомат Лехи одиноко валялся на камнях, да красивая заколка для волос, принадлежавшая Ольге. Заколку я спрятал в карман куртки (которая имела плачевный вид, как, впрочем, и остальная моя одежда), а автомат внимательно осмотрел. Магазин был полон - видимо, Леха успел перезарядить оружие, но по каким-то причинам не воспользовался им. И сам себя поправил если был жив в тот момент. Но мне почему-то казалось, что все они пока целы, хотя им и грозит смертельная опасность. - Они живы, - успокоил меня старичок, словно прочитав мои мысли. - Пока живы, но надо торопиться.
Я наклонился и поднял пистолет, из которого, видимо, были сделаны последние выстрелы, которые я слышал. Пистолет принадлежал Ольге. Я прикоснулся к нему пальцами и вдруг!..
Перед моими глазами развернулась картина. Мои спутники выбегают в коридор из зала. Леха стреляет из автомата, пятясь задом. В следующее мгновение он быстро меняет магазин и вскидывает оружие, чтобы продолжить стрельбу. Но толпа этих ужасных созданий захлестывает бывшего спецназовца, подминая его под себя.
В пещере ярко полыхнуло - это взорвалась термограната. И в следующее мгновение камера невидимого оператора переносит мой взгляд на девушек. Бежать некуда - перед ними весь коридор заполнен мерзкими тварями. И тогда Ольга расстегивает куртку (под ней видна майка с надписью "GREEN PEACE") и вытаскивает пистолет. Она успевает несколько раз выстрелить, прежде чем толпа противников захлестывает их. И как последний штрих в этой трагедии крик Алисы...
Я затряс головой, отгоняя видение. - Они в пещере Демона. Я проведу тебя туда коротким путем.
С этими словами старичок подошел к стене справа от нас, взмахнул рукой и что-то произнес. Послышался скрежет, и каменная плита сдвинулась в сторону, открывая вход в коридор, о существовании которого я даже и не догадывался. Удивляться было некогда, потому что старичок помчался по коридору, и мне волей неволей пришлось последовать за ним. Но для себя я решил, что при первом же удобном случае узнаю у него, как это получается.
Мы бежали так быстро, что дух захватывало. Никогда еще я так не бегал. Я подозревал, что сказывалось действие напитка, который мне дал старичок. В самом деле, такую скорость я не развивал даже в армии. Нет, я не скажу, что мне было легко. Было довольно-таки жарко, а я был одет в теплую куртку и штаны (пусть и с вынужденной вентиляцией после камнепада), в правой руке автомат Лехи, за спиной - карабин и рюкзак, который тоже был не очень-то легким. Пот катился с меня градом, сердце тяжело бухало в груди, легкие работали, как кузнечные меха. И, однако, я летел вперед, как на крыльях...
Наконец, с ходу проскочив через еще один проход, мы оказались в огромной пещере, большую часть которой занимало озеро. Она была настолько велика, что ни одна из виденных мной ранее не шла с ней ни в какое сравнение. Старичок резко остановился, опустился на колени, поставив фонарь рядом, и наклонился к самой воде. Я, с шумом выталкивая воздух из легких, встал рядом, недоумевая, что же он собирается делать. - Эй, Вотти! - крикнул старичок. - Это я, Малыш, призываю тебя!
Я с возрастающим любопытством следил за этой картиной, ожидая, что последует дальше. Вдруг вода забурлила, и на ее поверхности показался зеленый бугор, на котором выделялись два больших черных глаза, лишенных век и белков, в которых отражался свет фонаря. - Здравствуй, Малыш! - сказало странное существо низким голосом. Давненько я тебя не видел.
На голове (а я уже догадался, что бугор был ни чем иным, как головой) не было заметно ни носа, ни ушей, ни рта. Но голос слышался довольно отчетливо. - Здравствуй, Вотти! - сказал старичок, поклонившись ему. - Нужна твоя помощь!
Существо вздохнуло, и по поверхности озера пошли волны. - Так я и думал, что ты не просто так вытащил меня из моего убежища в эти внешние пещеры. Чего же ты хочешь? - Мне нужно войти с моим юным другом в ход, - ответил старичок. - Хорошо, Малыш, - сразу согласилось существо. - Я рад оказать тебе эту услугу. - Спасибо, Вотти! - поблагодарил его маленький человечек. - Не за что, - сказало оно. - Приходи как-нибудь в гости. - Приду, - пообещал мой спутник.
Существо скрылось под водой. А до меня вдруг дошло, что мой спутник разговаривал с ним на совершенно незнакомом мне языке. И, тем не менее, я хорошо их понимал, хотя и не мог сказать ни слова. Мне хотелось спросить об этом старичка, но я до сих пор не мог отдышаться после сумасшедшей гонки по коридорам этого лабиринта. - Это Хозяин всех вод в нашем мире, - пояснил старичок и вдруг улыбнулся. Мы с ним частенько играли вместе, когда были маленькими. Это было очень давно... Он до сих пор называет меня Малышом, хотя вот уже триста лет по вашему исчислению никто меня так не зовет.
Как-то странно он говорил, и это резало мой слух. Я не мог понять, что настораживало меня в его словах, потому что все еще боролся со своей "дыхалкой", пытаясь привести ее в норму. Или я потерял былую форму, или частое потребление выпивки и курева давали о себе знать. Или и то, и другое... Во всяком случае, тогда у меня появилась мысль завязать со всем этим и всерьез заняться собой. Впрочем, потом эта мысль уже не всплывала в моем сознании. А тогда я чуть не сдох...
Видя мои страдания, старичок дал мне еще раз хлебнуть из его чудобутылочки, и мне сразу полегчало. Обо всех зареканиях сразу же, конечно, было забыто. А вот вопросы, крутившиеся в голове, не давали мне покоя. Но старичок не дал мне возможности их задать. - Пошли! - потребовал он, дергая меня за рукав. - У нас мало времени, ведь вода ушла ненадолго.
И в самом деле - озера больше не было! Пока я там восстанавливал силы, вода ушла, обнажив каменистое дно. И неясно было, куда она могла исчезнуть, ведь никаких отверстий в стенах заметно не было...
Старичок ловко спрыгнул на дно. Я последовал его примеру и оказался прямо перед отверстием в стене. Раньше я и не мог его заметить, потому что оно находилось прямо под нами. Туда и устремился старичок, а за ним и я...
Мы опять помчались с сумасшедшей скоростью... Ну как же! Мне только до того и было, чтобы задавать вопросы! Конечно же, мне о многом хотелось расспросить старичка. Например, о том, кто же на нас напал в пещере Вампиров. Или о том, откуда взялся "паук". Да и сам старичок был для меня загадкой. Все его слова были пропитаны тайной, которую мне очень хотелось разгадать... Вы тоже это заметили?.. Да, его умение открывать проходы в другие коридоры, отличная ориентация в запутанном лабиринте пещер наводили на мысль, что маленький человечек чувствовал себя там, как дома. А этот "дом" являлся частью Перевала. А его дружок Вотти? А его возраст, который превышал триста лет по "нашему" летоисчислению? Кто из людей (исключая, конечно, библейских старцев) мог похвастаться подобным долгожительством?.. Конечно, старичок мог и соврать насчет своего возраста (проверить-то я все равно не мог). Но остальное-то я видел собственными глазами! Так что, думайте сами и делайте соответствующие выводы...
Но все это я понял позже. Тогда же у меня просто не было времени на подобные размышления. Все мои мысли были о том, чтобы добежать и не свалиться по пути, что было очень даже вероятно.
Наконец, старичок остановился и сказал: - Теперь надо вести себя осторожно. За этой стенкой, - он показал рукой перед собой, - находится пещера Демона.
Я осматривался по сторонам, одновременно восстанавливая дыхание. Фонарь далеко освещал коридор, и в дальнем конце я увидел странную картину. Какаято зыбкая стена перегораживала дальнейший путь, но что это было такое - я не мог понять. Попытался подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть, но маленький человечек перехватил меня. - Ты куда?
Перехватив мой взгляд, он посмотрел в том направлении и поинтересовался: - Ты хочешь узнать, что это такое?.. Это вода. Видишь ли, по этому ходу течет подземная река, питающая озеро. Чтобы дать нам пройти, Вотти остановил воду. Ее ты и видишь там. И я бы не рисковал на твоем месте. Кто знает, вдруг ты разрушишь этим колдовство? Мне бы не хотелось быть смытым этой стеной!
Я не все понял из его слов, но переспрашивать не стал. Тем более что старичок в это время прикоснулся рукой к какому-то выступу, и в стене открылось небольшое отверстие. Он жестом предложил мне заглянуть туда, что я и сделал. И увидел...
Ощущение было такое, будто я смотрю в прибор ночного видения. Я увидел ту самую пещеру, в которой стояла статуя странного существа, высеченного из камня. Действительно, старичок очень точно назвал это существо Демоном. По крайней мере, она вызывала именно такие ассоциации у меня. А еще я подумал, как это мы смогли за столь короткое время добраться туда от пещеры Вампиров, хотя в недалеком прошлом путь с моими спутниками занял несколько часов. А тут мы бежали всего минут тридцать, не больше. Неужели чудесный эликсир маленького человечка, позволивший мне бежать с неимоверной скоростью, и другой путь настолько сократили это время?..
Вокруг статуи сидело множество тварей, как те, которые напали на нас. Они раскачивались в каком-то зловещем ритуальном танце. Я поискал Леху и девушек и обнаружил их лежащими у подножия каменного монстра. Сколько я не всматривался, было непонятно, живы ли они. По крайней мере, я не заметил даже признака движения с их стороны... А рядом стояли несколько таких же, как мой новый знакомый, маленьких человечков. И они тоже были неподвижны, как изваяние, возвышающееся над ними. У меня возникло очень сильное подозрение, что добром все это не кончится... - Ты, сынок, не концентрируй на них свое внимание, - предупредил шепотом меня старичок. - Эти паразиты, хотя ничего и не видят, зато очень хорошо слышат и чувствуют. Поэтому я и дал тебе сначала отдышаться, прежде чем пригласить к этому окошку. Сейчас, правда, они слишком заняты, мы обошли их посты, но если ты будешь так усиленно думать о них, нас быстро обнаружат. - Разве они?.. - удивился я. - А ты думал как? - горько усмехнулся он. - Они, конечно, очень тупые, но... Благодаря своей способности, они сумели узнать многие наши секреты. Если бы не это, мы бы давно уже вышвырнули их из наших пещер.
Я вдруг вспомнил ощущение, возникшее у меня, когда мы шли к пещере Вампиров. Ощущение, что кто-то копается в моих мыслях... Я невольно вздрогнул. - Значит, они все время следили за нами? - высказал я свою догадку. - Да, - ответил старичок, - они знали о каждом вашем шаге с тех пор, как вы вступили под своды этого лабиринта. - Почему же они сразу не напали на нас? - удивился я. - Ведь после встречи с вампирами, чуть не разрушившими наши мозги, мы были слишком слабы, чтобы сопротивляться. - Не знаю, - откровенно признался маленький человечек. - А почему сейчас они нас не обнаружили? - не унимался я. - Ты для них мертв, - ответил старичок. - И именно это дало нам шанс добраться сюда незамеченными.
Это заявление, прямо скажу, ошарашило меня. Мертв!.. Но вот же он я, живой и невредимый! Хотя, возможно, какое-то время назад и был почти что трупом. Не знаю... Я и сам тогда не был уверен, что происходившее со мной не было кошмаром умирающего мозга. Однако, как говорили древние, я мыслю значит, я существую. А мыслей было столько, что, казалось, голова скоро лопнет от их обилия. Масса вопросов крутилась на языке. И я уже хотел пристать-таки к старичку, но он не дал мне этого сделать. - Приготовься. Отойди от окошка - сейчас начнется... Ты освободишь своих друзей при помощи этой палки, - он указал на автомат, - и немедленно последуешь с ними за мной. Я выведу вас отсюда наружу.
Я послушно оторвался от отверстия в стене. И вовремя... Сквозь смотровое окошко в коридор ворвался яркий луч света, словно там кто-то взорвал термогранату. - Пошли! - крикнул мой спутник, взмахнул рукой, и стена раздвинулась перед нами.
...Что?.. Нет, вы не правы. Да, дважды мы оказывались в ловушке. Один раз, когда вошли в лабиринт, и второй - когда столкнулись с этими тварями в пещере Вампиров. Таинственным образом выходы закрывались, отрезая нам путь к отступлению. Но я не склонен был винить в этом маленький народец, хотя собственными глазами видел, как это проделывал мой старичок. Не забывайте, что сказал мне мой спутник! Эти твари знали многие секреты пещер...
Как только стена раздвинулась, мне по ушам ударил невообразимый шум дикое рычание и воинственные вопли. Таинственный свет, льющийся непонятно откуда, ярко освещал пещеру и давал вполне определенную картину сложившейся ситуации. Множество маленьких человечков, вооруженных небольшими мечами, кирками (потом я узнал, что на самом деле это была одна из разновидностей оружия, как боевые серпы и цепы в японских боевых искусствах), копьями и кинжалами, яростно дрались с тварями, прикрываясь маленькими круглыми щитами. Царила сплошнейшая неразбериха. И атакующие, и обороняющиеся слились в одну массу. Я заорал, что есть мочи, и сразу выпалил весь магазин в толпу тварей, преграждавших мне путь к моим друзьям. Автомат работал меньше минуты, но этого вполне хватило, чтобы расчистить пространство перед собой. Я бросился к лежащим друзьям, чтобы перерезать ножом стягивающие их веревки, но тут заметил, что таковые отсутствуют! Это открытие настолько поразило меня, что я потерял способность что-либо соображать и действовать. Попросту говоря, я растерялся...
В этот момент кто-то с силой отбросил меня в сторону. Это был мой старичок. Он склонился над Лехой, Ольгой и Алисой и по очереди коснулся их лбов. Я же в это время, отложив автомат, задействовал свой карабин, решив потом попенять старичку на грубое отношение к моей персоне. - Черт возьми, Саня! - крикнул обрадованно Леха, сразу после прикосновения маленького человечка вскочивший на ноги. - Мы думали, ты погиб! - Как видишь, я жив и пришел сюда, чтобы вытащить ваши тела и души из этого ада! - проорал ему я, отправляя пулю в очередного противника. - Держи! - я отдал ему автомат. - А это твое, - я протянул Ольге пистолет.
Тут мой взгляд уперся в майку девушки с уже знакомой мне надписью. Ольга смутилась и поспешила застегнуть куртку. В тот момент я решил, что просто мой мозг автоматически зафиксировал эту надпись, когда она доставала карту, чтобы показать мне, а потом воспроизвел в моем видении. Поэтому я и не придал значения этому совпадению. А зря... В дальнейшем многих бед можно было бы избежать, если бы я прислушивался к своим предчувствиям...
Тем временем Леха уже успел перезарядить свой автомат и рассовать запасные обоймы по карманам куртки и штанов. Все это время я стрелял, как заведенный. Потом ко мне присоединился и Леха. - Уходим! - скомандовал мой старичок, освободивший таким же способом к тому времени своих соплеменников.
Мы попятились к стене. В пещере продолжалось жаркое сражение. Елкимоталки! Вы никогда не видели и никогда не увидите ничего подобного! Вопли, крики, рычание. Какие-то странные вспышки. Горы трупов... Однако эти твари уже, похоже, оправились от неожиданности, с которой был нанесен удар, и потихоньку теснили маленьких человечков. А, может, те специально отступали, сделав свое дело. И еще - к этим мерзким тварям прибывало подкрепление, а к маленьким человечкам - нет...
Мы вбежали в коридор. Старичок взмахнул рукой, и стена сдвинулась, закрывая вход. Звуки битвы сразу стихли, - камень хорошо глушил их. Маленькие человечки, освобожденные моим старичком, обратились к нему на своем языке, который я опять же хорошо понимал, как и в прошлый раз: - Вы спасайтесь, а мы задержим их здесь!
С удивлением я обнаружил у них в руках мечи, которых еще секунду назад не было. Мой старичок кивнул, соглашаясь, и сказал: - Хорошей битвы вам, братья!
Затем он повернулся к нам. - Надо торопиться. Это надолго их не задержит. К тому же есть другая опасность...
5.
- Малыш, у вас мало времени! Я не могу долго держать воды моих рек!
Голос, прозвучавший в узком ходу, заставил вздрогнуть недавних пленников. Леха, Алиса и Ольга слышали его впервые и, естественно, не поняли ни слова, так как эти слова, как и в прошлую нашу встречу, были произнесены на незнакомом языке. Впрочем, как раз Ольга-то, вроде, и не удивилась. Вздрогнула от неожиданности, но повела себя так, будто понимала, о чем шла речь... Я же сразу узнал голос Хозяина подземных вод, но, сколько не оглядывался по сторонам, самого его не смог увидеть. - Кто это? - спросил Леха, озираясь. - Что он сказал? - Быстрее! - вместо ответа крикнул мой старичок, бросаясь вперед по коридору. - Если вода застигнет нас здесь, ничто нам уже не поможет! - Какая вода? Откуда ей здесь взяться? - удивилась Алиса.
Из всех нас, наверное, только я и маленький человечек понимали всю серьезность положения, в котором мы оказались. Действительно, вы себе можете представить, что может случиться с тем, кто окажется в узком коридоре на пути вала воды, несущегося с огромной скоростью под большим давлением?..
Мы помчались, как угорелые, за маленьким человечком, хотя наши силы были на исходе. Все эти приключения (Черт бы их побрал!) настолько вымотали меня, что я с трудом, ценою неимоверных усилий, передвигал свои ноги. Видимо, действие эликсира, который дал мне старичок, не было рассчитано на длительное время. Не знаю, что чувствовали остальные, но, скорее всего, им тоже было дерьмово. И лишь страх оказаться в лапах этих тварей подстегивал нас, заставляя бежать прочь от пещеры Демона...
Позади послышались вой и рычание, которым вторили воинственные крики маленьких человечков, оставшихся прикрывать наше бегство. - Ххорны позади нас! - крикнул на бегу старичок. - Если они нас догонят...
Ему не надо было напоминать об этом. Еще свежи были воспоминания о встрече с этими тварями.
Вдруг где-то в глубине коридора позади нас раздался глухой рокот, который мне совсем не понравился. - Быстрее! - подгонял нас старичок, хотя в этом не было никакой необходимости (мы и так выдавали все, на что были способны). - Если мы успеем выбраться отсюда до того, как нас настигнет этот вал, мы спасены!
Шум быстро приближался. Но уже через мгновение мы выскочили в зал, где раньше находилось озеро. И не успели мы опомниться, как из хода, который мы только что покинули, под сильным напором вырвался поток и сбил нас с ног, раскидав в стороны.
В тот миг, когда я, полузахлебнувшийся, пытался всплыть на поверхность воды, перед моими глазами вдруг пронеслось мимолетное видение. Я увидел Китайца, который выбивал у меня из рук автомат. И я знал, что произойдет в следующее мгновение - меня ожидала смерть... Видение быстро пропало, и впоследствии я не мог сказать, почему это увидел так отчетливо и к чему. И раньше у меня бывали видения, а я не придавал им особого значения. Но когда мы, насквозь промокшие, помогая друг другу, выбрались на площадку над быстро разливающимся озером, мне почему-то показалось, что это было очень важным. И событие, которое я увидел, должно быть одним из многих, которые приведут к плохим последствиям.
Отдышавшись, девушки принялись приводить себя в порядок. А я вдруг увидел на поверхности воды множество трупов тех тварей, которых мой старичок называл ххорнами. И мне сразу стало ясно, что было бы с нами, не успей мы вовремя выбраться из этого хода. Эти твари преследовали нас...
Вдруг вода вскипела, и трупы стали один за другим исчезать под водой, пожираемые какими-то невидимыми для нас хищниками. Подземные водоемы были явно не приспособлены для купания и не так безопасны, как мне раньше почему-то казалось... - Н-да! - произнес озадаченно маленький человечек, следя за тем, как тело последнего ххорна исчезает под водой (теперь она имела какой-то странный оттенок, который, вероятно, придавала ей кровь этих тварей). - Мы оказались в неважном положении. Выход находится на противоположной стороне... - Может, есть другой? - поинтересовался я. - Есть, - ответил старичок. - Там, где река продолжает свое течение. Раньше ведь это был коридор, а потом по нему устремилась вода после того, как она пробила стену. Но это случилось уже после того, как ххорны вытеснили нас отсюда. Эти твари ведь не умеют поддерживать в порядке дренажную систему...
Мы с Лехой переглянулись. Перспектива окунуться в воду с хищниками, прожорливостью превосходящих знаменитых пираний, нас не очень-то прельщала... - В любом случае, я не умею плавать, - признался старичок.
И тут в моей голове промелькнула спасительная (как мне показалось) мысль. - Послушай, дедуля, а почему бы тебе еще раз не попросить этого самого Вотти, чтобы он убрал чертово озеро? - Что ты! - замахал он меня руками. - Нельзя так часто беспокоить Хозяина! - Хорошо! - сказал я, усаживаясь у воды. - Будем сидеть здесь, пока не сдохнем от голода! - Зачем же так драматизировать? - вмешалась тут Алиса. - Может, все-таки есть какой-нибудь выход?
Она вопросительно посмотрела на старичка. Тот отрицательно покачал головой. Девушка перевела взгляд на меня, но я лишь развел руками. Восстановилась мертвая тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, да редкими всплесками. Все напряженно искали выход из сложившейся ситуации. - А, может, глушанем их гранатой? - вдруг предложил Леха. - Ты с ума сошел! - воскликнул испуганно старичок. - Хочешь разгневать Хозяина вод? Он не прощает убийства своих подданных без особых на то причин. - Без особых причин! - передразнил его парень. - Какие же тогда можно назвать особыми? - Не кипятись, Леха, - остановил я его. - Он прав. Не стоит здесь применять гранаты, последствия могут быть непредсказуемыми. - Черт с вами! - отмахнулся он. - Делайте, как знаете. - По крайней мере, эти существа нас здесь не достанут, - совершенно справедливо заметила Ольга.
При упоминании о мерзких тварях все невольно вздрогнули. И все же здесь всем нам было спокойнее, несмотря на весьма щекотливую ситуацию, в которой мы оказались. - Да, черт возьми, а кто были эти?.. Ну, которые нас захватили? поинтересовался Леха. - Ххорны, - ответил маленький человечек и обвел рукой пространство вокруг. - Эти пещеры построил мой народ давным-давно. Потом появились люди... Не ваш народ, а тот, который жил в нашем мире. Мы вели честную торговлю. В вашем мире такого не было, потому что вы были чужими нам... И вот однажды, когда в наши края пришла вторая волна людей, в пещеры вторглись ххорны. Они тоже являются частью нашего мира, хотя и далеко не самой лучшей... Собственно говоря, мы и раньше не были с ними в мире, но в тот миг, когда они вторглись на нашу территорию, началась война за выживание, которая длится и по сей день. За это время ххорны в чем-то деградировали. Но их становится все больше и больше, а нас - все меньше и меньше. Особенно они обнаглели после Великого Перемещения... - Подожди, дед, - остановил его Леха. - Я что-то не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Что-то я никогда не слышал про твой народ и этих самых... как их там... ххорнов. - Да это же гномик, Алеша! - воскликнула Алиса. - Вспомни сказки! - Гномик! - фыркнул он. - Скажи еще, что волшебник! - Мы кое-что смыслим в магии, - заметил старичок с некоторой обидой в голосе. - А будущее вы можете предсказывать? - вдруг поинтересовалась Ольга, внимательно глядя на него.
Тот утвердительно кивнул. - Скажите, мы доберемся до цели? - последовал следующий вопрос.
Вдруг я увидел раздавленное, окровавленное тело Алисы, полузасыпанное камнями. Потом моим глазам предстал Леха. Его тело было прострелено в нескольких местах (видимо, автоматной очередью) и лежало в обнимку с трупом, в котором я узнал Сикорского. При этом мне показалось, что для Лехи смерть была избавлением от чего-то ужасного. Что-то странное было в его облике, что заставляло так думать...
Маленький человечек внимательно посмотрел на меня и сказал: - Именно так! - Что так? - удивилась Ольга.
Но я-то знал, что никогда не расскажу об этом видении своим спутникам. Старичок, видимо, думал так же, потому что тоже промолчал. Конечно, будет так или не будет, а моим друзьям незачем было знать о том, что я увидел за это короткое мгновение... - Дедушка, скажи, как это у тебя получается открывать проходы в стенах? задал я вопрос, чтобы уйти от опасной темы. - Что-то я не видел никаких приспособлений для открывания.
Старичок улыбнулся. - Все очень просто. Ворота реагируют на мысленные импульсы определенной частоты. - А зачем тогда эти махания рукой и какие-то слова? - удивился я. - Традиция, - ответил он. - Да и легче так... - Если вы смыслите в магии, делаете такие сложные механизмы, как ворота с мысленным замком, то почему эти твари вас вытеснили? - поинтересовался Леха и добавил. - Хотя я, честно говоря, не очень-то верю в колдовство. - Ххорны, имея дар телепатов, очень многое узнали про нас, - сообщил маленький человечек. - Они искусно воспользовались этим. И потом, у них есть... - А сами себя вы как называете? - вдруг перебила его Ольга (а мне так хотелось в тот момент узнать, что же такое есть у этих тварей, позволившее им вытеснить маленький народец). - Народ Гаэлла, - ответил старичок.
Как бы то не было, но очень скоро мы совместными усилиями настолько расчистили лаз, что я смог протиснуться туда. Сначала последовали карабин и рюкзак, принятые старичком, а потом и я сам. Оказавшись по ту сторону завала, я первым делом осмотрелся. На полу тоже кое-где валялись камни и трупы, но не в таком количестве, как в зале. Моих спутников нигде не было видно. Только автомат Лехи одиноко валялся на камнях, да красивая заколка для волос, принадлежавшая Ольге. Заколку я спрятал в карман куртки (которая имела плачевный вид, как, впрочем, и остальная моя одежда), а автомат внимательно осмотрел. Магазин был полон - видимо, Леха успел перезарядить оружие, но по каким-то причинам не воспользовался им. И сам себя поправил если был жив в тот момент. Но мне почему-то казалось, что все они пока целы, хотя им и грозит смертельная опасность. - Они живы, - успокоил меня старичок, словно прочитав мои мысли. - Пока живы, но надо торопиться.
Я наклонился и поднял пистолет, из которого, видимо, были сделаны последние выстрелы, которые я слышал. Пистолет принадлежал Ольге. Я прикоснулся к нему пальцами и вдруг!..
Перед моими глазами развернулась картина. Мои спутники выбегают в коридор из зала. Леха стреляет из автомата, пятясь задом. В следующее мгновение он быстро меняет магазин и вскидывает оружие, чтобы продолжить стрельбу. Но толпа этих ужасных созданий захлестывает бывшего спецназовца, подминая его под себя.
В пещере ярко полыхнуло - это взорвалась термограната. И в следующее мгновение камера невидимого оператора переносит мой взгляд на девушек. Бежать некуда - перед ними весь коридор заполнен мерзкими тварями. И тогда Ольга расстегивает куртку (под ней видна майка с надписью "GREEN PEACE") и вытаскивает пистолет. Она успевает несколько раз выстрелить, прежде чем толпа противников захлестывает их. И как последний штрих в этой трагедии крик Алисы...
Я затряс головой, отгоняя видение. - Они в пещере Демона. Я проведу тебя туда коротким путем.
С этими словами старичок подошел к стене справа от нас, взмахнул рукой и что-то произнес. Послышался скрежет, и каменная плита сдвинулась в сторону, открывая вход в коридор, о существовании которого я даже и не догадывался. Удивляться было некогда, потому что старичок помчался по коридору, и мне волей неволей пришлось последовать за ним. Но для себя я решил, что при первом же удобном случае узнаю у него, как это получается.
Мы бежали так быстро, что дух захватывало. Никогда еще я так не бегал. Я подозревал, что сказывалось действие напитка, который мне дал старичок. В самом деле, такую скорость я не развивал даже в армии. Нет, я не скажу, что мне было легко. Было довольно-таки жарко, а я был одет в теплую куртку и штаны (пусть и с вынужденной вентиляцией после камнепада), в правой руке автомат Лехи, за спиной - карабин и рюкзак, который тоже был не очень-то легким. Пот катился с меня градом, сердце тяжело бухало в груди, легкие работали, как кузнечные меха. И, однако, я летел вперед, как на крыльях...
Наконец, с ходу проскочив через еще один проход, мы оказались в огромной пещере, большую часть которой занимало озеро. Она была настолько велика, что ни одна из виденных мной ранее не шла с ней ни в какое сравнение. Старичок резко остановился, опустился на колени, поставив фонарь рядом, и наклонился к самой воде. Я, с шумом выталкивая воздух из легких, встал рядом, недоумевая, что же он собирается делать. - Эй, Вотти! - крикнул старичок. - Это я, Малыш, призываю тебя!
Я с возрастающим любопытством следил за этой картиной, ожидая, что последует дальше. Вдруг вода забурлила, и на ее поверхности показался зеленый бугор, на котором выделялись два больших черных глаза, лишенных век и белков, в которых отражался свет фонаря. - Здравствуй, Малыш! - сказало странное существо низким голосом. Давненько я тебя не видел.
На голове (а я уже догадался, что бугор был ни чем иным, как головой) не было заметно ни носа, ни ушей, ни рта. Но голос слышался довольно отчетливо. - Здравствуй, Вотти! - сказал старичок, поклонившись ему. - Нужна твоя помощь!
Существо вздохнуло, и по поверхности озера пошли волны. - Так я и думал, что ты не просто так вытащил меня из моего убежища в эти внешние пещеры. Чего же ты хочешь? - Мне нужно войти с моим юным другом в ход, - ответил старичок. - Хорошо, Малыш, - сразу согласилось существо. - Я рад оказать тебе эту услугу. - Спасибо, Вотти! - поблагодарил его маленький человечек. - Не за что, - сказало оно. - Приходи как-нибудь в гости. - Приду, - пообещал мой спутник.
Существо скрылось под водой. А до меня вдруг дошло, что мой спутник разговаривал с ним на совершенно незнакомом мне языке. И, тем не менее, я хорошо их понимал, хотя и не мог сказать ни слова. Мне хотелось спросить об этом старичка, но я до сих пор не мог отдышаться после сумасшедшей гонки по коридорам этого лабиринта. - Это Хозяин всех вод в нашем мире, - пояснил старичок и вдруг улыбнулся. Мы с ним частенько играли вместе, когда были маленькими. Это было очень давно... Он до сих пор называет меня Малышом, хотя вот уже триста лет по вашему исчислению никто меня так не зовет.
Как-то странно он говорил, и это резало мой слух. Я не мог понять, что настораживало меня в его словах, потому что все еще боролся со своей "дыхалкой", пытаясь привести ее в норму. Или я потерял былую форму, или частое потребление выпивки и курева давали о себе знать. Или и то, и другое... Во всяком случае, тогда у меня появилась мысль завязать со всем этим и всерьез заняться собой. Впрочем, потом эта мысль уже не всплывала в моем сознании. А тогда я чуть не сдох...
Видя мои страдания, старичок дал мне еще раз хлебнуть из его чудобутылочки, и мне сразу полегчало. Обо всех зареканиях сразу же, конечно, было забыто. А вот вопросы, крутившиеся в голове, не давали мне покоя. Но старичок не дал мне возможности их задать. - Пошли! - потребовал он, дергая меня за рукав. - У нас мало времени, ведь вода ушла ненадолго.
И в самом деле - озера больше не было! Пока я там восстанавливал силы, вода ушла, обнажив каменистое дно. И неясно было, куда она могла исчезнуть, ведь никаких отверстий в стенах заметно не было...
Старичок ловко спрыгнул на дно. Я последовал его примеру и оказался прямо перед отверстием в стене. Раньше я и не мог его заметить, потому что оно находилось прямо под нами. Туда и устремился старичок, а за ним и я...
Мы опять помчались с сумасшедшей скоростью... Ну как же! Мне только до того и было, чтобы задавать вопросы! Конечно же, мне о многом хотелось расспросить старичка. Например, о том, кто же на нас напал в пещере Вампиров. Или о том, откуда взялся "паук". Да и сам старичок был для меня загадкой. Все его слова были пропитаны тайной, которую мне очень хотелось разгадать... Вы тоже это заметили?.. Да, его умение открывать проходы в другие коридоры, отличная ориентация в запутанном лабиринте пещер наводили на мысль, что маленький человечек чувствовал себя там, как дома. А этот "дом" являлся частью Перевала. А его дружок Вотти? А его возраст, который превышал триста лет по "нашему" летоисчислению? Кто из людей (исключая, конечно, библейских старцев) мог похвастаться подобным долгожительством?.. Конечно, старичок мог и соврать насчет своего возраста (проверить-то я все равно не мог). Но остальное-то я видел собственными глазами! Так что, думайте сами и делайте соответствующие выводы...
Но все это я понял позже. Тогда же у меня просто не было времени на подобные размышления. Все мои мысли были о том, чтобы добежать и не свалиться по пути, что было очень даже вероятно.
Наконец, старичок остановился и сказал: - Теперь надо вести себя осторожно. За этой стенкой, - он показал рукой перед собой, - находится пещера Демона.
Я осматривался по сторонам, одновременно восстанавливая дыхание. Фонарь далеко освещал коридор, и в дальнем конце я увидел странную картину. Какаято зыбкая стена перегораживала дальнейший путь, но что это было такое - я не мог понять. Попытался подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть, но маленький человечек перехватил меня. - Ты куда?
Перехватив мой взгляд, он посмотрел в том направлении и поинтересовался: - Ты хочешь узнать, что это такое?.. Это вода. Видишь ли, по этому ходу течет подземная река, питающая озеро. Чтобы дать нам пройти, Вотти остановил воду. Ее ты и видишь там. И я бы не рисковал на твоем месте. Кто знает, вдруг ты разрушишь этим колдовство? Мне бы не хотелось быть смытым этой стеной!
Я не все понял из его слов, но переспрашивать не стал. Тем более что старичок в это время прикоснулся рукой к какому-то выступу, и в стене открылось небольшое отверстие. Он жестом предложил мне заглянуть туда, что я и сделал. И увидел...
Ощущение было такое, будто я смотрю в прибор ночного видения. Я увидел ту самую пещеру, в которой стояла статуя странного существа, высеченного из камня. Действительно, старичок очень точно назвал это существо Демоном. По крайней мере, она вызывала именно такие ассоциации у меня. А еще я подумал, как это мы смогли за столь короткое время добраться туда от пещеры Вампиров, хотя в недалеком прошлом путь с моими спутниками занял несколько часов. А тут мы бежали всего минут тридцать, не больше. Неужели чудесный эликсир маленького человечка, позволивший мне бежать с неимоверной скоростью, и другой путь настолько сократили это время?..
Вокруг статуи сидело множество тварей, как те, которые напали на нас. Они раскачивались в каком-то зловещем ритуальном танце. Я поискал Леху и девушек и обнаружил их лежащими у подножия каменного монстра. Сколько я не всматривался, было непонятно, живы ли они. По крайней мере, я не заметил даже признака движения с их стороны... А рядом стояли несколько таких же, как мой новый знакомый, маленьких человечков. И они тоже были неподвижны, как изваяние, возвышающееся над ними. У меня возникло очень сильное подозрение, что добром все это не кончится... - Ты, сынок, не концентрируй на них свое внимание, - предупредил шепотом меня старичок. - Эти паразиты, хотя ничего и не видят, зато очень хорошо слышат и чувствуют. Поэтому я и дал тебе сначала отдышаться, прежде чем пригласить к этому окошку. Сейчас, правда, они слишком заняты, мы обошли их посты, но если ты будешь так усиленно думать о них, нас быстро обнаружат. - Разве они?.. - удивился я. - А ты думал как? - горько усмехнулся он. - Они, конечно, очень тупые, но... Благодаря своей способности, они сумели узнать многие наши секреты. Если бы не это, мы бы давно уже вышвырнули их из наших пещер.
Я вдруг вспомнил ощущение, возникшее у меня, когда мы шли к пещере Вампиров. Ощущение, что кто-то копается в моих мыслях... Я невольно вздрогнул. - Значит, они все время следили за нами? - высказал я свою догадку. - Да, - ответил старичок, - они знали о каждом вашем шаге с тех пор, как вы вступили под своды этого лабиринта. - Почему же они сразу не напали на нас? - удивился я. - Ведь после встречи с вампирами, чуть не разрушившими наши мозги, мы были слишком слабы, чтобы сопротивляться. - Не знаю, - откровенно признался маленький человечек. - А почему сейчас они нас не обнаружили? - не унимался я. - Ты для них мертв, - ответил старичок. - И именно это дало нам шанс добраться сюда незамеченными.
Это заявление, прямо скажу, ошарашило меня. Мертв!.. Но вот же он я, живой и невредимый! Хотя, возможно, какое-то время назад и был почти что трупом. Не знаю... Я и сам тогда не был уверен, что происходившее со мной не было кошмаром умирающего мозга. Однако, как говорили древние, я мыслю значит, я существую. А мыслей было столько, что, казалось, голова скоро лопнет от их обилия. Масса вопросов крутилась на языке. И я уже хотел пристать-таки к старичку, но он не дал мне этого сделать. - Приготовься. Отойди от окошка - сейчас начнется... Ты освободишь своих друзей при помощи этой палки, - он указал на автомат, - и немедленно последуешь с ними за мной. Я выведу вас отсюда наружу.
Я послушно оторвался от отверстия в стене. И вовремя... Сквозь смотровое окошко в коридор ворвался яркий луч света, словно там кто-то взорвал термогранату. - Пошли! - крикнул мой спутник, взмахнул рукой, и стена раздвинулась перед нами.
...Что?.. Нет, вы не правы. Да, дважды мы оказывались в ловушке. Один раз, когда вошли в лабиринт, и второй - когда столкнулись с этими тварями в пещере Вампиров. Таинственным образом выходы закрывались, отрезая нам путь к отступлению. Но я не склонен был винить в этом маленький народец, хотя собственными глазами видел, как это проделывал мой старичок. Не забывайте, что сказал мне мой спутник! Эти твари знали многие секреты пещер...
Как только стена раздвинулась, мне по ушам ударил невообразимый шум дикое рычание и воинственные вопли. Таинственный свет, льющийся непонятно откуда, ярко освещал пещеру и давал вполне определенную картину сложившейся ситуации. Множество маленьких человечков, вооруженных небольшими мечами, кирками (потом я узнал, что на самом деле это была одна из разновидностей оружия, как боевые серпы и цепы в японских боевых искусствах), копьями и кинжалами, яростно дрались с тварями, прикрываясь маленькими круглыми щитами. Царила сплошнейшая неразбериха. И атакующие, и обороняющиеся слились в одну массу. Я заорал, что есть мочи, и сразу выпалил весь магазин в толпу тварей, преграждавших мне путь к моим друзьям. Автомат работал меньше минуты, но этого вполне хватило, чтобы расчистить пространство перед собой. Я бросился к лежащим друзьям, чтобы перерезать ножом стягивающие их веревки, но тут заметил, что таковые отсутствуют! Это открытие настолько поразило меня, что я потерял способность что-либо соображать и действовать. Попросту говоря, я растерялся...
В этот момент кто-то с силой отбросил меня в сторону. Это был мой старичок. Он склонился над Лехой, Ольгой и Алисой и по очереди коснулся их лбов. Я же в это время, отложив автомат, задействовал свой карабин, решив потом попенять старичку на грубое отношение к моей персоне. - Черт возьми, Саня! - крикнул обрадованно Леха, сразу после прикосновения маленького человечка вскочивший на ноги. - Мы думали, ты погиб! - Как видишь, я жив и пришел сюда, чтобы вытащить ваши тела и души из этого ада! - проорал ему я, отправляя пулю в очередного противника. - Держи! - я отдал ему автомат. - А это твое, - я протянул Ольге пистолет.
Тут мой взгляд уперся в майку девушки с уже знакомой мне надписью. Ольга смутилась и поспешила застегнуть куртку. В тот момент я решил, что просто мой мозг автоматически зафиксировал эту надпись, когда она доставала карту, чтобы показать мне, а потом воспроизвел в моем видении. Поэтому я и не придал значения этому совпадению. А зря... В дальнейшем многих бед можно было бы избежать, если бы я прислушивался к своим предчувствиям...
Тем временем Леха уже успел перезарядить свой автомат и рассовать запасные обоймы по карманам куртки и штанов. Все это время я стрелял, как заведенный. Потом ко мне присоединился и Леха. - Уходим! - скомандовал мой старичок, освободивший таким же способом к тому времени своих соплеменников.
Мы попятились к стене. В пещере продолжалось жаркое сражение. Елкимоталки! Вы никогда не видели и никогда не увидите ничего подобного! Вопли, крики, рычание. Какие-то странные вспышки. Горы трупов... Однако эти твари уже, похоже, оправились от неожиданности, с которой был нанесен удар, и потихоньку теснили маленьких человечков. А, может, те специально отступали, сделав свое дело. И еще - к этим мерзким тварям прибывало подкрепление, а к маленьким человечкам - нет...
Мы вбежали в коридор. Старичок взмахнул рукой, и стена сдвинулась, закрывая вход. Звуки битвы сразу стихли, - камень хорошо глушил их. Маленькие человечки, освобожденные моим старичком, обратились к нему на своем языке, который я опять же хорошо понимал, как и в прошлый раз: - Вы спасайтесь, а мы задержим их здесь!
С удивлением я обнаружил у них в руках мечи, которых еще секунду назад не было. Мой старичок кивнул, соглашаясь, и сказал: - Хорошей битвы вам, братья!
Затем он повернулся к нам. - Надо торопиться. Это надолго их не задержит. К тому же есть другая опасность...
5.
- Малыш, у вас мало времени! Я не могу долго держать воды моих рек!
Голос, прозвучавший в узком ходу, заставил вздрогнуть недавних пленников. Леха, Алиса и Ольга слышали его впервые и, естественно, не поняли ни слова, так как эти слова, как и в прошлую нашу встречу, были произнесены на незнакомом языке. Впрочем, как раз Ольга-то, вроде, и не удивилась. Вздрогнула от неожиданности, но повела себя так, будто понимала, о чем шла речь... Я же сразу узнал голос Хозяина подземных вод, но, сколько не оглядывался по сторонам, самого его не смог увидеть. - Кто это? - спросил Леха, озираясь. - Что он сказал? - Быстрее! - вместо ответа крикнул мой старичок, бросаясь вперед по коридору. - Если вода застигнет нас здесь, ничто нам уже не поможет! - Какая вода? Откуда ей здесь взяться? - удивилась Алиса.
Из всех нас, наверное, только я и маленький человечек понимали всю серьезность положения, в котором мы оказались. Действительно, вы себе можете представить, что может случиться с тем, кто окажется в узком коридоре на пути вала воды, несущегося с огромной скоростью под большим давлением?..
Мы помчались, как угорелые, за маленьким человечком, хотя наши силы были на исходе. Все эти приключения (Черт бы их побрал!) настолько вымотали меня, что я с трудом, ценою неимоверных усилий, передвигал свои ноги. Видимо, действие эликсира, который дал мне старичок, не было рассчитано на длительное время. Не знаю, что чувствовали остальные, но, скорее всего, им тоже было дерьмово. И лишь страх оказаться в лапах этих тварей подстегивал нас, заставляя бежать прочь от пещеры Демона...
Позади послышались вой и рычание, которым вторили воинственные крики маленьких человечков, оставшихся прикрывать наше бегство. - Ххорны позади нас! - крикнул на бегу старичок. - Если они нас догонят...
Ему не надо было напоминать об этом. Еще свежи были воспоминания о встрече с этими тварями.
Вдруг где-то в глубине коридора позади нас раздался глухой рокот, который мне совсем не понравился. - Быстрее! - подгонял нас старичок, хотя в этом не было никакой необходимости (мы и так выдавали все, на что были способны). - Если мы успеем выбраться отсюда до того, как нас настигнет этот вал, мы спасены!
Шум быстро приближался. Но уже через мгновение мы выскочили в зал, где раньше находилось озеро. И не успели мы опомниться, как из хода, который мы только что покинули, под сильным напором вырвался поток и сбил нас с ног, раскидав в стороны.
В тот миг, когда я, полузахлебнувшийся, пытался всплыть на поверхность воды, перед моими глазами вдруг пронеслось мимолетное видение. Я увидел Китайца, который выбивал у меня из рук автомат. И я знал, что произойдет в следующее мгновение - меня ожидала смерть... Видение быстро пропало, и впоследствии я не мог сказать, почему это увидел так отчетливо и к чему. И раньше у меня бывали видения, а я не придавал им особого значения. Но когда мы, насквозь промокшие, помогая друг другу, выбрались на площадку над быстро разливающимся озером, мне почему-то показалось, что это было очень важным. И событие, которое я увидел, должно быть одним из многих, которые приведут к плохим последствиям.
Отдышавшись, девушки принялись приводить себя в порядок. А я вдруг увидел на поверхности воды множество трупов тех тварей, которых мой старичок называл ххорнами. И мне сразу стало ясно, что было бы с нами, не успей мы вовремя выбраться из этого хода. Эти твари преследовали нас...
Вдруг вода вскипела, и трупы стали один за другим исчезать под водой, пожираемые какими-то невидимыми для нас хищниками. Подземные водоемы были явно не приспособлены для купания и не так безопасны, как мне раньше почему-то казалось... - Н-да! - произнес озадаченно маленький человечек, следя за тем, как тело последнего ххорна исчезает под водой (теперь она имела какой-то странный оттенок, который, вероятно, придавала ей кровь этих тварей). - Мы оказались в неважном положении. Выход находится на противоположной стороне... - Может, есть другой? - поинтересовался я. - Есть, - ответил старичок. - Там, где река продолжает свое течение. Раньше ведь это был коридор, а потом по нему устремилась вода после того, как она пробила стену. Но это случилось уже после того, как ххорны вытеснили нас отсюда. Эти твари ведь не умеют поддерживать в порядке дренажную систему...
Мы с Лехой переглянулись. Перспектива окунуться в воду с хищниками, прожорливостью превосходящих знаменитых пираний, нас не очень-то прельщала... - В любом случае, я не умею плавать, - признался старичок.
И тут в моей голове промелькнула спасительная (как мне показалось) мысль. - Послушай, дедуля, а почему бы тебе еще раз не попросить этого самого Вотти, чтобы он убрал чертово озеро? - Что ты! - замахал он меня руками. - Нельзя так часто беспокоить Хозяина! - Хорошо! - сказал я, усаживаясь у воды. - Будем сидеть здесь, пока не сдохнем от голода! - Зачем же так драматизировать? - вмешалась тут Алиса. - Может, все-таки есть какой-нибудь выход?
Она вопросительно посмотрела на старичка. Тот отрицательно покачал головой. Девушка перевела взгляд на меня, но я лишь развел руками. Восстановилась мертвая тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, да редкими всплесками. Все напряженно искали выход из сложившейся ситуации. - А, может, глушанем их гранатой? - вдруг предложил Леха. - Ты с ума сошел! - воскликнул испуганно старичок. - Хочешь разгневать Хозяина вод? Он не прощает убийства своих подданных без особых на то причин. - Без особых причин! - передразнил его парень. - Какие же тогда можно назвать особыми? - Не кипятись, Леха, - остановил я его. - Он прав. Не стоит здесь применять гранаты, последствия могут быть непредсказуемыми. - Черт с вами! - отмахнулся он. - Делайте, как знаете. - По крайней мере, эти существа нас здесь не достанут, - совершенно справедливо заметила Ольга.
При упоминании о мерзких тварях все невольно вздрогнули. И все же здесь всем нам было спокойнее, несмотря на весьма щекотливую ситуацию, в которой мы оказались. - Да, черт возьми, а кто были эти?.. Ну, которые нас захватили? поинтересовался Леха. - Ххорны, - ответил маленький человечек и обвел рукой пространство вокруг. - Эти пещеры построил мой народ давным-давно. Потом появились люди... Не ваш народ, а тот, который жил в нашем мире. Мы вели честную торговлю. В вашем мире такого не было, потому что вы были чужими нам... И вот однажды, когда в наши края пришла вторая волна людей, в пещеры вторглись ххорны. Они тоже являются частью нашего мира, хотя и далеко не самой лучшей... Собственно говоря, мы и раньше не были с ними в мире, но в тот миг, когда они вторглись на нашу территорию, началась война за выживание, которая длится и по сей день. За это время ххорны в чем-то деградировали. Но их становится все больше и больше, а нас - все меньше и меньше. Особенно они обнаглели после Великого Перемещения... - Подожди, дед, - остановил его Леха. - Я что-то не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Что-то я никогда не слышал про твой народ и этих самых... как их там... ххорнов. - Да это же гномик, Алеша! - воскликнула Алиса. - Вспомни сказки! - Гномик! - фыркнул он. - Скажи еще, что волшебник! - Мы кое-что смыслим в магии, - заметил старичок с некоторой обидой в голосе. - А будущее вы можете предсказывать? - вдруг поинтересовалась Ольга, внимательно глядя на него.
Тот утвердительно кивнул. - Скажите, мы доберемся до цели? - последовал следующий вопрос.
Вдруг я увидел раздавленное, окровавленное тело Алисы, полузасыпанное камнями. Потом моим глазам предстал Леха. Его тело было прострелено в нескольких местах (видимо, автоматной очередью) и лежало в обнимку с трупом, в котором я узнал Сикорского. При этом мне показалось, что для Лехи смерть была избавлением от чего-то ужасного. Что-то странное было в его облике, что заставляло так думать...
Маленький человечек внимательно посмотрел на меня и сказал: - Именно так! - Что так? - удивилась Ольга.
Но я-то знал, что никогда не расскажу об этом видении своим спутникам. Старичок, видимо, думал так же, потому что тоже промолчал. Конечно, будет так или не будет, а моим друзьям незачем было знать о том, что я увидел за это короткое мгновение... - Дедушка, скажи, как это у тебя получается открывать проходы в стенах? задал я вопрос, чтобы уйти от опасной темы. - Что-то я не видел никаких приспособлений для открывания.
Старичок улыбнулся. - Все очень просто. Ворота реагируют на мысленные импульсы определенной частоты. - А зачем тогда эти махания рукой и какие-то слова? - удивился я. - Традиция, - ответил он. - Да и легче так... - Если вы смыслите в магии, делаете такие сложные механизмы, как ворота с мысленным замком, то почему эти твари вас вытеснили? - поинтересовался Леха и добавил. - Хотя я, честно говоря, не очень-то верю в колдовство. - Ххорны, имея дар телепатов, очень многое узнали про нас, - сообщил маленький человечек. - Они искусно воспользовались этим. И потом, у них есть... - А сами себя вы как называете? - вдруг перебила его Ольга (а мне так хотелось в тот момент узнать, что же такое есть у этих тварей, позволившее им вытеснить маленький народец). - Народ Гаэлла, - ответил старичок.