Ричард Пол Эванс. Майкл Вэй. Арестант камеры 25

   – Майкл! – помахал Осьтин из-за стола.
   Я отодвинул соседний стул и сел.
   – Смотрю, глаз у тебя почти прошёл.
   – Спасибо. Кстати, где тебя носило всё утро?
   – Ходил к зубному.
   – И как?
   – Да ничего особенного. Стандартный осмотр. Нашли два «дупла».
   – Наверное, после вчерашнего мороженого, – пошутил я. – А вообще не парься. У меня в последний раз было три. Теперь вот жую жвачку без сахара. Кстати, – я открыл молоко, – мы тут замутили клуб.
   – Кто мы?
   – Ну мы. Ты, я и Тейлор.
   – Что за клуб?
   – Э-э-э… он для тех, кто… – Я колебался, потому что до сих не рассказал про Тейлор. – Для тех, кто обладает сверхспособностями.
   – Вау! А почему Тейлор в клубе?
   – А ты почему?
   – Из-за гениальных мозгов, конечно же!
   – Вот и в Тейлор кое-что есть.
   – Кое-что – это мягко сказано, чувак. В ней много чего. Её суперсила в суперпривлекательности.
   – Вообще-то я не о том.
   – А как называется наш клуб?
   – Пока не придумали. Надо что-то связанное с электричеством. Я надеялся, ты подкинешь парочку идей.
   – Понял, компьютер уже загружается. – Многозначительно постучав себе по лбу, Осьтин откусил солидный кусок пиццы и пробормотал с набитым ртом: – Сегодня объявят результаты по биологии.
   – Жду не дождусь, – ехидно протянул я.
   – Сам что думаешь?
   – Без понятия. «В», если очень повезёт.
   Про Осьтина можно было не спрашивать. Само собой, наш гений получит высший балл. С такими мозгами ему хоть сейчас в учителя.
   К нам вдруг подошла чирлидерша. Из-за предстоящей игры вся группа поддержки сегодня щеголяла в форме.
   – Здесь занято?
   Глаза Осьтина заблестели, как глазурь на пончике.
   – Нет, – выдохнул он.
   – Отлично! – Она взяла свободный стул и потащила его к дальнему столику.
   – Обращайся, куколка, – прокричал Осьтин ей вслед. – Понадобится ещё один, бери, не стесняйся. У меня их полно. Буду твоим личным поставщиком стульев. Нет, ты видел! – Он возбужденно повернулся ко мне. – Она со мной говорила!
   – О да, многообещающее начало, – кивнул я.
   Осьтин снова принялся за еду.
   – Кстати, что вчера нашло на миссис Вэй? Вначале она психанула, а потом повела нас в кафешку. Чудеса!
   – Она жутко переживает. Боится, что кто-нибудь узнает про меня. Поэтому мы уехали из Калифорнии, и с последней квартиры съехали тоже поэтому. Ну, ты в курсе.
   – Ага.
   – Ты ведь никому не разболтал, правда?
   – Нет, конечно!
   – Вот и хорошо. Если разболтаешь, придётся тебя шокернуть как следует.
   Осьтин озадаченно нахмурился.
   – Ты сейчас прикалываешься?
   – Электрического угря помнишь? – зловеще шепнул я.
   Осьтин даже жевать перестал.
   – Расслабься, шучу! – Я ткнул его кулаком в бок и добавил: – Почти.
   В этот момент возле нашего стола оказалось Тейлор, умопомрачительно красивая в наряде чирлидерши. У меня пересохло во рту. Тик тоже не заставил себя долго ждать.
   – Привет, Майкл, – улыбнулась она. – Этот стул не занят?
   – Нет-нет, бери! – засуетился Осьтин. – А лучше скажи, куда отнести. Я помогу.
   – Вообще-то я хотела сесть тут, – повернулась к нему Тейлор. – Не возражаете?
   – О чём речь! – выдохнул я, не веря, что сама Тейлор Ридли будет сидеть с нами за одним столом. Осьтин даже дышать перестал от восторга.
   – Даллас, верно? – спросила Тейлор моего друга.
   – Осьтин.
   – Точно, я помню, что-то техасское.
   – Я тут рассказываю Осьтину про наш клуб, – сообщил я.
   – Только про клуб? – заволновалась Тейлор.
   – Только про него.
   – Ребят, вы про что сейчас? – с любопытством вклинился Осьтин.
   – Ни про что, – отрезал я.
   – Да, мы о своём, – подтвердила Тейлор.
   – Кстати, – теперь она обращалась только ко мне, – ты спрашивал, где я родилась. Так вот, мне удалось выяснить такое…
   Договорить она не успела – возле нас появились два парня, одетые в спортивные толстовки с эмблемой школы. Спенсер и Дрю. Оба играли в баскетбольной команде и считались самыми крутыми ребятами во всем Меридиане.
   – Приветик, Тейлор! – весело начал Спенсер. – Как делишки?
   – Привет, парни, – улыбнулась она.
   Спортсмены уселись за наш столик.
   – Это мой друг, Майкл, – представила меня Тейлор.
   Тот, что повыше, протянул руку для приветствия.
   – Здорово! Я Спенсер.
   Второй ограничился кивком.
   – Дрю.
   – Привет, – ошарашено буркнул я. Осьтин от изумления лишился дара речи.
   – Нервничаете перед игрой? – поинтересовалась Тейлор.
   – Ха, тоже мне! – скривился Спенсер. – Первый раз, что ли, играем?
   – Далеко не первый, – согласилась Тейлор. – Это региональный чемпионат. Победитель поедет на первенство Штатов, – пояснила она специально для меня.
   – «Коттонвуд» выиграл три последние игры подряд, – вклинился Дрю. – Нападающий у них чумной!
   – В смысле, чумной? – подал голос Осьтин.
   – Чего?
   – Он правда болеет? – озадаченно спросил мой друг и моментально получил от меня под столом пинок.
   – Откуда такая красота? – Дрю кивнул на мой фингал.
   – Подрался кое с кем…
   – Слушай, – Дрю повернулся к Тейлор, – а это не тот чувак, который надрал Джеку задницу?
   – Он самый, – подтвердила Тейлор. – Отлупил Джека с двумя дружками прямо у меня на глазах. Ещё бы, Майкл у нас обладатель черного пояса.
   – Офигеть! – Дрю взирал на меня чуть ли не с благоговением. – Приятель, ты нереально крут!
   – Спасибо, – не придумав ничего лучшего, брякнул я.
   – А меня зовут Осьтин, – улучив момент, представился мой друг.
   – Ты же не осилишь всю пиццу? – перебил его Дрю.
   – Ну…
   – Супер! – Дрю схватил хрустящий ломтик и отправил половину себе в рот.
   Тем временем появились ещё две чирлидерши.
   – Привет, мальчики! Привет, Тей.
   – Дом, Мэдди, привет! – радостно откликнулась Тейлор.
   – О, привет! – осклабился Дрю. – Эй, Хьюстон, двинься чуток.
   – Меня зовут Осьтин, – поправил тот.
   Девчонки уселись аккурат между ним и Дрю. Осьтин блаженно закатил глаза, ощущая себя буквально на седьмом, пускай и не совсем безоблачном, небе. Я тоже нервничал, но по другой причине – из-за тика. То и дело отворачивался, чтобы проморгаться, в надежде, что никто не заметит.
   – После игры Мэдди устраивает дома вечеринку, – объявила Доминик. – Все идут?
   – На меня можете рассчитывать сто процентов, – подмигнул Спенсер.
   – Тей, а ты придёшь?
   – Да.
   Она вдруг повернулась ко мне.
   – Майкл, как насчёт посмотреть игру?
   Вопрос застал меня врасплох.
   – Само собой. Такое событие, – выдал я на автомате.
   Осьтин вытаращился на меня как на сумасшедшего.
   – Чудненько! На вечеринку заглянете?
   – Конечно, – с жаром воскликнул я.
   – Девочки, – обратилась Тейлор к подружкам, – это Майкл, мой приятель.
   – Привет, Майкл, – пропела Доминик.
   – Привет, – улыбнулась Мэдди.
   – А это Хьюстон. – Дрю ткнул пальцем в Осьтина.
   – Приятно познакомиться! – расплылся в улыбке «Хьюстон».
   – Тебе что-то в глаз попало? – Мэдди посмотрела на меня в упор.
   – Нет, – вспыхнул я.
   – Просто ты так смешно моргаешь.
   От стыда я готов был сквозь землю провалиться.
   – У Майкла синдром Туретта, – пришла мне на помощь Тейлор.
   – А я думал, ты мне подмигиваешь, – протянул Дрю.
   – Извини, я не специально.
   – А это не заразно? – опасливо спросил Дрю, отодвигаясь.
   – А тупость у нас, случайно, не заразная? – парировала Тейлор.
   – Не знаю… – Дрю откровенно растерялся. – А что?
   – Ну ты и придурок! – захохотал Спенсер.
   – Извини, чувак, – смутился Дрю.
   – Не парься, – отмахнулся я. – У меня эта штука врождённая, поэтому моргаю, рожи корчу иногда.
   К дискуссии присоединилась Доминик:
   – У моего двоюродного брата тоже этот… Ну как его…
   – Туретт, – подсказала Тейлор.
   – Точно, Туретт! Брата зовут Ричард, погоняло «Король Ричард». На бордах ему нет равных! Вообще на любых, прикиньте. Не важно – скейтборд, сноуборд или вейкборд. Одним словом, ас.
   – Это всё фигня! – перебил её Дрю. – Майк у нас типа Чак Норрис. Вчера завалил троих парней в два раза больше себя. Надо было видеть. Зрелище – отпад.
   Я ошалело уставился на Тейлор. Она хитро подмигнула.
   Осьтин молча слушал, разинув рот, и на радостях даже не заметил, как уничтожили его пиццу. Когда прозвенел второй звонок с обеда, он вдруг вскочил как ошпаренный.
   – Всё, пора бежать. Дамы, благодарю за компанию.
   Никто даже ухом не повёл.
   – Меня подожди, – позвал я, поднимаясь.
   – Не спеши, чувак, – остановил Спенсер. – Вечером пересечёмся?
   – Само собой! Удачи в игре.
   – Спенсер – классный игрок, профи, – заметила Тейлор. – Тренеры сразу из нескольких университетов активно им интересуются.
   – Это реально круто, – восхитился я.
   Спенсер только пожал плечами.
   – Ну, умею я попадать мячиком в кольцо. Ничего особенного на самом деле. Ладно, чувак, увидимся.
   Тейлор тоже встала, взяла меня под руку, и мы направились к дверям столовой.
   – Прости, что оккупировали ваш стол. Случайно вышло.
   – Нет, всё было замечательно. Единственное, немного непривычно общаться с такими ребятами.
   – С какими ребятами? С Дрю и Спенсером?
   – Ага, а ещё с чирлидершами.
   – То есть с популярными учениками? – уточнила Тейлор.
   – Ага.
   – На самом деле ничего такого особенного в них нет. Кстати, ты им понравился.
   – Серьёзно?
   – Разве не заметно?
   – Нет. – Я укоризненно посмотрел на неё. – Врать было обязательно?
   – Никто и не врал.
   – Да? А кто сказал, что я каратист?
   – Не передёргивай. Я сказала, что у тебя чёрный пояс. На ремень свой глянь.
   – Спорим, они поняли это по-другому, – хмыкнул я.
   – Слушай, вся школа в курсе про Джека и его компашку. Ты в одиночку уложил троих здоровенных бугаёв. Естественно, пошли разговоры. Я просто берегу твою тайну.
   Прозвенел звонок. Тейлор уныло вздохнула:
   – Ладно, мне пора. Не хочу опаздывать. Я тут раскопала кое-что любопытное. Надо обсудить, но не сейчас. Поговорим на вечеринке.
   – Договорились. Эй, погоди… Мне куда приходить? Какой адрес?
   – Пойдём вместе. Встретимся после игры.
   – Где ты будешь?
   – С группой поддержки. – Она легонько ткнула меня в плечо. – Ну, счастливо.
   – Пока.
 
   Осьтин ждал на выходе из столовой.
   – Чувак, это отпад! Всё круто! – Он выставил кулак.
   – Круто! – Я треснул кулаком в ответ. – А почему отпад?
   – Наш стол теперь элитный.
   – Ага, офигеть.
   – Они от тебя реально в восторге, приняли как родного. А Тейлор вообще на тебя запала.
   – Нифига подобного.
   – Чувак, разуй глаза! Эта горячая штучка так и пышет жаром, когда ты рядом.
   – Мы просто друзья.
   – Ну да, ну да. Так мы правда идём на игру?
   – И на игру, и на вечеринку в честь игроков.
   – Очуметь! – Осьтин, сиял как медный таз. – Вот это денёк!
   После занятий я поспешил в столовую, но мисс Джонсон отменила продлёнку из-за игры. Оставалось только шлёпать домой.
   Выйдя за порог школы, я нос к носу столкнулся с Джеком и его компашкой. Первой мыслью было, что явились они по мою душу, но, судя по их вытянувшимся мордам, – вряд ли. Внутри у меня всё заклокотало от ярости.
   Джек отшвырнул окурок и совершенно непринуждённым тоном, словно обращаясь к закадычному другу, спросил:
   – Как жизнь, приятель?
   Я даже не притормозил.
   – Как ты это сделал? – донеслось вслед.
   – Сделал что? – выпалил я, поворачиваясь.
   – Шокернул нас.
   – Продемонстрировать?
   Джек примирительно замахал руками.
   – Чувак, мы не хотим неприятностей. Мир?
   Уэйд попятился. Митчелл готов был наложить в штаны, скажи я «Бу!».
   – Нет, не мир! Меня наказали по вашей милости. Вот идите к Дэллстрому и объясняйте, кто виноват! – Я шагнул вперед, наслаждаясь невиданным доселе ощущением власти. Не знаю, то ли настолько накипело, то ли вновь приобретённая уверенность ударила в голову, но меня было уже не остановить. – И учти, проторчу ещё хоть день в продлёнке…
   Я угрожающе наставил палец на Джека. Тот отпрянул.
   – Хорошо-хорошо, пойду к Дэллстрому и сам ему признаюсь.
   – Смотри. В противном случае лично с тобой разберусь. И с тобой, – кивнул я на Митчелла. Потом всем корпусом повернулся к Уэйду: – И особенно с тобой. По сравнению с этим, прошлый раз покажется маленькой такой неприятностью. Как пальчик порезали. Ясно?
   – Ясно, чувак. Не вопрос, – прозаикался Уэйд.
   – Мы так-то нормальные, – вставил Митчелл.
   – Надеюсь, – процедил я и пошёл, скалясь во весь рот. Честно говоря, сто лет так не веселился.
 
   Спустя десять минут я уже барабанил в дверь Осьтину.
   – Чего так рано? – удивился он, появляясь на пороге.
   – Продлёнку отменили. На игру собираешься?
   – А то! У меня мать чуть с ума не сошла от радости. Говорит, это мой первый нормальный поступок.
   – Говнодавы свои надеть не забудь.
   – Это не говнодавы, а туфли для чечётки.
   – Да шучу я. Ладно, пойду домой. У мамы надо отпроситься. Пересечёмся часика через два.
   Вернувшись с работы, мама переоделась и поставила кипятить воду для спагетти.
   – Какие у нас планы на вечер? – спросила она.
   У меня язык не поворачивался рассказать про игру, хотя и очень хотелось. Уйти вечером – значит оставить маму одну, а это уже похоже на предательство.
   – Собирался сходить на баскетбол, – неуверенно начал я. – Конечно, если ты не против.
   Мама только улыбнулась:
   – Отличная мысль.
   – А как же ты?
   – Переживу, не волнуйся. Встретить тебя потом?
   – Нас ещё пригласили на вечеринку. Одна чирлидерша устраивает.
   – Интересно. Вчера ты жаловался, что нет друзей, а сегодня идёшь развлекаться с чирлидершами. Не иначе как мороженое оказалось волшебным.
   – Мороженое ни при чём. Это Тейлор.
   – Та самая, из группы поддержки?
   – Да, мы, типа, подружились.
   Давно моя мама так не улыбалась.
   – Симпатичная девочка?
   – Просто супер!
   Мне опять стало не по себе. После переезда в Айдахо мы с мамой каждую пятницу проводили вместе.
   – Ты точно не обижаешься?
   Мама опустила спагетти в кастрюлю и хитро подмигнула.
   – Шутишь? Хоть немножко от тебя отдохну, почитаю книжку, а то всё руки не доходят. Только позвони, когда нагуляешься, и скажи, куда подъезжать.
   – Спасибо, мам!
   Мы крепко обнялись.
 
   Нам с Осьтином сроду не приходилось бывать на игре.
   Мы уселись в первом ряду с краю. Осьтин смотрелся на трибуне так же нелепо, как бифштекс в вегетарианской столовой. Я вертел головой, тщетно выискивая Тейлор.
   – У меня от этой скамейки вся задница будет в синяках, – пожаловался Осьтин. – Сколько нам тут торчать?
   – Неженка, – бросил я, продолжая высматривать Тейлор.
   – Твоя красотка вон там. – Осьтин кивнул на стайку чирлидерш в противоположном конце зала.
   – Она не моя.
   – Нет так нет, – поспешно согласился мой приятель.
   Напрасно я махал, пытаясь привлечь внимание Тейлор. Она то ли не видела, то ли делала вид, что не видит.
   Игра выдалась напряженная. После первого периода команда «Меридиан» проигрывала пять очков. В перерыве на площадку выбежали чирлидерши и затрясли помпонами. Тут в конце зала появилась Тейлор и направилась к трибунам.
   – Эй! – завопил я.
   Даже не взглянув в мою сторону, она подошла к краю нашей скамейки, где сидел Тим Уодсворд – кумир всех девчонок школы Меридиан. У Тима Уодсворда идеальная кожа, светлые вьющиеся волосы, белоснежная улыбка и тело, которому позавидовал бы сам Аполлон. И сейчас этот мистер Совершенство напропалую флиртовал с Тейлор. Или она с ним – не разберёшь. У меня перед глазами всё поплыло от злости. Тим угощал Тейлор колой из своего стаканчика. Не колеблясь, я пустил разряд. Все двадцать человек на трибуне подпрыгнули, словно делая волну. Тим тоже подскочил и опрокинул на себя стакан. Тейлор растерянно заморгала, но, заметив на скамейке меня, гневно нахмурилась.
   – Ты чего творишь? – возмутился Осьтин, потирая поясницу. – Больно ведь.
   – Пошли отсюда, – буркнул я, поднимаясь.
   Но не успели мы добраться до выхода, как сзади раздалось пронзительное:
   – Майкл!
   Я обернулся – нас догоняла взбешённая Тейлор.
   – Исчезни, ковбой!
   Фраза предназначалась Осьтину. Потом чирлидерша взялась за меня.
   – Как это понимать?
   – Не твоё дело, – огрызнулся я, пытаясь справиться с диким приступом тика.
   – Очень даже моё. Ведёшь себя, как идиот. Внимания захотелось?
   – Кто бы говорил! Это ты у нас всегда в центре внимания.
   – Я про внимание к твоим способностям. Решил, пускай все знают?
   – Не пойму, ты печёшься обо мне или о Тиме Уодсворде?
   – При чём тут Тим Уодсворд? Ах вот оно что… – Её лицо просветлело. – Ты ревнуешь!
   – А вот и нет.
   – А вот и да.
   – Нет!
   Она вдруг с улыбкой вытянула руки:
   – Эй, иди ко мне.
   Я оторопел. Ещё минуту назад меня гневно отчитывали, а теперь собираются обнять. Девчонки вообще народ странный. Но моментом надо пользоваться.
   – Знаешь, Майкл…
   – Да? – От её прикосновений по спине побежали мурашки.
   В ту же секунду Тейлор резко отпрянула.
   – Ага, ты всё-таки ревнуешь!
   Так вот зачем она полезла обниматься! Чтобы мысли прочитать.
   – Это нечестно!
   – А шарахать людей током честно? Вон сторож уже копается под трибунами. Ищет оголённый провод.
   – Ну…
   – Что «ну»? Больше ничего не скажешь?
   А что тут скажешь… Внезапно Тейлор расхохоталась. От смеха у неё по щекам потекли слёзы. Я окончательно растерялся.
   – Извини, всё это так нелепо, – произнесла она, чуть успокоившись. – Благо нас никто не слышит.
   – Это точно! Ещё решат, что мы чокнутые.
   – Жаль, ты не видел тогда Тима! У него кола капала с волос! – Она захихикала. – Сто лет так не смеялась. Спасибо. Здорово, что мы познакомились.
   – Ага, – искренне согласился я.
   – Ладно, побежала на площадку, иначе миссис Шоу мне устроит. Надеюсь, вы с Далласом не передумали насчёт вечеринки?
   – Его зовут Осьтин, – поправил я.
   – Прости, вечно путаю.
   – Мы придём. Если приглашение в силе.
   – Конечно. Повеселимся от души. Заодно и обсудим, что я разведала.
   – Договорились. Где встречаемся?
   – Здесь, сразу после игры.
   Она уже собралась идти, но вдруг остановилась.
   – Кстати, по мне, ты намного симпатичнее Тима Уодсворда.
   И умчалась. Кажется, это был самый счастливый момент в моей жизни.

10. Странное совпадение

   Под конец матча зрители сидели затаив дыхание. «Меридиан» выигрывал у гостей одно очко, но за три секунды до финального свистка лучший игрок «Коттонвуда» перенервничал и ухитрился смазать оба штрафных с линии.
   Болельщики ликовали. Когда зал опустел, мы с Осьтином подошли к Тейлор, стоящей в окружении подруг. При виде нас она широко улыбнулась.
   – Ну как, готовы?
   Я энергично закивал.
   – Отец Энджел подбросит нас на машине.
   – И меня? – не поверил Осьтин.
   – Конечно.
   Вчетвером мы отправились на парковку. Осьтин всю дорогу так пялился на симпатичную азиатку Энджел, что она не выдержала:
   – Эй, в чём дело?
   – Я – Осьтин, – представился он и протянул руку.
   Поколебавшись, Энджел протянула свою.
   – Энджел.
   – Ты китаянка или японка?
   Она нахмурилась.
   – Китаянка.
   – Родилась в Китае?
   – Да.
   – А почему эмигрировали? Из-за безграничных возможностей или свободы слова?
   – Мои родители американцы. Они меня удочерили.
   – Значит, ты приёмный ребёнок? Ясно.
   Я еле сдержался, чтобы не дать ему пинка.
   – Извини, Энджел. Осьтин просто редко куда выходит…
   – Вообще никуда не выхожу, – радостно подтвердил мой приятель.
   – Да всё в порядке, – отмахнулась она.
   И тут Осьтин выдал:
   – По-моему, ты – самая красивая девчонка на свете!
   – Угомонись, – шикнул я.
   Энджел только улыбнулась.
   Мэдди жила на Уокер-лейн, где обитают богатенькие. Повсюду – роскошные особняки и море зелени. Дом Мэдди стоял в самом конце улицы. По виду в него легко поместилось бы полсотни наших квартир, и ещё останется место для бассейна. Кстати, насчёт бассейна я угадал. Это была моя первая вечеринка с момента переезда в Айдахо. Ну, если не считать дня рождения Осьтина в прошлом году, где из гостей были я и его мерзкий двоюродный братец Брент, которого тётка, можно сказать, приволокла за шкирку. Брент ухитрился кокнуть пробирку из набора юного химика буквально через пять минут после того, как распаковали коробку. Осьтина тогда чуть инфаркт не хватил.
   У отца Энджел оказался шикарный «БМВ» с кожаным салоном расцветки а-ля футбольный мяч. В отличие от остальных нам с Осьтином прежде не доводилось кататься на таких автомобилях, поэтому мы наслаждались каждой минутой поездки.
   Осьтин лыбился, как Чеширский кот. Наверное, потому, что сидел рядом с Энджел. Выбравшись из машины, я от души поблагодарил мистера Смита:
   – Спасибо огромное, сэр.
   В ответ он улыбнулся:
   – Вежливые люди в наше время редкость. На здоровье, сынок.
   Возле дома Тейлор взяла меня под руку.
   – Молодец, Майкл. Хвалю.
   – За что? – искренне удивился я.
   – Да так. Ты настоящий джентльмен.
   Крыльцо обрамляли карликовые деревья в керамических горшках. У самой двери я остановился, шумно сглатывая. Никогда не заморачивался по этому поводу, и вот пожалуйста! Булькаю на весь квартал.
   – Всё нормально? – забеспокоилась Тейлор.
   Мне кое-как удалось подавить приступ.
   – Да, просто перенервничал.
   – Расслабься. Мы ведь пришли веселиться.
   Я сделал глубокий вдох.
   – Ладно, попробую.
   В доме гремела музыка, толпился народ. Мэдди, чирлидерша, с которой мы познакомились за обедом, стояла у входа в компании баскетболистов. Среди них я заметил Спенсера.
   – Тей, ну наконец-то! – обрадовалась Мэдди. Подруги обнялись. Вообще у девчонок манера такая – постоянно обниматься.
   Тут подключился Спенсер:
   – А, Тейлор! Привет.
   – Спенс, отпадная игра!
   – Да, – вклинился я. – Блестяще сыграно.
   – Спасибо, братишка.
   Мэдди склонила голову набок и прищурилась.
   – Напомни, как тебя зовут? Трент? Третт?
   Она явно собиралась сказать «Туретт».
   – Нет, я – Майкл.
   – Майкл? Отлично. Странно, я почему-то решила, что Третт.
   – А меня зовут Осьтин, – засуетился мой друг.
   Мэдди и бровью не повела.
   – Шикарный дом, – заметил я.
   – Ага, – согласилась хозяйка. – Ладно, развлекайтесь.
   И упорхнула.
   Осьтин ходил за мной как привязанный, пока не набрёл на стол с угощением.
   – Повиси-ка на проводе, Майк, – скороговоркой выпалил он и растворился в толпе.
   – Вы о чём? – недоумевала Тейлор. – Какой ещё провод?
   – Да это выражение такое. Просто Осьтин нашёл еду.
   – Вернее, они нашли друг друга, – пошутила Тейлор.
   Уже через минуту мой приятель появился с тарелкой, на которой грудой высились чипсы вперемешку с эклерами.
   – Ну и вкуснятина! Пальчики оближешь.
   – Быстро ты освоился. Называется, чувствуй себя как дома, – съязвила Тейлор.
   – Неа, мой дом в этом плане рядом не валялся.
   – Не желаешь по коктейлю? – церемонно осведомился я у Тейлор.
   – Ах, с удовольствием, дорогой сэр, – в тон мне ответила она.
   – Осьтин, пошли, – распорядился я.
   По дороге Осьтин шепнул:
   – В жизни не думал, что меня пригласят на такую потрясную вечеринку.
   – Я не думал, что меня вообще куда-то пригласят, – признался я.
 
   Столовая оказалась роскошной. На стенах висели огромные натюрморты, в нишах между полотнами поблёскивали фарфоровые статуэтки. Прямо посередине накрытого стола высилось ведро со льдом, доверху наполненное банками содовой и минералкой.
   Откуда-то из-за спины вынырнул Дрю.
   – Эй, маленький Чак Норрис, привет! – Он поднял руку.
   – Здорово, Дрю! – Я дал пять, а после крепко сжал его ладонь в замок.
   Дрю бухнулся на одно колено и притворно скорчился от боли.
   – Прекрати, чувак, хватит!..
   У меня вырвался нервный смешок.
   – Поздравляю с победой. Играли супер.
   – Нам просто повезло. Купер у них здорово бросает штрафные. Не промахнись он в последнюю секунду, и всё, кранты.
   Прожив всю жизнь с мамой, я ни черта не смыслил в спортивных разговорах, поэтому сейчас жутко боялся попасть впросак.
   – Знаешь, как такое называется? – осторожно начал я.
   – Нет, – растерялся Дрю. – И как?
   – Лучше быть везунчиком, чем профи.
   Баскетболист помолчал, переваривая, а после поощрительно засмеялся:
   – Верно, братишка, верно.
   Подошёл Осьтин.
   – Здорово.
   – Привет, Хьюстон. Как сам?
   – В поряде. – Осьтин старался говорить непринужденно. – Хожу, тусуюсь.
   – А у нас проблема нарисовалась, – начал Дрю и загоготал, довольный собственной шуткой.
   Тут позади него появился Корки – огроменный верзила, по габаритам напоминающий небольшую планету, вокруг которой неизменными спутниками вращались девчонки. Корки я знал в лицо благодаря школьным собраниям, где его вечно вызывали на сцену, чтобы вручить очередную награду. Последний раз – за победу на чемпионате штата по рукопашному бою в тяжёлом весе.
   Чемпион стиснул Дрю так, что бедняга едва не задохнулся.
   – Как оно, Дрю-майстер? – Здоровяк ослабил хватку.