Страница:
«О, боги, – подумал Лео. – Пожалуйста, пусть с Джейсоном все будет в порядке».
Едва придя в сознание, Пайпер оттащила Джейсона вниз. Рана у него на лбу выглядела ужасно. Лео знал Джейсона дольше, чем всех остальных ребят из Лагеря полукровок. Они были лучшими друзьями. Если бы не Джейсон…
– С ним все будет хорошо, – смягчилась Аннабет. – Фрэнк, я скоро вернусь. Пожалуйста, просто… присмотри за Лео.
Фрэнк кивнул.
До этой минуты Лео думал, что хуже быть уже не может, но он ошибался. Аннабет теперь доверяла какому-то римскому полубогу, с которым знакома всего пару часов, больше, чем ему, Лео.
Когда девушка ушла, Лео и Фрэнк уставились друг на друга. Одетый в тогу-простыню поверх серой худи и джинсов, с луком и колчаном за плечами, позаимствованным из корабельного арсенала, здоровяк выглядел довольно странно. Лео припомнил свою встречу с охотницами Артемиды, кучкой симпатичных, гибких девиц в серебристых одеждах, вооруженных луками. Он представил, как Фрэнк бегает и проказничает заодно с ними. Эта мысль показалась Лео такой нелепой, что у него даже слегка улучшилось настроение.
– Значит, тебя зовут не Сэмми? – сказал Фрэнк.
Лео нахмурился.
– Что это еще за вопросы?
– Да так, – быстро сказал Фрэнк. – Я просто… Ничего. Насчет обстрела лагеря… за всем этим может стоять Октавиан. Он мог что-то наколдовать, да мало ли… потому что не хочет, чтобы римляне поладили с вами, ребята.
Лео очень хотелось в это верить. Он был благодарен этому парню за то, что тот не смотрит на него с ненавистью. Но Лео знал, что Октавиан ни при чем, это он сам подошел к баллисте и начал палить. Часть его осознавала, что это неправильно, он даже спрашивал себя: «Какого черта я творю?» И все равно продолжал стрелять.
Возможно, он сходит с ума? Сказывается стресс, он тронулся рассудком после всех этих месяцев работы над «Арго-II»?
Но сейчас он не в состоянии об этом думать. Нужно сделать что-то полезное, чем-то занять руки.
– Слушай, – заявил он, – мне стоит поговорить с Фестусом и оценить нанесенный урон. Ты не мог бы?..
Фрэнк помог ему подняться.
– Кто такой Фестус?
– Мой друг, – ответил Лео. – И его тоже зовут не Сэмми, на случай, если тебе интересно. Пошли, я вас познакомлю.
К счастью, бронзовый дракон оказался невредим, ну, если не считать того, что прошлой зимой от него осталась одна голова… Но Лео не брал в расчет такие мелочи.
Когда они прошли на нос, драконья голова повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на ребят. Фрэнк коротко вскрикнул и попятился.
– Оно живое! – пробормотал он.
Если бы Лео не чувствовал себя так паршиво, то непременно бы рассмеялся.
– Ага. Фрэнк, это Фестус. Когда-то он был нормальным бронзовым драконом, но произошел несчастный случай.
– Они у вас случаются один за другим, – заметил Фрэнк.
– Ну, не все же умеют превращаться в драконов, – приподнял брови Лео. – Так что приходится создавать собственных. В общем, я дал ему вторую жизнь в виде носовой фигуры. Он у нас теперь вроде главного корабельного интерфейса. Как наше «ничего», Фестус?
Фестус фыркнул дымом и выдал серию скрипов и писков, но Лео за последние несколько месяцев научился распознавать эти звуки. Другие полубоги понимали латынь и греческий, а Лео наловчился общаться писками и скрипами.
– Эх, – Лео покачал головой. – Могло быть и хуже, но корпус поврежден в нескольких местах. Воздушные весла по левому борту нужно починить, чтобы мы снова смогли развивать полную скорость. Нам понадобятся материалы для ремонта: небесная бронза, смола, известь…
– Что еще за весть?
– Из-весть, чувак. Карбонат кальция, который добавляют в цемент и еще в кучу всего… А, не важно. Суть в том, что если мы не починим корабль, он далеко не улетит.
Фестус выдал новую серию щелчков и скрипов, которую Лео расшифровал не сразу. Больше всего это походило на «Эй-зл».
– А, Хейзел, – наконец сообразил паренек. – Это девушка с кудрявыми волосами, верно?
Фрэнк сглотнул.
– С ней все нормально?
– Ага, все отлично, – кивнул Лео. – Фестус говорит, ее конь скачет внизу, так что она следует за нами.
– Тогда мы должны снижаться, – заявил Фрэнк.
Лео внимательно на него посмотрел.
– Она твоя девушка?
Фрэнк пожевал губу.
– Да.
– Ты не уверен?
– Да нет! Конечно же, она – моя девушка, я уверен.
Лео вскинул руки.
– Ладно-ладно, я понял. Проблема заключается в том, что мы можем себе позволить только одну посадку. Корпус и весла в таком состоянии, что корабль не сумеет взлететь, пока мы его не починим. Так что нужно сначала убедиться, что там, где мы приземлимся, есть все необходимое для ремонта.
Фрэнк почесал в затылке.
– А где же мы возьмем небесную бронзу? Навряд ли ею можно затариться в «Хоум депо»[5].
– Фестус, проведи сканирование.
– Он что, чует волшебную бронзу? – поразился Фрэнк. – А есть что-то, чего он не может?
«Видел бы ты Фестуса, когда у него еще было тело», – подумал Лео, но ничего не сказал. Напоминание о плачевном состоянии дракона оказалось для него слишком болезненным.
Стоя на носу, Лео смотрел вдаль, на проплывавшую под ними Калифорнийскую долину. Он не очень-то верил, что удастся раздобыть все, что нужно, в одном месте, но попытаться стоит. А еще Лео хотелось оказаться как можно дальше от Нового Рима. Благодаря своему волшебному мотору «Арго-II» мог за короткое время покрывать огромные расстояния, но Лео предполагал, что и у римлян найдутся какие-нибудь волшебные способы передвижения.
Сзади заскрипели ступеньки: Перси и Аннабет, оба мрачнее тучи, поднялись на палубу.
У Лео учащенно забилось сердце.
– Джейсон?..
– Он отдыхает, – сказала Аннабет. – Пайпер за ним присматривает, он поправится.
Перси смерил его тяжелым взглядом.
– Аннабет говорит, что это ты стрелял из баллисты.
– Старик, я… я не понимаю, как это вышло. Мне так жаль…
– Жаль? – прорычал Перси.
Аннабет положила руку бойфренду на грудь, удерживая его на месте.
– Мы разберемся с этим позже, а сейчас нам нужно перегруппироваться и выработать какой-то план. Что с кораблем?
У Лео дрожали ноги: Перси посмотрел на него в точности, как Джейсон, призывающий молнии. Паренек почувствовал покалывание во всем теле, все его инстинкты вопили: «Пригнись!»
Он отрапортовал Аннабет о повреждениях и о том, какие им нужны материалы. По крайней мере, говоря о чем-то, что можно починить, он чувствовал себя лучше.
Он как раз плакался на нехватку небесной бронзы, когда Фестус снова застрекотал и запищал.
– Отлично, – с облегчением вздохнул Лео.
– Что же тут отличного? – заметила Аннабет. – Разве что в целом наше положение сейчас весьма отличается от того, что было утром.
Лео натянуто улыбнулся.
– Все, что нам нужно, находится в одном месте. Фрэнк, почему бы тебе не превратиться в птичку или еще во что-нибудь? Слетай вниз, к своей подружке, скажи ей: встречаемся в штате Юта, у Большого Соленого озера.
Когда они наконец туда добрались, их ждала жесткая посадка. Весла были сломаны, парус разорван, так что Лео не мог толком контролировать корабль при снижении. Остальные спустились вниз и пристегнулись – все, кроме тренера Хеджа – тот настоял, что останется на носу, и теперь держался за перила и вопил:
– ДА! Ну, давай, озеро!
Лео в одиночестве стоял на корме у руля, пытаясь направить корабль как можно точнее.
Фестус встревожился и по системе двусторонней связи передал на квартердек[6] серию скрипов и жужжания.
– Знаю-знаю, – сквозь зубы пробормотал Лео.
Ему было некогда любоваться пейзажем. На юго-востоке, у подножия горной гряды, прилепился город, окрашенный послеполуденным солнцем в пурпурные тона, перемежающиеся синими тенями. На юге раскинулась пустынная равнина. А прямо под ними блестело, как алюминиевая фольга, Большое Соленое озеро. Береговая линия белела солеными наслоениями, вид которых напомнил Лео аэрофотоснимки Марса.
– Держитесь, тренер! – прокричал он. – Сейчас нам будет несладко!
– А мне вообще жизнь никогда малиной не казалась!
ВУ-У-УМ! Нос накрыло соленой водой, так что тренер Хедж окунулся по маковку. «Арго-II» опасно накренился на правый борт, потом выправился и закачался на поверхности озера. Механизмы загудели, и пропеллеры на полном ходу превратились в корабельные винты.
Опустились в воду и заработали три группы роботизированных весел, и корабль двинулся вперед.
– Хорошая работа, Фестус, – похвалил Лео. – Доставь нас на южный берег.
– Да! – Тренер Хедж вскинул вверх кулаки. Он вымок от рогов до копыт, но ухмылялся от уха до уха, как спятивший козел. – Давай еще раз!
– Э-э-э… Может, в другой раз, – посулил Лео. – Просто останьтесь на палубе, ладно? Вы могли бы нести вахту, на случай, если… ну, знаете, если озеро вдруг на нас нападет, или еще что случится.
– Сделаем, – пообещал Хедж.
Лео позвонил в колокол, давая понять, что все в порядке, и направился к лестнице, но на полпути услышал цоканье копыт по палубе. Появился светло-коричневый жеребец, на котором сидела Хейзел Левеск.
– Как?.. – Вопрос застрял у Лео в горле. – Мы же на середине озера! Эта животина умеет летать?
Конь сердито заржал.
– Арион не умеет летать, – ответила Хейзел. – Но может пересечь что угодно. Вода, вертикальные поверхности, низкие горы – все это для него не преграда.
– А-а-а.
Хейзел странно на него смотрела, так же, как и на празднике, словно выискивала что-то в чертах его лица. Лео так и подмывало спросить, не встречались ли они прежде, но нет, конечно, они не встречались. Он бы запомнил, если бы хорошенькая девчонка уделяла ему столько внимания, ведь такое случалось не часто.
«Она подружка Фрэнка», – напомнил себе Лео.
Здоровяк все еще находился внизу, но Лео почти захотелось, чтобы тот поскорее поднялся по лестнице. Хейзел так рассматривала Лео, что ему стало не по себе от смущения.
К ним крадучись приблизился тренер Хедж с битой наперевес, подозрительно косясь на волшебного скакуна.
– Вальдес, это расценивается как вторжение?
– Нет! – воскликнул Лео. – М-м-м… Хейзел, тебе лучше пойти со мной. Я построил в трюме стойла, на случай, если Ариону надо…
– Он скорее вольный дух, – Хейзел соскользнула с седла. – Он будет пастись вокруг озера, пока я его не позову. Но я хочу осмотреть корабль, так что показывай дорогу.
«Арго-II» был сконструирован по образцу древней триремы, только в два раза больше. На первой палубе имелся один центральный коридор, по обеим сторонам которого располагались каюты. На обычной триреме почти все пространство занимали три ряда скамей для нескольких сотен потных гребцов, которые трудились день-деньской, но Лео сделал весла автоматическими и втяжными, так что они занимали очень мало места во внутреннем пространстве корпуса. Энергия на корабле вырабатывалась в машинном отделении на второй и нижней палубах, там же находились лазарет, склад и конюшня.
Лео направлялся вниз, в кают-компанию. Он построил на корабле восемь кают – семь для полубогов из пророчества и одну для тренера Хеджа. (Нет, вы только подумайте: Хирон полагал, что сатир – ответственный взрослый, который сумеет присмотреть за молодежью!) На корме имелась большая кают-компания, она же гостиная, туда-то и шел Лео.
По пути они прошли мимо каюты Джейсона. Дверь оказалась приоткрыта. Джейсон храпел, на лбу у него покоился мешочек со льдом, а на краешке кровати сидела Пайпер, держа своего парня за руку.
Девушка глянула на Лео и приложила палец к губам, призывая к тишине, но – удивительное дело – она совсем не выглядела сердитой. Лео попытался подавить чувство вины. Они двинулись дальше. Когда они пришли в кают-компанию, все остальные – Перси, Аннабет и Фрэнк – уже собрались за обеденным столом.
Лео постарался сделать кают-компанию как можно симпатичнее, так как думал, что они будут проводить в ней много времени. В буфете выстроились волшебные чашки и тарелки из Лагеря полукровок, наполнявшиеся любой едой и любыми напитками, какие бы ни пожелали едоки. Еще был волшебный переносной холодильник, полный банок с напитками, идеальная вещь для пикника на морском берегу. Стулья заменили навороченными креслами со встроенной системой массажа, наушниками, держателями для мечей и стаканов, чтобы полубоги могли расслабиться и оттянуться, окруженные всем, чего только их душенька пожелает. Окон не было, но стены зачаровали так, чтобы они показывали волшебные кадры, сделанные в Лагере полукровок, – пляж, лес, клубничные поля. Правда, теперь Лео сомневался: а не вызовет ли это тоску по дому вместо счастья?
Перси во все глаза рассматривал снимок одинокой сосны на Холме полукровок; золотое руно, висевшее на ее ветвях, поблескивало в лучах заката.
– Итак, мы приземлились, – резюмировал он. – Что дальше?
Фрэнк подергал тетиву лука.
– Разгадать смысл пророчества? Я хочу сказать… Элла произнесла пророчество из книг Сивиллы, ведь так?
– Откуда? – переспросил Лео.
Фрэнк объяснил, как здорово их маленькая приятельница гарпия запоминает все, что читает, и как в свое время она проглотила сборник древних пророчеств, считавшийся утерянным после падения Рима.
– Так вот почему вы ничего не рассказали римлянам, – догадался Лео. – Не хотели, чтобы они принялись ее трясти.
Перси по-прежнему смотрел на изображение Холма полукровок.
– Элла очень ранимая, она была пленницей, когда мы ее нашли. Я просто не хотел… – Он сжал руку в кулак. – Теперь это не важно. Я отправил Тайсону радужное сообщение Ириды и велел забрать Эллу в Лагерь полукровок. Там они будут в безопасности.
Лео сомневался, что кто-то из них будет в безопасности после того, как он взбаламутил лагерь римлян, так что они обозлились (и это не считая уже существующих проблем с Геей и гигантами), однако промолчал.
Аннабет переплела пальцы.
– Дайте мне время, я подумаю о пророчестве. Но сейчас мы должны решать более насущные проблемы: нужно починить этот корабль. Лео, что нам потребуется?
– Проще всего со смолой, – Лео обрадовался, что они сменили тему. – Мы можем достать ее в городе, в магазине кровельных материалов, или в похожем заведении. Но есть еще известь и небесная бронза. По словам Фестуса, и то и другое можно раздобыть на острове посреди озера, прямо к западу отсюда.
– Мы должны торопиться, – предупредила Хейзел. – Насколько я знаю Октавиана, он ищет нас, используя свои провидческие способности авгура. Римляне пошлют за нами войска, это дело чести.
Лео почувствовал, что взгляды всех собравшихся устремлены на него.
– Ребята… Я не знаю, что случилось. Честно, я…
Аннабет подняла руку.
– Мы уже все обсудили и согласились, что это не твоя вина, Лео. Ощущение холода, которое ты описал… я его тоже почувствовала. Наверное, это какие-то чары, насланные Октавианом, Геей или кем-то из их приспешников. Но до тех пор, пока мы не поймем, что произошло…
Фрэнк проворчал:
– Почем нам знать, что это не повторится?
Пальцы Лео нагрелись так, словно вот-вот воспламенятся. Как сын Гефеста, Лео, помимо всего прочего, мог призывать пламя, стоило только пожелать; но приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не вызвать его непроизвольно. Особенно это опасно на корабле, полном взрывчатых и легковоспламеняющихся веществ.
– Сейчас со мной уже все в порядке, – настойчиво сказал он, сам отчаянно желая в это верить. – Возможно, нам стоит ввести систему наблюдения? Никто никуда не ходит в одиночку. Можно оставить Пайпер и тренера Хеджа на борту с Джейсоном. Пошлем одну команду в город за смолой, а другую – за бронзой и известью.
– Разделиться? – нахмурился Перси. – По-моему, это неудачная затея.
– Так будет быстрее, – вставила Хейзел. – Кроме того, есть причина, по которой на поиски обычно отправляют не более трех полубогов, верно?
Аннабет подняла брови, будто обдумывая, вправе ли Хейзел делать замечания.
– Ты права. И по этой причине нам нужен «Арго-II»… вне лагеря семь полубогов в одном месте привлекут слишком много чудовищ. Корабль разработан так, чтобы спрятать нас и защитить. На борту мы в относительной безопасности, но если предпримем вылазку, не следует передвигаться группами более трех человек. Нет смысла лишний раз оповещать о нашем присутствии приспешников Геи.
У Перси все еще был недовольный вид, но он взял Аннабет за руку.
– Если моим напарником будешь ты, я согласен.
Хейзел улыбнулась.
– О, тогда все просто. Фрэнк, ты потрясающе превратился в дракона! Не мог бы ты сделать это снова и отнести Аннабет с Перси в город за смолой?
Фрэнк открыл было рот, собираясь протестовать.
– Я… думаю, да. А что насчет тебя?
– Я поскачу на Арионе вместе с Сэ… с Лео, – девушка суетливо поправила рукоять меча, и Лео моментально занервничал. Похоже, у нее еще больше нервной энергии, чем у него. – Мы добудем известь и бронзу, и все встретимся здесь до темноты.
Фрэнк нахмурился: мысль, что Лео останется наедине с Хейзел, явно пришлась ему не по нраву. Почему-то, видя неодобрение Фрэнка, Лео захотел пойти с Хейзел. Ему захотелось доказать, что он достоин доверия, и убедить всех, что он больше не станет палить из баллист направо и налево.
– Лео, – сказала Аннабет, – если мы достанем материалы, сколько времени займет ремонт?
– Если повезет, то всего несколько часов.
– Прекрасно, – решила девушка. – Встречаемся здесь. Постарайтесь обернуться как можно скорее, но не лезьте на рожон. Удачи, хоть это и не значит, что нам повезет.
VI
Едва придя в сознание, Пайпер оттащила Джейсона вниз. Рана у него на лбу выглядела ужасно. Лео знал Джейсона дольше, чем всех остальных ребят из Лагеря полукровок. Они были лучшими друзьями. Если бы не Джейсон…
– С ним все будет хорошо, – смягчилась Аннабет. – Фрэнк, я скоро вернусь. Пожалуйста, просто… присмотри за Лео.
Фрэнк кивнул.
До этой минуты Лео думал, что хуже быть уже не может, но он ошибался. Аннабет теперь доверяла какому-то римскому полубогу, с которым знакома всего пару часов, больше, чем ему, Лео.
Когда девушка ушла, Лео и Фрэнк уставились друг на друга. Одетый в тогу-простыню поверх серой худи и джинсов, с луком и колчаном за плечами, позаимствованным из корабельного арсенала, здоровяк выглядел довольно странно. Лео припомнил свою встречу с охотницами Артемиды, кучкой симпатичных, гибких девиц в серебристых одеждах, вооруженных луками. Он представил, как Фрэнк бегает и проказничает заодно с ними. Эта мысль показалась Лео такой нелепой, что у него даже слегка улучшилось настроение.
– Значит, тебя зовут не Сэмми? – сказал Фрэнк.
Лео нахмурился.
– Что это еще за вопросы?
– Да так, – быстро сказал Фрэнк. – Я просто… Ничего. Насчет обстрела лагеря… за всем этим может стоять Октавиан. Он мог что-то наколдовать, да мало ли… потому что не хочет, чтобы римляне поладили с вами, ребята.
Лео очень хотелось в это верить. Он был благодарен этому парню за то, что тот не смотрит на него с ненавистью. Но Лео знал, что Октавиан ни при чем, это он сам подошел к баллисте и начал палить. Часть его осознавала, что это неправильно, он даже спрашивал себя: «Какого черта я творю?» И все равно продолжал стрелять.
Возможно, он сходит с ума? Сказывается стресс, он тронулся рассудком после всех этих месяцев работы над «Арго-II»?
Но сейчас он не в состоянии об этом думать. Нужно сделать что-то полезное, чем-то занять руки.
– Слушай, – заявил он, – мне стоит поговорить с Фестусом и оценить нанесенный урон. Ты не мог бы?..
Фрэнк помог ему подняться.
– Кто такой Фестус?
– Мой друг, – ответил Лео. – И его тоже зовут не Сэмми, на случай, если тебе интересно. Пошли, я вас познакомлю.
К счастью, бронзовый дракон оказался невредим, ну, если не считать того, что прошлой зимой от него осталась одна голова… Но Лео не брал в расчет такие мелочи.
Когда они прошли на нос, драконья голова повернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть на ребят. Фрэнк коротко вскрикнул и попятился.
– Оно живое! – пробормотал он.
Если бы Лео не чувствовал себя так паршиво, то непременно бы рассмеялся.
– Ага. Фрэнк, это Фестус. Когда-то он был нормальным бронзовым драконом, но произошел несчастный случай.
– Они у вас случаются один за другим, – заметил Фрэнк.
– Ну, не все же умеют превращаться в драконов, – приподнял брови Лео. – Так что приходится создавать собственных. В общем, я дал ему вторую жизнь в виде носовой фигуры. Он у нас теперь вроде главного корабельного интерфейса. Как наше «ничего», Фестус?
Фестус фыркнул дымом и выдал серию скрипов и писков, но Лео за последние несколько месяцев научился распознавать эти звуки. Другие полубоги понимали латынь и греческий, а Лео наловчился общаться писками и скрипами.
– Эх, – Лео покачал головой. – Могло быть и хуже, но корпус поврежден в нескольких местах. Воздушные весла по левому борту нужно починить, чтобы мы снова смогли развивать полную скорость. Нам понадобятся материалы для ремонта: небесная бронза, смола, известь…
– Что еще за весть?
– Из-весть, чувак. Карбонат кальция, который добавляют в цемент и еще в кучу всего… А, не важно. Суть в том, что если мы не починим корабль, он далеко не улетит.
Фестус выдал новую серию щелчков и скрипов, которую Лео расшифровал не сразу. Больше всего это походило на «Эй-зл».
– А, Хейзел, – наконец сообразил паренек. – Это девушка с кудрявыми волосами, верно?
Фрэнк сглотнул.
– С ней все нормально?
– Ага, все отлично, – кивнул Лео. – Фестус говорит, ее конь скачет внизу, так что она следует за нами.
– Тогда мы должны снижаться, – заявил Фрэнк.
Лео внимательно на него посмотрел.
– Она твоя девушка?
Фрэнк пожевал губу.
– Да.
– Ты не уверен?
– Да нет! Конечно же, она – моя девушка, я уверен.
Лео вскинул руки.
– Ладно-ладно, я понял. Проблема заключается в том, что мы можем себе позволить только одну посадку. Корпус и весла в таком состоянии, что корабль не сумеет взлететь, пока мы его не починим. Так что нужно сначала убедиться, что там, где мы приземлимся, есть все необходимое для ремонта.
Фрэнк почесал в затылке.
– А где же мы возьмем небесную бронзу? Навряд ли ею можно затариться в «Хоум депо»[5].
– Фестус, проведи сканирование.
– Он что, чует волшебную бронзу? – поразился Фрэнк. – А есть что-то, чего он не может?
«Видел бы ты Фестуса, когда у него еще было тело», – подумал Лео, но ничего не сказал. Напоминание о плачевном состоянии дракона оказалось для него слишком болезненным.
Стоя на носу, Лео смотрел вдаль, на проплывавшую под ними Калифорнийскую долину. Он не очень-то верил, что удастся раздобыть все, что нужно, в одном месте, но попытаться стоит. А еще Лео хотелось оказаться как можно дальше от Нового Рима. Благодаря своему волшебному мотору «Арго-II» мог за короткое время покрывать огромные расстояния, но Лео предполагал, что и у римлян найдутся какие-нибудь волшебные способы передвижения.
Сзади заскрипели ступеньки: Перси и Аннабет, оба мрачнее тучи, поднялись на палубу.
У Лео учащенно забилось сердце.
– Джейсон?..
– Он отдыхает, – сказала Аннабет. – Пайпер за ним присматривает, он поправится.
Перси смерил его тяжелым взглядом.
– Аннабет говорит, что это ты стрелял из баллисты.
– Старик, я… я не понимаю, как это вышло. Мне так жаль…
– Жаль? – прорычал Перси.
Аннабет положила руку бойфренду на грудь, удерживая его на месте.
– Мы разберемся с этим позже, а сейчас нам нужно перегруппироваться и выработать какой-то план. Что с кораблем?
У Лео дрожали ноги: Перси посмотрел на него в точности, как Джейсон, призывающий молнии. Паренек почувствовал покалывание во всем теле, все его инстинкты вопили: «Пригнись!»
Он отрапортовал Аннабет о повреждениях и о том, какие им нужны материалы. По крайней мере, говоря о чем-то, что можно починить, он чувствовал себя лучше.
Он как раз плакался на нехватку небесной бронзы, когда Фестус снова застрекотал и запищал.
– Отлично, – с облегчением вздохнул Лео.
– Что же тут отличного? – заметила Аннабет. – Разве что в целом наше положение сейчас весьма отличается от того, что было утром.
Лео натянуто улыбнулся.
– Все, что нам нужно, находится в одном месте. Фрэнк, почему бы тебе не превратиться в птичку или еще во что-нибудь? Слетай вниз, к своей подружке, скажи ей: встречаемся в штате Юта, у Большого Соленого озера.
Когда они наконец туда добрались, их ждала жесткая посадка. Весла были сломаны, парус разорван, так что Лео не мог толком контролировать корабль при снижении. Остальные спустились вниз и пристегнулись – все, кроме тренера Хеджа – тот настоял, что останется на носу, и теперь держался за перила и вопил:
– ДА! Ну, давай, озеро!
Лео в одиночестве стоял на корме у руля, пытаясь направить корабль как можно точнее.
Фестус встревожился и по системе двусторонней связи передал на квартердек[6] серию скрипов и жужжания.
– Знаю-знаю, – сквозь зубы пробормотал Лео.
Ему было некогда любоваться пейзажем. На юго-востоке, у подножия горной гряды, прилепился город, окрашенный послеполуденным солнцем в пурпурные тона, перемежающиеся синими тенями. На юге раскинулась пустынная равнина. А прямо под ними блестело, как алюминиевая фольга, Большое Соленое озеро. Береговая линия белела солеными наслоениями, вид которых напомнил Лео аэрофотоснимки Марса.
– Держитесь, тренер! – прокричал он. – Сейчас нам будет несладко!
– А мне вообще жизнь никогда малиной не казалась!
ВУ-У-УМ! Нос накрыло соленой водой, так что тренер Хедж окунулся по маковку. «Арго-II» опасно накренился на правый борт, потом выправился и закачался на поверхности озера. Механизмы загудели, и пропеллеры на полном ходу превратились в корабельные винты.
Опустились в воду и заработали три группы роботизированных весел, и корабль двинулся вперед.
– Хорошая работа, Фестус, – похвалил Лео. – Доставь нас на южный берег.
– Да! – Тренер Хедж вскинул вверх кулаки. Он вымок от рогов до копыт, но ухмылялся от уха до уха, как спятивший козел. – Давай еще раз!
– Э-э-э… Может, в другой раз, – посулил Лео. – Просто останьтесь на палубе, ладно? Вы могли бы нести вахту, на случай, если… ну, знаете, если озеро вдруг на нас нападет, или еще что случится.
– Сделаем, – пообещал Хедж.
Лео позвонил в колокол, давая понять, что все в порядке, и направился к лестнице, но на полпути услышал цоканье копыт по палубе. Появился светло-коричневый жеребец, на котором сидела Хейзел Левеск.
– Как?.. – Вопрос застрял у Лео в горле. – Мы же на середине озера! Эта животина умеет летать?
Конь сердито заржал.
– Арион не умеет летать, – ответила Хейзел. – Но может пересечь что угодно. Вода, вертикальные поверхности, низкие горы – все это для него не преграда.
– А-а-а.
Хейзел странно на него смотрела, так же, как и на празднике, словно выискивала что-то в чертах его лица. Лео так и подмывало спросить, не встречались ли они прежде, но нет, конечно, они не встречались. Он бы запомнил, если бы хорошенькая девчонка уделяла ему столько внимания, ведь такое случалось не часто.
«Она подружка Фрэнка», – напомнил себе Лео.
Здоровяк все еще находился внизу, но Лео почти захотелось, чтобы тот поскорее поднялся по лестнице. Хейзел так рассматривала Лео, что ему стало не по себе от смущения.
К ним крадучись приблизился тренер Хедж с битой наперевес, подозрительно косясь на волшебного скакуна.
– Вальдес, это расценивается как вторжение?
– Нет! – воскликнул Лео. – М-м-м… Хейзел, тебе лучше пойти со мной. Я построил в трюме стойла, на случай, если Ариону надо…
– Он скорее вольный дух, – Хейзел соскользнула с седла. – Он будет пастись вокруг озера, пока я его не позову. Но я хочу осмотреть корабль, так что показывай дорогу.
«Арго-II» был сконструирован по образцу древней триремы, только в два раза больше. На первой палубе имелся один центральный коридор, по обеим сторонам которого располагались каюты. На обычной триреме почти все пространство занимали три ряда скамей для нескольких сотен потных гребцов, которые трудились день-деньской, но Лео сделал весла автоматическими и втяжными, так что они занимали очень мало места во внутреннем пространстве корпуса. Энергия на корабле вырабатывалась в машинном отделении на второй и нижней палубах, там же находились лазарет, склад и конюшня.
Лео направлялся вниз, в кают-компанию. Он построил на корабле восемь кают – семь для полубогов из пророчества и одну для тренера Хеджа. (Нет, вы только подумайте: Хирон полагал, что сатир – ответственный взрослый, который сумеет присмотреть за молодежью!) На корме имелась большая кают-компания, она же гостиная, туда-то и шел Лео.
По пути они прошли мимо каюты Джейсона. Дверь оказалась приоткрыта. Джейсон храпел, на лбу у него покоился мешочек со льдом, а на краешке кровати сидела Пайпер, держа своего парня за руку.
Девушка глянула на Лео и приложила палец к губам, призывая к тишине, но – удивительное дело – она совсем не выглядела сердитой. Лео попытался подавить чувство вины. Они двинулись дальше. Когда они пришли в кают-компанию, все остальные – Перси, Аннабет и Фрэнк – уже собрались за обеденным столом.
Лео постарался сделать кают-компанию как можно симпатичнее, так как думал, что они будут проводить в ней много времени. В буфете выстроились волшебные чашки и тарелки из Лагеря полукровок, наполнявшиеся любой едой и любыми напитками, какие бы ни пожелали едоки. Еще был волшебный переносной холодильник, полный банок с напитками, идеальная вещь для пикника на морском берегу. Стулья заменили навороченными креслами со встроенной системой массажа, наушниками, держателями для мечей и стаканов, чтобы полубоги могли расслабиться и оттянуться, окруженные всем, чего только их душенька пожелает. Окон не было, но стены зачаровали так, чтобы они показывали волшебные кадры, сделанные в Лагере полукровок, – пляж, лес, клубничные поля. Правда, теперь Лео сомневался: а не вызовет ли это тоску по дому вместо счастья?
Перси во все глаза рассматривал снимок одинокой сосны на Холме полукровок; золотое руно, висевшее на ее ветвях, поблескивало в лучах заката.
– Итак, мы приземлились, – резюмировал он. – Что дальше?
Фрэнк подергал тетиву лука.
– Разгадать смысл пророчества? Я хочу сказать… Элла произнесла пророчество из книг Сивиллы, ведь так?
– Откуда? – переспросил Лео.
Фрэнк объяснил, как здорово их маленькая приятельница гарпия запоминает все, что читает, и как в свое время она проглотила сборник древних пророчеств, считавшийся утерянным после падения Рима.
– Так вот почему вы ничего не рассказали римлянам, – догадался Лео. – Не хотели, чтобы они принялись ее трясти.
Перси по-прежнему смотрел на изображение Холма полукровок.
– Элла очень ранимая, она была пленницей, когда мы ее нашли. Я просто не хотел… – Он сжал руку в кулак. – Теперь это не важно. Я отправил Тайсону радужное сообщение Ириды и велел забрать Эллу в Лагерь полукровок. Там они будут в безопасности.
Лео сомневался, что кто-то из них будет в безопасности после того, как он взбаламутил лагерь римлян, так что они обозлились (и это не считая уже существующих проблем с Геей и гигантами), однако промолчал.
Аннабет переплела пальцы.
– Дайте мне время, я подумаю о пророчестве. Но сейчас мы должны решать более насущные проблемы: нужно починить этот корабль. Лео, что нам потребуется?
– Проще всего со смолой, – Лео обрадовался, что они сменили тему. – Мы можем достать ее в городе, в магазине кровельных материалов, или в похожем заведении. Но есть еще известь и небесная бронза. По словам Фестуса, и то и другое можно раздобыть на острове посреди озера, прямо к западу отсюда.
– Мы должны торопиться, – предупредила Хейзел. – Насколько я знаю Октавиана, он ищет нас, используя свои провидческие способности авгура. Римляне пошлют за нами войска, это дело чести.
Лео почувствовал, что взгляды всех собравшихся устремлены на него.
– Ребята… Я не знаю, что случилось. Честно, я…
Аннабет подняла руку.
– Мы уже все обсудили и согласились, что это не твоя вина, Лео. Ощущение холода, которое ты описал… я его тоже почувствовала. Наверное, это какие-то чары, насланные Октавианом, Геей или кем-то из их приспешников. Но до тех пор, пока мы не поймем, что произошло…
Фрэнк проворчал:
– Почем нам знать, что это не повторится?
Пальцы Лео нагрелись так, словно вот-вот воспламенятся. Как сын Гефеста, Лео, помимо всего прочего, мог призывать пламя, стоило только пожелать; но приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не вызвать его непроизвольно. Особенно это опасно на корабле, полном взрывчатых и легковоспламеняющихся веществ.
– Сейчас со мной уже все в порядке, – настойчиво сказал он, сам отчаянно желая в это верить. – Возможно, нам стоит ввести систему наблюдения? Никто никуда не ходит в одиночку. Можно оставить Пайпер и тренера Хеджа на борту с Джейсоном. Пошлем одну команду в город за смолой, а другую – за бронзой и известью.
– Разделиться? – нахмурился Перси. – По-моему, это неудачная затея.
– Так будет быстрее, – вставила Хейзел. – Кроме того, есть причина, по которой на поиски обычно отправляют не более трех полубогов, верно?
Аннабет подняла брови, будто обдумывая, вправе ли Хейзел делать замечания.
– Ты права. И по этой причине нам нужен «Арго-II»… вне лагеря семь полубогов в одном месте привлекут слишком много чудовищ. Корабль разработан так, чтобы спрятать нас и защитить. На борту мы в относительной безопасности, но если предпримем вылазку, не следует передвигаться группами более трех человек. Нет смысла лишний раз оповещать о нашем присутствии приспешников Геи.
У Перси все еще был недовольный вид, но он взял Аннабет за руку.
– Если моим напарником будешь ты, я согласен.
Хейзел улыбнулась.
– О, тогда все просто. Фрэнк, ты потрясающе превратился в дракона! Не мог бы ты сделать это снова и отнести Аннабет с Перси в город за смолой?
Фрэнк открыл было рот, собираясь протестовать.
– Я… думаю, да. А что насчет тебя?
– Я поскачу на Арионе вместе с Сэ… с Лео, – девушка суетливо поправила рукоять меча, и Лео моментально занервничал. Похоже, у нее еще больше нервной энергии, чем у него. – Мы добудем известь и бронзу, и все встретимся здесь до темноты.
Фрэнк нахмурился: мысль, что Лео останется наедине с Хейзел, явно пришлась ему не по нраву. Почему-то, видя неодобрение Фрэнка, Лео захотел пойти с Хейзел. Ему захотелось доказать, что он достоин доверия, и убедить всех, что он больше не станет палить из баллист направо и налево.
– Лео, – сказала Аннабет, – если мы достанем материалы, сколько времени займет ремонт?
– Если повезет, то всего несколько часов.
– Прекрасно, – решила девушка. – Встречаемся здесь. Постарайтесь обернуться как можно скорее, но не лезьте на рожон. Удачи, хоть это и не значит, что нам повезет.
VI
Лео
Поездка на Арионе стала лучшим событием за весь день, да и то ее можно было не брать в расчет, потому что день у Лео выдался паршивый. Под копытами коня поверхность озера подергивалась соленой дымкой. Лео похлопал по конскому боку и почувствовал, как под шкурой перекатываются мускулы, точно хорошо смазанный механизм. Он впервые понял, почему мощность автомобильного двигателя измеряют в лошадиных силах, и мысленно назвал Ариона четвероногим «Мазерати».
Перед ними лежал остров, окруженный полосой такого белоснежного песка, что казалось, будто это чистейшая столовая соль. Дальше начинались покрытые травой дюны и отполированные водой и ветром валуны.
Лео сидел позади Хейзел, одной рукой держась за ее талию. Из-за этого тесного контакта он немного нервничал, но в противном случае он бы попросту свалился за борт (или как там правильно говорится, если едешь на лошади).
Перед тем, как они с Хейзел отправились в путь, Перси оттащил паренька в сторонку и рассказал историю девушки, с таким видом, будто делает Лео большое одолжение, однако в полутонах его голоса ясно читалось: «Если будешь приставать к девушке моего друга, я лично скормлю тебя акуле-людоеду».
По словам Перси, Хейзел была дочерью Плутона. Она умерла в сороковых годах прошлого века, но ее вновь вернули к жизни всего несколько месяцев назад.
Лео с трудом в это верилось, ведь Хейзел выглядела теплой и вполне живой, в отличие от призраков или других возрожденных смертных, с которыми ему приходилось сталкиваться.
С людьми она вроде бы тоже неплохо ладила, в отличие от Лео, предпочитавшего общество механизмов. Создания из плоти и крови вроде лошадей и девчонок? Он не имел ни малейшего понятия, как они работают.
К тому же Хейзел – подружка Фрэнка, так что Лео помнил о необходимости соблюдать дистанцию. И все же от ее волос приятно пахло, и во время этой совместной поездки сердце его учащенно билось помимо его воли. Должно быть, это из-за быстрого бега коня.
Арион выскочил на пляж, застучал копытами и победно заржал, ни дать ни взять – тренер Хедж, испускающий боевой клич.
Хейзел и Лео спешились. Арион скреб копытом песок.
– Он хочет есть, – пояснила Хейзел. – Ему нравится золото, но…
– Золото? – переспросил Лео.
– Но пока ему хватит и травы. Иди, Арион, спасибо, что подвез. Я тебя позову.
В тот же миг конь исчез, только дымящийся след остался над озером.
– Быстрая лошадка, – заметил Лео. – Вот только не прокормишь.
– Да нет, – возразила Хейзел. – Золото для меня не проблема.
Лео поднял брови.
– Как так? Пожалуйста, только не говори, что ты родственница царя Мидаса. Не люблю этого дядьку.
Хейзел надула губы, как будто уже жалела, что заговорила на эту тему.
– Не важно.
Любопытство Лео еще больше возросло, но он решил, что лучше не давить на девушку. Он опустился на колени и зачерпнул пригоршню белого песка.
– Что ж… во всяком случае, один вопрос решен. Вот наша известь.
Хейзел нахмурилась.
– Целый пляж?
– Ага. Видишь? Идеально круглые гранулы. Это карбонат кальция, – Лео вытащил из своего пояса с инструментами пакет с застежкой «зиплок»[7] и зачерпнул еще извести.
И вдруг замер: ему вспомнились все случаи, когда богиня земли Гея являлась ему в земле – ее спящее лицо складывалось из пыли, песка или грязи. Она обожала над ним насмехаться. Лео представил, как на белом песке проступают ее закрытые глаза и сонная улыбка.
«Иди, маленький герой, – сказала Гея. – Без тебя корабль не починят».
– Лео? – позвала Хейзел. – С тобой все в порядке?
Паренек перевел сбившееся дыхание. Геи тут нет, он просто сам себя запугивает.
– Ага, – кивнул он. – Ага, нормально.
И принялся наполнять пакет.
Хейзел опустилась на колени рядом с ним и начала помогать.
– Надо было прихватить с собой ведро и лопаты.
При мысли об этом Лео приободрился и даже улыбнулся.
– Можно было бы сделать замок из песка.
– Из извести.
Их глаза встретились, и несколько секунд ребята смотрели друг на друга.
Хейзел отвела взгляд.
– Ты так похож на…
– Сэмми? – предположил Лео.
Девушка отпрянула.
– Ты знаешь?
– Понятия не имею, кто такой этот Сэмми, но Фрэнк спросил меня, точно ли это не мое имя.
– А оно… не твое?
– Нет, черт побери!
– И у тебя нет брата-близнеца или… – Хейзел умолкла. – Твоя семья из Нового Орлеана?
– Не-а, из Хьюстона. А что? Сэмми – это парень, которого ты когда-то знала?
– Я… Это ерунда. Просто ты на него похож.
Лео понял, что девушка слишком смущена и больше ничего не расскажет. Но если Хейзел – ребенок из прошлого, означает ли это, что и Сэмми тоже жил в тысяча девятьсот сороковые годы? Если так, как мог Фрэнк быть с ним знаком? И с чего бы Хейзел стала думать, что Лео – это Сэмми, раз прошло столько лет?
Они молча наполнили пакет, Лео запихнул его в свой пояс для инструментов, и пакет исчез – ни веса, ни объема, никаких неудобств, хотя Лео знал: стоит ему протянуть руку, и мешок снова окажется тут как тут. Лео мог унести с собой все, что поместилось бы в карманы его пояса. Он просто обожал эту волшебную вещь, жалея только, что в его отделения не помещалась бензопила или, скажем, базука.
Он встал и окинул взглядом остров: выбеленные, покрытые травой дюны и валуны, точно инеем подернутые коркой соли.
– Фестус сказал, где-то поблизости есть небесная бронза, но я не знаю точно – где.
– Туда, – Хейзел указала на какое-то место на пляже. – Примерно пятьсот ярдов отсюда.
– Как ты?..
– Драгоценные металлы, – пожала плечами Хейзел. – Это способности детей Плутона.
Лео вспомнил ее слова о том, что золото – это не проблема.
– Какой полезный дар. Показывай дорогу, мисс металлоискатель.
Солнце начало клониться к горизонту, небо окрасилось в удивительную смесь пурпурного и желтого. В других обстоятельствах Лео, возможно, наслаждался бы прогулкой по пляжу с симпатичной девушкой, но чем дальше они шли, тем больше он нервничал. Наконец Хейзел повернулась спиной к воде.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Лео.
– Мы близко, – заверила девушка. – Идем.
И тут над дюнами они увидели женщину.
Она сидела на каменной глыбе посреди поросшего травой поля. Рядом стоял припаркованный черный хромированный мотоцикл, но в каждом колесе не хватало куска обода или спиц, так что они походили на профиль колобка, широко разинувшего рот. В таком состоянии мотоцикл бы далеко не уехал.
У женщины были вьющиеся черные волосы и костлявая фигура. Вся одежда на ней была из кожи: черные байкерские штаны, высокие сапоги и кроваво-красная куртка, вроде той, в которой Майкл Джексон танцует с ожившими мертвецами[8]. Землю у ее ног покрывало нечто, напоминающее раздавленные ракушки. Женщина наклонялась, вытаскивала из мешка новые предметы и со щелчком открывала. Створки устриц? Лео не мог с уверенностью сказать, водились ли в Большом Соленом озере устрицы, но склонялся к мысли, что не водились.
Он не горел желанием подойти поближе, поскольку встречи со странными дамами, как правило, не приносили ничего хорошего. Его старая нянька тиа[9] Каллида оказалась Герой и имела отвратительную привычку класть его в горящий камин, вздремнуть. Богиня земли Гея убила его мать, устроив пожар в мастерской, когда Лео было восемь. В Сономе снежная богиня Хиона пыталась превратить его в замороженный молочный десерт.
Перед ними лежал остров, окруженный полосой такого белоснежного песка, что казалось, будто это чистейшая столовая соль. Дальше начинались покрытые травой дюны и отполированные водой и ветром валуны.
Лео сидел позади Хейзел, одной рукой держась за ее талию. Из-за этого тесного контакта он немного нервничал, но в противном случае он бы попросту свалился за борт (или как там правильно говорится, если едешь на лошади).
Перед тем, как они с Хейзел отправились в путь, Перси оттащил паренька в сторонку и рассказал историю девушки, с таким видом, будто делает Лео большое одолжение, однако в полутонах его голоса ясно читалось: «Если будешь приставать к девушке моего друга, я лично скормлю тебя акуле-людоеду».
По словам Перси, Хейзел была дочерью Плутона. Она умерла в сороковых годах прошлого века, но ее вновь вернули к жизни всего несколько месяцев назад.
Лео с трудом в это верилось, ведь Хейзел выглядела теплой и вполне живой, в отличие от призраков или других возрожденных смертных, с которыми ему приходилось сталкиваться.
С людьми она вроде бы тоже неплохо ладила, в отличие от Лео, предпочитавшего общество механизмов. Создания из плоти и крови вроде лошадей и девчонок? Он не имел ни малейшего понятия, как они работают.
К тому же Хейзел – подружка Фрэнка, так что Лео помнил о необходимости соблюдать дистанцию. И все же от ее волос приятно пахло, и во время этой совместной поездки сердце его учащенно билось помимо его воли. Должно быть, это из-за быстрого бега коня.
Арион выскочил на пляж, застучал копытами и победно заржал, ни дать ни взять – тренер Хедж, испускающий боевой клич.
Хейзел и Лео спешились. Арион скреб копытом песок.
– Он хочет есть, – пояснила Хейзел. – Ему нравится золото, но…
– Золото? – переспросил Лео.
– Но пока ему хватит и травы. Иди, Арион, спасибо, что подвез. Я тебя позову.
В тот же миг конь исчез, только дымящийся след остался над озером.
– Быстрая лошадка, – заметил Лео. – Вот только не прокормишь.
– Да нет, – возразила Хейзел. – Золото для меня не проблема.
Лео поднял брови.
– Как так? Пожалуйста, только не говори, что ты родственница царя Мидаса. Не люблю этого дядьку.
Хейзел надула губы, как будто уже жалела, что заговорила на эту тему.
– Не важно.
Любопытство Лео еще больше возросло, но он решил, что лучше не давить на девушку. Он опустился на колени и зачерпнул пригоршню белого песка.
– Что ж… во всяком случае, один вопрос решен. Вот наша известь.
Хейзел нахмурилась.
– Целый пляж?
– Ага. Видишь? Идеально круглые гранулы. Это карбонат кальция, – Лео вытащил из своего пояса с инструментами пакет с застежкой «зиплок»[7] и зачерпнул еще извести.
И вдруг замер: ему вспомнились все случаи, когда богиня земли Гея являлась ему в земле – ее спящее лицо складывалось из пыли, песка или грязи. Она обожала над ним насмехаться. Лео представил, как на белом песке проступают ее закрытые глаза и сонная улыбка.
«Иди, маленький герой, – сказала Гея. – Без тебя корабль не починят».
– Лео? – позвала Хейзел. – С тобой все в порядке?
Паренек перевел сбившееся дыхание. Геи тут нет, он просто сам себя запугивает.
– Ага, – кивнул он. – Ага, нормально.
И принялся наполнять пакет.
Хейзел опустилась на колени рядом с ним и начала помогать.
– Надо было прихватить с собой ведро и лопаты.
При мысли об этом Лео приободрился и даже улыбнулся.
– Можно было бы сделать замок из песка.
– Из извести.
Их глаза встретились, и несколько секунд ребята смотрели друг на друга.
Хейзел отвела взгляд.
– Ты так похож на…
– Сэмми? – предположил Лео.
Девушка отпрянула.
– Ты знаешь?
– Понятия не имею, кто такой этот Сэмми, но Фрэнк спросил меня, точно ли это не мое имя.
– А оно… не твое?
– Нет, черт побери!
– И у тебя нет брата-близнеца или… – Хейзел умолкла. – Твоя семья из Нового Орлеана?
– Не-а, из Хьюстона. А что? Сэмми – это парень, которого ты когда-то знала?
– Я… Это ерунда. Просто ты на него похож.
Лео понял, что девушка слишком смущена и больше ничего не расскажет. Но если Хейзел – ребенок из прошлого, означает ли это, что и Сэмми тоже жил в тысяча девятьсот сороковые годы? Если так, как мог Фрэнк быть с ним знаком? И с чего бы Хейзел стала думать, что Лео – это Сэмми, раз прошло столько лет?
Они молча наполнили пакет, Лео запихнул его в свой пояс для инструментов, и пакет исчез – ни веса, ни объема, никаких неудобств, хотя Лео знал: стоит ему протянуть руку, и мешок снова окажется тут как тут. Лео мог унести с собой все, что поместилось бы в карманы его пояса. Он просто обожал эту волшебную вещь, жалея только, что в его отделения не помещалась бензопила или, скажем, базука.
Он встал и окинул взглядом остров: выбеленные, покрытые травой дюны и валуны, точно инеем подернутые коркой соли.
– Фестус сказал, где-то поблизости есть небесная бронза, но я не знаю точно – где.
– Туда, – Хейзел указала на какое-то место на пляже. – Примерно пятьсот ярдов отсюда.
– Как ты?..
– Драгоценные металлы, – пожала плечами Хейзел. – Это способности детей Плутона.
Лео вспомнил ее слова о том, что золото – это не проблема.
– Какой полезный дар. Показывай дорогу, мисс металлоискатель.
Солнце начало клониться к горизонту, небо окрасилось в удивительную смесь пурпурного и желтого. В других обстоятельствах Лео, возможно, наслаждался бы прогулкой по пляжу с симпатичной девушкой, но чем дальше они шли, тем больше он нервничал. Наконец Хейзел повернулась спиной к воде.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросил Лео.
– Мы близко, – заверила девушка. – Идем.
И тут над дюнами они увидели женщину.
Она сидела на каменной глыбе посреди поросшего травой поля. Рядом стоял припаркованный черный хромированный мотоцикл, но в каждом колесе не хватало куска обода или спиц, так что они походили на профиль колобка, широко разинувшего рот. В таком состоянии мотоцикл бы далеко не уехал.
У женщины были вьющиеся черные волосы и костлявая фигура. Вся одежда на ней была из кожи: черные байкерские штаны, высокие сапоги и кроваво-красная куртка, вроде той, в которой Майкл Джексон танцует с ожившими мертвецами[8]. Землю у ее ног покрывало нечто, напоминающее раздавленные ракушки. Женщина наклонялась, вытаскивала из мешка новые предметы и со щелчком открывала. Створки устриц? Лео не мог с уверенностью сказать, водились ли в Большом Соленом озере устрицы, но склонялся к мысли, что не водились.
Он не горел желанием подойти поближе, поскольку встречи со странными дамами, как правило, не приносили ничего хорошего. Его старая нянька тиа[9] Каллида оказалась Герой и имела отвратительную привычку класть его в горящий камин, вздремнуть. Богиня земли Гея убила его мать, устроив пожар в мастерской, когда Лео было восемь. В Сономе снежная богиня Хиона пыталась превратить его в замороженный молочный десерт.