Риммер Кристин. 'Полуночный ковбой' и его невеста

   - Не за что.
   Коротко переговорив с шерифом, доктор Мотт сел в машину, и они отправились в больницу.
   Дон отвел Джеда в сторону, желая выслушать сначала его рассказ о произошедшем. Как его и просили, он свел количество вопросов к минимуму и через несколько минут уже сочувственно кивал головой.
   - Все в порядке, вы можете идти, - разрешил Дон. - После результатов вскрытия нам опять придется встретиться.
   Поредевшая толпа безмолвно расступилась перед Джедом. В глазах людей читалось сочувствие, но никто не сделал попытки подойти к нему. В конце концов, он был необузданным Джедом Райдером. Кто знает, как он мог ответить на их соболезнования?
   Приехавшая чуть раньше Лиззи Спунер терпеливо ждала завершения допроса. Когда Дон отпустил Адору, та немедленно обратилась к подруге:
   - Ты в порядке?
   Адора лишь кивнула и ничего не ответила.
   Лиззи нахмурилась.
   - Выглядишь ужасно. Пошли, я отвезу тебя домой. Кстати, я только что оттуда. К тебе приходил почтальон, и я расписалась вместо тебя за посылку. Спорю, там подарок от твоей матери. Пошли...
   Джед уже был близко к повороту на Бридж-стрит, когда Адора внезапно почувствовала, что не может и не должна отпускать его одного.
   - Джед!
   Он остановился. И обернулся. После ее падения на тропинке он так и не надел очки, глаза его не скрывались темными стеклами, они были не защищены, и в них она прочитала согласие. Он хотел, чтобы Адора пошла с ним, чтобы она была рядом, когда он сообщит страшную новость Тиффани.
   Лиззи крепче сжала ее запястье, но Адора выдернула руку.
   - Мне нужно идти.
   - Дори, постой...
   - Я позвоню тебе.
   - Дори, посылку я оставила на крыльце.
   - Спасибо. Потом поговорим. - И она бросилась к Джеду.
   Он подождал, пока Адора поравняется с ним, и снова быстро зашагал вперед.
   - Мне надо забрать мотоцикл, - сказал он, когда они добрались до перекрестка. - Вы идите дальше.
   - Одна?
   Он мрачно усмехнулся.
   - Идите медленно. Встретимся около дома.
   - Хорошо.
   И он почти бегом направился к стоянке. Адора свернула за угол и медленным шагом пошла по Черч-стрит. Впереди был дом, где маленькая Тиффани ждала, когда вернется ее мать.
   Джед поставил мотоцикл в гараж, и вдвоем с Адорой они вошли в опрятный деревянный домик.
   Смахнув набежавшие слезы, Адора обвела взглядом крошечную комнатку. Вот искусственные цветы в простенькой вазе на дешевом фанерном столике. Стопка журналов "Пипл" и "Ледиз хоум джорнэл". Два деревянных стула, обитые цветастым ситцем, и обтянутая бархатом кушетка.
   Подложив ладонь под щеку, на кушетке сладко спала Тиффани. Ее шелковистые рыжие волосы, которые Адора собственноручно подравнивала совсем недавно, разметались по подушке. Девочка улыбалась. Видимо, ей снились хорошие сны.
   Адора отдала бы многое, лишь бы не прерывать ее счастливый сон. По лицу Джеда она видела, что он испытывает то же самое.
   И вдруг, словно почувствовав их присутствие, Тиффани открыла глаза.
   - Всем привет. - Она внимательно посмотрела на брата и Адору. Ее улыбка поблекла. - Что такое?
   Опустившись рядом с Тиффани на кушетку, Джед обнял ее худенькое тельце своими большими сильными руками.
   - Тиффани... - Больше он произнести не смог.
   Девочка нетерпеливо подтолкнула его плечом.
   - Что? - Она вопросительно посмотрела на Адору. - Дори, что случилось?
   Адора мучительно подбирала нужные слова. Джед наконец отважился:
   - Твоя мама...
   - Мамочка? Он кивнул.
   - Я ничего не понимаю... - Тиффани кусала нижнюю губу. - Ты о чем?
   Джед начал было говорить, но она вдруг со смехом перебила его:
   - Представляете, мне только что снилась мамочка. Она обнимала меня и просила не забывать, как сильно она меня любит. Вот смешно, правда? Разве такое забудешь? Во сне она была такой.., такой спокойной. Только очень бледной...
   Адора вспомнила, какой они нашли на тропинке Лолу. Она лежала так спокойно, словно отдыхала. И лицо у нее было белое-белое...
   - Джед! - снова затормошила его Тиффани. - Джед, в чем дело?
   И, пересилив себя, он ответил:
   - Тиф... Мама ходила на ручей. Собирала ягоды. И с ней случился.., сердечный приступ или что-то похожее.
   - Сердечный приступ? У мамочки? Такого не может быть. С мамочкой не может случиться ничего плохого. С ней всегда все будет в порядке, ведь моя мамочка... - Тиффани не находила слов. В поисках поддержки она взглянула на Адору. Карие глаза девочки наполнились слезами. - Дори! Дори, что он такое говорит?
   Сердце Адоры разрывалось от жалости. С трудом она ответила:
   - Солнышко, твоей мамы больше нет. У Тиффани перехватило дыхание. Из ее горла вырвался короткий стон.
   - О нет...
   Джед вытер покатившуюся по щеке слезу.
   - Тиффани, детка...
   Девочка заглянула ему в глаза, ее пухлые губы дрожали, на подбородке обозначилась упрямая складочка.
   - Как - мамочки больше нет? Она.., умерла?
   Джед только кивнул.
   - Мамочка... - прошептала она, - моя мамочка умерла...
   И с громким горестным криком она бросилась к брату. Маленькие ручонки вцепились в него, покрасневшее личико уткнулось в его рубашку.
   - О нет, - тихо выдохнула она.
   - Да, - прошептал Джед.
   - Нет!
   Джед молча гладил ее по голове.
   А Тиффани никак не могла остановиться.
   - Нет! - кричала она. - Нет, нет, нет, нет!.. - повторяла она снова и снова, словно своим отказом верить в смерть матери могла вернуть ее к жизни.
   Адора стояла рядом, остро ощущая бесполезность своего присутствия. Ее сердце разрывалось от боли, когда она смотрела на рыдающую Тиффани и Джеда, державшего девочку на руках и баюкавшего ее бережно, словно младенца.
   Слезы Тиф напомнили Адоре о своем глупом, эгоистичном поведении сегодня утром. Какими мелкими казались ей теперь собственные проблемы по сравнению с горем Тиффани и Джеда! Она подумала о времени, которое Джед провел в ее квартире, слушая ее бесконечное жалкое нытье. Если бы она сразу сообщила Джеду, где Лола, успели бы они прийти ей на помощь? Была бы ее жизнь спасена?
   Тиффани вытерла глаза и теснее придвинулась к Джеду.
   - Посиди с нами, Дори. Пожалуйста.
   Адора отмела тягостные мысли - сейчас было не время обвинять себя. И присела рядом с Тиффани. С горестным вздохом девочка обняла ее, потом снова прижалась к брату, вернувшись под защиту его сильных рук.
   - Как все произошло? - спросила Тиффани. - Пожалуйста, расскажите. Я должна знать.
   Без лишних подробностей они рассказали ей о случившейся трагедии. Джед объяснил сестре, что через пару дней им станет известна причина смерти матери. Неожиданно они услышали чьи-то шаги возле дома. Шторы на окне не были задернуты, и Джед увидел подходящих к крыльцу непрошеных гостей. Он тихо выругался.
   - Кто там? - беспокойно спросила Тиффани и, увидев сама, застонала:
   - О нет...
   Раздался стук в дверь.
   Джед еще теснее прижал к себе сестру, и они с Адорой переглянулись.
   - Вы не откроете? - спросил он.
   - Пожалуйста, нет! - крикнула Тиффани капризным детским голоском - в ней было не узнать ту сильную девочку, которая недавно мужественно попросила рассказать ей о смерти матери.
   Джед только мрачно покачал головой.
   - Рано или поздно нам придется поговорить с ней. Избегать ее вечно нам не удастся. Тиффани гневно засопела и воскликнула:
   - Но...
   - Тихо. - Пригладив непослушные локоны девочки, он обратился к Адоре:
   - Откройте, пожалуйста.
   Адора подошла к двери и открыла. На ступеньках крыльца стояла Чарити Ледлоу, родная тетя Тиффани, много лет назад обвинившая Джеда в изнасиловании своей дочери.
   Глава 3
   Позади Чарити с печальным видом переминался с ноги на ногу ее муж Мортон.
   Чарити заговорила первой, чем никого не удивила.
   - Здравствуйте, Адора, - холодно произнесла она приветствие.
   - Здравствуйте, миссис Ледлоу.
   - Можно войти?
   Адора перевела взгляд на Джеда, своим молчанием давая ему возможность передумать, но он остался верен своему решению и, не произнеся ни слова, кивнул. Адора отошла в сторону и пропустила чету Ледлоу в дом.
   - До нас дошли ужасные новости, - с порога начала Чарити, ее запуганный супруг следовал за ней на почтительном расстоянии. - Мы пришли забрать нашу бедную осиротевшую племянницу домой. - Тут Чарити наконец заметила Джеда, и ноздри ее безупречного носа затрепетали, словно ей стало дурно.
   Брат и сестра крепче прижались друг к другу.
   - Дом Тиффани здесь, Чарити, - с особенным удовольствием назвал ее по имени Джед. В Ред-Дог-Сити не многие, если не сказать - никто, отваживались на подобное.
   Выражая благовоспитанное недоумение, Чарити чуть приподняла брови.
   - Никогда в жизни не слышала такого абсурдного заявления.
   - Это факт.
   Мягко и добродушно Чарити обратилась к девочке:
   - Тиффани, дорогая...
   Тиффани обеими ручонками вцепилась в Джеда.
   - Я останусь со своим братом! Чарити уже не скрывала раздражения:
   - Дорогая, это невозможно. Твой брат живет в лесу в примитивной хижине и нанимает на работу людей, не вызывающих доверия. Он не способен позаботиться о маленькой девочке.
   - Мы справимся, Чарити. - Тон Джеда был обманчиво спокойным, но глаза, превратившиеся в колючие осколки льда, выдавали его истинные чувства.
   - Ты же целыми днями шляешься. Ребенок одичает.
   - Я не одичаю!
   Чарити скорбно вздохнула:
   - Тиффани, я понимаю, как сильно ты расстроена, и...
   - Вы ничего не понимаете! Вы злобная, старая...
   Джед поспешно кашлянул. Чарити продолжала гнуть свое:
   - Ребенок не может с утра до вечера находиться без присмотра.
   Тиффани умоляюще посмотрела на Джеда, но тот промолчал. Адора поняла: он вынужден согласиться, что за девочкой кто-то обязательно должен присматривать. Проблема была серьезная, и Джед не мог сейчас ее разрешить. Тогда на это отважилась Адора.
   - Послушайте, я живу в двух шагах отсюда и вполне могу помочь.
   Чарити возмущенно фыркнула, ее глаза презрительно сузились. Если бы взгляд мог убивать, Адоре срочно потребовалась бы медицинская помощь.
   Тиффани ликовала:
   - Ясно? Я теперь останусь с тобой, правда, Джед?
   - Ты чертовски права, малышка. Мы - одна семья.
   Чарити не сдавалась:
   - Прости великодушно, но я тоже состою в родстве с Тиффани. Ты не сумеешь заменить девочке родителей, а мы с Мортоном постараемся.
   Джед оставался непоколебим. - Слушай, Чарити. Тиффани хочет жить со мной, и я смогу о ней позаботиться. С помощью Адоры мы прекрасно справимся.
   Чарити долго и пристально рассматривала его, но Джед не отвел взгляда. Тогда она пошла в наступление:
   - Давай говорить откровенно, Джед Райдер.
   Ты не способен вырастить ребенка.
   У Тиффани вырвался отчаянный возглас. Спокойно встретив злобный взгляд Чарити, Джед негромко заметил:
   - Ты заходишь слишком далеко.
   - И зайду еще дальше, не сомневайся. Так далеко, как только смогу.
   Обеспокоенный Мортон попытался вмешаться:
   - Чарити, может, мы...
   Супруга метнула на него уничтожающий взгляд.
   - Заткнись, Мортон. Я должна расставить все на свои места. - Ядовито усмехнувшись, она сделала еще один выпад:
   - Ты просто спятил, Джедедия Райдер, если вообразил, что я позволю тебе забрать ребенка моего брата! Предупреждаю тебя...
   Терпение Джеда лопнуло.
   - Довольно. Убирайся прочь.
   - Запомни, я не собираюсь молча стоять и наблюдать, как ты рушишь жизнь невинного ребенка!
   Джед шагнул вперед.
   - Я сказал, убирайся!
   - Ты просто грубое животное, - продолжала оскорблять его Чарити. Отвратительное, грубое, безответственное животное...
   Мортон нерешительно потянул супругу за руку.
   - Пусти! - Она ударила его по руке. - Мы обязаны выполнить наш долг по отношению к племяннице.
   Исчерпав слова, Джед двинулся на Чарити. Побагровев, она круто развернулась и выскочила вон. Мортон тенью последовал за ней. Уже из-за двери донеслось ее зловещее обещание:
   - Я еще вернусь!..
   Адора захлопнула за ними дверь, впервые в жизни чувствуя такое неимоверное облегчение после чьего-то ухода.
   - Спасибо, - услышала она голос Джеда. Оглянувшись, она встретилась взглядом с его потемневшими, глазами и, прочитав в них искреннюю благодарность, почувствовала, как тепло заполняет каждую клеточку ее тела.
   - Иначе зачем нужны друзья? Тиффани прижалась к Джеду, - Я не хочу жить с ней. Она относилась к мамочке так, будто та была недостойна ее брата. Она не любит и меня, она хочет только одного - разлучить нас.
   Джед покачал головой.
   - У нее ничего не получится.
   - Но она сказала...
   - Тиффани, не придавай ее угрозам значения. Мы же договорились, днем за тобой будет присматривать Адора. Слова Чарити - пустая болтовня, поверь мне.
   - Правда?
   - Клянусь всеми святыми. Теперь, когда мы выяснили, что нет причин волноваться, давай забудем о твоей тете Чарити.
   Тиффани со вздохом опустила ресницы.
   - Надеюсь, что ты прав.
   - Я прав. И перестань беспокоиться.
   Адора осталась приготовить ужин. Телефон весь вечер звонил не переставая. Адора выслушивала соболезнования, утешала людей, коротко рассказывала подробности трагедии и обещала позвонить, если понадобится чья-то помощь.
   Когда ужин был съеден, Джед, Тиффани и Адора перешли в гостиную. Они разговаривали о Лоле, вспоминали ее радушность, отзывчивость, золотое сердце. Иногда на глаза Адоре и Тиффани наворачивались слезы: им было трудно смириться с тем, что Лола покинула их.
   - До сих пор не могу поверить, что мамочка умерла, - призналась девочка.
   - Да, - согласилась Адора. - У меня тоже такое ощущение, что она вот-вот должна вернуться домой.
   Когда за окнами стемнело, Тиффани поднялась с кушетки.
   - Пойду спать.
   Собралась домой и Адора, пообещав вернуться утром и приготовить завтрак.
   Джед проводил Адору до крыльца. Какое-то время они молча стояли в сгустившейся темноте.
   - Как вы считаете, я поступил правильно? - спросил он.
   Она прислонилась к деревянному столбику, поддерживающему козырек крыши.
   - Решив оставить Тиффани у себя?
   - Да.
   Адора подумала о супругах Ледлоу, об их размеренной, устоявшейся жизни. Воспитание ребенка не представляло для них трудности, ведь они уже вырастили двух дочерей. Мортон был неплохим человеком, и материально они были обеспечены. Многие годы Мортон работал дантистом, пока несколько лет назад не оставил практику. Большинство людей в городе, в том числе Адора и ее семья, приходили лечить зубы именно к нему. Он был хорошим врачом, и у него были золотые руки.
   - Можете не отвечать, - хмыкнул Джед. - У вас все на лице написано.
   - Что?
   - Вы сомневаетесь во мне.
   - Вообще-то я думала о Мортоне Ледлоу. Он неплохой человек, хоть и женат на Чарити.
   - Тогда почему вы бросились меня защищать?
   - Сама не знаю.
   - Вы знаете... Говорите, не бойтесь.
   - Тиффани хочет остаться с вами.
   - И?
   - Для ребенка это важнее всего.
   - Согласен. Правда, большинство считает, что я полный ноль во всем, что касается воспитания детей.
   - Просто Чарити.., короче, я бы никому не пожелала жить с ней под одной крышей.
   - И?
   Она задумалась, но нужные слова никак не приходили в голову.
   - Объясните, - настаивал Джед.
   - Чарити чем-то напоминает мне мою мать, - проговорила Адора и, тотчас осознав, что Джед наверняка не правильно ее понял, поспешила пояснить:
   - Они обе любят держать все под контролем и слишком озабочены мнением окружающих. - Высоко-высоко над ними висела в небе луна и светилась так ярко, словно была сделана из серебра. Адора чувствовала на себе пристальный взгляд Джеда. Когда тот заговорил наконец, Адора поняла, что он улыбается.
   - Значит, в душе вы мятежница? Она фыркнула.
   - Совсем наоборот. После всего, что я наболтала вам сегодня утром, разве это не понятно?
   - Верно, - усмехнулся он. - Вы хотите выйти замуж. За парня в костюме от "Братьев Брукс".
   Ее охватило неожиданное желание оспорить его слова. Хотя с какой стати?
   - Вы совершенно правы. Парень в костюме от "Братьев Брукс" - предел моих мечтаний.
   - А ведь в старших классах вы встречались с Диланом Маккеной. Тогда его репутация была, пожалуй, похуже моей.
   - Мы были всего лишь по-детски увлечены друг другом. Кроме того, на случай, если вы не в курсе: Дилан женился на моей сестре Кэт.
   - Я слышал.
   Адора вспомнила Дилана. Их с Джедом судьбы были чем-то похожи. Дилан тоже покинул родной город, едва достигнув совершеннолетия. Прошлой зимой он вернулся в Ред-Дог-Сити всемирной знаменитостью. Его карьера автогонщика завершилась после аварии, в которой Дилан чуть не погиб. Увидев Кэт, он сразу сделал ей предложение. Она недолго раздумывала, и вскоре они поженились.
   - Ревнуете? - неожиданно мягко спросил Джед.
   Адора вспыхнула.
   - Кого?
   - Своего первого возлюбленного, ведь теперь он принадлежит вашей сестричке?
   Она, прищурившись, посмотрела на него. Удивительно, он ухитрился расспросить ее о стольких интимных вещах, а сам между тем не рассказал о себе ничего. Своим последним вопросом он попал прямо в яблочко. Она ревновала. Поначалу. И их с сестрой отношения были напряженными. А потом ревность отступила. Теперь Адора даже не представляла рядом с Диланом никого, кроме Кэт.
   - Ошибаетесь, я не ревную. И даже будь это так, мне не на что было бы рассчитывать, - ответила она. - Другие женщины не интересуют Дилана. Они с Кэт так сильно любят друг друга, что порой смущают тех, кто находится с ними рядом. Они напрочь забывают о чьем-либо присутствии.
   - Вы хотите быть любимой столь же страстно? - проговорил он более низким, чем обычно, интимным голосом.
   Она вспомнила о сегодняшнем путешествии к ручью и о невероятных, волшебных ощущениях, охвативших ее тогда. И затрепетавших в ней сейчас...
   - Смелее. Признайтесь, хотите? Сердце гулко застучало в ее груди, и она призналась:
   - Да, хочу. Я хочу быть любимой столь же страстно. Да и какая женщина не хочет?
   Его белые зубы блеснули в усмешке. Серебряная серьга тускло светилась в темноте. Сейчас Джед напоминал ей пирата из старых фильмов, которые они с Кэт смотрели в детстве.
   - Думаете, парень в шикарном костюме сможет подарить вам такую любовь?..
   Он подошел слишком близко, и Адора непроизвольно отпрянула назад.
   - Я.., мм...
   - Вы говорили, что вы жалкая неудачница, что вы отпугиваете мужчин.
   - Да, но...
   - Знаете, что я вижу? Я вижу перед собой женщину, которая не сдается ни при каких обстоятельствах.
   Адора была в растерянности, не знала, что ответить. Джед когда-то успел снять свои черные перчатки, и теперь она поймала себя на том, что рассматривает его руки - большие, жилистые, но такие ласковые, если вспомнить, как нежно они обнимали Тиффани.
   - Я затронул что-то слишком личное? В горле у нее неожиданно пересохло.
   - В общем, да.
   Джед пожал, вернее, лениво повел своими широченными, могучими плечами. И посмотрел ей в глаза.
   - Простите.
   - Все в порядке. - Она помолчала. - Мне пора домой.
   - Конечно. - Он улыбнулся, но его глаза по-прежнему оставались усталыми и невеселыми. - Спасибо. За все.
   - Я вернусь. Рано утром.
   - Хорошо.
   Адора легко сбежала по ступенькам и скользнула в темноту ночной улицы. Спиной она чувствовала взгляд Джеда, но не решилась обернуться.
   Дома, отложив в сторону посылку от матери, Адора первым делом прослушала сообщения на автоответчике. Их было немного. Звонили сестры, поздравляли с днем рождения. Два сообщения оставила Лиззи.
   "Позвони мне, как только вернешься", - дважды просил записанный на пленку голос подруги.
   Последнее послание принадлежало Бобби Тамберлену, давнему школьному приятелю Адоры.
   "Я слышал о Лоле, - его голос был полон искреннего сочувствия, - если понадобится моя помощь, ты всегда можешь найти меня дома".
   Мысленно приказав себе не забыть позвонить перед сном Лиззи, Адора машинально стала наводить порядок - выбросила в мусорное ведро бутылку из-под шампанского, ополоснула бокалы, которые они с Джедом поднимали в честь ее дня рождения. Вспомнив, как собиралась запустить ими в стену, Адора уныло улыбнулась. Теперь ей было стыдно за тот нелепый порыв. Она упорно продолжала думать, как бы все обернулось, если бы она не затащила Джеда в гости, если бы сразу сказала, где может быть Лола, если бы... Адора решила не накручивать себя раньше времени, а подождать результатов вскрытия.
   И если выяснится, что минуты промедления имели значение и Лолу можно было спасти.., что ж, тогда ей придется с этим жить.
   Стараясь отвлечься от тягостных мыслей, она распечатала посылку от матери. Внутри были две коробочки в яркой подарочной упаковке. Адора открыла одну там на черном бархате мерцала жемчужная нить.
   Когда-то это жемчужное ожерелье принадлежало ее бабушке, Адора с детства восхищалась им.
   Теперь ее терзало раскаянье. Мать сделала ей такой прелестный подарок, Адора же отплатила ей черной неблагодарностью - сравнила с холодной, самовлюбленной ханжой Чарити Ледлоу.
   Какая кошка пробежала между дочерью и матерью?
   Другие дочери были в прекрасных отношениях с Лотти. Адора же, общаясь с ней, частенько выходила из себя. Почему? Ведь обе они хотели одного - хорошего мужа для Адоры. Но муж не находился. И с каждым новым ухажером, который появлялся в жизни Адоры и через какое-то время исчезал, советы Лотти о том, как дочери устраивать свою личную жизнь, становились все навязчивее. И с каждым разом Адоре все больше надоедало выслушивать ее увещевания.
   Но теперь все должно измениться. Внезапная смерть Лолы заставила ее понять: жизнь коротка. Слишком коротка, чтобы тратить ее на ссоры с самыми близкими людьми. Адора положила ожерелье обратно. - Прости меня, мама, прошептала она. - Обещаю, что стану более терпимой.
   И она развернула второй подарок. Им оказалась книга. Из серии "Помоги себе сам": "Отчаявшиеся женщины и мужчины, которые их бросают".
   "Вы отчаялись? - крупным шрифтом вопрошала обложка. - Пройдите тест для отчаявшихся женщин. Вы научитесь распознавать Десять Фатальных Ловушек Любви, которые подстерегают вас на пути к счастью. Вы узнаете, как отличать Мистера Хорошего Парня от соблазнительного, но ненадежного Мистера Плохого.
   Измените свою жизнь. Начните прямо сегодня. Воспользуйтесь мудрыми советами, которые ждут вас на страницах этой книги".
   Адора зашвырнула книгу в угол, и в то же мгновение зазвонил телефон.
   Адора догадывалась, кто это. И не ошиблась.
   - Дорогая, тебе понравилось ожерелье? Адора попыталась не забывать о своем решении быть терпимей к матери.
   - Конечно. Я с детства обожала эти жемчуга, в ту пору ты надевала их в церковь. Большое спасибо, мама.
   - Большое пожалуйста. Я давно хотела подарить тебе бабушкино ожерелье... Кстати, судя по слухам, книга просто превосходна.
   - Уверена, что так оно и есть.
   - Ты в порядке?
   - Со мной все хорошо, мама. Правда, есть одна печальная новость.
   - О, дорогая, что произошло?
   Адора в сотый раз за этот день принялась рассказывать о смерти Лолы Пирс, потом поделилась своими планами помочь семье Лолы в эти нелегкие для них времена.
   Лотги внимательно выслушала дочь:
   - Какое несчастье... Лола была хорошей женщиной.
   - Да, ее все любили.
   - Мы с Бобом непременно пошлем траурный букет. Когда будут похороны?
   - Как только Джед назначит число, я сообщу тебе.
   Последовала небольшая заминка.
   - Джед? Ты имеешь в виду Джеда Райдера?
   - Его, мама. - Адора стиснула зубы. - Он сын Лолы, ты забыла?
   - Я не забыла, просто...
   - Что "просто"?
   - Дорогая, ты чем-то расстроена?
   - Нет. "Просто" что?
   - Извини, не поняла?
   - Ты говорила о Джеде Райдере. Хотела что-то сказать и не закончила.
   - Так.., ничего особенного. Разве он не уехал много лет назад, после того ужасного случая с Доной Ледлоу?
   - Уехал. Теперь вернулся. Примерно в то время, когда ты вышла замуж за Боба и перебралась в Таксой.
   - Верно, я вспомнила. По-моему, он стал.., э.., каким-то мотоциклистом.
   - Мама! Джед замечательный человек.
   - Он...
   - Дай мне договорить. Когда Лемюэль Пирс умирал от рака, его разными способами пытались спасти. Лечение стоило бешеных денег. И когда после долгих мучений он умер, Лола и Тиффани остались без гроша. Им пришлось бы нищенствовать, но вернулся Джед. Он купил им дом и - мне говорила сама Лола всегда помогал им сводить концы с концами и оплачивал счета. Теперь, после смерти Лолы, он будет заботиться о Тиффани.
   - Но.., разумно ли это?
   - О чем ты?
   - Сама подумай: одиннадцатилетняя девочка и.., мотоциклист.
   - Он ее брат и зарабатывает неплохие деньги.
   - Чем же он занимается?
   - Держит магазин автозапчастей. Он вполне ответственный человек и заслуживает доверия. Кроме того, на первых порах я буду ему помогать.
   После этих слов на другом конце провода воцарилось гробовое молчание. Потом Лотти осторожно поинтересовалась:
   - Объясни подробнее, как именно ты собираешься помогать?
   - Днем, пока Джед работает, буду присматривать за Тиффани. Снова длинная пауза.
   - Дорогая, а как же твоя собственная жизнь?
   Адора едва не выкрикнула в трубку: какая жизнь, мама?! Моя скучная, пустая, одинокая жизнь? И в этот момент услышала спасительный щелчок в трубке.
   - Давай поговорим потом, кто-то пытается прозвониться.
   - Но, Адора...
   - Я справлюсь, мама. И я люблю тебя, еще раз спасибо за ожерелье.
   - Держись подальше от...
   Адора повесила трубку, не дожидаясь, пока услышит имя Джеда.
   Телефон зазвонил снова. На этот раз - Лиззи. Она хотела узнать подробности трагедии, и Адоре пришлось заново все пересказывать.
   - Как Тиффани? - спросила подруга. - Кто теперь о ней позаботится?