Это был риторический вопрос, и Мэг знала это. Она молчала, с жалостью глядя на прекрасные золотые волосы Кристины и думая о том, какое же завершение будет у этой истории.
Весь этот день Кристина провела в нервном напряжении, все время думая о Винсе. Она уже убедила себя, что не стоит быть слишком критичной и напыщенной. Винсу надо дать время прийти в себя. Если он расстанется с Гейл, она примет его, ни разу не напомнив, что случилось. Врачи сказали, что она будет нормально ходить уже через месяц, и они смогут поехать за границу. Она хочет, чтобы Винс отвез ее в Италию, там у них будет второй медовый месяц. Она заставит его забыть Гейл Бишоп. Она сможет это сделать.
После чая Кристина почувствовала себя лучше. Она приняла ванну и надела платье, которое очень любил Винс. У нее было предчувствие, что он вернется вечером к ней, и они будут счастливы. Кристина опять станет его златовлаской. Они прекрасно проведут вечер и…
Звонок в дверь прервал ее мысли.
Раскрасневшись, она крикнула Мэг:
– Если это Винс, проводите его в гостиную и скажите, что я буду готова через минуту.
Мэг пошла открыть дверь, но это был не Винс – это был Алан, который принес огромный букет оранжевых и пурпурно-красных георгинов.
– Привет! Как наша пациентка? – начал он.
– О, входите мистер Брейд. Я сейчас скажу миссис Гейлэнд, что вы пришли, она переодевается.
– Я не смог позвонить по телефону, но мне хотелось привезти ей эти цветы. Я сам их вырастил.
Медсестра грустно посмотрела на этого доброго голубоглазого человека, чья верность Кристине была непоколебима.
Она прошептала Алану:
– Он приходил сегодня к миссис Гейлэнд. Она немного нервничает.
– О Господи, – улыбка Алана погасла.
– Она ждет его сегодня на ужин… и думала, что это пришел он.
– Понимаю, – сказал Алана и добавил: – Может быть, мне лучше уйти?
– Нет, подождите. Я скажу ей, что вы здесь.
Мэг побежала в спальню Кристины и, вернувшись, сказала, что Кристина просит его остаться и ни в коем случае не уходить.
Через минуту Кристина вышла. Он с изумлением посмотрел на нее.
«Как же она красива», – подумал Алан.
Конечно, это сияние… для Винса. Как может этот эгоистичный парень не попытаться сделать ее опять счастливой? Алан надеялся, что у Винса все-таки проснется совесть, хотя у него, как и у Мэг, не было уверенности в этом.
– Я думаю, что тебе может понравиться это, – он протянул ей цветы.
– Ох, Алан. Как они прекрасны!
У нее было приподнятое настроение, она предложила ему сигарету, выпить, а затем заговорила о Винсе.
– Я жду его к ужину. Ты должен остаться и увидеть его. Он наверняка захочет тебе рассказать о своем круизе к берегам Франции.
Алан, помолчав, сказал:
– Прекрасно, я с удовольствием повидаюсь с ним. В последнее время мы даже не разговаривали с ним по телефону. А я думаю, он будет рад услышать, что его дела на бирже идут совсем неплохо.
– Ну вот и хорошо. Останешься и поужинаешь с нами, – весело сказала она.
– Но я не хочу вам мешать, – сказал Алан.
Она настаивала. Он заметил, что она находится в состоянии нервного возбуждения – более эмоционально, чем обычно. Он был в неведении, что на самом деле произошло между мужем и женой. И вдруг Кристина, не в силах больше скрывать от него правду, открыла свой секрет.
– Знаешь, у нас была размолвка с Винсом… Винс увлекся этой ужасной Гейл Бишоп.
Алан, нахмурившись, смотрел на камин.
– Да.
– Все это было ужасно, и я приехала сюда, желая таким образом положить конец этой истории. А теперь, Алан, по-моему, все налаживается. Сегодня утром он приехал сюда и сказал, что хочет порвать с мисс Бишоп и вернуться ко мне.
Алан посмотрел на Кристину. Ее лицо, такое прекрасное и такое дорогое, выражало столько надежды, что он был потрясен до глубины души. Возвращение Винса означает крах всех его надежд, и тем не менее больше всего на свете он желал его возвращения.
Он сказал ей искренне:
– Я буду очень рад, моя дорогая, если твоя жизнь опять наладится.
– О, да. Я в этом совершенно уверена! – воскликнула она.
Зазвонил телефон. Алан увидел, как Кристина покраснела, а затем побледнела. Телефон стоял на столике, рядом с которым сидел Алан.
Кристина сказала:
– Алан, возьми, пожалуйста, трубку.
Он кивнул и поднял трубку. Теперь она увидела, как он побледнел. Алан сказал:
– Да, это квартира миссис Винсент Гейлэнд… Откуда вы говорите?
– Кто это? – прошептала Кристина.
Он махнул рукой, чтобы она замолчала, а сам продолжал:
– Да, это друг миссис Гейлэнд… Вы можете сказать мне.
А затем:
– … О Господи!
Кристина удивленно слушала. Когда она услышала восклицание Алана и увидела выражение его глаз, она почувствовала, как сжалось ее сердце. У нее возникло ощущение приближающегося несчастья.
Алан ничего не говорил, только кивал и повторял:
– Да… Да… Да… Наконец он повесил трубку.
– Что случилось, Алан? – спросила она. Он ответил:
– Кристина, дорогая, боюсь, у меня плохие новости. Я все бы отдал, чтобы не говорить тебе, но у меня нет другого выхода.
Ее глаза расширились от страха:
– О Господи! Нет, только не Винс!
Алан, сам еле сдерживаясь, подошел и взял ее за руки.
– Лучше уж сказать тебе всю правду. Ты должна знать. Это звонили из полиции. Винс попал в аварию.
В ее лице не осталось ни кровинки.
– Где? Когда?
– Полчаса тому назад. Он ехал по дороге в Рэкхэм.
– Так значит… он решил не возвращаться ко мне? – медленно прошептала она.
– Думаю, что нет. Идет дождь. Он начался до того, как я приехал сюда… Винс ехал по мокрой дороге… машину занесло…
Он замолчал, боясь произнести следующие слова, которые причинят Кристине еще большую боль.
– Еще одна авария на мокрой дороге, – прошептала она, – как тогда в конце нашего свадебного путешествия. Он сам вел машину?
– Да.
– Он был… один?
– Нет, – с трудом проговорил Алан, – с ним была Гейл.
Время остановилось для Кристины. Свет в гостиной начал слепить ее. Она чувствовала, что теряет сознание.
– Что случилось? – спросила она.
– Они врезались в дерево. Машина перевернулась, он ехал на скорости около восьмидесяти километров. Он сразу умер, Кристина. А девушка умерла по дороге в больницу.
Он больше ничего не сказал, увидев, как голова Кристины склонилась набок. Она была без сознания. Он побежал к двери, прося Мэг о помощи.
Глава двадцать первая
Весь этот день Кристина провела в нервном напряжении, все время думая о Винсе. Она уже убедила себя, что не стоит быть слишком критичной и напыщенной. Винсу надо дать время прийти в себя. Если он расстанется с Гейл, она примет его, ни разу не напомнив, что случилось. Врачи сказали, что она будет нормально ходить уже через месяц, и они смогут поехать за границу. Она хочет, чтобы Винс отвез ее в Италию, там у них будет второй медовый месяц. Она заставит его забыть Гейл Бишоп. Она сможет это сделать.
После чая Кристина почувствовала себя лучше. Она приняла ванну и надела платье, которое очень любил Винс. У нее было предчувствие, что он вернется вечером к ней, и они будут счастливы. Кристина опять станет его златовлаской. Они прекрасно проведут вечер и…
Звонок в дверь прервал ее мысли.
Раскрасневшись, она крикнула Мэг:
– Если это Винс, проводите его в гостиную и скажите, что я буду готова через минуту.
Мэг пошла открыть дверь, но это был не Винс – это был Алан, который принес огромный букет оранжевых и пурпурно-красных георгинов.
– Привет! Как наша пациентка? – начал он.
– О, входите мистер Брейд. Я сейчас скажу миссис Гейлэнд, что вы пришли, она переодевается.
– Я не смог позвонить по телефону, но мне хотелось привезти ей эти цветы. Я сам их вырастил.
Медсестра грустно посмотрела на этого доброго голубоглазого человека, чья верность Кристине была непоколебима.
Она прошептала Алану:
– Он приходил сегодня к миссис Гейлэнд. Она немного нервничает.
– О Господи, – улыбка Алана погасла.
– Она ждет его сегодня на ужин… и думала, что это пришел он.
– Понимаю, – сказал Алана и добавил: – Может быть, мне лучше уйти?
– Нет, подождите. Я скажу ей, что вы здесь.
Мэг побежала в спальню Кристины и, вернувшись, сказала, что Кристина просит его остаться и ни в коем случае не уходить.
Через минуту Кристина вышла. Он с изумлением посмотрел на нее.
«Как же она красива», – подумал Алан.
Конечно, это сияние… для Винса. Как может этот эгоистичный парень не попытаться сделать ее опять счастливой? Алан надеялся, что у Винса все-таки проснется совесть, хотя у него, как и у Мэг, не было уверенности в этом.
– Я думаю, что тебе может понравиться это, – он протянул ей цветы.
– Ох, Алан. Как они прекрасны!
У нее было приподнятое настроение, она предложила ему сигарету, выпить, а затем заговорила о Винсе.
– Я жду его к ужину. Ты должен остаться и увидеть его. Он наверняка захочет тебе рассказать о своем круизе к берегам Франции.
Алан, помолчав, сказал:
– Прекрасно, я с удовольствием повидаюсь с ним. В последнее время мы даже не разговаривали с ним по телефону. А я думаю, он будет рад услышать, что его дела на бирже идут совсем неплохо.
– Ну вот и хорошо. Останешься и поужинаешь с нами, – весело сказала она.
– Но я не хочу вам мешать, – сказал Алан.
Она настаивала. Он заметил, что она находится в состоянии нервного возбуждения – более эмоционально, чем обычно. Он был в неведении, что на самом деле произошло между мужем и женой. И вдруг Кристина, не в силах больше скрывать от него правду, открыла свой секрет.
– Знаешь, у нас была размолвка с Винсом… Винс увлекся этой ужасной Гейл Бишоп.
Алан, нахмурившись, смотрел на камин.
– Да.
– Все это было ужасно, и я приехала сюда, желая таким образом положить конец этой истории. А теперь, Алан, по-моему, все налаживается. Сегодня утром он приехал сюда и сказал, что хочет порвать с мисс Бишоп и вернуться ко мне.
Алан посмотрел на Кристину. Ее лицо, такое прекрасное и такое дорогое, выражало столько надежды, что он был потрясен до глубины души. Возвращение Винса означает крах всех его надежд, и тем не менее больше всего на свете он желал его возвращения.
Он сказал ей искренне:
– Я буду очень рад, моя дорогая, если твоя жизнь опять наладится.
– О, да. Я в этом совершенно уверена! – воскликнула она.
Зазвонил телефон. Алан увидел, как Кристина покраснела, а затем побледнела. Телефон стоял на столике, рядом с которым сидел Алан.
Кристина сказала:
– Алан, возьми, пожалуйста, трубку.
Он кивнул и поднял трубку. Теперь она увидела, как он побледнел. Алан сказал:
– Да, это квартира миссис Винсент Гейлэнд… Откуда вы говорите?
– Кто это? – прошептала Кристина.
Он махнул рукой, чтобы она замолчала, а сам продолжал:
– Да, это друг миссис Гейлэнд… Вы можете сказать мне.
А затем:
– … О Господи!
Кристина удивленно слушала. Когда она услышала восклицание Алана и увидела выражение его глаз, она почувствовала, как сжалось ее сердце. У нее возникло ощущение приближающегося несчастья.
Алан ничего не говорил, только кивал и повторял:
– Да… Да… Да… Наконец он повесил трубку.
– Что случилось, Алан? – спросила она. Он ответил:
– Кристина, дорогая, боюсь, у меня плохие новости. Я все бы отдал, чтобы не говорить тебе, но у меня нет другого выхода.
Ее глаза расширились от страха:
– О Господи! Нет, только не Винс!
Алан, сам еле сдерживаясь, подошел и взял ее за руки.
– Лучше уж сказать тебе всю правду. Ты должна знать. Это звонили из полиции. Винс попал в аварию.
В ее лице не осталось ни кровинки.
– Где? Когда?
– Полчаса тому назад. Он ехал по дороге в Рэкхэм.
– Так значит… он решил не возвращаться ко мне? – медленно прошептала она.
– Думаю, что нет. Идет дождь. Он начался до того, как я приехал сюда… Винс ехал по мокрой дороге… машину занесло…
Он замолчал, боясь произнести следующие слова, которые причинят Кристине еще большую боль.
– Еще одна авария на мокрой дороге, – прошептала она, – как тогда в конце нашего свадебного путешествия. Он сам вел машину?
– Да.
– Он был… один?
– Нет, – с трудом проговорил Алан, – с ним была Гейл.
Время остановилось для Кристины. Свет в гостиной начал слепить ее. Она чувствовала, что теряет сознание.
– Что случилось? – спросила она.
– Они врезались в дерево. Машина перевернулась, он ехал на скорости около восьмидесяти километров. Он сразу умер, Кристина. А девушка умерла по дороге в больницу.
Он больше ничего не сказал, увидев, как голова Кристины склонилась набок. Она была без сознания. Он побежал к двери, прося Мэг о помощи.
Глава двадцать первая
На безоблачном небе ярко светило андалузское солнце. На берегу моря стояла красивая белая вилла, окруженная садом, в котором росла ярко-красная герань. По краям сада росли высокие пальмы. На деревьях зрели золотые плоды. Стояла прекрасная весенняя погода.
Кристина, лежа в кресле, читала книгу. Вдруг что-то привлекло ее внимание. Подняв голову, она вспомнила, что индийский поэт Рабиндранат Тагор написал прекрасные стихи. Она посмотрела на голубое море и задумчиво процитировала отрывок из поэмы:
Прошло полтора года с тех пор, как умер Винс.
Не покидай меня, любовь, не попросив…
Бесчисленное количество раз Кристина думала об этом, ее мольбы шли из самой глубины сердца, и вот сейчас она прочитала стихотворение, которое глубоко и полно отвечало ее чувствам. Она боялась, что Винс когда-нибудь покинет ее, боялась, что ее счастье окажется просто чудесным сном. И это воплотилось в жестокой реальности.
Год с того момента, когда она дважды потеряла Винса – как любимого человека и как человека вообще, в результате той катастрофы ей было очень тяжело пережить.
И все же сегодня, сидя здесь под испанским небом, она чувствовала, что горе отступает. Она уже могла смотреть на свое быстротечное замужество с Винсентом как на трагическую пьесу, где она была только зрителем, или как на грустную историю, которую когда-то прочитала. Ей уже не верилось, что все это произошло с ней. И все же обручальное кольцо Винса было на пальце, и она все еще была миссис Винсент Гейлэнд. Когда-то она принадлежала ему и познала моменты огромного счастья, прежде чем Гейл Бишоп разбила его; Прежде чем Винс расстроил этот брак.
Кристина откинула голову на подушки и закрыла глаза.
Ей нравилось здесь. Это был ее второй приезд в Сан-Рокко. Первый раз Кристина была здесь с Мэг в декабре, вскоре после гибели Винса. Вилла Сан-Рокко принадлежала англичанину по имени Билл Хокинс, который был женат на испанке. Билл был школьным приятелем Алана, и именно Алан уговорил их с Мэг приехать сюда. Он знал, что вилла Сан-Рокко прекрасное и тихое место, рядом с изумрудным морем. Он был уверен, что сам климат будет способствовать выздоровлению Кристины.
И здесь, во время их первого пребывания, которое длилось около трех месяцев, Кристина полностью восстановилась духовно и физически. Она опять научилась ходить, плавать, кататься верхом и даже танцевать.
Сегодня она была здорова как и прежде… как будто никогда не попадала в эту ужасную аварию. Вчера Кристина сыграла три сета в теннис с молодой женщиной, которая тоже жила на этой вилле. Кристина выиграла у нее. Затем она плавала в голубой лагуне, которой можно было любоваться с террасы. Кристина знала: ей есть за что благодарить Бога. Правда, физическое выздоровление шло быстрее, чем душевное. Оправиться от перенесенного горя было не очень легко.
Не покидай меня, любовь, не попросив…
Страстная мольба любящего сердца вернула Кристину к собственным воспоминаниям. Она сняла очки, закрыла глаза и позволила себе в мельчайших подробностях вспомнить недавние события.
После смерти Винса она заболела. Первые несколько дней она жила только на таблетках, за ней ухаживала преданная Мэг, которая не пускала к ней никого, кроме Пэт и Алана. Кристина не помнит этих дней, но ей потом сказали, что она постоянно звала Алана, который часами просиживал около нее, держа ее за руку и успокаивая. Это удавалось сделать только ему.
Она не помнит похороны Винсента. Кристина не видела оповещения о похоронах в газетах и только позже, когда уже была в состоянии прочитать их, попросила газеты.
Сообщение о смерти Винса было напечатано на первых полосах всех центральных газет.
ИЗВЕСТНЫЙ ВЛАДЕЛЕЦ ЗНАМЕНИТОЙ БРИТАНСКОЙ КОМПАНИИ ПО ПРОИЗВОДСТВУ МОТОЦИКЛОВ ПОГИБ В АВТОМОБИЛЬНОЙ АВАРИИ…
ВИНСЕНТ ГЕЙЛЭНД ПОГИБ В АВТОМОБИЛЬНОЙ КАТАСТРОФЕ. ЕГО ПАССАЖИР, ИЗВЕСТНАЯ ЮЖНОАФРИКАНСКАЯ НАСЛЕДНИЦА, СМЕРТЕЛЬНО РАНЕНА…
Было много и других заголовков. Фотографии Винса, фотографии Гейл. Было даже упоминание о вечере Бишопов, фотографии Кристины во время свадьбы, когда она стояла под руку с Винсом на ступеньках церкви. Их фотографии с Винсом (одному Богу известно, откуда журналисты достали их) во время свадебного путешествия по Франции и Италии. И конечно, было много упоминаний о другой аварии, в которой пострадала миссис Винсент Гейлэнд.
Бесконечные фотографии… и всегда, когда Кристина видела красивое лицо Винса, она опять ощущала боль утраты.
И даже сегодня она вспомнила об этих чувствах, когда она смотрела на фотографию Гейл Бишоп; Гейл – с ее огромными красивыми глазами и жадным чувственным ртом. Несмотря на горечь потери, Кристина мучилась от того, что Винс все-таки решил остаться с Гейл. Случилось то, чего она так боялась. Он увидел Гейл и опять оказался под властью ее чар. Винс погиб, когда они ехали по дороге к дому Бишопов. Это было его своеобразное прощание с Кристиной… И все же она не могла ненавидеть его. Сердце Крис разрывалось на части от горя и тоски.
Не покидай меня, любовь, не попросив…
Но Винс покинул ее, не обратив внимания на ее горе и одиночество.
Когда Кристина немного пришла в себя, она написала письмо матери Винса. Она простила эту женщину, которая ненавидела ее и склоняла сына к измене. Кристина выразила свое глубокое сочувствие горю леди Гейлэнд.
«Я знаю, что он значил для вас, – писала она, – и как ужасно для вас, его матери, потерять его. Я знаю, что вы никогда меня не любили, но если я могу чем-нибудь помочь, напишите мне об этом».
Ответ Розы Гейлэнд был похож на нее. Она исписала много страниц зелеными чернилами, которыми обычно пользовалась. Большую часть письма она жаловалась на потерю единственного сына, но тем не менее умудрилась несколько раз завуалированно уколоть Кристину. Там были такие строчки:
«Если бы ты никогда не уезжала из Рэкхэма и не предъявляла этот ужасный ультиматум моему несчастному сыну, ему не понадобилось бы ехать к тебе и умолять тебя быть более терпимой. Тогда авария бы не произошла…»
Когда Мэг и Пэт прочли этот отрывок, они просто взбесились от ярости, но Кристину письмо свекрови оставило равнодушной. Почему ее должны волновать эти незаслуженные упреки? Кристина знала, как знала и Роза, что именно леди Гейлэнд возвела стену между ней и Винсом и способствовала роману своего сына с мисс Гейл Бишоп.
Роза закончила письмо словами о том, что им незачем больше встречаться, и Кристина была с ней полностью согласна. Даже смерть Винсента не смогла объединить этих женщин.
Но вскоре пришло еще одно письмо от Розы… на этот раз совершенно безобразное.
«… мой бедный мальчик не успел изменить завещание, поэтому тебе переходит все его состояние, а у меня осталась только небольшая часть акций компании. Это бесчестно, но думаю, ты удовлетворена. Теперь мне придется продать Рэкхэм, и фамильный дом моего покойного мужа перейдет в руки чужих людей».
Прочитав это, Мэг сказала:
– Пошлите эту старую кошку ко всем чертям, поступите с ней так, как она этого заслуживает.
Но когда Кристина была уже в состоянии заняться финансовыми делами, она настояла, чтобы адвокат семьи перечислил значительную сумму леди Гейлэнд для поддержания Рэкхэма. После этого Роза вынуждена была написать и поблагодарить Кристину. Но даже в этом благодарственном письме Роза предположила, что Кристина намеренно заставила Винса написать такое завещание.
Прочитав это письмо, Пэт сказала Кристине:
– Не понимаю, почему ты так щедра с ней? Кристина ответила:
– Да пусть заберет эти деньги. Меня они никогда не интересовали. Тем более что у меня остается огромная сумма, которой мне хватит на мои нужды.
Она вспомнила, как во время их помолвки, когда Винс был влюблен в нее (так сильно, как мог), он сказал ей:
– Я сегодня перепишу завещание в пользу моей прекрасной будущей жены.
Она ответила:
– Я не хочу даже слышать об этом. Я не представляю жизни без тебя. Надеюсь, что я умру первая.
Но Винс ушел первым, а она, все еще молодая, осталась одна. Иногда она думала, как бы Винс изменил завещание, если бы у него было время. Стал бы он переписывать его на свою новую любовь?
Странно, но она не испытывала больше жгучей боли, когда думала о страсти Винса к Гейл. Кристине даже было жаль Гейл, потому что она умерла слишком молодой. Кристина была тронута теплым отношением к ней со стороны отца Гейл. Среди сотен писем, полученных ею в дни трагедии, письмо старого Генри Бишопа было самым теплым. Несчастный отец, опечаленный смертью своей единственной дочери и наследницы, нашел в себе силы осудить безрассудство Гейл.
Он написал Кристине:
«Каким бы огромным ни было мое горе, я знаю, что вы должны быть возмущены поведением моей дочери, которая явилась причиной вашего несчастья. Мне остается только молить вас о прощении. Здесь есть и моя вина, ведь это я избаловал ее».
Когда он приехал в Лондон, он навестил Кристину и пригласил ее в ресторан. Он выглядел постаревшим и осунувшимся, но по-прежнему был очень обходительным и милым с Кристиной.
– Дорогая моя, вы должны забыть эту трагедию и научиться опять радоваться жизни. Мне больно осознавать, что моя дочь сломала вам жизнь. Вы слишком молоды для этого.
– Нет, мистер Бишоп, я постараюсь, чтобы этого не произошло, – ответила Кристина.
И она действительно пыталась начать новую жизнь. Когда юристы закончили с финансовыми вопросами и ей не надо было больше подписывать никаких документов, она позволила Алану увезти их с Мэг в Испанию.
Она не знает, как бы она выдержала все эти черные дни, не будь поблизости Алана. Он всегда оказывался рядом, когда ей были необходимы его дружба или совет. Он никогда ничего не навязывал Кристине, но оказывался там, где был больше всего необходим. В тот раз Алан взял двухнедельный отпуск, чтобы привезти их с Мэг в Испанию, и только убедившись, что им обеим комфортно здесь, уехал.
Кристина с Мэг прожили здесь три месяца и вернулись в Лондон в конце марта. Кристина загорела и прекрасно выглядела, хотя Пэт заметила, что у Кристины появился несколько печальный взгляд зрелой женщины. В Кристине была убита молодость, но, как Пэт сказала Джону, она стала еще милее и добрее, чем была прежде. Она теперь была богатой вдовой, но деньги ее совсем не портили.
Кристине уже были не нужны услуги Мэг как медсестры, но она еще долго не могла отпустить ее от себя. Кристина привыкла к этой веселой и практичной женщине и полюбила ее. Но в конце концов Мэг пришлось вернуться к своей работе – она считала, что должна быть там, где в ней нуждаются. Мэг продолжала часто бывать у Кристины в гостях и сейчас проводила с Кристиной свой отпуск.
Прошлым летом Кристина сдала свою квартиру, а сама сняла коттедж на берегу моря в Девоншире. Пэт после извещения о помолвке с Джоном Дунканом оставила работу на фирме и приехала в Девоншир к Кристине. Они вернулись на Честер-Сквер к свадьбе Пэт. Кристина настояла на том, что она оплатит приданое Пэт и ее девичник. Кристина была от всей души рада счастью Пэт. После свадьбы мистер и миссис Джон Дункан переехали в свой дом, где Пэт стала выполнять обязанности матери маленького Грема, и Кристина осталась одна.
Ее одиночество было бы особенно болезненным, если бы не большое количество друзей и… Алан.
Сидя под ярким солнцем Испании, Кристина вспомнила один эпизод.
Они все поехали к Дунканам встречать Рождество. Это был по-настоящему семейный праздник с пушистой елкой для Грема. Пэт была беременна. Она сказала Кристине, что на этот раз у Джона будет девочка (которую, конечно, назовут Кристиной, и она должна быть ее крестной матерью).
– А ты, дорогая, не собираешься замуж? – впервые с момента смерти Винса осмелилась спросить ее Пэт.
Кристина ответила:
– Я не думаю об этом…
Но это было неправдой, потому что как раз в этот рождественский вечер Алан поцеловал ее. Это было в холле, они были одни, так как все гости находились в столовой. Когда его губы коснулись губ Кристины, она почувствовала охватившую ее дрожь. Она начала осознавать, что Алан, ее самый преданный друг, любит ее. Его поцелуй и его руки сказали ей об этом.
Он крепко обнял ее и прошептал:
– Ты такая красивая… ты мне очень дорога… как прекрасно, что ты опять танцуешь.
В этот вечер Дунканы пригласили к себе много гостей, и Кристина весело и беззаботно танцевала. Пэт сказала Кристине, что она была душой всей компании.
Алан больше не поцеловал ее… Не пытался он ничего объяснить и позже. Кристина знала, что Алан сдержанный и скрытный человек, который тонко ощущает чувства других людей. Должно быть, он боится разрушить их дружбу или считает, что слишком мало времени прошло со смерти Винса. Но после Рождества Кристина стала думать об Алане по-другому – она поняла, что любит его. Когда Алан, провожая Кристину до дому, поцеловал ее в щеку, ей захотелось большего. Она хотела испытать возбуждающую теплоту другого поцелуя, увидеть в его глазах сияние, предназначавшееся ей.
Когда Кристина сказала, что они с Мэг собираются поехать в Сан-Рокко, он вдруг ответил, что тоже возьмет отпуск и присоединится к ним. Он даст ей знать, как только сможет выехать.
Сидя в прекрасном весеннем саду, Кристина мечтала об этой встрече. Женская интуиция подсказывала ей, что это будет не просто дружеская встреча.
Как далек стал ей Винс! Мертвые всегда уходят от нас, как бы тяжело нам ни было вначале. Он жил в ее памяти как призрак, который никогда больше не сможет причинить ей боль. Агония ее замужества навсегда ушла в прошлое. Кристина открыла глаза и увидела идущую к ней молодую девушку в черном платье с гвоздикой в волосах. Это была Кармен, одна из горничных на вилле. Когда она подошла ближе, Кристина увидела в ее руке телеграмму.
– Это вам, senora.
Кристина взяла телеграмму, вскрыла ее и прочитала.
«ЕДУ НА МАШИНЕ, ПРИБУДУ В ЧЕТВЕРГ ВЕЧЕРОМ
АЛАН».
– Ответа не будет, Кармен, – сказала Кристина. Она не могла больше сидеть на одном месте, ее дыхание участилось. Он приезжает и радость переполнила ее.
Кристина была так возбуждена, что молилась вслух:
– Господи, сделай так… чтобы это было то, о чем я думаю.
Ей казалось, что она уже видит Алана здесь – его высокую худую фигуру, рано поседевшие волосы, голубые смеющиеся глаза с морщинками в уголках, благородный изгиб губ. Милый, милый Алан, который был всегда рядом с ней и никогда ее не подводил. Он и сейчас ее не подведет.
В холле она встретила Мэг, которая шла в купальном костюме с полотенцем в руке.
– Я собираюсь искупаться, – сказала Мэг, – пойдем со мной, дорогая.
– Нет, – сказала Кристина и протянула ей телеграмму, – прочти это.
Прочитав, Мэг с радостью посмотрела на высокую красивую девушку, которая была не просто ее пациенткой, а ребенком, которого она научила ходить и которому помогла преодолеть болезнь. Мэг с гордостью посмотрела на красивые загорелые ноги Кристины, которая была одета в шорты.
– Я очень рада за тебя, дорогая, – сказала она, возвращая телеграмму Алана.
– Телеграмма опоздала, – сказала Кристина, – он приезжает сегодня.
– Он не может так быстро добраться, – сказала Мэг.
– Нет, он сможет, – возразила Кристина. – Посмотри, телеграмма послана из Испании.
– Да, – согласилась Мэг, посмотрев еще раз телеграмму. – Телеграмма послана вчера. Если он нигде не останавливался, то будет здесь сегодня.
– Конечно. Поэтому я должна переодеться, – радостно сказала Кристина, – и попросить Билла приготовить рисовый пудинг, который так любит Алан. Какое счастье, что сейчас созрела мушмула, Алан обожает ее с сыром!
Она побежала, а медсестра еще некоторое время смотрела ей вслед. Дорогая маленькая миссис Гейлэнд! Как было бы прекрасно, если бы Алан Брейд остался с ней навсегда. Он как раз тот человек, который ей нужен. У него есть мудрость, чувство юмора, нежность и понимание. Он кажется слишком застенчивым и тихим, но Кристине, чувствительной, нежной девушке, нужен именно такой муж, полная противоположность сумасшедшему обворожительному Винсу. Когда-то Мэг презирала его, но сейчас мертвый Винс стал для нее просто «тем несчастным парнем». Смерть перечеркнула все его грехи. К счастью, Кристина смогла пережить эту трагедию, и было бы абсурдно думать, что ее красота останется незамеченной.
Кристина зашла к Биллу, заказала специальное меню на сегодняшний ужин и побежала в спальню (она все еще не могла успокоиться).
Приняв душ, она одела новое платье, купленное в Мадриде, где они провели с Мэг несколько дней, прежде чем приехать сюда. Это было короткое вечернее платье из хлопка, созданное испанским кутюрье. Оно сидело на ее изящной фигуре как влитое. Кристина одела жемчужные серьги и причесалась. Она уже успела загореть, и матовый цвет ее нежной кожи красиво сочетался с золотыми волосами. Ей хотелось хорошо выглядеть для него.
Вдруг она подумала:
«Как прекрасно любить опять но на этот раз человека, который меня никогда не предаст!»
Она была уверена, что, если бы Алан не любил ее, он не приехал бы сюда и не написал того письма, которое она получила вчера:
«Я не могу дождаться этого отпуска. Он значит для меня больше, чем все предыдущие…»
А это могло означать только одно: он ее любит. И в этот раз он признается ей.
Весь день Кристина была в состоянии нервного возбуждения, но Алана все не было. Ужин откладывали и откладывали, пока в девять часов им не пришлось признать, что Алан сегодня не приедет.
Кристина была расстроена, но не успела Кармен внести остывший ужин, как они услышали звук подъезжающей машины со стороны внутреннего дворика.
Мэг сказала Кристине:
– Это приехал твой приятель, голубушка. Кристина вскочила, как ребенок, и радостно выбежала из комнаты.
Была волшебная ночь с огромной полной луной, отблески которой серебряной дорожкой расцвечивали море. Воздух был наполнен ароматом гвоздик.
Кристина увидела Алана, выходящего из запыленной машины. Она бросилась к нему, воскликнув:
– Алан!
Он посмотрел в ее сторону и помахал рукой. Алан выглядел измученным. Весь этот жаркий день он провел за рулем, но он не устал и был потрясен видом девушки, ради которой он проделал весь этот путь.
Кристина казалась ему небесным созданием, стоящим в лунном свете. В ее глазах, в ее радостной улыбке он прочел то, что хотел узнать. Он уже давно знал это, но считал необходимым подождать и удостовериться. И теперь он перестал сомневаться. Алан раскрыл объятия, и Кристина кинулась в них.
Они не сказали ни слова. Его поцелуй был долгим и страстным. Тень Винса навсегда растворилась во мраке, чтобы никогда больше не возвращаться.
– Алан, Алан, – повторяла Кристина, обнимая его.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Я всегда тебя любил. Ты должна это знать.
– Ты всегда был для меня самым лучшим, и теперь я тоже люблю тебя, – прошептала она.
– Настолько, чтобы выйти за меня замуж?
– Конечно!
– О, моя дорогая, – сказал он. – Приехать в Испанию, в этот сад, обнять тебя и знать, что ты будешь принадлежать мне… что еще может желать мужчина?
Она не ответила, подставив ему губы для поцелуя. В ней жила радостная уверенность, что на этот раз она любима так же сильно, как любит сама, и весь мир открывает перед ней свои богатства.
Билл Хокинс, который вышел поприветствовать своего старого друга, вернулся в столовую один.
– No senor? – спросила разочарованно Кармен.
– Si, si, – ответил, улыбаясь, Хокинс, – uno momento.
Он подмигнул Мэг, она понимающе улыбнулась ему в ответ.
Кристина, лежа в кресле, читала книгу. Вдруг что-то привлекло ее внимание. Подняв голову, она вспомнила, что индийский поэт Рабиндранат Тагор написал прекрасные стихи. Она посмотрела на голубое море и задумчиво процитировала отрывок из поэмы:
Какие прекрасные стихи! Кристину переполняла ностальгия, и она вспомнила свои последние восемнадцать месяцев. Сколько времени она провела в печали и в безнадежных мечтах, а все могло быть совсем по-другому.
Не покидай меня, любовь, не попросив
Я сторожил тебя, сгоняя сон с тяжелых век
Я так боялся вдруг заснуть и потерять тебя навек
Не покидай меня, любовь, не попросив
Вдруг я очнулся, руки протянул и, не спросив
Хотел коснуться я тебя, прижать к груди
И, разрывая снов густую пелену, молю тебя, не уходи
Не покидай меня, любовь, не попросив
Прошло полтора года с тех пор, как умер Винс.
Не покидай меня, любовь, не попросив…
Бесчисленное количество раз Кристина думала об этом, ее мольбы шли из самой глубины сердца, и вот сейчас она прочитала стихотворение, которое глубоко и полно отвечало ее чувствам. Она боялась, что Винс когда-нибудь покинет ее, боялась, что ее счастье окажется просто чудесным сном. И это воплотилось в жестокой реальности.
Год с того момента, когда она дважды потеряла Винса – как любимого человека и как человека вообще, в результате той катастрофы ей было очень тяжело пережить.
И все же сегодня, сидя здесь под испанским небом, она чувствовала, что горе отступает. Она уже могла смотреть на свое быстротечное замужество с Винсентом как на трагическую пьесу, где она была только зрителем, или как на грустную историю, которую когда-то прочитала. Ей уже не верилось, что все это произошло с ней. И все же обручальное кольцо Винса было на пальце, и она все еще была миссис Винсент Гейлэнд. Когда-то она принадлежала ему и познала моменты огромного счастья, прежде чем Гейл Бишоп разбила его; Прежде чем Винс расстроил этот брак.
Кристина откинула голову на подушки и закрыла глаза.
Ей нравилось здесь. Это был ее второй приезд в Сан-Рокко. Первый раз Кристина была здесь с Мэг в декабре, вскоре после гибели Винса. Вилла Сан-Рокко принадлежала англичанину по имени Билл Хокинс, который был женат на испанке. Билл был школьным приятелем Алана, и именно Алан уговорил их с Мэг приехать сюда. Он знал, что вилла Сан-Рокко прекрасное и тихое место, рядом с изумрудным морем. Он был уверен, что сам климат будет способствовать выздоровлению Кристины.
И здесь, во время их первого пребывания, которое длилось около трех месяцев, Кристина полностью восстановилась духовно и физически. Она опять научилась ходить, плавать, кататься верхом и даже танцевать.
Сегодня она была здорова как и прежде… как будто никогда не попадала в эту ужасную аварию. Вчера Кристина сыграла три сета в теннис с молодой женщиной, которая тоже жила на этой вилле. Кристина выиграла у нее. Затем она плавала в голубой лагуне, которой можно было любоваться с террасы. Кристина знала: ей есть за что благодарить Бога. Правда, физическое выздоровление шло быстрее, чем душевное. Оправиться от перенесенного горя было не очень легко.
Не покидай меня, любовь, не попросив…
Страстная мольба любящего сердца вернула Кристину к собственным воспоминаниям. Она сняла очки, закрыла глаза и позволила себе в мельчайших подробностях вспомнить недавние события.
После смерти Винса она заболела. Первые несколько дней она жила только на таблетках, за ней ухаживала преданная Мэг, которая не пускала к ней никого, кроме Пэт и Алана. Кристина не помнит этих дней, но ей потом сказали, что она постоянно звала Алана, который часами просиживал около нее, держа ее за руку и успокаивая. Это удавалось сделать только ему.
Она не помнит похороны Винсента. Кристина не видела оповещения о похоронах в газетах и только позже, когда уже была в состоянии прочитать их, попросила газеты.
Сообщение о смерти Винса было напечатано на первых полосах всех центральных газет.
ИЗВЕСТНЫЙ ВЛАДЕЛЕЦ ЗНАМЕНИТОЙ БРИТАНСКОЙ КОМПАНИИ ПО ПРОИЗВОДСТВУ МОТОЦИКЛОВ ПОГИБ В АВТОМОБИЛЬНОЙ АВАРИИ…
ВИНСЕНТ ГЕЙЛЭНД ПОГИБ В АВТОМОБИЛЬНОЙ КАТАСТРОФЕ. ЕГО ПАССАЖИР, ИЗВЕСТНАЯ ЮЖНОАФРИКАНСКАЯ НАСЛЕДНИЦА, СМЕРТЕЛЬНО РАНЕНА…
Было много и других заголовков. Фотографии Винса, фотографии Гейл. Было даже упоминание о вечере Бишопов, фотографии Кристины во время свадьбы, когда она стояла под руку с Винсом на ступеньках церкви. Их фотографии с Винсом (одному Богу известно, откуда журналисты достали их) во время свадебного путешествия по Франции и Италии. И конечно, было много упоминаний о другой аварии, в которой пострадала миссис Винсент Гейлэнд.
Бесконечные фотографии… и всегда, когда Кристина видела красивое лицо Винса, она опять ощущала боль утраты.
И даже сегодня она вспомнила об этих чувствах, когда она смотрела на фотографию Гейл Бишоп; Гейл – с ее огромными красивыми глазами и жадным чувственным ртом. Несмотря на горечь потери, Кристина мучилась от того, что Винс все-таки решил остаться с Гейл. Случилось то, чего она так боялась. Он увидел Гейл и опять оказался под властью ее чар. Винс погиб, когда они ехали по дороге к дому Бишопов. Это было его своеобразное прощание с Кристиной… И все же она не могла ненавидеть его. Сердце Крис разрывалось на части от горя и тоски.
Не покидай меня, любовь, не попросив…
Но Винс покинул ее, не обратив внимания на ее горе и одиночество.
Когда Кристина немного пришла в себя, она написала письмо матери Винса. Она простила эту женщину, которая ненавидела ее и склоняла сына к измене. Кристина выразила свое глубокое сочувствие горю леди Гейлэнд.
«Я знаю, что он значил для вас, – писала она, – и как ужасно для вас, его матери, потерять его. Я знаю, что вы никогда меня не любили, но если я могу чем-нибудь помочь, напишите мне об этом».
Ответ Розы Гейлэнд был похож на нее. Она исписала много страниц зелеными чернилами, которыми обычно пользовалась. Большую часть письма она жаловалась на потерю единственного сына, но тем не менее умудрилась несколько раз завуалированно уколоть Кристину. Там были такие строчки:
«Если бы ты никогда не уезжала из Рэкхэма и не предъявляла этот ужасный ультиматум моему несчастному сыну, ему не понадобилось бы ехать к тебе и умолять тебя быть более терпимой. Тогда авария бы не произошла…»
Когда Мэг и Пэт прочли этот отрывок, они просто взбесились от ярости, но Кристину письмо свекрови оставило равнодушной. Почему ее должны волновать эти незаслуженные упреки? Кристина знала, как знала и Роза, что именно леди Гейлэнд возвела стену между ней и Винсом и способствовала роману своего сына с мисс Гейл Бишоп.
Роза закончила письмо словами о том, что им незачем больше встречаться, и Кристина была с ней полностью согласна. Даже смерть Винсента не смогла объединить этих женщин.
Но вскоре пришло еще одно письмо от Розы… на этот раз совершенно безобразное.
«… мой бедный мальчик не успел изменить завещание, поэтому тебе переходит все его состояние, а у меня осталась только небольшая часть акций компании. Это бесчестно, но думаю, ты удовлетворена. Теперь мне придется продать Рэкхэм, и фамильный дом моего покойного мужа перейдет в руки чужих людей».
Прочитав это, Мэг сказала:
– Пошлите эту старую кошку ко всем чертям, поступите с ней так, как она этого заслуживает.
Но когда Кристина была уже в состоянии заняться финансовыми делами, она настояла, чтобы адвокат семьи перечислил значительную сумму леди Гейлэнд для поддержания Рэкхэма. После этого Роза вынуждена была написать и поблагодарить Кристину. Но даже в этом благодарственном письме Роза предположила, что Кристина намеренно заставила Винса написать такое завещание.
Прочитав это письмо, Пэт сказала Кристине:
– Не понимаю, почему ты так щедра с ней? Кристина ответила:
– Да пусть заберет эти деньги. Меня они никогда не интересовали. Тем более что у меня остается огромная сумма, которой мне хватит на мои нужды.
Она вспомнила, как во время их помолвки, когда Винс был влюблен в нее (так сильно, как мог), он сказал ей:
– Я сегодня перепишу завещание в пользу моей прекрасной будущей жены.
Она ответила:
– Я не хочу даже слышать об этом. Я не представляю жизни без тебя. Надеюсь, что я умру первая.
Но Винс ушел первым, а она, все еще молодая, осталась одна. Иногда она думала, как бы Винс изменил завещание, если бы у него было время. Стал бы он переписывать его на свою новую любовь?
Странно, но она не испытывала больше жгучей боли, когда думала о страсти Винса к Гейл. Кристине даже было жаль Гейл, потому что она умерла слишком молодой. Кристина была тронута теплым отношением к ней со стороны отца Гейл. Среди сотен писем, полученных ею в дни трагедии, письмо старого Генри Бишопа было самым теплым. Несчастный отец, опечаленный смертью своей единственной дочери и наследницы, нашел в себе силы осудить безрассудство Гейл.
Он написал Кристине:
«Каким бы огромным ни было мое горе, я знаю, что вы должны быть возмущены поведением моей дочери, которая явилась причиной вашего несчастья. Мне остается только молить вас о прощении. Здесь есть и моя вина, ведь это я избаловал ее».
Когда он приехал в Лондон, он навестил Кристину и пригласил ее в ресторан. Он выглядел постаревшим и осунувшимся, но по-прежнему был очень обходительным и милым с Кристиной.
– Дорогая моя, вы должны забыть эту трагедию и научиться опять радоваться жизни. Мне больно осознавать, что моя дочь сломала вам жизнь. Вы слишком молоды для этого.
– Нет, мистер Бишоп, я постараюсь, чтобы этого не произошло, – ответила Кристина.
И она действительно пыталась начать новую жизнь. Когда юристы закончили с финансовыми вопросами и ей не надо было больше подписывать никаких документов, она позволила Алану увезти их с Мэг в Испанию.
Она не знает, как бы она выдержала все эти черные дни, не будь поблизости Алана. Он всегда оказывался рядом, когда ей были необходимы его дружба или совет. Он никогда ничего не навязывал Кристине, но оказывался там, где был больше всего необходим. В тот раз Алан взял двухнедельный отпуск, чтобы привезти их с Мэг в Испанию, и только убедившись, что им обеим комфортно здесь, уехал.
Кристина с Мэг прожили здесь три месяца и вернулись в Лондон в конце марта. Кристина загорела и прекрасно выглядела, хотя Пэт заметила, что у Кристины появился несколько печальный взгляд зрелой женщины. В Кристине была убита молодость, но, как Пэт сказала Джону, она стала еще милее и добрее, чем была прежде. Она теперь была богатой вдовой, но деньги ее совсем не портили.
Кристине уже были не нужны услуги Мэг как медсестры, но она еще долго не могла отпустить ее от себя. Кристина привыкла к этой веселой и практичной женщине и полюбила ее. Но в конце концов Мэг пришлось вернуться к своей работе – она считала, что должна быть там, где в ней нуждаются. Мэг продолжала часто бывать у Кристины в гостях и сейчас проводила с Кристиной свой отпуск.
Прошлым летом Кристина сдала свою квартиру, а сама сняла коттедж на берегу моря в Девоншире. Пэт после извещения о помолвке с Джоном Дунканом оставила работу на фирме и приехала в Девоншир к Кристине. Они вернулись на Честер-Сквер к свадьбе Пэт. Кристина настояла на том, что она оплатит приданое Пэт и ее девичник. Кристина была от всей души рада счастью Пэт. После свадьбы мистер и миссис Джон Дункан переехали в свой дом, где Пэт стала выполнять обязанности матери маленького Грема, и Кристина осталась одна.
Ее одиночество было бы особенно болезненным, если бы не большое количество друзей и… Алан.
Сидя под ярким солнцем Испании, Кристина вспомнила один эпизод.
Они все поехали к Дунканам встречать Рождество. Это был по-настоящему семейный праздник с пушистой елкой для Грема. Пэт была беременна. Она сказала Кристине, что на этот раз у Джона будет девочка (которую, конечно, назовут Кристиной, и она должна быть ее крестной матерью).
– А ты, дорогая, не собираешься замуж? – впервые с момента смерти Винса осмелилась спросить ее Пэт.
Кристина ответила:
– Я не думаю об этом…
Но это было неправдой, потому что как раз в этот рождественский вечер Алан поцеловал ее. Это было в холле, они были одни, так как все гости находились в столовой. Когда его губы коснулись губ Кристины, она почувствовала охватившую ее дрожь. Она начала осознавать, что Алан, ее самый преданный друг, любит ее. Его поцелуй и его руки сказали ей об этом.
Он крепко обнял ее и прошептал:
– Ты такая красивая… ты мне очень дорога… как прекрасно, что ты опять танцуешь.
В этот вечер Дунканы пригласили к себе много гостей, и Кристина весело и беззаботно танцевала. Пэт сказала Кристине, что она была душой всей компании.
Алан больше не поцеловал ее… Не пытался он ничего объяснить и позже. Кристина знала, что Алан сдержанный и скрытный человек, который тонко ощущает чувства других людей. Должно быть, он боится разрушить их дружбу или считает, что слишком мало времени прошло со смерти Винса. Но после Рождества Кристина стала думать об Алане по-другому – она поняла, что любит его. Когда Алан, провожая Кристину до дому, поцеловал ее в щеку, ей захотелось большего. Она хотела испытать возбуждающую теплоту другого поцелуя, увидеть в его глазах сияние, предназначавшееся ей.
Когда Кристина сказала, что они с Мэг собираются поехать в Сан-Рокко, он вдруг ответил, что тоже возьмет отпуск и присоединится к ним. Он даст ей знать, как только сможет выехать.
Сидя в прекрасном весеннем саду, Кристина мечтала об этой встрече. Женская интуиция подсказывала ей, что это будет не просто дружеская встреча.
Как далек стал ей Винс! Мертвые всегда уходят от нас, как бы тяжело нам ни было вначале. Он жил в ее памяти как призрак, который никогда больше не сможет причинить ей боль. Агония ее замужества навсегда ушла в прошлое. Кристина открыла глаза и увидела идущую к ней молодую девушку в черном платье с гвоздикой в волосах. Это была Кармен, одна из горничных на вилле. Когда она подошла ближе, Кристина увидела в ее руке телеграмму.
– Это вам, senora.
Кристина взяла телеграмму, вскрыла ее и прочитала.
«ЕДУ НА МАШИНЕ, ПРИБУДУ В ЧЕТВЕРГ ВЕЧЕРОМ
АЛАН».
– Ответа не будет, Кармен, – сказала Кристина. Она не могла больше сидеть на одном месте, ее дыхание участилось. Он приезжает и радость переполнила ее.
Кристина была так возбуждена, что молилась вслух:
– Господи, сделай так… чтобы это было то, о чем я думаю.
Ей казалось, что она уже видит Алана здесь – его высокую худую фигуру, рано поседевшие волосы, голубые смеющиеся глаза с морщинками в уголках, благородный изгиб губ. Милый, милый Алан, который был всегда рядом с ней и никогда ее не подводил. Он и сейчас ее не подведет.
В холле она встретила Мэг, которая шла в купальном костюме с полотенцем в руке.
– Я собираюсь искупаться, – сказала Мэг, – пойдем со мной, дорогая.
– Нет, – сказала Кристина и протянула ей телеграмму, – прочти это.
Прочитав, Мэг с радостью посмотрела на высокую красивую девушку, которая была не просто ее пациенткой, а ребенком, которого она научила ходить и которому помогла преодолеть болезнь. Мэг с гордостью посмотрела на красивые загорелые ноги Кристины, которая была одета в шорты.
– Я очень рада за тебя, дорогая, – сказала она, возвращая телеграмму Алана.
– Телеграмма опоздала, – сказала Кристина, – он приезжает сегодня.
– Он не может так быстро добраться, – сказала Мэг.
– Нет, он сможет, – возразила Кристина. – Посмотри, телеграмма послана из Испании.
– Да, – согласилась Мэг, посмотрев еще раз телеграмму. – Телеграмма послана вчера. Если он нигде не останавливался, то будет здесь сегодня.
– Конечно. Поэтому я должна переодеться, – радостно сказала Кристина, – и попросить Билла приготовить рисовый пудинг, который так любит Алан. Какое счастье, что сейчас созрела мушмула, Алан обожает ее с сыром!
Она побежала, а медсестра еще некоторое время смотрела ей вслед. Дорогая маленькая миссис Гейлэнд! Как было бы прекрасно, если бы Алан Брейд остался с ней навсегда. Он как раз тот человек, который ей нужен. У него есть мудрость, чувство юмора, нежность и понимание. Он кажется слишком застенчивым и тихим, но Кристине, чувствительной, нежной девушке, нужен именно такой муж, полная противоположность сумасшедшему обворожительному Винсу. Когда-то Мэг презирала его, но сейчас мертвый Винс стал для нее просто «тем несчастным парнем». Смерть перечеркнула все его грехи. К счастью, Кристина смогла пережить эту трагедию, и было бы абсурдно думать, что ее красота останется незамеченной.
Кристина зашла к Биллу, заказала специальное меню на сегодняшний ужин и побежала в спальню (она все еще не могла успокоиться).
Приняв душ, она одела новое платье, купленное в Мадриде, где они провели с Мэг несколько дней, прежде чем приехать сюда. Это было короткое вечернее платье из хлопка, созданное испанским кутюрье. Оно сидело на ее изящной фигуре как влитое. Кристина одела жемчужные серьги и причесалась. Она уже успела загореть, и матовый цвет ее нежной кожи красиво сочетался с золотыми волосами. Ей хотелось хорошо выглядеть для него.
Вдруг она подумала:
«Как прекрасно любить опять но на этот раз человека, который меня никогда не предаст!»
Она была уверена, что, если бы Алан не любил ее, он не приехал бы сюда и не написал того письма, которое она получила вчера:
«Я не могу дождаться этого отпуска. Он значит для меня больше, чем все предыдущие…»
А это могло означать только одно: он ее любит. И в этот раз он признается ей.
Весь день Кристина была в состоянии нервного возбуждения, но Алана все не было. Ужин откладывали и откладывали, пока в девять часов им не пришлось признать, что Алан сегодня не приедет.
Кристина была расстроена, но не успела Кармен внести остывший ужин, как они услышали звук подъезжающей машины со стороны внутреннего дворика.
Мэг сказала Кристине:
– Это приехал твой приятель, голубушка. Кристина вскочила, как ребенок, и радостно выбежала из комнаты.
Была волшебная ночь с огромной полной луной, отблески которой серебряной дорожкой расцвечивали море. Воздух был наполнен ароматом гвоздик.
Кристина увидела Алана, выходящего из запыленной машины. Она бросилась к нему, воскликнув:
– Алан!
Он посмотрел в ее сторону и помахал рукой. Алан выглядел измученным. Весь этот жаркий день он провел за рулем, но он не устал и был потрясен видом девушки, ради которой он проделал весь этот путь.
Кристина казалась ему небесным созданием, стоящим в лунном свете. В ее глазах, в ее радостной улыбке он прочел то, что хотел узнать. Он уже давно знал это, но считал необходимым подождать и удостовериться. И теперь он перестал сомневаться. Алан раскрыл объятия, и Кристина кинулась в них.
Они не сказали ни слова. Его поцелуй был долгим и страстным. Тень Винса навсегда растворилась во мраке, чтобы никогда больше не возвращаться.
– Алан, Алан, – повторяла Кристина, обнимая его.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Я всегда тебя любил. Ты должна это знать.
– Ты всегда был для меня самым лучшим, и теперь я тоже люблю тебя, – прошептала она.
– Настолько, чтобы выйти за меня замуж?
– Конечно!
– О, моя дорогая, – сказал он. – Приехать в Испанию, в этот сад, обнять тебя и знать, что ты будешь принадлежать мне… что еще может желать мужчина?
Она не ответила, подставив ему губы для поцелуя. В ней жила радостная уверенность, что на этот раз она любима так же сильно, как любит сама, и весь мир открывает перед ней свои богатства.
Билл Хокинс, который вышел поприветствовать своего старого друга, вернулся в столовую один.
– No senor? – спросила разочарованно Кармен.
– Si, si, – ответил, улыбаясь, Хокинс, – uno momento.
Он подмигнул Мэг, она понимающе улыбнулась ему в ответ.