Рокс Мелани. Ключик от сердца

   Теперь она станет самой прагматичной, рассудительной и расчетливой женщиной на свете. Логика, логика и еще раз логика. На сегодня самым правильным и дальновидным поступком будет свидание с вице-президентом. Если все пройдет хорошо, то премия и повышение ей почти обеспечены. Завтра она проведет интервью и примет на работу лучшего из лучших. Никаких симпатичных мужчин. Только профессиональные качества.
   Жаль, что наутро от решимости Элис не осталось и следа. Стоило ей увидеть претендентов на место Дика, как данные накануне клятвы рассыпались в пух и прах. Вместо логики и здравого смысла Элис руководили чувства. И бессонная ночь с неутомимым Филиппом была тут ни при чем.
 
   Элис заняла свое рабочее место. Положила перед собой стопку распечатанных резюме и приготовилась сделать ответственный выбор. Она попросила секретаршу пригласить в кабинет первого претендента.
   – Здравствуйте, меня зовут Джеймс… гм, Джеймс Питерсон.
   Элис мысленно отказала первому соискателю. Бегающий, неуверенный взгляд выдал в Джеймсе робкого и стеснительного человека, которому не место в мире рекламы. Задав несколько дежурных вопросов, Элис попрощалась с Джеймсом и пригласила второго соискателя.
   – Доброе утро! – бодро поприветствовал ее приятный мужской голос.
   Элис подняла голову и чуть не упала со стула. Перед ней стоял Стивен Райн собственной персоной. Мужчина, которого она пообещала себе забыть раз и навсегда.
   – Здравствуйте. Представьтесь, пожалуйста, – с невозмутимым видом деловой женщины попросила Элис, вновь погрузившись в изучение лежавшего перед ней резюме.
   Как она могла пропустить это имя! Непозволительная ошибка! Чертовщина какая-то! Что Стивен здесь делает? Именно сегодня. После ночи, которую она провела с Филиппом. Впрочем, Стивен не имел никакого отношения к ее личной жизни. Она могла спать с кем угодно и когда угодно.
   – Элис? Разве вы меня не узнали? – лукаво прищурившись, спросил он. – Меня зовут Стивен Райн. Мы…
   – Простите? – перебила его Элис. Ей понадобились все актерские способности, которыми она обладала, чтобы правдоподобно изобразить удивление. – Мы знакомы?
   Как же она хотела причинить ему боль! Наступить на больную мозоль, уязвить самолюбие этого типа! Если он еще не забыл о том, что такое совесть, то ему, должно быть, сейчас крайне неловко. Еще бы! Он ведь пришел на собеседование к женщине, которой не соизволил даже позвонить пару месяцев назад. Однако, к разочарованию Элис, Стивен и бровью не повел. Улыбка его, напротив, стала шире и лучезарнее.
   – Нет, это я должен извиниться. Наверное, обознался. С кем не бывает.
   – Присаживайтесь, – откашлявшись, предложила Элис. Теперь ей не оставалось ничего другого, как продолжить начатую ею игру.
   – Благодарю.
   – Что ж, мистер Райн, у вас блестящий послужной список. Прекрасные отзывы прежних работодателей и клиентов. Почему вы решили сменить работу?
   – На то были личные причины, – быстро ответил он, дав понять, что не желает потчевать ее подробностями. – На некоторое время мне пришлось покинуть Нью-Йорк.
   – Надеюсь, ваши личные причины не побудят вас вновь сорваться с места, – с сарказмом заметила Элис.
   – Я тоже на это надеюсь.
   Промелькнувшая во взгляде Стивена грусть встревожила Элис. Что это за личные причины? Почему Стивен не пожелал рассказать о них? Возможно, именно поэтому он и не смог ей позвонить? Ему пришлось срочно уехать из города и… Стоп! – приказала себе Элис. Прекрати оправдывать этого типа. Он не позвонил, потому что ты не произвела на него ровным счетом никакого впечатления. Возможно, у него есть женщина, которую он любит. А то, что он сейчас пытается флиртовать с тобой, очередная уловка, чтобы получить выгодное место ведущего специалиста по пиару в «Априори».
   – Что вы знаете о рекламном агентстве «Априори»? – задала заготовленный вопрос Элис.
   По ее мнению, человек, решивший связать свою судьбу с их агентством, обязан был заранее навести справки, а не тратить драгоценные часы рабочего времени на вхождение в курс дела.
   – Все, – уверенно ответил Стивен.
   – Все? – Элис скептически улыбнулась. – Откуда же такая осведомленность?
   – Раньше я работал в агентстве Кей-ви-эй. Как вам наверняка известно, это главный конкурент «Априори». Врага нужно знать в лицо, как говорится.
   – Верно. Пожалуй, о Кей-ви-эй я знаю больше, чем о своей компании, – согласилась Элис. – Где же гарантии, что вы не шпион? Вдруг вы снова переметнетесь на сторону противника, как только разнюхаете все наши секреты?
   – Вы слишком подозрительны для молодой и столь красивой женщины. – Стивен обезоруживающе улыбнулся.
   – Я вам позвоню позже, – пообещала Элис, испугавшись, что разговор со Стивеном разбудит в ней чувства, которые она усыпила с огромным трудом.
   – С нетерпением буду ждать вашего звонка. Тем более что нам теперь предстоит работать вместе.
   – Вам не кажется, мистер Райн, что вы слишком самоуверены? Разве вы не заметили в приемной других претендентов на место? Поразительная слепота.
   – Вы ведь знаете, что они и в подметки мне не годятся. Я лучший специалист по пиару. Во всяком случае из свободных на данный момент.
   – Я уже сказала, что позвоню вам позже.
   – Надеюсь, вы не опоздаете.
   – Вы мне угрожаете? – Элис подняла брови и пронзила Стивена суровым взглядом.
   – Что вы? Считайте это дружеским предупреждением. Я давно мечтал работать в «Априори». А теперь, когда встретил здесь вас… – Он многозначительно умолк.
   Элис испугалась, что стыдливый румянец выдаст ее волнение. Поэтому поспешила попрощаться с неожиданно вернувшимся в ее жизнь Стивеном.
   – Прощайте, мистер Райн.
   – До встречи, Элис. Простите?..
   Он шагнул к ней. Элис затаила дыхание. Что он задумал? Уж не собирается ли Стивен поцеловать ее на прощание? Противоречивые чувства снова раздирали ее душу. Элис в равной степени мечтала о поцелуе Стивена и боялась его как огня.
   Стивен склонился над ее грудью. Элис почти потеряла сознание от переизбытка чувств… Через мгновение он отступил. Райн всего лишь хотел прочитать фамилию на ее бейджике.
   – До встречи, мисс Макдауэлл.
   – Пригласите, пожалуйста, следующего, – попросила Элис, не в силах справиться со сбившимся дыханием.
   – Я буду ждать вашего звонка.
   Что ж, пора и тебе, Стивен, побывать в моей шкуре. Я тоже ждала твоего звонка. Ждала как последняя дура! Элис откинулась на спинку стула и смахнула со лба выступившие бисеринки пота. Задание Филиппа оказалась куда сложнее, чем она предполагала.
 
   Как только за последним соискателем закрылась дверь, в кабинет Элис впорхнула Бритни. Как всегда в яркой – на сей раз оранжевой – блузке. Настолько насыщенного цвета, что Элис ощутила аромат апельсина.
   – Салют, подружка! Не представляешь, как я соскучилась по своему столу.
   – Прости, что заняла кабинет на весь день. Впрочем, ты бы вряд ли смогла сосредоточиться. Здесь был самый настоящий проходной двор. Я сбилась со счета. Сколько их было? Десять? Двадцать? – Элис потерла уставшие глаза и зевнула.
   – Ну как, нашла замену Дику?
   Элис ответила не сразу, и это насторожило Бритни.
   – Что стряслось? Ты побледнела.
   – Обещай, что никому не расскажешь.
   – Я уже волнуюсь, Элис. Выкладывай.
   – Сначала пообещай. И на этот раз я прошу серьезно.
   – Рот на замке. – Бритни сопроводила свои слова соответствующим жестом. – Если ты о прошлой ночи с Филиппом… так об этом уже вся компания судачит.
   – Господи, – вздохнула Элис, – откуда?
   – Не забывай, что даже у стен есть уши… и глаза. Такие же большие и всевидящие, как у Стефани.
   – Ясно. – Элис снова вздохнула. – Она попала Филиппу под горячую руку, когда никто не пришел на плановое совещание. И случайно услышала о том, что мы собираемся поужинать в «Барбарисе»…
   – Однако ты собиралась рассказать мне о чем-то другом, верно? – напомнила Бритни.
   Элис кивнула. Для признания требовалась недюжинная смелость. Как раз то, чего ей сейчас катастрофически не хватало. Запасы иссякли после беседы со Стивеном.
   – Ты не представляешь, кто сегодня приходил! – наконец воскликнула Элис тоном мастера рассказывать увлекательные истории.
   Бритни заняла свое любимое место на краешке рабочего стола подруги и приготовилась слушать.
   – Стивен Райн.
   – И что? – не поняла Бритни. – А-а-а! Только не говори, что это тот самый Стивен, по которому ты сохла в последние месяцы.
   Элис кивнула.
   – Не может быть! – всплеснула руками Бритни.
   – Вот и я о том же.
   – Ну ты спросила, куда он запропастился после вашего знакомства в кафе?
   – Нет.
   – Как это? – искренне удивилась Бритни. – Разве тебя не мучил этот вопрос?
   – Мучил.
   – Тогда почему не спросила?
   – Я… я сделала вид, что не узнала его, – призналась Элис, почувствовав стыд и неловкость перед подругой.
   Наверняка Бритни сейчас разнесет ее затею в пух и прах. И зачем она только начала рассказывать о визите Стивена? Вопреки опасениям Элис Бритни сочувственно похлопала ее по плечу.
   – А он?
   – Ну ему тоже пришлось играть по моим правилам. В конце концов он пришел на собеседование. Как и все остальные. Я изучила его резюме, задала ряд уточняющих вопросов и…
   – Только не говори, что собралась взять его на работу в «Априори».
   – В том-то и дело, что… – Элис выдержала паузу, прежде чем продолжить саморазоблачение, – Стивен оказался лучшим, но…
   – Но ты не представляешь, как сможешь работать с ним в одной компании, так? – пришла на помощь Бритни.
   – Так, – согласилась Элис.
   – Однако ты слишком ответственно подходишь к работе и заданию Ллойда, чтобы отказать лучшему специалисту, так?
   – Так, – вновь вынуждена была согласиться Элис.
   – Ну, подруга, ты попала.
   – Это все, что ты можешь мне сказать? Спасибо за поддержку, Бритни.
   – А что мне делать? Плясать вокруг тебя шаманские танцы, отгоняя дурные мысли? Нет, конечно, я могу прочитать тебе изрядную порцию нотаций о твоем профессиональном долге перед «Априори» и личном – перед Филиппом, но… Элис, как женщина и лучшая подруга я тебя понимаю. Кроме того, я уверена, что, какое бы решение ты ни приняла, оно будет единственно верным. По крайней мере, для тебя самой.
   – Что же мне делать?
   Бритни пожала плечами.
   – Тебе решать.
   – А как бы ты поступила, окажись на моем месте? Я ведь не смогу всю жизнь делать вид, что Стивен мне безразличен.
   – А это не так? – осторожно, словно боясь разрушить хрупкий мостик доверия, поинтересовалась Бритни.
   Элис покачала головой.
   – Боюсь, что я до сих пор под воздействием его чар. Сумасшествие какое-то! Ничего не могу с собой поделать. Стоило мне его сегодня увидеть, как я вновь потеряла голову. Даже не представляешь, о чем я думала, когда проводила собеседование.
   – Отчего же, – усмехнулась Бритни.
   – Как я буду работать со Стивеном, если только и думаю о поцелуях и объятиях?
   – Тебя никто не заставляет с ним работать, – резонно заметила Бритни. – Выбираешь ведь ты. Прими на работу другого. Вот и все.
   – Тогда я, возможно, никогда больше не увижу Стивена. Где гарантии, что мы встретимся еще раз? Ведь за те два месяца, что прошли с момента нашего случайного знакомства в кафе, мы ни разу не пересеклись. Это тем более поразительно, учитывая, что мы работаем в одной сфере. Я всегда думала, что рекламщики друг друга за милю чуют. Теперь-то я понимаю, почему его тоже заинтересовал тот рекламный щит…
   – Какой еще щит? – спросила в недоумении Бритни.
   – А, не важно, – отмахнулась Элис.
   Сейчас перед ней стояла куда более серьезная задача, чем обсуждение достоинств и недостатков чужой рекламной продукции.
   – Элис, определись, чего ты хочешь. Быть со Стивеном или окончательно и бесповоротно вычеркнуть его из своей жизни.
   – В том-то и дело, что я не знаю, чего хочу! – воскликнула Элис со слезами на глазах.
   Бритни удивленно воззрилась на подругу.
   – Сколько тебя знаю, ни разу не видела в таком расклеенном виде, – призналась она. – Может, тебе стоит сходить к психоаналитику?
   – Ага, и встретить там Стивена. Это будет последней каплей. После этого меня увезут на каталке.
   – Главное, что не в катафалке, – скаламбурила Бритни.
   – Умеешь же ты поднять настроение.
   – Знаешь что, – с горящими от озарившей идеи глазами предложила Бритни, – подбрось монетку. Орел – Стивен, решка – кто-нибудь другой.
   – Ну уж нет. Как я тогда буду оправдываться перед Филиппом, если что-то пойдет не так? «Ах, дорогой, ты доверил мне ответственное дело, а я поступила, как все женщины. Положилась на случайность. Подкинула монетку – и нашла нам нового сотрудника». Представляешь, что после этого сделает со мной Филипп?
   – Даже и представлять не хочу. – Бритни подмигнула подруге и заметила: – А ты потише – мало ли что подумают ушастые стены? Глядишь, завтра расползутся слухи об извращенных наклонностях Филиппа Ллойда. И чего он только не делает с бедняжкой Элис Макдауэлл!
   Бритни добилась главного: развеселила Элис. Смех, конечно, не разрешил вставшую перед ней проблему, но, по крайней мере, снял часть нервного напряжения, грозившего Элис тяжелым стрессом.
 
   – Рональд Джэкобс? – Филипп изумленно уставился на резюме, отданное ему Элис за секунду до того. – Ты уверена, что это именно наш человек?
   – Если ты мне не доверяешь… – начала Элис возбужденно, но Филипп поспешил ее заверить:
   – Разумеется, я тебе доверяю. Если ты нашла этого Рональда подходящей заменой Дику… – Филипп пожал плечами, – мне остается только подписать приказ о приеме этого парня на работу. Были другие достойные претенденты? Не мешало бы сохранить номера их телефонов. На всякий случай. Вдруг еще кто сбежит из «Априори».
   – Я создала базу данных, – ответила Элис с чувством исполненного долга. – А другие… – Перед глазами возник образ Стивена Райна, но она поспешила его отогнать. – Пожалуй, пару-тройку ребят стоит держать про запас.
   – Что ж, ты отлично поработала. Признаться, не ожидал, что ты так быстро управишься. Введи Рональда в курс дел, ладно? И не слишком усердствуй, а не то я начну ревновать.
   – Не волнуйся, он не в моем вкусе.
   Филипп улыбнулся и поманил Элис к себе. Она неохотно сделала несколько шагов и в нерешительности остановилась в метре от Филиппа.
   – Премию можешь получить уже сегодня. Лично от меня… После восьми тебя устроит? – Филипп плотоядно улыбнулся.
   – Извини, но у меня дела.
   – Дела? – переспросил Филипп с таким видом, словно у Элис не могло быть никаких дел в то время, когда он свободен.
   – Я… я договорилась с Бритни…
   – Не пытайся меня обмануть. Если ты сегодня не в настроении, то так и скажи. Признаться, вчерашняя ночь мне показалась лучшей из всех, что мы провели вместе. Ты не находишь?
   – Я не сравнивала. К тому же мы так давно не…
   В кабинет постучали. Элис с облегчением вздохнула, уступив место Микки. Стивен Райн снова спутал все ее карты. Стоило ей успокоиться, одуматься, взяться за будущее и карьеру… как опять появился Стивен! И вот результат – ее воротит от Филиппа Ллойда. Со всеми его шутками-прибаутками, намеками и премиями. Пожалуй, двух месяцев оказалось недостаточно для полного выздоровления от болезни под названием «Стивен Райн».
 
   – Алло, мистер Райн?
   – Да. Я вас слушаю.
   Если у этого парня внешность под стать приятному баритону, то понятно, почему Элис так на него запала, подумала Бритни.
   – Вас беспокоят из рекламного агентства «Априори». К сожалению, вам отказано в месте ведущего специалиста по связям с общественностью. Извините, на эту должность уже взяли другого человека.
   – Но… – с сомнением начал Стивен. – Элис?
   – Нет, меня зовут Бритни Спейс, я помощница мисс Макдауэлл.
   – Могу я с ней поговорить?
   – Боюсь, это невозможно. Мисс Макдауэлл сейчас очень занята и…
   – Передайте ей, пожалуйста, что она ошибается.
   – Мисс Макдауэлл никогда не ошибается, – безапелляционно возразила Бритни. – Видимо, она сочла вас менее компетентным или неподходящим человеком…
   – Кто это? – спросила с порога Элис.
   Она так неслась от кабинета Филиппа, что запыхалась как после марафонской дистанции. Рыжие пряди волос растрепались, создав на голове художественный беспорядок, омолодивший Элис лет на пять.
   Бритни замахала руками, подавая сигналы молчать. Элис вопросительно вскинула брови и указала сначала на телефон, а затем на себя. Бритни кивнула и как можно любезнее защебетала:
   – Мистер Райн, мне жаль, что вам отказали, но… Надеюсь, вы найдете место еще лучше. Желаю вам успеха.
   – Спасибо, – процедил сквозь зубы Стивен, прежде чем положить трубку.
   Вот, значит, как, Элис. Решила отомстить мне. Как это по-женски… Поставить чувства превыше разума и всех доводов логики… Мисс Макдауэлл, вы сильно ошибаетесь, если полагаете, что избавились от меня навсегда. Нет, теперь я еще больше, чем прежде, намерен добиться вашего уважения и… любви. И случится это очень и очень скоро. Элис и глазом не успеет моргнуть, как ей укажут на ошибку. Как ни печально, но другого выхода Стивен не видел. Он не желал доставлять Элис неприятности, но выбора она ему не оставила.
   Если она не пожелала работать в команде с ним, то ему остается действовать против нее.

5

   – Почему сегодня так тихо? – шепотом спросила Элис притаившуюся, как мышка под полом, Бритни. – У нас траур?
   – Сразу видно, что ты еще не встречалась с Ллойдом.
   – Нет, а что?
   – Он рвет и мечет. Кажется, сделка с «Хиятт ризортс» сорвалась. Босс уже наорал на Микки и Ларри. Задергал бедняжку Стефани и… В общем, у меня больше нет тех двух выходных, в которые я планировала устроить пикник.
   – О, мне так жаль. Не могу поверить. Контракт с «Хиятт ризортс» считался делом решенным. Не доставало только подписи Виктора Лопеса.
   – Вот именно. А Виктор Лопес – вице-президент компании «Хиятт», следовательно, его подпись главная.
   – Лопес объяснил причины отказа? Мы ведь уже начали работать над пиар-кампанией. Я лично перелопатила гору журналов по туризму и отдыху.
   – Подробностей не знаю, но, кажется, «Хиятт ризортс» заключил сделку с другим агентством.
   Элис скептично усмехнулась.
   – Ты точно что-то напутала. У них не было никого на примете, кроме «Априори».
   – Ничего я не напутала. Ллойд потому и бесится, что выгодный контракт увел из-под его носа новичок на рынке рекламных услуг. Какая-то «Стар медиа».
   Элис на секунду задумалась. Название ей показалось знакомым, но не настолько, чтобы вспомнить, кто руководит конкурирующим агентством.
   – А вот и вы, мисс Макдауэлл. Причины вашего опоздания на работу вы изложите мне потом. В письменном виде. А сейчас прошу вас пройти в мой кабинет.
   Леденящий душу тон Филиппа не на шутку встревожил Элис. Босс частенько выходил из себя, ворчал или покрикивал на подчиненных, но настолько злым Элис видела босса впервые. Трудно поверить, что Филиппа до такой степени вывела из себя одна несостоявшаяся сделка.
   – Удачи, подружка, – шепнула напоследок Бритни.
   Она мне непременно понадобится, мрачно подумала Элис, едва поспевая за Филиппом.
   – Вы уже в курсе, что «Стар медиа» перехватил наш контракт с «Хиятт ризортс»?
   – Так, значит, это правда…
   – О, для вас это тоже сюрприз?! Поздравляю, Элис. Не успел я сделать тебя своим заместителем, правой рукой, так сказать, как ты тут же меня подвела! Или ты полагала, что раз спишь со мной, то я буду закрывать глаза на твои ошибки и недоработки?
   – Филипп, я… я…
   Элис задыхалась от возмущения. Что он себе позволяет?! Она никогда не относилась к нему, как к человеку, с помощью которого можно подняться по карьерной лестнице!
   – Да, Элис, ты. Именно ты наняла на работу этого недотепу и простофилю Рональда, который не в состоянии придумать элементарный слоган для жевательной резинки.
   – Рональд пока не освоился, и… я уверена, со временем у него все получится.
   – Нет, не получится. Потому что сегодня утром я уволил твоего протеже.
   – Что?! Он ведь проработал в «Априори» меньше недели!
   – Вполне достаточно времени, чтобы понять, что Рональд Джэкобс бездарен, как бревно.
   – Мне жаль, – вздохнула Элис.
   – Тебе жаль?! – взревел Филипп, стукнув кулаком по столешнице. Ручки, карандаши и дискеты дружно подпрыгнули и в беспорядке рассыпались по полированной поверхности. – А известно ли тебе, Элис, кто именно заключил контракт с «Хиятт ризортс»? Ты знаешь, чья подпись красуется на договоре на том месте, где я привык видеть свою?
   Элис пожала плечами. Она всегда считала агентство «Стар медиа» мелкой сошкой на рынке пиара и рекламы. Какие они конкуренты для «Априори»? Это все равно что гнаться на велосипеде за реактивным самолетом.
   – Что ж, Элис, сейчас я тебе сообщу главную новость дня. – Филипп торжествовал, наблюдая за растерянностью своего заместителя. – В «Стар медиа» новый арт-директор.
   – Впервые слышу.
   – Поверю на слово. Однако не пытайся меня убедить, что не знаешь Стивена Райна.
   – Стивен Райн – новый арт-директор «Стар медиа»? – переспросила Элис, словно надеялась примирить себя с оглушительным известием.
   – Да. Уж не тот ли это Стивен Райн, которому ты неделю назад предпочла Рональда Джэкобса, а?
   – Вероятно… – Элис мечтала провалиться сквозь землю, лишь бы не стоять перед боссом, как нашкодивший щенок перед рассерженным хозяином.
   – Мне доподлинно известно, что это он.
   Элис пулей вылетела из кабинета Ллойда, надеясь укрыться в тихом и спокойном месте. Подальше от Филиппа Ллойда, в горячке упрекнувшего ее в расчете и меркантильности. Подальше от Стивена Райна, в очередной раз доставившего ей неприятности.
   Когда это прекратится? Видит бог, теперь она ненавидит Стивена сильнее, чем кого бы то ни было. Похоже, скоро она последует его примеру и начнет поиски новой работы. Что ж, самое время заняться составлением резюме. Почему бы не взять за образец резюме Стивена? У них гораздо больше общего, чем она предполагала в день их знакомства. Одно отличие: Стивен ей не позвонил, Элис же сгорала от нетерпения поднять телефонную трубку и набрать его номер. О, как же она мечтала высказать ему все, что накипело на душе!
   Сначала он ее очаровал, обещал позвонить… Потом исчез, испарился, словно они никогда и не встречались. Прошло два месяца! Целых два месяца, в течение которых Элис едва не сошла с ума, строя предположения, куда мог подеваться соблазнитель и покоритель ее сердца. Стоило же ей начать новую жизнь, вернее вернуться к прежнему стабильному существованию, как Стивен снова ворвался в ее жизнь! На сей раз она самолично устранила его. Выкинула как соринку из глаза. Но нет. Стивен Райн словно злой рок преследовал ее, шел по пятам. Когда же это закончится? Самое ужасное открытие для Элис то, что помимо ненависти она испытывала к Стивену другое чувство. Любовь.
 
   – Элис, умоляю, не пори горячку! – взмолилась Бритни, почти повиснув на шее подруги, которая собирала вещи.
   – Неужели ты не понимаешь? После случившегося… после того как Филипп обвинил меня в том, что я спала с ним только ради карьеры… Нет, я больше ни дня не проведу здесь!
   – Элис, для начала найди хотя бы другое место. Что изменится за пару дней?
   – В том-то и дело, что ничего не изменится. К тому же я все решила. Ноги моей не будет в «Априори»! Посмотрим, как Филипп управится без двух сотрудников.
   – Элис, ты не можешь так поступить с агент-ством. Ты ведь посвятила ему всю жизнь! Неужели ты сможешь спокойно смотреть, как корабль, построенный твоими собственными руками, пойдет ко дну вместе с пассажирами?
   Элис пожала плечами и хмыкнула.
   – Мне плевать. Пусть Филипп разбирается сам со своими проблемами. Если он считает, что во всем виновата я, то пусть попробует обходиться без слабого звена.
   – А как же я?
   – Бритни, все уляжется. Ллойд успокоится, и дела пойдут по налаженной колее, – успокоила ее Элис.
   Она подняла коробку, доверху наполненную всякими мелочами и папками с бумагами, и, осмотрев напоследок кабинет, попрощалась с подругой.
   – Пока. Заходи в гости, как будет время. Правда, боюсь, Ллойд вам теперь не даст спуску. Будете работать без выходных.
   – Элис, Стивен ведь был прав! – неожиданно воскликнула Бритни, словно все еще надеялась переломить ситуацию.
   Элис изменилась в лице.
   – В каком смысле? – дрогнувшим голосом спросила она.
   – Ты ошиблась, когда не приняла его на работу. Сейчас ты совершаешь еще одну ошибку. Где гарантии, что ты не ошиблась и на его счет?
   – Не могу поверить! – Элис чудом не выронила коробку со своим скарбом. – Ты на чьей стороне?
   – Конечно, на твоей, но… сама подумай. Может быть, у Стивена были веские причины не звонить тебе тогда, после вашего знакомства в кафе? Ты ведь упомянула как-то о том, что ему срочно пришлось уехать из Нью-Йорка.
   – Не удивлюсь, если он прятался от своей невесты, прознавшей об измене. Или что-нибудь в том же духе.
   – Элис, только не злись, – предупредила Бритни, собираясь что-то сказать.
   – Что еще?
   – Обещай, что не станешь на меня сердиться.
   – Я никогда на тебя не сержусь.