Мимо проезжали связные-мотоциклисты. Один из них остановился далеко впереди командира роты, развернулся, поехал назад и что-то крикнул гренадерам. Эрнст махнул рукой. Мотоциклист затормозил и остановился.
– Хотел только попросить сигарету.
– И ты не смог стрельнуть у командира роты? И он тебя ни одной не угостил?
Дори рассмеялся и начал отряхивать рукава и грудь. От него пошла пыль. И Эрнст ругался, пока скручивал ему сигарету.
– Может быть, пыль тебе вкуснее?
– Ханс зовет, – Блондин толкнул мюнхенца в спину, – мы должны идти дальше!
– Беги, Цыпленок, – сказал Эрнст и повернулся к Дори: – И что говорится в твоем специальном сообщении?
– Иван снова занял оборону. Район обороны называется Грезное или что-то в этом роде. «Рейх» попал под сильный обстрел!
– А что будет у нас? Хорошо, что мы не впереди.
– Ты думаешь, Эрнст. Сначала марафонский бег, потом – поворот налево и участие в маленькой битве на окружение. Усек?
– А, черт побери! Когда же перед нами все успокоится?
Дори поправил очки, небрежно поднял руку в немецком приветствии и, уезжая, крикнул:
– Удовольствия вам в драке!
На ходу Эрнст кивнул на правый фланг и проворчал:
– Сейчас там все только начинается!
Блондин промолчал, подумав только: «Главное, что у нас пока тихо». Он пытался приспособить дыхание к ускоренному темпу марша. Они почти бежали, задыхаясь, слыша канонаду, и удивлялись тому, что как раз на их участке царила воскресная тишина.
Но уже через два часа удивляться им было нечему.
Через два часа застрочили пулеметы, загремели пушки «Тигров» и захлопали противотанковые пушки.
Через два часа русские гвардейские стрелки побежали под фланкирующий огонь головных рот «Лейбштандарта».
Ко второй половине дня все было закончено.
Ко второй половине дня Грезное было взято. Оборона русской 6-й гвардейской армии была прорвана. От 51, 52, 151 и 152-го гвардейских стрелковых полков остались только номера. Дорога на Обоянь, в тыл советской 1-й танковой армии, была открыта!
Но обо всем этом люди из отделения Длинного Ханса ничего не знали. Изможденные от марша и боя, они сидели между остатками стен бывшего хлева с обвалившейся крышей. Охранение от первого взвода залегло далеко в поле.
В руинах маленького жилого дома, выделяющихся остатками печи. Во дворе стоял целый колодец с журавлем. Ханс предупредил, чтобы воду из него не пили, но рассмеялся, когда увидел вооруженных котелками босых солдат, садившихся у колодца и медленно, с наслаждением поливавших водой распухшие ноги. Эрнст где-то стащил большую кастрюлю, помятую и местами ржавую, но достаточно большую, чтобы помыть не только свои ступни, но и своего светловолосого друга. Они сидели друг напротив друга, массировали ноги и стонали:
– А-а-а! О-о-о! Вот так хорошо!
– Хотел бы знать, как ты можешь все так организовывать, Эрнст? – удивился Камбала.
– Случайно, – проворчал мюнхенец, искоса глянув на берлинца. – Мне попалась кастрюля. Что мне было делать?
– Я и говорю, почему она попалась именно тебе, а не мне?
Они рассмеялись, и Эрнст снова искоса глянул на Камбалу:
– Камбала, у тебя есть еще что-нибудь перекусить?
Берлинец скривил лицо:
– Есть немного хлеба. Больше – ничего.
– Тогда доставай свой хлеб. Я дам тебе, что положить сверху. – А когда Камбала повернулся, добавил: – Позови Куно, слышишь!
Камбала снова скривил лицо, на этот раз довольно, и хотел было надеть сапоги.
– Оставь свои вонючие шкарбаны! Они никому не нужны! – Эрнст открыл свою сухарную сумку, поставил перед собой на землю одну початую и одну полную банки тушенки, достал из противогазного футляра завернутый в мокрую тряпицу кусок сливочного масла, проверил, как это обычно он делал перед каждым перекусом, остроту своего ножа, довольно улыбнулся и отрезал два куска хлеба толщиной в палец. Когда подошли берлинец и Куно, Эрнст и Блондин уплетали уже за обе щеки.
– Что такое? – спросил Эрнст остальных. – Вы что, не хотите?
Пауль и Йонг отложили свой пулемет и сели у кастрюли с водой. Только Петер отмахнулся и продолжил молча чистить свой карабин.
– Намажь Петеру бутерброд, Цыпленок.
Блондин намазал мягкое масло, положил кусок тушенки и примял его сверху ножом. Он вытащил одну ногу из кастрюли, немного подумал, потом поставил ногу обратно и протянул бутерброд Камбале:
– Камбала, возьми бутерброд и передай Петеру с приветом от Эрнста.
Петер взял бутерброд. Камбала что-то сказал ему, хлопнул дружески по плечу и рассмеялся. Потом оба они подошли, и Эрнст проворчал:
– Ну вот, приветствую за обеденным столом всю семью.
Между стеной двора и старым фруктовым деревом стояла противотанковая пушка. Артиллеристы увидели тесный кружок вокруг кастрюли с водой, удивились, и один из них крикнул:
– Вам что, уже еду подвезли?
– Нет, – отмахнулся Камбала, – мы на подножном корму!
– Мы? – возмутился Куно. – Мы? Ты подразумеваешь Эрнста? Если бы не он, то был бы у тебя на закуску собственный хрен с твоими говенными фотками сверху!
– Или салат из ушей дохлого осла, – рассмеялся Йонг.
– А так у тебя толстенный бутерброд, – поддержал Пауль своего друга.
Камбала перестал жевать и хватал ртом воздух.
– А где наш командир отделения? – быстро спросил Блондин.
И Камбала, которому не дали возразить, разочарованно продолжил жевать дальше.
– У командира взвода. – Эрнст вытер свой нож большим и указательным пальцами и взялся за флягу. – Там думают, что мы будем делать ночью после такого спокойного дня?
– И это ты называешь спокойным днем, старый хвастун?
– Кто дает мясо, Камбала, тому можно все, даже похвастаться.
Блондин пошарил в своей маскировочной куртке.
– Последняя пачка сигарет «с родины», господа! – Он почти торжественно открыл ее и пустил по кругу. – Покурите с толком!
– С чем? – Куно сунул сигарету в губы.
– С тем, чего у тебя нет, Куно, – ответил Камбала, довольный тем, что смог дать отпор хотя бы одному.
Они курили и шевелили с наслаждением пальцами ног. Эрнст шлепал по воде ногами, закатив глаза и урча, как довольный пес, валяющийся по траве. Далеко справа догорало то, что снаряды оставили от Грезного. Фронт был спокойным. Начинавшийся вечер – теплым и мирным. Эрнст ковырял кончиком ножа в зубах. Наконец он встал и сказал:
– Вынимай свои ласты из кастрюли, Цыпленок.
Он взял емкость, раскрутил воду и выплеснул ее на несколько метров.
– Сейчас приду, – сказал он и зашлепал босыми ногами к колодцу, чтобы вымыть кастрюлю. Все смотрели на него. Блондин широко улыбнулся:
– Кто как думает, зачем ему понадобилась кастрюля? А я могу вам сказать. Если сегодня ночью привезут еду, то он или стащит, или получит спецпаек на все отделение, и для нас это значит, что будет оргия обжорства, ясно?
– У Эрнста природный дар, за который не дают ни орденов, ни званий.
– Правильно, Камбала. На этот раз ты прав! – рассмеялся Пауль. – Такой, как Эрнст, должен сидеть в Генеральном штабе, тогда у армии всегда была бы жратва, а голод стал бы иностранным словом.
– А вместо него сидит в штабе какой-нибудь идиот, может быть, и гений, только не организационный, как Эрнст, а велосипедный.
– Точно, Йонг, а Эрнст, как недооцененный роттенфюрер, растрачивает свой талант перед свиньями.
– Под свиньями ты подразумеваешь нас, Пауль? – улыбнулся Куно и сунул свою свежевымытую ногу, словно для проверки, Паулю под нос.
– Ничуть не бывало, – отскочил он испуганно. – Ты почти такой же чистый, как и Дори.
– Как Дори? Это уже оскорбление, мой дорогой!
– Оставьте Дори в покое! – ругнулся Эрнст и поставил кастрюлю одним краем на камень для просушки. – Если бы не Дори, то не видать бы вам ночью шнапса!
– Шнапс? Что слышат мои воспаленные уши? Неужели маркитантская лавка выехала так далеко вперед?
Раздался громкий смех. Только Камбала остался озадаченным невольно вызванным им смехом.
Артиллеристы у противотанковой пушки снова оглянулись и покачали головами.
– Камбала! – хохотал Блондин. – Ты величайший! Шнапс из маркитантских товаров в качестве фронтового приложения, черт возьми, да ты просто фантазер!
Он наклонился к берлинцу и приложил указательный палец к губам:
– Никому больше. Секретно, только для командования! Шнапс, естественно, из маркитантской лавки. Еще лучше: он был в маркитантской лавке! Быть может, сидит как раз сейчас бухгалтер и пытается вычислить, куда делись две бутылки водки и пара бутылок коньяка.
– Я понял, – обрадовался Камбала, – Эрнст их тоже стащил.
– Тс-сс! Камбала! Вовсе не стащил! Ты – солдат! А на военной службе не таскают, а организуют! – Блондин покачал головой и пожал плечами: – Совершенно безнадежный этот житель столицы рейха! Эти бутылки также замечательно попались Эрнсту, как та кастрюля. Усек?
Они завыли от удовольствия.
– Значит, так: бутылки лежат в машине у Дори, и если он сегодня ночью приедет, то все будет, понял, Камбала?
– Я же не дурак! Тогда пропустим по маленькой, ха-ха-ха, – присоединился берлинец к настроению остальных.
– Ты разве пьешь шнапс? Я думал, у вас есть только вода из Шпрее!
Камбала разошелся:
– Заткнись, Куно! Когда меня крестили и мой дед пропустил за меня рюмочку, то в купели был чистый, понимаешь ты это, чистый корн! – Он вытянул голову вперед, как хищная птица. – А тебя, Куно, макали тыквой в коровий навоз и…
– Всем почистить оружие! – Ханс стоял перед отделением, широко расставив ноги и уперев руки в бока, лицо его выражало что-то среднее между усмешкой и сочувственным пониманием.
– Сначала – оружие! Потом вы можете жрать, пить и спорить. – Он показал на босые ноги: – Или ухаживать за своими дегенеративными ступнями! – Теперь он усмехнулся своей казарменной ухмылкой. – Вот был бы кадр для «Вохеншау»! Лейбштандарте фюрера в героической борьбе! Босые, как какие-нибудь зулусы или кафры! Консервные банки – естественно, откуда-то стащили. Пустые фляги. Обожравшиеся, словно счетоводы из войсковой продовольственной службы, пьяные, как возчики с пивоварни, а оружие засорено и загажено, как будто мусор им вывозили!
Он сел на камень, при этом взгляд его упал на кастрюлю. Сначала он посмотрел на нее, потом – на Эрнста, кивнул, улыбнулся и закурил.
– Мы остаемся здесь. Боеприпасы и продовольствие подвезут. Когда – о том знают звезды. Главное – поспать. Как можно быстрее, как можно дольше и как можно тише! Вопросы?
Все молчали. Он встал, подошел к стене хлева, выбрал место, расстегнулся, положил штурмовое снаряжение под голову вместо подушки, лег со сложенными руками на бок и слегка согнул ноги в коленях.
– А ну, поднимайте свои задницы! – Голос Ханса звучал насмешливо.
Эрнст выругался. Блондин поднялся и сидел молча. Камбала, как маленький мальчик, тер глаза. Пауль и Йонг смотрели в небо. Петер занимался карабином, а Куно спокойно продолжал храпеть.
– Получить продовольствие в управлении взвода!
В один момент все приободрились, схватили котелки, сухарные сумки и поспешили к разрушенной хате. Там в длинной очереди стояли солдаты, разговаривали, курили и расспрашивали стоящих впереди о меню: гусиное жаркое? Свиная отбивная с капустой? Голубая форель или паштет с трюфелями? На этот раз снова был гуляш.
– Ты что, был шеф-поваром у Кемпински?
Повар сиял, словно капельки жира в котле его полевой кухни:
– Я? Почему?
Камбала пропищал:
– По разнообразию в меню.
– Не нравится – не ешь, – проворчал повар.
– Это из той же вчерашней лошади? – показал Пауль указательным пальцем на гуляш.
Повар выругался и стукнул половником. Но палец оказался быстрее и показал на форменную куртку выше поварского фартука – на ней были капли соуса и кусочки мяса.
– Типичный шеф-повар, – улыбнулся Эрнст. – Вместо Железного креста у него гуляш на геройской груди. – При этом он наполнил котелки и передал их Блондину. Тот быстро ушел, вылил содержимое в кастрюлю, сбегал к колодцу, ополоснул котелки, снова встал в очередь. Остальные отвлекали повара.
– Вчера собачатины там было меньше!
Повар закипел от бешенства и зарычал.
– Пауль, ты слышишь? Он сейчас залает!
Пауль и Йонг передали свои полные котелки Блондину. Повар вспотел и закричал:
– Унтершарфюрер!
Камбала продолжал его подначивать, обращаясь к Паулю:
– Слышали? Он позвал папу! Осторожно, Куно, сейчас он наведет порядок! – Они рассмеялись.
Унтершарфюрер заорал:
– Тихо, вы, стадо свиней!
– Этот ухарский голос мы как раз сегодня засекали во время атаки, – сказал кто-то из артиллеристов.
– Кто сказал? – Унтершарфюрер закричал на октаву выше: – Выйти вперед, солдат!
– Кто сказал! – крикнул Пауль. Йонг повернулся и закричал ожидающей очереди:
– Кто сказал?! Выйти вперед!
– Кто сказал? – повторил Блондин, не успев перевести дыхание. А Камбала крикнул:
– Выйти вперед!
Унтершарфюрер взял половник из рук повара, отложил его и угрожающе тихо зашипел:
– Вздумали надо мной издеваться? Вы? Вздумали? Вам это выйдет боком! – Он сказал это ясно и выразительно, а потом вдруг закричал в полный голос: – Кто это был? Кто?!
– Я думаю, он был, – сказал Эрнст совершенно спокойно, а когда каптенармус набросился на него: «Вы думаете? Говорите ясно, солдат! Кто?» – Эрнст молодцевато отчеканил: – Я думаю, унтершарфюрер, о рейхе, о фюрере, о победе и о… – И он спокойно показал на повара: – А это был он!
– Вы, дурак, пытаетесь утверждать… Вы думаете…
– Это был повар, – подтвердил артиллерист, а Пауль щелкнул каблуками и доложил:
– Могу подтвердить! Я ясно слышал!
– Точно, это был повар!
– Повар!
– Тихо! – закричал каптенармус. – Вас надо бы всех говном кормить! Я…
– Кто здесь орет, как недорезанный бык? – У котла с гуляшом вынырнул стройный унтерштурмфюрер, коротко обвел взглядом собравшихся, бросил презрительный взгляд на обляпавшегося повара и на багрового, тяжело дышащего каптенармуса и спросил с безразличным лицом:
– Так это вы, Пенски?
Каптенармус встал по стойке «смирно»:
– Это стадо свиней хотело меня…
– Эти парни, – прервал его спокойно унтершарфюрер, – хотят, наконец, получить свою еду. Они ее заслужили с достаточно большим трудом. И, Пенски, потише. Как можно тише. Иван не должен слышать, что мы ужинаем.
Каптенармус щелкнул каблуками и прокричал:
– Так точно, унтерштурмфюрер!
– Да тише вы, Пенски! Зато побыстрее. Ясно вам? – И обращаясь к повару: – Шевелите своим половником, солдат! И побольше мяса и поменьше бульона, а то завтра вы побежите с пулеметными коробками. – Он кивнул солдатам, приветливо улыбнулся, заложил руки за спину и добавил: – Всё. Принесите мне тоже немного гуляша, Пенски.
– Вот и все, – ухмыльнулся Эрнст. Он поставил кастрюлю с гуляшом на место, где стояла его «ножная ванна», зажал свой котелок с обычной порцией между колен, порезал хлеб мелкими кусочками и размешал их с гуляшом. Тихо присвистнул, с наслаждением зачерпнул гуляш ложкой и отправил его в рот.
– Все равно, конина, собачатина – все равно вкусно. – А когда он посмотрел на полную кастрюлю, снова улыбнулся:
– Дайте потом отсюда и артиллеристам. Они хорошо нас поддержали!
Они сидели в кружок у кастрюли. Обычный рацион был слабоват. С добавкой из кастрюли он становился достаточным и насыщал. А полный живот и сигарета на десерт приводили мир, их мир, снова в порядок.
Ночь была ясная и светлая. В небе гудел самолет, тарахтя и стрекоча, как старая швейная машинка. Блондин глянул вверх и подвинулся к Эрнсту:
– Помнишь Белгород, Эрнст. Прекрасный гуляш?
– Еще бы, – улыбнулся Эрнст. – Но на этот раз она прилетела слишком поздно.
Русский разведывательный самолет, напоминающий по шуму швейную машинку, за свою вошедшую в поговорку частоту и точность появления прозванный еще «дежурным унтером», бросил бомбы где-то вдалеке.
Эрнст, принюхиваясь, поднял нос, а Камбала пошутил:
– Я смотрю, ты вынюхиваешь хороший десерт?
Эрнст только пожал плечами, пробормотал что-то про обжору, встал, поправил маскировочную куртку и снова посмотрел на небо.
– Что это с Эрнстом? – спросил Куно, и Блондин ответил:
– Ему не нравится ночь. Слишком светло. Слишком ясно. И слишком спокойно. Идеально для игры в войну. Или мы остаемся здесь, тогда иван выигрывает время и подтягивает резервы, или…
– Или нам надо что-то делать! В любом случае нам остается сначала выспаться, – закончил Пауль предложение.
Эрнст пробрался к стене хлева, где лежало снаряжение. Сел, прислонился спиной к еще теплым камням и свернул сигарету. Остальные последовали его примеру. Сидели или лежали, курили или пытались заснуть. На самом деле они ждали, чем закончится это «или – или», то, на что вынюхиванием намекал Эрнст и что сказал Блондин.
Во дворе между хлевом и домом лежала старая кастрюля, испачканная гуляшом.
День шестой
– Хотел только попросить сигарету.
– И ты не смог стрельнуть у командира роты? И он тебя ни одной не угостил?
Дори рассмеялся и начал отряхивать рукава и грудь. От него пошла пыль. И Эрнст ругался, пока скручивал ему сигарету.
– Может быть, пыль тебе вкуснее?
– Ханс зовет, – Блондин толкнул мюнхенца в спину, – мы должны идти дальше!
– Беги, Цыпленок, – сказал Эрнст и повернулся к Дори: – И что говорится в твоем специальном сообщении?
– Иван снова занял оборону. Район обороны называется Грезное или что-то в этом роде. «Рейх» попал под сильный обстрел!
– А что будет у нас? Хорошо, что мы не впереди.
– Ты думаешь, Эрнст. Сначала марафонский бег, потом – поворот налево и участие в маленькой битве на окружение. Усек?
– А, черт побери! Когда же перед нами все успокоится?
Дори поправил очки, небрежно поднял руку в немецком приветствии и, уезжая, крикнул:
– Удовольствия вам в драке!
На ходу Эрнст кивнул на правый фланг и проворчал:
– Сейчас там все только начинается!
Блондин промолчал, подумав только: «Главное, что у нас пока тихо». Он пытался приспособить дыхание к ускоренному темпу марша. Они почти бежали, задыхаясь, слыша канонаду, и удивлялись тому, что как раз на их участке царила воскресная тишина.
Но уже через два часа удивляться им было нечему.
Через два часа застрочили пулеметы, загремели пушки «Тигров» и захлопали противотанковые пушки.
Через два часа русские гвардейские стрелки побежали под фланкирующий огонь головных рот «Лейбштандарта».
Ко второй половине дня все было закончено.
Ко второй половине дня Грезное было взято. Оборона русской 6-й гвардейской армии была прорвана. От 51, 52, 151 и 152-го гвардейских стрелковых полков остались только номера. Дорога на Обоянь, в тыл советской 1-й танковой армии, была открыта!
Но обо всем этом люди из отделения Длинного Ханса ничего не знали. Изможденные от марша и боя, они сидели между остатками стен бывшего хлева с обвалившейся крышей. Охранение от первого взвода залегло далеко в поле.
В руинах маленького жилого дома, выделяющихся остатками печи. Во дворе стоял целый колодец с журавлем. Ханс предупредил, чтобы воду из него не пили, но рассмеялся, когда увидел вооруженных котелками босых солдат, садившихся у колодца и медленно, с наслаждением поливавших водой распухшие ноги. Эрнст где-то стащил большую кастрюлю, помятую и местами ржавую, но достаточно большую, чтобы помыть не только свои ступни, но и своего светловолосого друга. Они сидели друг напротив друга, массировали ноги и стонали:
– А-а-а! О-о-о! Вот так хорошо!
– Хотел бы знать, как ты можешь все так организовывать, Эрнст? – удивился Камбала.
– Случайно, – проворчал мюнхенец, искоса глянув на берлинца. – Мне попалась кастрюля. Что мне было делать?
– Я и говорю, почему она попалась именно тебе, а не мне?
Они рассмеялись, и Эрнст снова искоса глянул на Камбалу:
– Камбала, у тебя есть еще что-нибудь перекусить?
Берлинец скривил лицо:
– Есть немного хлеба. Больше – ничего.
– Тогда доставай свой хлеб. Я дам тебе, что положить сверху. – А когда Камбала повернулся, добавил: – Позови Куно, слышишь!
Камбала снова скривил лицо, на этот раз довольно, и хотел было надеть сапоги.
– Оставь свои вонючие шкарбаны! Они никому не нужны! – Эрнст открыл свою сухарную сумку, поставил перед собой на землю одну початую и одну полную банки тушенки, достал из противогазного футляра завернутый в мокрую тряпицу кусок сливочного масла, проверил, как это обычно он делал перед каждым перекусом, остроту своего ножа, довольно улыбнулся и отрезал два куска хлеба толщиной в палец. Когда подошли берлинец и Куно, Эрнст и Блондин уплетали уже за обе щеки.
– Что такое? – спросил Эрнст остальных. – Вы что, не хотите?
Пауль и Йонг отложили свой пулемет и сели у кастрюли с водой. Только Петер отмахнулся и продолжил молча чистить свой карабин.
– Намажь Петеру бутерброд, Цыпленок.
Блондин намазал мягкое масло, положил кусок тушенки и примял его сверху ножом. Он вытащил одну ногу из кастрюли, немного подумал, потом поставил ногу обратно и протянул бутерброд Камбале:
– Камбала, возьми бутерброд и передай Петеру с приветом от Эрнста.
Петер взял бутерброд. Камбала что-то сказал ему, хлопнул дружески по плечу и рассмеялся. Потом оба они подошли, и Эрнст проворчал:
– Ну вот, приветствую за обеденным столом всю семью.
Между стеной двора и старым фруктовым деревом стояла противотанковая пушка. Артиллеристы увидели тесный кружок вокруг кастрюли с водой, удивились, и один из них крикнул:
– Вам что, уже еду подвезли?
– Нет, – отмахнулся Камбала, – мы на подножном корму!
– Мы? – возмутился Куно. – Мы? Ты подразумеваешь Эрнста? Если бы не он, то был бы у тебя на закуску собственный хрен с твоими говенными фотками сверху!
– Или салат из ушей дохлого осла, – рассмеялся Йонг.
– А так у тебя толстенный бутерброд, – поддержал Пауль своего друга.
Камбала перестал жевать и хватал ртом воздух.
– А где наш командир отделения? – быстро спросил Блондин.
И Камбала, которому не дали возразить, разочарованно продолжил жевать дальше.
– У командира взвода. – Эрнст вытер свой нож большим и указательным пальцами и взялся за флягу. – Там думают, что мы будем делать ночью после такого спокойного дня?
– И это ты называешь спокойным днем, старый хвастун?
– Кто дает мясо, Камбала, тому можно все, даже похвастаться.
Блондин пошарил в своей маскировочной куртке.
– Последняя пачка сигарет «с родины», господа! – Он почти торжественно открыл ее и пустил по кругу. – Покурите с толком!
– С чем? – Куно сунул сигарету в губы.
– С тем, чего у тебя нет, Куно, – ответил Камбала, довольный тем, что смог дать отпор хотя бы одному.
Они курили и шевелили с наслаждением пальцами ног. Эрнст шлепал по воде ногами, закатив глаза и урча, как довольный пес, валяющийся по траве. Далеко справа догорало то, что снаряды оставили от Грезного. Фронт был спокойным. Начинавшийся вечер – теплым и мирным. Эрнст ковырял кончиком ножа в зубах. Наконец он встал и сказал:
– Вынимай свои ласты из кастрюли, Цыпленок.
Он взял емкость, раскрутил воду и выплеснул ее на несколько метров.
– Сейчас приду, – сказал он и зашлепал босыми ногами к колодцу, чтобы вымыть кастрюлю. Все смотрели на него. Блондин широко улыбнулся:
– Кто как думает, зачем ему понадобилась кастрюля? А я могу вам сказать. Если сегодня ночью привезут еду, то он или стащит, или получит спецпаек на все отделение, и для нас это значит, что будет оргия обжорства, ясно?
– У Эрнста природный дар, за который не дают ни орденов, ни званий.
– Правильно, Камбала. На этот раз ты прав! – рассмеялся Пауль. – Такой, как Эрнст, должен сидеть в Генеральном штабе, тогда у армии всегда была бы жратва, а голод стал бы иностранным словом.
– А вместо него сидит в штабе какой-нибудь идиот, может быть, и гений, только не организационный, как Эрнст, а велосипедный.
– Точно, Йонг, а Эрнст, как недооцененный роттенфюрер, растрачивает свой талант перед свиньями.
– Под свиньями ты подразумеваешь нас, Пауль? – улыбнулся Куно и сунул свою свежевымытую ногу, словно для проверки, Паулю под нос.
– Ничуть не бывало, – отскочил он испуганно. – Ты почти такой же чистый, как и Дори.
– Как Дори? Это уже оскорбление, мой дорогой!
– Оставьте Дори в покое! – ругнулся Эрнст и поставил кастрюлю одним краем на камень для просушки. – Если бы не Дори, то не видать бы вам ночью шнапса!
– Шнапс? Что слышат мои воспаленные уши? Неужели маркитантская лавка выехала так далеко вперед?
Раздался громкий смех. Только Камбала остался озадаченным невольно вызванным им смехом.
Артиллеристы у противотанковой пушки снова оглянулись и покачали головами.
– Камбала! – хохотал Блондин. – Ты величайший! Шнапс из маркитантских товаров в качестве фронтового приложения, черт возьми, да ты просто фантазер!
Он наклонился к берлинцу и приложил указательный палец к губам:
– Никому больше. Секретно, только для командования! Шнапс, естественно, из маркитантской лавки. Еще лучше: он был в маркитантской лавке! Быть может, сидит как раз сейчас бухгалтер и пытается вычислить, куда делись две бутылки водки и пара бутылок коньяка.
– Я понял, – обрадовался Камбала, – Эрнст их тоже стащил.
– Тс-сс! Камбала! Вовсе не стащил! Ты – солдат! А на военной службе не таскают, а организуют! – Блондин покачал головой и пожал плечами: – Совершенно безнадежный этот житель столицы рейха! Эти бутылки также замечательно попались Эрнсту, как та кастрюля. Усек?
Они завыли от удовольствия.
– Значит, так: бутылки лежат в машине у Дори, и если он сегодня ночью приедет, то все будет, понял, Камбала?
– Я же не дурак! Тогда пропустим по маленькой, ха-ха-ха, – присоединился берлинец к настроению остальных.
– Ты разве пьешь шнапс? Я думал, у вас есть только вода из Шпрее!
Камбала разошелся:
– Заткнись, Куно! Когда меня крестили и мой дед пропустил за меня рюмочку, то в купели был чистый, понимаешь ты это, чистый корн! – Он вытянул голову вперед, как хищная птица. – А тебя, Куно, макали тыквой в коровий навоз и…
– Всем почистить оружие! – Ханс стоял перед отделением, широко расставив ноги и уперев руки в бока, лицо его выражало что-то среднее между усмешкой и сочувственным пониманием.
– Сначала – оружие! Потом вы можете жрать, пить и спорить. – Он показал на босые ноги: – Или ухаживать за своими дегенеративными ступнями! – Теперь он усмехнулся своей казарменной ухмылкой. – Вот был бы кадр для «Вохеншау»! Лейбштандарте фюрера в героической борьбе! Босые, как какие-нибудь зулусы или кафры! Консервные банки – естественно, откуда-то стащили. Пустые фляги. Обожравшиеся, словно счетоводы из войсковой продовольственной службы, пьяные, как возчики с пивоварни, а оружие засорено и загажено, как будто мусор им вывозили!
Он сел на камень, при этом взгляд его упал на кастрюлю. Сначала он посмотрел на нее, потом – на Эрнста, кивнул, улыбнулся и закурил.
– Мы остаемся здесь. Боеприпасы и продовольствие подвезут. Когда – о том знают звезды. Главное – поспать. Как можно быстрее, как можно дольше и как можно тише! Вопросы?
Все молчали. Он встал, подошел к стене хлева, выбрал место, расстегнулся, положил штурмовое снаряжение под голову вместо подушки, лег со сложенными руками на бок и слегка согнул ноги в коленях.
– А ну, поднимайте свои задницы! – Голос Ханса звучал насмешливо.
Эрнст выругался. Блондин поднялся и сидел молча. Камбала, как маленький мальчик, тер глаза. Пауль и Йонг смотрели в небо. Петер занимался карабином, а Куно спокойно продолжал храпеть.
– Получить продовольствие в управлении взвода!
В один момент все приободрились, схватили котелки, сухарные сумки и поспешили к разрушенной хате. Там в длинной очереди стояли солдаты, разговаривали, курили и расспрашивали стоящих впереди о меню: гусиное жаркое? Свиная отбивная с капустой? Голубая форель или паштет с трюфелями? На этот раз снова был гуляш.
– Ты что, был шеф-поваром у Кемпински?
Повар сиял, словно капельки жира в котле его полевой кухни:
– Я? Почему?
Камбала пропищал:
– По разнообразию в меню.
– Не нравится – не ешь, – проворчал повар.
– Это из той же вчерашней лошади? – показал Пауль указательным пальцем на гуляш.
Повар выругался и стукнул половником. Но палец оказался быстрее и показал на форменную куртку выше поварского фартука – на ней были капли соуса и кусочки мяса.
– Типичный шеф-повар, – улыбнулся Эрнст. – Вместо Железного креста у него гуляш на геройской груди. – При этом он наполнил котелки и передал их Блондину. Тот быстро ушел, вылил содержимое в кастрюлю, сбегал к колодцу, ополоснул котелки, снова встал в очередь. Остальные отвлекали повара.
– Вчера собачатины там было меньше!
Повар закипел от бешенства и зарычал.
– Пауль, ты слышишь? Он сейчас залает!
Пауль и Йонг передали свои полные котелки Блондину. Повар вспотел и закричал:
– Унтершарфюрер!
Камбала продолжал его подначивать, обращаясь к Паулю:
– Слышали? Он позвал папу! Осторожно, Куно, сейчас он наведет порядок! – Они рассмеялись.
Унтершарфюрер заорал:
– Тихо, вы, стадо свиней!
– Этот ухарский голос мы как раз сегодня засекали во время атаки, – сказал кто-то из артиллеристов.
– Кто сказал? – Унтершарфюрер закричал на октаву выше: – Выйти вперед, солдат!
– Кто сказал! – крикнул Пауль. Йонг повернулся и закричал ожидающей очереди:
– Кто сказал?! Выйти вперед!
– Кто сказал? – повторил Блондин, не успев перевести дыхание. А Камбала крикнул:
– Выйти вперед!
Унтершарфюрер взял половник из рук повара, отложил его и угрожающе тихо зашипел:
– Вздумали надо мной издеваться? Вы? Вздумали? Вам это выйдет боком! – Он сказал это ясно и выразительно, а потом вдруг закричал в полный голос: – Кто это был? Кто?!
– Я думаю, он был, – сказал Эрнст совершенно спокойно, а когда каптенармус набросился на него: «Вы думаете? Говорите ясно, солдат! Кто?» – Эрнст молодцевато отчеканил: – Я думаю, унтершарфюрер, о рейхе, о фюрере, о победе и о… – И он спокойно показал на повара: – А это был он!
– Вы, дурак, пытаетесь утверждать… Вы думаете…
– Это был повар, – подтвердил артиллерист, а Пауль щелкнул каблуками и доложил:
– Могу подтвердить! Я ясно слышал!
– Точно, это был повар!
– Повар!
– Тихо! – закричал каптенармус. – Вас надо бы всех говном кормить! Я…
– Кто здесь орет, как недорезанный бык? – У котла с гуляшом вынырнул стройный унтерштурмфюрер, коротко обвел взглядом собравшихся, бросил презрительный взгляд на обляпавшегося повара и на багрового, тяжело дышащего каптенармуса и спросил с безразличным лицом:
– Так это вы, Пенски?
Каптенармус встал по стойке «смирно»:
– Это стадо свиней хотело меня…
– Эти парни, – прервал его спокойно унтершарфюрер, – хотят, наконец, получить свою еду. Они ее заслужили с достаточно большим трудом. И, Пенски, потише. Как можно тише. Иван не должен слышать, что мы ужинаем.
Каптенармус щелкнул каблуками и прокричал:
– Так точно, унтерштурмфюрер!
– Да тише вы, Пенски! Зато побыстрее. Ясно вам? – И обращаясь к повару: – Шевелите своим половником, солдат! И побольше мяса и поменьше бульона, а то завтра вы побежите с пулеметными коробками. – Он кивнул солдатам, приветливо улыбнулся, заложил руки за спину и добавил: – Всё. Принесите мне тоже немного гуляша, Пенски.
– Вот и все, – ухмыльнулся Эрнст. Он поставил кастрюлю с гуляшом на место, где стояла его «ножная ванна», зажал свой котелок с обычной порцией между колен, порезал хлеб мелкими кусочками и размешал их с гуляшом. Тихо присвистнул, с наслаждением зачерпнул гуляш ложкой и отправил его в рот.
– Все равно, конина, собачатина – все равно вкусно. – А когда он посмотрел на полную кастрюлю, снова улыбнулся:
– Дайте потом отсюда и артиллеристам. Они хорошо нас поддержали!
Они сидели в кружок у кастрюли. Обычный рацион был слабоват. С добавкой из кастрюли он становился достаточным и насыщал. А полный живот и сигарета на десерт приводили мир, их мир, снова в порядок.
Ночь была ясная и светлая. В небе гудел самолет, тарахтя и стрекоча, как старая швейная машинка. Блондин глянул вверх и подвинулся к Эрнсту:
– Помнишь Белгород, Эрнст. Прекрасный гуляш?
– Еще бы, – улыбнулся Эрнст. – Но на этот раз она прилетела слишком поздно.
Русский разведывательный самолет, напоминающий по шуму швейную машинку, за свою вошедшую в поговорку частоту и точность появления прозванный еще «дежурным унтером», бросил бомбы где-то вдалеке.
Эрнст, принюхиваясь, поднял нос, а Камбала пошутил:
– Я смотрю, ты вынюхиваешь хороший десерт?
Эрнст только пожал плечами, пробормотал что-то про обжору, встал, поправил маскировочную куртку и снова посмотрел на небо.
– Что это с Эрнстом? – спросил Куно, и Блондин ответил:
– Ему не нравится ночь. Слишком светло. Слишком ясно. И слишком спокойно. Идеально для игры в войну. Или мы остаемся здесь, тогда иван выигрывает время и подтягивает резервы, или…
– Или нам надо что-то делать! В любом случае нам остается сначала выспаться, – закончил Пауль предложение.
Эрнст пробрался к стене хлева, где лежало снаряжение. Сел, прислонился спиной к еще теплым камням и свернул сигарету. Остальные последовали его примеру. Сидели или лежали, курили или пытались заснуть. На самом деле они ждали, чем закончится это «или – или», то, на что вынюхиванием намекал Эрнст и что сказал Блондин.
Во дворе между хлевом и домом лежала старая кастрюля, испачканная гуляшом.
День шестой
7 июля 1943 года
Дальнейшее течение битвы под Курском ясно, во всяком случае для стратегов. И флажки на картах Генерального штаба ожидали только того, перенесут ли их вперед или назад. Некоторые флажки лежали уже на полу или в картонной коробке. Они уже свое отслужили, потому что рот, батальонов и полков уже не было. Но простой боец не знал ни о дальнейших стратегических ходах, ни о флажках. Его горизонт ограничивался взводом, кое-как видно было еще роту, но на батальоне он обрывался. Гренадерам думать было не нужно. Они не делали ничего такого, над чем другим приходилось напрягать свои умы. Но если мыслители допускали ошибку или их оппоненты думали быстрее или лучше, то на штабной карте становилось флажком меньше. И тогда приходилось напряженно думать над тем, откуда как можно быстрее взять новый флажок. Хотя были запасные, но количество их, к сожалению, было очень ограниченно. Впрочем, переставить флажок было легче, чем перегруппировать дивизию или изменить направление главного удара танкового полка на холмистой местности между Белгородом и Курском.
Обо всех этих манипуляциях с флажками ни Длинный Ханс, ни его люди не имели никакого представления, и это уже было хорошо. У Эрнста, когда он отбрасывал пустую кастрюлю, был слабый проблеск, чутье, что надо завалиться под стену хлева и поспать.
Через час они уже были на марше.
Дори сидел за рулем. Эрнст скручивал сигареты про запас. Блондин грыз ноготь. Они слушали новую сводку вермахта от Дори:
– Опять был у моего друга-связиста, играли в «скат»[14] и слушали музыку. Да, и тогда опять прозвучала эта дурацкая песня: «Я знаю, когда-нибудь чудо свершится» – наша песня, вы знаете уже, та самая, с испорченного прощального ужина в Берлине. Великолепная Сара! Прекрасный голос! Отличный фильм!
– Дори, – прошептал Эрнст, – это и есть вся твоя новость?
– Да подожди же! Вот теперь я потерял нить.
– Ты ее теряешь всегда, когда хочешь закурить.
Дори подождал самокрутку, зажал ее в углу рта, пару раз затянулся и продолжил:
– Итак, следующее: мы окончательно прорвались! Сегодня ночью – едем, сколько сможет машина. Завтра тоже будем ехать, сколько сможет машина.
– А иван? Он что, так же быстро бежит вместе с нами?
– Чепуха, Эрнст! Дивизия «Мертвая голова» до сих пор стояла правее нас и прикрывала наш фланг. Теперь ее сменили, и она едет позади нас, уходит влево и выходит в авангард. Зато дивизия «Рейх» будет пробиваться правее нас.
– Вот оно, стратегическое мастерство. То, что было левее нас, теперь должно отправиться направо, а что было правее – отправится налево! А мы? Что предстоит нам? Может быть, мы можем ехать назад и потом отправимся в отпуск?
– Ты не понимаешь, Эрнст! – рассмеялся Блондин. – Это называется перегруппировкой. Это – тактический маневр. Они должны скрыть свои намерения и запутать противника.
– Скрыть, запутать. Цыпленок, сколько раз я уже это слышал. Что тут скрывать и кого запутывать? Ивану абсолютно все равно, кого бить, написано на его нарукавной ленточке: «Адольф Гитлер», «Рейх» или «Мертвая голова». К тому же полосок под маскировочными куртками все равно не видно.
– Да слушай же ты дальше! – прервал его Дори. – Мы остаемся в центре, едем медленнее других и ждем, кого иван остановит первым. Они гонят полным газом, а мы – мелкой рысью.
– А потом? – спросил Блондин.
– А потом, Цыпленок, ты все никак не поумнеешь! Потом впереди заварится то же дерьмо!
– В Курске будет отпуск!
– Запросто, Цыпленок. А потом – все снова.
– Из дерьма прочистится – и опять в дерьмо.
– Точно, Дори. И так до тех пор, пока у тебя не будет холодная задница.
– Дори, а что с Обоянью?
Дори резко затормозил и начал ругать езду рывками:
– Сонные тетери! Новички! Хотел бы знать, где эти там, впереди, нашли свои права!
– Обоянь, Дори, Обоянь. Что с этим дрянным местечком? Наш Цыпленок хочет стать там директором школы.
Дори резко повернул голову и удивленно посмотрел на Блондина:
– Директор школы в Обояни?
Эрнст рассмеялся, а Блондин выругался.
– Ничего плохого, Дори. Это просто шутка. Но мы остановились на Обояни.
Дори снова тронул машину вперед и покачал головой:
– Про Обоянь я больше ничего не слышал. Что-то стухло в бардаке.
– Ну что, радиотишина?
Дори пожал плечами и больше ничего не ответил.
Солнце опять припекало. И моторизованный марш обещал быть утомительным. Единственное преимущество состояло в том, что не надо было идти пешком. Разговор продолжать больше никто не хотел. Все начали клевать носами. Эрнст попробовал уснуть. Далеко слева от них висели клубы темного дыма. Подъехав поближе, они рассмотрели подробности. Местность была покрыта боевой техникой и оружием. Они увидели разбитые и сожженные остовы танков, противотанковых пушек, артиллерии, автомобилей и людей! То, что прежде было людьми. Остатки дымили и, потрескивая, горели. Блондин смотрел на них с открытым ртом. Дори вел машину почти со скоростью пешехода, и сигарета выпала у него изо рта. Эрнст тер подбородок. Они ехали долго и смотрели, пока снова не обрели дар речи. На самом деле из оцепенения их вывел гул самолетов и тихие глухие звуки взрывов.
– Это что, предназначалось нам? – спросил Блондин.
– Нет, – успокоил его Эрнст. – Это далеко правее нас. Звучит после артиллерии.
– Но я думал, – Блондин притянул верхнюю губу к носу и показал рукой на руины: – Я думал, мы прорвались! Кто тогда атакует?
– Хотел атаковать, Цыпленок. Хотел! Это была ошибка, ошибка в расчетах, стратегический недостаток или что-то в этом духе.
– Это были русские резервы. – Дори стер пот со лба и смахнул капельку пота с кончика носа. – Именно потому, что мы прорвались, иван бросил в дыру все, что поспешно смог собрать.
– Это была настоящая команда кандидатов на вознесение. Чистой воды самоубийство! Они колотились о наши группы танков, как пьяные о стену.
– Я не видел раненых. И пленных нам навстречу не было.
– Да, Цыпленок. – Эрнст снова почесал подбородок, заросший щетиной. – И это было совсем недавно и длилось недолго.
– И ты думаешь, это сделали наши танки? – засомневался Блондин. – Я не вижу ни одного немецкого танка. У нас совсем не было потерь? Ни одной поврежденной коробки? Не могу понять. Нахожу это странным.
– Я тоже весь внимание. И тоже ничего не видел!
– Но кто тогда учинил этот разгром?
Эрнст пожал плечами. Дори тоже не знал ответа и смотрел на танковое кладбище, а Блондин притянул к носу верхнюю губу. Гудение в небе и глухие удары продолжались.
Они не могли знать, что благодаря всего лишь одной паре глаз неожиданно не попали под пушки отряда русских танков. Хуже того! Русские знали, что должны предпринять отвлекающую атаку, совершенно отчаянную, потому что у нее не было другой цели, как выиграть время, чтобы залатать прорванный фронт. «ЛАГ» совершенно внезапно был бы атакован с фланга, если бы не один немецкий капитан-летчик, который случайно заметил скопление русских танков, сразу понял грозящую опасность наступающему корпусу войск СС. Он поднял немедленно по тревоге свою группу пикирующих бомбардировщиков без обстоятельных докладов и запросов разрешения на вылет и направил ее в бой. Так 8 июля 1943 года для советской стороны разыгралась трагедия. Шестнадцать танков советского 2-го гвардейского танкового корпуса и несколько стрелковых батальонов были атакованы только с воздуха. Авиационные пушки против Т-34. Осколочные бомбы против пехоты. В то время как гренадеры войск СС продолжали развивать успех и выходили на оперативный простор, немецкие эскадрильи нанесли уничтожающие удары по русским гвардейским бригадам. Через час никакой угрозы с флангов уже не существовало. Русские стрелковые батальоны были разгромлены, пятнадцать подбитых Т-34 дымили на местности.
Солнце сияло сквозь листву. Машины стояли в тени деревьев. Солдаты ждали.
«Полжизни солдат ждет напрасно». Поговорка – правда. И ожидание было хорошо, по крайней мере, в их ситуации. Пока они ждали – ничем другим они не занимались, а другое могло быть только хуже.
Обо всех этих манипуляциях с флажками ни Длинный Ханс, ни его люди не имели никакого представления, и это уже было хорошо. У Эрнста, когда он отбрасывал пустую кастрюлю, был слабый проблеск, чутье, что надо завалиться под стену хлева и поспать.
Через час они уже были на марше.
Дори сидел за рулем. Эрнст скручивал сигареты про запас. Блондин грыз ноготь. Они слушали новую сводку вермахта от Дори:
– Опять был у моего друга-связиста, играли в «скат»[14] и слушали музыку. Да, и тогда опять прозвучала эта дурацкая песня: «Я знаю, когда-нибудь чудо свершится» – наша песня, вы знаете уже, та самая, с испорченного прощального ужина в Берлине. Великолепная Сара! Прекрасный голос! Отличный фильм!
– Дори, – прошептал Эрнст, – это и есть вся твоя новость?
– Да подожди же! Вот теперь я потерял нить.
– Ты ее теряешь всегда, когда хочешь закурить.
Дори подождал самокрутку, зажал ее в углу рта, пару раз затянулся и продолжил:
– Итак, следующее: мы окончательно прорвались! Сегодня ночью – едем, сколько сможет машина. Завтра тоже будем ехать, сколько сможет машина.
– А иван? Он что, так же быстро бежит вместе с нами?
– Чепуха, Эрнст! Дивизия «Мертвая голова» до сих пор стояла правее нас и прикрывала наш фланг. Теперь ее сменили, и она едет позади нас, уходит влево и выходит в авангард. Зато дивизия «Рейх» будет пробиваться правее нас.
– Вот оно, стратегическое мастерство. То, что было левее нас, теперь должно отправиться направо, а что было правее – отправится налево! А мы? Что предстоит нам? Может быть, мы можем ехать назад и потом отправимся в отпуск?
– Ты не понимаешь, Эрнст! – рассмеялся Блондин. – Это называется перегруппировкой. Это – тактический маневр. Они должны скрыть свои намерения и запутать противника.
– Скрыть, запутать. Цыпленок, сколько раз я уже это слышал. Что тут скрывать и кого запутывать? Ивану абсолютно все равно, кого бить, написано на его нарукавной ленточке: «Адольф Гитлер», «Рейх» или «Мертвая голова». К тому же полосок под маскировочными куртками все равно не видно.
– Да слушай же ты дальше! – прервал его Дори. – Мы остаемся в центре, едем медленнее других и ждем, кого иван остановит первым. Они гонят полным газом, а мы – мелкой рысью.
– А потом? – спросил Блондин.
– А потом, Цыпленок, ты все никак не поумнеешь! Потом впереди заварится то же дерьмо!
– В Курске будет отпуск!
– Запросто, Цыпленок. А потом – все снова.
– Из дерьма прочистится – и опять в дерьмо.
– Точно, Дори. И так до тех пор, пока у тебя не будет холодная задница.
– Дори, а что с Обоянью?
Дори резко затормозил и начал ругать езду рывками:
– Сонные тетери! Новички! Хотел бы знать, где эти там, впереди, нашли свои права!
– Обоянь, Дори, Обоянь. Что с этим дрянным местечком? Наш Цыпленок хочет стать там директором школы.
Дори резко повернул голову и удивленно посмотрел на Блондина:
– Директор школы в Обояни?
Эрнст рассмеялся, а Блондин выругался.
– Ничего плохого, Дори. Это просто шутка. Но мы остановились на Обояни.
Дори снова тронул машину вперед и покачал головой:
– Про Обоянь я больше ничего не слышал. Что-то стухло в бардаке.
– Ну что, радиотишина?
Дори пожал плечами и больше ничего не ответил.
Солнце опять припекало. И моторизованный марш обещал быть утомительным. Единственное преимущество состояло в том, что не надо было идти пешком. Разговор продолжать больше никто не хотел. Все начали клевать носами. Эрнст попробовал уснуть. Далеко слева от них висели клубы темного дыма. Подъехав поближе, они рассмотрели подробности. Местность была покрыта боевой техникой и оружием. Они увидели разбитые и сожженные остовы танков, противотанковых пушек, артиллерии, автомобилей и людей! То, что прежде было людьми. Остатки дымили и, потрескивая, горели. Блондин смотрел на них с открытым ртом. Дори вел машину почти со скоростью пешехода, и сигарета выпала у него изо рта. Эрнст тер подбородок. Они ехали долго и смотрели, пока снова не обрели дар речи. На самом деле из оцепенения их вывел гул самолетов и тихие глухие звуки взрывов.
– Это что, предназначалось нам? – спросил Блондин.
– Нет, – успокоил его Эрнст. – Это далеко правее нас. Звучит после артиллерии.
– Но я думал, – Блондин притянул верхнюю губу к носу и показал рукой на руины: – Я думал, мы прорвались! Кто тогда атакует?
– Хотел атаковать, Цыпленок. Хотел! Это была ошибка, ошибка в расчетах, стратегический недостаток или что-то в этом духе.
– Это были русские резервы. – Дори стер пот со лба и смахнул капельку пота с кончика носа. – Именно потому, что мы прорвались, иван бросил в дыру все, что поспешно смог собрать.
– Это была настоящая команда кандидатов на вознесение. Чистой воды самоубийство! Они колотились о наши группы танков, как пьяные о стену.
– Я не видел раненых. И пленных нам навстречу не было.
– Да, Цыпленок. – Эрнст снова почесал подбородок, заросший щетиной. – И это было совсем недавно и длилось недолго.
– И ты думаешь, это сделали наши танки? – засомневался Блондин. – Я не вижу ни одного немецкого танка. У нас совсем не было потерь? Ни одной поврежденной коробки? Не могу понять. Нахожу это странным.
– Я тоже весь внимание. И тоже ничего не видел!
– Но кто тогда учинил этот разгром?
Эрнст пожал плечами. Дори тоже не знал ответа и смотрел на танковое кладбище, а Блондин притянул к носу верхнюю губу. Гудение в небе и глухие удары продолжались.
Они не могли знать, что благодаря всего лишь одной паре глаз неожиданно не попали под пушки отряда русских танков. Хуже того! Русские знали, что должны предпринять отвлекающую атаку, совершенно отчаянную, потому что у нее не было другой цели, как выиграть время, чтобы залатать прорванный фронт. «ЛАГ» совершенно внезапно был бы атакован с фланга, если бы не один немецкий капитан-летчик, который случайно заметил скопление русских танков, сразу понял грозящую опасность наступающему корпусу войск СС. Он поднял немедленно по тревоге свою группу пикирующих бомбардировщиков без обстоятельных докладов и запросов разрешения на вылет и направил ее в бой. Так 8 июля 1943 года для советской стороны разыгралась трагедия. Шестнадцать танков советского 2-го гвардейского танкового корпуса и несколько стрелковых батальонов были атакованы только с воздуха. Авиационные пушки против Т-34. Осколочные бомбы против пехоты. В то время как гренадеры войск СС продолжали развивать успех и выходили на оперативный простор, немецкие эскадрильи нанесли уничтожающие удары по русским гвардейским бригадам. Через час никакой угрозы с флангов уже не существовало. Русские стрелковые батальоны были разгромлены, пятнадцать подбитых Т-34 дымили на местности.
Солнце сияло сквозь листву. Машины стояли в тени деревьев. Солдаты ждали.
«Полжизни солдат ждет напрасно». Поговорка – правда. И ожидание было хорошо, по крайней мере, в их ситуации. Пока они ждали – ничем другим они не занимались, а другое могло быть только хуже.