Романовский Владимир. Генерал и его женщина

   - Через час Красильников высадился из новозаборского автобуса и направился домой. Вид он имел деловой и решительный.
   Он знал, что делать и теперь на ходу додумывал детали. Юлии не было, она теперь все больше пропадала в Москве, наезжая домой не чаще раза в неделю. Может устроилась, наконец, девка, дай-то ей Бог, подумал он. Коты шатались где-то по помойкам.
   Он распахнул комнату, открыл шкаф и нащупал на нижней полке холодный бок солдатской фляги. И спирт и фляжку ему подарил Седлецкий, добрая душа. Он перелил часть спирта в чекушку, с удовольствием принюхался к острому духу и проглотил слюну. Не время, подумал он, вначале дело. Под вешалкой он разыскал серую холщевую сумку, сунул в неё завернутое в газету сокровище и отправился к Павлу Ильичу Дерябину. Солнце уже клонилось к закату, Красильников торопился: опасался, как бы Дерябин не уехал за рыбой. Если Пашка дома, это судьба, все должно получиться.
   Павел Ильич не только был дома, но и пребывал в самом веселом расположении духа: ему только что удалось достать флакон тройного одеколона и он как раз вознамерился обмыть удачу этим же напитком.
   - Привет Иваныч, - обрадовался он, увидев гостя, - как раз сообразим тройной на двоих. Понял математику: тройной на двоих? Ни один твой доцент не разберется сколько это будет.
   - Брось эту парфюмерию, что ты, француз что ли? Как ты можешь такую дрянь лакать? Отчество твоего тезки - Ильича - позоришь.
   - Я пью, Ваня, не просто так, а в знак протеста.
   - Я тебе нашенского принес, бронебойного, - Иван Иванович извлек четвертинку, поднял вверх и медленно, как с памятника, стянул с неё газетное покрывало.
   - Неужто спирт? - Павел Ильич широко раскрыл глаза и отодвинул пузырек с одеколоном.
   - Он, родимый. Динамит, а не напиток.
   - Красота какая. Даже лучше, чем родная бормотуха. Эх, когда-то на свои сто двадцать я мог взять. - Дерябин закатил глаза к потолку, - мог взять сорок бутылок, а теперь десять, ты понял? Разница есть? А премьер говорит, нет инфляции. Объегоривают, и никто не вопиет, а? Вот откуда обнищание пролетариата, которым Макс все стращал, царствие ему небесное. Одни нищают, другие, епэрэсэтэ, миллионы наживают. Говорят, в Москв миллионеров уже больше, чем в Америке. Все партократы уже миллионеры, ты понял? Вот для чего вся эта канитель. Захотели, значит и они жить по человечески. А у тебя как дела-то на новом месте?
   - Вначале-то думал: тепло, светло и мухи не кусают. Свое помещение, еды полно. Что ещё нужно? Все к тебе с уважением. Солдаты виварий убирают. Звери ухоженные. Я даже подумал однажды: эх, да зверям тут живется лучше, чем мне, грешному. Как сглазил. Начались эти проклятые опыты. В лабораторию берут пять собак, приносят пять трупов. А потом у меня же в операционной вскрывают. И так три раза. Статистику набирают, сволочи. Потом начали приносить полуживых. Я достал в неотложном отделении этот, как его, кислородный ингалятор, стал их ночью кислородом отхаживать. Всю ночь не спал, так мне же ещё и попало: испортил видите ли ихний дьявольский эксперимент, нарушил чистоту опыта. Потом ещё одна неприятность. Привез я к ним моих котов, на время. Чтоб Юля от них отдохнула. Поместил их в отдельный загон, замаскировал. Прихожу как-то, а они еле дышат. И Белохин за этим делом наблюдает. Самый зловредный человек из всей вашей ученой братии. Глазки маленькие, как сверла, морда вширь, уши торчком, ничего человеческого, кроме лысины, в фигуре нет. Я подлетаю: ты что гад делаешь? Это мои коты, личные, вдобавок инвалиды, кастрированные. А он заявляет: выйдете отсюда, опыты секретные, мы спецсредства испытываем. А я ему: за котов мне ответишь. Они породистые. По рыночной цене, гад, отвалишь. Зарплаты твоей не хватит. А он котов уже внес в протокол, Левому ввел какую-то секретную смесь, а Правому тоже какую-то дрянь для контроля, но не секретную. И протокол тоже секретный. То есть обоих засекретили, суки такие, в спецкотов превратили. Ночью спер я их и отволок обратно домой. Я-то там все ходы и выходы изучил, меня не поймаешь. Утром скандал: пропали секретные коты. Белохин - ко мне. Ты, говорит, мне хоть Левого разыщи, в нем смесь дюже секретная. Составили акт, фиктивный конечно, что два подопытных сдохли смертью храбрых, проведено их исследование, секретных веществ не обнаружено. Коты сожжены в кочегарке, а пепел развеян. Как у Геббельса. Мне тоже дали подписать. Акт теперь в секретном деле подшит. А эти дела, сам знаешь, хранятся вечно. Так, что теперь память о моих котах дойдет до потомков.
   - Наливай, душа горит, - провозгласил Дерябин.
   - Подожди, дело есть. Ты мне, помнишь, говорил о взрывпакетах, рыбу глушить?
   - Ну?
   - Есть они у тебя?
   - А то. Я как никак у настоящих военных работаю, не то, что ты.
   - Зато у моих спирт.
   - Да... Это - вещь. Тут уж никуда, брат, не попрешь. Спирт он и в Африке спирт. Взрывпакетами жажду не утолишь. Можно конечно, мы и не такое хлебали, да ведь в воде не растворяются, шибко твердые. Химия, конечно, великое дело, особенно спиртовая. Кстати, а как твой скелет, неужто загнал? Или на спирт выменял? Слушай, устрой и мне, а? Походатайствуй перед учеными. На вес, один к одному: кило моих костей на кило ихнего спирта.
   - Не нужны никому наши скелеты. Теперь совестью тоговать надо. Ну ладно не до шуток. Взрывпакеты требуются, просто позарез. Штук десять наскребешь? Хочу порыбачить, коты помирают, ухи просят.
   - Четыре дам. Больше пока нет. Только, смотри, чтоб клешню не оторвало. Имей в виду - четыре секунды. И спьяну не советую: выпимши время длиннее кажется. Закон природы, учти.
   - Обижаешь, Паша. Я, как никак бывший сапер, только этого никто не знает. И, дай Бог, чтоб не узнали. Тащи воду запивать. Наливаю.
   Красильников вернулся в институт под вечер. Солнце уже село, закат был безмятежно чист. От КПП он прошел мимо склада серого длинного здания, похожего на барак, только без окон. Их заменяли вентилляционные форточки с вертикальными защитными прутьями. Иногда форточки запирались изнутри, но сегодня как раз были открыты. Это тоже было хорошим знаком: не надо бить стекла.
   Любопытный от природы, Красильников не раз заглядывал в склад, когда там шла работа, и прекрасно представлял себе, где что хранится. У последней форточки стояли на деревянных подставках металлические бочки со спиртом, рядом на полках в десятилитровых бутылях - тоже спирт, а подальше в мелких склянках - эфир. У самой стены выстроились в ряд баллоны с кислородом и ещё с каким-то газом. Красильников представил себе, как все это блестит в полутьме и удовлетворенно потер руки. Сегодня он покажет этим химикам свой эксперимент. Я научу вас технике безопасности, разгильдяи, бормотал он, направляясь в виварий. Вы ещё не знаете, что такое старый сапер. Я разнесу весь ваш дьявольский курятник на мелкие детали. Я вам покажу, почем скелет дяди Вани.
   Он прошел в помещение для животных, включил свет и наклонился к клетке. Маленький белый комок не шевелился. Красильников осторожно коснулся длинного кроличьего уха - холодное. Доконали, сволочи. Чужая жизнь копейка.
   Он слегка приоткрыл дверь и прислушался. Баран мирно сопел у дальней стены, скорее всего спал.
   Достав из каптерки свои ореховые удочки, Красильников выбрал две подлиннее, прошел в комнату и закрылся на ключ.
   Перво-наперво надо подготовить заряды. Разделив пакеты по два, он обмотал каждую пару широким бинтом, а черные хвосты бикфордова шнура скрепил ниткой, чтобы загорелись от одной спички. На каждой связке - тоже из бинта - он сделал по петле, снял леску и аккуратно вбил у самого конца удилища гвоздик. Потом нацепил связки и примерился, как держатся пакеты. Держались нормально, удилище прогибалось, но не сильно. Теперь можно было и покурить. Он бросил адское снаряжение на кровать и достал сигарету.
   В четыре утра Красильников оделся потеплее, вывел упиравшегося барана и привязал его к ручке двери. Баран смотрел на него укоризненно. Стой, Кузя, в обиду тебя не дам, глупое ты животное. Глупое и беззащитное. Уморят тебя ради любопытства эти зкспериментаторы и скажут: такова баранья жизнь. Селяви их за ногу.
   Красильников открыл дверь и глубоко вдохнул. Ночной холод освежил голову. Военный городок спал, погруженный в темноту. Только на КПП горели два фонаря, да в клиническом корпусе светилось несколько окон, но их свет не достигал исследовательской зоны. Небо переливалось искрами звезд, млечного пути уже не было видно: над восточной стороной городка начинало светлеть. Все вокруг было таким спокойным и мирным, что его вдруг охватили сомнения, а надо ли?
   Надо, Ваня, наконец решил он. Дальше терпеть невмоготу. Начнется утро и все пойдет попрежнему, и ему тогда всю последующую жизнь только и останется сожалеть об упущенной этой возможности.
   Постепенно глаза привыкали, под ногами обозначилась узкая дорожка. Впереди чернели контуры очистного блока, трансформаторной подстанции и склада. За складом у самого спецкорпуса желтело ещё одно пятно электрического света - там должен был ходить часовой. Красильников мягким скользящим шагом двинулся к складу. Он вдруг снова прочувствовал себя солдатом, крепким, ловким и решительным. Руки налились силой, глаза напряглись, ноги обрели упругость. Он бесшумно приблизился к углу склада и выглянул на освещенную сторону, туда, где был вход и где обычно околачивался часовой. Часовой отсутствовал. У разгильдяев сейчас самый сон. И никакой бдительности. Сейчас мы им покажем, что такое устав караульной службы.
   Красильников быстро метнулся обратно и остановился у последнего оконца. Главное, чтобы никто не заметил огонек, когда он будет поджигать бикфордов шнур, Он вытащил из мешка первую связку, нацепил её на конец удилища и, подняв к окну, примерил к решетке. Связка свободно проходила между прутьями. Он подцепил вторую связку, петля у неё была подлиннее и ещё раз примерил. Если действовать акуратно, связки одна за другой спокойно пройдут в проем. Красильников опустил удилище, снова осмотрелся и прислушался. Начинался самый серьезный момент. Сейчас он чиркнет спичкой, и дальше обратного хода нет. Если кто-то прибежит на огонек, придется догнивать век в камере с такими же решетками. Он наклонился, заслоняя огонь, чиркнул спичкой и один за другим подпалил оба хвоста. Бикфордов шнур загорелся кроваво красным угольком и угрожающе зашипел.
   Четыре секунды, четыре секунды, стучало в голове. Он поднял удилище, быстро провел связки между прутьями и, подпрыгнув, с силой, как копье, толкнул его внутрь. Скользнув в оконце, удилище исчезло. За стеной раздался глухой удар и звон. В бутыли угодил, мелькнуло в голове, когда он мчался обратно. За спиной один за другим раздались два глухих, едва слышных отсюда взрыва. Он обернулся и увидел, что оконце, в которое он бросил пакеты, светится каким-то необыкновенным оранжевым светом. Все не как у людей, одно слово-химики.
   Задыхаясь, он добежал до вивария, схватил вторую удочку, отвязал барана и погнал его в сторону КПП.
   Одышка постепенно улеглась, и у ворот он уже спокойно сказал сонному, как ребенок, дежурному:
   - Пойду половлю на зорьке. Заодно и барашек попасется.
   - Давай, дед, - пробормотал солдат, тревожно вглядываясь в сторону склада. Красильников обернулся. Там, в самой темной части городка, словно включили люстру.
   - Не заметил, что там? - голос дежурного стал хриплым от волнения.
   - Может ученые чего жгут, - бросил Красильников, вытягивая упирающегося барана за КПП. Оказавшись на дороге, он огрел его несколько раз удилищем, веревка натянулась, баран побежал.
   Набрав таким образом скорость, они свернули на тропу, ведущую в Чистые Ключи.
   Утро было росным. Эх, надо было сапоги надеть, подумал он, промокну теперь. Где ещё выпадают такие росы, как у нас. Может и Россию-то назвали так из-за этого.
   За спиной раздался взрыв. До баллонов с кислородом дошло, удовлетворенно подумал Красильников. Вот так, дорогие мои химики, доценты и кандидаты. Попробуйте теперь, пошевелите мозгой. Это вам не опыты ставить над невинными существами и не диссертации писать. Все не осилю, но хоть что-то взорву, малое, но удовольствие.
   Над темным полем проступал восход, небо светлело, разгоралось. Справа сквозь сумерки чернел холм, за которым скрывалась деревня. Светло-розовый край неба наливался багровым свечением, оно растекалось в стороны, поднималось вверх. Напряжение красок достигло предела, в молчании восход замер, казалось, солнцу не хватит сил подняться.
   Красильников поднял удочку и стал подниматься по склону. Баран послушно засеменил рядом.
   Тем временем золотистый край солнца появился над просветленным горизонтом, и заспанное светило неуловимо медленно стало подниматься вверх, становясь все нестерпимее для глаз. Красильников зажмурился, представив, как бесшумно и стремительно летит в пространстве голубая Земля, обласканная солнечным теплом, прикованная спасительным притяжением.
   Склад, как химическая горелка, полыхал ярким и чистым пламенем. Внутри рвались бочки со спиртом, озаряя окрестности укоризненными всполохами. Горючие химикалии - ацетон, эфир, масла - довели пламя до чудовищной температуры. Шифер на крыше стрелял винтовочными залпами. Рядом траурно и молчаливо чадили трансформаторная будка и очистной блок.
   Пожарные команды, нештатная и успевшая прибыть штатная, оцепили зону пожара, не допуская никого к героическим поступкам. Ждали, когда огонь доберется до последних кислородных баллонов.
   Кронов стоял за пожарной машиной, изредка поглядывая на огонь сквозь защитную маску и странное чувство не покидало его. В пламени гибли атрибуты их науки: яды и противоядия, дегазаторы и реактивы, агрессивные жидкости и консерванты. Выпустив прощальный шлейф дыма, занялись противогазы, защитные плащи и чулки. Ни один дегустатор в мире, не расшифровал бы кошмарный запах, доносящийся со стороны склада. Прощай наукоемкая химическая галантерея, порождение бессмысленной политики и послушной науки, подумал Кронов. Он бросил защитную маску на капот машины и сразу же услышал зычный голос Седлецкого:
   - Держитесь с подветренной стороны! - кричал он кому-то. - Держитесь запада! Ветер с запада. Запада держитесь, оглохли что ли?
   - Аполитичные лозунги бросаешь, начальник, - сказал Кронов, остановившись рядом.
   - Как это? - не понял Седлецкий.
   - Подумай.
   - Тебе лишь бы зубоскалить.
   - Не сердись. Шутка. Надоело мне вся эта канитель, Аркадий, на дембель хочется.
   - Мне тоже. И место есть. Однако не спешу. Все там будем. Вольют нам теперь за этот костерчик.
   Мимо пробежало несколько человек в серебристых комбинезонах.
   - За что? Несчастный случай, стихия. Зато жертв нет, вот, что главное. Можно даже представлять к награде. Все героически потухло, а убытки Мазанову, сам понимаешь, свояк всегда спишет. Так что, все окей. Но меня это уже не волнует. Подаю рапорт, - Кронов повернулся и направился вглубь территории.
   К десяти утра пожар утих. Исследовательская зона представляла собой мрачную картину: четыре приземистых, выгоревших дотла бетонных остова, черные от копоти, вокруг них-выжженная земля и обуглившийся кустарник. Спецкорпус - в грязно зеленых и серых пятнах, будто в маскировочной раскраске, с оплавленными стеклами, обуглившимися входными дверями.
   Погода испортилась: небо налилось тяжелыми тучами, похолодало, воздух пропитался сыростью.
   Кронов, чертыхаясь и проклиная свою медлительность с увольнением, обошел пожарище, словно ещё раз хотел в чем-то убедится, и направился к себе. Кадровики правы, думал он, со службой, как с надоевшим приятелем, надо расставаться во-время. Сразу, не медля. За поздравлениями и юбилейными застольями размагнитился, не послушался внутреннего голоса. Неделя промедления и пожалуйста - пожар. Ждать больше нельзя, точка. Вчера было рано, завтра может стать поздно. Как у большевиков. Разоружаюсь.
   Никого не встретив, он миновал коридор управления, вошел в кабинет, присел за стол и нацепил очки. В верхнем ящике лежал написанный ещё в пятницу рапорт. "В связи с достижением установленного срока службы пятьдесят лет прошу уволить меня по возрасту в запас". Кронов поставил дату, расписался и откинулся к спинке стула.
   За полуоткрытым окном зашуршал по листве дождь.
   Дверь без стука распахнулась и влетел, сверкая глазами, возбужденный Деревянов.
   - Все-таки, как думаешь, почему загорелось? - он достал сигарету.
   - Самовозгорание. Склад на все это не расчитан. А снабженцы, они же запасливые, сложили впрок все, что и можно и нельзя. В химии они не очень-то разбираются. Могла не выдержать вентилляция. Что-то испарилось, что-то с чем-то соединилось. Малейшая искра, ну и рвануло. Так бывает. Иногда. Знаешь, как в песне: если кто-то кое-где у нас порой...
   - А не поджог?
   - Дела не меняет. Нельзя столько всякой дряни держать в одном месте.
   - А может электропроводка? - предположил Деревянов.
   - Не гадай, лучше всего - самовозгорание. Прекрасный термин кто-то придумал. А вообще, меня в данный момент больше волнует вот это. - Кронов подвинул ему рапорт, приступаю к личному разоружению. Обвальному, как говорят реформаторы.
   - Деревянов отодвинул бумагу подальше от глаз и начал медленно разбирать написанное.
   - Ты что, с ума сошел? - наконец сказал он. - Это знаешь как могут сейчас расценить, в свете пожара? Бросаешь нас в самый тяжелый момент. Момент неудачный, повремени. Ну что тебе стоит, месяц раньше, месяц позже, не все ли равно, если за плечами двадцать семь лет?
   - А если человек в этот момент заболел? Ну хотя бы душевно. ? Я давно предупреждал, что буду увольняться, ты что, первый раз слышишь? И Мазанов прекрасно знает. Да он и рад будет, разные мы люди. Кроме того, на меня можно кое-что свалить, как это у нас обычно делается: самоустранился, не проконт ролировал, ну и так далее. За что и уволен. Видишь, я только неделю лишнюю прослужил, и вот что получилось. Нет, надо уходить, нюхом чую. Сама судьба против моей службы. Неизвестно, что будет ещё через неделю. А вдруг землятрясение или государственный переворот? Попробуй тогда уволься.
   - Типун тебе на язык, какой ещё переворот? - Деревянов вскочил со стула. - Смотри, накаркаешь! Пойдем, Мазанов вызывает, он весь в трансе. Из Москвы идут какие-то странные команды, требуют докладов о боеготовности, об укомплектованности. В общем, неразбериха. Я понимаю, у тебя на него аллергия. Но ты же у нас вроде начальника штаба, давай выручай.
   - Вот видишь? - Кронов поднялся.
   Мазанов пребывал в возбужденном состоянии и было от чего: с шести утра на узел связи и по его городскому телефону начали поступать какие-то непонятные команды, а Барабанов, как в воду канул, ни дома, ни на даче никто не снимал трубку.
   Мазанов жестом пригласил всех к столу и придвинул Кронову папку с шифрограмами:
   - Вот полюбуйтесь, Роман Николаевич. Штаб требует одно, Московский округ - другое, начальник гарнизона - третье.
   - Одну минуту, я только почитаю, - Кронов подвинул к себе папку, взамен протянув свой рапорт об увольнении.
   Он не спеша перелистал бумаги, снял очки и посмотрел на Мазанова. От его неторопливых движений, рассудительного голоса и небесно-голубых глаз веяло домашним спокойствием.
   - Так это же прекрасно, Юрий Степанович! Если бы у вас была одна команда, тогда другое дело. А когда их много, можно не выполнять ни одной, или любую на выбор, какая больше понравится. Вы ещё не вросли в специфику нашей работы: здесь огромное количество начальников, как слонов в заповеднике. В районе Москвы их и не отстреливают, и на пенсию не отправляют.
   Мазанов отодвинул в сторону рапорт Кронова, будто шутливую записку:
   - Надеюсь это не всерьез?
   - Слушай, Роман, - вмешался Деревянов. - Да забери ты свою бумагу, ну не время сейчас.
   - У нас для личных дел всегда нет времени. Живем, как на вулкане.
   - Сходишь в отпуск, отдохнешь, снова вкус к службе появиться. Ты просто устал, к сожалению.
   - Вкус к службе? Смеешься, Сергей Палыч?
   - Хочешь новую жизнь начать? Поздно. Для нас уже все поздно, к сожалению. Но надо как-то дослужить, боле-мене достойно.
   - Новую жизнь начать никогда не поздно, даже перед самым финишем.
   - Подождите, подождите. Может я чем обидел, или что не так у нас вышло, - тон у Мазанова был самый задушевный.
   - Нет у меня никаких обид. Что я мальчик? За службу мало ли что было. Просто у меня другие планы. Могу я на старости лет, наконец, зажить по-своему? Подписывайте рапорт. А ответ на шифротелеграммы я вам в момент составлю. Ну как, бумагу на бумагу, вы - мне, я - вам, а, Юрий Степанович? Я на радостях такой текст подготовлю - до конца столетия разбираться будут. И вас в покое оставят. И ваши научные овцы будут целы, и штабные волки сыты. Ну так что-договорились или нет?
   Мазанов повременил секунду и утвердительно кивнул головой.
   Глава 13. ЗАПРЕЩЕННЫЙ ПРИЕМ
   Мария Петровна вздрогнула от пронзительного телефонного звонка. Так истошно могла сигналить только военная связь. Она посмотрела на часы: десять утра, и сняла трубку.
   - Где Григорий Иванович? - голос Мазанова был настолько растерянным, что она его не сразу узнала.
   - Юрий Степанович, во-первых, доброе утро.
   - Извините, Мария Петровна. У нас здесь небольшое чэпэ. Мне срочно нужен Григорий Иванович.
   - Он будет только к вечеру, приедет на ужин, прямо с аэродрома. А что случилось?
   - У нас был пожар. Сейчас уже потушили. Пострадавших, к счастью нет. Повреждено спецотделение, сгорели склад, очистной блок, виварий и, самое неприятное - трансформаторная подстанция. Электроэнергии нет, узел связи перевели на аварийное питание, все остальное пока без света. В общем, кошмар.
   - Юрий Степанович, дорогой, пора бы уж и привыкнуть: в армии каждый год что-то взрывается или горит, это входит в графу расходов. Во всем мире так. Главное, чтобы не было пострадавших. Отстроят заново. А вам ещё и медаль "За отвагу на пожаре" кому-нибудь дадут. Могу походатайствовать.
   - Мария Петровна, дорогая, мне не до шуток. Срывается колоссальное, можно сказатьгосударственное дело. Я даже не знаю, как Григорию Ивановичу докладывать.
   - Как это случилось ?
   - Наверно электропроводка. Замыкание где-то на складе. А там - горючие жидкости, баллоны с кислородом. Все начало рваться. Пришлось просто оцепить и ждать, когда все прогорит. Спецкорпус выведен из строя, окон практически нет. Все в копоти. Григорий Иванович будет вне себя: именно спецкорпус и нужен больше всего. Как назло, в самый, можно сказать, исторический момент. Если бы не проводка, можно подумать - вредительство. Вы бы как-нибудь смягчили это дело, а?
   - Да уж Григорий Иванович не похвалит. Постараюсь смягчить. - Мария Петровна говорила медленно, а сама думала о своем.
   - А что, сигнал уже поступил? - она сказала это уверенным тоном, но Мазанов вдруг замолчал.
   - Да я в курсе, Юрий Степанович. Просто уточняю, если Григорий Иванович спросит.
   - Да, сигнал готовности поступил. Пациентов могут направить уже завтра-послезавтра, представляете? А у нас спецкорпус выведен из строя.
   - Ладно, обещаю помочь. Мой вам совет: не дожидаясь Григория Ивановича, доложите во все инстанции, что занимаетесь ликвидацией последствий пожара и других задач выполнять не можете. Выходите из игры, Юра.
   - Без решения Григория Ивановича не могу.
   - Другого выхода нет, и лучше предупредить заранее.
   - Спасибо, подумаю. Так я надеюсь на вас, Мария Петровна, - он повесил трубку.
   Успешные дела с пожаров не начинаются, подумала она. Это сигнал, это предупреждение ей свыше. Случайно таких совпадений не бывает, сама судьба дает знак, предоставляет возможность.
   Она спустилась вниз и включила свет. В бильярдной было прохладно. Она обошла огромный зеленый стол и присела на диван. У камина лежала связка сухих березовых поленьев, остро пахло берестой. Поужинаем здесь, решила она.
   Дверь, от которой начиналась лестница цокольного этажа, запиралась изнутри и снаружи. Мария Петровна осмотрела замок и осталась довольна. Она поднялась наверх и через кухню прошла в сад. Вид кудрявых яблонь, мирно спящий в траве Букан окончательно успокоили её. Она заглянула в гараж и проверила канистры: обе были полны. Молодец, Дронин, подумала она, заправил все, что можно.
   Григорий Иванович приехал в семь вечера.
   - Только что с самолета. Никто не звонил? - Григорий Иванович рассеяно чмокнул её в щеку.
   - Нет, - Мария Петровна внимательно посмотрела ему в глаза. Как дела?
   - Потом, потом, - он сбросил китель и прошел в ванну.
   Пока он мылся и переодевался, Мария Петровна вышла из калитки. Водитель служебной "Волги", худой, мрачноватого вида мужчина, развалившись на сиденье читал газету. Увидев Марию Петровну, он бросил газету и подчеркнуто дисциплинированным тоном сказал:
   - Здравия желаю, Мария Петровна.
   - Здрасте, Герман Михайлович. Вам сюрприз: можете ехать в Москву. Григорий Иванович остается.
   - Так он же просил подождать. Вроде ехать собирался.
   - Передумал. А вы, разве против?
   - Да ради Бога. Спасибо. Ничего не передавал больше?
   - Нет, завтра утром позвонит диспетчеру. Устал он, просил не беспокоить.
   - Я думаю. В таком возрасте так работать. Не позавидуешь. Детям своим зареку: хоть сапером-мины разряжать, только не заммминистром обороны. Дурная работа, извините.
   - Вы абсолютно правы. До свидания, - Мария Петровна повернулась и уже во дворе услышала шум отъезжающей машины. Мосты были сожжены. Только бы он сейчас не позвонил из кабины по радиотелефону, подумала она.
   - Куда он? - кивнул головой Григорий Иванович.