– Ты сам делаешь ремонт? – удивилась Мэнди.
Дэн покатил нагруженную тачку к кухне.
– Разве миллионерам запрещены развлечения такого рода? – усмехнулся он. – Или такова политика твоего журнала?
– Дело не в этом. Просто мне казалось, что у тебя существуют более достойные дела. Ты же гений.
– Но, как и все, я нуждаюсь в пище и крыше над головой, – фыркнул Дэн. – Основы жизни одинаковы для всех независимо от того, гениален человек или нет. – Он принялся деловито разгружать сумки.
Мэнди сдалась и наконец последовала за ним в дом.
Дэн быстро прошелся по комнатам, открывая ставни и окна, впуская внутрь свежий запах моря и ароматы сада. Затем он вернулся в кухню и принялся что-то искать в ящике с инструментами.
Наблюдая за ним, Мэнди сделала открытие.
– Этот дом не каприз миллионера, верно?
Ты давно им владеешь.
Он повернулся к ней с отверткой в руке.
– Это гнездышко досталось мне в наследство. Его построил мой дед.
– Дед?! – недоверчиво воскликнула Мэнди.
Дэн усмехнулся.
– Это романтическая история. Будучи студентом, дед посетил чудные здешние края и влюбился в дочь местного философа. Он не уехал до тех пор, пока не добился, чтобы родня девушки позволила ему жениться на ней. – Его глаза блеснули. – Члены нашей семьи часто впадают в крайности, когда речь заходит о любви.
Мэнди судорожно глотнула воздух. Заметив это, Макгриди усмехнулся шире.
Однако он не дотронулся до гостьи. Вместо этого он нырнул в какой-то высокий шкаф и принялся что-то там отвинчивать или привинчивать. Несколько раз он чертыхался себе под нос, пока наконец не издал ликующий возглас.
– Все! Теперь и в доме есть свет.
Вынырнув из шкафа, Дэн провел рукой по волосам. Заметив, что к ним прилипла пыльная паутина, Мэнди машинально сняла ее.
Дэн замер.
На миг их взгляды встретились.
Это второй ход в игре, пронеслось в голове Мэнди. Но чей? Его или мой?
Дэн осторожно взял ее руку, которой она едва могла пошевелить. Разговаривать ей тоже было трудно. И даже дыхание на миг прекратилось.
– Дорогая, извини, – тихо произнес Дэн, – но я смотрю на секс не так, как большинство твоих приятелей. Для меня это не развлечение. И я не могу сделать вид, что разделяю подобную точку зрения.
Мэнди не нашлась с ответом, и он отпустил ее руку. Затем положил отвертку обратно в ящик и продолжил обычный разговор, будто ничего не произошло.
Но дыхание его выдавало. Он дышал так, словно только что бегом преодолел путь туда и обратно по убийственной каменной лестнице.
Возможно, в самом деле был сделан второй ход. Однако Мэнди понятия не имела о том, что произойдет в следующую минуту. Похоже, и Дэн ни в чем не был уверен.
Это волновало. Будоражило. Современная женщина лишена опыта в подобных вещах.
Мэнди не знала, что теперь следует делать.
Она ничего и не делала. Вернее, поступала так, как положено вести себя в гостях воспитанному человеку. Следовала за хозяином по дому, запоминая, где находятся спальни, ванные, выключатели и тому подобное. Кроме того, она прилежно ахала на открывающийся из окон вид и разглядывая различные предметы искусства.
– Может, хочешь немного отдохнуть перед ужином в своей комнате? – наконец спросил Дэн.
Мэнди с радостью ухватилась за эту возможность.
Окна ее спальни выходили на лимонную рощицу. Здесь было очень тихо, спокойно и стояла широкая низкая кровать. Дэн не стал сюда заходить, оставшись на пороге.
– Здесь у тебя есть душ, но если захочешь принять ванну, то знаешь, где ее искать. Разберешься?
Он говорил как сердечный, но слегка утомившийся хозяин. Одно лишь воображение Мэнди было виновно в том, что она мгновенно представила себя принимающей совместную с Дэном ванну среди лопающихся пузырьков пены.
– Конечно, – ответила Мэнди, усилием воли отгоняя назойливый образ.
– Если что-нибудь понадобится, позови меня. Я буду в саду.
– Хорошо.
– Или буду плавать в море. Обычно я купаюсь перед ужином. Вода замечательная. Если захочешь, можешь присоединиться ко мне.
Мэнди покачала головой и произнесла с оттенком облегчения:
– У меня нет купальника.
Дэн проявил вежливое безразличие.
– Думаю, редакция обеспечила тебя всем необходимым. Наверняка здесь найдется не сколько купальников.
Он кивнул на чемодан вдвое больших размеров, чем ее скромная дорожная сумка. Мэнди только сейчас его увидела.
– Это мой?
Дэн пожал плечами.
– Его прислали прямо в аэропорт.
Мэнди догадалась, кого следует благодарить.
Синтию, конечно!
– Хорошо, позже я посмотрю, что там есть. А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Так что если не возражаешь…
– Да, разумеется, – вежливо ответил Дэн, словно все это очень мало его интересовало.
Впрочем, Мэнди отметила, что его дыхание до сих пор не пришло в норму. Она с триумфом усмехнулась про себя.
– Отдыхай как следует. – С этими словами хозяин бунгало покинул ее.
Когда Мэнди проснулась, было уже темно и звучала музыка. Она быстро сполоснулась под душем и оделась в джинсы и хлопковую рубашку. Это была ее собственная одежда. Мэнди не решилась проверить, какие искусительные туалеты упаковала для нее Синтия.
Она направилась в сторону доносящейся музыки. Ее источник находился на террасе. Здесь было еще не так темно, как в спальне Мэнди. Дэн сидел под увитыми виноградом сводами, положив ноги на мраморный столик и с бокалом вина в руке. Где-то над его головой прятались в листве динамики.
– Что это? – спросила Мэнди, очарованная льющимися сверху звуками.
Дэн поставил бокал и встал.
– Чайковский. Обожаю его. – Он взял второй бокал и плеснул в него вина из бутылки, на которой отсутствовала этикетка.
– Я плохо разбираюсь в классике, – призналась Мэнди.
И тут Дэн ее удивил.
– Это чудесно, – заметил он. Мэнди опешила.
– Почему?
– У тебя впереди столько радостных открытий. – Дэн протянул ей бокал. – Вот, попробуй. Вино изготовлено моими здешними родственниками и настояно на травах.
Мэнди послушно пригубила напиток. Он отдавал базиликом, орегано и еще чем-то непередаваемо приятным. Она сказала об этом Дэну.
– Ты очень чувствительна к вкусовым ощущениям, – улыбнулся тот. – По мне, так это обычная продукция Мигеля.
Стоявшие на террасе кресла были сплетены из лозы, но сидеть в них было очень удобно. Мэнди вольготно откинулась на спинку.
– Кто такой Мигель?
– Муж дочери сына моего двоюродного дедушки, – произнес Дэн с такой легкостью, будто ему не раз приходилось отвечать на подобный вопрос.
Заметив удивление Мэнди, он рассмеялся.
– Степень родства здесь имеет очень большое значение. Например, в свое время этот дом моему деду разрешили построить только благодаря тому, что он был женат на моей бабушке. Она родилась на мельнице, которая находилась неподалеку отсюда.
– Ты ее знал?
Дэн покачал головой.
– Она умерла, когда родился мой отец. – Немного помолчав, он добавил: – В нашем доме не было женщин. Моя собственная мать погибла в автокатастрофе, едва мне исполнилось три года. Конечно, были няньки, но они не в счет. В общем, я получил истинно мужское воспитание. Возможно, в этом кроется причина того, что я не понимаю женщин, – задумчиво и слегка смущенно произнес Макгриди.
– Можно задать тебе вопрос? – поинтересовалась Мэнди.
– Какой только захочешь, – серьезно ответил Дэн.
Она помолчала, потом не без усилия произнесла:
– Скажи, та женщина, которую тебе не удалось понять… насколько она для тебя важна?
Дэн тоже выдержал паузу.
– И как это ты догадалась, что речь идет о конкретной персоне?
Мэнди очень хотелось спросить, не Лайза ли это. Она почти решилась, но в последний момент не смогла произнести вопрос вслух.
– Так что же?
Дэн заерзал в плетеном кресле.
– Она была гораздо более важна, чем мне хотелось бы. – Он хмуро взглянул на вино в бокале. – Если уж говорить начистоту, она узлы из меня вязала. Я должен был понимать ее без слов. Но настроение моей пассии постоянно менялось, и это сбивало меня с толку.
На Лайзу не похоже.
– В конце концов я сдался. – На его скуле задергалась мышца. – Правда, некоторое время еще держался. Не в моем характере сдаваться без борьбы. Так что я продолжал биться лбом об стену, пока моя подруга не сказала, что любит другого. Человека, который ее понимает.
А вот это могла быть Лайза.
Судя по болезненным ноткам в голосе Дэна, произошедшая с ним история не такая уж давняя. Если бы у Мэнди хватило мужества спросить! Сразу бы все прояснилось…
– Понятно, – неуверенно протянула она, так и не решившись на большее.
Он быстро взглянул на нее.
– Теперь мы квиты?
Мэнди не поняла вопроса.
– Ну, ты сказала, что никому не говорила о своих чувствах к… известному тебе человеку. Сейчас я поведал тебе свою тайну, которую тоже не открывал никому.
Ее сердце сжалось.
– Мне очень жаль, – сдавленно произнесла она.
Дэн промолчал. Из динамиков над их головой лилась негромкая музыка, в саду стрекотали цикады, внизу шумел морской прибой. В темной бархатистой вышине загорались первые звезды. Из-за движущихся потоков воздуха создавалось впечатление, что они дрожат.
Мэнди тоже трепетала, но не из-за свежести бриза.
– Спасибо за сочувствие, – произнес наконец Дэн.
Она ощутила, как ее глаза наполняются слезами. Странно, причин для их появления не было.
– Обычно я запекаю пойманную за день рыбу, но сегодня мне рыбачить не пришлось, так что наш стол будет вегетарианским. Ничего?
– Вполне, – ответила Мэнди, прокашлявшись.
– А потом мы обсудим твое редакционное задание. – Дэн встал. – Наслаждайся вином и музыкой. А я пока все приготовлю.
После его ухода Мэнди уставилась в темноту сада, чувствуя себя более взволнованной, чем когда-либо в жизни. Музыка лилась на нее словно водопад.
Спроси его! – требовала более отважная часть ее подсознания. Что ты теряешь?
Не смей! – испуганно умоляла другая.
Беззвучный диалог продолжался в мозгу Мэнди до тех пор, пока Дэн не вернулся с большим подносом.
– Что мне делать? – спросила она.
– Зажги свечи. – Он подал ей подсвечник и спички, а сам принялся переставлять на мраморный столик чистые тарелки, а также блюда с салатом, сыром и хлебом. Затем он подал гостье вилку. – Приступай!
Мэнди ожидала, что за столом Дэн заведет обычный в таких случаях ничего не значащий разговор, однако все вышло иначе.
– И все-таки я хотел бы узнать насчет истории с Тедом, – начал Дэн, когда с едой было покончено и они стали пить кофе, поглядывая на пляшущие на ветерке огни свечей. – Это было всерьез? Ты в самом деле приехала к нему, что бы отдаться?
– Конечно, – сказала Мэнди. Ее тон был спокоен, и она поздравила себя с этим.
– И на тебе в самом деле не было белья?
– Ни единой нитки.
Дэн зачарованно покачал головой.
– Счастливчик.
– Тед имел на сей счет иное мнение, – сухо заметила Мэнди. – Поставь себя на его место.
– Я бы с радостью, – произнес Дэн даже суше, чем она.
Смысл его слов сразу поверг ее в чувственный трепет, но пока она держалась.
– Но ведь ты сам не так давно заявил, что не считаешь секс забавой. Почему же тогда этот случай представляется тебе более приятным, чем в свое время Теду?
Дэн вздохнул.
– А ты как думаешь?
Мэнди ошеломленно уставилась на него. Ее дрожь усилилась.
Однако Дэн так и не прикоснулся к ней. Его сдержанность определила дальнейший ход событий.
Днем Дэн ловил рыбу или работал в саду вне поля зрения Мэнди. По вечерам он угощал ее вином и обсуждал будущую статью, поощряя делать записи или снимки. Затем он оставлял Мэнди слушать музыку, а сам отправлялся готовить ужин.
И каждую ночь, пожелав друг другу приятных сновидений, они расходились по разным спальням.
Мэнди не знала, сколько еще сможет выдерживать подобный уклад жизни. Синтия положила в чемодан не только шикарные наряды, но и обратный билет с датой вылета. Если Мэнди решит отправиться в Лондон раньше указанного срока, ей придется оплатить поездку из собственного кармана. Но не это ее пугало. Если она вернется раньше, придется объясняться. А хуже этого Мэнди ничего представить себе не могла.
Поэтому она осталась. Понемногу писала статью, гуляла и совершенствовала познания в классической музыке. Однажды она решилась. Надев самый скромный купальник из четырех, Мэнди спустилась на пляж. Дэн находился там – он удил рыбу. Поглощенный наблюдением за поплавком, он лишь мельком взглянул на Мэнди.
Обрадовавшись, что он не разглядывает ее, она сбросила надетую поверх купальника рубашку и с разбегу бросилась в воду, нырнув с головой. А когда вынырнула и открыла глаза, то увидела рядом довольно улыбающегося Дэна.
– Я знал, что рано или поздно ты не выдержишь! – сказал он. И поцеловал Мэнди.
У нее создалось ощущение, будто она тонет. Происходящее было выше любых рассуждений. Мэнди вдруг поняла, что это навсегда.
– Я люблю тебя, – сказала она, потрясенная до глубины души.
Но произнесено это было одними губами. А Дэн стоял зажмурившись. И остался в неведении.
Ну и хорошо, подумала Мэнди, трепеща в его объятиях.
Море колыхалось вокруг них, поминутно подталкивая словно огромное, игриво настроенное животное.
Дэн хрипло рассмеялся и открыл глаза.
– Мы утонем, если останемся здесь.
Я уже почти утонула.
– Не хотелось бы, – произнесла Мэнди вслух.
Она позволила Дэну помочь ей выйти на берег и сразу направилась за полотенцем. Кое-как вытеревшись, она набросила рубашку прямо на мокрый купальник и застегнула до самого горла.
– Фуникулер работает или снова придется взбираться по ступенькам? – Вопрос прозвучал фальшиво даже для ее собственных ушей.
Дэн пристально взглянул на Мэнди. Он больше не делал попыток прикоснуться к ней.
– Работает. Идем, я покажу тебе, как им управлять. – Он помог ей подняться в кабинку и продемонстрировал, на какие кнопки следует нажимать. Сам же спрыгнул на песок. – Я отправлюсь пешком. Кажется, вдвоем нам тесновато. Проведем несколько минут порознь.
Конечно, он был прав, но Мэнди ехала наверх, дрожа так сильно, что пришлось прислониться к стенке. Колени у нее подгибались.
Добравшись до площадки, она первым делом сбегала в дом за фотокамерой – это был своего рода защитный рефлекс, напоминание им обоим, что она выполняет здесь редакционное задание. Она надеялась, что фотоаппарат поможет ей справиться с опасным напряжением, охватившим все ее естество.
Впрочем, надежды оказались тщетными. Тело обману не поддалось. Мэнди дрожала так сильно, что камера плясала в ее руках, когда она направилась к ступенькам, чтобы встретить Дэна.
Когда тот наконец поднялся, то выглядел настолько понурым, что невыносимо было смотреть.
Мэнди тихим хрипловатым голосом позвала его. Он быстро поднял голову, распознав скрытый знак. Их глаза встретились. В его взгляде сквозило недоверие.
Мэнди машинально сфотографировала его. Потом аккуратно положила камеру на траву и направилась к Дэну.
Он стоял неподвижно, глядя на нее. Она судорожно глотнула воздух и принялась расстегивать промокшую на груди рубашку.
Взгляд Дэна полыхнул пламенем.
До дома они не добрались…
9
Дэн покатил нагруженную тачку к кухне.
– Разве миллионерам запрещены развлечения такого рода? – усмехнулся он. – Или такова политика твоего журнала?
– Дело не в этом. Просто мне казалось, что у тебя существуют более достойные дела. Ты же гений.
– Но, как и все, я нуждаюсь в пище и крыше над головой, – фыркнул Дэн. – Основы жизни одинаковы для всех независимо от того, гениален человек или нет. – Он принялся деловито разгружать сумки.
Мэнди сдалась и наконец последовала за ним в дом.
Дэн быстро прошелся по комнатам, открывая ставни и окна, впуская внутрь свежий запах моря и ароматы сада. Затем он вернулся в кухню и принялся что-то искать в ящике с инструментами.
Наблюдая за ним, Мэнди сделала открытие.
– Этот дом не каприз миллионера, верно?
Ты давно им владеешь.
Он повернулся к ней с отверткой в руке.
– Это гнездышко досталось мне в наследство. Его построил мой дед.
– Дед?! – недоверчиво воскликнула Мэнди.
Дэн усмехнулся.
– Это романтическая история. Будучи студентом, дед посетил чудные здешние края и влюбился в дочь местного философа. Он не уехал до тех пор, пока не добился, чтобы родня девушки позволила ему жениться на ней. – Его глаза блеснули. – Члены нашей семьи часто впадают в крайности, когда речь заходит о любви.
Мэнди судорожно глотнула воздух. Заметив это, Макгриди усмехнулся шире.
Однако он не дотронулся до гостьи. Вместо этого он нырнул в какой-то высокий шкаф и принялся что-то там отвинчивать или привинчивать. Несколько раз он чертыхался себе под нос, пока наконец не издал ликующий возглас.
– Все! Теперь и в доме есть свет.
Вынырнув из шкафа, Дэн провел рукой по волосам. Заметив, что к ним прилипла пыльная паутина, Мэнди машинально сняла ее.
Дэн замер.
На миг их взгляды встретились.
Это второй ход в игре, пронеслось в голове Мэнди. Но чей? Его или мой?
Дэн осторожно взял ее руку, которой она едва могла пошевелить. Разговаривать ей тоже было трудно. И даже дыхание на миг прекратилось.
– Дорогая, извини, – тихо произнес Дэн, – но я смотрю на секс не так, как большинство твоих приятелей. Для меня это не развлечение. И я не могу сделать вид, что разделяю подобную точку зрения.
Мэнди не нашлась с ответом, и он отпустил ее руку. Затем положил отвертку обратно в ящик и продолжил обычный разговор, будто ничего не произошло.
Но дыхание его выдавало. Он дышал так, словно только что бегом преодолел путь туда и обратно по убийственной каменной лестнице.
Возможно, в самом деле был сделан второй ход. Однако Мэнди понятия не имела о том, что произойдет в следующую минуту. Похоже, и Дэн ни в чем не был уверен.
Это волновало. Будоражило. Современная женщина лишена опыта в подобных вещах.
Мэнди не знала, что теперь следует делать.
Она ничего и не делала. Вернее, поступала так, как положено вести себя в гостях воспитанному человеку. Следовала за хозяином по дому, запоминая, где находятся спальни, ванные, выключатели и тому подобное. Кроме того, она прилежно ахала на открывающийся из окон вид и разглядывая различные предметы искусства.
– Может, хочешь немного отдохнуть перед ужином в своей комнате? – наконец спросил Дэн.
Мэнди с радостью ухватилась за эту возможность.
Окна ее спальни выходили на лимонную рощицу. Здесь было очень тихо, спокойно и стояла широкая низкая кровать. Дэн не стал сюда заходить, оставшись на пороге.
– Здесь у тебя есть душ, но если захочешь принять ванну, то знаешь, где ее искать. Разберешься?
Он говорил как сердечный, но слегка утомившийся хозяин. Одно лишь воображение Мэнди было виновно в том, что она мгновенно представила себя принимающей совместную с Дэном ванну среди лопающихся пузырьков пены.
– Конечно, – ответила Мэнди, усилием воли отгоняя назойливый образ.
– Если что-нибудь понадобится, позови меня. Я буду в саду.
– Хорошо.
– Или буду плавать в море. Обычно я купаюсь перед ужином. Вода замечательная. Если захочешь, можешь присоединиться ко мне.
Мэнди покачала головой и произнесла с оттенком облегчения:
– У меня нет купальника.
Дэн проявил вежливое безразличие.
– Думаю, редакция обеспечила тебя всем необходимым. Наверняка здесь найдется не сколько купальников.
Он кивнул на чемодан вдвое больших размеров, чем ее скромная дорожная сумка. Мэнди только сейчас его увидела.
– Это мой?
Дэн пожал плечами.
– Его прислали прямо в аэропорт.
Мэнди догадалась, кого следует благодарить.
Синтию, конечно!
– Хорошо, позже я посмотрю, что там есть. А сейчас мне хотелось бы отдохнуть. Так что если не возражаешь…
– Да, разумеется, – вежливо ответил Дэн, словно все это очень мало его интересовало.
Впрочем, Мэнди отметила, что его дыхание до сих пор не пришло в норму. Она с триумфом усмехнулась про себя.
– Отдыхай как следует. – С этими словами хозяин бунгало покинул ее.
Когда Мэнди проснулась, было уже темно и звучала музыка. Она быстро сполоснулась под душем и оделась в джинсы и хлопковую рубашку. Это была ее собственная одежда. Мэнди не решилась проверить, какие искусительные туалеты упаковала для нее Синтия.
Она направилась в сторону доносящейся музыки. Ее источник находился на террасе. Здесь было еще не так темно, как в спальне Мэнди. Дэн сидел под увитыми виноградом сводами, положив ноги на мраморный столик и с бокалом вина в руке. Где-то над его головой прятались в листве динамики.
– Что это? – спросила Мэнди, очарованная льющимися сверху звуками.
Дэн поставил бокал и встал.
– Чайковский. Обожаю его. – Он взял второй бокал и плеснул в него вина из бутылки, на которой отсутствовала этикетка.
– Я плохо разбираюсь в классике, – призналась Мэнди.
И тут Дэн ее удивил.
– Это чудесно, – заметил он. Мэнди опешила.
– Почему?
– У тебя впереди столько радостных открытий. – Дэн протянул ей бокал. – Вот, попробуй. Вино изготовлено моими здешними родственниками и настояно на травах.
Мэнди послушно пригубила напиток. Он отдавал базиликом, орегано и еще чем-то непередаваемо приятным. Она сказала об этом Дэну.
– Ты очень чувствительна к вкусовым ощущениям, – улыбнулся тот. – По мне, так это обычная продукция Мигеля.
Стоявшие на террасе кресла были сплетены из лозы, но сидеть в них было очень удобно. Мэнди вольготно откинулась на спинку.
– Кто такой Мигель?
– Муж дочери сына моего двоюродного дедушки, – произнес Дэн с такой легкостью, будто ему не раз приходилось отвечать на подобный вопрос.
Заметив удивление Мэнди, он рассмеялся.
– Степень родства здесь имеет очень большое значение. Например, в свое время этот дом моему деду разрешили построить только благодаря тому, что он был женат на моей бабушке. Она родилась на мельнице, которая находилась неподалеку отсюда.
– Ты ее знал?
Дэн покачал головой.
– Она умерла, когда родился мой отец. – Немного помолчав, он добавил: – В нашем доме не было женщин. Моя собственная мать погибла в автокатастрофе, едва мне исполнилось три года. Конечно, были няньки, но они не в счет. В общем, я получил истинно мужское воспитание. Возможно, в этом кроется причина того, что я не понимаю женщин, – задумчиво и слегка смущенно произнес Макгриди.
– Можно задать тебе вопрос? – поинтересовалась Мэнди.
– Какой только захочешь, – серьезно ответил Дэн.
Она помолчала, потом не без усилия произнесла:
– Скажи, та женщина, которую тебе не удалось понять… насколько она для тебя важна?
Дэн тоже выдержал паузу.
– И как это ты догадалась, что речь идет о конкретной персоне?
Мэнди очень хотелось спросить, не Лайза ли это. Она почти решилась, но в последний момент не смогла произнести вопрос вслух.
– Так что же?
Дэн заерзал в плетеном кресле.
– Она была гораздо более важна, чем мне хотелось бы. – Он хмуро взглянул на вино в бокале. – Если уж говорить начистоту, она узлы из меня вязала. Я должен был понимать ее без слов. Но настроение моей пассии постоянно менялось, и это сбивало меня с толку.
На Лайзу не похоже.
– В конце концов я сдался. – На его скуле задергалась мышца. – Правда, некоторое время еще держался. Не в моем характере сдаваться без борьбы. Так что я продолжал биться лбом об стену, пока моя подруга не сказала, что любит другого. Человека, который ее понимает.
А вот это могла быть Лайза.
Судя по болезненным ноткам в голосе Дэна, произошедшая с ним история не такая уж давняя. Если бы у Мэнди хватило мужества спросить! Сразу бы все прояснилось…
– Понятно, – неуверенно протянула она, так и не решившись на большее.
Он быстро взглянул на нее.
– Теперь мы квиты?
Мэнди не поняла вопроса.
– Ну, ты сказала, что никому не говорила о своих чувствах к… известному тебе человеку. Сейчас я поведал тебе свою тайну, которую тоже не открывал никому.
Ее сердце сжалось.
– Мне очень жаль, – сдавленно произнесла она.
Дэн промолчал. Из динамиков над их головой лилась негромкая музыка, в саду стрекотали цикады, внизу шумел морской прибой. В темной бархатистой вышине загорались первые звезды. Из-за движущихся потоков воздуха создавалось впечатление, что они дрожат.
Мэнди тоже трепетала, но не из-за свежести бриза.
– Спасибо за сочувствие, – произнес наконец Дэн.
Она ощутила, как ее глаза наполняются слезами. Странно, причин для их появления не было.
– Обычно я запекаю пойманную за день рыбу, но сегодня мне рыбачить не пришлось, так что наш стол будет вегетарианским. Ничего?
– Вполне, – ответила Мэнди, прокашлявшись.
– А потом мы обсудим твое редакционное задание. – Дэн встал. – Наслаждайся вином и музыкой. А я пока все приготовлю.
После его ухода Мэнди уставилась в темноту сада, чувствуя себя более взволнованной, чем когда-либо в жизни. Музыка лилась на нее словно водопад.
Спроси его! – требовала более отважная часть ее подсознания. Что ты теряешь?
Не смей! – испуганно умоляла другая.
Беззвучный диалог продолжался в мозгу Мэнди до тех пор, пока Дэн не вернулся с большим подносом.
– Что мне делать? – спросила она.
– Зажги свечи. – Он подал ей подсвечник и спички, а сам принялся переставлять на мраморный столик чистые тарелки, а также блюда с салатом, сыром и хлебом. Затем он подал гостье вилку. – Приступай!
Мэнди ожидала, что за столом Дэн заведет обычный в таких случаях ничего не значащий разговор, однако все вышло иначе.
– И все-таки я хотел бы узнать насчет истории с Тедом, – начал Дэн, когда с едой было покончено и они стали пить кофе, поглядывая на пляшущие на ветерке огни свечей. – Это было всерьез? Ты в самом деле приехала к нему, что бы отдаться?
– Конечно, – сказала Мэнди. Ее тон был спокоен, и она поздравила себя с этим.
– И на тебе в самом деле не было белья?
– Ни единой нитки.
Дэн зачарованно покачал головой.
– Счастливчик.
– Тед имел на сей счет иное мнение, – сухо заметила Мэнди. – Поставь себя на его место.
– Я бы с радостью, – произнес Дэн даже суше, чем она.
Смысл его слов сразу поверг ее в чувственный трепет, но пока она держалась.
– Но ведь ты сам не так давно заявил, что не считаешь секс забавой. Почему же тогда этот случай представляется тебе более приятным, чем в свое время Теду?
Дэн вздохнул.
– А ты как думаешь?
Мэнди ошеломленно уставилась на него. Ее дрожь усилилась.
Однако Дэн так и не прикоснулся к ней. Его сдержанность определила дальнейший ход событий.
Днем Дэн ловил рыбу или работал в саду вне поля зрения Мэнди. По вечерам он угощал ее вином и обсуждал будущую статью, поощряя делать записи или снимки. Затем он оставлял Мэнди слушать музыку, а сам отправлялся готовить ужин.
И каждую ночь, пожелав друг другу приятных сновидений, они расходились по разным спальням.
Мэнди не знала, сколько еще сможет выдерживать подобный уклад жизни. Синтия положила в чемодан не только шикарные наряды, но и обратный билет с датой вылета. Если Мэнди решит отправиться в Лондон раньше указанного срока, ей придется оплатить поездку из собственного кармана. Но не это ее пугало. Если она вернется раньше, придется объясняться. А хуже этого Мэнди ничего представить себе не могла.
Поэтому она осталась. Понемногу писала статью, гуляла и совершенствовала познания в классической музыке. Однажды она решилась. Надев самый скромный купальник из четырех, Мэнди спустилась на пляж. Дэн находился там – он удил рыбу. Поглощенный наблюдением за поплавком, он лишь мельком взглянул на Мэнди.
Обрадовавшись, что он не разглядывает ее, она сбросила надетую поверх купальника рубашку и с разбегу бросилась в воду, нырнув с головой. А когда вынырнула и открыла глаза, то увидела рядом довольно улыбающегося Дэна.
– Я знал, что рано или поздно ты не выдержишь! – сказал он. И поцеловал Мэнди.
У нее создалось ощущение, будто она тонет. Происходящее было выше любых рассуждений. Мэнди вдруг поняла, что это навсегда.
– Я люблю тебя, – сказала она, потрясенная до глубины души.
Но произнесено это было одними губами. А Дэн стоял зажмурившись. И остался в неведении.
Ну и хорошо, подумала Мэнди, трепеща в его объятиях.
Море колыхалось вокруг них, поминутно подталкивая словно огромное, игриво настроенное животное.
Дэн хрипло рассмеялся и открыл глаза.
– Мы утонем, если останемся здесь.
Я уже почти утонула.
– Не хотелось бы, – произнесла Мэнди вслух.
Она позволила Дэну помочь ей выйти на берег и сразу направилась за полотенцем. Кое-как вытеревшись, она набросила рубашку прямо на мокрый купальник и застегнула до самого горла.
– Фуникулер работает или снова придется взбираться по ступенькам? – Вопрос прозвучал фальшиво даже для ее собственных ушей.
Дэн пристально взглянул на Мэнди. Он больше не делал попыток прикоснуться к ней.
– Работает. Идем, я покажу тебе, как им управлять. – Он помог ей подняться в кабинку и продемонстрировал, на какие кнопки следует нажимать. Сам же спрыгнул на песок. – Я отправлюсь пешком. Кажется, вдвоем нам тесновато. Проведем несколько минут порознь.
Конечно, он был прав, но Мэнди ехала наверх, дрожа так сильно, что пришлось прислониться к стенке. Колени у нее подгибались.
Добравшись до площадки, она первым делом сбегала в дом за фотокамерой – это был своего рода защитный рефлекс, напоминание им обоим, что она выполняет здесь редакционное задание. Она надеялась, что фотоаппарат поможет ей справиться с опасным напряжением, охватившим все ее естество.
Впрочем, надежды оказались тщетными. Тело обману не поддалось. Мэнди дрожала так сильно, что камера плясала в ее руках, когда она направилась к ступенькам, чтобы встретить Дэна.
Когда тот наконец поднялся, то выглядел настолько понурым, что невыносимо было смотреть.
Мэнди тихим хрипловатым голосом позвала его. Он быстро поднял голову, распознав скрытый знак. Их глаза встретились. В его взгляде сквозило недоверие.
Мэнди машинально сфотографировала его. Потом аккуратно положила камеру на траву и направилась к Дэну.
Он стоял неподвижно, глядя на нее. Она судорожно глотнула воздух и принялась расстегивать промокшую на груди рубашку.
Взгляд Дэна полыхнул пламенем.
До дома они не добрались…
9
Конечно, потом все было не так романтично. Вид двух влажных, вывалянных в пыли тел не шел ни в какое сравнение со смущением Мэнди. Ведь она фактически набросилась на Дэна. И это после его заявления о том, что он не способен относиться к сексу с легкостью. Что же он теперь думает о ней?!
Мэнди кожей чувствовала, что что-то не так. Дэн все время с ожиданием смотрел на нее, будто она должна была что-то сказать. Может, извиниться?
Как только подвернулась возможность, Мэнди скрылась в своей комнате. Сюда он не войдет. Не такой он человек, чтобы нарушать уединение гостьи.
Признаться, Мэнди была этому рада.
Вечером она не нашла Дэна ни на террасе, ни на кухне. На мраморном столике во дворе как обычно стояли бокалы и бутылка вина, но хозяин бунгало отсутствовал.
Она покричала, зовя его, однако он так и не появился. Тогда она отправилась на поиски. Вскоре ее внимание привлекла дверь, которая вела прямо внутрь скалы. Мэнди прежде не замечала ее.
Она открыла дверь и произнесла в темноту:
– Дэн!
В глубине каменного помещения замелькал свет, и спустя минуту вышел Дэн – со свечой в руке.
– Я тебя напугал? Прости. У нас сел аккумулятор. Боюсь, нынешний вечер придется провести без света. Горячей воды тоже пока не будет, и в постель тебе придется лечь при свечах.
– Чудесно! – Голос Мэнди прозвучал более хрипло, чем ей хотелось бы.
Не успели они вернуться на террасу, как горевшая здесь лампочка мигнула и погасла.
– Вот и все, – сказал Дэн.
Он обнял Мэнди, чтобы она не упала в темноте, и повыше поднял свечу. Во мраке его теплое тело казалось надежным как скала. Именно о таком мужчине всегда мечтала Мэнди.
Он говорит, что в его жизни мало страсти. Но сможет ли Мэнди восполнить эту брешь? Конечно, между ними немало различий, однако она полюбила его. В этом уже можно не сомневаться. Ведь любовь имеет какое-то значение, не так ли?
– Хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, – сказала Мэнди. – Прозвучало это почему-то очень грустно.
Обнимавшая ее плечо рука упала. Дэн остановился.
– Ох, детка! – произнес он так, словно ему невыносимо трудно было говорить. – Должно быть, я кажусь тебе ужасно глупым, но повторю еще раз: секс для меня не развлечение. Тем более что между нами стоит кое-кто другой. Я просто не могу…
Мэнди показалось, что она сейчас умрет. Даже неважно было, о ком говорит Макгриди – о Лайзе или другой женщине. Просто она существует в его сердце, памяти, и Мэнди не в силах ее затмить. Здесь ее любовь оказалась бессильной.
Поэтому она сдалась.
Два оставшихся дня они провели как обычно. В последний вечер Дэн взглянул на нее поверх бокала и сдавленно произнес:
– Между нами возникла проблема, Мэнди, и я хочу быть честным с тобой. У нас не может быть будущего, пока не исчезли воспоминания о прошлой любви. Понимаешь?
Она пожала плечами.
– Ты мог бы этого и не говорить.
– Да, наверное…
Не в силах больше оставаться с ним, Мэнди встала.
– Иными словами, совместного будущего нам не видать вообще. Что же… мы ведь очень разные люди, правда? Пойду-ка я спать. Завтра предстоит обратное путешествие… – С этими словами она убежала.
Вернуться на работу было облегчением. Спустя три дня на редакторский стол легла статья.
Джейн Дейвенпорт в основном осталась ею довольна, равно как и снимками.
– А где же секреты? – спросила она. – Ты провела с этим парнем целую неделю. Не может быть, чтобы он не признался тебе в чем-нибудь этаком…
– Нет, не признался. Джейн прищурилась.
– Разве?
– Да.
– У тебя с ним роман?
Мэнди медлила с ответом чуть дольше, чем следовало.
– Разумеется, нет!
– Роман, – уверенно констатировала мисс Дейвенпорт. – Именно то что нам нужно. Вечером мы с тобой вместе сядем и…
– Нет! – крикнула Мэнди, вскакивая со стула.
– Тебе нужна постоянная работа или нет? – В голосе Джейн появились металлические нотки.
Да, Мэнди очень заинтересована в этой работе, но только не такой ценой. Предавать Дэна она не собирается.
– Это я описывать не буду!
– Тогда убирайся. Ты уволена.
Мэнди кивнула. На глазах у всех, кто сидел за длинным редакторским столом, она собрала свои бумаги и ушла.
– Прости меня, если можешь, – сказала вы бежавшая следом Синтия. – С другой стороны, расстраиваться рано. Каждого из нас Джейн увольняла как минимум по три раза. Может, пойдешь на компромисс? Скажем, согласишься описать один романтический поцелуй при луне?
– Нет, – отрезала Мэнди.
Синтия тайком улыбнулась.
– Тогда все. Заказывай музыку на похороны.
Мэнди складывала свои вещи в коробку из-под машинописной бумаги, когда остальные работники в зале как-то странно притихли.
Наверное, Джейн вошла, подумала Мэнди.
– Ну все, я уже собираюсь! – с досадой произнесла она, оборачиваясь.
И на миг онемела.
Перед ней стоял Дэн Макгриди. Он вновь был в деловом костюме, но Мэнди почти не обратила на это внимания. Она видела только карие глаза. Они были очень серьезны.
Шагнув вперед, Дэн взял руки Мэнди в свои.
– Послушай, сумасшедшая девчонка! Мне безразлично, что тебе кажется, будто ты все еще влюблена в другого. Я знаю, что это не так. Возможно, ты грустишь по утраченному детству, но мы с этим справимся. То, что возникло между нами, слишком хорошо, чтобы от него отказываться. Ты выйдешь за меня за муж?
Мэнди показалось, что эту речь Дэн готовил несколько дней. Во всяком случае, так прозвучали его слова. В них не было чувства.
Наблюдая за разворачивающейся драмой, весь зал затаил дыхание.
Это было словно в дурном сне.
– Ты несешь полную чушь, – резко произнесла Мэнди.
– Ошибаешься. Ничего важнее этого я не говорил за всю жизнь.
Мэнди попыталась высвободить руки, но Дэн не отпускал.
– Прекрати! – прошипела она.
– Стань моей женой.
На миг Мэнди почти возненавидела его.
– Послушай, с меня довольно. Хватит того, что я в тебя влюбилась. Чего тебе еще нужно? Глупостей и так сделано предостаточно. Я только тем и занимаюсь, что влюбляюсь в мужчин, которые сходят с ума по моей сестре!
Дэн настолько изумился, что даже ослабил хватку.
– Благодарю, – сказала Мэнди, поспешно отступая на несколько шагов.
– Детка, – тихо произнес Дэн, – ты в третий раз собираешься уйти от меня. Если это произойдет, я за тобой не побегу. Тебе самой придется вернуться ко мне.
Это было уже слишком.
– Убирайся прочь! – крикнула Мэнди. И убежала.
– Ты и впрямь сумасшедшая, шотландка! – заметила Синтия в дамской комнате. – Какой шикарный парень! Ты настолько нужна ему, что он не постеснялся выставить себя дураком перед дюжиной охочих до жареного журналистов. Что тебе еще нужно?
– Чтобы он любил меня, – всхлипнула Мэнди.
Синтия закатила глаза к потолку.
– Да с чего ты взяла, что он тебя не любит? Парень примчался сюда сломя голову. Ему нужно было спешить на какую-то деловую встречу, но он ни секунды не сомневался. Все бросил и прибыл по первому моему звонку!
– Ты позвонила ему?
– Разумеется.
– Но…
– Кто-то ведь должен позаботиться о том, чтобы ты не испоганила лучшее, что есть в твой жизни! – грубовато пояснила Синтия.
– Почему лучшее? Дэн Макгриди просто очередной миллионер, о котором нужно было написать статью…
– Ах так? Почему же ты таскаешь в сумочке его фотографию? Я видела, она вся истерлась. Не потому ли, что ты только и делаешь, что любуешься ею?
Мэнди задрожала.
– Ведь ты не сказала ему об этом?
– Я – нет, – хмыкнула Синтия. – Но, если ты не скажешь, будешь полной дурой.
– Не могу. Он любит другую.
– Ну да. Именно поэтому парень просил тебя выйти за него замуж перед кучей свидетелей!
– Но…
– Если хочешь знать мое мнение, то, похоже, что это он думает, будто ты влюблена в другого.
Мэнди смотрела на Синтию во все глаза.
– Ты полагаешь? – робко произнесла она, не смея надеяться.
– На твоем месте я бы утерла нос Джейн Дейвенпорт. Села бы в самолет и отправилась в Эдинбург. А там отыскала бы Макгриди и все выяснила. Знаешь, где он живет?
Мэнди потерла лоб, ее вдруг охватило желание немедленно начать действовать.
– Э-э… Моя сестра знает.
– Отлично, – кивнула Синтия, комкая в кармане клочок бумаги, на котором Дэн Макгриди написал по ее просьбе свой адрес. – Действуй, шотландка! Желаю тебе удачи…
Коттедж находился поодаль от дороги, за изгородью из нуждающегося в стрижке кустарника. Мэнди остановила автомобиль и несколько минут продолжала сидеть за баранкой, набираясь храбрости. Смеркалось, и в одном из окон горела настольная лампа. Значит, он там.
Теперь Мэнди вовсе не испытывала уверенности в себе. Дэн может отнестись к ее визиту как к вмешательству в его личную жизнь. К тому же, возможно, он не один. И вообще…
Но что толку сидеть здесь и рассуждать? Не для этого она приехала.
Мэнди вышла из своего «силвер шадоу» – подарок отца на последний день рождения, – захлопнула дверцу и решительно направилась к коттеджу.
Поднявшись на крыльцо, Мэнди сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка.
Дэн отворил дверь. Он выглядел ужасно. Мэнди сообразила, что никогда прежде не видела Макгриди небритым. Его рубашка была расстегнута, глаза покраснели, он выглядел усталым. Несколько мгновений он молча, без улыбки смотрел на Мэнди.
– Можно мне войти? – робко спросила она.
Дэн пожал плечами и отступил в сторонку.
В гостиной на полу валялись бумаги. Среди них стояла откупоренная бутылка виски. Стакана не было. Похоже, Дэн пил скотч прямо из горлышка. Мэнди не могла в это поверить. Она прокашлялась.
– Думаю, мне следует извиниться перед тобой.
Боже мой, как глупо! Разве нельзя было придумать что-нибудь получше?
Дэн вновь пожал плечами и отвернулся.
– Насчет этого не беспокойся. Ты не хочешь выходить за меня замуж, но тут нет твоей вины. Ведь не можешь же ты одновременно любить двоих.
Мэнди обошла его, чтобы видеть лицо.
– Точно. Именно этого я и боялась.
Дэн изумленно взглянул на нее.
– Что?
– Мне казалось, что ты влюблен в Лайзу, – пояснила Мэнди.
Он по-прежнему ничего не понимал.
– Это все Эстер, – сказала Мэнди. – У нее сложилось подобное впечатление. И я с ней поневоле согласилась, потому что у вас с Лайзой много общего. Вы оба очень умны. По сравнению с вами я просто дура набитая…
– Не хочешь ли ты сказать, – произнес Дэн с убийственным спокойствием, – что заставила нас пройти через все это только из-за ревности к сестре?
– Я ее люблю, – возразила Мэнди. – У меня чудесная сестра.
– Бесспорно, – нетерпеливо кивнул Дэн. – Можно без преувеличения сказать, что Лайза спасла мой бизнес. Кроме того, она очень душевный человек. Но взгляни на себя. Ведь это из-за тебя на улице останавливается транспорт. Потому что ты красавица.
– Тебя я почему-то не остановила, – с горечью заметила Мэнди.
– О чем это ты?
– Ты бросил меня. В то первое утро, помнишь? Мы всю ночь занимались любовью, а, проснувшись, я тебя не обнаружила. И когда позже ты увидел меня, то даже не поцеловал.
Дэн провел рукой по лицу.
– Господи, да что же это такое?!
– Почему ты так поступил? Я почувствовала себя очень одинокой, – грустно призналась она.
Дэн опустил руки. В его глазах на миг появилось дикое выражение.
– Ты права, я не должен был тебя оставлять. Боже, почему я так глуп? Детка, дорогая моя, ведь я предупреждал тебя, что плохо понимаю женщин. Ни за что на свете я не обидел бы тебя. Но мне показалось, что ты захочешь побыть в одиночестве!
– Почему? – удивилась Мэнди.
– Потому что так меня учили, – угрюмо произнес Дэн. – Помнишь, я рассказывал тебе об одной своей женщине? Это было еще в мои студенческие годы. Я учился на первом курсе, а она уже заканчивала университет. У нас были странные отношения, но тогда я этого не понимал. Всякий раз, когда я обнимал ее, она говорила, что это проявление мужского шовинизма. Так что я взял за правило после занятий любовью сразу убираться восвояси.
– Так ты тогда был студентом? – радостно произнесла Мэнди.
Выходит, Лайза тут в самом деле ни при чем!
– Да. Можешь спросить у Роя при случае. Он подтвердит, что у моей подруги была неимоверно завышенная самооценка. Наверняка у нее даже существовали проблемы психического порядка. Но я этого не понимал и просто впитывал в себя все ее бредовые идеи. И вот сейчас, через столько лет, это отозвалось.
Мэнди задумалась.
– Но тебе хотелось бы заботиться обо мне?
– Еще бы! В ту ночь, пока ты спала в моих объятиях, я поклялся, что буду беречь тебя. Утром мне неимоверно трудно было уйти. Но я полагал, что не должен утомлять тебя своим присутствием.
– Ну, я не так-то легко утомляюсь, знаешь ли, – улыбнулась Мэнди.
Дэн порывисто шагнул к ней.
– Да, знаю. Ты просто чудо! – Он приблизился к ней вплотную, и Мэнди притихла. – Ни в одной женщине я не встречал столько страсти.
– Правда?
– А в постели тебе просто нет равных.
Она смущенно потупилась.
– Без тебя я словно без воздуха, – тихо произнес Дэн. – Конечно, я всего лишь зануда-математик, но ты можешь это исправить.
Мэнди расплылась в улыбке. Она просто не могла сдержаться.
– Правда?
– Конечно. Когда ты рассказала мне о Теде, я разрывался между двумя желаниями: свернуть ему шею и выразить признательность. Я просто счастлив, что он тогда отправил тебя домой. Но это также означает, что с тех пор ты стала более осторожной.
– Да? – Мэнди позволила шелковому шарфу упасть с ее плеч на пол.
– Как ты думаешь, со мной сможешь рискнуть?
Мэнди взяла руку Дэна и помогла ему снять со своего плеча бретельку платья.
– Раз уж об этом зашла речь…
Глаза Дэна расширились. Он взял Мэнди за плечи, и она почувствовала, как дрожат его руки. Тем не менее, это не помешало ему рывком стянуть с нее маленькое черное платье.
– Мэнди! – хрипло выдохнул Дэн. – Счастье мое…
– Правда? – она напряженно всматривалась в карие глаза. – Ты счастлив?
– Безумно! Потому что я люблю тебя. – Он увлек Мэнди на заваленный бумагами ковер, который в эту минуту показался им мягче пуховой перины…
– Кстати, – заметил он спустя довольно длительный промежуток времени, – тут перед твоим приездом звонила некая мисс Дейвенпорт. Мэнди подняла голову с его обнаженного плеча.
– Неужели? Но откуда она знает, что я…
– Этого я так и не понял. Но она сказала, что ты должна немного переделать свою статью.
– То есть как? Ведь Джейн Дейвенпорт меня уволила!
– Наверное, в конце концов, она передумала.
Довольно улыбнувшись, Мэнди вновь прижалась щекой плечу Дэна.
– Кажется, я все-таки вытянула счастлив билет. У меня есть ты и возможность сделать карьеру. Но самое главное знаешь что?
Он вопросительно поднял бровь.
– Я люблю тебя! – сказала Мэнди. И сразу прильнула к его губам.
Мэнди кожей чувствовала, что что-то не так. Дэн все время с ожиданием смотрел на нее, будто она должна была что-то сказать. Может, извиниться?
Как только подвернулась возможность, Мэнди скрылась в своей комнате. Сюда он не войдет. Не такой он человек, чтобы нарушать уединение гостьи.
Признаться, Мэнди была этому рада.
Вечером она не нашла Дэна ни на террасе, ни на кухне. На мраморном столике во дворе как обычно стояли бокалы и бутылка вина, но хозяин бунгало отсутствовал.
Она покричала, зовя его, однако он так и не появился. Тогда она отправилась на поиски. Вскоре ее внимание привлекла дверь, которая вела прямо внутрь скалы. Мэнди прежде не замечала ее.
Она открыла дверь и произнесла в темноту:
– Дэн!
В глубине каменного помещения замелькал свет, и спустя минуту вышел Дэн – со свечой в руке.
– Я тебя напугал? Прости. У нас сел аккумулятор. Боюсь, нынешний вечер придется провести без света. Горячей воды тоже пока не будет, и в постель тебе придется лечь при свечах.
– Чудесно! – Голос Мэнди прозвучал более хрипло, чем ей хотелось бы.
Не успели они вернуться на террасу, как горевшая здесь лампочка мигнула и погасла.
– Вот и все, – сказал Дэн.
Он обнял Мэнди, чтобы она не упала в темноте, и повыше поднял свечу. Во мраке его теплое тело казалось надежным как скала. Именно о таком мужчине всегда мечтала Мэнди.
Он говорит, что в его жизни мало страсти. Но сможет ли Мэнди восполнить эту брешь? Конечно, между ними немало различий, однако она полюбила его. В этом уже можно не сомневаться. Ведь любовь имеет какое-то значение, не так ли?
– Хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, – сказала Мэнди. – Прозвучало это почему-то очень грустно.
Обнимавшая ее плечо рука упала. Дэн остановился.
– Ох, детка! – произнес он так, словно ему невыносимо трудно было говорить. – Должно быть, я кажусь тебе ужасно глупым, но повторю еще раз: секс для меня не развлечение. Тем более что между нами стоит кое-кто другой. Я просто не могу…
Мэнди показалось, что она сейчас умрет. Даже неважно было, о ком говорит Макгриди – о Лайзе или другой женщине. Просто она существует в его сердце, памяти, и Мэнди не в силах ее затмить. Здесь ее любовь оказалась бессильной.
Поэтому она сдалась.
Два оставшихся дня они провели как обычно. В последний вечер Дэн взглянул на нее поверх бокала и сдавленно произнес:
– Между нами возникла проблема, Мэнди, и я хочу быть честным с тобой. У нас не может быть будущего, пока не исчезли воспоминания о прошлой любви. Понимаешь?
Она пожала плечами.
– Ты мог бы этого и не говорить.
– Да, наверное…
Не в силах больше оставаться с ним, Мэнди встала.
– Иными словами, совместного будущего нам не видать вообще. Что же… мы ведь очень разные люди, правда? Пойду-ка я спать. Завтра предстоит обратное путешествие… – С этими словами она убежала.
Вернуться на работу было облегчением. Спустя три дня на редакторский стол легла статья.
Джейн Дейвенпорт в основном осталась ею довольна, равно как и снимками.
– А где же секреты? – спросила она. – Ты провела с этим парнем целую неделю. Не может быть, чтобы он не признался тебе в чем-нибудь этаком…
– Нет, не признался. Джейн прищурилась.
– Разве?
– Да.
– У тебя с ним роман?
Мэнди медлила с ответом чуть дольше, чем следовало.
– Разумеется, нет!
– Роман, – уверенно констатировала мисс Дейвенпорт. – Именно то что нам нужно. Вечером мы с тобой вместе сядем и…
– Нет! – крикнула Мэнди, вскакивая со стула.
– Тебе нужна постоянная работа или нет? – В голосе Джейн появились металлические нотки.
Да, Мэнди очень заинтересована в этой работе, но только не такой ценой. Предавать Дэна она не собирается.
– Это я описывать не буду!
– Тогда убирайся. Ты уволена.
Мэнди кивнула. На глазах у всех, кто сидел за длинным редакторским столом, она собрала свои бумаги и ушла.
– Прости меня, если можешь, – сказала вы бежавшая следом Синтия. – С другой стороны, расстраиваться рано. Каждого из нас Джейн увольняла как минимум по три раза. Может, пойдешь на компромисс? Скажем, согласишься описать один романтический поцелуй при луне?
– Нет, – отрезала Мэнди.
Синтия тайком улыбнулась.
– Тогда все. Заказывай музыку на похороны.
Мэнди складывала свои вещи в коробку из-под машинописной бумаги, когда остальные работники в зале как-то странно притихли.
Наверное, Джейн вошла, подумала Мэнди.
– Ну все, я уже собираюсь! – с досадой произнесла она, оборачиваясь.
И на миг онемела.
Перед ней стоял Дэн Макгриди. Он вновь был в деловом костюме, но Мэнди почти не обратила на это внимания. Она видела только карие глаза. Они были очень серьезны.
Шагнув вперед, Дэн взял руки Мэнди в свои.
– Послушай, сумасшедшая девчонка! Мне безразлично, что тебе кажется, будто ты все еще влюблена в другого. Я знаю, что это не так. Возможно, ты грустишь по утраченному детству, но мы с этим справимся. То, что возникло между нами, слишком хорошо, чтобы от него отказываться. Ты выйдешь за меня за муж?
Мэнди показалось, что эту речь Дэн готовил несколько дней. Во всяком случае, так прозвучали его слова. В них не было чувства.
Наблюдая за разворачивающейся драмой, весь зал затаил дыхание.
Это было словно в дурном сне.
– Ты несешь полную чушь, – резко произнесла Мэнди.
– Ошибаешься. Ничего важнее этого я не говорил за всю жизнь.
Мэнди попыталась высвободить руки, но Дэн не отпускал.
– Прекрати! – прошипела она.
– Стань моей женой.
На миг Мэнди почти возненавидела его.
– Послушай, с меня довольно. Хватит того, что я в тебя влюбилась. Чего тебе еще нужно? Глупостей и так сделано предостаточно. Я только тем и занимаюсь, что влюбляюсь в мужчин, которые сходят с ума по моей сестре!
Дэн настолько изумился, что даже ослабил хватку.
– Благодарю, – сказала Мэнди, поспешно отступая на несколько шагов.
– Детка, – тихо произнес Дэн, – ты в третий раз собираешься уйти от меня. Если это произойдет, я за тобой не побегу. Тебе самой придется вернуться ко мне.
Это было уже слишком.
– Убирайся прочь! – крикнула Мэнди. И убежала.
– Ты и впрямь сумасшедшая, шотландка! – заметила Синтия в дамской комнате. – Какой шикарный парень! Ты настолько нужна ему, что он не постеснялся выставить себя дураком перед дюжиной охочих до жареного журналистов. Что тебе еще нужно?
– Чтобы он любил меня, – всхлипнула Мэнди.
Синтия закатила глаза к потолку.
– Да с чего ты взяла, что он тебя не любит? Парень примчался сюда сломя голову. Ему нужно было спешить на какую-то деловую встречу, но он ни секунды не сомневался. Все бросил и прибыл по первому моему звонку!
– Ты позвонила ему?
– Разумеется.
– Но…
– Кто-то ведь должен позаботиться о том, чтобы ты не испоганила лучшее, что есть в твой жизни! – грубовато пояснила Синтия.
– Почему лучшее? Дэн Макгриди просто очередной миллионер, о котором нужно было написать статью…
– Ах так? Почему же ты таскаешь в сумочке его фотографию? Я видела, она вся истерлась. Не потому ли, что ты только и делаешь, что любуешься ею?
Мэнди задрожала.
– Ведь ты не сказала ему об этом?
– Я – нет, – хмыкнула Синтия. – Но, если ты не скажешь, будешь полной дурой.
– Не могу. Он любит другую.
– Ну да. Именно поэтому парень просил тебя выйти за него замуж перед кучей свидетелей!
– Но…
– Если хочешь знать мое мнение, то, похоже, что это он думает, будто ты влюблена в другого.
Мэнди смотрела на Синтию во все глаза.
– Ты полагаешь? – робко произнесла она, не смея надеяться.
– На твоем месте я бы утерла нос Джейн Дейвенпорт. Села бы в самолет и отправилась в Эдинбург. А там отыскала бы Макгриди и все выяснила. Знаешь, где он живет?
Мэнди потерла лоб, ее вдруг охватило желание немедленно начать действовать.
– Э-э… Моя сестра знает.
– Отлично, – кивнула Синтия, комкая в кармане клочок бумаги, на котором Дэн Макгриди написал по ее просьбе свой адрес. – Действуй, шотландка! Желаю тебе удачи…
Коттедж находился поодаль от дороги, за изгородью из нуждающегося в стрижке кустарника. Мэнди остановила автомобиль и несколько минут продолжала сидеть за баранкой, набираясь храбрости. Смеркалось, и в одном из окон горела настольная лампа. Значит, он там.
Теперь Мэнди вовсе не испытывала уверенности в себе. Дэн может отнестись к ее визиту как к вмешательству в его личную жизнь. К тому же, возможно, он не один. И вообще…
Но что толку сидеть здесь и рассуждать? Не для этого она приехала.
Мэнди вышла из своего «силвер шадоу» – подарок отца на последний день рождения, – захлопнула дверцу и решительно направилась к коттеджу.
Поднявшись на крыльцо, Мэнди сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка.
Дэн отворил дверь. Он выглядел ужасно. Мэнди сообразила, что никогда прежде не видела Макгриди небритым. Его рубашка была расстегнута, глаза покраснели, он выглядел усталым. Несколько мгновений он молча, без улыбки смотрел на Мэнди.
– Можно мне войти? – робко спросила она.
Дэн пожал плечами и отступил в сторонку.
В гостиной на полу валялись бумаги. Среди них стояла откупоренная бутылка виски. Стакана не было. Похоже, Дэн пил скотч прямо из горлышка. Мэнди не могла в это поверить. Она прокашлялась.
– Думаю, мне следует извиниться перед тобой.
Боже мой, как глупо! Разве нельзя было придумать что-нибудь получше?
Дэн вновь пожал плечами и отвернулся.
– Насчет этого не беспокойся. Ты не хочешь выходить за меня замуж, но тут нет твоей вины. Ведь не можешь же ты одновременно любить двоих.
Мэнди обошла его, чтобы видеть лицо.
– Точно. Именно этого я и боялась.
Дэн изумленно взглянул на нее.
– Что?
– Мне казалось, что ты влюблен в Лайзу, – пояснила Мэнди.
Он по-прежнему ничего не понимал.
– Это все Эстер, – сказала Мэнди. – У нее сложилось подобное впечатление. И я с ней поневоле согласилась, потому что у вас с Лайзой много общего. Вы оба очень умны. По сравнению с вами я просто дура набитая…
– Не хочешь ли ты сказать, – произнес Дэн с убийственным спокойствием, – что заставила нас пройти через все это только из-за ревности к сестре?
– Я ее люблю, – возразила Мэнди. – У меня чудесная сестра.
– Бесспорно, – нетерпеливо кивнул Дэн. – Можно без преувеличения сказать, что Лайза спасла мой бизнес. Кроме того, она очень душевный человек. Но взгляни на себя. Ведь это из-за тебя на улице останавливается транспорт. Потому что ты красавица.
– Тебя я почему-то не остановила, – с горечью заметила Мэнди.
– О чем это ты?
– Ты бросил меня. В то первое утро, помнишь? Мы всю ночь занимались любовью, а, проснувшись, я тебя не обнаружила. И когда позже ты увидел меня, то даже не поцеловал.
Дэн провел рукой по лицу.
– Господи, да что же это такое?!
– Почему ты так поступил? Я почувствовала себя очень одинокой, – грустно призналась она.
Дэн опустил руки. В его глазах на миг появилось дикое выражение.
– Ты права, я не должен был тебя оставлять. Боже, почему я так глуп? Детка, дорогая моя, ведь я предупреждал тебя, что плохо понимаю женщин. Ни за что на свете я не обидел бы тебя. Но мне показалось, что ты захочешь побыть в одиночестве!
– Почему? – удивилась Мэнди.
– Потому что так меня учили, – угрюмо произнес Дэн. – Помнишь, я рассказывал тебе об одной своей женщине? Это было еще в мои студенческие годы. Я учился на первом курсе, а она уже заканчивала университет. У нас были странные отношения, но тогда я этого не понимал. Всякий раз, когда я обнимал ее, она говорила, что это проявление мужского шовинизма. Так что я взял за правило после занятий любовью сразу убираться восвояси.
– Так ты тогда был студентом? – радостно произнесла Мэнди.
Выходит, Лайза тут в самом деле ни при чем!
– Да. Можешь спросить у Роя при случае. Он подтвердит, что у моей подруги была неимоверно завышенная самооценка. Наверняка у нее даже существовали проблемы психического порядка. Но я этого не понимал и просто впитывал в себя все ее бредовые идеи. И вот сейчас, через столько лет, это отозвалось.
Мэнди задумалась.
– Но тебе хотелось бы заботиться обо мне?
– Еще бы! В ту ночь, пока ты спала в моих объятиях, я поклялся, что буду беречь тебя. Утром мне неимоверно трудно было уйти. Но я полагал, что не должен утомлять тебя своим присутствием.
– Ну, я не так-то легко утомляюсь, знаешь ли, – улыбнулась Мэнди.
Дэн порывисто шагнул к ней.
– Да, знаю. Ты просто чудо! – Он приблизился к ней вплотную, и Мэнди притихла. – Ни в одной женщине я не встречал столько страсти.
– Правда?
– А в постели тебе просто нет равных.
Она смущенно потупилась.
– Без тебя я словно без воздуха, – тихо произнес Дэн. – Конечно, я всего лишь зануда-математик, но ты можешь это исправить.
Мэнди расплылась в улыбке. Она просто не могла сдержаться.
– Правда?
– Конечно. Когда ты рассказала мне о Теде, я разрывался между двумя желаниями: свернуть ему шею и выразить признательность. Я просто счастлив, что он тогда отправил тебя домой. Но это также означает, что с тех пор ты стала более осторожной.
– Да? – Мэнди позволила шелковому шарфу упасть с ее плеч на пол.
– Как ты думаешь, со мной сможешь рискнуть?
Мэнди взяла руку Дэна и помогла ему снять со своего плеча бретельку платья.
– Раз уж об этом зашла речь…
Глаза Дэна расширились. Он взял Мэнди за плечи, и она почувствовала, как дрожат его руки. Тем не менее, это не помешало ему рывком стянуть с нее маленькое черное платье.
– Мэнди! – хрипло выдохнул Дэн. – Счастье мое…
– Правда? – она напряженно всматривалась в карие глаза. – Ты счастлив?
– Безумно! Потому что я люблю тебя. – Он увлек Мэнди на заваленный бумагами ковер, который в эту минуту показался им мягче пуховой перины…
– Кстати, – заметил он спустя довольно длительный промежуток времени, – тут перед твоим приездом звонила некая мисс Дейвенпорт. Мэнди подняла голову с его обнаженного плеча.
– Неужели? Но откуда она знает, что я…
– Этого я так и не понял. Но она сказала, что ты должна немного переделать свою статью.
– То есть как? Ведь Джейн Дейвенпорт меня уволила!
– Наверное, в конце концов, она передумала.
Довольно улыбнувшись, Мэнди вновь прижалась щекой плечу Дэна.
– Кажется, я все-таки вытянула счастлив билет. У меня есть ты и возможность сделать карьеру. Но самое главное знаешь что?
Он вопросительно поднял бровь.
– Я люблю тебя! – сказала Мэнди. И сразу прильнула к его губам.