Страница:
Еще нет полудня, но на Свободной территории уже весело. Здесь не соблюдается rex tacitum, закон тишины, и ты смотришь на хохочущих девушек, пролетающих мимо на задорно жужжащем электромобильчике, и сам тоже смеешься, просто так, от полноты жизни.
Ты – пилот, тебя никогда не раздражали механические шумы, тебя двенадцать лет учили не раздражаться, ты владеешь десятками приемов обретения пилотской нирваны – сейчас ты смотришь на древнюю машинку, отчаянно скрипящей и лязгающей, с большой симпатией. Да и на девчонок тоже.
Восемь из десяти посетителей Свободных территорий – девушки.
День хорош, ярок, но вывески сверкают еще ярче, справа – кинотеатр, слева – ресторан, еще левее – вход в популярный дансинг. Кое-где видны помятые завсегдатаи, иные со следами похмелья, но пьяных пока нет. Тут и вечером их мало. Олимпия основана христианскими протестантами, здесь не приветствуется алкоголь. Любители пьяных трипов обычно летают на Сиберию, где при минус тридцати по Цельсию дегустируют водку, ее там десять тысяч сортов.
А здесь – Олимпия, здесь можно неплохо повеселиться и на трезвую голову. Ты, правда, заехал сюда не для веселья, а просто расслабиться перед дальней дорогой. Вспомнить, что ты молод и твое место вовсе не среди ухмыляющихся скупщиков краденого, и не в тайных ангарах контрабандистов, где воняет самодельными взлетно-посадочными антифризами, и не в сомнительных офисах сомнительных корпораций, продающих лицензии на торговлю мусором, и не в кабинете вечно переутомленного имплантатора Маркуса, где в огромном террариуме сидит вяло пыхтящее бесформенное нечто, состоящее из одних только глаз и губ, – тварь, лично собранная Маркусом из отходов (изготовление таких сувениров запрещено законом, но каждый имплантатор обязательно лепит себе самоделку, так уж принято в их циничной профессии), – нет, тебе следует как можно больше времени проводить среди людей, у которых чиста совесть, за разноцветными столиками баров, в клубах, игровых зонах, в залах симуляторов, в шоу-музеях, на теннисных кортах и беговых дорожках, где сотнями способов можно выплеснуть лишнюю или глупую молодую энергию и набрать новую, здоровую и свежую.
Рядом садится юная пара, он румян, она бледна, он – как бы мачо со щетиной и квадратными плечами, она – как бы вся в себе, на тонких запястьях браслеты, на ногтях интерактивные 3D-картинки, на сгибе локтя свежий след от подкожной инъекции какой-нибудь слабенькой дурной субстанции, псевдогашиш или антипрагматика, безвредные игрушки для тех, кто жаждет познать вкус порока, но боится увлечься. На Свободных территориях это не модно, но и не позорно.
Свободные территории есть на каждой планете, они для того и придуманы, чтобы молодежь могла выпустить пар.
Ты допиваешь вино и встаешь. Бросаешь короткий взгляд и сразу видишь, что она его не любит, а он любит, но не так, как ей бы хотелось, и притом оба сильно хотят друг друга, но мечтают, чтобы всё было по любви. И ты, профессиональный пилот, слишком многое знающий о физической любви (семь лет ежедневных тренировок), решаешь, что надо что-то сделать для сбитого с толку парнишки, и, проходя мимо, улыбаешься плечистому отроку, и говоришь:
– Любить иных – тяжелый крест.
Ты доходишь до перекрестка и берешь такси, почему-то испытывая печаль. Разлитое вокруг, изо всех углов подмигивающее дружелюбие этого идеально налаженного мира, до краев наполненного самой чистой и светлой любовью, кажется чужим, не тебе адресованным.
Ты трижды меняешь машины и в припортовом квартале выпрыгиваешь из дешевого вертолета едва не на ходу. Багаж – четыре огромных ситалловых кофра – поехал из отеля в порт отдельно. Кофры забиты старыми шмотками, багаж – фальшивка, никто не сможет отследить тебя по адресу его доставки. Багаж полетит на Шамбалу, а сам ты, налегке, – совсем в другое место, и там, если тебе понадобится одежда, ты купишь новую.
В порту слышно только пение птиц и шуршание ветра в листве огромных дубов и кленов. Дух millennium tacitum тщательно культивируется: кое-где на стенах можно даже увидеть старые, оставленные в назидание потомкам таблички, напоминающие, что производство индустриальных шумов есть федеральное преступление из списка «бета». За лязганье металла о металл можно получить наказание: крупный штраф или даже высылку в малокомфортабельные новейшие миры. Ты небрежно проходишь регистрацию, сразу шагаешь в ВИП-зону и устраиваешься со стаканом алкоголя в кресле, собранном из тел пресноводных медуз с планеты Медиана. Это модная новинка: прозрачные твари размером с подушку умеют испускать мощные положительные биотоки и за четверть часа снимают страх перед полетом у любого. Один твой приятель пытался заработать на контрабанде медуз, но напоролся на людей из Службы безопасности корпорации «Биомех» и сейчас мотает срок в одну пятую стандарта.
Ты в любой момент можешь присоединиться к этому неудачнику. Ты не забываешь, кто ты. Ты напряжен, несмотря на метарелаксанты и выпитые за полчаса три порции виски. Медузы под тобой еле слышно пыхтят, по спинке кресла проходят медленные волны. Внешне, разумеется, ты спокоен и даже начинаешь искоса посматривать на девушку, сидящую неподалеку, слишком свежую и сексуальную, чтобы сразу поверить в естественность ее свежести и сексуальности.
Увы, натуральная красота пала жертвой биотехнической революции, с двенадцати лет каждая дура мечтает пересадить себе эпидермис алмазной бабочки; о вагинальных мышцах лучше вообще умолчать, у твоего личного имплантатора Маркуса в прайс-листе их – пятьдесят с лишним позиций, несчастный парень проводит у операционного стола по десять часов в день и давно уже держит целибат, женщины ему неприятны. Снимаю с нее одежду, жалуется он, и вижу не грудь или бедра, а позиции в прайс-листе…
Ты вспоминаешь бедолагу Маркуса и улыбаешься. А потом замечаешь двух маленьких стариков – бледных, седых, дорогие костюмы немного глупо смотрятся на их сухих телах, – и страх парализует тебя. Медузы дрожат под твоими лопатками, безуспешно пытаясь снять напряжение. Старики на тебя не смотрят, но ты уже всё понял, ты слышал про этих стариков: они вовсе не старики, им по тридцать пять лет, седины и морщины – камуфляж; любой из них может убить тебя одним движением пальца.
Ты прикидываешь дистанцию и понимаешь, что у тебя нет шансов. Оружия при тебе нет, ты не пользуешься оружием. Твое оружие – голова и нервная система.
Потом тебя арестовывают и судят. Потом везут на Девятый Марс. Выдают бушлат и кислородную пайку. Скидывают с высоты в пятьдесят метров на песок. Три месяца ты живешь, как пустынное насекомое, хрипишь от удушья, страдаешь от жестокого поноса, покрываешься твердым панцирем синей грязи и ждешь своей участи. Иногда что-то происходит. Например, привозят знаменитого вора и бандита по кличке Жилец, и он зачем-то изъявляет желание познакомиться с тобой. Но тебе уже всё равно, что происходит вокруг, – ты ждешь, когда всё закончится.
И когда однажды на рассвете с синего неба падает черная тень и грубый хобот манипулятора с ошеломляющей силой хватает тебя за ногу, выдергивает из твоей берлоги и тащит наверх, в трюм корабля, – ты счастлив так, как не был счастлив ни в бассейне люкса-трансформера, ни в Храме на Крови Космоса, ни в родительском доме, ни в постели с обладательницей вагинальных мышц высшей ценовой категории – нигде, никогда, ни разу.
Ты хороший парень, ты просто немного запутался. Угнал несколько кораблей, был пойман и получил небольшой срок. Ты отбудешь наказание и вернешься к честной жизни честных людей.
3
4
Ты – пилот, тебя никогда не раздражали механические шумы, тебя двенадцать лет учили не раздражаться, ты владеешь десятками приемов обретения пилотской нирваны – сейчас ты смотришь на древнюю машинку, отчаянно скрипящей и лязгающей, с большой симпатией. Да и на девчонок тоже.
Восемь из десяти посетителей Свободных территорий – девушки.
День хорош, ярок, но вывески сверкают еще ярче, справа – кинотеатр, слева – ресторан, еще левее – вход в популярный дансинг. Кое-где видны помятые завсегдатаи, иные со следами похмелья, но пьяных пока нет. Тут и вечером их мало. Олимпия основана христианскими протестантами, здесь не приветствуется алкоголь. Любители пьяных трипов обычно летают на Сиберию, где при минус тридцати по Цельсию дегустируют водку, ее там десять тысяч сортов.
А здесь – Олимпия, здесь можно неплохо повеселиться и на трезвую голову. Ты, правда, заехал сюда не для веселья, а просто расслабиться перед дальней дорогой. Вспомнить, что ты молод и твое место вовсе не среди ухмыляющихся скупщиков краденого, и не в тайных ангарах контрабандистов, где воняет самодельными взлетно-посадочными антифризами, и не в сомнительных офисах сомнительных корпораций, продающих лицензии на торговлю мусором, и не в кабинете вечно переутомленного имплантатора Маркуса, где в огромном террариуме сидит вяло пыхтящее бесформенное нечто, состоящее из одних только глаз и губ, – тварь, лично собранная Маркусом из отходов (изготовление таких сувениров запрещено законом, но каждый имплантатор обязательно лепит себе самоделку, так уж принято в их циничной профессии), – нет, тебе следует как можно больше времени проводить среди людей, у которых чиста совесть, за разноцветными столиками баров, в клубах, игровых зонах, в залах симуляторов, в шоу-музеях, на теннисных кортах и беговых дорожках, где сотнями способов можно выплеснуть лишнюю или глупую молодую энергию и набрать новую, здоровую и свежую.
Рядом садится юная пара, он румян, она бледна, он – как бы мачо со щетиной и квадратными плечами, она – как бы вся в себе, на тонких запястьях браслеты, на ногтях интерактивные 3D-картинки, на сгибе локтя свежий след от подкожной инъекции какой-нибудь слабенькой дурной субстанции, псевдогашиш или антипрагматика, безвредные игрушки для тех, кто жаждет познать вкус порока, но боится увлечься. На Свободных территориях это не модно, но и не позорно.
Свободные территории есть на каждой планете, они для того и придуманы, чтобы молодежь могла выпустить пар.
Ты допиваешь вино и встаешь. Бросаешь короткий взгляд и сразу видишь, что она его не любит, а он любит, но не так, как ей бы хотелось, и притом оба сильно хотят друг друга, но мечтают, чтобы всё было по любви. И ты, профессиональный пилот, слишком многое знающий о физической любви (семь лет ежедневных тренировок), решаешь, что надо что-то сделать для сбитого с толку парнишки, и, проходя мимо, улыбаешься плечистому отроку, и говоришь:
– Любить иных – тяжелый крест.
Ты доходишь до перекрестка и берешь такси, почему-то испытывая печаль. Разлитое вокруг, изо всех углов подмигивающее дружелюбие этого идеально налаженного мира, до краев наполненного самой чистой и светлой любовью, кажется чужим, не тебе адресованным.
Ты трижды меняешь машины и в припортовом квартале выпрыгиваешь из дешевого вертолета едва не на ходу. Багаж – четыре огромных ситалловых кофра – поехал из отеля в порт отдельно. Кофры забиты старыми шмотками, багаж – фальшивка, никто не сможет отследить тебя по адресу его доставки. Багаж полетит на Шамбалу, а сам ты, налегке, – совсем в другое место, и там, если тебе понадобится одежда, ты купишь новую.
В порту слышно только пение птиц и шуршание ветра в листве огромных дубов и кленов. Дух millennium tacitum тщательно культивируется: кое-где на стенах можно даже увидеть старые, оставленные в назидание потомкам таблички, напоминающие, что производство индустриальных шумов есть федеральное преступление из списка «бета». За лязганье металла о металл можно получить наказание: крупный штраф или даже высылку в малокомфортабельные новейшие миры. Ты небрежно проходишь регистрацию, сразу шагаешь в ВИП-зону и устраиваешься со стаканом алкоголя в кресле, собранном из тел пресноводных медуз с планеты Медиана. Это модная новинка: прозрачные твари размером с подушку умеют испускать мощные положительные биотоки и за четверть часа снимают страх перед полетом у любого. Один твой приятель пытался заработать на контрабанде медуз, но напоролся на людей из Службы безопасности корпорации «Биомех» и сейчас мотает срок в одну пятую стандарта.
Ты в любой момент можешь присоединиться к этому неудачнику. Ты не забываешь, кто ты. Ты напряжен, несмотря на метарелаксанты и выпитые за полчаса три порции виски. Медузы под тобой еле слышно пыхтят, по спинке кресла проходят медленные волны. Внешне, разумеется, ты спокоен и даже начинаешь искоса посматривать на девушку, сидящую неподалеку, слишком свежую и сексуальную, чтобы сразу поверить в естественность ее свежести и сексуальности.
Увы, натуральная красота пала жертвой биотехнической революции, с двенадцати лет каждая дура мечтает пересадить себе эпидермис алмазной бабочки; о вагинальных мышцах лучше вообще умолчать, у твоего личного имплантатора Маркуса в прайс-листе их – пятьдесят с лишним позиций, несчастный парень проводит у операционного стола по десять часов в день и давно уже держит целибат, женщины ему неприятны. Снимаю с нее одежду, жалуется он, и вижу не грудь или бедра, а позиции в прайс-листе…
Ты вспоминаешь бедолагу Маркуса и улыбаешься. А потом замечаешь двух маленьких стариков – бледных, седых, дорогие костюмы немного глупо смотрятся на их сухих телах, – и страх парализует тебя. Медузы дрожат под твоими лопатками, безуспешно пытаясь снять напряжение. Старики на тебя не смотрят, но ты уже всё понял, ты слышал про этих стариков: они вовсе не старики, им по тридцать пять лет, седины и морщины – камуфляж; любой из них может убить тебя одним движением пальца.
Ты прикидываешь дистанцию и понимаешь, что у тебя нет шансов. Оружия при тебе нет, ты не пользуешься оружием. Твое оружие – голова и нервная система.
Потом тебя арестовывают и судят. Потом везут на Девятый Марс. Выдают бушлат и кислородную пайку. Скидывают с высоты в пятьдесят метров на песок. Три месяца ты живешь, как пустынное насекомое, хрипишь от удушья, страдаешь от жестокого поноса, покрываешься твердым панцирем синей грязи и ждешь своей участи. Иногда что-то происходит. Например, привозят знаменитого вора и бандита по кличке Жилец, и он зачем-то изъявляет желание познакомиться с тобой. Но тебе уже всё равно, что происходит вокруг, – ты ждешь, когда всё закончится.
И когда однажды на рассвете с синего неба падает черная тень и грубый хобот манипулятора с ошеломляющей силой хватает тебя за ногу, выдергивает из твоей берлоги и тащит наверх, в трюм корабля, – ты счастлив так, как не был счастлив ни в бассейне люкса-трансформера, ни в Храме на Крови Космоса, ни в родительском доме, ни в постели с обладательницей вагинальных мышц высшей ценовой категории – нигде, никогда, ни разу.
Ты хороший парень, ты просто немного запутался. Угнал несколько кораблей, был пойман и получил небольшой срок. Ты отбудешь наказание и вернешься к честной жизни честных людей.
3
Потолок и стены кармана мягко светились и подрагивали через равные промежутки времени. Хорошее дыхание, подумал Марат, сильный корабль. И притом совсем новый. Сейчас ребята с моего курса водят примерно такие машины…
Первым делом он снял обувь. Ложась с любимой женщиной, мужчина снимает ботинки; очутившись на корабле, пилот ходит босиком. Даже если пилот бывший, ныне – осужденный правонарушитель, а корабль – тюремный транспорт.
По мерцанию и колебанию стен Марат попытался угадать модель и год рождения биома, но не успел: стена набухла, лопнула, потекла мутной лимфой, и в карман ввалился долговязый дядька с крепкими ладонями фермера-колониста.
Оглядевшись, новый пассажир сел на пол, уныло обхватил руками колени и вздохнул.
– Нервничаешь? – спросил Марат.
Долговязый отвернулся.
– Эй, – позвал Марат. – Первый раз, что ли?
Фермер кивнул. Он слишком старательно делал вид, что спокоен. Но перед стартом нервничают даже самые крепкие и бывалые путешественники. Два оперативника, арестовавшие Марата в пассажирском порту Олимпии, – прожженные, хладнокровные ребята – за минуту до гиперпрыжка синхронно побледнели и стали шепотом переругиваться на нескольких языках, а когда довезли клиента до следственной тюрьмы – вежливо попросили никому ничего не рассказывать. Иначе найдем и убьем, пообещал один, а второй, маленький и черноволосый, улыбнулся так, что пойманный преступник поклялся молчать, призвав в свидетели Кровь Космоса.
– Ты как попал на Девятый Марс? – спросил Марат.
– Я местный, – сухо объяснил фермер. – С Александрии – это соседняя…
– Знаю. Тебя, значит, привезли на фотонном грузовике.
– Да.
Старый и неукоснительно соблюдавшийся пилотский обычай велит успокоить пассажира перед первым в его жизни гиперпространственным полетом. И Марат взял соседа за узкое запястье.
– Как тебя зовут?
– Молодай.
– Какому богу молишься, Молодай?
– Мы не молимся. Веруем молча.
Марат кивнул.
– Ты успокойся, Молодай. Я пилот, я сто раз летал. Зовут меня Марат, будем знакомы. Поверь мне: ничего страшного не будет. Это не фотонное корыто. Весь корабль сделан из стеклоида, он как бы… эластичный. По конструкции – обычный биом, живая машина. Такая же, как утюг. В твоем доме есть утюг?
Фермер согласно хмыкнул.
– Вот. Ты велишь, и утюг работает. Бесшумно и безотказно. Здесь то же самое. Только немного сложнее. Утюг штаны гладит, а корабль Космос протыкает. Называется – «гиперпрыжок». При переходе в гиперпространство возникают резкие колебания единого поля, и твердые материалы не выдерживают нагрузки. Металл рассыпается в пудру. И камни, и твердые пластики… Но живое тело свободно переходит в гиперстатус. И газы, и жидкости. Стеклоид специально изобретен, чтобы в гипер выходить. Кстати, он сам пропускает через себя любую живую ткань. Ну, то есть не любую, вертухай или, допустим, капитан в любой момент зайдет к нам в карман с любой стороны. Но мы с тобой выйти не сможем, такая настройка… Захочешь выйти – застрянешь в стене, ноги будут здесь, а голова – в коридоре, очень глупо…
Фермер несмело улыбнулся.
– Когда у тебя заболит голова, – продолжил Марат, – это значит, корабль и его пилот дают сигнал: приготовиться. У меня, кстати, не заболит, потому что я сам – пилот. Тогда раздевайся догола, одежду – вот сюда, в пазуху, и закрывай на застежку, но вообще-то она все равно промокнет… Потом стенки задрожат и сдвинутся, из этих вот дырок потечет противоперегрузочный коллаген. Он дико воняет, но можно привыкнуть. Он заполнит весь наш карман доверху. Он потечет тебе в рот, в нос…
Долговязый пассажир сильно побледнел.
Ему было около пятидесяти, и Марат ощутил прилив гордыни. Мальчишка успокаивал взрослого дядю. Но в космосе гордыня опасна; пришлось улыбнуться и положить ладонь на дрожащие пальцы собеседника.
– Но не утонешь, не помрешь, не пугайся. Коллаген насыщен кислородом и глюкозой. Еще в нем есть особый растворитель, он сделает наши кости мягкими. Опять же, чтоб мы без последствий пережили гиперпрыжок… В общем, ничего сложного, Молодай. Очнешься уже на месте. Проблюешься – и на выход. Только когда начнешь захлебываться, ты за меня не хватайся, не паникуй, ладно? А то были случаи… Вон петли торчат, как бы кожаные, за них держись и думай о чем-нибудь хорошем…
– О чем? – наивно спросил Молодай.
– О своих детях. Дети есть у тебя?
– Были, – спокойно ответил фермер. – Я их убил.
Когда Марат пришел в себя и обтер с лица пахнущую гнилыми яблоками слизь, накатило беспокойство. Что-то было не так. Корабль дрожал, было жарко. Слишком жарко! Не должно быть так жарко. Пилот – кретин, не проследил за теплорегуляцией, такому нельзя доверить даже маленькую туристическую лодочку. Любой ребенок знает, что сначала надо дать кораблю остыть и только потом будить пассажиров.
Остатки коллагена с чавканьем засасывались в сфинктер на дне кармана. Марат лежал и смотрел, как содрогается и хрипит детоубийца Молодай, как вытекает из него рвота. С некоторым усилием сел и едва не вскрикнул от неожиданности: через стену грубо вторгся кто-то широкий, невероятно сильный; огромные твердые пальцы бесцеремонно вцепились в волосы, потащили, и Марат оказался в проходе прежде, чем успел закричать от боли и возмущения.
Та же ладонь – огромная – зажала ему рот.
Кишка пассажирского коридора пахла спиртом, стены слабо мерцали.
– Очухался?
Хватка была стальная. Марат дернул головой, давая понять, что соображает и реагирует.
– Тихо, задушу! Двигай вперед, быстро.
Корабль пребывал в раздражении, было душно и полутемно, кишка конвульсировала и временами сужалась так, что приходилось пролезать боком. Невидимый конвоир, сильно пахнувший потом, сопел и грубо толкал Марата в спину, они почти бежали. На одном из поворотов Марат угодил ногой во что-то мягкое – на полу лежал человек, глаза бессмысленные, неподвижные, горло вырвано, кровь совсем горячая.
– Быстрей, – раздраженно прохрипело сзади. – Давай, давай!
Они миновали грузовую палубу и оказались в пилотской рубке.
Здесь было светлее, прохладнее, и корабельная плоть не текла от боли и раздражения. Над двумя утробами – пилотской и капитанской – подрагивал сотнями чувствительных мембран и нервных петель фиолетово-багровый центральный нервный узел, он же пульт управления: квазимозг новейшей, седьмой версии.
Пилот лежал на полу, рядом с утробой, навзничь, раскинув руки, пальцы на голых, неестественно вывернутых ступнях шевелились, изо рта и ушей текла кровь. Марат посмотрел в лицо, вдруг испугавшись узнать приятеля или однокурсника; не узнал и ощутил мгновенное малодушное облегчение. Все-таки перешагивать через истекающего кровью коллегу проще, если он незнаком. При некотором усилии можно даже представить, что всё происходящее – страшный сон и в самый опасный миг всё кончится: осужденный угонщик проснется в своей норе на Девятом Марсе. Или даже в люксе-трансформере отеля «Олимпия-Хилтон».
Он повернулся.
– Что смотришь? – быстро, тихо проскрипел Жилец. – До сих пор ничего не понял?
Как и Марат, он был обнажен, лоснился от пота и остатков коллагена, волосы слиплись, широкая грудь вздымалась, на плече видны были три крупные свежие царапины.
– Понял, – сказал Марат.
Жилец оскалился.
Угон федерального судна, подумал Марат. Пожизненная каторга с изъятием тела осужденного на нужды правительства. Это тебе не лодки у миллионеров реквизировать.
– Занимай место, – Жилец указал на пилотскую утробу. – И готовь старт.
– Ты с ума сошел.
Физиономия голого монстра перекосилась, глаза сверкнули. Марат непроизвольно отшагнул, споткнулся о лежащего пилота и упал.
– Делай, что я говорю! – гулко, яростно произнес Жилец и, почти не нагибаясь, одним рывком руки поднял Марата с пола, сильно тряхнул.
– Ты не понимаешь, – сказал Марат, стараясь сохранить самообладание. – Пилот ментально связан с кораблем. Если хозяин в опасности – корабль блокирует управление…
– Знаю, – ответил Жилец. – Принцип слона и погонщика. Не бзди, сынок, пилот ничего не понял. Не успел. Мозги сгорели за две миллисекунды. Проверь управление. Всё должно работать.
И он, мгновенно выбросив ладонь, толкнул Марата в грудь.
– Не стой, делай!
Марат ударился о скользкую дрожащую стену, разозлился, но переть против оскаленного, яростно сопящего профессионального злодея было бессмысленно.
Он лег в пилотскую утробу, положил пальцы на контакты.
В последние годы он имел дело с маленькими глупыми лодками, годными только для того, чтобы прокатить двух-трех девочек с одной планетной системы до соседней. А сейчас надо было договариваться с машиной чудовищной силы и сложности.
– Ну?! – нетерпеливо прорычал Жилец.
– Замолчи, – сказал Марат. – Дай успокоиться.
Он задал простое тестирование – корабль не узнал нового хозяина, занервничал; Марат послал код симпатии, повторил его трижды, корабль нехотя дал понять, что готов к диалогу. У бывшего арестанта пересыльной тюрьмы на секунду перехватило дыхание. Он чувствовал себя муравьем, который приказывает кашалоту.
– Внешне – всё нормально, – сказал Марат. – Но это может быть обман. Это совсем новый корабль, умный, я на таких не ездил… Я не могу гарантировать…
– Не гарантируй! – перебил Жилец. – Просто заводи шарманку, и поехали.
Впрочем, корабль был молод и доверчив, и диалог пошел без усилий. Марат дал понять, что восхищается мускулами биома, – и тот гордо пошевелил разгонными плавниками, за секунду искривив – просто так, ради забавы – несколько миллионов кубических километров окрестной Пустоты.
Дальше – тактильная стимуляция нервных петель симпатической системы, набор предстартовых тестов, проверка гормонального фона. Всё работало и хотело движения, полета, наслаждения скоростью.
– Он хочет остыть, – сказал Марат. – Отдохнуть.
– Кто?
– Корабль.
– Плевать на корабль!
Ни один пилот в обитаемых мирах не позволял и никогда не позволит оскорблять свой корабль, особенно – внутри самого корабля. И Марат закричал:
– Нас отследят! Перед стартом автоматика выбросит буй! Мы можем сто раз прыгать с места на место – и каждый раз в точке входа будет оставаться маячок!
Жилец вздохнул, подошел к утробе, положил ладонь на горло Марата, надавил. Пришлось вспомнить того мертвеца из коридора, у него были длинные волосы, старая мода космолетчиков.
Он убил капитана, подумал Марат, а потом ухитрился выключить пилота, причем так, что корабль ничего не понял.
– Сынок, – тихо, почти ласково произнес Жилец. – Вижу, ты умный парень. Ты ведь умный?
– Наверное, – процедил Марат.
– Тогда не гони мне про маячки. Я всё подготовил. Зайди в основные настройки, оттуда – в систему безопасности, из нее – в закрытые файлы. Я продиктую нужные команды. Мы отключим программу. Буй не будет сброшен.
– А потом?
– Потом – уйдем.
– Куда?
– Не твое дело! Далеко. Я знаю хорошее место. Тебе понравится.
Осклабившись, легендарный вор полез в капитанскую утробу. На этом корабле место капитана располагалось не рядом с пилотом, а напротив, и Марат, на миг оторвав взгляд от экранов, тут же наткнулся на взгляд легендарного преступника.
– Ненавижу стеклоид, – сказал Жилец. – Торчишь, как будто в чьей-то жопе. Ты на меня не смотри, парень. Это я на тебя буду смотреть. Одно лишнее движение – убью. Какой срок у тебя?
– Одна двадцатая стандарта, – ответил Марат.
– Это шесть лет, что ли? Если по старому? Не срок. А я – сто лет как приговоренный. Просыпаюсь и не знаю, доживу ли до вечера. Дожил – праздник. И так – каждый день.
– Весело, – пробормотал Марат.
Жилец нахмурился.
– Заткнись. И успокойся. Если нас поймают, скажешь, что не виноват. Тебе ничего не сделают. Откроют черный ящик – увидят, что это я тебя заставил. Бил, угрожал, глумился и всё такое… Довезешь меня до места – отпущу с богом.
– Богов много, – сказал Марат.
– Ошибаешься, – ответил Жилец. – Бог один. Да и того нет. Ну что, остыл наш мерин? Или нет?
– Почти. Теперь он должен почувствовать мое уважение.
– Значит, давай, уважай его, как своего папу! Только быстро. Скажи ему, что я, Жилец, тоже его уважаю.
– Ты тут ни при чем. Ты не пилот.
– Не умничай! – крикнул великий вор. – Времени нет! Мы на трассе, тут везде патрули! Пора делать ноги!
– Куда именно? Нужны точные координаты.
– Неужели? – Жилец ухмыльнулся. – Тогда вводи, парень. Зет восемнадцать, омега десять, эклиптика двадцать два с половиной, триста семьдесят мегапарсек…
– Это очень далеко, – возразил Марат.
– А мне близко неохота.
– Такой точки нет даже в Атласе Дальней Родни.
– Заткнись! Ты ничего не знаешь про Дальнюю Родню.
– Он выдохнется.
– Кто?
– Корабль.
– Тогда, – великий преступник расхохотался, – бросим его! Пешком пойдем! Не болтай, командуй!
Марат оглянулся на лежащего у стены пилота.
– Если он умрет, корабль отправит сигнал тревоги.
– Не умрет, – заверил Жилец, – пока я не захочу.
Марат помедлил и спросил:
– А можно узнать, как ты его…
– Пилота? – спросил Жилец. – Яд глубоководного богомола. Братва с Патрии подарила. Жало богомола двадцать тысяч стоит, и еще найди его… Приклеиваешь иголочку на ресницу – и пошел. А понадобилась – оторвал, пополам сломал, подождал минуту – и можно втыкать. Любую тварь с ног валит. Восемнадцать лет хранил. Розовым мясом чуял – пригодится… А теперь…
– Ясно, – перебил Марат, вводя стартовые команды. За три месяца жизни в синем песке пальцы огрубели, и, когда мизинец слишком сильно надавил на вестибулярную петлю, машина дала понять, что ей некомфортно. – Теперь замолчи и не шевелись. Сейчас утроба сделает тебе инъекцию растворителя, чтобы костная ткань стала мягче… Иначе умрешь… Успокойся, расслабься и не дыши. Попробуешь дышать – сломаешь ребра. Сейчас, если хочешь что-то сказать, скажи, потому что после моей команды тебе надо заткнуться.
– Понял я, – мрачно пробормотал Жилец. – Не дурак.
– Поехали, – сказал Марат.
Первым делом он снял обувь. Ложась с любимой женщиной, мужчина снимает ботинки; очутившись на корабле, пилот ходит босиком. Даже если пилот бывший, ныне – осужденный правонарушитель, а корабль – тюремный транспорт.
По мерцанию и колебанию стен Марат попытался угадать модель и год рождения биома, но не успел: стена набухла, лопнула, потекла мутной лимфой, и в карман ввалился долговязый дядька с крепкими ладонями фермера-колониста.
Оглядевшись, новый пассажир сел на пол, уныло обхватил руками колени и вздохнул.
– Нервничаешь? – спросил Марат.
Долговязый отвернулся.
– Эй, – позвал Марат. – Первый раз, что ли?
Фермер кивнул. Он слишком старательно делал вид, что спокоен. Но перед стартом нервничают даже самые крепкие и бывалые путешественники. Два оперативника, арестовавшие Марата в пассажирском порту Олимпии, – прожженные, хладнокровные ребята – за минуту до гиперпрыжка синхронно побледнели и стали шепотом переругиваться на нескольких языках, а когда довезли клиента до следственной тюрьмы – вежливо попросили никому ничего не рассказывать. Иначе найдем и убьем, пообещал один, а второй, маленький и черноволосый, улыбнулся так, что пойманный преступник поклялся молчать, призвав в свидетели Кровь Космоса.
– Ты как попал на Девятый Марс? – спросил Марат.
– Я местный, – сухо объяснил фермер. – С Александрии – это соседняя…
– Знаю. Тебя, значит, привезли на фотонном грузовике.
– Да.
Старый и неукоснительно соблюдавшийся пилотский обычай велит успокоить пассажира перед первым в его жизни гиперпространственным полетом. И Марат взял соседа за узкое запястье.
– Как тебя зовут?
– Молодай.
– Какому богу молишься, Молодай?
– Мы не молимся. Веруем молча.
Марат кивнул.
– Ты успокойся, Молодай. Я пилот, я сто раз летал. Зовут меня Марат, будем знакомы. Поверь мне: ничего страшного не будет. Это не фотонное корыто. Весь корабль сделан из стеклоида, он как бы… эластичный. По конструкции – обычный биом, живая машина. Такая же, как утюг. В твоем доме есть утюг?
Фермер согласно хмыкнул.
– Вот. Ты велишь, и утюг работает. Бесшумно и безотказно. Здесь то же самое. Только немного сложнее. Утюг штаны гладит, а корабль Космос протыкает. Называется – «гиперпрыжок». При переходе в гиперпространство возникают резкие колебания единого поля, и твердые материалы не выдерживают нагрузки. Металл рассыпается в пудру. И камни, и твердые пластики… Но живое тело свободно переходит в гиперстатус. И газы, и жидкости. Стеклоид специально изобретен, чтобы в гипер выходить. Кстати, он сам пропускает через себя любую живую ткань. Ну, то есть не любую, вертухай или, допустим, капитан в любой момент зайдет к нам в карман с любой стороны. Но мы с тобой выйти не сможем, такая настройка… Захочешь выйти – застрянешь в стене, ноги будут здесь, а голова – в коридоре, очень глупо…
Фермер несмело улыбнулся.
– Когда у тебя заболит голова, – продолжил Марат, – это значит, корабль и его пилот дают сигнал: приготовиться. У меня, кстати, не заболит, потому что я сам – пилот. Тогда раздевайся догола, одежду – вот сюда, в пазуху, и закрывай на застежку, но вообще-то она все равно промокнет… Потом стенки задрожат и сдвинутся, из этих вот дырок потечет противоперегрузочный коллаген. Он дико воняет, но можно привыкнуть. Он заполнит весь наш карман доверху. Он потечет тебе в рот, в нос…
Долговязый пассажир сильно побледнел.
Ему было около пятидесяти, и Марат ощутил прилив гордыни. Мальчишка успокаивал взрослого дядю. Но в космосе гордыня опасна; пришлось улыбнуться и положить ладонь на дрожащие пальцы собеседника.
– Но не утонешь, не помрешь, не пугайся. Коллаген насыщен кислородом и глюкозой. Еще в нем есть особый растворитель, он сделает наши кости мягкими. Опять же, чтоб мы без последствий пережили гиперпрыжок… В общем, ничего сложного, Молодай. Очнешься уже на месте. Проблюешься – и на выход. Только когда начнешь захлебываться, ты за меня не хватайся, не паникуй, ладно? А то были случаи… Вон петли торчат, как бы кожаные, за них держись и думай о чем-нибудь хорошем…
– О чем? – наивно спросил Молодай.
– О своих детях. Дети есть у тебя?
– Были, – спокойно ответил фермер. – Я их убил.
Когда Марат пришел в себя и обтер с лица пахнущую гнилыми яблоками слизь, накатило беспокойство. Что-то было не так. Корабль дрожал, было жарко. Слишком жарко! Не должно быть так жарко. Пилот – кретин, не проследил за теплорегуляцией, такому нельзя доверить даже маленькую туристическую лодочку. Любой ребенок знает, что сначала надо дать кораблю остыть и только потом будить пассажиров.
Остатки коллагена с чавканьем засасывались в сфинктер на дне кармана. Марат лежал и смотрел, как содрогается и хрипит детоубийца Молодай, как вытекает из него рвота. С некоторым усилием сел и едва не вскрикнул от неожиданности: через стену грубо вторгся кто-то широкий, невероятно сильный; огромные твердые пальцы бесцеремонно вцепились в волосы, потащили, и Марат оказался в проходе прежде, чем успел закричать от боли и возмущения.
Та же ладонь – огромная – зажала ему рот.
Кишка пассажирского коридора пахла спиртом, стены слабо мерцали.
– Очухался?
Хватка была стальная. Марат дернул головой, давая понять, что соображает и реагирует.
– Тихо, задушу! Двигай вперед, быстро.
Корабль пребывал в раздражении, было душно и полутемно, кишка конвульсировала и временами сужалась так, что приходилось пролезать боком. Невидимый конвоир, сильно пахнувший потом, сопел и грубо толкал Марата в спину, они почти бежали. На одном из поворотов Марат угодил ногой во что-то мягкое – на полу лежал человек, глаза бессмысленные, неподвижные, горло вырвано, кровь совсем горячая.
– Быстрей, – раздраженно прохрипело сзади. – Давай, давай!
Они миновали грузовую палубу и оказались в пилотской рубке.
Здесь было светлее, прохладнее, и корабельная плоть не текла от боли и раздражения. Над двумя утробами – пилотской и капитанской – подрагивал сотнями чувствительных мембран и нервных петель фиолетово-багровый центральный нервный узел, он же пульт управления: квазимозг новейшей, седьмой версии.
Пилот лежал на полу, рядом с утробой, навзничь, раскинув руки, пальцы на голых, неестественно вывернутых ступнях шевелились, изо рта и ушей текла кровь. Марат посмотрел в лицо, вдруг испугавшись узнать приятеля или однокурсника; не узнал и ощутил мгновенное малодушное облегчение. Все-таки перешагивать через истекающего кровью коллегу проще, если он незнаком. При некотором усилии можно даже представить, что всё происходящее – страшный сон и в самый опасный миг всё кончится: осужденный угонщик проснется в своей норе на Девятом Марсе. Или даже в люксе-трансформере отеля «Олимпия-Хилтон».
Он повернулся.
– Что смотришь? – быстро, тихо проскрипел Жилец. – До сих пор ничего не понял?
Как и Марат, он был обнажен, лоснился от пота и остатков коллагена, волосы слиплись, широкая грудь вздымалась, на плече видны были три крупные свежие царапины.
– Понял, – сказал Марат.
Жилец оскалился.
Угон федерального судна, подумал Марат. Пожизненная каторга с изъятием тела осужденного на нужды правительства. Это тебе не лодки у миллионеров реквизировать.
– Занимай место, – Жилец указал на пилотскую утробу. – И готовь старт.
– Ты с ума сошел.
Физиономия голого монстра перекосилась, глаза сверкнули. Марат непроизвольно отшагнул, споткнулся о лежащего пилота и упал.
– Делай, что я говорю! – гулко, яростно произнес Жилец и, почти не нагибаясь, одним рывком руки поднял Марата с пола, сильно тряхнул.
– Ты не понимаешь, – сказал Марат, стараясь сохранить самообладание. – Пилот ментально связан с кораблем. Если хозяин в опасности – корабль блокирует управление…
– Знаю, – ответил Жилец. – Принцип слона и погонщика. Не бзди, сынок, пилот ничего не понял. Не успел. Мозги сгорели за две миллисекунды. Проверь управление. Всё должно работать.
И он, мгновенно выбросив ладонь, толкнул Марата в грудь.
– Не стой, делай!
Марат ударился о скользкую дрожащую стену, разозлился, но переть против оскаленного, яростно сопящего профессионального злодея было бессмысленно.
Он лег в пилотскую утробу, положил пальцы на контакты.
В последние годы он имел дело с маленькими глупыми лодками, годными только для того, чтобы прокатить двух-трех девочек с одной планетной системы до соседней. А сейчас надо было договариваться с машиной чудовищной силы и сложности.
– Ну?! – нетерпеливо прорычал Жилец.
– Замолчи, – сказал Марат. – Дай успокоиться.
Он задал простое тестирование – корабль не узнал нового хозяина, занервничал; Марат послал код симпатии, повторил его трижды, корабль нехотя дал понять, что готов к диалогу. У бывшего арестанта пересыльной тюрьмы на секунду перехватило дыхание. Он чувствовал себя муравьем, который приказывает кашалоту.
– Внешне – всё нормально, – сказал Марат. – Но это может быть обман. Это совсем новый корабль, умный, я на таких не ездил… Я не могу гарантировать…
– Не гарантируй! – перебил Жилец. – Просто заводи шарманку, и поехали.
Впрочем, корабль был молод и доверчив, и диалог пошел без усилий. Марат дал понять, что восхищается мускулами биома, – и тот гордо пошевелил разгонными плавниками, за секунду искривив – просто так, ради забавы – несколько миллионов кубических километров окрестной Пустоты.
Дальше – тактильная стимуляция нервных петель симпатической системы, набор предстартовых тестов, проверка гормонального фона. Всё работало и хотело движения, полета, наслаждения скоростью.
– Он хочет остыть, – сказал Марат. – Отдохнуть.
– Кто?
– Корабль.
– Плевать на корабль!
Ни один пилот в обитаемых мирах не позволял и никогда не позволит оскорблять свой корабль, особенно – внутри самого корабля. И Марат закричал:
– Нас отследят! Перед стартом автоматика выбросит буй! Мы можем сто раз прыгать с места на место – и каждый раз в точке входа будет оставаться маячок!
Жилец вздохнул, подошел к утробе, положил ладонь на горло Марата, надавил. Пришлось вспомнить того мертвеца из коридора, у него были длинные волосы, старая мода космолетчиков.
Он убил капитана, подумал Марат, а потом ухитрился выключить пилота, причем так, что корабль ничего не понял.
– Сынок, – тихо, почти ласково произнес Жилец. – Вижу, ты умный парень. Ты ведь умный?
– Наверное, – процедил Марат.
– Тогда не гони мне про маячки. Я всё подготовил. Зайди в основные настройки, оттуда – в систему безопасности, из нее – в закрытые файлы. Я продиктую нужные команды. Мы отключим программу. Буй не будет сброшен.
– А потом?
– Потом – уйдем.
– Куда?
– Не твое дело! Далеко. Я знаю хорошее место. Тебе понравится.
Осклабившись, легендарный вор полез в капитанскую утробу. На этом корабле место капитана располагалось не рядом с пилотом, а напротив, и Марат, на миг оторвав взгляд от экранов, тут же наткнулся на взгляд легендарного преступника.
– Ненавижу стеклоид, – сказал Жилец. – Торчишь, как будто в чьей-то жопе. Ты на меня не смотри, парень. Это я на тебя буду смотреть. Одно лишнее движение – убью. Какой срок у тебя?
– Одна двадцатая стандарта, – ответил Марат.
– Это шесть лет, что ли? Если по старому? Не срок. А я – сто лет как приговоренный. Просыпаюсь и не знаю, доживу ли до вечера. Дожил – праздник. И так – каждый день.
– Весело, – пробормотал Марат.
Жилец нахмурился.
– Заткнись. И успокойся. Если нас поймают, скажешь, что не виноват. Тебе ничего не сделают. Откроют черный ящик – увидят, что это я тебя заставил. Бил, угрожал, глумился и всё такое… Довезешь меня до места – отпущу с богом.
– Богов много, – сказал Марат.
– Ошибаешься, – ответил Жилец. – Бог один. Да и того нет. Ну что, остыл наш мерин? Или нет?
– Почти. Теперь он должен почувствовать мое уважение.
– Значит, давай, уважай его, как своего папу! Только быстро. Скажи ему, что я, Жилец, тоже его уважаю.
– Ты тут ни при чем. Ты не пилот.
– Не умничай! – крикнул великий вор. – Времени нет! Мы на трассе, тут везде патрули! Пора делать ноги!
– Куда именно? Нужны точные координаты.
– Неужели? – Жилец ухмыльнулся. – Тогда вводи, парень. Зет восемнадцать, омега десять, эклиптика двадцать два с половиной, триста семьдесят мегапарсек…
– Это очень далеко, – возразил Марат.
– А мне близко неохота.
– Такой точки нет даже в Атласе Дальней Родни.
– Заткнись! Ты ничего не знаешь про Дальнюю Родню.
– Он выдохнется.
– Кто?
– Корабль.
– Тогда, – великий преступник расхохотался, – бросим его! Пешком пойдем! Не болтай, командуй!
Марат оглянулся на лежащего у стены пилота.
– Если он умрет, корабль отправит сигнал тревоги.
– Не умрет, – заверил Жилец, – пока я не захочу.
Марат помедлил и спросил:
– А можно узнать, как ты его…
– Пилота? – спросил Жилец. – Яд глубоководного богомола. Братва с Патрии подарила. Жало богомола двадцать тысяч стоит, и еще найди его… Приклеиваешь иголочку на ресницу – и пошел. А понадобилась – оторвал, пополам сломал, подождал минуту – и можно втыкать. Любую тварь с ног валит. Восемнадцать лет хранил. Розовым мясом чуял – пригодится… А теперь…
– Ясно, – перебил Марат, вводя стартовые команды. За три месяца жизни в синем песке пальцы огрубели, и, когда мизинец слишком сильно надавил на вестибулярную петлю, машина дала понять, что ей некомфортно. – Теперь замолчи и не шевелись. Сейчас утроба сделает тебе инъекцию растворителя, чтобы костная ткань стала мягче… Иначе умрешь… Успокойся, расслабься и не дыши. Попробуешь дышать – сломаешь ребра. Сейчас, если хочешь что-то сказать, скажи, потому что после моей команды тебе надо заткнуться.
– Понял я, – мрачно пробормотал Жилец. – Не дурак.
– Поехали, – сказал Марат.
4
Чуда не случилось, да и не бывает чудес в Дальнем Космосе. Корабль не выдержал, ему просто не хватило сил и дыхания, он переохладился и заболел, как только оказался в обычных трех измерениях. Корабли заболевают быстро, за несколько минут, потом подыхают, и не дай бог оказаться в пространстве на подыхающем, сошедшем с ума корабле. Бывает, они бьются в истерике или несутся, не слушая команд, самопроизвольно прыгая в гипер и назад, пока не произойдет распад материи. Всякий абитуриент Пилотской академии знает, что корабль – это не человек, кораблю нельзя приказывать то, что он не в силах выполнить.
Стены рубки потекли желчью. Марат возбудил все аналитические системы – половина узлов не работала. Подохли силовые установки и кроветворные органы. Перегрелись и отказали серверы высшей нервной деятельности. И даже в хорошо защищенном блоке аварийной связи лопнули сосуды. Биом агонизировал, задыхался в смертном ужасе и не мог даже послать сигнал о бедствии.
Зато Жилец хохотал в полный голос. Его лицо было мокрым от пота и совершенно диким. Вывернутые ноздри раздувались, оскаленный рот открывал коричневые зубы.
– Добрались! – выкрикнул он. – Давай, сопляк, рули!
– Нет, – возразил Марат, торопливо меняя настройки. – Не добрались. И не доберемся. Корабль умирает.
– И черт с ним!
– Мы не сможем сесть.
– Идиот! – загрохотал Жилец. – Мы не будем садиться! Бросим корыто здесь, дальше пойдем в инстинктивном режиме!
– Нельзя, – прохрипел Марат, вводя команды одну за другой. – На борту люди.
– Люди? – Жилец беззаботно фыркнул. – Шесть тысяч приговоренных к пожизненному! Опомнись, дурак! На этом корабле ты один – человек! И то потому, что я так захотел! Вводи инстинкт!
– Я не могу.
– Ты пилот или фраер? Понюхай, неужели не чувствуешь? Началась гангрена, брюхо гниет! Мы заразимся! Включай сброс!
– Так нельзя, – сказал Марат.
Жилец уперся голыми локтями в скользкие края утробы, привстал, выпятил челюсть.
– Тогда я тебя задушу! – проревел он. – И сам поведу! Ты свою работу сделал! Аварийные команды я знаю! Даю три секунды!..
На счет «три» Марат зажмурился, призвал на помощь Кровь Космоса и погрузил дрожащие руки в теплое, пахнущее сырым картофелем серое вещество мозга живой машины.
Ящерица сбрасывает хвост, а корабль – голову. Пилотскую рубку.
Тряхнуло. Марат сжал зубы. Корабль очень мучился, он был только наполовину живой, но не хотел умирать, словно был полностью живой, и последним сигналом, посланным пилоту, был вопль страдания. Марат в ужасе разорвал ментальный контакт и заплакал.
Если поместить в сознание муравья всю боль кашалота, муравья разорвет.
– Кровь Космоса не простит нас, – прошептал Марат. – Мы великие грешники. Мы убили людей.
– Они сами себя убили, – проскрипел великий вор. – Ты ни при чем.
– Кровь Космоса ничего не прощает!..
– Я тоже! Заткнись и включи экраны.
– Я даже не знаю, где мы!
– А тебе и не надо.
Марат включил, у него перехватило дыхание.
Планета была прямо под ними, серебристо-желтая, в тонкой, плотной, облачной шубе атмосферы, а из-за ярко-фиолетового края выглядывало, рассылая обильные лучи, местное светило, желтый карлик.
– Смотри какая… – почти нежно произнес Жилец. – Большая, теплая. Золотая.
– Ты уже был здесь?
– Только в мечтах, пацан, – ответил Жилец. – Только в мечтах… Слушай, я не могу найти ремни.
Стены рубки потекли желчью. Марат возбудил все аналитические системы – половина узлов не работала. Подохли силовые установки и кроветворные органы. Перегрелись и отказали серверы высшей нервной деятельности. И даже в хорошо защищенном блоке аварийной связи лопнули сосуды. Биом агонизировал, задыхался в смертном ужасе и не мог даже послать сигнал о бедствии.
Зато Жилец хохотал в полный голос. Его лицо было мокрым от пота и совершенно диким. Вывернутые ноздри раздувались, оскаленный рот открывал коричневые зубы.
– Добрались! – выкрикнул он. – Давай, сопляк, рули!
– Нет, – возразил Марат, торопливо меняя настройки. – Не добрались. И не доберемся. Корабль умирает.
– И черт с ним!
– Мы не сможем сесть.
– Идиот! – загрохотал Жилец. – Мы не будем садиться! Бросим корыто здесь, дальше пойдем в инстинктивном режиме!
– Нельзя, – прохрипел Марат, вводя команды одну за другой. – На борту люди.
– Люди? – Жилец беззаботно фыркнул. – Шесть тысяч приговоренных к пожизненному! Опомнись, дурак! На этом корабле ты один – человек! И то потому, что я так захотел! Вводи инстинкт!
– Я не могу.
– Ты пилот или фраер? Понюхай, неужели не чувствуешь? Началась гангрена, брюхо гниет! Мы заразимся! Включай сброс!
– Так нельзя, – сказал Марат.
Жилец уперся голыми локтями в скользкие края утробы, привстал, выпятил челюсть.
– Тогда я тебя задушу! – проревел он. – И сам поведу! Ты свою работу сделал! Аварийные команды я знаю! Даю три секунды!..
На счет «три» Марат зажмурился, призвал на помощь Кровь Космоса и погрузил дрожащие руки в теплое, пахнущее сырым картофелем серое вещество мозга живой машины.
Ящерица сбрасывает хвост, а корабль – голову. Пилотскую рубку.
Тряхнуло. Марат сжал зубы. Корабль очень мучился, он был только наполовину живой, но не хотел умирать, словно был полностью живой, и последним сигналом, посланным пилоту, был вопль страдания. Марат в ужасе разорвал ментальный контакт и заплакал.
Если поместить в сознание муравья всю боль кашалота, муравья разорвет.
– Кровь Космоса не простит нас, – прошептал Марат. – Мы великие грешники. Мы убили людей.
– Они сами себя убили, – проскрипел великий вор. – Ты ни при чем.
– Кровь Космоса ничего не прощает!..
– Я тоже! Заткнись и включи экраны.
– Я даже не знаю, где мы!
– А тебе и не надо.
Марат включил, у него перехватило дыхание.
Планета была прямо под ними, серебристо-желтая, в тонкой, плотной, облачной шубе атмосферы, а из-за ярко-фиолетового края выглядывало, рассылая обильные лучи, местное светило, желтый карлик.
– Смотри какая… – почти нежно произнес Жилец. – Большая, теплая. Золотая.
– Ты уже был здесь?
– Только в мечтах, пацан, – ответил Жилец. – Только в мечтах… Слушай, я не могу найти ремни.