Русанов-Ливенцов Михаил. Лад Посадский и компания: Дела торговые, дела заморские

   Вампиры обижались. Один даже пригрозил:
   — Вот натравлю на посольство ваше орду ЧУЖИХ, будете тогда знать!
   — Нечего нас ящерицами безмозглыми стращать, — ответил гоблин. — Сами в нечисти ходим, с Горынычем знакомство водим. Он хоть змей, а умнее твоих ЧУЖИХ. В дружбе с нами живет. А тебя, зубастого, предупреждаю — еще раз появишься здесь, клыки-то твои поганые собственными руками вырву. Будешь побираться на скотобойнях, за чашку крови навоз убирать!
   За дни эти Лад узнал о стране очень многое. Каждый вечер он записывал свои впечатления и выводы в тетрадь тайную. И с каждым днем он убеждался — искать причины тревоги, которая заботит Седобородаи Комер-сана, следует именно здесь. По всему выходило, что здесь находится оплот глобалистов-монополистов. И амбиции их выходят далеко за географические границы этой страны. О том еще М. Уолт говорил Ладу в Посаде.
   Да, против перемен Посад не устоял. Теперь же речь шла об угрозе свободной торговле — основе существования Посада как такового! Лад не раз перечитывал свои записи, вспоминал мельчайшие подробности разговоров с бизнесменами. Он чувствовал, что подобрался к чему-то очень важному, еще один шаг, и всё станет понятным. Только в каком направлении делать этот шаг?
   Как-то за ужином, когда обсуждение дел дневных утихло, уступив место восхищению стряпней Сэра Тумака, Донд предложил совершить вылазку в город. Наковальня подозрительно на него посмотрел.
   — Чего мы не видели в ночном городе?
   — Здесь ночная жизнь кипит, — ответил Донд. — Засиделись вы за бумажной работой. Предлагаю вам проветриться. Да и делу это не помешает.
   — А как же отдел развлечений? Предупредить надо...
   — Брось, Лад. С каких пор ты стал беспокоиться по поводу инструкций каких-то? — поддержал Донда гоблин.
   Лад согласился. Действительно, зачем прислушиваться к наставлениям, когда своя голова на плечах имеется. Интересно, что бы сказал на это Седобород? Лад тут же прогнал эту мысль. Седобород далеко, а Сэр Тумак рядом. Вон как глазки его блестят от предвкушения развлечений всяких.
   Демонам пыльным строго наказали следить за домом.
   — На посту не спать! — распорядился гоблин. — А коли сон начнет одолевать, будете жевать по зерну.
   Он отдал им мешочек жареных зерен кофейных. После этого все были готовы. Донд на улице остановил такси и, когда все уселись, сказал шоферу:
   — На Дробвей.
 
   Ночной город шумел. Разноцветная реклама товаров и услуг била по глазам яркими вспышками. По улицам мчались повозки всех видов, от небольших, вроде такси, до огромных, высотой в два человеческих роста и длиной в три конных обоза, монстров, чье прозрачное чрево было набито людьми.
   Они вышли из такси на Южном конце улицы.
   — Движение дальше запрещено, — сказал шофер, отсчитывая сдачу.
   Всюду стоял шум и гам. Праздные толпы текли в обе стороны улицы.
   — Если Угол Стриженый — финансовый стержень страны, то Дробвей — стержень развлечений, — заметил Донд, уверенно направляясь в Северный конец улицы.
   Он ловко маневрировал в людском потоке. Лад поражался его умению чувствовать себя естественно и невозмутимо в этом хаосе. Лада кто-то постоянно толкал, чей-то локоть больно ткнул под ребра. Он обернулся, и тут же получил по подбородку. Но хуже всего приходилось Наковальне. Мечплугович — мужик здоровый, в плечах широкий, в толпе дробвейской просто растерялся. Он натыкался на каждого встречного, при этом старался выглядеть не угрожающе, хотя всё его раздражало.
   — Извините... Что? А, да, простите... Ммм? Да, толпа... Извините, я не хотел... Да, вы правы, давка ужасная... Лад!.. О, простите... Лад! Я больше не могу!.. Сам не толкайся! Что? Не вы?.. Л-а-а-д!
   Гоблин поступил умнее. Он шел позади кузнеца, и ему доставались лишь редкие толчки, да и те от длинных рук самого Наковальни.
   Лад догнал Донда.
   — Куда мы идем?
   — В клуб «Дробвейский осел», — ответил Донд. — Этот клуб принадлежит Синдикату.
   — Людям Мафии?
   — Ты хотел развлечений?
   — Я не хотел. Это вы с гоблином на месте усидеть не можете!
   — Брось. Мы не только развлекаться будем. Кое с кем о делах поговорим. Пока ехали, я слежку заметил. Нам предстоит бурная ночь.
   — Что заметил? — не расслышал Лад.
   — Следят за нами. Я часто уходил из посольства, и каждый раз за мной следили. И сейчас следят.
   — Кто?
   — Не знаю. В «Дробвейском осле» мы кое-что выясним. Публика там собирается разношерстная, так что затеряться в толпе труда не составит. А нам сейчас только это и нужно — уйти от слежки. Понял?
   — Что тут не понять, — пожал плечами Лад. — Надо выбрать переулок потемнее, и подкараулить любопытных.
   — Не всё так просто. За нами следят профи. Я чувствую слежку, но кто идет по следу, понять до сих пор не могу. А ведь я сам профессионал.
   Лад холодок ощутил на спине. Если у тебя в побратимах ходит профессиональный убийца, то со временем некоторые вещи начинаешь видеть в ином свете. Если бы Наковальня похвалил другого кузнеца, Лад был бы рад за незнакомца, удостоиться похвалы Мечплуговича не так-то просто. Но когда Донд, профессионал от Мафии, буднично говорит, что за ними следят другие профессионалы, тут есть над чем задуматься. И не только задуматься, а даже испугаться!
   «Дробвейский осел» оказался заведением из числа тех, в которые добропорядочным гражданам любой страны лучше не ходить. Таких отъявленных бандитских физиономий Ладу не доводилось еще видеть. А если учесть, что все эти типы непрезентабельной (откуда слово такое взялось?! Тьфу!) наружности собрались в полутемном подвале, то опасения Лада станут вполне понятны.
   Однако посетители клуба не обратили никакого внимания на вошедших. Оно и понятно, — на небольшой сцене в глубине зала танцевала девушка. Музыка, в такт которой двигалась девушка, показалась Ладу странной и... завораживающей. Весь несусветный сброд, собравшийся в этот вечер в клубе, не сводил взглядов с танцовщицы.
   — Блюз, — шепнул Донд Ладу. — И не смотри так на эту малышку. Нас могут не так понять.
   Гоблин быстро пришел в себя.
   — Не думаю, — сказал он Наковальне, — что здесь очень возмутятся нашим видом. Кузнец и нечисть посадская — вполне подходящие клиенты этого кабака. Надеюсь, пиво у них свежее.
   — Не нравится мне здесь, — Наковальня угрюмо осматривал зал. — Жуткие у всех физиономии.
   — А ты не смотри на них, — усмехнулся гоблин. — Донд! Мы сядем там, в углу. Закажи пиво!
   Донд сделал знак рукой, мол, понял, и пошел к стойке бара. Лад не отставал. Сэр Тумак и Наковальня уселись за столик и стали смотреть представление. Музыка то набирала ритм, то вдруг стихала, то волной обрушивалась на зал. Танцовщица вытворяла на сцене невероятные па, чем вызывала бурю восторга у присутствующих.
   Возле стойки бара Донд небрежно толкнул лысого типа. Лад весь подобрался, ожидая повальной драки. К его удивлению, лысый, увидев Донда, улыбнулся.
   — Что, опять в горле пересохло? — оскалился он.
   — Нет, — Донд был серьезен. — Я сегодня не один.
   Лысый понимающе кивнул.
   — Проблемы? Есть полчаса? Хорошо, я сейчас всех предупрежу.
   — Мы будем в уголке. Распорядись, чтобы нам подали пиво.
   — Когда принесут пиво? — первым делом спросил гоблин, когда Донд и Лад сели за столик.
   — Сейчас. Что вы такие зажатые?
   Наковальня плечами повел.
   — Не похож кабак на посадский. Девки в кабаках посадских не пляшут. А тут...
   — Другая культура, — веско заметил гоблин. — Ну, где же пиво?
   Официант, похожий на жабу, подал им пиво. Тут двери заведения открылись настежь, и в зал вошли трое. Физиономии их ничем не отличались от морд присутствующих.
   Все бандитские физиономии имеют некоторую схожесть — синяк под глазом, небритый подбородок, во рту, как правило, не хватает несколько зубов.
   Донд, заметив их, весь напрягся. Лад заметил, как он быстро кивнул лысому за стойкой.
   Следующее Лад помнил смутно. Вот один из вошедших посмотрел на него и злорадно усмехнулся. Лысый тут же крикнул этому верзиле что-то на незнакомом языке. Похоже, что-то обидное. Ухмыляющийся тип обернулся на окрик, и дубовая кружка в щепки разлетелась об его череп. Он охнул и осел на пол. Донд бросился к его подельникам. В два удара он уложил их на пол. И тут же крикнул Ладу:
   — За мной! Они сейчас очнутся!
   Лад бросился за Дондом к стойке бара. Наковальня и гоблин, перевернув стол, не отставали. Лысый пропустил их за стойку и открыл потайную дверь.
   — Уходите! Мы попробуем их задержать! Не думаю, что нам удастся выиграть много времени, но несколько минут гарантирую!
   Лад оглянулся и с ужасом увидел — трое, придя в себя, лихо избивали здоровенных жлобов, которые рьяно прикрывали их отход.
   — Уходим! — Донд дернул его за руку, и Лад бросился в темный проем тайной двери...
   Выбрались они из темных переходов в какой-то глухой подворотне. Отдышавшись, Лад спросил:
   — Что происходит? Кто эти типы? Я видел, как об голову одного из них разбилась кружка! Но через секунду он был на ногах! Кто же они такие, Чер-Туй забодай их до коликов!
   — Они из отдела надзора. Их готовят не хуже спецназовцев. Если они напали на след, пиши пропало, их не остановить! Задержать можно, остановить — нет, — Донд перевел дыхание. — Вляпались мы крупно.
   Гоблин отряхнулся. Он весь был покрыт паутиной и еще какой-то грязью. Прислушался.
   — Тихо! — Он отскочил от двери, через которую они выбрались в подворотню.
   Донд приготовился к нападению. Лад схватил камень, а Наковальня обрубок металлической трубы. За дверью послышался шорох.
   Через секунду дверь резко открылась, и перед их взорами предстал лысый из кабака. Вид у него был еще тот — одно ухо распухло, на подбородке большая ссадина, из рассеченной брови сочилась кровь. Дрожащей рукой он закрыл дверь и прислонился к стене.
   — Донд, — он тяжело дышал. — Надеюсь, я заплатил свои долги. Эти уроды разнесли весь кабак. Приехала полиция. Многих забрали. Но ваш след они потеряли. В ходах тайных я указатели поменял. Так что сюда доберутся не скоро.
   Он тряхнул головой и хрипло рассмеялся.
   — У вас есть часа-три. Можно многое успеть. Весь Дробвей оцеплен. Вы объявлены вне закона. Синдикат будет вам помогать, но я бы на многое не рассчитывал. До него еще добраться надо. А с отделом надзора никто связываться не хочет. У вас есть, где схорониться?
   Донд покачал головой.
   — Плохо, — Лысый сполз по стене на землю. — У вас нет выбора. Пусть он, — лысый показал на гоблина, — обратится за помощью к нечисти. Это ваш единственный шанс.
   — Не понимаю, — Лад бросил камень. — Что мы сделали не так? Почему нас объявили вне закона? Подумаешь, вышли в город, никого не предупредив, но ведь это...
   — Помолчи, — устало махнул рукой лысый. — Вас отслеживали с первого дня. Донд пытался что-то вынюхать, но ему не удалось. А сегодня все словно с цепи сорвались! Их понять можно. Лучшего момента не придумаешь.
   — Что вы имеете в виду? — Гоблин подсел к лысому.
   — Вас хотят уничтожить. Открыто напасть на посольство посадское нельзя. Другие посольства шум поднимут. А тут вы сами в ночной город вышли. Да еще никого не предупредили. Вас ликвидируют, и спишут всё на несчастный случай. Другим посольствам будет хороший урок.
   Наковальня сплюнул.
   — Ты знал об этом? — спросил он Донда.
   — Догадывался.
   — Но почему? — не унимался Лад.
   — Да потому, — резко ответил гоблин, — что посольство наше им поперек горла! В лесах посадских нас хотели задержать. Знали они, не просто посольство идет, а разведотряд. Помните, как мы в Посаде шпионов ловили? Так вот, теперь мы шпионы в чужой стране. И на нас идет охота.
   — Уходить вам надо, — посоветовал лысый. — Отдел надзора так просто не сдается. Если гоблин посредником выступит, нечисть примет вас. До утра протянете. Утром в посольство возвращайтесь. Ведите себя так, словно и не было ничего. Это собьет их с толку.
   — А зачем нам к нечисти? — забеспокоился Наковальня. — Почему бы нам сразу в посольский домик не отправиться?
   — Вас там ждут, — вздохнул лысый. — Всю ночь караулить будут. Под утро уйдут. Ну, чего встали? Уходите.
   — Кто за всем стоит? — спросил Донд.
   — А ты не догадываешься? — Лысый вытер кровь с губ. — Догадываешься... Вам надо к нечисти. Среди людей вас найдут. Среди нечисти тоже могут отыскать. Только нечисть — она везде нечисть, с ней договориться трудно. И вам, и тем, кто по следу вашему идет.
   — А ты как же? — проявил заботу Лад.
   — Не пропаду. Отлежусь здесь.
   — А если найдут?
   — Максимум, что мне грозит — год тюрьмы за пособничество. Уходите. Вас сажать не будут. Прихлопнут как мух, и поминай как звали.
   Они оставили лысого в подворотне, и Лад отметил — люди Синдиката в минуту трудную друг за друга стеной встают. Круговая порука. Вот как.
   — Не все такие, — Донд словно мысли Лада прочитал. — Есть ренегаты. Бегут на другую сторону, и товарищей предают. Таких карают жестоко. Крут Макди из таких. Это он всё затеял. Военная экспансия на земли посадские, шпионы, охота на нас. Он за всем стоит. Синдикат хотел его убрать. Не вышло. Теперь наш черед пришел.
   — Ты хочешь убить Макди? — деловито спросил гоблин, поняв тайные намерения Донда.
   — Если придется — да.
   Наковальня был согласен с Дондом. Гоблин тоже крови желал.
   Лада сомнения терзали. Не такой он видел свою задачу в стране заморской. Убить Макди — это не просто купца богатого жизни лишить, что само по себе всей натуре Лада претило. Это политическим убийством попахивало.
   По всему выходило, что Макди не просто купец знатный, но еще человек влиятельный в политике страны. И пусть он зло для Посада, но убивать его как разбойника лесного — глупо. Такого человека надо в союзниках иметь. Но об этом Лад никому не сказал.
   Из подворотни вышли они на улицу не очень широкую. Фонарей на улице не было, дома стояли темные, ни в одном окошке свет не горит.
   — Куда дальше?
   Ладу никто не ответил. С минуту они стояли и смотрели по сторонам. Потом гоблин хлопнул себя по лбу.
   — Вспомнил! Ведьма одна говорила, есть здесь где-то квартал Кемсиканской группировки. Мол, если нужда придет, там подскажут, где нечисть отыскать. Только предупреждала она, в квартале том косо на незнакомцев смотрят. Так и норовят карманы обчистить, и даже могут жизни лишить.
   — Нам без разницы, — заметил философски Наковальня. — Жизни нас могут лишить где угодно. Конечно, не за пригоршню меди сгинем и к предкам отправимся. Дорого возьмем. Так что поехали в квартал кемсиканский, поглядим, что к чему.
   Все согласились.
 
   Через пятнадцать минут безуспешных попыток Донд всё же остановил такси. Выглядело оно более чем подозрительно — грязная повозка, изрыгающая из чрева своего клубы черного дыма.
   — Куда? — хрипло спросил водитель повозки железной.
   — В кемсиканский квартал.
   — Жить надоело? — скривил рожу водитель. — Деньги есть? Бесплатно жмуриков только катафалки возят. А моя тачка не из их числа будет.
   Донд отсчитал несколько гаксов. Водитель спрятал мятые купюры в карман рубахи.
   — Поехали, ребята. Не знаю, какое дело вас в пекло это несет, но раз заплатили, доставлю. Только улочками поедем неприметными. Нынче в городе перехват объявлен. Видать, опять какого-то дебила-маньяка ловят.
   — Франзонец, что ли? — посочувствовал Наковальня.
   — Кто? — спросил водитель.
   — Маньяк.
   — Ну ты меня рассмешил. Д-а-а, такое редко бывает, — водитель скорость прибавил. — Вот что, если дело у вас в квартале быстрое, так и быть, подожду вас. А то, знаете ли, гулять там ночью опасно.
   — Нам не привыкать, — проворчал гоблин.
   Водитель хмыкнул и умолк на минуту. После очередного поворота он опять заговорил и поведал посадским все слухи о квартале кемсиканском, надеясь уговорить клиентов своих долго там не находиться.
   Кемсиканский квартал представлял собой обширный кусок земли на севере города, беспорядочно застроенный странными для этого высотного города двух-трех этажными домами. Многие из них были пусты. Многие находились в ужасном состоянии. Всюду возвышались бесчисленные свалки мусора. На свалках тех обитали стаи огромных крыс.
   Здесь шла своя жизнь, не похожая на городскую, подчиненная жестоким законам. Многочисленные группировки делили эту помойку на сектора. Они грызлись за право владеть той или иной улицей, и вход шли ножи, дубинки, а когда и «стволы», «шпалеры», «мокробойки» и прочая невидаль, о которой Лад не имел ни малейшего представления. Все группировки подчинялись одним и тем же законам, из коих главным был такой — сильный имеет на всё права.
   Еще ходили слухи, что почти все кемсиканцы имеют связь с нечистью. Потому в районе так много всевозможных оккультных лавок и магазинчиков. В них вам без труда всучат какую-нибудь гадость, способную отравить всех врагов ваших, надоедливых соседей и нудных родственников. Или с умным видом предскажут судьбу, хотя это ни к чему. Коли зашел в такую лавку, судьба у тебя одна — обчистят догола и пустят по ветру. Ибо услуга оракулов кемсиканских дорого стоит — всё, что есть у тебя в карманах. А иногда и того дороже попросят — жизнь твою.
   — Веселый народец, — буркнул гоблин, услыхав такое.
   Но хоть и связаны кемсиканцы с нечистью, боятся они ее до ужаса. Каждый дрожит над душою своей жалкой. Потому что нечисть — она и есть нечисть. Раз поможет тебе, а в уплату душу твою потребует. Тут гоблин не сдержался и громко усмехнулся. Водитель косо посмотрел на него и остановил такси.
   — Приехали. Там, за углом, начинается квартал кемсиканский. Если ждать вас нет нужды, я поехал.
   Посадские выбрались из машины и осмотрелись. Машина развернулась. Тут из-за угла выбежали двое. Вид у них был потрепанный. Увидев такси, они бросились к нему. Как только уселись, машина что есть мощи рванулась в город.
   — Веселенькое место, — Наковальня сплюнул и затылок почесал. — Идти туда с пустыми руками не очень-то и хочется. Неужели кузнец посадский нечисти испугался? — спросил гоблин, хотя его самого дрожь била и шерсть дыбом встала.
   — Не так страшен Чер-Туй, как о нем говорят, — ответил ему Лад.
   — Уверен? — Наковальня осматривал окрестности, пытаясь отыскать что-нибудь, на худой конец, хоть отрезок трубы металлической. Всё не с пустыми руками. — Уж Чер-Туй точно ужасен.
   — Страшнее его мы здесь никого не увидим, — успокоил Лад. — Как думаешь, Донд, нам сначала с людьми поговорить, или сразу к нечисти идти?
   — К нечисти, — ответил за Донда Сэр Тумак. — Понял я одно: с нечистью можно найти общий язык. А с людьми в этом квартале каши не сваришь.
   — Полиция сюда не сунется, — Донд думал о своем.
   — А отдел надзора?
   — Эти могут.
   — К нечисти нам надо, — убеждал гоблин.
   — Да как к ней попасть-то?! — осадил его кузнец, отыскав, наконец, пруток железный.
   — А зачем вам к ней?
   Лад вздрогнул. Наковальня и гоблин тут же встали спина к спине. А Донд озираться стал.
   — Кто здесь? — спросил Лад как можно спокойней.
   — Здесь... Я.
   — Кто «я»?
   — Я... Эхо лесное.
   — Кто-о? — Наковальня еще крепче сжал пруток в руках. — Какое такое эхо лесное? Здесь и лесов-то никаких нет!
   — Нет, нет, нет... Слушай меня, Лад. Ночь эту вам продержаться надо. А утром, в доме посольском, будет тебя ждать ворон Седоборода. Я быстрее его сюда добралась. Ведь не птица я, крыльями махать ни к чему.
   — Тебя Седобород послал? — Лад облегченно вздохнул.
   — Послал, сослал, слал... Меня никто послать не может. Крикнешь — я отвечу. Но распоряжаться мною никто не может.
   — Помнится, тебя Стен Великий посылал.
   — Посылал, посылал... Нет. Не посылал. Просил. Разница большая.
   — Значит, тебя просил Седобород, — подвел итог гоблин.
   — Седобород, брод, род... Не просил.
   — Ничего не понимаю. — Наковальня опустил пруток. — Если тебя не посылали и не просили, тогда что ты тут делаешь?
   — Делаешь, елаешь, лаешь... Я — эхо лесное. Коли позовут, вмиг рядом окажусь.
   — Этот голос из ниоткуда мне порядком надоел! — Донд всё смотрел по сторонам. — Чего мы с ним в слова играем? Послушай, эхо глупое, чего тебе надобно?
   — Надобно, надобно, но... Ничего.
   — Ну, так проваливай отсюда куда подальше! — в сердцах сплюнул Наковальня.
   — Дальше, дальше... Некуда дальше! Мне от вас ничего не надо. А вот вы чего-то хотели.
   — Что же мы хотели? — устало сдался Лад.
   — Хотели, отели, ели... К нечисти местной попасть. Так я вам помогу. Пройти вам надо три улицы на север и свернуть налево. Там дом стоит покосившийся. Его с другими не спутаешь. Он один такой. Если войдете в него без проблем, считайте, к нечисти дорога открыта.
   — А что за проблемы? — поинтересовался гоблин. Ему никто не ответил.
   — Эхо, ты здесь? — Гоблин взглянул на небо звездное.
   — Улетело. — Донд быстро определил направление. — Нам туда.
   Гоблин почесал за ухом и хмыкнул.

Глава 7

   Проблемы проблемам рознь. Лад усвоил это еще в бытность свою дружинником.
   Есть проблемы серьезные, а есть такие — рукой махнешь, и нет проблемы. Если Яром кичится перед боем кулачным, или купец какой обмануть хочет — это раз рукой махнуть. Ярома приложишь кулаком, а купца уличишь во лжи, тут и проблемам конец.
   Ежели Седобород серчает, или Гадина милая брови хмурит, тут жди беды.
   Или вот поход прошлый, он то проблемой большой оказался. За ним битва грянула, и перемены Посад в плен взяли.
   Да, то были большие проблемы.
   А сейчас что?
   Посольство посадское, видать, кончилось бесславно. Послы вне закона объявлены. По пятам громилы из отдела надзора идут.
   Сравнивал Лад проблемы, сверял, и удивлялся себе. Думает он о вещах так, словно и не касаются они его. Проблема серьезная, проблема пустяковая, это не важно, то забыть пора давно.
   — Вот и дом, — услышал он тихий голос Донда. Не сразу до Лада дошло, что шепотом говорить не было раньше нужды. И что лишь очень серьезная причина могла заставить Донда понизить голос.
   — А вот и проблема, — Наковальня указал на дверь входную.
   Говорить о том не стоило. Проблема сия и так всем была ясна. Лад смотрел на дверь входную и млел от мысли одной о том, что именно ему предстоит решать проблему эту. Сердце у него екнуло и холодком схватилось. Даже в самых страшных снах ему не снились чудища, подобные тому, которое охраняло дверь в дом заветный.
   — Вот он где штаны просиживает! — присвистнул вдруг гоблин. — Это же Лих Лихович Лесной!
   — Лихо Лесное? — переспросил Лад.
   — Его брат меньшой. В семье Лиха Лесного было немало кровей нечистых намешано, поди, разбери кто чей сын и кто чей брат названный. В срок назначенный пришлось семейке этой разбираться в морганистических связях предков своих, в альянсах политических и мезальянсах любовных, ибо дело касалось наследства огромного. Считай, почти все леса посадские у них во владении числились, и все лешие в подчинении у семейки этой служили. И выходило по всему, что Лихо Лесное, брат старшой, имеет во всём прав больше, чем остальные родственники. Но брат меньшой, Лих Лихович, не захотел с этим мириться. Подбивал он Чер-Туя на свою сторону встать, да только Чер-Туй уже в те годы умом блистал. Знал он, что после отца на трон главный сядет. И тогда Лихо Лесное, законный наследник титула своего, будет ему опорой надежной. Не допустил он тогда раздора в семье фаворитов первых, признал права Лиха Лесного. А брата его меньшого в бессрочную ссылку отправил. Изгнал из лесов посадских. Прошло время, забыли о нем. А он, оказывается, вот где гнездо себе свил.
   — Не сдох, значит, в изгнании, — заметил Наковальня.
   Не сдох, подумал Лад. Хорошо сохранился. Вон как ножичком играет. А ножик-то, поди, длиной человеку по пояс будет.
   Действительно, Лих был росту огромного, а ножик, который он в землю втыкал забавы ради, от острия до тупого конца рукоятки имел почти метр длины. Лих был покрыт шерстью седой, волосы, спутанные и грязные, копной переходили в бороду. В общем, стоял перед дверьми стог шерсти грязной, высотой с избу приличную. Из-под шерсти блестели глаза злющие. Когти на ногах так загнулись, что могли служить хозяину шипами в гололед.
   — Забыл он обиду на посадских или нет, а делать нечего, придется поговорить с ним. — Наковальня покрепче сжал пруток и направился к дому.
   Остальные последовали за ним. Как только Лих заметил гостей незваных, тут же улыбку изобразил и нож в шерсти спрятал.
   — Кто такие? — спросил. — По делу пришли, али так, ради забавы пожаловали старого Лиха дразнить?
   — Не до забавы нам, — ответил Лад. — Да и не шут ты гороховый, чтобы мы с тебя веселились. Нам бы в дом войти.
   — А-а, в дом войти желаете? Войти можно, — вздохнул Лих, — коли в уме вы и в рассудке здравом. Только есть одна помеха.
   — Какая тут может быть помеха, Чер-Туй меня вразуми! А ну, отвечай, шерсти клок!
   Лих тряхнул копной волос, взгляд колючий на гоблина устремил.
   — Кто тут про клок шерсти кричит? Не ты ли, жалкое подобие мочалки? И зачем Чер-Туя помянул? Я про него знать не хочу.
   — А ты и не знай. А вот в дом нас пропусти без всяких помех, — продолжал давить гоблин, зорко следя за Лихом. Кто знает, откуда эта копна шерсти ножик выхватит? Надо быть ко всему готовым.