Страница:
– Что ж, полагаю, именно так нам теперь и следует поступить. Действительно, чего это мы с тобой тут, понимаешь, разглагольствуем, за людей решаем, а они, может, спят и видят послать нас куда подальше вместе со всеми нашими раскладами. Тут пока ещё никто никому ничего не должен, так что давай не будем мериться приборами, а дадим человеку определиться самому. – Последние слова обращены были уже непосредственно к Гамлету. Тот, взяв секундную паузу, согласно кивнул, однако успел при этом бросить в моём направлении упредительный взгляд, не предполагавший, как мне показалось, проявления с моей стороны любой самостоятельности при принятии окончательного вердикта в этом споре сторон. Рыба, напротив, позволила себе моментально вернуть потерянное было настроение и подвела итог застолью: – Пары суток тебе будет достаточно, Герман? А то, сам понимаешь, серьёзный бизнес не может простаивать ни дня, даже если ещё не запущен. Любая хорошая идея, если для неё нет противопоказаний, обязана тут же быть реализованной, тем более что виды на неё имеются не только у нас с тобой. – «С тобой» она проговорила по слогам, чеканя звуки и глядя при этом мне в глаза.
– Во-во, – добавил своего керосина в разгорающееся пламя Гамлет, поднимаясь с кресла и глянув на часы, и так же недвусмысленно смерил меня армянскими зрачками. – Думай, парень, и определяйся, а то два дня пробегут не заметишь как, и не говори после, что позабыл. С нами это не проходит, ни со мной, ни с Рыбой, – на мгновение он замялся: – ни с Музой Палной, в смысле.
– Вы меня не подбросите, Герман? – Леночка тоже поднялась и взяла меня под руку: – Надеюсь, вас это не очень обременит? Я тут недалеко, в самом центре.
В ту пору моя Ленуська жила не в центре города, где живём мы с ней сейчас, а совсем даже наоборот. Но это выяснилось немного позже, когда я ещё даже помышлять не мог о том, что произойдёт той же счастливой для меня ночью.
Вместе мы вышли из подъезда роскошного дома, запрятанного в глубине переулков Остоженки, последним этажом которого Рыба владела как местом своего городского обитания, и медленным шагом двинули в сторону гостевой стоянки. Было уже довольно поздно. Это был тот короткий для осенних суток промежуток между уходящим вечером и ещё не завязавшейся ночью, когда ещё совершенно не хочется думать, что этот симпатичный и наполненный событиями день стал прошедшим, но уже есть желание помечтать о том, как очередной осенний день, готовый вскорости взобраться на Москву, выстрелит своим пока ещё не поздним утренним светом в окно моей незашторенной спальни, как скомандует тряхнуть спросонья головой, протереть слипшиеся веки, улыбнуться знакомому пространству за окном и как он же, оторвав твою голову от подушки, заставит тебя натянуть штаны и выкатиться из дому вон, чтобы, найдя себе необременительные дела, слиться с утекающим сентябрём и задрать беззаботную голову в не остывшее за ночь небо, думая про то, сколько всего разного и бестолкового нужно успеть сделать до того момента, когда этот офигительный день соскользнёт со своей московской верхотуры и бултыхнётся для очередной ночёвки в мутную, вечно сонную Москва-реку, под ноги одиноко торчащему гигантскому истукану зурабовской выделки.
Судя по этим строчкам, можно предположить, что я сентиментален. Или даже вовсе законченный романтик. А я был ни то ни другое, я просто занимался нелюбимым делом, пытаясь соответствовать требованиям жёсткого времени, подмявшего грубой кирзой мою уязвимую оболочку. Я пробовал безболезненно для себя угодить всем, кто давал мне надежду найти себе дело по душе. Я пытался подладиться под законы и правила выживания в среде чем-то похожих на меня молодых мужчин и так и не определившихся до конца женщин. Я тыкался тут и там до тех пор, пока не смирился с бессмысленностью этих попыток пробить стену на пути к тому единственному варианту, с помощью которого я бы смог получить от жизни искомую отдачу.
В двадцать два, выйдя в мир с дипломом маркетолога, я был никто. Я даже не очень знал, если подходить с серьёзной меркой, что именно надлежит делать по жизни человеку с такой профессией. Да и нужна ли вообще, по большому счёту, эта дурная работа, в которой, чтобы удержаться и ползти наверх, нужно ежедневно с лицемерным пристрастием и фальшивой улыбкой справляться у совершенно посторонних тебе людей, кто из них, по какой причине, в силу какой интересной особенности или в результате какой конкретно человеческой слабости не обзавёлся к моменту опроса очередным кухонным гарнитуром с топом из искусственного мрамора, незаменимым при резке без разделочной доски, или абразивной пастой с запахом мяты для пущего отбеливания зубных протезов, или малазийской заточкой для ножей китайской стали. Или же по четыре захода в месяц, с понедельника по пятницу, с перерывом на уик-энд и жидкий кофе, исследовать бесконечные обзоры рынков, где к концу каждой недели уже перестаёшь понимать, что и для кого в этой жизни нужней: человек для вещи или наоборот, – хотя за то же самое время тебе ещё успешней удалось убедить себя, что шлифовать ложь следует до тех пор, пока она не сделается чёртовой правдой. А работу по душе и дело по сердцу, если нет в тебе таланта, не абстрактного, а всепоглощающего, пойди ещё найди: или нет её вообще, или была, но место занято китайцем. К тому же – эти чёртовы налоги, где бы ты чего себе ни урвал, само собой. Гадость. Короче, меня хватило на полгода, больше не протянул, умотал из той полыньи в это пламя. И не ошибся – оказалось, здесь и жизнь веселей, и девок нормальных больше. А денег всё равно что там не было, что тут с ними особенно не получалось. Зато была собственная квартира в центре города и отсутствие долгов.
В общем, дошли до моего новенького «Ниссана», сели, тронулись.
– Вас, наверное, дома ждут? – без всякой к тому прелюдии спросила вдруг Грановская, не поворачивая ко мне головы. Судя по всему, прятала глаза, понимая, что вопрос, в общем, необязательный, скорее больше проверочный. – Просто не хочется вынуждать вас везти меня чёрт знает куда, потому что, знаете, ни в каком центре я не живу, а родительский дом в Апрелевке, там и обитаю вместе с мамой. Так что вы уж извините меня, Герман, за этот невольный обман. Просто хотелось увести вас оттуда поскорей, не то добром бы всё это не кончилось. Это ещё хорошо, что Рыба не одна дома оказалась и что Гамлет этот запал на ваши безумные идеи. Если бы не он, Муза Пална наверняка уже сегодня бы втащила вас в эту историю так, что навряд ли вы сумели б потом вырваться оттуда до конца дней своих. Или – её, кто раньше, так у них законы работают, в большом бизнесе. Она, если ей что в голову взбредёт, уже никогда от этого не отступится, пока не наиграется или не выработает весь ресурс. Так уж устроена, и отсюда все её успехи и всё её состояние. Она, кстати, несмотря на своё дурацкое мини из калёной парчи, баба весьма неглупая, а уж про хваткость и про чутьё вообще не говорю. В общем, спасибо этому дикарю из «Ереван-плазы», хотя он тоже, видно, тот ещё фрукт, сами, наверное, успели заметить.
– То есть спасибо, что не сразу закопал, а дал время подумать? – усмехнулся я, руля в сторону Садового кольца, но тут же, меняя тему, быстро уточнил, чтобы уж на всякий случай расставить всё по местам: – Дома, кстати, никто не ждёт, живу один. Как диплом тамошний получил, так почти сразу вернулся в Москву, в непроданное родительское гнездо. В общем, так с тех пор и существуем: я – в центре, они – на севере, я – Москвы, они – Торонто. И все, как ни странно, такой фигурой жизни вполне довольны, каждый по-своему, хотя бывает, что сильно скучаем друг без друга, не без этого. Теперь, правда, тоскуем только мы с папой, мама ушла вскоре после того, как я переселился обратно. Но отца я навещаю довольно регулярно, там ему хорошо, конечно, хотя немного и скучновато.
В этот момент мы подъезжали к Зубовке со стороны Остоженки: так или иначе, нужно было определяться с рядностью, теперь всё зависело от конечной цели, от намерений сторон. Леночка, казалось, это поняла, хотя я только краем головы успел прикинуть вариант насчёт того, чтобы изменить маршрут, сделав сомнительное, но всё же как-то отвечающее этому времени суток предложение. Будь на её месте другая практически незнакомая женщина, с обязательствами по жизни или без них, я бы, не задумываясь, открыл рот уже одновременно с запуском двигателя. Скорее всего, я бы приятно улыбнулся, смягчил голос, придав ему милой загадочности, и не доводя самую малость до границы неприличия, шутливо обязался бы оказать всяческое сопротивление в случае любого посягательства на мою мужскую честь со стороны будущей гостьи. Затем предложил бы ненадолго заскочить на остаток пирога, который я, будучи прирождённым кулинаром, испёк вчера для друзей. Сказать по правде, на этот непредвиденный случай я обычно держал в замороженном виде пару-тройку кусков такого пирога, чаще яблочного, его я делал охотней остальных, поскольку там у меня всё под рукой и яблоки на каждом углу. Причём можно со шкуркой, можно без, главное в этом деле – раскатать слоёное тесто в одну сторону, после чего оно, уже попав под 190 по Цельсию, будет вести себя совершенно иначе, нежели после раскатки его туда-сюда, хотя так, ясное дело, удобней. Зато подымется в этом случае выше всяких ожиданий. И долго потом ещё не сядет, будет трепетно подрагивать, шевелясь в ваших руках и производя вдох и выдох в унисон вашим укусам. И не жалейте корицы, лишней не будет ни по какому. А цедры натирайте в количестве не меньше шкуры одного средней величины толстокожего лимона, иначе по кисло-сладости не срастётся, не собьёте приторность из-за сахара, которого наверняка перебухаете, потому что не сумеете верно оценить естественный фон содержания в ваших яблоках сахарозы. Это дежурная ошибка всех неумех. И ещё. Упаси вас господи грецкие орехи обратить в пыль – только давить, и без лишнего усилия, чтобы ваши ушные раковины отчётливо засекали, как лопаются чищеные дольки.
Прокрутив мысленно порядок действий, я, к своему огорчению, вспомнил, что последний яблочный кусок был разморожен позавчера и употреблён сотрудницей параллельного рекламного отдела, которая, собственно, и перекинула мне этот заказ, пришедший из офиса госпожи Рыбиной и спущенный руководством на экспертизу не к нам, а к ним. Будучи некоторым образом в курсе моей слабости сочинять каждый раз что-нибудь необычно-вкусненькое, она, воспользовавшись этой случайно подвернувшейся оказией, напросилась в гости и, само собой, никуда уже не уехала, осталась до утра. Сама заявка, которую она, убегая на работу, оставила, чтобы я в неё глянул, поначалу меня не только не возбудила, но даже не вызвала просто дежурного интереса. Ну подумаешь, прикинул я, бегло пробежав её взглядом, собираются очередные богатые кривляки, причём кучкуются на этот раз в неприметном месте, чтобы снова, найдя идиотский повод, похваляться друг перед другом своим баблом и своими девками. А Рыбина эта, которая всю эту сеть затеяла, тешится самолюбием, что она и есть главная по части изысканного выпендрёжа. Боже, как же скучно, сколько раз уже было такое, там и тут, ничего нового, ничего живого, ничего для людей, всё только для себя, в свою тухлую консерву – очередное паскудство, забава для тех, кто ровней других, кто привык получать, не заглядывая в карман, и при этом не слишком напрягать себе голову, а лишь надувать щёки и оттопыриваться на чужих идеях.
Впрочем, отказываться от предложения тоже не стал, зарегистрировал его, оформив под себя, черканул быстрый концепт, не слишком задумываясь и не особенно напрягаясь, просто взяв за основу усреднённый, не раз отработанный за проходные деньги тут и там вариант продвижения ресторана для клиентуры типа разных уродов. Разве что подправил слегка, творчески переменив простые и понятные слова на выражения чуть более пространные и заковыристые, которые, как я чувствовал, должны были усладить уши рыбьей бизнесменши с бо́льшим, нежели ожидаемый, эффектом.
Ну а Лена Грановская, как вы уже догадались, к моменту моего прихода была там, на месте: её Рыба тоже вызвала на этот разговор, чтобы вслушивалась и делала для себя полезные выводы по дизайнерской части. И дополнительно, соединив свои профессиональные усилия с работой рекламщика-концептуалиста, уже загодя начала обдумывать наименования блюд для грядущего экзотического меню.
Остальные же, Гамлет и его спутники, возникли в тот вечер, можно сказать, случайно: Рыбе просто пожелалось, чтобы и они послушали, куда её потащило, в какую странную необычность. И что они об этом как потенциальные гости её заведений думают, если что.
Закончился вечер известно чем. Я, получив, по сути, неприкрытую угрозу с одной, армянской, стороны и заряженный не меньше того прозрачным, но жёстким намёком с другой, в этот момент озабочен был лишь одним, наиважнейшим для меня делом – затащить Леночку в гости и не отпускать её от себя до конца жизни. А если не сложится так, то хотя бы до утра. А там видно будет, типа того.
Вышло, однако, иначе.
– Ладно, – взяв у светофора секундную паузу, сказала она, – поедем к тебе. Всё равно ты теперь будешь добиваться меня как ненормальный, всеми способами. А для меня проще не кривляться, всё равно ты своё получишь рано или поздно, я знаю. – Она задрала голову вверх и помотала ею из стороны в сторону, сбрасывая усталость. Волосы её, длиннющие, завивающиеся сами по себе, упруго торчащие во все стороны, закинулись на подголовник непослушной копной и замерли комком пустынного перекати-поля при полном отсутствии ветра.
– Да… – Я даже немного растерялся от настолько щедрого предложения случайно подвернувшейся красавицы. – Да… конечно. Сейчас, уже едем… – тупо бормотал я, не веря свалившейся на меня в одночасье удаче, и, не дождавшись зелёного сигнала, дал по газам, больше всего на свете боясь, что сейчас она передумает или что просто всё это очередная креативная шутка от придумщицы названий, действующей по заданию Музы Палны.
– Тем более что нам с тобой нужно ещё серьёзно поговорить, – произнесла она в тот момент, когда мы уже парковались у моего дома в Плотниковом переулке. Всё остальное время мы не разговаривали. Наверное, каждый в эти короткие минуты думал о своём: я – о ней, то есть больше о себе, хотя, нет, уже – о нас с ней. Она, как я уже теперь передумал по новой, – о том, что нам предстоит обсудить, чтобы не терять драгоценного времени. Надо сказать, такая догадка меня заметно расстроила, и это не укрылось от Леночкиных глаз.
– Ты, пожалуйста, не думай о всякой ерунде, Герман, я ведь сказала, мы едем к тебе, разве этого не достаточно? – она произнесла эти слова, когда мы с ней поднимались в лифте на мой этаж. – Чего ты вдруг закис? Такой талантливый и такой слабохарактерный. Я же сказала, сегодня я твоя гостья, дальше всё зависит от тебя. Лично я противопоказаний пока не вижу.
Мы начали целоваться, ещё не успев закрыть за собой дверь. Через какое-то время, не отрывая себя от Ленкиных губ, мне удалось дотянуться до двери ногой и, резко пнув её от себя, захлопнуть до упора. Всё, что происходило со мной в этот странный вечер, получалось как-то само, впроброс, без приложения каких-либо специальных усилий: сначала этот мой задарма, считай, перехваченный деловой визит к Рыбе в её остоженский пентхаус, затем – намёки и угрозы, знакомство с очаровательной девушкой по ходу всех этих идиотических разговоров о том, как ещё изощрённей обустроить жизнь сверхимущим, чтоб они уж совсем не плакали. И наконец, то самое, что происходило между нами в прихожей моей холостяцкой квартиры в Плотниковом переулке, где мы сейчас неотрывно целовались, вжавшись друг в друга, и, едва не теряя равновесие, переступали мелкими шажками, продвигая себя в сторону спальни.
Мы рухнули на постель, не включив свет, и, словно всё было оговорено уже заранее, начали лихорадочно стаскивать друг с друга одежду. Правда, надо признать, что движения мои были довольно неуклюжи: в каком-то смысле мне, наверное, всё ещё мешал остаток недоверия к самой ситуации, когда меня, можно сказать, ни за что ни про что просто взяли за хобот и назначили себе в партнёры по быстрому знакомству. Как я думаю теперь, именно это обстоятельство не позволило привнести безупречность в мои действия, слегка затормозив руки и несколько отсрочив тот момент, ради которого, собственно, всё и затевалось. Что в тот раз чувствовала Леночка, я узнал лишь спустя пару месяцев, когда мы уже жили вместе и она, сгорая от стыда, призналась, как нелегко ей в тот вечер дались и разговоры со мной, и то, на что она в итоге решилась, проявив инициативу. Впрочем, на скорости раздевания сомнения её совершенно не сказались: она просто отвела мои руки от своей груди, одним коротким движением бёдер освободилась от юбки – я лишь краем уха успел засечь, как взвизгнула молния и прошелестел полиэстер – и через пару секунд, уже будучи совершенной обнажённой, приникла ко мне. Пальцы мои мелко подрагивали, пока я освобождал себя от остатков одежды, но я надеялся, что в полной темноте, которую мы, не сговариваясь, назначили себе для нашего первого любовного свидания, она не сумеет этого заметить.
Ленка и не заметила, она почувствовала. Просто взяла мою ладонь и поцеловала каждый палец в отдельности. Именно в этот момент выскользнула луна, сразу полная, как не бывает вообще – словно шальное ночное облако, опоздавшее к вечерней проверке, наконец одумалось и, ошалев от страха, метнулось в сторону чёрного неба, выпустив на волю лунный круг. И луч его, цвета охлаждённого «Dessert crémeux de mangue et papaye» – десерта из мякоти манго, очищенного от кожуры ломтика папайи, сбитых со сливками и чайной ложкой соевого соуса, вонзился в плоский Ленкин живот, который я стал неистово целовать, забыв о своей трясучке, не помня о том, зачем и как мы оказались с ней в этой постели и что ждёт меня дальше, когда истекут данные мне на размышление двое суток и придёт время отвечать по существу. Кстати, неплохо бы, когда ваш десерт, уже разлитый по порционным фужерам, осядет и остынет, бросить в каждый по паре листиков мяты. Но только следует не отреза́ть их от веточки, а непременно отрывать. Для чего – скажу когда-нибудь потом, когда вы начнёте постепенно привыкать к моим причудам, втянетесь в мир кулинарных фантазий и перестанете осуждать меня за весь этот странный бред.
Затем она мягко перекатилась по мне, в один миг оседлала, испустив короткий стон, и мы понеслись с ней чёрт знает по каким неведомым местам. Мы скакали, ничего не замечая вокруг, лишь ветер свистел в ушах и мелкий пустынный песок выстреливал крохотными взрывами из-под копыт нашего скакуна. И не было вокруг нас больше ничего вообще, как и не было, кроме мутного, заполнившего собой всё тумана, даже самой обычной пустоты: ни света ни тьмы, ни дня или ночи – как не существовало уже и просто времени, о котором оба мы перестали помнить, рассекая это безвоздушное, никем не заселённое, но всё ещё живое пространство бескрайней пустыни.
Неожиданно туман рассеялся, и мы, подчиняя глаза внезапному свету, несколько замедлили ход; затем, перейдя с галопа на рысь, стали продвигаться дальше, пытаясь рассмотреть нечто, что всё более и более явственно стало прорезаться сквозь таявший на наших глазах туман. Вдали, прямо перед нами, уже довольно отчётливо просматривались то ли совершенно голые сопки, то ли изрядно облысевшие холмы, но достичь их нам так и не удалось, силы, неудержимо влекущие нас вперёд, иссякли, и мы, спазматически выдохнув в последний раз, одновременно вернулись к месту, откуда отправились в это своё безрассудное путешествие.
– Странно, но я видела пустыню… – сказала она, откинувшись на спину, – и это было прекрасно. Хотя больше не было ничего, даже воздуха. Один лишь мутный туман и пыльный ветер в лицо.
– А как же холмы? – улыбнулся я и с нежностью прижал её к себе. – Лысые возвышенности вдали, которые надвигались на нас, но до которых мы так и не добрались. Разве ты их не заметила?
Каждый из нас в этот момент говорил о своём, предполагая встречное удивление со стороны другого. Тогда мы ещё не догадывались, что, по сути, видели одно и то же.
– Что это было? – спросила она, обняв меня в ответ на мой чувственный призыв. – Я даже не успела понять. Просто случилось что-то невообразимое, как не бывает. А потом разом оборвалось. А теперь мне хорошо и покойно. И ты рядом.
– Это ты про мою пустыню, что ли? – переспросил я, не выпуская её из объятий. – Не беспокойся, это нечто вроде маленькой галлюцинации, временной, на почве случайной радости, – исчезает у мужчин одновременно с потерей эрекции. А у женщин – обычно по утрам, после очередного макияжа. – Так я нередко пробовал отшучиваться и раньше, на всякий случай, чтобы до поры до времени, если история не обретёт какого-никакого развития и не завернёт в другие интересные географии, моей компаньонке по одноразовому сексу не было понятно, всерьёз я это или просто дуркую, отыгрывая очередную удачно вытянутую карту. Такой игривый тайм-аут, как правило, я брал на автомате, не успевая более-менее всерьёз прикинуть последствия тех или иных случайных приключений, сопровождавших меня все годы моей мужской свободы.
– Значит, ты тоже видел? – искренне удивилась она, уже совершенно не играя, и я отчётливо это почувствовал. – Как это возможно?
– Наверное, это происходит, когда люди влюбляются, – глубокомысленно изрёк я и, к своему удивлению, совершенно не обнаружил в своих словах фальши, даже самой незначительной. – Лично я влюблён по уши и никаких других чувств по отношению к тебе испытывать не желаю. Не знаю, в какой момент и почему это со мной произошло и как я буду теперь от всего этого отбиваться, но то, что всё не случайно, как и вся эта наша с тобой дурацкая ресторанная эпопея, – это уж точняк, это я знаю наверняка – готов поспорить. Да чего там – душу готов заложить, если не прав.
– Ну, душу ты, Герочка, прибереги для более важных дел, – улыбнулась Ленуська, – твоя замечательная душа нам ещё очень пригодится, особенно когда откроемся.
– С этой, что ли? – хмыкнул я, кивнув в пространство за окно, затем положил ей руку на живот и стал водить по нему ладонью туда-сюда, как бы стягивая пальцами в кучку бархатистую поверхность кожи вокруг пупка. – С рыбиной твоей? В принципе, я готов, дело-то хоть и дурацкое, но многое обещает, если, конечно, с умом подойти, чтобы суметь вытащить из человека всякое дурное, что в нём есть, что из него тайно просится наружу. И раскручивать, кстати говоря, это дело нужно внаглую, но по-тихому, с особым таким, очень нестандартным подходом. Я, конечно, околесицу всякую нёс, признаю, на ходу, можно сказать, сочинял, чтобы как-то в масть попасть, как понял только, что она задумала, Муза эта ваша, Рыба без чешуи. Но и согласись, Ленуська, есть же в этом моём глуповатом спиче и здравое начало: я потом ещё дополнительно про себя прикинул то-сё, пока они меж собой насчёт меня препирались, и окончательно уяснил, что очень даже есть куда это дело развивать, подо что и под кого. – Я вздохнул и обречённо развёл руками. – Как имеется во всём этом и то, ради чего самому рисковать. Да и чего я теряю? Агентство наше у меня уже вот где сидит, если честно, – я рубанул поперёк шеи ладонью, – ты для них креативишь, понимаешь, концепты создаёшь всевозможные, задницу себе рвёшь, стремишься не повторяться, выискиваешь свежие идеи, никем ещё не тронутые, самого отборного свойства и всё такое. А они что? Или не врубаются вообще, в принципе, или обещают подумать, но только голову всё равно не включают, потому что сами ничего в этом не смыслят. Или если и принимают чего, то от изначального замысла оставляют одни копыта, да и те потом себе присваивают. А ты на голяке сидишь, на чистой зарплате, и только мечтаешь, как бы лишний раз у сотрудницы, которая у конкурентов так же, как и я, задницу просиживает, заказ перехватить и с умом его у себя пристроить, чтоб и заплатили, и самому не противно было. Только всё равно очень редко что-то путное из всего этого получается, Лен, крайне редко.
– Стало быть, это я ей обязана нашим знакомством? – помолчав, отозвалась Леночка. – Этой сотруднице, с которой ты время от времени должен спать, чтобы иметь гарантированную работу? То есть, другими словами, не ты, а она должна была сегодня распинаться перед Рыбой и всякое разное сочинять на тему «сети не для всех»?
– Да она тут вообще ни при чём, – отмахнулся я, тут же с огорчением сообразив, что уже допустил первую оплошность, упомянув про эту левую тёлку, – она такая же неудачница, как и сам я. Просто в нашем деле существует нечто вроде корпоративной поддержки, ну, взаимовыручки. Это если тот, кто понимает, что не потянет, и так же, как и многие остальные, недолюбливает своих хозяев, то просто сбрасывает заказ на сторону, если тот ещё не успел пройти регистрацию. И чаще всего своему же коллеге по работе. Ну а взамен, как водится, имеет немного денег.
– Во-во, – добавил своего керосина в разгорающееся пламя Гамлет, поднимаясь с кресла и глянув на часы, и так же недвусмысленно смерил меня армянскими зрачками. – Думай, парень, и определяйся, а то два дня пробегут не заметишь как, и не говори после, что позабыл. С нами это не проходит, ни со мной, ни с Рыбой, – на мгновение он замялся: – ни с Музой Палной, в смысле.
– Вы меня не подбросите, Герман? – Леночка тоже поднялась и взяла меня под руку: – Надеюсь, вас это не очень обременит? Я тут недалеко, в самом центре.
В ту пору моя Ленуська жила не в центре города, где живём мы с ней сейчас, а совсем даже наоборот. Но это выяснилось немного позже, когда я ещё даже помышлять не мог о том, что произойдёт той же счастливой для меня ночью.
Вместе мы вышли из подъезда роскошного дома, запрятанного в глубине переулков Остоженки, последним этажом которого Рыба владела как местом своего городского обитания, и медленным шагом двинули в сторону гостевой стоянки. Было уже довольно поздно. Это был тот короткий для осенних суток промежуток между уходящим вечером и ещё не завязавшейся ночью, когда ещё совершенно не хочется думать, что этот симпатичный и наполненный событиями день стал прошедшим, но уже есть желание помечтать о том, как очередной осенний день, готовый вскорости взобраться на Москву, выстрелит своим пока ещё не поздним утренним светом в окно моей незашторенной спальни, как скомандует тряхнуть спросонья головой, протереть слипшиеся веки, улыбнуться знакомому пространству за окном и как он же, оторвав твою голову от подушки, заставит тебя натянуть штаны и выкатиться из дому вон, чтобы, найдя себе необременительные дела, слиться с утекающим сентябрём и задрать беззаботную голову в не остывшее за ночь небо, думая про то, сколько всего разного и бестолкового нужно успеть сделать до того момента, когда этот офигительный день соскользнёт со своей московской верхотуры и бултыхнётся для очередной ночёвки в мутную, вечно сонную Москва-реку, под ноги одиноко торчащему гигантскому истукану зурабовской выделки.
Судя по этим строчкам, можно предположить, что я сентиментален. Или даже вовсе законченный романтик. А я был ни то ни другое, я просто занимался нелюбимым делом, пытаясь соответствовать требованиям жёсткого времени, подмявшего грубой кирзой мою уязвимую оболочку. Я пробовал безболезненно для себя угодить всем, кто давал мне надежду найти себе дело по душе. Я пытался подладиться под законы и правила выживания в среде чем-то похожих на меня молодых мужчин и так и не определившихся до конца женщин. Я тыкался тут и там до тех пор, пока не смирился с бессмысленностью этих попыток пробить стену на пути к тому единственному варианту, с помощью которого я бы смог получить от жизни искомую отдачу.
В двадцать два, выйдя в мир с дипломом маркетолога, я был никто. Я даже не очень знал, если подходить с серьёзной меркой, что именно надлежит делать по жизни человеку с такой профессией. Да и нужна ли вообще, по большому счёту, эта дурная работа, в которой, чтобы удержаться и ползти наверх, нужно ежедневно с лицемерным пристрастием и фальшивой улыбкой справляться у совершенно посторонних тебе людей, кто из них, по какой причине, в силу какой интересной особенности или в результате какой конкретно человеческой слабости не обзавёлся к моменту опроса очередным кухонным гарнитуром с топом из искусственного мрамора, незаменимым при резке без разделочной доски, или абразивной пастой с запахом мяты для пущего отбеливания зубных протезов, или малазийской заточкой для ножей китайской стали. Или же по четыре захода в месяц, с понедельника по пятницу, с перерывом на уик-энд и жидкий кофе, исследовать бесконечные обзоры рынков, где к концу каждой недели уже перестаёшь понимать, что и для кого в этой жизни нужней: человек для вещи или наоборот, – хотя за то же самое время тебе ещё успешней удалось убедить себя, что шлифовать ложь следует до тех пор, пока она не сделается чёртовой правдой. А работу по душе и дело по сердцу, если нет в тебе таланта, не абстрактного, а всепоглощающего, пойди ещё найди: или нет её вообще, или была, но место занято китайцем. К тому же – эти чёртовы налоги, где бы ты чего себе ни урвал, само собой. Гадость. Короче, меня хватило на полгода, больше не протянул, умотал из той полыньи в это пламя. И не ошибся – оказалось, здесь и жизнь веселей, и девок нормальных больше. А денег всё равно что там не было, что тут с ними особенно не получалось. Зато была собственная квартира в центре города и отсутствие долгов.
В общем, дошли до моего новенького «Ниссана», сели, тронулись.
– Вас, наверное, дома ждут? – без всякой к тому прелюдии спросила вдруг Грановская, не поворачивая ко мне головы. Судя по всему, прятала глаза, понимая, что вопрос, в общем, необязательный, скорее больше проверочный. – Просто не хочется вынуждать вас везти меня чёрт знает куда, потому что, знаете, ни в каком центре я не живу, а родительский дом в Апрелевке, там и обитаю вместе с мамой. Так что вы уж извините меня, Герман, за этот невольный обман. Просто хотелось увести вас оттуда поскорей, не то добром бы всё это не кончилось. Это ещё хорошо, что Рыба не одна дома оказалась и что Гамлет этот запал на ваши безумные идеи. Если бы не он, Муза Пална наверняка уже сегодня бы втащила вас в эту историю так, что навряд ли вы сумели б потом вырваться оттуда до конца дней своих. Или – её, кто раньше, так у них законы работают, в большом бизнесе. Она, если ей что в голову взбредёт, уже никогда от этого не отступится, пока не наиграется или не выработает весь ресурс. Так уж устроена, и отсюда все её успехи и всё её состояние. Она, кстати, несмотря на своё дурацкое мини из калёной парчи, баба весьма неглупая, а уж про хваткость и про чутьё вообще не говорю. В общем, спасибо этому дикарю из «Ереван-плазы», хотя он тоже, видно, тот ещё фрукт, сами, наверное, успели заметить.
– То есть спасибо, что не сразу закопал, а дал время подумать? – усмехнулся я, руля в сторону Садового кольца, но тут же, меняя тему, быстро уточнил, чтобы уж на всякий случай расставить всё по местам: – Дома, кстати, никто не ждёт, живу один. Как диплом тамошний получил, так почти сразу вернулся в Москву, в непроданное родительское гнездо. В общем, так с тех пор и существуем: я – в центре, они – на севере, я – Москвы, они – Торонто. И все, как ни странно, такой фигурой жизни вполне довольны, каждый по-своему, хотя бывает, что сильно скучаем друг без друга, не без этого. Теперь, правда, тоскуем только мы с папой, мама ушла вскоре после того, как я переселился обратно. Но отца я навещаю довольно регулярно, там ему хорошо, конечно, хотя немного и скучновато.
В этот момент мы подъезжали к Зубовке со стороны Остоженки: так или иначе, нужно было определяться с рядностью, теперь всё зависело от конечной цели, от намерений сторон. Леночка, казалось, это поняла, хотя я только краем головы успел прикинуть вариант насчёт того, чтобы изменить маршрут, сделав сомнительное, но всё же как-то отвечающее этому времени суток предложение. Будь на её месте другая практически незнакомая женщина, с обязательствами по жизни или без них, я бы, не задумываясь, открыл рот уже одновременно с запуском двигателя. Скорее всего, я бы приятно улыбнулся, смягчил голос, придав ему милой загадочности, и не доводя самую малость до границы неприличия, шутливо обязался бы оказать всяческое сопротивление в случае любого посягательства на мою мужскую честь со стороны будущей гостьи. Затем предложил бы ненадолго заскочить на остаток пирога, который я, будучи прирождённым кулинаром, испёк вчера для друзей. Сказать по правде, на этот непредвиденный случай я обычно держал в замороженном виде пару-тройку кусков такого пирога, чаще яблочного, его я делал охотней остальных, поскольку там у меня всё под рукой и яблоки на каждом углу. Причём можно со шкуркой, можно без, главное в этом деле – раскатать слоёное тесто в одну сторону, после чего оно, уже попав под 190 по Цельсию, будет вести себя совершенно иначе, нежели после раскатки его туда-сюда, хотя так, ясное дело, удобней. Зато подымется в этом случае выше всяких ожиданий. И долго потом ещё не сядет, будет трепетно подрагивать, шевелясь в ваших руках и производя вдох и выдох в унисон вашим укусам. И не жалейте корицы, лишней не будет ни по какому. А цедры натирайте в количестве не меньше шкуры одного средней величины толстокожего лимона, иначе по кисло-сладости не срастётся, не собьёте приторность из-за сахара, которого наверняка перебухаете, потому что не сумеете верно оценить естественный фон содержания в ваших яблоках сахарозы. Это дежурная ошибка всех неумех. И ещё. Упаси вас господи грецкие орехи обратить в пыль – только давить, и без лишнего усилия, чтобы ваши ушные раковины отчётливо засекали, как лопаются чищеные дольки.
Прокрутив мысленно порядок действий, я, к своему огорчению, вспомнил, что последний яблочный кусок был разморожен позавчера и употреблён сотрудницей параллельного рекламного отдела, которая, собственно, и перекинула мне этот заказ, пришедший из офиса госпожи Рыбиной и спущенный руководством на экспертизу не к нам, а к ним. Будучи некоторым образом в курсе моей слабости сочинять каждый раз что-нибудь необычно-вкусненькое, она, воспользовавшись этой случайно подвернувшейся оказией, напросилась в гости и, само собой, никуда уже не уехала, осталась до утра. Сама заявка, которую она, убегая на работу, оставила, чтобы я в неё глянул, поначалу меня не только не возбудила, но даже не вызвала просто дежурного интереса. Ну подумаешь, прикинул я, бегло пробежав её взглядом, собираются очередные богатые кривляки, причём кучкуются на этот раз в неприметном месте, чтобы снова, найдя идиотский повод, похваляться друг перед другом своим баблом и своими девками. А Рыбина эта, которая всю эту сеть затеяла, тешится самолюбием, что она и есть главная по части изысканного выпендрёжа. Боже, как же скучно, сколько раз уже было такое, там и тут, ничего нового, ничего живого, ничего для людей, всё только для себя, в свою тухлую консерву – очередное паскудство, забава для тех, кто ровней других, кто привык получать, не заглядывая в карман, и при этом не слишком напрягать себе голову, а лишь надувать щёки и оттопыриваться на чужих идеях.
Впрочем, отказываться от предложения тоже не стал, зарегистрировал его, оформив под себя, черканул быстрый концепт, не слишком задумываясь и не особенно напрягаясь, просто взяв за основу усреднённый, не раз отработанный за проходные деньги тут и там вариант продвижения ресторана для клиентуры типа разных уродов. Разве что подправил слегка, творчески переменив простые и понятные слова на выражения чуть более пространные и заковыристые, которые, как я чувствовал, должны были усладить уши рыбьей бизнесменши с бо́льшим, нежели ожидаемый, эффектом.
Ну а Лена Грановская, как вы уже догадались, к моменту моего прихода была там, на месте: её Рыба тоже вызвала на этот разговор, чтобы вслушивалась и делала для себя полезные выводы по дизайнерской части. И дополнительно, соединив свои профессиональные усилия с работой рекламщика-концептуалиста, уже загодя начала обдумывать наименования блюд для грядущего экзотического меню.
Остальные же, Гамлет и его спутники, возникли в тот вечер, можно сказать, случайно: Рыбе просто пожелалось, чтобы и они послушали, куда её потащило, в какую странную необычность. И что они об этом как потенциальные гости её заведений думают, если что.
Закончился вечер известно чем. Я, получив, по сути, неприкрытую угрозу с одной, армянской, стороны и заряженный не меньше того прозрачным, но жёстким намёком с другой, в этот момент озабочен был лишь одним, наиважнейшим для меня делом – затащить Леночку в гости и не отпускать её от себя до конца жизни. А если не сложится так, то хотя бы до утра. А там видно будет, типа того.
Вышло, однако, иначе.
– Ладно, – взяв у светофора секундную паузу, сказала она, – поедем к тебе. Всё равно ты теперь будешь добиваться меня как ненормальный, всеми способами. А для меня проще не кривляться, всё равно ты своё получишь рано или поздно, я знаю. – Она задрала голову вверх и помотала ею из стороны в сторону, сбрасывая усталость. Волосы её, длиннющие, завивающиеся сами по себе, упруго торчащие во все стороны, закинулись на подголовник непослушной копной и замерли комком пустынного перекати-поля при полном отсутствии ветра.
– Да… – Я даже немного растерялся от настолько щедрого предложения случайно подвернувшейся красавицы. – Да… конечно. Сейчас, уже едем… – тупо бормотал я, не веря свалившейся на меня в одночасье удаче, и, не дождавшись зелёного сигнала, дал по газам, больше всего на свете боясь, что сейчас она передумает или что просто всё это очередная креативная шутка от придумщицы названий, действующей по заданию Музы Палны.
– Тем более что нам с тобой нужно ещё серьёзно поговорить, – произнесла она в тот момент, когда мы уже парковались у моего дома в Плотниковом переулке. Всё остальное время мы не разговаривали. Наверное, каждый в эти короткие минуты думал о своём: я – о ней, то есть больше о себе, хотя, нет, уже – о нас с ней. Она, как я уже теперь передумал по новой, – о том, что нам предстоит обсудить, чтобы не терять драгоценного времени. Надо сказать, такая догадка меня заметно расстроила, и это не укрылось от Леночкиных глаз.
– Ты, пожалуйста, не думай о всякой ерунде, Герман, я ведь сказала, мы едем к тебе, разве этого не достаточно? – она произнесла эти слова, когда мы с ней поднимались в лифте на мой этаж. – Чего ты вдруг закис? Такой талантливый и такой слабохарактерный. Я же сказала, сегодня я твоя гостья, дальше всё зависит от тебя. Лично я противопоказаний пока не вижу.
Мы начали целоваться, ещё не успев закрыть за собой дверь. Через какое-то время, не отрывая себя от Ленкиных губ, мне удалось дотянуться до двери ногой и, резко пнув её от себя, захлопнуть до упора. Всё, что происходило со мной в этот странный вечер, получалось как-то само, впроброс, без приложения каких-либо специальных усилий: сначала этот мой задарма, считай, перехваченный деловой визит к Рыбе в её остоженский пентхаус, затем – намёки и угрозы, знакомство с очаровательной девушкой по ходу всех этих идиотических разговоров о том, как ещё изощрённей обустроить жизнь сверхимущим, чтоб они уж совсем не плакали. И наконец, то самое, что происходило между нами в прихожей моей холостяцкой квартиры в Плотниковом переулке, где мы сейчас неотрывно целовались, вжавшись друг в друга, и, едва не теряя равновесие, переступали мелкими шажками, продвигая себя в сторону спальни.
Мы рухнули на постель, не включив свет, и, словно всё было оговорено уже заранее, начали лихорадочно стаскивать друг с друга одежду. Правда, надо признать, что движения мои были довольно неуклюжи: в каком-то смысле мне, наверное, всё ещё мешал остаток недоверия к самой ситуации, когда меня, можно сказать, ни за что ни про что просто взяли за хобот и назначили себе в партнёры по быстрому знакомству. Как я думаю теперь, именно это обстоятельство не позволило привнести безупречность в мои действия, слегка затормозив руки и несколько отсрочив тот момент, ради которого, собственно, всё и затевалось. Что в тот раз чувствовала Леночка, я узнал лишь спустя пару месяцев, когда мы уже жили вместе и она, сгорая от стыда, призналась, как нелегко ей в тот вечер дались и разговоры со мной, и то, на что она в итоге решилась, проявив инициативу. Впрочем, на скорости раздевания сомнения её совершенно не сказались: она просто отвела мои руки от своей груди, одним коротким движением бёдер освободилась от юбки – я лишь краем уха успел засечь, как взвизгнула молния и прошелестел полиэстер – и через пару секунд, уже будучи совершенной обнажённой, приникла ко мне. Пальцы мои мелко подрагивали, пока я освобождал себя от остатков одежды, но я надеялся, что в полной темноте, которую мы, не сговариваясь, назначили себе для нашего первого любовного свидания, она не сумеет этого заметить.
Ленка и не заметила, она почувствовала. Просто взяла мою ладонь и поцеловала каждый палец в отдельности. Именно в этот момент выскользнула луна, сразу полная, как не бывает вообще – словно шальное ночное облако, опоздавшее к вечерней проверке, наконец одумалось и, ошалев от страха, метнулось в сторону чёрного неба, выпустив на волю лунный круг. И луч его, цвета охлаждённого «Dessert crémeux de mangue et papaye» – десерта из мякоти манго, очищенного от кожуры ломтика папайи, сбитых со сливками и чайной ложкой соевого соуса, вонзился в плоский Ленкин живот, который я стал неистово целовать, забыв о своей трясучке, не помня о том, зачем и как мы оказались с ней в этой постели и что ждёт меня дальше, когда истекут данные мне на размышление двое суток и придёт время отвечать по существу. Кстати, неплохо бы, когда ваш десерт, уже разлитый по порционным фужерам, осядет и остынет, бросить в каждый по паре листиков мяты. Но только следует не отреза́ть их от веточки, а непременно отрывать. Для чего – скажу когда-нибудь потом, когда вы начнёте постепенно привыкать к моим причудам, втянетесь в мир кулинарных фантазий и перестанете осуждать меня за весь этот странный бред.
Затем она мягко перекатилась по мне, в один миг оседлала, испустив короткий стон, и мы понеслись с ней чёрт знает по каким неведомым местам. Мы скакали, ничего не замечая вокруг, лишь ветер свистел в ушах и мелкий пустынный песок выстреливал крохотными взрывами из-под копыт нашего скакуна. И не было вокруг нас больше ничего вообще, как и не было, кроме мутного, заполнившего собой всё тумана, даже самой обычной пустоты: ни света ни тьмы, ни дня или ночи – как не существовало уже и просто времени, о котором оба мы перестали помнить, рассекая это безвоздушное, никем не заселённое, но всё ещё живое пространство бескрайней пустыни.
Неожиданно туман рассеялся, и мы, подчиняя глаза внезапному свету, несколько замедлили ход; затем, перейдя с галопа на рысь, стали продвигаться дальше, пытаясь рассмотреть нечто, что всё более и более явственно стало прорезаться сквозь таявший на наших глазах туман. Вдали, прямо перед нами, уже довольно отчётливо просматривались то ли совершенно голые сопки, то ли изрядно облысевшие холмы, но достичь их нам так и не удалось, силы, неудержимо влекущие нас вперёд, иссякли, и мы, спазматически выдохнув в последний раз, одновременно вернулись к месту, откуда отправились в это своё безрассудное путешествие.
– Странно, но я видела пустыню… – сказала она, откинувшись на спину, – и это было прекрасно. Хотя больше не было ничего, даже воздуха. Один лишь мутный туман и пыльный ветер в лицо.
– А как же холмы? – улыбнулся я и с нежностью прижал её к себе. – Лысые возвышенности вдали, которые надвигались на нас, но до которых мы так и не добрались. Разве ты их не заметила?
Каждый из нас в этот момент говорил о своём, предполагая встречное удивление со стороны другого. Тогда мы ещё не догадывались, что, по сути, видели одно и то же.
– Что это было? – спросила она, обняв меня в ответ на мой чувственный призыв. – Я даже не успела понять. Просто случилось что-то невообразимое, как не бывает. А потом разом оборвалось. А теперь мне хорошо и покойно. И ты рядом.
– Это ты про мою пустыню, что ли? – переспросил я, не выпуская её из объятий. – Не беспокойся, это нечто вроде маленькой галлюцинации, временной, на почве случайной радости, – исчезает у мужчин одновременно с потерей эрекции. А у женщин – обычно по утрам, после очередного макияжа. – Так я нередко пробовал отшучиваться и раньше, на всякий случай, чтобы до поры до времени, если история не обретёт какого-никакого развития и не завернёт в другие интересные географии, моей компаньонке по одноразовому сексу не было понятно, всерьёз я это или просто дуркую, отыгрывая очередную удачно вытянутую карту. Такой игривый тайм-аут, как правило, я брал на автомате, не успевая более-менее всерьёз прикинуть последствия тех или иных случайных приключений, сопровождавших меня все годы моей мужской свободы.
– Значит, ты тоже видел? – искренне удивилась она, уже совершенно не играя, и я отчётливо это почувствовал. – Как это возможно?
– Наверное, это происходит, когда люди влюбляются, – глубокомысленно изрёк я и, к своему удивлению, совершенно не обнаружил в своих словах фальши, даже самой незначительной. – Лично я влюблён по уши и никаких других чувств по отношению к тебе испытывать не желаю. Не знаю, в какой момент и почему это со мной произошло и как я буду теперь от всего этого отбиваться, но то, что всё не случайно, как и вся эта наша с тобой дурацкая ресторанная эпопея, – это уж точняк, это я знаю наверняка – готов поспорить. Да чего там – душу готов заложить, если не прав.
– Ну, душу ты, Герочка, прибереги для более важных дел, – улыбнулась Ленуська, – твоя замечательная душа нам ещё очень пригодится, особенно когда откроемся.
– С этой, что ли? – хмыкнул я, кивнув в пространство за окно, затем положил ей руку на живот и стал водить по нему ладонью туда-сюда, как бы стягивая пальцами в кучку бархатистую поверхность кожи вокруг пупка. – С рыбиной твоей? В принципе, я готов, дело-то хоть и дурацкое, но многое обещает, если, конечно, с умом подойти, чтобы суметь вытащить из человека всякое дурное, что в нём есть, что из него тайно просится наружу. И раскручивать, кстати говоря, это дело нужно внаглую, но по-тихому, с особым таким, очень нестандартным подходом. Я, конечно, околесицу всякую нёс, признаю, на ходу, можно сказать, сочинял, чтобы как-то в масть попасть, как понял только, что она задумала, Муза эта ваша, Рыба без чешуи. Но и согласись, Ленуська, есть же в этом моём глуповатом спиче и здравое начало: я потом ещё дополнительно про себя прикинул то-сё, пока они меж собой насчёт меня препирались, и окончательно уяснил, что очень даже есть куда это дело развивать, подо что и под кого. – Я вздохнул и обречённо развёл руками. – Как имеется во всём этом и то, ради чего самому рисковать. Да и чего я теряю? Агентство наше у меня уже вот где сидит, если честно, – я рубанул поперёк шеи ладонью, – ты для них креативишь, понимаешь, концепты создаёшь всевозможные, задницу себе рвёшь, стремишься не повторяться, выискиваешь свежие идеи, никем ещё не тронутые, самого отборного свойства и всё такое. А они что? Или не врубаются вообще, в принципе, или обещают подумать, но только голову всё равно не включают, потому что сами ничего в этом не смыслят. Или если и принимают чего, то от изначального замысла оставляют одни копыта, да и те потом себе присваивают. А ты на голяке сидишь, на чистой зарплате, и только мечтаешь, как бы лишний раз у сотрудницы, которая у конкурентов так же, как и я, задницу просиживает, заказ перехватить и с умом его у себя пристроить, чтоб и заплатили, и самому не противно было. Только всё равно очень редко что-то путное из всего этого получается, Лен, крайне редко.
– Стало быть, это я ей обязана нашим знакомством? – помолчав, отозвалась Леночка. – Этой сотруднице, с которой ты время от времени должен спать, чтобы иметь гарантированную работу? То есть, другими словами, не ты, а она должна была сегодня распинаться перед Рыбой и всякое разное сочинять на тему «сети не для всех»?
– Да она тут вообще ни при чём, – отмахнулся я, тут же с огорчением сообразив, что уже допустил первую оплошность, упомянув про эту левую тёлку, – она такая же неудачница, как и сам я. Просто в нашем деле существует нечто вроде корпоративной поддержки, ну, взаимовыручки. Это если тот, кто понимает, что не потянет, и так же, как и многие остальные, недолюбливает своих хозяев, то просто сбрасывает заказ на сторону, если тот ещё не успел пройти регистрацию. И чаще всего своему же коллеге по работе. Ну а взамен, как водится, имеет немного денег.