Страница:
Прут ослепленного минотавра выбил осколки с пола в дюйме под изогнувшейся спиной Кэтти-бри.
Кэтти-бри стояла на ногах, лицом к лицу с противником. Она выставила лук перед собой и попятилась назад, из коридора.
Удар о стену вышиб из него воздух. Минотавр обернул вокруг него здоровую руку, жестко удерживая его, и откинулся назад, явно намереваясь повторить.
Всего в нескольких футах от них, другой минотавр радовался победе сородича.
Кинжал Энтрери отчаянно метался в попытках пробить толстый череп. Убийца чувствовал, будто у него раскалывается позвоночник, когда они врезались в стену во второй раз. Он заставил себя глядеть сквозь боль и страх, вынудил себя быстро оценить ситуацию. Холодная голова - лучший друг бойца, знал Энтрери, и его тактика мгновенно изменилась.
Вместо того, чтобы просто тыкать кинжалом в прочную кость, он установил его острие между бычьими рогами существа, затем направил его вниз по морде, прилагая равные силы для скольжения и давления.
И они вновь врезались в стену.
Энтрери крепко держал ладонь, зная, что кинжал свое дело сделает. Сначала острие спокойно скользило, не в состоянии пробить кость, но затем попался кусок плоти, и Энтрери мгновенно изменил угол и направил его вглубь.
В глаз минотавра.
Убийца почувствовал как голодный клинок захватывает жизненную силу врага, почувствовал как он пульсирует, посылая волны силы в его руку.
Минотавр долго бился о стену. Наблюдавший сородич продолжал радоваться, думая что тот размазывает по камню человека.
Затем он упал - мертвый, и быстрый Энтрери скатился наземь, подскочив к груди второго прежде чем тот успел среагировать. Последовала мгновенная серия ударов - меч, кинжал, меч.
Ошарашенный минотавр отшатнулся, но Энтрери следовал за ним, удерживая погруженный кинжал, выпивая, питаясь энергией. Умирающее существо судорожно взмахнуло дубиной, но меч Энтрери легко отвел удар.
А кинжал насыщался.
Она вбежала в маленькую комнатку, сделала полуразворот и припала на колено. Целиться нужды не было, тела преследователей-минотавров заполняли собой коридор.
Первый из них был, к счастью, не на полной скорости, ему мешало пробитое стрелой бедро. Раненый однако оказался упрям. Получая удар за ударом, он все-таки шел вперед.
Следовавший за ним лихорадочно ревел третьему, все еще приживавшему к стене труп, что надо развернуться, но минотавры никогда не отличались остротой разума, и третий настаивал, что поймал и давит человека.
Последний выстрел был уже в упор, наконечник стрелы покинувшей Таулмарил был в полуфуте от носа атакующего существа. Она раздробила ноздри и челюсть, чуть не снеся настырному минотавру пол головы. Он умер мгновенно, но инерция движения понесла его на Кэтти-бри.
Она не получила серьеных повреждений, но вот времени, чтобы вылезти и вытащить лук чтобы остановить второго минотавра, только что показавшегося из коридора, уже не было.
Фигура скользнула поперек его дороги, рубя и коля, и когда мелькание окончилось, минотавр стоял согнувшись, держась за изодранные колени. Он наклонился в сторону, преследуя обнаружившегося врага, но Энтрери вскочил на ноги и изящно ускользнул в сторону.
Он выбежал в центр комнаты, за черный мраморный столб, и кренившийся вперед минотавр следовал за ним. Энтрери завернул за колонну, и минотавр быстро (для минотавра) сообразил обхватить колонну рукой, позволяя инерции нести себя.
Энтрери соображал быстрее. Как только он почувствовал, что ускользнул из поля зрения минотавра, он остановил бег вдоль столба и сделал пару шагов назад. Минотавр пронесся меж ним и колонной, легкая мишень для десятка ударов в бок или спину.
Артемису Энтрери никогда не было нужно так много.
Минотавр перехватил мертвого собрата и отпрыгнул на три шага назад, затем с ревом понесся вперед, мервец врезался в каменную дверь.
Зачарованная стрела впилась ему в спину.
"Хух?" спросил он, пытаясь повернуться.
Вторая стрела вонзилась в бок, пробив легкое.
"Хух?" безмолвно повторил он, наконец повернувшись достаточно, чтобы увидеть Кэтти-бри, стоящую в центре коридора, с мрачным лицом и вытянутым перед ней жутким луком.
Третья стрела попала ему в лицо. Он сделал шаг вперед, но четвертая стрела, застывшая у него в груди, отбросила его спиной на мертвого товарища.
"Хух?"
Он получил еще пять стрел - и не почувствовал ни одной - прежде чем Энтрери добрался до Кэтти-бри и объяснил ей, что бой закончен.
"Повезло нам, что дроу тут не было", заметил убийца, нервно поглядывая на двенадцать дверей и альковов, окружавших округлую комнату. Он нащупал медальон и повернулся к соединявшей пол и потолок колонне в центре.
Не произнеся ни слова, убийца подошел к колонне. Чувствительные пальцы ощупали гладкую поверхность.
"Что дальше?" спросила Кэтти-бри, когда руки Энтрери прекратили движение, и он повернулся и улыбнулся ей. Она повторила вопрос, и, вместо ответа, Энтрери надавил на камень, участок мрамора скользнул в сторону, показывая что внутри колонны полость. Энтрери вошел в нее, потянув за собой Кэтти-бри, и дверь за ними закрылась.
"Что это?" потребовала Кэтти-бри, думая что они вошли в какую-то комнатушку. Она посмотрела на дыру в потолке налево от нее, и дыру в полу направо.
Энтрери не отвечал. Следуя тяге медальона, он склонился над дырой в полу, затем присел на колено и посмотрел вниз.
Кэтти-бри подошла к нему, глядя на него с любопытством, поскольку не видела лестницы. Прошлась взглядом по непримечательной мраморной комнате, выискивая, где бы привязать веревку.
"Может быть, там есть упор для ног", заметил Энтрери, и скользнул вниз, опускаясь в шахту. На лице его появилось изумление, когда он почувствовал, как тело лишается веса, почувствовал как плавает в воздухе.
"Что такое?" нетерпеливо сказала Кэтти-бри, видя его выражение.
Энтрери оторвал ладони от пола, и довольно ухмыльнулся, мягко опускаясь вниз. Кэтти-бри последовала в дыру прямо за ним, свободно плывя сквозь темноту. Кэтти-бри заметила, что Энтрери внизу вновь надел изменяющую облик маску и сосредоточился.
"Ты моя пленница", холодно сказал убийца, и на мгновение Кэтти-бри не поняла, решив что Энтрери предал ее. Когда она опустилась на пол, убийца указал на Таулмарил, и она поняла его намерения.
"Лук", нетерпеливо сказал Энтрери.
Кэтти-бри упрямо мотнула головой, и убийца понял, что спорить не стоит. Он двинулся к ближайшей стене, начал осматривать ее, и скоро дверь этого уровня открылась. Двое мужчин дроу ждали их, держа наготове ручные арбалеты, и Кэтти-бри подумала, что может и не стоило цепляться за лук.
Быстро же опустились арбалеты (вслед за двумя челюстями), когда стражи увидели стоящую перед ними Триэль Баэнре!
Энтрери грубо схватил Кэтти-бри, и толкнул ее вперед.
"Дриззт До'Урден!" крикнул он голосом Триэли.
Стражи вовсе не желали спорить со старшей дочерью Баэнре. Их приказы ничего не говорили насчет того, чтобы разрешить Триэли, или вообще кому-либо кроме Матроны Баэнре, доступ к ценному пленнику, но так же их приказы ничего не сообщали о какой-либо человеческой женщине-пленнице. Один бросился вперед, другой схватил Кэтти-бри.
Молодая женщина осела, выронив лук, и вынудив одного из темных эльфов и Энтрери поддерживать ее под руки. Другой дроу быстро поднял Таулмарил, и Кэтти-бри не могла удержаться и не поморщится, видя великолепное оружие в руках врага.
Они прошли по темному коридору, мимо нескольких окованых железом дверей. Дроу впереди остановился перед одной из них, и достал маленький стержень. Он потер его о металлическую полоску рядом с ручкой двери, затем дважды стукнул по ней. Дверь открылась.
Дроу начал было поворачиваться, улыбаясь и радуясь, что смог угодить Триэли. Ладонь Энтрери ударила его по губам, отбросив голову назад и в сторону, а рука убийцы с кинжалом мгновенно последовала следом, пробив горло ошеломленного дроу.
Нападение Кэтти-бри было не столь мастерским, но не менее яростным. Она провернулась на одной ноге, вторая взвилась ударив врага в живот, когда они врезались в стену. Отступив на пол шага, она мотнула головой, разбив лбом тонкий нос дроу.
Несколько ударов, еще один пинок в живот, и Кэтти-бри кинула противника в комнату. Она ввалилась вслед за дроу, подняла его с пола, обвив руками и прижав его руки к бокам, пальцы сомкнулись сзади на горле.
Дроу дико метался, но не мог разорвать хватки. Энтрери тем временем вошел в комнату, бросив в сторону труп.
"Без жалости!" прорычала Кэтти-бри сквозь сжатые зубы.
Энтрери спокойно подошел к ним. Дроу мотнул ногой, Энтрери блокировал удар.
"Триэль!" завопил растерявшийся солдат.
Энтрери отошел назад, улыбнулся и снял маску; ужас отразился на лице беспомощного дроу и острие кинжала вошло в его сердце.
Кэтти-бри почувствовала, как дернулся и обмяк темный эльф. Неприятное ощущение окатило ее, но отхлынуло, когда она оглянулась в сторону и увидела Дриззта, избитого и окровавленного. Он обвис на стене, постанывая и безуспешно пытаясь свернуться в клубок. Кэтти-бри бросила мертвого дроу на пол, и подбежала к своему другу, мгновенно заметив маленький, но явно опасный дротик, торчавший из его живота.
"Я его вытащу!" сказала она Дриззту, надеясь услышать согласие. Но он уже был вне досягаемости, она не думала даже, что он мог осознавать ее присутствие.
Энтрери подошел к ней сзади. Он кинул быстрый взгляд на дротик, более поглощенный цепями, удерживавшими Дриззта.
Выровняв дыхание, Кэтти-бри ухватилась за жестокое оружие и вытащила его.
Дриззт дернулся, издав резкий болезненный крик, затем обмяк, потеряв сознание.
"Тут нет замков, которые можно открыть!" рявкнул Энтрери, увидев что цепи из сплошных колец.
"В сторону!" скомандовала Кэтти-бри, отбежав от стены. Повернувшийся Энтрери увидел, что она поднимает смертоносный лук, и быстро отскочил.
Два выстрела раздробили цепи, и когда Дриззт начал падать, его подхватил Энтрери. Израненный рейнджер сумел открыть один заплывший глаз. Он с трудом понимал, что происходит, друзья вокруг или враги.
"Пить", взмолился он.
Кэтти-бри огляделась, и увидела ряды сосудов вдоль одной стены. Она кинулась к ним, взяла полный и понесла Дриззту.
"Он не должен был выжить", заметил Энтрери, когда она подошла к ним, держа вонючую жидкость. "Слишком много ранений. Что-то поддерживает его".
Кэтти-бри с сомнением посмотрела на сосуд.
Убийца проследил за ее взглядом и кивнул. "Давай!" приказал он, понимая, что в таком состоянии они никак не вытащат Дриззта из владений Баэнре.
Кэтти-бри поднесла сосуд к губам Дриззта, и наклонила его голову назад, вынуждая сделать большой глоток. Он поперхнулся и закашлялся, и на мгновение в ней проснулся страх, что она отравила своего ближайшего друга.
"Как ты здесь очутилась?" спросил Дриззт, оба глаза его неожиданно раскрылись, тело его наполнялось силой. Однако дроу все еще не мог держать себя сам, а дыхание его было сильно прерывистым.
Кэтти-бри подбежала к стене и принесла еще несколько сосудов, предварительно обнюхав их, чтобы убедится, что пахнут они как и первый, и влила их в горло Дриззту. Через несколько минут рейнджер твердо стоял на ногах, весьма удивленный стоящими перед ним бок о бок его лучшим другом и опаснейшим врагом.
"Твои вещи", сказал Энтрери, поворачивая Дриззта к куче.
Дриззт больше смотрел на Энтрери чем на свои вещи, не понимая, какую жуткую игру может вести убийца. Когда Энтрери заметил это выражение, два врага обменялись немигающими взглядами.
"У нас нет времени!" резко сказала Кэтти-бри.
"Я думал, ты мертв", сказал Дриззт.
"Ты ошибся", спокойно ответил Энтрери. Все так же не моргая он прошел рядом с Дриззтом, поднял кольчугу и протянул ее последовавшему за ним дроу.
"Следи за коридором", бросил Энтрери Кэтти-бри. Девушка повернулась в ту сторону, и в это же мгновение распахнулась окованная железом дверь.
Повернулась, чтобы увидеть Вендес Баэнре.
Часть 5
Прощание воина
Храбрость.
В любом языке это слово имеет особенный отзвук, как мне кажется, и это происходит скорее от почтения, с которым оно произносится, чем просто от созвучия букв. Храбрость. Это слово пробуждает картины великих свершений и непоколебимого духа: суровые лица на стенах города, защищающегося от нападения гоблинов; решимость матери, заботящейся о маленьких детях, когда весь мир, кажется, враждебен ей. Во многих больших городах бродят по улицам юные беспризорники, лишенные родителей, лишенные жилищ. Они обладают собственной, присущей им отвагой, позволяющей выносить боль тела и духа.
Подозреваю, что и Артемис Энтрери боролся в такой же битве на залитых грязью улицах Калимпорта. В некотором смысле, он несомненно победил, превозмог все препятствия, вознесся на небывалую высоту силы и уважения.
Но в другом смысле он проиграл. Я нередко думаю, кем бы он мог стать, если бы сердце его не было столь изуродовано? Но я не путаю свое любопытство с жалостью. Энтрери было не тяжелее чем мне. Он мог бы победить в своей борьбе, как телом, так и духом.
Я полагал себя храбрым и благородным, когда оставил Митриловый Зал, решив покончить с угрозой для своих друзей. Я думал, что совершаю акт самопожертвования ради блага тех, кто дорог мне.
Когда Кэтти-бри вошла в мою камеру в Доме Баэнре, когда, сквозь еле открывавшиеся глаза, я увидел ее тонкие, обманчиво хрупкие черты, я познал истину. Я не понимал собственных побуждений, когда покидал Митриловый Зал. Слишком полон горечи я был, чтобы распознать свое отчаяние. Не храбростью было путешествие в Подземье, потому, что в глубинных уголках души я чувствовал, что мне нечего терять. Я не позволил себе оплакивать Вулфгара, и эта опустошенность украла мою волю, веру в то, что судьба еще может улыбнуться нам.
Истинно храбрецы не оставляют надежды.
Также и Артемиса Энтрери не отвага привела ко мне на помощь. Он действовал в отчаянии, ибо, оставаясь в Мензоберранзане, он был обречен. Побуждения Энтрери, как и всегда, были эгоистичны. Он спасал меня, понимая, что это его единственный шанс на собственное спасение. Его действия были продиктованы точным расчетом, но не храбростью.
Когда Кэтти-бри бежала из Митрилового Зала в поисках своего глупого друга - дроу, она смогла преодолеть боль потери Вулфгара. Оплакивание закончилось, пройдя полный круг, и действия Кэтти-бри диктовались преданностью. У нее было, что терять, и все же она - в одиночку - отправилась в смертельно опасное Подземье, спасать друга.
Это я понял, впервые вглядевшись в ее глаза в подземельях Баэнре. Понял истинное значение слова храбрость.
И впервые после смерти Вулфгара я ощутил вдохновение. Я дрался как хищник, яростно, безжалостно, но только посмотрев на своего верного друга я снова взглянул взором воина. Исчезли мое отчаяние, покорность судьбе. Исчезла вера в то, что будет правильно, если Дом Баэнре получит свою жертву - отдаст мое сердце Лолт.
В том подземелье лечебные зелья вернули силу моему телу; а решительный вид Кэтти-бри вернул силу моему сердцу. Тогда я поклялся, что буду бороться, буду драться за свою жизнь - и жизнь своих друзей. До победы.
Когда я увидел Кэтти-бри, я вспомнил, что мне есть что терять.
- Дриззт До'Урден
ГЛАВА 23
ДУК-ТАК
Она потянулась за стрелой, затем дернулась, выставляя лук перед собой как защиту, когда из жезла в нее полетел зеленоватый шар.
Неожиданно лук Кэтти-бри оказался плотно прижат к груди, она отлетела, тяжело врезавшись в стену. Одна рука прилипла к груди, другая к бедру, она не могла пошевелить ногами. Не могла даже сползти со стены!
Она пыталась крикнуть, но челюсть не работала, один глаз не открывался. С трудом, но все же она могла видеть другим глазом, и как-то продолжала дышать.
Энтрери мгновенно развернулся, готовя меч и кинжал. Он бросился в сторону, в центр комнаты, перед Кэтти-бри, когда увидел трех женщин дроу, две из них направляли в его сторону ручные арбалеты.
Ловкий убийца вскочил на ноги и кинулся вперед, будто готовясь прыгнуть на противников. Затем он нырнул, выставив меч.
Однако женщины были умелыми воинами, они не выстрелили поддавшись на обманный маневр убийцы, и теперь направили арбалеты на цель. Первый болт ударил Энтрери в плечо, ужалив его сильнее, чем тот мог ожидать. Неожиданно он потерял скорость и застыл. Черные электрические дуги, извивающиеся как щупальца, выстрелили из болта, обжигая его, отбрасывая на несколько шагов.
Следующий болт угодил ему в живот, и, хотя боль от удара была невелика, за ней последовал мощный шоковый импульс, отбросивший его на пол. Меч вылетел из руки, едва не задев попавшую в ловушку, Кэтти-бри.
Энтрери остановился у ног девушки. Он все еще сжимал кинжал, и мгновенно решил, что ему стоит метнуть его. Но все что он мог поделать, это остолбенело наблюдать, как пальцы его руки непроизвольно извиваются, ослабляя хватку. Он приказал руке обхватить клинок, но мускулы не отвечали, и кинжал выпал из дрожащей ладони.
Он лежал на камне, у ног Кэтти-бри, изумленный и - испуганый. Впервые в жизни отточенные мускулы бойца отказывались повиноваться ему.
Внимание Дриззта привлекала третья женщина, в середине. Вендес Баэнре, Дук-Так, безжалостно пытавшая его все эти долгие дни. Дриззт стоял очень тихо, держа кольчугу перед собой, не осмеливаясь даже моргнуть. Женщины по сторонам злобной дочери Баэнре убрали арбалеты и достали по два сверкающих меча каждая.
Дриззт ожидал магического удара или попытки парализовать его, когда Вендес начала быстро бормотать заклинание-молитву.
"Доблестные друзья", заметила она саркастически, идеально произнося певучим голосом слова Общего языка поверхности.
Дриззт понял смысл ее заклинания, позволявшего ей говорить с Энтрери и Кэтти-бри.
Губы Энтрери двигались с трудом, и что он пытается сказать было понятно больше по выражению его лица, чем по каким-либо разборчивым словам. "Высший ритуал?"
"Само собой", ответила Вендес. "Мать и сестры, и многие матроны-матери собрались в храме. Меня освободили от предварительных церемоний, и приказали привести Дриззта До'Урдена попозже". Она оглядела Дриззта, судя по всему немало довольная. "Похоже, твои друзья освободили меня от необходимости впихивать тебе в глотку исцеляющие зелья".
"Ты что, в самом деле ожидал, что так легко сможешь проникнуть в Дом Баэнре, и украсть нашего самого ценного пленника?" обратилась Вендес к Энтрери. "Тебя обнаружили еще до того, как ты пересек ограду - и мы еще разберемся, как ты наложил свои грязные лапы на маску моего брата! Громфу, а может и этому мерзкому Джарлакслю, придется ответить на множество вопросов".
"Ты удивил меня, убийца", - продолжила она. "Твоя репутация опережает тебя - я ожидала лучшего. Ты не смог понять значение того, что жалкие мужчины охраняют драгоценную добычу?"
Она глянула на Дриззта, и покачала головой. "Я поместила сюда этих фальшивых стражей - расходный материал, конечно", сказала она. Дриззт не двигался, лицо его не отражало никаких эмоций. Он чувствовал, как силы возвращаются к нему, как совершает свою работу целебная жидкость, но понимал, что толку от этого будет немного против Вендес и двух хорошо вооруженных и тренированных женщин. Рейнджер с отвращением посмотрел на свою кольчугу, - что от нее пользы, пока он держит ее в руках.
Разум Энтрери работал уже достаточно четко, но тело, к сожалению, нет. Импульсы продолжали раздирать его тело, предотвращая любую попытку скоординировать движения. Однако, уловив что-то сказанное Вендес, что-то, давшее мимолетную тень надежды, ему удалось поместить одну ладонь в мешочек.
"Мы полагали, что человеческая женщина жива", объяснила Вендес, "и наверняка находится в лапах Джарлаксля - но даже не надеялись, что ее так легко доставят нам".
Энтрери подумал, мог ли Джарлаксл его подставить. Стал бы наемник изобретать такой сложный план только, чтобы привести Кэтти-бри в Дом Баэнре? Он не видел в этом смысла - но в последних действиях Джарлаксля он вообще видел мало смысла.
Мысль о Кэтти-бри вернула огонь в глаза Дриззта. Он не мог поверить, что девушка пришла сюда, в Мензоберранзан, рискнув столь многим чтобы следовать за ним. Где Гвенвивар? Пришли ли с Кэтти-бри Бруенор или Регис?
Он вздрогнул, поглядев в глаза девушки, погруженной в зеленое вещество. Она выглядела такой уязвимой, такой беззащитной.
Огни в его глазах вспыхнули ярче, когда он вновь посмотрел на Вендес. Исчез страх перед мучительницей, изчезла уверенность в том, как все предопределено закончиться.
Мгновенным движением Дриззт бросил кольчугу и выхватил скимитары.
По кивку Вендес, обе женщины приблизились к Дриззту, обходя его с боков. Одна прикоснулась мечом к изогнутому клинку Мерцающего, приказывая бросить оружие. Он посмотрел на скимитар, его мышление приказавало подчиниться.
Скимитар взлетел по дуге, отбросив в сторону меч. Второй тоже пришел в движение, парировав удар с другой стороны, прежде чем он смог быть нанесен.
"Эй, дурень!" крикнула Вендес радостно. "Я хотела увидеть тебя в бою, Дриззт До'Урден - раз уж Дантрагу так не терпится тебя убить!"
То, как она сказало, заставило Дриззта подумать, кого бы Вендес желала видеть победителем в этой возможной схватке. Впрочем, думать о бесконечно продолжающихся интригах этого мира было некогда, две воительницы наседали на него.
Вендес, вернувшись к языку дроу, приказала своим солдатам избить Дриззта, но не убивать.
Дриззт неожиданно развернулся вокруг своей оси, клинки ткали смертоносную паутину со всех сторон. Столь же неожиданно он остановился, ударив противника слева. Он попал, но великолепная броня дроу отразила удар - броня, которой был лишен Дриззт.
Об этом напомнило острие меча, уколовшее его справа. Он поморщился и повернулся назад, рубанул с разворота отбросив меч прежде, чем он смог нанести серьезную рану.
* * *
Энтрери молился, чтобы Вендес сосредоточилась на схватке как и ее солдаты - каждое движение казалось ему неуклюжим и заметным. Он смог таки достать паучью маску, и уложить ее на свою дрожащую ладонь, затем ухватился за пояс Кэтти-бри.
Дрожащие пальцы не держали его, и он вновь свалился на пол.
Вендес мельком покосилась в его сторону, хмыкнула - явно не заметив маски - и вернулась к зрелищу.
Энтрери полусидел у стены, пытаясь собраться со внутренними силами, чтобы преодолеть силу магии дроу, но все его попытки были бесполезны; мускулы продолжали непроизвольно содрогаться.
* * *
Мечи метили в Дриззта под любым углом. Один оставил жалящий след на щеке. Умелые воительницы, хорошо работавшие в паре, держали его прижатым в углу, не давая места для маневра. Все-таки, Дриззт отбивался великолепно, и Вендес аплодировала его бесподобным, хоть и бесполезным, усилиям.
Дриззт знал, что дело плохо. Незащищенный и все еще ослабленный (хотя волшебные зелья и продолжали течь в его жилах), у него было шансов пробить столь мощный тандем.
Меч ударил низко; Дриззт развернул скимитар. Другой опускался с противоположной стороны, но Дриззт, подскакивая и приседая, подставил Мерцающего отклоняя его. Другой скимитар метнулся туда и обратно перед ним, отражая две атаки на средней высоте, по одной от каждой женщины, и завершая парирующую серию.
Но Дриззт не мог перейти к нападению, отбивая бесконечный поток ударов, вынудивший его откинуться на пятки, отражать удары под неудобными углами.
Он прыгал и пригибался, клинки носились вокруг, и он все еще умудрялся не получить ни одной глубокой раны на незащищенном теле, однако мелкие царапины продолжали накапливаться.
Рейнджер успел посмотреть на Кэтти-бри, ужаснувшись тому, что ей предстоит в ближайшем будущем.
* * *
Энтрери, продолжавший бесполезную схватку, наконец опустился вниз, побежденный, поняв, что не сможет преодолеть эффекты могучих заклинаний.
Но убийце не удалось бы выжить на опасных улицах Калимпорта, поднятся на ступени власти в воровском мире южного города, если бы он смирялся с поражением. Он изменил направление усилий, решив, что придется работать как есть.
Энтрери выбросил руку вперед. Он не схватился пальцами - и не пытался - но рука его влипла в вяжущее вещество.
Все, что ему нужно было.
С неимоверными усилиями, Энтрери согнул руку, полуподняв себя рядом с пойманной в ловушку девушкой.
Кэтти-бри наблюдала его беспомощно и безнадежно, не понимая, что он задумал. Она даже моргнула и попыталась отодвинуться (хотя, конечно, голова ее не сдвинулась ни на дюйм), когда свободная рука убийцы потянулась к ней.
Однако в ладони этой лежал не клинок, а паучья маска, и, когда она оказалась на самом верху ее головы, Кэтти-бри начала понимать. Вначале она опускалась не слишком быстро, зажатая клейким веществом, но зеленоватая грязь немедленно стала раступаться перед могучей магией маски.
Кэтти-бри ослепила волна слизи, затем нижний краешек маски накрыл ее единственный открытый глаз.
Мгновением позже открылся и второй.
Искры метались между сражающимися, накал схватки рос, женщины яростно наседали на защиту мужчины-изменника.
"Кончайте с ним!" нетерпеливо зарычала Вендес. "Приложите его хорошенько, чтобы мы могли отнести его в храм - пусть посмотрит, как мы принесем глупую женщину в жертву Лолт!"
Из всего, что могла бы сказать Вендес, из всех угроз, что она могла бы обрушить на Дриззта, эта была самой большой глупостью. Упоминание о том что Кэтти-бри могут отдать этой жуткой твари, Королеве Пауков, было слишком для рассудка Дриззта.
Кэтти-бри стояла на ногах, лицом к лицу с противником. Она выставила лук перед собой и попятилась назад, из коридора.
Удар о стену вышиб из него воздух. Минотавр обернул вокруг него здоровую руку, жестко удерживая его, и откинулся назад, явно намереваясь повторить.
Всего в нескольких футах от них, другой минотавр радовался победе сородича.
Кинжал Энтрери отчаянно метался в попытках пробить толстый череп. Убийца чувствовал, будто у него раскалывается позвоночник, когда они врезались в стену во второй раз. Он заставил себя глядеть сквозь боль и страх, вынудил себя быстро оценить ситуацию. Холодная голова - лучший друг бойца, знал Энтрери, и его тактика мгновенно изменилась.
Вместо того, чтобы просто тыкать кинжалом в прочную кость, он установил его острие между бычьими рогами существа, затем направил его вниз по морде, прилагая равные силы для скольжения и давления.
И они вновь врезались в стену.
Энтрери крепко держал ладонь, зная, что кинжал свое дело сделает. Сначала острие спокойно скользило, не в состоянии пробить кость, но затем попался кусок плоти, и Энтрери мгновенно изменил угол и направил его вглубь.
В глаз минотавра.
Убийца почувствовал как голодный клинок захватывает жизненную силу врага, почувствовал как он пульсирует, посылая волны силы в его руку.
Минотавр долго бился о стену. Наблюдавший сородич продолжал радоваться, думая что тот размазывает по камню человека.
Затем он упал - мертвый, и быстрый Энтрери скатился наземь, подскочив к груди второго прежде чем тот успел среагировать. Последовала мгновенная серия ударов - меч, кинжал, меч.
Ошарашенный минотавр отшатнулся, но Энтрери следовал за ним, удерживая погруженный кинжал, выпивая, питаясь энергией. Умирающее существо судорожно взмахнуло дубиной, но меч Энтрери легко отвел удар.
А кинжал насыщался.
Она вбежала в маленькую комнатку, сделала полуразворот и припала на колено. Целиться нужды не было, тела преследователей-минотавров заполняли собой коридор.
Первый из них был, к счастью, не на полной скорости, ему мешало пробитое стрелой бедро. Раненый однако оказался упрям. Получая удар за ударом, он все-таки шел вперед.
Следовавший за ним лихорадочно ревел третьему, все еще приживавшему к стене труп, что надо развернуться, но минотавры никогда не отличались остротой разума, и третий настаивал, что поймал и давит человека.
Последний выстрел был уже в упор, наконечник стрелы покинувшей Таулмарил был в полуфуте от носа атакующего существа. Она раздробила ноздри и челюсть, чуть не снеся настырному минотавру пол головы. Он умер мгновенно, но инерция движения понесла его на Кэтти-бри.
Она не получила серьеных повреждений, но вот времени, чтобы вылезти и вытащить лук чтобы остановить второго минотавра, только что показавшегося из коридора, уже не было.
Фигура скользнула поперек его дороги, рубя и коля, и когда мелькание окончилось, минотавр стоял согнувшись, держась за изодранные колени. Он наклонился в сторону, преследуя обнаружившегося врага, но Энтрери вскочил на ноги и изящно ускользнул в сторону.
Он выбежал в центр комнаты, за черный мраморный столб, и кренившийся вперед минотавр следовал за ним. Энтрери завернул за колонну, и минотавр быстро (для минотавра) сообразил обхватить колонну рукой, позволяя инерции нести себя.
Энтрери соображал быстрее. Как только он почувствовал, что ускользнул из поля зрения минотавра, он остановил бег вдоль столба и сделал пару шагов назад. Минотавр пронесся меж ним и колонной, легкая мишень для десятка ударов в бок или спину.
Артемису Энтрери никогда не было нужно так много.
Минотавр перехватил мертвого собрата и отпрыгнул на три шага назад, затем с ревом понесся вперед, мервец врезался в каменную дверь.
Зачарованная стрела впилась ему в спину.
"Хух?" спросил он, пытаясь повернуться.
Вторая стрела вонзилась в бок, пробив легкое.
"Хух?" безмолвно повторил он, наконец повернувшись достаточно, чтобы увидеть Кэтти-бри, стоящую в центре коридора, с мрачным лицом и вытянутым перед ней жутким луком.
Третья стрела попала ему в лицо. Он сделал шаг вперед, но четвертая стрела, застывшая у него в груди, отбросила его спиной на мертвого товарища.
"Хух?"
Он получил еще пять стрел - и не почувствовал ни одной - прежде чем Энтрери добрался до Кэтти-бри и объяснил ей, что бой закончен.
"Повезло нам, что дроу тут не было", заметил убийца, нервно поглядывая на двенадцать дверей и альковов, окружавших округлую комнату. Он нащупал медальон и повернулся к соединявшей пол и потолок колонне в центре.
Не произнеся ни слова, убийца подошел к колонне. Чувствительные пальцы ощупали гладкую поверхность.
"Что дальше?" спросила Кэтти-бри, когда руки Энтрери прекратили движение, и он повернулся и улыбнулся ей. Она повторила вопрос, и, вместо ответа, Энтрери надавил на камень, участок мрамора скользнул в сторону, показывая что внутри колонны полость. Энтрери вошел в нее, потянув за собой Кэтти-бри, и дверь за ними закрылась.
"Что это?" потребовала Кэтти-бри, думая что они вошли в какую-то комнатушку. Она посмотрела на дыру в потолке налево от нее, и дыру в полу направо.
Энтрери не отвечал. Следуя тяге медальона, он склонился над дырой в полу, затем присел на колено и посмотрел вниз.
Кэтти-бри подошла к нему, глядя на него с любопытством, поскольку не видела лестницы. Прошлась взглядом по непримечательной мраморной комнате, выискивая, где бы привязать веревку.
"Может быть, там есть упор для ног", заметил Энтрери, и скользнул вниз, опускаясь в шахту. На лице его появилось изумление, когда он почувствовал, как тело лишается веса, почувствовал как плавает в воздухе.
"Что такое?" нетерпеливо сказала Кэтти-бри, видя его выражение.
Энтрери оторвал ладони от пола, и довольно ухмыльнулся, мягко опускаясь вниз. Кэтти-бри последовала в дыру прямо за ним, свободно плывя сквозь темноту. Кэтти-бри заметила, что Энтрери внизу вновь надел изменяющую облик маску и сосредоточился.
"Ты моя пленница", холодно сказал убийца, и на мгновение Кэтти-бри не поняла, решив что Энтрери предал ее. Когда она опустилась на пол, убийца указал на Таулмарил, и она поняла его намерения.
"Лук", нетерпеливо сказал Энтрери.
Кэтти-бри упрямо мотнула головой, и убийца понял, что спорить не стоит. Он двинулся к ближайшей стене, начал осматривать ее, и скоро дверь этого уровня открылась. Двое мужчин дроу ждали их, держа наготове ручные арбалеты, и Кэтти-бри подумала, что может и не стоило цепляться за лук.
Быстро же опустились арбалеты (вслед за двумя челюстями), когда стражи увидели стоящую перед ними Триэль Баэнре!
Энтрери грубо схватил Кэтти-бри, и толкнул ее вперед.
"Дриззт До'Урден!" крикнул он голосом Триэли.
Стражи вовсе не желали спорить со старшей дочерью Баэнре. Их приказы ничего не говорили насчет того, чтобы разрешить Триэли, или вообще кому-либо кроме Матроны Баэнре, доступ к ценному пленнику, но так же их приказы ничего не сообщали о какой-либо человеческой женщине-пленнице. Один бросился вперед, другой схватил Кэтти-бри.
Молодая женщина осела, выронив лук, и вынудив одного из темных эльфов и Энтрери поддерживать ее под руки. Другой дроу быстро поднял Таулмарил, и Кэтти-бри не могла удержаться и не поморщится, видя великолепное оружие в руках врага.
Они прошли по темному коридору, мимо нескольких окованых железом дверей. Дроу впереди остановился перед одной из них, и достал маленький стержень. Он потер его о металлическую полоску рядом с ручкой двери, затем дважды стукнул по ней. Дверь открылась.
Дроу начал было поворачиваться, улыбаясь и радуясь, что смог угодить Триэли. Ладонь Энтрери ударила его по губам, отбросив голову назад и в сторону, а рука убийцы с кинжалом мгновенно последовала следом, пробив горло ошеломленного дроу.
Нападение Кэтти-бри было не столь мастерским, но не менее яростным. Она провернулась на одной ноге, вторая взвилась ударив врага в живот, когда они врезались в стену. Отступив на пол шага, она мотнула головой, разбив лбом тонкий нос дроу.
Несколько ударов, еще один пинок в живот, и Кэтти-бри кинула противника в комнату. Она ввалилась вслед за дроу, подняла его с пола, обвив руками и прижав его руки к бокам, пальцы сомкнулись сзади на горле.
Дроу дико метался, но не мог разорвать хватки. Энтрери тем временем вошел в комнату, бросив в сторону труп.
"Без жалости!" прорычала Кэтти-бри сквозь сжатые зубы.
Энтрери спокойно подошел к ним. Дроу мотнул ногой, Энтрери блокировал удар.
"Триэль!" завопил растерявшийся солдат.
Энтрери отошел назад, улыбнулся и снял маску; ужас отразился на лице беспомощного дроу и острие кинжала вошло в его сердце.
Кэтти-бри почувствовала, как дернулся и обмяк темный эльф. Неприятное ощущение окатило ее, но отхлынуло, когда она оглянулась в сторону и увидела Дриззта, избитого и окровавленного. Он обвис на стене, постанывая и безуспешно пытаясь свернуться в клубок. Кэтти-бри бросила мертвого дроу на пол, и подбежала к своему другу, мгновенно заметив маленький, но явно опасный дротик, торчавший из его живота.
"Я его вытащу!" сказала она Дриззту, надеясь услышать согласие. Но он уже был вне досягаемости, она не думала даже, что он мог осознавать ее присутствие.
Энтрери подошел к ней сзади. Он кинул быстрый взгляд на дротик, более поглощенный цепями, удерживавшими Дриззта.
Выровняв дыхание, Кэтти-бри ухватилась за жестокое оружие и вытащила его.
Дриззт дернулся, издав резкий болезненный крик, затем обмяк, потеряв сознание.
"Тут нет замков, которые можно открыть!" рявкнул Энтрери, увидев что цепи из сплошных колец.
"В сторону!" скомандовала Кэтти-бри, отбежав от стены. Повернувшийся Энтрери увидел, что она поднимает смертоносный лук, и быстро отскочил.
Два выстрела раздробили цепи, и когда Дриззт начал падать, его подхватил Энтрери. Израненный рейнджер сумел открыть один заплывший глаз. Он с трудом понимал, что происходит, друзья вокруг или враги.
"Пить", взмолился он.
Кэтти-бри огляделась, и увидела ряды сосудов вдоль одной стены. Она кинулась к ним, взяла полный и понесла Дриззту.
"Он не должен был выжить", заметил Энтрери, когда она подошла к ним, держа вонючую жидкость. "Слишком много ранений. Что-то поддерживает его".
Кэтти-бри с сомнением посмотрела на сосуд.
Убийца проследил за ее взглядом и кивнул. "Давай!" приказал он, понимая, что в таком состоянии они никак не вытащат Дриззта из владений Баэнре.
Кэтти-бри поднесла сосуд к губам Дриззта, и наклонила его голову назад, вынуждая сделать большой глоток. Он поперхнулся и закашлялся, и на мгновение в ней проснулся страх, что она отравила своего ближайшего друга.
"Как ты здесь очутилась?" спросил Дриззт, оба глаза его неожиданно раскрылись, тело его наполнялось силой. Однако дроу все еще не мог держать себя сам, а дыхание его было сильно прерывистым.
Кэтти-бри подбежала к стене и принесла еще несколько сосудов, предварительно обнюхав их, чтобы убедится, что пахнут они как и первый, и влила их в горло Дриззту. Через несколько минут рейнджер твердо стоял на ногах, весьма удивленный стоящими перед ним бок о бок его лучшим другом и опаснейшим врагом.
"Твои вещи", сказал Энтрери, поворачивая Дриззта к куче.
Дриззт больше смотрел на Энтрери чем на свои вещи, не понимая, какую жуткую игру может вести убийца. Когда Энтрери заметил это выражение, два врага обменялись немигающими взглядами.
"У нас нет времени!" резко сказала Кэтти-бри.
"Я думал, ты мертв", сказал Дриззт.
"Ты ошибся", спокойно ответил Энтрери. Все так же не моргая он прошел рядом с Дриззтом, поднял кольчугу и протянул ее последовавшему за ним дроу.
"Следи за коридором", бросил Энтрери Кэтти-бри. Девушка повернулась в ту сторону, и в это же мгновение распахнулась окованная железом дверь.
Повернулась, чтобы увидеть Вендес Баэнре.
Часть 5
Прощание воина
Храбрость.
В любом языке это слово имеет особенный отзвук, как мне кажется, и это происходит скорее от почтения, с которым оно произносится, чем просто от созвучия букв. Храбрость. Это слово пробуждает картины великих свершений и непоколебимого духа: суровые лица на стенах города, защищающегося от нападения гоблинов; решимость матери, заботящейся о маленьких детях, когда весь мир, кажется, враждебен ей. Во многих больших городах бродят по улицам юные беспризорники, лишенные родителей, лишенные жилищ. Они обладают собственной, присущей им отвагой, позволяющей выносить боль тела и духа.
Подозреваю, что и Артемис Энтрери боролся в такой же битве на залитых грязью улицах Калимпорта. В некотором смысле, он несомненно победил, превозмог все препятствия, вознесся на небывалую высоту силы и уважения.
Но в другом смысле он проиграл. Я нередко думаю, кем бы он мог стать, если бы сердце его не было столь изуродовано? Но я не путаю свое любопытство с жалостью. Энтрери было не тяжелее чем мне. Он мог бы победить в своей борьбе, как телом, так и духом.
Я полагал себя храбрым и благородным, когда оставил Митриловый Зал, решив покончить с угрозой для своих друзей. Я думал, что совершаю акт самопожертвования ради блага тех, кто дорог мне.
Когда Кэтти-бри вошла в мою камеру в Доме Баэнре, когда, сквозь еле открывавшиеся глаза, я увидел ее тонкие, обманчиво хрупкие черты, я познал истину. Я не понимал собственных побуждений, когда покидал Митриловый Зал. Слишком полон горечи я был, чтобы распознать свое отчаяние. Не храбростью было путешествие в Подземье, потому, что в глубинных уголках души я чувствовал, что мне нечего терять. Я не позволил себе оплакивать Вулфгара, и эта опустошенность украла мою волю, веру в то, что судьба еще может улыбнуться нам.
Истинно храбрецы не оставляют надежды.
Также и Артемиса Энтрери не отвага привела ко мне на помощь. Он действовал в отчаянии, ибо, оставаясь в Мензоберранзане, он был обречен. Побуждения Энтрери, как и всегда, были эгоистичны. Он спасал меня, понимая, что это его единственный шанс на собственное спасение. Его действия были продиктованы точным расчетом, но не храбростью.
Когда Кэтти-бри бежала из Митрилового Зала в поисках своего глупого друга - дроу, она смогла преодолеть боль потери Вулфгара. Оплакивание закончилось, пройдя полный круг, и действия Кэтти-бри диктовались преданностью. У нее было, что терять, и все же она - в одиночку - отправилась в смертельно опасное Подземье, спасать друга.
Это я понял, впервые вглядевшись в ее глаза в подземельях Баэнре. Понял истинное значение слова храбрость.
И впервые после смерти Вулфгара я ощутил вдохновение. Я дрался как хищник, яростно, безжалостно, но только посмотрев на своего верного друга я снова взглянул взором воина. Исчезли мое отчаяние, покорность судьбе. Исчезла вера в то, что будет правильно, если Дом Баэнре получит свою жертву - отдаст мое сердце Лолт.
В том подземелье лечебные зелья вернули силу моему телу; а решительный вид Кэтти-бри вернул силу моему сердцу. Тогда я поклялся, что буду бороться, буду драться за свою жизнь - и жизнь своих друзей. До победы.
Когда я увидел Кэтти-бри, я вспомнил, что мне есть что терять.
- Дриззт До'Урден
ГЛАВА 23
ДУК-ТАК
Она потянулась за стрелой, затем дернулась, выставляя лук перед собой как защиту, когда из жезла в нее полетел зеленоватый шар.
Неожиданно лук Кэтти-бри оказался плотно прижат к груди, она отлетела, тяжело врезавшись в стену. Одна рука прилипла к груди, другая к бедру, она не могла пошевелить ногами. Не могла даже сползти со стены!
Она пыталась крикнуть, но челюсть не работала, один глаз не открывался. С трудом, но все же она могла видеть другим глазом, и как-то продолжала дышать.
Энтрери мгновенно развернулся, готовя меч и кинжал. Он бросился в сторону, в центр комнаты, перед Кэтти-бри, когда увидел трех женщин дроу, две из них направляли в его сторону ручные арбалеты.
Ловкий убийца вскочил на ноги и кинулся вперед, будто готовясь прыгнуть на противников. Затем он нырнул, выставив меч.
Однако женщины были умелыми воинами, они не выстрелили поддавшись на обманный маневр убийцы, и теперь направили арбалеты на цель. Первый болт ударил Энтрери в плечо, ужалив его сильнее, чем тот мог ожидать. Неожиданно он потерял скорость и застыл. Черные электрические дуги, извивающиеся как щупальца, выстрелили из болта, обжигая его, отбрасывая на несколько шагов.
Следующий болт угодил ему в живот, и, хотя боль от удара была невелика, за ней последовал мощный шоковый импульс, отбросивший его на пол. Меч вылетел из руки, едва не задев попавшую в ловушку, Кэтти-бри.
Энтрери остановился у ног девушки. Он все еще сжимал кинжал, и мгновенно решил, что ему стоит метнуть его. Но все что он мог поделать, это остолбенело наблюдать, как пальцы его руки непроизвольно извиваются, ослабляя хватку. Он приказал руке обхватить клинок, но мускулы не отвечали, и кинжал выпал из дрожащей ладони.
Он лежал на камне, у ног Кэтти-бри, изумленный и - испуганый. Впервые в жизни отточенные мускулы бойца отказывались повиноваться ему.
Внимание Дриззта привлекала третья женщина, в середине. Вендес Баэнре, Дук-Так, безжалостно пытавшая его все эти долгие дни. Дриззт стоял очень тихо, держа кольчугу перед собой, не осмеливаясь даже моргнуть. Женщины по сторонам злобной дочери Баэнре убрали арбалеты и достали по два сверкающих меча каждая.
Дриззт ожидал магического удара или попытки парализовать его, когда Вендес начала быстро бормотать заклинание-молитву.
"Доблестные друзья", заметила она саркастически, идеально произнося певучим голосом слова Общего языка поверхности.
Дриззт понял смысл ее заклинания, позволявшего ей говорить с Энтрери и Кэтти-бри.
Губы Энтрери двигались с трудом, и что он пытается сказать было понятно больше по выражению его лица, чем по каким-либо разборчивым словам. "Высший ритуал?"
"Само собой", ответила Вендес. "Мать и сестры, и многие матроны-матери собрались в храме. Меня освободили от предварительных церемоний, и приказали привести Дриззта До'Урдена попозже". Она оглядела Дриззта, судя по всему немало довольная. "Похоже, твои друзья освободили меня от необходимости впихивать тебе в глотку исцеляющие зелья".
"Ты что, в самом деле ожидал, что так легко сможешь проникнуть в Дом Баэнре, и украсть нашего самого ценного пленника?" обратилась Вендес к Энтрери. "Тебя обнаружили еще до того, как ты пересек ограду - и мы еще разберемся, как ты наложил свои грязные лапы на маску моего брата! Громфу, а может и этому мерзкому Джарлакслю, придется ответить на множество вопросов".
"Ты удивил меня, убийца", - продолжила она. "Твоя репутация опережает тебя - я ожидала лучшего. Ты не смог понять значение того, что жалкие мужчины охраняют драгоценную добычу?"
Она глянула на Дриззта, и покачала головой. "Я поместила сюда этих фальшивых стражей - расходный материал, конечно", сказала она. Дриззт не двигался, лицо его не отражало никаких эмоций. Он чувствовал, как силы возвращаются к нему, как совершает свою работу целебная жидкость, но понимал, что толку от этого будет немного против Вендес и двух хорошо вооруженных и тренированных женщин. Рейнджер с отвращением посмотрел на свою кольчугу, - что от нее пользы, пока он держит ее в руках.
Разум Энтрери работал уже достаточно четко, но тело, к сожалению, нет. Импульсы продолжали раздирать его тело, предотвращая любую попытку скоординировать движения. Однако, уловив что-то сказанное Вендес, что-то, давшее мимолетную тень надежды, ему удалось поместить одну ладонь в мешочек.
"Мы полагали, что человеческая женщина жива", объяснила Вендес, "и наверняка находится в лапах Джарлаксля - но даже не надеялись, что ее так легко доставят нам".
Энтрери подумал, мог ли Джарлаксл его подставить. Стал бы наемник изобретать такой сложный план только, чтобы привести Кэтти-бри в Дом Баэнре? Он не видел в этом смысла - но в последних действиях Джарлаксля он вообще видел мало смысла.
Мысль о Кэтти-бри вернула огонь в глаза Дриззта. Он не мог поверить, что девушка пришла сюда, в Мензоберранзан, рискнув столь многим чтобы следовать за ним. Где Гвенвивар? Пришли ли с Кэтти-бри Бруенор или Регис?
Он вздрогнул, поглядев в глаза девушки, погруженной в зеленое вещество. Она выглядела такой уязвимой, такой беззащитной.
Огни в его глазах вспыхнули ярче, когда он вновь посмотрел на Вендес. Исчез страх перед мучительницей, изчезла уверенность в том, как все предопределено закончиться.
Мгновенным движением Дриззт бросил кольчугу и выхватил скимитары.
По кивку Вендес, обе женщины приблизились к Дриззту, обходя его с боков. Одна прикоснулась мечом к изогнутому клинку Мерцающего, приказывая бросить оружие. Он посмотрел на скимитар, его мышление приказавало подчиниться.
Скимитар взлетел по дуге, отбросив в сторону меч. Второй тоже пришел в движение, парировав удар с другой стороны, прежде чем он смог быть нанесен.
"Эй, дурень!" крикнула Вендес радостно. "Я хотела увидеть тебя в бою, Дриззт До'Урден - раз уж Дантрагу так не терпится тебя убить!"
То, как она сказало, заставило Дриззта подумать, кого бы Вендес желала видеть победителем в этой возможной схватке. Впрочем, думать о бесконечно продолжающихся интригах этого мира было некогда, две воительницы наседали на него.
Вендес, вернувшись к языку дроу, приказала своим солдатам избить Дриззта, но не убивать.
Дриззт неожиданно развернулся вокруг своей оси, клинки ткали смертоносную паутину со всех сторон. Столь же неожиданно он остановился, ударив противника слева. Он попал, но великолепная броня дроу отразила удар - броня, которой был лишен Дриззт.
Об этом напомнило острие меча, уколовшее его справа. Он поморщился и повернулся назад, рубанул с разворота отбросив меч прежде, чем он смог нанести серьезную рану.
* * *
Энтрери молился, чтобы Вендес сосредоточилась на схватке как и ее солдаты - каждое движение казалось ему неуклюжим и заметным. Он смог таки достать паучью маску, и уложить ее на свою дрожащую ладонь, затем ухватился за пояс Кэтти-бри.
Дрожащие пальцы не держали его, и он вновь свалился на пол.
Вендес мельком покосилась в его сторону, хмыкнула - явно не заметив маски - и вернулась к зрелищу.
Энтрери полусидел у стены, пытаясь собраться со внутренними силами, чтобы преодолеть силу магии дроу, но все его попытки были бесполезны; мускулы продолжали непроизвольно содрогаться.
* * *
Мечи метили в Дриззта под любым углом. Один оставил жалящий след на щеке. Умелые воительницы, хорошо работавшие в паре, держали его прижатым в углу, не давая места для маневра. Все-таки, Дриззт отбивался великолепно, и Вендес аплодировала его бесподобным, хоть и бесполезным, усилиям.
Дриззт знал, что дело плохо. Незащищенный и все еще ослабленный (хотя волшебные зелья и продолжали течь в его жилах), у него было шансов пробить столь мощный тандем.
Меч ударил низко; Дриззт развернул скимитар. Другой опускался с противоположной стороны, но Дриззт, подскакивая и приседая, подставил Мерцающего отклоняя его. Другой скимитар метнулся туда и обратно перед ним, отражая две атаки на средней высоте, по одной от каждой женщины, и завершая парирующую серию.
Но Дриззт не мог перейти к нападению, отбивая бесконечный поток ударов, вынудивший его откинуться на пятки, отражать удары под неудобными углами.
Он прыгал и пригибался, клинки носились вокруг, и он все еще умудрялся не получить ни одной глубокой раны на незащищенном теле, однако мелкие царапины продолжали накапливаться.
Рейнджер успел посмотреть на Кэтти-бри, ужаснувшись тому, что ей предстоит в ближайшем будущем.
* * *
Энтрери, продолжавший бесполезную схватку, наконец опустился вниз, побежденный, поняв, что не сможет преодолеть эффекты могучих заклинаний.
Но убийце не удалось бы выжить на опасных улицах Калимпорта, поднятся на ступени власти в воровском мире южного города, если бы он смирялся с поражением. Он изменил направление усилий, решив, что придется работать как есть.
Энтрери выбросил руку вперед. Он не схватился пальцами - и не пытался - но рука его влипла в вяжущее вещество.
Все, что ему нужно было.
С неимоверными усилиями, Энтрери согнул руку, полуподняв себя рядом с пойманной в ловушку девушкой.
Кэтти-бри наблюдала его беспомощно и безнадежно, не понимая, что он задумал. Она даже моргнула и попыталась отодвинуться (хотя, конечно, голова ее не сдвинулась ни на дюйм), когда свободная рука убийцы потянулась к ней.
Однако в ладони этой лежал не клинок, а паучья маска, и, когда она оказалась на самом верху ее головы, Кэтти-бри начала понимать. Вначале она опускалась не слишком быстро, зажатая клейким веществом, но зеленоватая грязь немедленно стала раступаться перед могучей магией маски.
Кэтти-бри ослепила волна слизи, затем нижний краешек маски накрыл ее единственный открытый глаз.
Мгновением позже открылся и второй.
Искры метались между сражающимися, накал схватки рос, женщины яростно наседали на защиту мужчины-изменника.
"Кончайте с ним!" нетерпеливо зарычала Вендес. "Приложите его хорошенько, чтобы мы могли отнести его в храм - пусть посмотрит, как мы принесем глупую женщину в жертву Лолт!"
Из всего, что могла бы сказать Вендес, из всех угроз, что она могла бы обрушить на Дриззта, эта была самой большой глупостью. Упоминание о том что Кэтти-бри могут отдать этой жуткой твари, Королеве Пауков, было слишком для рассудка Дриззта.