Дантраг атаковал еще до того, как Дриззт успел вскочить на ноги, теперь мастер оружия несся прямо на него. Дриззт припал на одно колено, уклоняясь назад и в сторону, лихорадочно нанося удары по опасному зачарованному копью, прошедшему прямо под его высоко вздернутой рукой. Неимоверно быстрый, Дантраг ударил обратной стороной ладони по лицу Дриззта, оба клинка которого были заняты тем, чтобы удержать подальше копье.
И все так же быстро мастер оружия понесся назад, Дриззту пришлось отпрыгнуть в сторону и могучее копье оставило глубокою борозду в камне. Дриззт мгновенно изменил направление, надеясь нанести удар когда копье прошло мимо, но в очередной раз Дантраг оказался слишком быстр, он выхватил свой собственный меч, и не только отбил выпад Дриззта, но и ответил ударом плашмя по его вытянутой руке. И тут же меч вернулся в ножны, так быстро, что Дриззт даже не мог различить движений.
Ящер развернулся, на сей раз несясь по стене, вынудив Дриззта отчаянно отпрыгнуть в другую стророну.
"Сколько еще, Дриззт До'Урден?" спросил самодовольный мастер оружия, зная, что эти лихорадочные прыжки уже начинают утомлять Дриззта.
Рейнджеру нечего было ответить, но, когда он вскочил с пола, развернувшись в сторону ящера, краешком глаза он заметил проблеск надежды - черную пантеру, выскочившую из-за поворота.
Дантраг как раз разворачивал своего скакуна для пятого захода, когда в дело вмешалась Гвенвивар. Ящер полетел в сторону, утянув за собой Дантрага. Мастер оружия сумел высвободиться из сбруи, животное продолжало катиться дальше, а он вскочил, несколько ошеломленный, лицом к лицу с рейнджером.
"Вот теперь бой будет честным", заявил Дриззт.
Болт просвистел возле Дантрага и скимитара Дриззта, и ударился в плечо пантере.
"Едва ли", возразил Дантраг, улыбка вернулась на его лицо. Быстрей чем мог уследить Дриззт, он выхватил два меча из ножен, и медленно двинулся вперед. Мысленно его разумный меч, жаждущий этой схватки пожалуй больше, чем сам мастер оружия, согласился - "Едва ли".
* * *
"Да что ты там творишь?" заорал Энтрери, когда Гвенвивар промелькнула мимо, не обратив никакого внимания на его противника. Разъяренный убийца выместил все свое раздражение на дроу, противостоявшем ему, продемонстрировав несчастному солдату комбинацию из трех ударов, выведших его из равновесия, и заставивших одну его руку истекать кровью. Энтрери мог бы уже и покончить с ним, но внимание его было частично сосредоточено на Кэтти-бри
"Я просто копаю дыры", сказала молодая женщина, как будто это все объясняло. Еще несколько быстрых выстрелов отбивали осколки камня от гигантского сталактита. Затем одна стрела прошла насквозь, в пещеру под ними.
"Впереди бой", заметил Энтрери, "И скоро в отверстие начнут вплывать дроу снизу".
"Так разберись со своей работой!" закричала на него Кэтти-бри. "И позволь мне разобратся со своей!"
Энтрери удержался от ответа, прикусив губы, и решил, что если он останется жив, когда все это закончится, то Кэтти-бри пожалеет, что выжила она.
Дроу неожиданно атаковал, решив что противник отвлекся, и в надежде на быструю победу. Но меч Энтрери метнулся влево, вправо и прямо вперед, отбросив в стороны клинки противника и царапнув раненую руку.
* * *
Мечущийся шар из чешуи и шерсти - все, что можно было различить от царапающихся и кусающихся Гвенвивар и ящера. Длинная шея ящера вытянулась в сторону, метя в бок Гвенвивар, но пантера упорно удерживала хватку на основании шеи. Еще более опасные когти пантеры давали ей явное преимущество, когда они катились по коридору. Передние когти крепко держали добычу, задние лапы яростно раздирали хвост ящера.
Победа была уже на ладони, когда Гвенвивар почувствовала жало боли в спине, удар меча.
В ярости она дернула лапой, отодрав клок мяса с плеча ящера, но боль толкала ее в черноту, и пантера, уже израненная на пути по мостам, сдалась, растворяясь в туман, возвращаясь на Астральный План.
Изорванный ящер перекатился по камню, шея и бока кровоточили, кожа была содрана с живота. Он поспешил убраться подальше, ища какое-нибудь укрытие.
Бергинион не обращал на него внимание. Он просто уселся на собственного ящера и стал наблюдать за схваткой, со все разгорающимся интересом. Он стал было заряжать арбалет, но передумал, и просто сидел и ждал.
Бергинион понял, что он-то останется в выигрыше, кто бы ни победил в этом состязании.
Вытянув руки вперед, мечи спокойно отдыхали на плечах, мастер оружия медленно подошел к Дриззту. Он начал говорить что-то, как подумал было Дриззт, когда неожиданно вступил в дело меч. Дриззт заблокировал удар, услышал звон металла, затем Дантраг рубанул вторым клинком и нанес удар рукоятью первого.
Дриззт едва успевал увидеть его движения. Он вовремя развернул Мерцающего чтобы парировать второй меч и пропустил удар в лицо, и тут же еще один, вторая рука Дантрага метнулась вверх слишком быстро, чтобы успеть перехватить ее.
Что за магия у него? подумал Дриззт, потому что не мог поверить, что кто угодно может двигаться так быстро.
На лезвии одного из мечей начал разгораться алый огонь, хотя для Дриззта это выглядело как размытая розовая полоса, очерчивающая молниеносные движения мастера оружия. Дриззт успевал только отбивать удары, изворачиваться, наклонять скимитары и радоваться, слыша звуки столкновения клинков. Но все мысли о контратаках изчезли; единственной надеждой Дриззта было, что, возможно, Дантраг быстро устанет.
Дантраг улыбнулся, поняв что Дриззт, как и любой другой дроу, не может двигаться достаточно быстро для эффективной защиты.
Мерцающий поймал удар, наносившийся слева; другой меч Дантрага, тот что светился, шел по широкой дуге справа, и Дриззт немного неловко выбросил скимитар, кончиком вверх, блокируя его. Меч встретился со скимитаром около его кончика, и Дриззт знал, что ему не хватит силы полностью остановить удар под таким неудобным углом. Он резко пригнулся, когда его клинок пропустил удар и меч прошел над его головой, ударился - и глубоко погрузился! - в каменную стену.
Дриззт чуть не крикнул от удивления при виде необычайного лезвия, режущего камень с такой легкостью, будто стена была из любимого вонючего сыра Бруенора Баттлхаммера!
"Долго еще ты сможешь драться?" потешался Дантраг. "Ты уже стал медленнее, Дриззт До'Урден. Скоро я получу твою голову." Мастер оружия надвигался на него, уверенный в себе еще более теперь, когда он видел легендарного изменника в бою.
Дриззт покачнулся, боясь последствий своего поражения. Он заставил себя понять что сейчас, вынужденный отбиваться, погрузившись в подобие транса, полностью сосредоточившись на противнике, он не сможет долго успевать реагировать за молниеносными движениями Дантрага; ему надо смотреть глубже, понять методы умелого и коварного противника, как удалось это с первой атакой Дантрага верхом. Дриззт знал, что Дантраг перейдет на потолок, потому что он смог посмотреть на ситуацию его глазами.
И также получилось сейчас. Дантраг провел комбинацию - левый, правый, левый, левый, укол - но клинки Дриззта оказывались на месте, парируя удары, Дриззт каждый раз начинал ставить блок еще до того, как Дантраг начинал движение. Атаки Дантрага не слишком отличались от того, что показывал Дриззту Закнафейн в годы его учебы. И пусть Дантраг двигался куда быстрее, чем любой дроу, виденный Дриззтом, рейнджер начал подозревать, что Дантраг не сможет импровизировать в середине комбинации.
Он поймал высоко занесенный меч, развернулся на полный оборот, метнув Мерцающего наперерез предсказуемому движению второго. Так и есть, понял Дриззт, Дантраг такой же пленник собственной скорости, какими были его противники.
Яростный укол, - но Дриззт уже на коленях, один скимитар выброшен вверх над головой, удерживая повыше оружие Дантрага. Мастер оружия уже готовился нанести следующий удар, но в тот же миг Мерцающий провел линию на голени Дантрага, вынудив Баэнре отпрыгнуть назад.
С бешеным рычанием мастер оружия бросился вперед, нанося удары по клинкам Дриззта, медленно вынуждая их подняться вверх. Дриззт встречал каждый удар, подчиняясь рисунку атаки. В первый момент рейнджер старался предугадывать движения Дантрага, ища удачные контрвыпады, но затем он понял цель комбинации, сценарий, который Дриззт уже разыгрывал со своим отцом.
Дантраг не мог знать - знали только Дриззт и Закнафейн - что Дриззт нашел ответ на эту, считавшуюся неотразимой, атаку.
Скимитары поднимались выше, Дантраг следовал за ними. Комбинация называлась двойной укол низом, цель ее была заставить противника задрать оружие вверх, затем неожиданно отступить и нанести прямой удар обоими клинками.
Дриззт отпрыгнул назад и скрестил свои скимитары под летящими мечами, единственный способ парировать коварный удар. Но одновременно он контратаковал, сместив вес на переднюю ногу, а вторая метнулась вперед, между рукоятями скимитаров, меж глаз ошеломленного Дантрага.
Прямо в лицо мастеру оружия угодил удар, заставив его отлететь на несколько шагов. Дриззт прыгнул вперед, яростно атакуя ошарашенного дроу. Теперь он навязывал рисунок боя, постоянно нанося удар за ударом, не давая противнику перейти в наступление, не давая использовать эту невероятную скорость.
Теперь Дантрагу приходилось реагировать на мгновенные атаки Дриззта, отбивая скимитары, метившие в него, казалось, со всех сторон. Дриззт не знал, как долго еще он сможет удерживать такой темп, но понимал, что не должен позволять Дантрагу прийти в себя.
К чести Дантрага, он сумел сохранить равновесие достаточно, чтобы отбить атаки, а когда скимитар пробивал защиту, мастер оружия успевал уклонится. Дриззт заметил, что только руки Дантрага обладают сверхестетвенной быстротой. Тело его работало великолепно, отточенные движения, как и должно было ожидать от мастера оружия Дома Баэнре. Но все же, не считая рук, Дантраг не двигался быстрее, чем мог Дриззт.
Мерцающий нанес прямой удар. Меч Дантрага ударился о него сбоку. Хитрый Дриззт развернул скимитар, использовав его изогнутое лезвие чтобы царапнуть руку Дантрага.
Дантраг отпрыгнул назад, пытаясь выйти из ближнего боя, но Дриззт преследовал его по пятам. Еще раз и еще Дриззт пробил великолепную защиту Дантрага, нанеся очередные легкие раны, плавные движения изогнутых клинков пробивали прямые блоки мечей.
Сможет ли Дантраг предвидеть маневры Дриззта так же хорошо, как сумел это сделать его противник? не без издевки подумал Дриззт, и подавил злорадную улыбку. Он выбросил вперед Мерцающего, и навстречу ему полетел блокирующий меч, единственная защита. Дриззт стал разворачивать клинок, Дантраг поспешил убрать руку.
Но неожиданно Дриззт изменил направление движения, Мерцающий мелькнул опережая реакцию Дантрага. Смертоносный скимитар глубоко вошел в предплечье мастера оружия и вышел назад, Дриззт двигался так, что вытянутый клинок прочертил линию вдоль живота Дантрага.
С гримасой боли Баэнре сумел отпрыгнуть назад. "А ты хорош", признал он, и хоть он и пытался сохранить видимость уверенности, по дрожи его голоса Дриззт видел, что последняя рана достаточно серьезна.
Неожиданно Дантраг улыбнулся. "Бергинион!" позвал он, поворачиваясь в ту сторону. Глаза его раскрылись, когда он увидел, что брата его нет.
"Он хочет быть мастером оружия", спокойно заметил Дриззт.
Дантраг яростно взревел и прыгнул вперед, бешено нанося удары, перехватывая инициативу.
* * *
Мелькнул меч, и убийца подвинулся ближе, кинжал жадно впитывал жизненную силу противника. Энтрери дернул оружие раз, другой, затем отступил назад позволяя мертвецу упасть на камень.
Убийца был достаточно осторожен, чтобы немедленно отпрыгнуть в сторону от прохода, и покачал головой, когда несколько дротиков ударились о стену коридора напротив отверстия.
Энтрери повернулся к все еще склоненной Кэтти-бри и потребовал наконец объяснить, что она там возится.
Золотоволосая женщина, так обманчиво-беззащитная, широко улыбнулась, и показала последние заполненные песком часы, затем положила их в одну из пробитых ее стрелами дыр.
Кровь отлила от лица убийцы когда он сообразил, как Кэтти-бри разнесла мост в пещере, когда он понял, что произойдет сейчас.
"Лучше убраться отсюда", заметила Кэтти-бри, поднимаясь на ноги, держа в руках Таулмарил.
Энтрери это и делал, даже не оглянулся в боковой коридор, проносясь мимо.
Кэтти-бри понеслась следом, хохоча. Задержалась у дыры в полу, ведущей в главную пещеру, чтобы прокричать левитировавшим к ней дроу, что им едва ли понравится уготовленная встреча.
* * *
Выпад слева, выпад справа, двойной удар налево, двойной удар направо. Удары Дантрага были быстрыми и сильными, но скимитары парировали и отводили их, и снова рейнджер использовал третье оружие - свою ногу - для ответа. Он выбросил ногу вверх, пнув мастера оружия в уже раненный живот.
Дантраг отшатнулся, и теперь уже только защищался, отчаянно отбивая беспрерывные атаки Дриззта.
Из-за поворота выскочил Энтрери. "Беги!" крикнул он, и, хоть убийца и нуждался в Дриззте чтобы выбраться отсюда, он не осмелился задержаться.
Кэтти-бри выбежала следом, как раз вовремя, чтобы увидеть скимитары Дриззта метнувшиеся над головой, перехваченные блокирующими мечами Дантрага. Колено Дриззта опередило удар Дантрага, и в агонии боли раненный мастер оружия понял, что не удержится.
Дриззт извернул Мерцающего, обходя блок, и вывел его напротив груди Дантрага; на мгновение оба они замерли, глядя в глаза друг другу.
"Закнафейн победил бы тебя", твердо заверил рейнджер, и погрузил скимитар глубоко в сердце Дантрага.
Дриззт повернулся к Кэтти-бри, пытаясь распознать ужас в ее распахнутых глазах.
И тут она полетела к нему, и мгновение понадобилось рейнджеру чтобы понять, что она сбита с ног, отброшена волной мощного взрыва.
ГЛАВА 27
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Раздался грохот и протестующий треск, мощь взрыва и обжигающее пламя позволили ему освободится от оков, удерживавших его на потолке пещеры. Он понесся вниз, как огромное копье, пронзительно свистя на протяжении своего тысячефутового падения.
В беспомощном ужасе смотрели темные эльфы, левитировавшие поблизости, наблюдали как он летит мимо. В купол храма, в котором все еще продолжалась церемония.
К центральному возвышению отчаянно крича бежала женщина-солдат, член элитной стражи Дома Баэнре, но, конечно, не благородного происхождения. Сперва Матрона Баэнре и другие решили было, что ее охватил экстаз религиозного безумия, обычное дело для часто выходивших из под контроля ритуалов дроу. Однако скоро они поняли, что солдат выкрикивает предупреждения.
Семь матрон-матерей подозрительно посмотрели на Матрону Баэнре, и даже ее собственные дочери не знали, что она могла придумать.
И тут сталактит упал.
* * *
Дриззт поймал Кэтти-бри в воздухе - и отлетел вместе с ней. Когда они приземлились, перекатился, прикрывая девушку своим телом.
Оба они кричали, но не слышали ничего кроме громового рева разраставшегося огненного шара. Самым краешком бушующее пламя прокатилось над Дриззтом, нагрев его спину и обуглив в нескольких местах плащ.
Все закончилось, столь же быстро, как и началось. Дриззт скатился с Кэтти-бри, избавился от горящего плаща и бросился к своей все еще лежавшей спутнице, опасаясь, что она потеряла сознание, а может и хуже.
Голубой глаз Кэтти-бри открылся, сверкнула лукавая улыбка.
"Могу поспорить, что за нами никого нет", ухмыльнулась она, и Дриззт чуть не расхохотался. Он обнял ее и прижал к себе, только в это мгновение наконец почувствовав, что они и в самом деле могут вырваться на свободу. Он думал о будущем, о Митриловом Зале, о времени, которое он проведет рядом с Бруенором и Регисом, Гвенвивар, и, конечно, Кэтти-бри.
Дриззт не мог поверить, что чуть не лишился всего этого по собственной глупости.
Он отпустил Кэтти-бри и побежал назад, за поворот, чтобы убедится, что преследователи отстали.
"Смотри-ка", тихо прошептала Кэтти-бри, глядя на великолепный меч, лежащий рядом с мертвым Дантрагом. Кэтти-бри осторожно подняла оружие, удивленная, с чего бы дроу использовал меч, рукоять которого была выполнена в виде единорога, символа богини Миэликки.
"Ты что-то нашла?" спросил Дриззт, возвращаясь.
"Думаю, это тебе подойдет", заметила Кэтти-бри, демонстрируя необычную рукоять.
Дриззт с любопытством посмотрел на меч. Он не заметил форму рукояти в бою с Дантрагом, хотя, конечно, помнил как этот клинок с легкостью проходил сквозь каменную стену. "Оставь его себе", предложил он пожав плечами. "Я предпочитаю скимитары, и, если этот меч и впрямь посвящен Миэликки, она наверняка будет довольна, если он окажется на бедре Кэтти-бри".
Кэтти-бри отсалютовала Дриззту, широко улыбнулась и прикрепила меч к поясу. Услышав возвращающегося Энтрери она повернулась к нему, а Дриззт нагнулся к телу Дантрага, и снял браслеты с рук мертвого дроу.
"Нам нельзя задерживаться!" бросил явно нервничающий убийца. "Сейчас о нас узнал весь Мензоберранзан, а по мне, так и тысяча миль от этого проклятого города будет недостаточно!"
Пожалуй впервые Дриззт обнаружил, что всем сердцем согласен с убийцей.
Висеть на бедре человеческой женщины было не совсем то, что хотел Кхазид'хиа. Меч слышал многое о Дриззте До'Урдене, и после смерти Дантрага изменил форму волшебной рукояти, чтобы оказаться в руках легендарного воина.
Дриззт не поймался на наживку, но меч, заслуженно носивший имя Резец, мог подождать.
* * *
Путь был спокоен, ни следа погони весь остаток дня и часть ночи. Наконец у отряда не было выбора, кроме как остановиться и отдохнуть, недолгий и беспокойный отдых.
Бегство продолжалось три дня, почти без остановки. Дриззт провел их подальше от Блингденстона, боясь впутать свирфнебли в эту запутанную опасную паутину. Он не мог понять, почему их еще не настигли патрули всадников ящеров, и с трудом верил, что десятки темных эльфов не притаились в коридорах позади или сбоку, ожидая момента атаковать из засады.
Так что Дриззт был не слишком удивлен, увидев знакомое лицо темного эльфа, стоявшего посреди коридора, держа в руках широкополую шляпу, собираясь поприветствовать его и его спутников.
Кэтти-бри, все еще напряженная, готовая к схватке, вскинула Таулмарил мгновенно. "Теперь-то не сбежишь", пробормотала она, вспомнив как ускользнул от них изобретательный Джарлаксл после боя в Митриловом Зале.
Энтрери перехватил стрелу, прежде чем Кэтти-бри натянула лук, и девушка, видя что Дриззт не потянулся к оружию, не стала продолжать.
"Прошу вас, драгоценная и прекрасная женщина", сказал ей наемник. "Я всего лишь пришел попрощаться".
Его слова злили Кэтти-бри, но с другой стороны, она помнила, что Джарлаксл обращался с ней достойно, без издевательств, когда она была его беспомощной пленницей.
"С моей точки зрения, это выглядит довольно странно", заметил Дриззт, стараясь сохранять спокойствие в голосе. Он потянулся к статуэтке пантеры, но даже это не приносило облегчения, рейнджер знал, что если возникнет необходимость вызвать Гвенвивар, они все почти наверняка умрут. И Дриззт и Энтрери знали, как работает Бреган Д'эрт, и предусмотрительность их осторожного лидера, знали, что их наверняка окружает подавляющее количество умелых воинов.
"Возможно, я был более расположен к твоему побегу, Дриззт До'Урден, чем ты, кажется, полагаешь", ответил Джарлаксль, и все отлично поняли, что предназначалось это замечание непосредственно Артемису Энтрери.
Энтрери сказанное ничуть не удивило. На взгляд убийцы, все сходилось прекрасно - обруч Кэтти-бри и медальон, чтобы обнаружить Дриззта; паучья маска; замечания Джарлаксля насчет уязвимости Дома Баэнре во время высшего ритуала; даже статуэтка пантеры, дожидавшаяся его на столе Джарлаксля. Он не знал точно, насколько активно занимался Джарлаксл подготовкой всего происшедшего, но наверняка знал, что наемник предвидел все, что могло произойти.
"Ты предал свой собственный народ", сказал убийца.
"Мой народ?", хмыкнул дроу. "Определи этот термин, народ", Джарлаксл сделал небольшую паузу, и расхохотался, не слыша ответа. "Я просто не поддержал планы одной матроны-матери", уточнил он.
"Первой матроны-матери", заметил Энтрери.
"Пока что", сказал наемник с задумчивой улыбкой. "Не все дроу Мензоберранзана были так довольны этим альянсом, собранным Баэнре - даже и не все члены семьи Баэнре".
"Триэль", сказал Энтрери, больше для Дриззта, чем наемнику.
"В частности".
"О чем эти двое беседуют?" прошептала Дриззту Кэтти-бри, но тот только пожал плечами, поскольку еще не разобрался во всей картине.
"Мы обсуждаем судьбу Митрилового Зала", разъяснил ей Джарлаксл. "Я восхищен вашей меткостью, прекрасная леди", он склонился в изящном поклоне, что еще больше нервировало Кэтти-бри.
Джарлаксл посмотрел на Дриззта. "Я бы дорого заплатил, чтобы хоть мельком полюбоваться на выражения лиц матрон-матерей в храме Баэнре, когда сталактитовое копье твоей спутницы пробило крышу!"
И Дриззт и Энтрери уставились на Кэтти-бри, которая просто пожала плечами и невинно улыбнулась.
"Вы убили не слишком многих", быстро добавил Джарлаксл. "Всего горстку в храме и не больше двух дюжин во время бегства. Дом Баэнре оправится, хотя им придется еще сообразить, как извлечь результат вашей работы из их теперь уже не столь идеального купола! Дом Баэнре оправится".
"Но альянс...", заметил Дриззт, начиная понимать, почему кроме Бреган Д'эрт им не встретилось других дроу.
"Да, альянс", ответил Джарлаксль, не предлагая никаких объяснений. "По правде сказать, альянс созданный для завоевания Митрилового Зала умер в тот момент, когда Дриззт До'Урден попал в плен".
"Но вопросы!" продолжал Джарлаксл. "На столько вопросов нужно будет ответить. Собственно, именно по этому я и здесь".
Беглецы переглянулись, не понимая что хочет наемник.
"У тебя есть кое-что, что я должен вернуть", объяснил Джарлаксл, глядя на Энтрери. Он вытянул пустую ладонь. "Отдай это мне".
"А если нет?" яростно потребовала Кэтти-бри.
Джарлаксл рассмеялся.
Убийца немедленно достал паучью маску. Естественно, Джарлаксл должен вернуть ее в Сорцере, иначе его обвинят в их побеге.
Глаза Джарлаксля сверкнули, когда он увидел маску, единственный предмет, которому еще предстояло занять свое место в законченном рисунке. Он подозревал, что Триэль Баэнре наблюдала за каждым шагом Энтрери и Кэтти-бри в Сорцере. Однако действия Джарлаксля, помощь оказанная им убийце в поисках маски, и подготовке побега Дриззта До'Урдена, шли в полном соответствии с желаниями старшей из дочерей Баэнре. Он верил, что она не выдаст его матери.
Если конечно он сумеет вернуть маску в Сорцере - не слишком сложная задача - прежде чем Громф Баэнре обнаружит пропажу.
Энтрери посмотрел на Дриззта, который стоял молча, и протянул маску Джарлакслю. Вдруг вспомнив о чем-то, наемник поднял руку и снял с шеи рубиновый кулон.
"Не слишком эффективен против членов благородных родов", сухо объяснил он и бросил его Дриззту.
Рука Дриззта мелькнула, слишком быстро, и кулон, кулон Региса, ударился о предплечье рейнджера. И столь же быстро Дриззт вернул руку назад, поймав его прежде чем тот успел упасть хоть на пол дюйма.
"Браслеты Дантрага", сказал Джарлаксл со смехом, оглядев запястья рейнджера. "Я подозревал нечто подобное. Не бойся, ты привыкнешь к ним, Дриззт До'Урден, и насколько же опасным противником ты будешь тогда!"
Дриззт промолчал, он не сомневался в словах наемника.
Энтрери, которого все еще не оставило чувство соперничества с Дриззтом, с угрозой посмотрел на рейнджера.
"Итак, вы разрушили планы Матроны Баэнре", продолжил Джарлаксл, склоняясь в очередном поклоне. "И ты, убийца, заслужил свободу. Но оглядывайтесь почаще через плечо, друзья мои, память темных эльфов долгая, а методы изощренные".
Раздался взрыв, порыв оранжевого дыма, и когда он рассеялся, Джарлаксля уже не было.
"И катись отсюда", пробормотала Кэтти-бри.
"То же я скажу вам, когда мы расстанемся на поверхности", хмуро пообещал Энтрери.
"Только потому, что Кэтти-бри дала слово", ответил Дриззт, тон его был столь же суров. Он и Энтрери обменялись долгими взглядами, полными чистой ненависти, и Кэтти-бри, стоявшая между ними, почувствовала себя весьма паршиво.
Похоже теперь, оставив позади непосредственную угрозу Мензоберранзана, старые враги вновь становились врагами.
ЭПИЛОГ
Они не вышли назад через пещеры под перевалом Мертвого Орка. Ведомые Гвенвивар, они достигли тоннелей глубоко под Митриловым Залом, и Энтрери здесь достаточно хорошо знал дорогу, чтобы провести их в пещеры, выходившие к нижним шахтам. Пути убийцы и рейнджера разошлись на том же обрыве, где когда-то они встретились в бою, под тем же звездным небом, что наблюдало за ними в ночь их поединка.
Энтрери прошел вдоль карниза и остановился, чтобы оглядется на своего ненавистного соперника.
"Моя память так же длинна", заметил он вспоминая прощальные слова Джарлаксля. "И разве методы мои менее изощренны, чем у дроу?"
Дриззт не стал отвечать.
"Я проклинаю собственный язык", прошептала Кэтти-бри Дриззту. "Как бы мне хотелось послать ему стрелу в спину!"
Дриззт обхватил девушку за плечи и повел ее назад в тоннели. Он соглашался, что выстрел Кэтти-бри сделал бы мир чище, но Артемиса Энтрери он больше не боялся.
Сейчас у Энтрери есть над чем задуматься, знал Дриззт. Убийце не понравилось увиденное в Мензоберранзане, такое яркое зеркало, отражавшее собственную его темную душу, и ему потребуется очень долгое время чтобы справиться с эмоциями, чтобы вернуться мыслями к далекому рейнджеру-дроу.
Примерно часом позже двое друзей пришли на место гибели Вулфгара. Они остановились и долго стояли там, молча, держась за руки.
Когда они собрались уходить, появился отряд вооруженных дварфов, блокировавших каждый выход какими-то машинами.
"Сдавайтесь или будете раздавлены!" раздался клич, а за ним удивленные крики когда их узнали. Дварфы кинулись к ним, обступая их плотной толпой.
"Отведите их к командующему дозором!" крикнул кто-то, и Дриззта и Кэтти-бри потащили с бешенной скоростью по извилистым коридорам и наконец в собственно тоннели Митрилового Зала. Очень скоро они обнаружили вышеуказанного командующего; они были столь же ошеломлены, не меньше Региса, встретившего их, когда поняли, что он и есть командующий дозором.
"Командующий?" было первым, что смогла сказать Кэтти-бри, разглядывая своего низкорослого друга. Регис подпрыгнул в ее объятия, одновременно обхватив Дриззта рукой за шею.
"Вы вернулись!" закричал он, его детские черты лучились счастьем.
"Командующий?" снова спросила Кэтти-бри все так же недоверчиво.
Регис легонько пожал плечами. "Кто-то должен был занятся этим", объяснил он.
"И он делал это отлично, так я скажу", заметил один дварф. Остальные бородатые лица в комнате выразили согласие, заставив халфлинга залиться краской.
* * *
Бруенор сидел, будто превратившись в камень, и остальные дварфы в его приемном зале, радостно попривествовав Кэтти-бри, мудро испарились.
"Я вернула его назад", спокойно принялась рассказывать девушка, когда они с отцом остались одни. "И скажу я, тебе стоило бы полюбоваться огнями Мензоберранзана!"
Бруенор моргнул; серый глаз наполнился слезами. "Проклятая глупая девчонка!" громко пробормотал он. Кэтти-бри знала Бруенора с самых ранних своих воспоминаний, но сейчас она не была уверена, собирается ли дварф обнять ее или придушить.
"Сам ты проклятый дурак", ответила она с родовым упрямством.
Бруенор прыгнул вперед и занес руку. Никогда прежде он не бил свою приемную дочь, но сейчас остановился в последний момент.
"Проклятый дурак!" снова сказала Кэтти-бри, будто провоцируя Бруенора. "Сидишь тут, переживая о чем-то, что уже не можешь изменить, а события, которые нужно изменить спокойненько идут своим чередом!"
Бруенор отвернулся.
"Ты что же, думаешь я тоскую о Вулфгаре меньше чем ты?", продолжала Кэтти-бри, схватив его за плечо (хотя она не смогла бы развернуть дварфа). "Или думаешь, что Дриззт тоскует меньше?"
"И он дурак тоже!" взревел Бруенор, разворачиваясь и смотря ей в глаза. На мгновение, Кэтти-бри вновь увидела эту искорку, старый огонь, вновь вспыхнувший в увлажнившемся глазу дварфа.
"Он первый с тобой согласится", ответила Кэтти-бри с улыбкой. "Мы все бываем, время от времени. Это и есть обязанность друга - помочь, когда мы ведем себя как дураки".
Бруенор наконец сдался, обняв свою любимую дочь, как она в том отчаянно нуждалась. "И Дриззту не нужно мечтать о лучшем друге, чем Кэтти-бри", признал он, говоря в шею девушки, влажную от слез старого дварфа.
* * *
За пределами Митрилового Зала сидел на камне Дриззт До'Урден, не обращая внимания на колючий ветер, возвещавший приближение зимы, наслаждаясь зарей, которую он уже не мечтал увидеть.
И все так же быстро мастер оружия понесся назад, Дриззту пришлось отпрыгнуть в сторону и могучее копье оставило глубокою борозду в камне. Дриззт мгновенно изменил направление, надеясь нанести удар когда копье прошло мимо, но в очередной раз Дантраг оказался слишком быстр, он выхватил свой собственный меч, и не только отбил выпад Дриззта, но и ответил ударом плашмя по его вытянутой руке. И тут же меч вернулся в ножны, так быстро, что Дриззт даже не мог различить движений.
Ящер развернулся, на сей раз несясь по стене, вынудив Дриззта отчаянно отпрыгнуть в другую стророну.
"Сколько еще, Дриззт До'Урден?" спросил самодовольный мастер оружия, зная, что эти лихорадочные прыжки уже начинают утомлять Дриззта.
Рейнджеру нечего было ответить, но, когда он вскочил с пола, развернувшись в сторону ящера, краешком глаза он заметил проблеск надежды - черную пантеру, выскочившую из-за поворота.
Дантраг как раз разворачивал своего скакуна для пятого захода, когда в дело вмешалась Гвенвивар. Ящер полетел в сторону, утянув за собой Дантрага. Мастер оружия сумел высвободиться из сбруи, животное продолжало катиться дальше, а он вскочил, несколько ошеломленный, лицом к лицу с рейнджером.
"Вот теперь бой будет честным", заявил Дриззт.
Болт просвистел возле Дантрага и скимитара Дриззта, и ударился в плечо пантере.
"Едва ли", возразил Дантраг, улыбка вернулась на его лицо. Быстрей чем мог уследить Дриззт, он выхватил два меча из ножен, и медленно двинулся вперед. Мысленно его разумный меч, жаждущий этой схватки пожалуй больше, чем сам мастер оружия, согласился - "Едва ли".
* * *
"Да что ты там творишь?" заорал Энтрери, когда Гвенвивар промелькнула мимо, не обратив никакого внимания на его противника. Разъяренный убийца выместил все свое раздражение на дроу, противостоявшем ему, продемонстрировав несчастному солдату комбинацию из трех ударов, выведших его из равновесия, и заставивших одну его руку истекать кровью. Энтрери мог бы уже и покончить с ним, но внимание его было частично сосредоточено на Кэтти-бри
"Я просто копаю дыры", сказала молодая женщина, как будто это все объясняло. Еще несколько быстрых выстрелов отбивали осколки камня от гигантского сталактита. Затем одна стрела прошла насквозь, в пещеру под ними.
"Впереди бой", заметил Энтрери, "И скоро в отверстие начнут вплывать дроу снизу".
"Так разберись со своей работой!" закричала на него Кэтти-бри. "И позволь мне разобратся со своей!"
Энтрери удержался от ответа, прикусив губы, и решил, что если он останется жив, когда все это закончится, то Кэтти-бри пожалеет, что выжила она.
Дроу неожиданно атаковал, решив что противник отвлекся, и в надежде на быструю победу. Но меч Энтрери метнулся влево, вправо и прямо вперед, отбросив в стороны клинки противника и царапнув раненую руку.
* * *
Мечущийся шар из чешуи и шерсти - все, что можно было различить от царапающихся и кусающихся Гвенвивар и ящера. Длинная шея ящера вытянулась в сторону, метя в бок Гвенвивар, но пантера упорно удерживала хватку на основании шеи. Еще более опасные когти пантеры давали ей явное преимущество, когда они катились по коридору. Передние когти крепко держали добычу, задние лапы яростно раздирали хвост ящера.
Победа была уже на ладони, когда Гвенвивар почувствовала жало боли в спине, удар меча.
В ярости она дернула лапой, отодрав клок мяса с плеча ящера, но боль толкала ее в черноту, и пантера, уже израненная на пути по мостам, сдалась, растворяясь в туман, возвращаясь на Астральный План.
Изорванный ящер перекатился по камню, шея и бока кровоточили, кожа была содрана с живота. Он поспешил убраться подальше, ища какое-нибудь укрытие.
Бергинион не обращал на него внимание. Он просто уселся на собственного ящера и стал наблюдать за схваткой, со все разгорающимся интересом. Он стал было заряжать арбалет, но передумал, и просто сидел и ждал.
Бергинион понял, что он-то останется в выигрыше, кто бы ни победил в этом состязании.
Вытянув руки вперед, мечи спокойно отдыхали на плечах, мастер оружия медленно подошел к Дриззту. Он начал говорить что-то, как подумал было Дриззт, когда неожиданно вступил в дело меч. Дриззт заблокировал удар, услышал звон металла, затем Дантраг рубанул вторым клинком и нанес удар рукоятью первого.
Дриззт едва успевал увидеть его движения. Он вовремя развернул Мерцающего чтобы парировать второй меч и пропустил удар в лицо, и тут же еще один, вторая рука Дантрага метнулась вверх слишком быстро, чтобы успеть перехватить ее.
Что за магия у него? подумал Дриззт, потому что не мог поверить, что кто угодно может двигаться так быстро.
На лезвии одного из мечей начал разгораться алый огонь, хотя для Дриззта это выглядело как размытая розовая полоса, очерчивающая молниеносные движения мастера оружия. Дриззт успевал только отбивать удары, изворачиваться, наклонять скимитары и радоваться, слыша звуки столкновения клинков. Но все мысли о контратаках изчезли; единственной надеждой Дриззта было, что, возможно, Дантраг быстро устанет.
Дантраг улыбнулся, поняв что Дриззт, как и любой другой дроу, не может двигаться достаточно быстро для эффективной защиты.
Мерцающий поймал удар, наносившийся слева; другой меч Дантрага, тот что светился, шел по широкой дуге справа, и Дриззт немного неловко выбросил скимитар, кончиком вверх, блокируя его. Меч встретился со скимитаром около его кончика, и Дриззт знал, что ему не хватит силы полностью остановить удар под таким неудобным углом. Он резко пригнулся, когда его клинок пропустил удар и меч прошел над его головой, ударился - и глубоко погрузился! - в каменную стену.
Дриззт чуть не крикнул от удивления при виде необычайного лезвия, режущего камень с такой легкостью, будто стена была из любимого вонючего сыра Бруенора Баттлхаммера!
"Долго еще ты сможешь драться?" потешался Дантраг. "Ты уже стал медленнее, Дриззт До'Урден. Скоро я получу твою голову." Мастер оружия надвигался на него, уверенный в себе еще более теперь, когда он видел легендарного изменника в бою.
Дриззт покачнулся, боясь последствий своего поражения. Он заставил себя понять что сейчас, вынужденный отбиваться, погрузившись в подобие транса, полностью сосредоточившись на противнике, он не сможет долго успевать реагировать за молниеносными движениями Дантрага; ему надо смотреть глубже, понять методы умелого и коварного противника, как удалось это с первой атакой Дантрага верхом. Дриззт знал, что Дантраг перейдет на потолок, потому что он смог посмотреть на ситуацию его глазами.
И также получилось сейчас. Дантраг провел комбинацию - левый, правый, левый, левый, укол - но клинки Дриззта оказывались на месте, парируя удары, Дриззт каждый раз начинал ставить блок еще до того, как Дантраг начинал движение. Атаки Дантрага не слишком отличались от того, что показывал Дриззту Закнафейн в годы его учебы. И пусть Дантраг двигался куда быстрее, чем любой дроу, виденный Дриззтом, рейнджер начал подозревать, что Дантраг не сможет импровизировать в середине комбинации.
Он поймал высоко занесенный меч, развернулся на полный оборот, метнув Мерцающего наперерез предсказуемому движению второго. Так и есть, понял Дриззт, Дантраг такой же пленник собственной скорости, какими были его противники.
Яростный укол, - но Дриззт уже на коленях, один скимитар выброшен вверх над головой, удерживая повыше оружие Дантрага. Мастер оружия уже готовился нанести следующий удар, но в тот же миг Мерцающий провел линию на голени Дантрага, вынудив Баэнре отпрыгнуть назад.
С бешеным рычанием мастер оружия бросился вперед, нанося удары по клинкам Дриззта, медленно вынуждая их подняться вверх. Дриззт встречал каждый удар, подчиняясь рисунку атаки. В первый момент рейнджер старался предугадывать движения Дантрага, ища удачные контрвыпады, но затем он понял цель комбинации, сценарий, который Дриззт уже разыгрывал со своим отцом.
Дантраг не мог знать - знали только Дриззт и Закнафейн - что Дриззт нашел ответ на эту, считавшуюся неотразимой, атаку.
Скимитары поднимались выше, Дантраг следовал за ними. Комбинация называлась двойной укол низом, цель ее была заставить противника задрать оружие вверх, затем неожиданно отступить и нанести прямой удар обоими клинками.
Дриззт отпрыгнул назад и скрестил свои скимитары под летящими мечами, единственный способ парировать коварный удар. Но одновременно он контратаковал, сместив вес на переднюю ногу, а вторая метнулась вперед, между рукоятями скимитаров, меж глаз ошеломленного Дантрага.
Прямо в лицо мастеру оружия угодил удар, заставив его отлететь на несколько шагов. Дриззт прыгнул вперед, яростно атакуя ошарашенного дроу. Теперь он навязывал рисунок боя, постоянно нанося удар за ударом, не давая противнику перейти в наступление, не давая использовать эту невероятную скорость.
Теперь Дантрагу приходилось реагировать на мгновенные атаки Дриззта, отбивая скимитары, метившие в него, казалось, со всех сторон. Дриззт не знал, как долго еще он сможет удерживать такой темп, но понимал, что не должен позволять Дантрагу прийти в себя.
К чести Дантрага, он сумел сохранить равновесие достаточно, чтобы отбить атаки, а когда скимитар пробивал защиту, мастер оружия успевал уклонится. Дриззт заметил, что только руки Дантрага обладают сверхестетвенной быстротой. Тело его работало великолепно, отточенные движения, как и должно было ожидать от мастера оружия Дома Баэнре. Но все же, не считая рук, Дантраг не двигался быстрее, чем мог Дриззт.
Мерцающий нанес прямой удар. Меч Дантрага ударился о него сбоку. Хитрый Дриззт развернул скимитар, использовав его изогнутое лезвие чтобы царапнуть руку Дантрага.
Дантраг отпрыгнул назад, пытаясь выйти из ближнего боя, но Дриззт преследовал его по пятам. Еще раз и еще Дриззт пробил великолепную защиту Дантрага, нанеся очередные легкие раны, плавные движения изогнутых клинков пробивали прямые блоки мечей.
Сможет ли Дантраг предвидеть маневры Дриззта так же хорошо, как сумел это сделать его противник? не без издевки подумал Дриззт, и подавил злорадную улыбку. Он выбросил вперед Мерцающего, и навстречу ему полетел блокирующий меч, единственная защита. Дриззт стал разворачивать клинок, Дантраг поспешил убрать руку.
Но неожиданно Дриззт изменил направление движения, Мерцающий мелькнул опережая реакцию Дантрага. Смертоносный скимитар глубоко вошел в предплечье мастера оружия и вышел назад, Дриззт двигался так, что вытянутый клинок прочертил линию вдоль живота Дантрага.
С гримасой боли Баэнре сумел отпрыгнуть назад. "А ты хорош", признал он, и хоть он и пытался сохранить видимость уверенности, по дрожи его голоса Дриззт видел, что последняя рана достаточно серьезна.
Неожиданно Дантраг улыбнулся. "Бергинион!" позвал он, поворачиваясь в ту сторону. Глаза его раскрылись, когда он увидел, что брата его нет.
"Он хочет быть мастером оружия", спокойно заметил Дриззт.
Дантраг яростно взревел и прыгнул вперед, бешено нанося удары, перехватывая инициативу.
* * *
Мелькнул меч, и убийца подвинулся ближе, кинжал жадно впитывал жизненную силу противника. Энтрери дернул оружие раз, другой, затем отступил назад позволяя мертвецу упасть на камень.
Убийца был достаточно осторожен, чтобы немедленно отпрыгнуть в сторону от прохода, и покачал головой, когда несколько дротиков ударились о стену коридора напротив отверстия.
Энтрери повернулся к все еще склоненной Кэтти-бри и потребовал наконец объяснить, что она там возится.
Золотоволосая женщина, так обманчиво-беззащитная, широко улыбнулась, и показала последние заполненные песком часы, затем положила их в одну из пробитых ее стрелами дыр.
Кровь отлила от лица убийцы когда он сообразил, как Кэтти-бри разнесла мост в пещере, когда он понял, что произойдет сейчас.
"Лучше убраться отсюда", заметила Кэтти-бри, поднимаясь на ноги, держа в руках Таулмарил.
Энтрери это и делал, даже не оглянулся в боковой коридор, проносясь мимо.
Кэтти-бри понеслась следом, хохоча. Задержалась у дыры в полу, ведущей в главную пещеру, чтобы прокричать левитировавшим к ней дроу, что им едва ли понравится уготовленная встреча.
* * *
Выпад слева, выпад справа, двойной удар налево, двойной удар направо. Удары Дантрага были быстрыми и сильными, но скимитары парировали и отводили их, и снова рейнджер использовал третье оружие - свою ногу - для ответа. Он выбросил ногу вверх, пнув мастера оружия в уже раненный живот.
Дантраг отшатнулся, и теперь уже только защищался, отчаянно отбивая беспрерывные атаки Дриззта.
Из-за поворота выскочил Энтрери. "Беги!" крикнул он, и, хоть убийца и нуждался в Дриззте чтобы выбраться отсюда, он не осмелился задержаться.
Кэтти-бри выбежала следом, как раз вовремя, чтобы увидеть скимитары Дриззта метнувшиеся над головой, перехваченные блокирующими мечами Дантрага. Колено Дриззта опередило удар Дантрага, и в агонии боли раненный мастер оружия понял, что не удержится.
Дриззт извернул Мерцающего, обходя блок, и вывел его напротив груди Дантрага; на мгновение оба они замерли, глядя в глаза друг другу.
"Закнафейн победил бы тебя", твердо заверил рейнджер, и погрузил скимитар глубоко в сердце Дантрага.
Дриззт повернулся к Кэтти-бри, пытаясь распознать ужас в ее распахнутых глазах.
И тут она полетела к нему, и мгновение понадобилось рейнджеру чтобы понять, что она сбита с ног, отброшена волной мощного взрыва.
ГЛАВА 27
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Раздался грохот и протестующий треск, мощь взрыва и обжигающее пламя позволили ему освободится от оков, удерживавших его на потолке пещеры. Он понесся вниз, как огромное копье, пронзительно свистя на протяжении своего тысячефутового падения.
В беспомощном ужасе смотрели темные эльфы, левитировавшие поблизости, наблюдали как он летит мимо. В купол храма, в котором все еще продолжалась церемония.
К центральному возвышению отчаянно крича бежала женщина-солдат, член элитной стражи Дома Баэнре, но, конечно, не благородного происхождения. Сперва Матрона Баэнре и другие решили было, что ее охватил экстаз религиозного безумия, обычное дело для часто выходивших из под контроля ритуалов дроу. Однако скоро они поняли, что солдат выкрикивает предупреждения.
Семь матрон-матерей подозрительно посмотрели на Матрону Баэнре, и даже ее собственные дочери не знали, что она могла придумать.
И тут сталактит упал.
* * *
Дриззт поймал Кэтти-бри в воздухе - и отлетел вместе с ней. Когда они приземлились, перекатился, прикрывая девушку своим телом.
Оба они кричали, но не слышали ничего кроме громового рева разраставшегося огненного шара. Самым краешком бушующее пламя прокатилось над Дриззтом, нагрев его спину и обуглив в нескольких местах плащ.
Все закончилось, столь же быстро, как и началось. Дриззт скатился с Кэтти-бри, избавился от горящего плаща и бросился к своей все еще лежавшей спутнице, опасаясь, что она потеряла сознание, а может и хуже.
Голубой глаз Кэтти-бри открылся, сверкнула лукавая улыбка.
"Могу поспорить, что за нами никого нет", ухмыльнулась она, и Дриззт чуть не расхохотался. Он обнял ее и прижал к себе, только в это мгновение наконец почувствовав, что они и в самом деле могут вырваться на свободу. Он думал о будущем, о Митриловом Зале, о времени, которое он проведет рядом с Бруенором и Регисом, Гвенвивар, и, конечно, Кэтти-бри.
Дриззт не мог поверить, что чуть не лишился всего этого по собственной глупости.
Он отпустил Кэтти-бри и побежал назад, за поворот, чтобы убедится, что преследователи отстали.
"Смотри-ка", тихо прошептала Кэтти-бри, глядя на великолепный меч, лежащий рядом с мертвым Дантрагом. Кэтти-бри осторожно подняла оружие, удивленная, с чего бы дроу использовал меч, рукоять которого была выполнена в виде единорога, символа богини Миэликки.
"Ты что-то нашла?" спросил Дриззт, возвращаясь.
"Думаю, это тебе подойдет", заметила Кэтти-бри, демонстрируя необычную рукоять.
Дриззт с любопытством посмотрел на меч. Он не заметил форму рукояти в бою с Дантрагом, хотя, конечно, помнил как этот клинок с легкостью проходил сквозь каменную стену. "Оставь его себе", предложил он пожав плечами. "Я предпочитаю скимитары, и, если этот меч и впрямь посвящен Миэликки, она наверняка будет довольна, если он окажется на бедре Кэтти-бри".
Кэтти-бри отсалютовала Дриззту, широко улыбнулась и прикрепила меч к поясу. Услышав возвращающегося Энтрери она повернулась к нему, а Дриззт нагнулся к телу Дантрага, и снял браслеты с рук мертвого дроу.
"Нам нельзя задерживаться!" бросил явно нервничающий убийца. "Сейчас о нас узнал весь Мензоберранзан, а по мне, так и тысяча миль от этого проклятого города будет недостаточно!"
Пожалуй впервые Дриззт обнаружил, что всем сердцем согласен с убийцей.
Висеть на бедре человеческой женщины было не совсем то, что хотел Кхазид'хиа. Меч слышал многое о Дриззте До'Урдене, и после смерти Дантрага изменил форму волшебной рукояти, чтобы оказаться в руках легендарного воина.
Дриззт не поймался на наживку, но меч, заслуженно носивший имя Резец, мог подождать.
* * *
Путь был спокоен, ни следа погони весь остаток дня и часть ночи. Наконец у отряда не было выбора, кроме как остановиться и отдохнуть, недолгий и беспокойный отдых.
Бегство продолжалось три дня, почти без остановки. Дриззт провел их подальше от Блингденстона, боясь впутать свирфнебли в эту запутанную опасную паутину. Он не мог понять, почему их еще не настигли патрули всадников ящеров, и с трудом верил, что десятки темных эльфов не притаились в коридорах позади или сбоку, ожидая момента атаковать из засады.
Так что Дриззт был не слишком удивлен, увидев знакомое лицо темного эльфа, стоявшего посреди коридора, держа в руках широкополую шляпу, собираясь поприветствовать его и его спутников.
Кэтти-бри, все еще напряженная, готовая к схватке, вскинула Таулмарил мгновенно. "Теперь-то не сбежишь", пробормотала она, вспомнив как ускользнул от них изобретательный Джарлаксл после боя в Митриловом Зале.
Энтрери перехватил стрелу, прежде чем Кэтти-бри натянула лук, и девушка, видя что Дриззт не потянулся к оружию, не стала продолжать.
"Прошу вас, драгоценная и прекрасная женщина", сказал ей наемник. "Я всего лишь пришел попрощаться".
Его слова злили Кэтти-бри, но с другой стороны, она помнила, что Джарлаксл обращался с ней достойно, без издевательств, когда она была его беспомощной пленницей.
"С моей точки зрения, это выглядит довольно странно", заметил Дриззт, стараясь сохранять спокойствие в голосе. Он потянулся к статуэтке пантеры, но даже это не приносило облегчения, рейнджер знал, что если возникнет необходимость вызвать Гвенвивар, они все почти наверняка умрут. И Дриззт и Энтрери знали, как работает Бреган Д'эрт, и предусмотрительность их осторожного лидера, знали, что их наверняка окружает подавляющее количество умелых воинов.
"Возможно, я был более расположен к твоему побегу, Дриззт До'Урден, чем ты, кажется, полагаешь", ответил Джарлаксль, и все отлично поняли, что предназначалось это замечание непосредственно Артемису Энтрери.
Энтрери сказанное ничуть не удивило. На взгляд убийцы, все сходилось прекрасно - обруч Кэтти-бри и медальон, чтобы обнаружить Дриззта; паучья маска; замечания Джарлаксля насчет уязвимости Дома Баэнре во время высшего ритуала; даже статуэтка пантеры, дожидавшаяся его на столе Джарлаксля. Он не знал точно, насколько активно занимался Джарлаксл подготовкой всего происшедшего, но наверняка знал, что наемник предвидел все, что могло произойти.
"Ты предал свой собственный народ", сказал убийца.
"Мой народ?", хмыкнул дроу. "Определи этот термин, народ", Джарлаксл сделал небольшую паузу, и расхохотался, не слыша ответа. "Я просто не поддержал планы одной матроны-матери", уточнил он.
"Первой матроны-матери", заметил Энтрери.
"Пока что", сказал наемник с задумчивой улыбкой. "Не все дроу Мензоберранзана были так довольны этим альянсом, собранным Баэнре - даже и не все члены семьи Баэнре".
"Триэль", сказал Энтрери, больше для Дриззта, чем наемнику.
"В частности".
"О чем эти двое беседуют?" прошептала Дриззту Кэтти-бри, но тот только пожал плечами, поскольку еще не разобрался во всей картине.
"Мы обсуждаем судьбу Митрилового Зала", разъяснил ей Джарлаксл. "Я восхищен вашей меткостью, прекрасная леди", он склонился в изящном поклоне, что еще больше нервировало Кэтти-бри.
Джарлаксл посмотрел на Дриззта. "Я бы дорого заплатил, чтобы хоть мельком полюбоваться на выражения лиц матрон-матерей в храме Баэнре, когда сталактитовое копье твоей спутницы пробило крышу!"
И Дриззт и Энтрери уставились на Кэтти-бри, которая просто пожала плечами и невинно улыбнулась.
"Вы убили не слишком многих", быстро добавил Джарлаксл. "Всего горстку в храме и не больше двух дюжин во время бегства. Дом Баэнре оправится, хотя им придется еще сообразить, как извлечь результат вашей работы из их теперь уже не столь идеального купола! Дом Баэнре оправится".
"Но альянс...", заметил Дриззт, начиная понимать, почему кроме Бреган Д'эрт им не встретилось других дроу.
"Да, альянс", ответил Джарлаксль, не предлагая никаких объяснений. "По правде сказать, альянс созданный для завоевания Митрилового Зала умер в тот момент, когда Дриззт До'Урден попал в плен".
"Но вопросы!" продолжал Джарлаксл. "На столько вопросов нужно будет ответить. Собственно, именно по этому я и здесь".
Беглецы переглянулись, не понимая что хочет наемник.
"У тебя есть кое-что, что я должен вернуть", объяснил Джарлаксл, глядя на Энтрери. Он вытянул пустую ладонь. "Отдай это мне".
"А если нет?" яростно потребовала Кэтти-бри.
Джарлаксл рассмеялся.
Убийца немедленно достал паучью маску. Естественно, Джарлаксл должен вернуть ее в Сорцере, иначе его обвинят в их побеге.
Глаза Джарлаксля сверкнули, когда он увидел маску, единственный предмет, которому еще предстояло занять свое место в законченном рисунке. Он подозревал, что Триэль Баэнре наблюдала за каждым шагом Энтрери и Кэтти-бри в Сорцере. Однако действия Джарлаксля, помощь оказанная им убийце в поисках маски, и подготовке побега Дриззта До'Урдена, шли в полном соответствии с желаниями старшей из дочерей Баэнре. Он верил, что она не выдаст его матери.
Если конечно он сумеет вернуть маску в Сорцере - не слишком сложная задача - прежде чем Громф Баэнре обнаружит пропажу.
Энтрери посмотрел на Дриззта, который стоял молча, и протянул маску Джарлакслю. Вдруг вспомнив о чем-то, наемник поднял руку и снял с шеи рубиновый кулон.
"Не слишком эффективен против членов благородных родов", сухо объяснил он и бросил его Дриззту.
Рука Дриззта мелькнула, слишком быстро, и кулон, кулон Региса, ударился о предплечье рейнджера. И столь же быстро Дриззт вернул руку назад, поймав его прежде чем тот успел упасть хоть на пол дюйма.
"Браслеты Дантрага", сказал Джарлаксл со смехом, оглядев запястья рейнджера. "Я подозревал нечто подобное. Не бойся, ты привыкнешь к ним, Дриззт До'Урден, и насколько же опасным противником ты будешь тогда!"
Дриззт промолчал, он не сомневался в словах наемника.
Энтрери, которого все еще не оставило чувство соперничества с Дриззтом, с угрозой посмотрел на рейнджера.
"Итак, вы разрушили планы Матроны Баэнре", продолжил Джарлаксл, склоняясь в очередном поклоне. "И ты, убийца, заслужил свободу. Но оглядывайтесь почаще через плечо, друзья мои, память темных эльфов долгая, а методы изощренные".
Раздался взрыв, порыв оранжевого дыма, и когда он рассеялся, Джарлаксля уже не было.
"И катись отсюда", пробормотала Кэтти-бри.
"То же я скажу вам, когда мы расстанемся на поверхности", хмуро пообещал Энтрери.
"Только потому, что Кэтти-бри дала слово", ответил Дриззт, тон его был столь же суров. Он и Энтрери обменялись долгими взглядами, полными чистой ненависти, и Кэтти-бри, стоявшая между ними, почувствовала себя весьма паршиво.
Похоже теперь, оставив позади непосредственную угрозу Мензоберранзана, старые враги вновь становились врагами.
ЭПИЛОГ
Они не вышли назад через пещеры под перевалом Мертвого Орка. Ведомые Гвенвивар, они достигли тоннелей глубоко под Митриловым Залом, и Энтрери здесь достаточно хорошо знал дорогу, чтобы провести их в пещеры, выходившие к нижним шахтам. Пути убийцы и рейнджера разошлись на том же обрыве, где когда-то они встретились в бою, под тем же звездным небом, что наблюдало за ними в ночь их поединка.
Энтрери прошел вдоль карниза и остановился, чтобы оглядется на своего ненавистного соперника.
"Моя память так же длинна", заметил он вспоминая прощальные слова Джарлаксля. "И разве методы мои менее изощренны, чем у дроу?"
Дриззт не стал отвечать.
"Я проклинаю собственный язык", прошептала Кэтти-бри Дриззту. "Как бы мне хотелось послать ему стрелу в спину!"
Дриззт обхватил девушку за плечи и повел ее назад в тоннели. Он соглашался, что выстрел Кэтти-бри сделал бы мир чище, но Артемиса Энтрери он больше не боялся.
Сейчас у Энтрери есть над чем задуматься, знал Дриззт. Убийце не понравилось увиденное в Мензоберранзане, такое яркое зеркало, отражавшее собственную его темную душу, и ему потребуется очень долгое время чтобы справиться с эмоциями, чтобы вернуться мыслями к далекому рейнджеру-дроу.
Примерно часом позже двое друзей пришли на место гибели Вулфгара. Они остановились и долго стояли там, молча, держась за руки.
Когда они собрались уходить, появился отряд вооруженных дварфов, блокировавших каждый выход какими-то машинами.
"Сдавайтесь или будете раздавлены!" раздался клич, а за ним удивленные крики когда их узнали. Дварфы кинулись к ним, обступая их плотной толпой.
"Отведите их к командующему дозором!" крикнул кто-то, и Дриззта и Кэтти-бри потащили с бешенной скоростью по извилистым коридорам и наконец в собственно тоннели Митрилового Зала. Очень скоро они обнаружили вышеуказанного командующего; они были столь же ошеломлены, не меньше Региса, встретившего их, когда поняли, что он и есть командующий дозором.
"Командующий?" было первым, что смогла сказать Кэтти-бри, разглядывая своего низкорослого друга. Регис подпрыгнул в ее объятия, одновременно обхватив Дриззта рукой за шею.
"Вы вернулись!" закричал он, его детские черты лучились счастьем.
"Командующий?" снова спросила Кэтти-бри все так же недоверчиво.
Регис легонько пожал плечами. "Кто-то должен был занятся этим", объяснил он.
"И он делал это отлично, так я скажу", заметил один дварф. Остальные бородатые лица в комнате выразили согласие, заставив халфлинга залиться краской.
* * *
Бруенор сидел, будто превратившись в камень, и остальные дварфы в его приемном зале, радостно попривествовав Кэтти-бри, мудро испарились.
"Я вернула его назад", спокойно принялась рассказывать девушка, когда они с отцом остались одни. "И скажу я, тебе стоило бы полюбоваться огнями Мензоберранзана!"
Бруенор моргнул; серый глаз наполнился слезами. "Проклятая глупая девчонка!" громко пробормотал он. Кэтти-бри знала Бруенора с самых ранних своих воспоминаний, но сейчас она не была уверена, собирается ли дварф обнять ее или придушить.
"Сам ты проклятый дурак", ответила она с родовым упрямством.
Бруенор прыгнул вперед и занес руку. Никогда прежде он не бил свою приемную дочь, но сейчас остановился в последний момент.
"Проклятый дурак!" снова сказала Кэтти-бри, будто провоцируя Бруенора. "Сидишь тут, переживая о чем-то, что уже не можешь изменить, а события, которые нужно изменить спокойненько идут своим чередом!"
Бруенор отвернулся.
"Ты что же, думаешь я тоскую о Вулфгаре меньше чем ты?", продолжала Кэтти-бри, схватив его за плечо (хотя она не смогла бы развернуть дварфа). "Или думаешь, что Дриззт тоскует меньше?"
"И он дурак тоже!" взревел Бруенор, разворачиваясь и смотря ей в глаза. На мгновение, Кэтти-бри вновь увидела эту искорку, старый огонь, вновь вспыхнувший в увлажнившемся глазу дварфа.
"Он первый с тобой согласится", ответила Кэтти-бри с улыбкой. "Мы все бываем, время от времени. Это и есть обязанность друга - помочь, когда мы ведем себя как дураки".
Бруенор наконец сдался, обняв свою любимую дочь, как она в том отчаянно нуждалась. "И Дриззту не нужно мечтать о лучшем друге, чем Кэтти-бри", признал он, говоря в шею девушки, влажную от слез старого дварфа.
* * *
За пределами Митрилового Зала сидел на камне Дриззт До'Урден, не обращая внимания на колючий ветер, возвещавший приближение зимы, наслаждаясь зарей, которую он уже не мечтал увидеть.