Страница:
Даже сквозь зажмуренные веки Оби-Ван увидал вспышку взрыва. Еще ему показалось, что он слышит отчаянный детский крик.
– Папа!!!
Боба прижался лбом к иллюминатору. Усилившийся дождь мешал разглядеть детали. Отец вроде бы был жив и не ранен, но не мог справиться со взбесившимся тросом.
Джедай отцепился от поручня.
– Папа!
Боба ударил открытой ладонью по пластику иллюминатора. Оба противника, вновь схватившись врукопашную, покатились за пределы площадки.
Внизу их ждал бушующий океан. Оби-Ван отбивался от разъяренного охотника, одновременно пытаясь разобраться с Великой силой, но Джанго не давал ему сосредоточиться. Его не волновало то, что его соперник был джедаем. Кеноби не мог поверить: смерти противнику было не миновать, а охотник тратил силы впустую.
И тут понял, как здорово просчитался.
Джанго поднял левую руку. Сжал кулак, из перчатки высунулись острые и неприятные даже на вид когти.
Оби-Ван инстинктивно сжался, когда кулак пошел вниз. Но Джанго метил не в него - в край площадки. Следующим движением охотник освободил захват троса.
Кеноби пронесло мимо охотника
– Поймай для меня катуна! - услышал он насмешливый голос Джанго и полетел вниз, к волнам, жадно облизывающим основание пилона.
Мальчик ни за что не признался бы, что самым постыдным образом разревелся, увидев, как отец перелезает через ограждение посадочной площадки. Потом с трудом поднялся на ноги и заковылял к кораблю. Бобу вихрем вынесло в шлюз. Он распахнул внешний люк и кубарем скатился вниз по трапу. Джанго тяжело навалился на подставленное плечо.
Бобу выдали мокрые щеки и хлюпающий нос. Но отец не обратил внимания.
– Вытаскивай нас отсюда, - выдохнул он, рушась в кресло перед пультом.
Боба с ухмылкой метнулся к контрольной панели. Отец наблюдал, как ловко пальцы сына пробежались по сенсорам и клавишам (внизу басовито заурчали разогревающиеся двигатели). Второй рукой пацан затянул ремни безопасности.
– Я разгоню до прыжка..
– Просто выведи из атмосферы и лети по прямой, - приказал отец, осторожно потирая ушибленный бок.
Боба обиженно прикусил губу, но спорить не стал.
– И включи навигационный компьютер, рассчитаешь прыжок, - торопливо добавил Джанго.
Ему еще не приходилось видеть, чтобы сын так сиял от счастья. Джанго даже показалось, что боль в боку начала понемногу стихать.
– Взлет! - радостно скомандовал Боба.
Прочный трос по-прежнему был обмотан вокруг запястий. Оставалось уповать на Великую силу, с помощью которой Оби-Ван и пытался сейчас забросить свободный конец за поручень. Резкий рывок остановил падение и чуть было не вывихнул джедаю плечи.
Некоторое время Кеноби болтался, вращаясь под порывами ветра, подвешенный к ограждению, и размышлял о вечном. В частности, как освободиться, это первое, и как попасть во-он на ту небольшую площадку у основания сваи, а не ухнуть в бурную пучину - это второе.
Удалось и то и другое. Не дав себе времени отдохнуть или хотя бы перевести дыхание, Кеноби потянулся к дверце служебного лифта. И в то же мгновение высоко над его головой заревели маршевые двигатели. Тот, кто взлетал, либо не имел понятия об антигравитационном приводе, либо очень спешил.
Оби-Ван вывалился из кабины лифта, заметил одиноко валяющийся в луже меч и заставил его прыгнуть к себе в руку. И все это - с горькой мыслью, что опоздал.
Корабль содрогался, готовый сорваться с места.
Кеноби вытащил из кармашка на поясе небольшой маячок на магнитной присоске. Он успел пристроить его к обшивке корабля и бросился бежать.
Шипение, клубы горячего пара - все, корабль затерялся среди рваных туч, а Оби-Ван мок под дождем и прокручивал в голове то, что осталось от недавнего сражения. Да, победу следует отдать Джанго. За последние полчаса невольное уважение, которое Кеноби начал питать к охотнику, значительно возросло. Джанго был на редкость хорош. Если слепленные с него солдаты унаследуют хотя бы половину его "креативности" - быть беде.
Кеноби вздохнул, нехотя признавая поражение. Джанго Фетт справился с ним, как с мальчишкой, а ведь после победы над ситхом Оби-Ван - чего уж скрывать? - иногда считал себя неуязвимым.
Как там было? Ну, пресловутое шестое правило? Даже в поражении нужно искать положительное… нет, не так. Ах да! Во всем ищи положительные и отрицательные стороны. Это пятое правило, падаван.
Оби-Ван улыбнулся. Он выследит охотника. И, может быть, в конце пути вместо загадок его будут ждать хоть какие-нибудь ответы.
Глава 19
***
– Папа!!!
Боба прижался лбом к иллюминатору. Усилившийся дождь мешал разглядеть детали. Отец вроде бы был жив и не ранен, но не мог справиться со взбесившимся тросом.
Джедай отцепился от поручня.
– Папа!
Боба ударил открытой ладонью по пластику иллюминатора. Оба противника, вновь схватившись врукопашную, покатились за пределы площадки.
***
Внизу их ждал бушующий океан. Оби-Ван отбивался от разъяренного охотника, одновременно пытаясь разобраться с Великой силой, но Джанго не давал ему сосредоточиться. Его не волновало то, что его соперник был джедаем. Кеноби не мог поверить: смерти противнику было не миновать, а охотник тратил силы впустую.
И тут понял, как здорово просчитался.
Джанго поднял левую руку. Сжал кулак, из перчатки высунулись острые и неприятные даже на вид когти.
Оби-Ван инстинктивно сжался, когда кулак пошел вниз. Но Джанго метил не в него - в край площадки. Следующим движением охотник освободил захват троса.
Кеноби пронесло мимо охотника
– Поймай для меня катуна! - услышал он насмешливый голос Джанго и полетел вниз, к волнам, жадно облизывающим основание пилона.
***
Мальчик ни за что не признался бы, что самым постыдным образом разревелся, увидев, как отец перелезает через ограждение посадочной площадки. Потом с трудом поднялся на ноги и заковылял к кораблю. Бобу вихрем вынесло в шлюз. Он распахнул внешний люк и кубарем скатился вниз по трапу. Джанго тяжело навалился на подставленное плечо.
Бобу выдали мокрые щеки и хлюпающий нос. Но отец не обратил внимания.
– Вытаскивай нас отсюда, - выдохнул он, рушась в кресло перед пультом.
Боба с ухмылкой метнулся к контрольной панели. Отец наблюдал, как ловко пальцы сына пробежались по сенсорам и клавишам (внизу басовито заурчали разогревающиеся двигатели). Второй рукой пацан затянул ремни безопасности.
– Я разгоню до прыжка..
– Просто выведи из атмосферы и лети по прямой, - приказал отец, осторожно потирая ушибленный бок.
Боба обиженно прикусил губу, но спорить не стал.
– И включи навигационный компьютер, рассчитаешь прыжок, - торопливо добавил Джанго.
Ему еще не приходилось видеть, чтобы сын так сиял от счастья. Джанго даже показалось, что боль в боку начала понемногу стихать.
– Взлет! - радостно скомандовал Боба.
***
Прочный трос по-прежнему был обмотан вокруг запястий. Оставалось уповать на Великую силу, с помощью которой Оби-Ван и пытался сейчас забросить свободный конец за поручень. Резкий рывок остановил падение и чуть было не вывихнул джедаю плечи.
Некоторое время Кеноби болтался, вращаясь под порывами ветра, подвешенный к ограждению, и размышлял о вечном. В частности, как освободиться, это первое, и как попасть во-он на ту небольшую площадку у основания сваи, а не ухнуть в бурную пучину - это второе.
Удалось и то и другое. Не дав себе времени отдохнуть или хотя бы перевести дыхание, Кеноби потянулся к дверце служебного лифта. И в то же мгновение высоко над его головой заревели маршевые двигатели. Тот, кто взлетал, либо не имел понятия об антигравитационном приводе, либо очень спешил.
Оби-Ван вывалился из кабины лифта, заметил одиноко валяющийся в луже меч и заставил его прыгнуть к себе в руку. И все это - с горькой мыслью, что опоздал.
Корабль содрогался, готовый сорваться с места.
Кеноби вытащил из кармашка на поясе небольшой маячок на магнитной присоске. Он успел пристроить его к обшивке корабля и бросился бежать.
Шипение, клубы горячего пара - все, корабль затерялся среди рваных туч, а Оби-Ван мок под дождем и прокручивал в голове то, что осталось от недавнего сражения. Да, победу следует отдать Джанго. За последние полчаса невольное уважение, которое Кеноби начал питать к охотнику, значительно возросло. Джанго был на редкость хорош. Если слепленные с него солдаты унаследуют хотя бы половину его "креативности" - быть беде.
Кеноби вздохнул, нехотя признавая поражение. Джанго Фетт справился с ним, как с мальчишкой, а ведь после победы над ситхом Оби-Ван - чего уж скрывать? - иногда считал себя неуязвимым.
Как там было? Ну, пресловутое шестое правило? Даже в поражении нужно искать положительное… нет, не так. Ах да! Во всем ищи положительные и отрицательные стороны. Это пятое правило, падаван.
Оби-Ван улыбнулся. Он выследит охотника. И, может быть, в конце пути вместо загадок его будут ждать хоть какие-нибудь ответы.
Глава 19
Пока "Раб-1", разгоняясь, уходил все дальше от Камино, Боба сидел очень тихо и делал вид, что ничего в мире, кроме показаний приборов и навигационного компьютера, его не трогает. На самом деле основные усилия уходили на то, чтобы не вертеться в кресле. И молчать, хотя очень хотелось поговорить. И о том, как здорово он справился с лазерной пушкой, и о том, как джедай потерял оружие, и что на этот раз он ухитрился ничего, ну совершенно ничего не испортить в тонких настройках корабля. И о том, что он совсем не обиделся, что отец выгнал его из-за пульта и сам теперь управлял кораблем.
Но отец сохранял на лице напряженное выражение, которое было слишком хорошо знакомо. Обычно это означало, что если не хочешь по шее, рот следует держать закрытым.
На всякий случай Боба даже забился в самый дальний угол, чтобы не мешать. Вообще-то, в тесной рубке Джанго достаточно было, не вставая с кресла, протянуть руку, чтобы прикоснуться к сыну. Но он был сейчас слишком занят, вводя координаты для прыжка.
– Ну, давай же, - приговаривал Джанго, то и дело поглядывая на сенсоры, словно ожидал, что за ними в погоню пустится целый флот. - Давай…
Он, даже не замечая того, слегка раскачивался в кресле, подгоняя корабль. Боба терпеливо ждал. В конце концов, отец запустил гипердрайв, и мальчишку вжало спиной в стену. Некоторое время он наблюдал, как звезды за колпаком кабины превращаются в длинные тонкие нити. Потом "Раб-1" нырнул в гиперпространство.
Отец обмяк в кресле и с облегчением выдохнул. Лицо его мгновенно смягчилось.
– Ну, на этот раз я чуть было не перегнул палку, - заметил он.
– Пап, ты ему здорово наподдал, - подхватил Боба, почувствовав, что сейчас самое время выпустить на свободу переполнявшие его эмоции. Все равно, если бы пришлось помедлить хотя бы секунду, его разорвало бы на части. - У него не было ни малейшего шанса.
Джанго с улыбкой кивнул.
– Если говорить правду, сын, он заставил меня попотеть, - признался он. - Я думал, что мне конец.
– Ну уж…
Боба даже гипотетически не желал признавать, что кто-то может оказаться сильнее Джанго, но спорить не стал. Потому что вспомнил, что же на самом деле собирался сказать.
– А здорово у меня получилось с пушкой, да?
– Просто великолепно, - откликнулся Джанго. - И очень точно рассчитал время. И очень вовремя помог.
Боба задумался. Насколько он помнил, он ничего не рассчитывал.
– Ты хорошо учишься, Боба, - сказал охотник. - Лучше, чем я считал возможным.
Тоже мне, нашел чему удивляться!
– Ну, это потому, что я - это ты, - охотно пояснил мальчишка.
Отец покачал головой.
– Ты лучше, чем я был в твоем возрасте, и намного. А если будешь продолжать в том же духе, станешь лучшим из охотников, которых только знала Галактика.
Боба обдумал и этот вопрос. Перспектива была привлекательна.
– Ты с самого начала так и планировал, папа? - уточнил он. - Поэтому я тебе и был нужен?
Джанго протянул руку и взлохматил отросшие волосы сына.
– Не только, - негромко, почти благоговей- но сказал он. - Есть еще масса причин. И ты намного лучше, чем я ожидал или мог мечтать.
Едва ли в Галактике нашлось хоть что-то, чему юный Боба Фетт обрадовался бы больше, чем этим словам. До выхода из гиперпрыжка он без возражений и споров выполнял все порученные работы, даже разобрал сваленные в трюме пожитки. Другого способа выразить благодарность мальчишка просто не сумел придумать.
Чтобы осчастливить его еще больше, Джанго вывел "Раб-1" из прыжка чуть пораньше, так что у Бобы появилось время поупражняться в пилотировании. Когда же на экране появился красный шарик Геонозиса, окруженный поясом астероидов, Боба загрустил.
– Тут строгая система безопасности, - пояснил Джанго, забирая управление. - Лучше я посажу корабль.
Боба, в общем, не жаловался, просто понуро сидел в кресле и пытался отколупать от пульта чешуйку металлического напыления. Все равно отец прав, и даже если лично он, Боба Фетт, не согласен, то сообщать об этом вслух не обязательно.
Боба негромко фыркнул - просто так, чтобы отец был в курсе, - и стал отслеживать по навигационно-плановому дисплею астероиды. Вдалеке, возле самой планеты наблюдалось движение тяжелых транспортников.
– Считай, сын, что мы уже на месте, - заметил охотник.
Один астероид отделился от общего роя и на почтительном расстоянии пристроился за кормой "Раба-1". Боба мельком глянул на него и забыл бы, если бы движения этого астероида не отличались от прочих.
– Пап, за нами следят, - сообщил Боба.
Джанго бросил на него скептический взгляд.
– На дисплей, - строго посоветовал отцу Боба. - Там фантом.
Джанго с тем же выражением перевел взгляд на экран. Теперь его лица Боба не видел, но абсолютно точно знал, какое там формируется выражение. В конце концов, отец кивнул.
– Должно быть, тот джедай подкинул нам маячок, - согласился он. - Интересно, как? Я думал, он погиб.
– Кто-то нас преследует, - с нажимом повторил Боба.
Какая разница - кто?
– Это мы поправим, - заверил его охотник. - Держись-ка, сын. И запоминай, что я буду делать. В астероиды он за нами не сунется, - Фетт подмигнул Бобе. - А если все-таки он очень смелый, у нас есть для него пара сюрпризов.
Для начала отец показал, как надо избавляться от следящих устройств. Просто подать на броню напряжение. Бобе понравилось. Если бы маячок оказался внутри корабля, добавил Джанго, дело бы осложнилось. Вторичный след на экране исчез.
– Ну, за дело, - Джанго устроился поудобнее.
"Раб-1" нырнул в каменное крошево. Огромный осколок прямо по курсу чуть было не срубил корабль, но догнать не сумел. "Раб-1" прошел над самой его поверхностью, накренился, пропуская еще один камень, потом прошмыгнул между двумя другими. Джанго импровизировал. Он удивился, что Боба сидит молча, а через минуту услышал голос мальчишки.
– Отстал.
– Может, он умнее, чем я о нем думал? - усмехнулся Джанго и вновь подмигнул сыну.
Он еще не закончил фразу, а сканер предупреждающе загудел.
– Смотри, папа! - Боба ткнул в монитор. - Вернулся.
Второй корабль тоже кувыркался среди астероидов
– Держись, - посоветовал Джанго.
Боба послушно вцепился в подлокотники кресла Отец заставил удивительно маневренный корабль выписывать такие виражи, какие Бобе даже не снились. Он провел "Раб-1" через длинную серию пике, подъемов, петель и разворотов, закончив полетом по прямой, и на этом финишном отрезке нажал на гашетку.
– Сейсмический заряд, - пояснил Джанго в ответ на вопросительный взгляд сына.
Боба ухмыльнулся.
И тут же вскрикнул, указывая на астероид прямо по курсу
Но Джанго был готов к подобной неприятности.
– Не теряй головы, сын, - посоветовал он, обходя массивную преграду. - Ничего с нами не случится. Джедаю наш подарок не по зубам.
Внезапная вспышка за кормой и внезапный удар, когда "Раб-1" догнала волна магнитного возмущения, поставили эффектную точку в заявлении Джанго.
– Не получилось, - искренне огорчился Боба, когда корабль-преследователь вновь появился на мониторе.
– Этот парень не понимает намеков, - хладнокровно вынес диагноз охотник. - Ладно, нельзя отделаться - можно разделаться.
Боба опять вскрикнул, но отец знал, что делал. Он повел их корабль в узкую расщелину, рассекающую один из астероидов. Разумеется, ему пришлось значительно сбросить скорость, поэтому, когда "Раб-1" вновь оказался на открытом пространстве, истребитель преследователя - более легкий и верткий - по инерции проскочил мимо. Дичь превратилась в охотника.
– Сделай его, папа! - азартно потребовал Боба. - Стреляй! Ну, стреляй же!
Чтобы сохранить в целости хвостовое оперение, истребителю пришлось выполнить быстрый переворот через правую плоскость и пикирование.
Джанго повторил маневр, держась в безопасной мертвой зоне, но пилот истребителя был хорош в своем деле. Он крутил одну "бочку" за другой, стараясь держаться поближе к мелким астероидам, там, где "Рабу" было не развернуться.
Боба все никак не мог угомониться, но Джанго не слушал криков сына. Терпение в его работе - решающий фактор. Когда-нибудь, рано или поздно, джедаю придется высунуться из-за укрытия.
Короткое стремительное падение относительно плоскости роя, такой же быстрый набор высоты и правый вираж уводили джедая за следующий астероид. Джанго не стал его преследовать. Он выстрелил, не целясь.
Джедай как раз выныривал из-за обломка скалы и попал на линию выстрела. Лазерный луч аккуратно отделил один из стабилизаторов.
– Есть! - восторженно взвыл Боба.
– Теперь нам остается только завершить начатое, - пояснил не теряющий спокойствия Джанго. - Больше вилять он не сможет.
Боба понятливо кивнул.
Охотник переключил систему наведения на торпеды. Боба нетерпеливо облизал губы. Он почувствовал - то ли кожей, то ли нервными окончаниями, - как открылись ракетные шахты. Ну же, давай… Но отец не стал стрелять. Улыбнулся и поманил к себе
Боба почти не дышал, когда отец взял его руку и положил на штурвал так, что под большим пальцем оказалась гашетка. Джанго кивнул: можно.
"Раб-1" легонько вздрогнул, когда торпеда ушла в цель. Истребитель противника трясся в агонии, стараясь сбросить преследователя.
Боба моргнул. Самого попадания он не видел, потому что яркая вспышка вынудила его прикрыть ладонью глаза. Он смутился было, потом сообразил, что отец сделал то же самое, и успокоился. Легкого подзатыльника ("За то, что бросил штурвал", пояснил беззлобно отец) избежать не удалось. Тогда Боба стал смотреть на монитор. Сплошные обломки и никакого истребителя.
– Попал… - недоуменно сообщил он. - Ух ты!
– Хороший выстрел, малыш, - похвалил отец и опять взлохматил темные кудри сына. - Ты заслужил. Больше мы его не увидим.
Несколько ловких виражей, и "Раб-1" выбрался из астероидного пояса и направился к Геонозису. Несмотря на прежние возражения, Джанго смягчился и отказался от предыдущего решения. И даже позволил не только подвести корабль к планете, но и встать на орбиту и даже совершить посадку. Если говорить честно, полет не стоило доверять мальчишке, но, с другой стороны, Боба Фетт никогда не был обычным мальчишкой.
Анакин вел гравицикл через узкие, глубокие каньоны, через барханы, где ветер сдувал с гребней сухой песок, вдоль русла несколько веков назад пересохшей реки. Единственным его проводником была боль. Но этот неверный маячок не давал стопроцентной гарантии. Падаван подозревал, что движется в верном направлении. Но пустоши Юндланда велики, а никто лучше тускенских разбойников не знает, как спрятаться среди камней и песка.
На высоком утесе Анакин сделал короткий привал, чтобы осмотреться по сторонам. Далеко на юге через пустыню неторопливо полз похожий на гигантский мусорный ящик песчаный краулер.
Анакин кивнул. Повезло. Если кто-то знает пустыню не хуже тускенов, это йавы. Скайвокер вновь завел двигатель.
Чтобы догнать краулер, понадобилось не слишком много времени. Тем более что тот уже никуда не спешил, а стоял в ожидании возле двух точно таких же. Вокруг суетилась толпа коротышек в темных, пропыленных балахонах. Из-под низко опущенных клобуков поблескивали любопытные красные глазки.
А вот на то, чтобы убедить мусорщиков пустыни, что дроиды ему и даром не нужны, ушел почти час. И еще больше - на то, чтобы втолковать, что интересуется лишь информацией. И не любой, а о тускенских разбойниках.
Йавы затеяли оживленную дискуссию, сопровождаемую взмахами коротеньких ручек. Карлики тыкали пальцами во все стороны света и постоянно подпрыгивали. Они никогда не любили тускенов; те охотились за ними, как охотились за любым, кого считали легкой и слабой добычей. Один из йавов поднатужился и оскорблено заявил, что тускены никогда не купили у них ни одного дроида!
Анакин согласился, что хуже и быть не может. Йавы мгновенно успокоились, посовещались еще немного и решительно указали на восток. Скайвокер не мог предложить помощникам денег, поэтому он просто кивнул, чем немало обозлил йавов, и поехал в указанном направлении. Он не хотел терять ни секунды.
Астероидам не было дела ни до взрывов, ни до маневров двух кораблей. Они кувыркались в пространстве.
В глубокой трещине в боку одного из гигантских камней застрял покалеченный истребитель. Ярко-желтый цвет внешней брони казался насмешкой над серой поверхностью астероида.
– Вот поэтому я и не люблю летать, - сообщил Оби-Ван астродроиду.
Длинная сердитая трель подтвердила, что Р4 всецело разделяет мнение пилота. Вообще-то в Галактике насчитывалось не так много вещей, способных вывести из себя джедая. Оби-Ван добавил к короткому списку еще один пункт: ввязаться в космический бой с пилотом уровня Джанго Фетта. В отличие от многих своих коллег Оби-Ван Кеноби не слишком любил космические путешествия. Не говоря уже о том, чтобы водить корабль самостоятельно.
Астероид неторопливо вращался, поэтому периодически в поле зрения появлялись спекшиеся металлические останки. Любоваться на них джедаю уже надоело. Несмотря на то что именно они спасли ему жизнь. Когда он сообразил, что обхитрить самонаводящуюся торпеду получится едва ли, он приказал Р4 сбросить запасные топливные баки. К счастью, их хватило, чтобы боеголовка среагировала. К несчастью, уже поврежденный предыдущим выстрелом корабль потерял при этом малый маневровый двигатель и воткнулся в ближайший астероид, по счастливой случайности угодив в расщелину. Если не считать контузии от взрыва и жесткой посадки, Оби-Ван испытывал облегчение.
Продолжение драки с Джанго и его странным, но в высшей степени рациональным кораблем как-то не привлекало, поэтому джедай сидел тихо и надеялся, что незаметен со стороны. На всякий случай он даже вырубил все системы, кроме тех, что ведали жизнеобеспечением.
– Заметил, куда они полетели? - шепотом спросил он у астродроида.
Р4 сварливо объяснил, что об этом его уже спрашивали и что траекторию полета он уже записал. Оби-Ван благодарно кивнул.
– Полагаю, мы достаточно долго ждали. Полетели отсюда, - джедай помолчал, пытаясь разложить по полочкам все, что ему довелось увидеть за время, которое он провел, выслеживая Джанго Фетта.
Он уже не в первый раз этим занимался с одним и тем же печальным результатом.
– Все только больше запутывается, Р4, - пожаловался Кеноби. - Думаешь, мы хоть когда-нибудь получим ответы? Я согласен хотя бы на один ответ.
Р4 присвистнул. Оби-Ван решил считать это аналогом пожатия плечами.
Кеноби не удивился, узнав, что необычный корабль охотника за головами направился прямиком к красной планете - Геонозису. А вот известие о том, что он был здесь не один, неприятно изумило джедая.
Ожил дисплей дальних сенсоров, показывая множественные объекты. Аппаратуре вторил Р4, который голосил, пока Оби-Ван не включил визуальное наблюдение. На границе астероидного пояса разместился огромный грузовой флот.
– Торговая Федерация, - вслух заметил джедай. - Так много?
И что самое неприятное, среди обычной грузовой мелочи айсбергами дрейфовали огромные боевые станции. Их уникальный дизайн - сфера, включенная в полукольцо, - сложно было с чем-нибудь перепутать. Кеноби сжал ладонями ноющие виски. Не лучшее состояние, чтобы решать запутанные вопросы. Если армию клонировали для Республики по заказу магистра Ордена, а донором выбран Джанго Фетт, что же связывает охотника с Федерацией? И если именно Джанго стоит за покушениями на жизнь сенатора Наберрие, то при чем тут опять-таки неймодианцы? При любом раскладе из обшей картины вываливались либо Фетт, либо Торговая Федерация.
Может быть, он неправильно оценил роль Джанго? Или, по меньшей мере, его мотивации? Может быть, Джанго, как и он сам, выслеживает таинственного убийцу? А если ядовитая стрелка-сабля должна была наказать женщину, а не заткнуть ей рот?
Что-то неубедительно… Больше похоже на то, что Джанго (ну, хорошо, хорошо, некто в точно таких же доспехах и с ракетным ранцем) хотел заткнуть рот оборотню. Теперь лишней в раскладе оказалась армия клонов. А уж Торговая Федерация вообще получилась сбоку припекой. Оби-Ван досадливо мотнул головой. Учитель был прав: с логикой у него туго с детства.
Так ответов он не получит. Кеноби запустил двигатели и, стараясь идти так, чтобы между ним и флотом оставался астероидный пояс, направился к Геонозису.
Лишь оказавшись в плотных слоях атмосферы, джедай камнем уронил истребитель к земле. Чем быстрее он окажется ниже уровня радаров, тем лучше. У самой поверхности он выровнял хромающую машину.
Планету можно было описать двумя словами. Все красное. Каменистые равнины, плато и горные кряжи - все здесь было красно-кирпичного цвета. Кеноби даже не поверил, когда сенсоры корабля оповестили его об активности. Сложно было представить, что кто-то согласился здесь жить. С другой стороны, про Татуин он говорил то же самое…
Кеноби забрался на очередное плато и, по-прежнему держась как можно ближе к земле, полетел в ту сторону. Передумав появляться во всем блеске Республики, он посадил истребитель под каменной аркой и отодвинул колпак кабины.
Ветер, ударивший ему в лицо, был не по-вечернему теплый. И он принес странный металлический запах, такой сильный, что во рту защипало. А еще - странный вскрик.
– Я скоро вернусь, Р4.
Дроид испустил скорбный стон.
– Ничего с тобой не случится, - заверил его Оби-Ван. - Я скоро.
Он проверил кармашки пояса, поправил оружие, взял плащ. И продолжил путь пешком, с удовольствием ощущая под ногами твердую надежную почву.
Часы тянулись невыносимо долго. Хозяева фермы принимали гостью радушно. Парень и девушка не задавали вопросов и обращались с ней предельно дружелюбно. Отец был откровенно рад, что может отвлечься от горя. Но Падме с ними почти не разговаривала, чересчур занятая собственными переживаниями.
Ей еще не приходилось видеть Анакина в таком состоянии. Бывшей королеве и пламенному сенатору была знакома решительность, она и сама считала себя решительным человеком. Но приходилось признать, что ни ей, ни кому другому из ее знакомых не под силу долго держать такой уровень одержимости.
Анакин сказал: его мать жива. Падме верила, что так оно и есть, а значит, целая армия не остановит Скайвокера.
Ночь проходила в метаниях. Падме ложилась, вставала, опять ложилась. Ей было душно и жарко. Она вскакивала, принималась расхаживать по дому. Потом все-таки сообразила, что не дает уснуть хозяевам, и ушла переживать в мастерскую, примыкающую к гаражу. Там ей никто бы не помешал.
– Приветствую вас, госпожа Падме! - сообщил из темноты пронзительный взволнованный голос.
Сначала надо было пережить небольшое потрясение, и лишь потом девушка сумела узнать говорившего.
– Не можете уснуть? - в механическом голосе Ц-3ПО ясно прозвучало участие.
– Слишком много мыслей в голове, - пожаловалась Падме.
– Вас беспокоит ваша работа в Сенате?
– Да нет, просто волнуюсь за Анакина. Я говорила… я сказала ему… я боюсь, что он на меня обиделся. Я не знаю. Мне очень неловко, я смущена… Такое со мной - впервые в жизни.
– Не уверен, что улучшу вам настроение, госпожа Падме, но признаюсь, что в моей жизни не было и секунды, когда бы я не был смущен.
– Я хочу, чтобы он знал: он мне не безразличен, - сенатор не слушала робота. - Он, правда, очень мне нравится. А теперь он там, в пустыне, там же опасно…
– Не бойтесь за хозяина Ани, - приободрил ее Ц-3ПО, даже аккуратно похлопал по плечу. - Он может сам позаботиться о себе. Даже в этом жутком месте.
– Жутком? - удивилась Падме. - Разве ты здесь несчастлив?
Ц-3ПО отступил на шаг и развел в драматическом жесте манипуляторы. Падме невольно согласилась, что выглядит робот не лучшим образом. Грудная пластина прилажена не слишком умело, провода торчат во все стороны, из сочленений сыплется песок.
– Боюсь, здешняя обстановка совсем мне не подобает, - возвестил Ц-ЗПО со вздохом. - Когда хозяин Ани меня сделал, он даже не нашел времени сделать мне корпус. Хозяйка Шми доделала за него работу, но ветер вредит внутренним соединениям, а песок все равно попадает внутрь. И там… чешется.
– Чешется? - Падме расхохоталась.
Она даже не подозревала, как ей необходим был этот смех.
– Я не знаю, как по-другому описать это ощущение, - с достоинством пояснил робот. - И боюсь, песок попадает на клеммы. И вызывает чесотку.
– Тебе нужна масляная ванна, - сказала Падме.
– О, вы просто не представляете, как мне нужна масляная ванна!!! - воодушевился Ц-3ПО.
Падме огляделась. Она ни за что не отыскала бы канистру с маслом, если бы Ц-3ПО не подталкивал девушку в нужную сторону. Еще некоторое время было потрачено на неуверенное троганье различных шлангов, поиски тряпок или ветоши, чтобы оттереть пальцы от смазки. Но в результате робот купался в чане, наполненном маслом.
Но отец сохранял на лице напряженное выражение, которое было слишком хорошо знакомо. Обычно это означало, что если не хочешь по шее, рот следует держать закрытым.
На всякий случай Боба даже забился в самый дальний угол, чтобы не мешать. Вообще-то, в тесной рубке Джанго достаточно было, не вставая с кресла, протянуть руку, чтобы прикоснуться к сыну. Но он был сейчас слишком занят, вводя координаты для прыжка.
– Ну, давай же, - приговаривал Джанго, то и дело поглядывая на сенсоры, словно ожидал, что за ними в погоню пустится целый флот. - Давай…
Он, даже не замечая того, слегка раскачивался в кресле, подгоняя корабль. Боба терпеливо ждал. В конце концов, отец запустил гипердрайв, и мальчишку вжало спиной в стену. Некоторое время он наблюдал, как звезды за колпаком кабины превращаются в длинные тонкие нити. Потом "Раб-1" нырнул в гиперпространство.
Отец обмяк в кресле и с облегчением выдохнул. Лицо его мгновенно смягчилось.
– Ну, на этот раз я чуть было не перегнул палку, - заметил он.
– Пап, ты ему здорово наподдал, - подхватил Боба, почувствовав, что сейчас самое время выпустить на свободу переполнявшие его эмоции. Все равно, если бы пришлось помедлить хотя бы секунду, его разорвало бы на части. - У него не было ни малейшего шанса.
Джанго с улыбкой кивнул.
– Если говорить правду, сын, он заставил меня попотеть, - признался он. - Я думал, что мне конец.
– Ну уж…
Боба даже гипотетически не желал признавать, что кто-то может оказаться сильнее Джанго, но спорить не стал. Потому что вспомнил, что же на самом деле собирался сказать.
– А здорово у меня получилось с пушкой, да?
– Просто великолепно, - откликнулся Джанго. - И очень точно рассчитал время. И очень вовремя помог.
Боба задумался. Насколько он помнил, он ничего не рассчитывал.
– Ты хорошо учишься, Боба, - сказал охотник. - Лучше, чем я считал возможным.
Тоже мне, нашел чему удивляться!
– Ну, это потому, что я - это ты, - охотно пояснил мальчишка.
Отец покачал головой.
– Ты лучше, чем я был в твоем возрасте, и намного. А если будешь продолжать в том же духе, станешь лучшим из охотников, которых только знала Галактика.
Боба обдумал и этот вопрос. Перспектива была привлекательна.
– Ты с самого начала так и планировал, папа? - уточнил он. - Поэтому я тебе и был нужен?
Джанго протянул руку и взлохматил отросшие волосы сына.
– Не только, - негромко, почти благоговей- но сказал он. - Есть еще масса причин. И ты намного лучше, чем я ожидал или мог мечтать.
Едва ли в Галактике нашлось хоть что-то, чему юный Боба Фетт обрадовался бы больше, чем этим словам. До выхода из гиперпрыжка он без возражений и споров выполнял все порученные работы, даже разобрал сваленные в трюме пожитки. Другого способа выразить благодарность мальчишка просто не сумел придумать.
Чтобы осчастливить его еще больше, Джанго вывел "Раб-1" из прыжка чуть пораньше, так что у Бобы появилось время поупражняться в пилотировании. Когда же на экране появился красный шарик Геонозиса, окруженный поясом астероидов, Боба загрустил.
– Тут строгая система безопасности, - пояснил Джанго, забирая управление. - Лучше я посажу корабль.
Боба, в общем, не жаловался, просто понуро сидел в кресле и пытался отколупать от пульта чешуйку металлического напыления. Все равно отец прав, и даже если лично он, Боба Фетт, не согласен, то сообщать об этом вслух не обязательно.
Боба негромко фыркнул - просто так, чтобы отец был в курсе, - и стал отслеживать по навигационно-плановому дисплею астероиды. Вдалеке, возле самой планеты наблюдалось движение тяжелых транспортников.
– Считай, сын, что мы уже на месте, - заметил охотник.
Один астероид отделился от общего роя и на почтительном расстоянии пристроился за кормой "Раба-1". Боба мельком глянул на него и забыл бы, если бы движения этого астероида не отличались от прочих.
– Пап, за нами следят, - сообщил Боба.
Джанго бросил на него скептический взгляд.
– На дисплей, - строго посоветовал отцу Боба. - Там фантом.
Джанго с тем же выражением перевел взгляд на экран. Теперь его лица Боба не видел, но абсолютно точно знал, какое там формируется выражение. В конце концов, отец кивнул.
– Должно быть, тот джедай подкинул нам маячок, - согласился он. - Интересно, как? Я думал, он погиб.
– Кто-то нас преследует, - с нажимом повторил Боба.
Какая разница - кто?
– Это мы поправим, - заверил его охотник. - Держись-ка, сын. И запоминай, что я буду делать. В астероиды он за нами не сунется, - Фетт подмигнул Бобе. - А если все-таки он очень смелый, у нас есть для него пара сюрпризов.
Для начала отец показал, как надо избавляться от следящих устройств. Просто подать на броню напряжение. Бобе понравилось. Если бы маячок оказался внутри корабля, добавил Джанго, дело бы осложнилось. Вторичный след на экране исчез.
– Ну, за дело, - Джанго устроился поудобнее.
"Раб-1" нырнул в каменное крошево. Огромный осколок прямо по курсу чуть было не срубил корабль, но догнать не сумел. "Раб-1" прошел над самой его поверхностью, накренился, пропуская еще один камень, потом прошмыгнул между двумя другими. Джанго импровизировал. Он удивился, что Боба сидит молча, а через минуту услышал голос мальчишки.
– Отстал.
– Может, он умнее, чем я о нем думал? - усмехнулся Джанго и вновь подмигнул сыну.
Он еще не закончил фразу, а сканер предупреждающе загудел.
– Смотри, папа! - Боба ткнул в монитор. - Вернулся.
Второй корабль тоже кувыркался среди астероидов
– Держись, - посоветовал Джанго.
Боба послушно вцепился в подлокотники кресла Отец заставил удивительно маневренный корабль выписывать такие виражи, какие Бобе даже не снились. Он провел "Раб-1" через длинную серию пике, подъемов, петель и разворотов, закончив полетом по прямой, и на этом финишном отрезке нажал на гашетку.
– Сейсмический заряд, - пояснил Джанго в ответ на вопросительный взгляд сына.
Боба ухмыльнулся.
И тут же вскрикнул, указывая на астероид прямо по курсу
Но Джанго был готов к подобной неприятности.
– Не теряй головы, сын, - посоветовал он, обходя массивную преграду. - Ничего с нами не случится. Джедаю наш подарок не по зубам.
Внезапная вспышка за кормой и внезапный удар, когда "Раб-1" догнала волна магнитного возмущения, поставили эффектную точку в заявлении Джанго.
– Не получилось, - искренне огорчился Боба, когда корабль-преследователь вновь появился на мониторе.
– Этот парень не понимает намеков, - хладнокровно вынес диагноз охотник. - Ладно, нельзя отделаться - можно разделаться.
Боба опять вскрикнул, но отец знал, что делал. Он повел их корабль в узкую расщелину, рассекающую один из астероидов. Разумеется, ему пришлось значительно сбросить скорость, поэтому, когда "Раб-1" вновь оказался на открытом пространстве, истребитель преследователя - более легкий и верткий - по инерции проскочил мимо. Дичь превратилась в охотника.
– Сделай его, папа! - азартно потребовал Боба. - Стреляй! Ну, стреляй же!
Чтобы сохранить в целости хвостовое оперение, истребителю пришлось выполнить быстрый переворот через правую плоскость и пикирование.
Джанго повторил маневр, держась в безопасной мертвой зоне, но пилот истребителя был хорош в своем деле. Он крутил одну "бочку" за другой, стараясь держаться поближе к мелким астероидам, там, где "Рабу" было не развернуться.
Боба все никак не мог угомониться, но Джанго не слушал криков сына. Терпение в его работе - решающий фактор. Когда-нибудь, рано или поздно, джедаю придется высунуться из-за укрытия.
Короткое стремительное падение относительно плоскости роя, такой же быстрый набор высоты и правый вираж уводили джедая за следующий астероид. Джанго не стал его преследовать. Он выстрелил, не целясь.
Джедай как раз выныривал из-за обломка скалы и попал на линию выстрела. Лазерный луч аккуратно отделил один из стабилизаторов.
– Есть! - восторженно взвыл Боба.
– Теперь нам остается только завершить начатое, - пояснил не теряющий спокойствия Джанго. - Больше вилять он не сможет.
Боба понятливо кивнул.
Охотник переключил систему наведения на торпеды. Боба нетерпеливо облизал губы. Он почувствовал - то ли кожей, то ли нервными окончаниями, - как открылись ракетные шахты. Ну же, давай… Но отец не стал стрелять. Улыбнулся и поманил к себе
Боба почти не дышал, когда отец взял его руку и положил на штурвал так, что под большим пальцем оказалась гашетка. Джанго кивнул: можно.
"Раб-1" легонько вздрогнул, когда торпеда ушла в цель. Истребитель противника трясся в агонии, стараясь сбросить преследователя.
Боба моргнул. Самого попадания он не видел, потому что яркая вспышка вынудила его прикрыть ладонью глаза. Он смутился было, потом сообразил, что отец сделал то же самое, и успокоился. Легкого подзатыльника ("За то, что бросил штурвал", пояснил беззлобно отец) избежать не удалось. Тогда Боба стал смотреть на монитор. Сплошные обломки и никакого истребителя.
– Попал… - недоуменно сообщил он. - Ух ты!
– Хороший выстрел, малыш, - похвалил отец и опять взлохматил темные кудри сына. - Ты заслужил. Больше мы его не увидим.
Несколько ловких виражей, и "Раб-1" выбрался из астероидного пояса и направился к Геонозису. Несмотря на прежние возражения, Джанго смягчился и отказался от предыдущего решения. И даже позволил не только подвести корабль к планете, но и встать на орбиту и даже совершить посадку. Если говорить честно, полет не стоило доверять мальчишке, но, с другой стороны, Боба Фетт никогда не был обычным мальчишкой.
***
Анакин вел гравицикл через узкие, глубокие каньоны, через барханы, где ветер сдувал с гребней сухой песок, вдоль русла несколько веков назад пересохшей реки. Единственным его проводником была боль. Но этот неверный маячок не давал стопроцентной гарантии. Падаван подозревал, что движется в верном направлении. Но пустоши Юндланда велики, а никто лучше тускенских разбойников не знает, как спрятаться среди камней и песка.
На высоком утесе Анакин сделал короткий привал, чтобы осмотреться по сторонам. Далеко на юге через пустыню неторопливо полз похожий на гигантский мусорный ящик песчаный краулер.
Анакин кивнул. Повезло. Если кто-то знает пустыню не хуже тускенов, это йавы. Скайвокер вновь завел двигатель.
Чтобы догнать краулер, понадобилось не слишком много времени. Тем более что тот уже никуда не спешил, а стоял в ожидании возле двух точно таких же. Вокруг суетилась толпа коротышек в темных, пропыленных балахонах. Из-под низко опущенных клобуков поблескивали любопытные красные глазки.
А вот на то, чтобы убедить мусорщиков пустыни, что дроиды ему и даром не нужны, ушел почти час. И еще больше - на то, чтобы втолковать, что интересуется лишь информацией. И не любой, а о тускенских разбойниках.
Йавы затеяли оживленную дискуссию, сопровождаемую взмахами коротеньких ручек. Карлики тыкали пальцами во все стороны света и постоянно подпрыгивали. Они никогда не любили тускенов; те охотились за ними, как охотились за любым, кого считали легкой и слабой добычей. Один из йавов поднатужился и оскорблено заявил, что тускены никогда не купили у них ни одного дроида!
Анакин согласился, что хуже и быть не может. Йавы мгновенно успокоились, посовещались еще немного и решительно указали на восток. Скайвокер не мог предложить помощникам денег, поэтому он просто кивнул, чем немало обозлил йавов, и поехал в указанном направлении. Он не хотел терять ни секунды.
***
Астероидам не было дела ни до взрывов, ни до маневров двух кораблей. Они кувыркались в пространстве.
В глубокой трещине в боку одного из гигантских камней застрял покалеченный истребитель. Ярко-желтый цвет внешней брони казался насмешкой над серой поверхностью астероида.
– Вот поэтому я и не люблю летать, - сообщил Оби-Ван астродроиду.
Длинная сердитая трель подтвердила, что Р4 всецело разделяет мнение пилота. Вообще-то в Галактике насчитывалось не так много вещей, способных вывести из себя джедая. Оби-Ван добавил к короткому списку еще один пункт: ввязаться в космический бой с пилотом уровня Джанго Фетта. В отличие от многих своих коллег Оби-Ван Кеноби не слишком любил космические путешествия. Не говоря уже о том, чтобы водить корабль самостоятельно.
Астероид неторопливо вращался, поэтому периодически в поле зрения появлялись спекшиеся металлические останки. Любоваться на них джедаю уже надоело. Несмотря на то что именно они спасли ему жизнь. Когда он сообразил, что обхитрить самонаводящуюся торпеду получится едва ли, он приказал Р4 сбросить запасные топливные баки. К счастью, их хватило, чтобы боеголовка среагировала. К несчастью, уже поврежденный предыдущим выстрелом корабль потерял при этом малый маневровый двигатель и воткнулся в ближайший астероид, по счастливой случайности угодив в расщелину. Если не считать контузии от взрыва и жесткой посадки, Оби-Ван испытывал облегчение.
Продолжение драки с Джанго и его странным, но в высшей степени рациональным кораблем как-то не привлекало, поэтому джедай сидел тихо и надеялся, что незаметен со стороны. На всякий случай он даже вырубил все системы, кроме тех, что ведали жизнеобеспечением.
– Заметил, куда они полетели? - шепотом спросил он у астродроида.
Р4 сварливо объяснил, что об этом его уже спрашивали и что траекторию полета он уже записал. Оби-Ван благодарно кивнул.
– Полагаю, мы достаточно долго ждали. Полетели отсюда, - джедай помолчал, пытаясь разложить по полочкам все, что ему довелось увидеть за время, которое он провел, выслеживая Джанго Фетта.
Он уже не в первый раз этим занимался с одним и тем же печальным результатом.
– Все только больше запутывается, Р4, - пожаловался Кеноби. - Думаешь, мы хоть когда-нибудь получим ответы? Я согласен хотя бы на один ответ.
Р4 присвистнул. Оби-Ван решил считать это аналогом пожатия плечами.
Кеноби не удивился, узнав, что необычный корабль охотника за головами направился прямиком к красной планете - Геонозису. А вот известие о том, что он был здесь не один, неприятно изумило джедая.
Ожил дисплей дальних сенсоров, показывая множественные объекты. Аппаратуре вторил Р4, который голосил, пока Оби-Ван не включил визуальное наблюдение. На границе астероидного пояса разместился огромный грузовой флот.
– Торговая Федерация, - вслух заметил джедай. - Так много?
И что самое неприятное, среди обычной грузовой мелочи айсбергами дрейфовали огромные боевые станции. Их уникальный дизайн - сфера, включенная в полукольцо, - сложно было с чем-нибудь перепутать. Кеноби сжал ладонями ноющие виски. Не лучшее состояние, чтобы решать запутанные вопросы. Если армию клонировали для Республики по заказу магистра Ордена, а донором выбран Джанго Фетт, что же связывает охотника с Федерацией? И если именно Джанго стоит за покушениями на жизнь сенатора Наберрие, то при чем тут опять-таки неймодианцы? При любом раскладе из обшей картины вываливались либо Фетт, либо Торговая Федерация.
Может быть, он неправильно оценил роль Джанго? Или, по меньшей мере, его мотивации? Может быть, Джанго, как и он сам, выслеживает таинственного убийцу? А если ядовитая стрелка-сабля должна была наказать женщину, а не заткнуть ей рот?
Что-то неубедительно… Больше похоже на то, что Джанго (ну, хорошо, хорошо, некто в точно таких же доспехах и с ракетным ранцем) хотел заткнуть рот оборотню. Теперь лишней в раскладе оказалась армия клонов. А уж Торговая Федерация вообще получилась сбоку припекой. Оби-Ван досадливо мотнул головой. Учитель был прав: с логикой у него туго с детства.
Так ответов он не получит. Кеноби запустил двигатели и, стараясь идти так, чтобы между ним и флотом оставался астероидный пояс, направился к Геонозису.
Лишь оказавшись в плотных слоях атмосферы, джедай камнем уронил истребитель к земле. Чем быстрее он окажется ниже уровня радаров, тем лучше. У самой поверхности он выровнял хромающую машину.
Планету можно было описать двумя словами. Все красное. Каменистые равнины, плато и горные кряжи - все здесь было красно-кирпичного цвета. Кеноби даже не поверил, когда сенсоры корабля оповестили его об активности. Сложно было представить, что кто-то согласился здесь жить. С другой стороны, про Татуин он говорил то же самое…
Кеноби забрался на очередное плато и, по-прежнему держась как можно ближе к земле, полетел в ту сторону. Передумав появляться во всем блеске Республики, он посадил истребитель под каменной аркой и отодвинул колпак кабины.
Ветер, ударивший ему в лицо, был не по-вечернему теплый. И он принес странный металлический запах, такой сильный, что во рту защипало. А еще - странный вскрик.
– Я скоро вернусь, Р4.
Дроид испустил скорбный стон.
– Ничего с тобой не случится, - заверил его Оби-Ван. - Я скоро.
Он проверил кармашки пояса, поправил оружие, взял плащ. И продолжил путь пешком, с удовольствием ощущая под ногами твердую надежную почву.
***
Часы тянулись невыносимо долго. Хозяева фермы принимали гостью радушно. Парень и девушка не задавали вопросов и обращались с ней предельно дружелюбно. Отец был откровенно рад, что может отвлечься от горя. Но Падме с ними почти не разговаривала, чересчур занятая собственными переживаниями.
Ей еще не приходилось видеть Анакина в таком состоянии. Бывшей королеве и пламенному сенатору была знакома решительность, она и сама считала себя решительным человеком. Но приходилось признать, что ни ей, ни кому другому из ее знакомых не под силу долго держать такой уровень одержимости.
Анакин сказал: его мать жива. Падме верила, что так оно и есть, а значит, целая армия не остановит Скайвокера.
Ночь проходила в метаниях. Падме ложилась, вставала, опять ложилась. Ей было душно и жарко. Она вскакивала, принималась расхаживать по дому. Потом все-таки сообразила, что не дает уснуть хозяевам, и ушла переживать в мастерскую, примыкающую к гаражу. Там ей никто бы не помешал.
– Приветствую вас, госпожа Падме! - сообщил из темноты пронзительный взволнованный голос.
Сначала надо было пережить небольшое потрясение, и лишь потом девушка сумела узнать говорившего.
– Не можете уснуть? - в механическом голосе Ц-3ПО ясно прозвучало участие.
– Слишком много мыслей в голове, - пожаловалась Падме.
– Вас беспокоит ваша работа в Сенате?
– Да нет, просто волнуюсь за Анакина. Я говорила… я сказала ему… я боюсь, что он на меня обиделся. Я не знаю. Мне очень неловко, я смущена… Такое со мной - впервые в жизни.
– Не уверен, что улучшу вам настроение, госпожа Падме, но признаюсь, что в моей жизни не было и секунды, когда бы я не был смущен.
– Я хочу, чтобы он знал: он мне не безразличен, - сенатор не слушала робота. - Он, правда, очень мне нравится. А теперь он там, в пустыне, там же опасно…
– Не бойтесь за хозяина Ани, - приободрил ее Ц-3ПО, даже аккуратно похлопал по плечу. - Он может сам позаботиться о себе. Даже в этом жутком месте.
– Жутком? - удивилась Падме. - Разве ты здесь несчастлив?
Ц-3ПО отступил на шаг и развел в драматическом жесте манипуляторы. Падме невольно согласилась, что выглядит робот не лучшим образом. Грудная пластина прилажена не слишком умело, провода торчат во все стороны, из сочленений сыплется песок.
– Боюсь, здешняя обстановка совсем мне не подобает, - возвестил Ц-ЗПО со вздохом. - Когда хозяин Ани меня сделал, он даже не нашел времени сделать мне корпус. Хозяйка Шми доделала за него работу, но ветер вредит внутренним соединениям, а песок все равно попадает внутрь. И там… чешется.
– Чешется? - Падме расхохоталась.
Она даже не подозревала, как ей необходим был этот смех.
– Я не знаю, как по-другому описать это ощущение, - с достоинством пояснил робот. - И боюсь, песок попадает на клеммы. И вызывает чесотку.
– Тебе нужна масляная ванна, - сказала Падме.
– О, вы просто не представляете, как мне нужна масляная ванна!!! - воодушевился Ц-3ПО.
Падме огляделась. Она ни за что не отыскала бы канистру с маслом, если бы Ц-3ПО не подталкивал девушку в нужную сторону. Еще некоторое время было потрачено на неуверенное троганье различных шлангов, поиски тряпок или ветоши, чтобы оттереть пальцы от смазки. Но в результате робот купался в чане, наполненном маслом.