Нужно что-нибудь сделать. Оби-Ван попробовал приподняться, и раны напомнили о себе. Где-то здесь был его меч, он не мог улететь далеко, закатился, должно быть… Мысли путались. О Великая сила, как больно… Растопыренные пальцы ударились о прохладный металл.
– Анакин! - крикнул Кеноби, нашаривая рукоять меча и швыряя оружие ученику.
Скайвокер поймал меч, не прерывая рисунка атаки, активировал и пустил в ход.
Мальчик был очень хорош. Вот только кто научил его этим приемам? И с чего ему, Оби-Вану, пришло в голову, что Анакину понадобится второй меч?
Но и Дуку превосходен, с отвращением решил Кеноби. Гармонией и целесообразностью его движений трудно было не восхищаться. Сердце екнуло от надежды, когда Анакин начал завязывать особо сложный прием. Зеленый клинок в результате должен был выбить оружие Графа, чтобы открыть путь для решающего удара.
Но Дуку дремать не собирался.
Он отступил - неправдоподобно, нереально быстро, и мечи Анакина разрезали только воздух.
Граф сделал стремительный выпад. Его рука пошла вперед и наверх - меч с голубым клинком вырвался на свободу и опять улетел в полутьму. Падаван удивленно попятился.
А Дуку продолжал наступать. Анакин с трудом его сдерживал.
И вдруг Граф остановился.
Анакин по инерции начал разворачиваться для удара.
Он открылся всего лишь на миг.
– Нет, не надо!
Красный клинок хищно скользнул вниз и вперед. Но ударил не по оружию.
Скайвокер упал на колени, удивленно глядя на отрубленную выше локтя руку, которая по-прежнему сжимала световой меч. Анакин судорожно всхлипнул.
Граф разочарованно пожал плечами.
– Да, вот так все и кончится, - повторил он.
Двери ангара открылись, пропустив внутрь запахи и звуки затихающего сражения. Сквозь дым ковыляла крохотная нелепая фигурка в мешковатом плаще.
– Учитель Йода, - почтительно выдохнул бывший джедай.
– Граф Дуку, - скрипнул рассерженно маленький магистр.
Надо было отдать Дуку должное. Он развернулся к Йоде, отсалютовал и, опустив руку, деактивировал меч.
– Вы в последний раз вмешиваетесь в наши дела.
Тяжелый агрегат неизвестного назначения сорвался с места, грозя прихлопнуть низкорослого воина на месте.
Но не преуспел. Едва заметным движением пальцев магистра механизм был сброшен на пол.
Для следующего хода Граф выбрал не аппаратуру или механизмы, а потолочную балку.
Одного короткого жеста трехпалых коротеньких лапок хватило, чтобы массивные блоки раздавили пару машин.
Дуку коротко зарычал, выбросил ладони вперед. С его пальцев сорвались молнии.
Йода поймал их, отправил обратно, но на этот раз было видно, что такой ход дался ему с явным трудом.
– Могучим ты стал, Дуку, - признал Йода.
Граф ухмыльнулся.
– Мрак чувствую я в тебе.
– Я сильнее всех, - хмыкнул Дуку. - Даже вас, мой старый учитель.
Молнии освещали ангар призрачным светом, но маленький воин по-прежнему был невредим.
– Тебе многому еще надо учиться, - вздохнул он.
Дуку первым прервал светопреставление.
– Меряясь Силой, мы ничего не добьемся, - поморщился он. - Не угодно ли воспользоваться мечом?
Йода не стал спорить и вынул оружие. Движение его миниатюрной руки можно было бы назвать почти благочестивым.
Дуку коротко отсалютовал, а когда формальности были закончены, первым начал атаку.
Йода легко отвел его меч.
Графа это не обескуражило.
Он опять изменил рисунок и скорость боя. Кеноби, который наблюдал за бойцами, признал, что если бы Граф сразу продемонстрировал подобный уровень, они с Анкином присутствовали бы сейчас здесь лишь в виде бездыханных тел. Но еще больше удивил его Йода. Никто в Храме не подозревал, насколько искушен учитель в искусстве владения световым мечом.
Первым начал уставать Дуку. Движения его стали медленнее. Граф, распознав опасность, сделал шаг назад.
Недостаточно быстро.
Йода не дал ему отступить. Теперь уже маленький магистр навязывал противнику свою волю. Но Дуку держался. Он не пропустил ни одного удара.
Йода вдруг перепрыгнул через голову Графа и нанес удар со спины.
Дуку, не поворачиваясь, парировал и только потом развернулся.
Казалось, Граф утратил свое физическое тело - он словно превратился в воплощение портала, через который в этот мир потекла Великая сила. Его движения неожиданно стали быстрее, неуловимее.
У каждого противника были свои достоинства и недостатки. Долговязому Графу было сложно нанести удар достаточно низко и не потерять при этом равновесие. А Йоде приходилось постоянно подпрыгивать, чтобы достать до Дуку.
Повторный удар заставил Дуку попятиться еще дальше. Возможно, впервые он растерялся. А в следующее мгновение его противник стремительно ушел назад и вверх.
Граф нанес удар сверху, метя магистру в голову. Йода успел поднять меч, и теперь оба клинка с гудением скрестились в шатком равновесии. Противники мерялись силой - как физической, так и ирреальной.
– Сражался хорошо ты, падаван, - поздравил Дуку маленький магистр.
Он начал теснить Графа назад.
– Бой еще не закончен, - упрямо заявил Граф. - Все только начинается!
Он мотнул головой.
Тяжелый грузовой кран наклонился и рухнул на головы раненых.
– Анакин!
Почти теряя сознание, Оби-Ван машинально вскинул над головой руки. Падаван, казалось, очнулся и тоже потянулся наверх. Они были сильны, но даже объединенных усилий не хватило бы, чтобы удержать падающий на них груз.
Их спас Йода.
Но для этого ему пришлось прервать схватку. Граф не стал терять времени. Черной тенью он метнулся к космической яхте. Джедай еще сражались с краном, а небольшой кораблик уже расправил солнечные паруса.
– Темный день, - негромко произнес Йода, подводя итог битве.
Но нашлись и такие, для кого сражения только начинались.
Караулить "Раб-1" были оставлены два падавана. Конечно, никто не предполагал, что они сумеют остановить хозяина корабля, явись тот за своей собственностью. Но считалось, что этого не произойдет.
Суеты и криков вокруг было много, но падаванам был отдан строгий приказ не обращать внимания ни на кого, кроме тех, кто попытается пройти именно на этот корабль. И, как положено истинным ученикам Ордена, падаваны исполняли данное им распоряжение.
Может быть, поэтому они и не смотрели на мальчишку, который сидел на корточках в тени у стены. На него вообще никто не смотрел. В общей панике до него никому не было дела.
Наручь оказалась неожиданно тяжелой. Она съезжала со слишком тонкого запястья. Мальчишка подхватил одну руку другой. Среди различных сюрпризов, которые хранил мандалорский доспех, была система запуска дротиков. Отец рассказывал, что можно даже выбрать яд, какой надо использовать по необходимости - хочешь ли ты убить добычу или просто оглушить ее.
Негромкий звук, напоминающий легкий вздох, потонул в шуме далекой схватки.
Мальчик спокойно подождал, время от времени поглядывая по сторонам. Потом подхватил безжизненное тело, возле которого сидел все это время, и, сгибаясь под его тяжестью, потащил к кораблю. Дело осложнялось тем, что в одной руке приходилось еще тащить шлем. На то, чтобы опустить трап, воспользовавшись встроенным в наручь комлинком, ушло меньше половины минуты. Гораздо больше понадобилось на то, чтобы втащить тело отца внутрь
Прежде чем закрыть внешний люк, мальчишка оглянулся на двух мертвецов, которых оставил внизу.
– Все умирают, - пробормотал он.
Эпилог
– Анакин! - крикнул Кеноби, нашаривая рукоять меча и швыряя оружие ученику.
Скайвокер поймал меч, не прерывая рисунка атаки, активировал и пустил в ход.
Мальчик был очень хорош. Вот только кто научил его этим приемам? И с чего ему, Оби-Вану, пришло в голову, что Анакину понадобится второй меч?
Но и Дуку превосходен, с отвращением решил Кеноби. Гармонией и целесообразностью его движений трудно было не восхищаться. Сердце екнуло от надежды, когда Анакин начал завязывать особо сложный прием. Зеленый клинок в результате должен был выбить оружие Графа, чтобы открыть путь для решающего удара.
Но Дуку дремать не собирался.
Он отступил - неправдоподобно, нереально быстро, и мечи Анакина разрезали только воздух.
Граф сделал стремительный выпад. Его рука пошла вперед и наверх - меч с голубым клинком вырвался на свободу и опять улетел в полутьму. Падаван удивленно попятился.
А Дуку продолжал наступать. Анакин с трудом его сдерживал.
И вдруг Граф остановился.
Анакин по инерции начал разворачиваться для удара.
Он открылся всего лишь на миг.
– Нет, не надо!
Красный клинок хищно скользнул вниз и вперед. Но ударил не по оружию.
Скайвокер упал на колени, удивленно глядя на отрубленную выше локтя руку, которая по-прежнему сжимала световой меч. Анакин судорожно всхлипнул.
Граф разочарованно пожал плечами.
– Да, вот так все и кончится, - повторил он.
Двери ангара открылись, пропустив внутрь запахи и звуки затихающего сражения. Сквозь дым ковыляла крохотная нелепая фигурка в мешковатом плаще.
– Учитель Йода, - почтительно выдохнул бывший джедай.
– Граф Дуку, - скрипнул рассерженно маленький магистр.
Надо было отдать Дуку должное. Он развернулся к Йоде, отсалютовал и, опустив руку, деактивировал меч.
– Вы в последний раз вмешиваетесь в наши дела.
Тяжелый агрегат неизвестного назначения сорвался с места, грозя прихлопнуть низкорослого воина на месте.
Но не преуспел. Едва заметным движением пальцев магистра механизм был сброшен на пол.
Для следующего хода Граф выбрал не аппаратуру или механизмы, а потолочную балку.
Одного короткого жеста трехпалых коротеньких лапок хватило, чтобы массивные блоки раздавили пару машин.
Дуку коротко зарычал, выбросил ладони вперед. С его пальцев сорвались молнии.
Йода поймал их, отправил обратно, но на этот раз было видно, что такой ход дался ему с явным трудом.
– Могучим ты стал, Дуку, - признал Йода.
Граф ухмыльнулся.
– Мрак чувствую я в тебе.
– Я сильнее всех, - хмыкнул Дуку. - Даже вас, мой старый учитель.
Молнии освещали ангар призрачным светом, но маленький воин по-прежнему был невредим.
– Тебе многому еще надо учиться, - вздохнул он.
Дуку первым прервал светопреставление.
– Меряясь Силой, мы ничего не добьемся, - поморщился он. - Не угодно ли воспользоваться мечом?
Йода не стал спорить и вынул оружие. Движение его миниатюрной руки можно было бы назвать почти благочестивым.
Дуку коротко отсалютовал, а когда формальности были закончены, первым начал атаку.
Йода легко отвел его меч.
Графа это не обескуражило.
Он опять изменил рисунок и скорость боя. Кеноби, который наблюдал за бойцами, признал, что если бы Граф сразу продемонстрировал подобный уровень, они с Анкином присутствовали бы сейчас здесь лишь в виде бездыханных тел. Но еще больше удивил его Йода. Никто в Храме не подозревал, насколько искушен учитель в искусстве владения световым мечом.
Первым начал уставать Дуку. Движения его стали медленнее. Граф, распознав опасность, сделал шаг назад.
Недостаточно быстро.
Йода не дал ему отступить. Теперь уже маленький магистр навязывал противнику свою волю. Но Дуку держался. Он не пропустил ни одного удара.
Йода вдруг перепрыгнул через голову Графа и нанес удар со спины.
Дуку, не поворачиваясь, парировал и только потом развернулся.
Казалось, Граф утратил свое физическое тело - он словно превратился в воплощение портала, через который в этот мир потекла Великая сила. Его движения неожиданно стали быстрее, неуловимее.
У каждого противника были свои достоинства и недостатки. Долговязому Графу было сложно нанести удар достаточно низко и не потерять при этом равновесие. А Йоде приходилось постоянно подпрыгивать, чтобы достать до Дуку.
Повторный удар заставил Дуку попятиться еще дальше. Возможно, впервые он растерялся. А в следующее мгновение его противник стремительно ушел назад и вверх.
Граф нанес удар сверху, метя магистру в голову. Йода успел поднять меч, и теперь оба клинка с гудением скрестились в шатком равновесии. Противники мерялись силой - как физической, так и ирреальной.
– Сражался хорошо ты, падаван, - поздравил Дуку маленький магистр.
Он начал теснить Графа назад.
– Бой еще не закончен, - упрямо заявил Граф. - Все только начинается!
Он мотнул головой.
Тяжелый грузовой кран наклонился и рухнул на головы раненых.
– Анакин!
Почти теряя сознание, Оби-Ван машинально вскинул над головой руки. Падаван, казалось, очнулся и тоже потянулся наверх. Они были сильны, но даже объединенных усилий не хватило бы, чтобы удержать падающий на них груз.
Их спас Йода.
Но для этого ему пришлось прервать схватку. Граф не стал терять времени. Черной тенью он метнулся к космической яхте. Джедай еще сражались с краном, а небольшой кораблик уже расправил солнечные паруса.
– Темный день, - негромко произнес Йода, подводя итог битве.
***
Но нашлись и такие, для кого сражения только начинались.
Караулить "Раб-1" были оставлены два падавана. Конечно, никто не предполагал, что они сумеют остановить хозяина корабля, явись тот за своей собственностью. Но считалось, что этого не произойдет.
Суеты и криков вокруг было много, но падаванам был отдан строгий приказ не обращать внимания ни на кого, кроме тех, кто попытается пройти именно на этот корабль. И, как положено истинным ученикам Ордена, падаваны исполняли данное им распоряжение.
Может быть, поэтому они и не смотрели на мальчишку, который сидел на корточках в тени у стены. На него вообще никто не смотрел. В общей панике до него никому не было дела.
Наручь оказалась неожиданно тяжелой. Она съезжала со слишком тонкого запястья. Мальчишка подхватил одну руку другой. Среди различных сюрпризов, которые хранил мандалорский доспех, была система запуска дротиков. Отец рассказывал, что можно даже выбрать яд, какой надо использовать по необходимости - хочешь ли ты убить добычу или просто оглушить ее.
Негромкий звук, напоминающий легкий вздох, потонул в шуме далекой схватки.
Мальчик спокойно подождал, время от времени поглядывая по сторонам. Потом подхватил безжизненное тело, возле которого сидел все это время, и, сгибаясь под его тяжестью, потащил к кораблю. Дело осложнялось тем, что в одной руке приходилось еще тащить шлем. На то, чтобы опустить трап, воспользовавшись встроенным в наручь комлинком, ушло меньше половины минуты. Гораздо больше понадобилось на то, чтобы втащить тело отца внутрь
Прежде чем закрыть внешний люк, мальчишка оглянулся на двух мертвецов, которых оставил внизу.
– Все умирают, - пробормотал он.
Эпилог
Среди нижних уровней города-планеты, в котором никогда не заходило солнце и никогда не наступало утро, скользила крылатая яхта. Наблюдать ее уверенный и изящный полет было некому, потому что из этого района давным-давно ушли даже падальщики и борраты. Наконец, пилот выбрал место и посадил свой легкий кораблик внутри здания, разрушенного почти до фундамента.
Сквозь потрескавшийся дюракрит и рассыпавшуюся мозаику пола многовековой давности упрямо пробивалась неутомимая желтая трава. Она зашуршала, когда одетый во все черное человек спрыгнул на землю и уверенно зашагал в густую тень, где его уже ждали.
Человек почтительно склонился перед фигурой, закутанной в плащ с капюшоном.
– Да пребудет с нами Великая сила, учитель Сидиус, - сказал он
– Добро пожаловать домой, повелитель Тиранус, - прошелестел в ответ голос, больше похожий на шепот - Вы все сделали правильно.
– Я привез хорошие новости, мой господин. Война началась.
– Великолепно.
Нужно было обладать острым взглядом, чтобы заметить, как в тени капюшона рот ситха раздвинулся в подобии улыбки.
– Все идет как запланировано.
В Храме сегодня было тихо: Орден оплакивал очень многих. Даже на этажах, отведенных для совсем маленьких обитателей, царила растерянность. Оби-Ван и Мэйс Винду терпеливо ждали, когда магистр Йода обдумает произошедшее.
Первому надоело ждать, конечно, Кеноби.
– Вы верите тому, что сказал Граф Дуку? - спросил он у стоящего рядом темнокожего магистра. - То, что Сенат находится под контролем ситха? Как-то это странно…
Мэйс Винду не ответил, потому что заговорил наставник.
– Ненадежен стал Дуку, - изрек Йода. - К темной стороне обратился. Ложь, обман, недоверие - его пути теперь.
– Тем не менее я чувствую, что мы должны повнимательнее приглядывать за Сенатом, - сказал Винду, и Йода, соглашаясь, опустил тяжелые веки.
В комнате опять повисло молчание.
– Где твой ученик? - наконец спросил Винду у Кеноби.
– Летит на Набу. Сопровождает сенатора Наберрие.
Мэйс кивнул. Кеноби приободрился. Несмотря на тревожное положение, приятно было сознавать, что не его одного тревожат проблемы, связанные со Скайвокером. Впрочем, у него еще будет время заняться учеником. А сейчас есть дела поважнее.
– Должен признать, что без клонов нам бы не удалось одержать победу, - сообщил он.
– Победу? - эхом раздался в ответ скрипучий голосок низкорослого магистра. - Победу, м-мм?
Он печально вздохнул.
– Не победу, Оби-Ван. Пал покров темной стороны, да. Войну начали эти клоны.
Его слова повисли в воздухе как предсказание, которого каждый из присутствующих предпочел бы не слышать.
На высоком балконе стоял верховный канцлер Кос Палпатин, его преданный помощник Мас Амедда и сенатор Бэйл Органа. На плацу под ними маршем проходила республиканская армия. Шла неторопливая, размеренная и не выбивающаяся из плана погрузка на корабли.
Правильные черты алдераанца отягощала печаль. Органа оглянулся на канцлера. Он увидел на лице Палпатина сумрачную уверенность. Бэйлу Органе почему-то стало страшно.
А на далекой планете, где климат всегда благоприятен, а богатств так много, что обитатели всегда рады поделиться ими с соседями, над озером - одним из многих здесь - рука об руку стояли два молодых человека. Анакин уже переоделся в привычную для падавана одежду. Пальцы его новой, механической, руки чуть нервно сжимались и разжимались. Скайвокер не запомнил ни одного слова из древнего ритуала, в котором принимал участие. Наконец жрец опустил руки, которые перед этим простер над головами Падме и Анакина
Р2Д2 и Ц-ЗПО, которые явно свидетельствовали на процессе, радостно загудели и заохали.
И тогда Анакин Скайвокер наклонился, чтобы поцеловать свою жену.
Сноски:
1 Привет, Уотто (хатт.).
2 Что надо? (хатт.)
3 Позволь, я помогу тебе (хатт.).
4 А ну заткнитесь! (хатт.)
5 Позволь, я помогу тебе (хатт.).
6 Что нужно? Ты чего лезешь? Не нужно мне ничего. Тем более, помощи от джедая. Что бы это ни было, я не я не виноват! (хатт.)
Сквозь потрескавшийся дюракрит и рассыпавшуюся мозаику пола многовековой давности упрямо пробивалась неутомимая желтая трава. Она зашуршала, когда одетый во все черное человек спрыгнул на землю и уверенно зашагал в густую тень, где его уже ждали.
Человек почтительно склонился перед фигурой, закутанной в плащ с капюшоном.
– Да пребудет с нами Великая сила, учитель Сидиус, - сказал он
– Добро пожаловать домой, повелитель Тиранус, - прошелестел в ответ голос, больше похожий на шепот - Вы все сделали правильно.
– Я привез хорошие новости, мой господин. Война началась.
– Великолепно.
Нужно было обладать острым взглядом, чтобы заметить, как в тени капюшона рот ситха раздвинулся в подобии улыбки.
– Все идет как запланировано.
***
В Храме сегодня было тихо: Орден оплакивал очень многих. Даже на этажах, отведенных для совсем маленьких обитателей, царила растерянность. Оби-Ван и Мэйс Винду терпеливо ждали, когда магистр Йода обдумает произошедшее.
Первому надоело ждать, конечно, Кеноби.
– Вы верите тому, что сказал Граф Дуку? - спросил он у стоящего рядом темнокожего магистра. - То, что Сенат находится под контролем ситха? Как-то это странно…
Мэйс Винду не ответил, потому что заговорил наставник.
– Ненадежен стал Дуку, - изрек Йода. - К темной стороне обратился. Ложь, обман, недоверие - его пути теперь.
– Тем не менее я чувствую, что мы должны повнимательнее приглядывать за Сенатом, - сказал Винду, и Йода, соглашаясь, опустил тяжелые веки.
В комнате опять повисло молчание.
– Где твой ученик? - наконец спросил Винду у Кеноби.
– Летит на Набу. Сопровождает сенатора Наберрие.
Мэйс кивнул. Кеноби приободрился. Несмотря на тревожное положение, приятно было сознавать, что не его одного тревожат проблемы, связанные со Скайвокером. Впрочем, у него еще будет время заняться учеником. А сейчас есть дела поважнее.
– Должен признать, что без клонов нам бы не удалось одержать победу, - сообщил он.
– Победу? - эхом раздался в ответ скрипучий голосок низкорослого магистра. - Победу, м-мм?
Он печально вздохнул.
– Не победу, Оби-Ван. Пал покров темной стороны, да. Войну начали эти клоны.
Его слова повисли в воздухе как предсказание, которого каждый из присутствующих предпочел бы не слышать.
***
На высоком балконе стоял верховный канцлер Кос Палпатин, его преданный помощник Мас Амедда и сенатор Бэйл Органа. На плацу под ними маршем проходила республиканская армия. Шла неторопливая, размеренная и не выбивающаяся из плана погрузка на корабли.
Правильные черты алдераанца отягощала печаль. Органа оглянулся на канцлера. Он увидел на лице Палпатина сумрачную уверенность. Бэйлу Органе почему-то стало страшно.
***
А на далекой планете, где климат всегда благоприятен, а богатств так много, что обитатели всегда рады поделиться ими с соседями, над озером - одним из многих здесь - рука об руку стояли два молодых человека. Анакин уже переоделся в привычную для падавана одежду. Пальцы его новой, механической, руки чуть нервно сжимались и разжимались. Скайвокер не запомнил ни одного слова из древнего ритуала, в котором принимал участие. Наконец жрец опустил руки, которые перед этим простер над головами Падме и Анакина
Р2Д2 и Ц-ЗПО, которые явно свидетельствовали на процессе, радостно загудели и заохали.
И тогда Анакин Скайвокер наклонился, чтобы поцеловать свою жену.
Сноски:
1 Привет, Уотто (хатт.).
2 Что надо? (хатт.)
3 Позволь, я помогу тебе (хатт.).
4 А ну заткнитесь! (хатт.)
5 Позволь, я помогу тебе (хатт.).
6 Что нужно? Ты чего лезешь? Не нужно мне ничего. Тем более, помощи от джедая. Что бы это ни было, я не я не виноват! (хатт.)