Саутвик Тереза. Дай волю чувствам

   - Что об этом говорить? - постаралась увильнуть Эбби от обсуждения пикантной ситуации.
   - Я бы не стал спрашивать, но мне кажется, ты чего-то боишься. Скажи, Эбби, чего? - Его голос был мягким и проникновенным, как обычно.
   - Ничего я не боюсь, - отрезала девушка. -Мне просто интересно, что Мэдисон подумала бы обо всем этом.
   - О чем конкретно? - заинтересовался Ник. Эбби на мгновение задумалась.
   - Каждому, кто наблюдал за происходящим на игровом поле, могло бы показаться, что нас связывают какие-то особые чувства.
   - Серьезно? - Уголки его рта дрогнули.
   - Те, кто плохо нас знает, подумают, что наше общение не ограничивается лишь служебными отношениями, - выпалила она. - Мы-то знаем, что это абсурд. Но какова была бы реакция Мэдисон на эту сцену?
   - Она бы подумала, что мы очень пластичны, если можем принимать такие позы, - ответил Ник, прищурившись.
   - Будь посерьезней, пожалуйста, - попросила девушка, настороженно глядя на Марчетти. - Тебе не кажется, что Мэдисон могла бы подумать, будто она тебя уже не интересует? Ведь ты почти поцеловал другую.
   Ник, казалось, удивился.
   - Я тебя не совсем понимаю. Когда я целую свою мать или сестру, что в этом плохого?
   Эбби вздохнула. Частично с облегчением, но частично с разочарованием.
   - Я тут подумала. Ник, - вдруг сказала она, - а почему Мэдисон не пришла на вечеринку? Ты ведь предлагал ей присоединиться к нам, не так ли?
   - Ну да, - поколебавшись, ответил он.
   - И?
   - Она не смогла. - Ник пожал плечами. Эбби вопросительно наклонила голову, не сводя с него глаз.
   - Почему?
   - Не знаю, - признался Ник. - Мэдисон не отвечает на мои звонки.
   - О, Ник, - лицо Эбби сделалось взволнованным. - Что случилось? Вы поругались?
   - Не совсем. Мы поговорили откровенно, и с тех пор она меня избегает.
   - Звучит так, будто Мэдисон решила с тобой расстаться, - не скрывая сочувствия, сказала Эбби.
   - Возможно.
   - Но почему? Разве Мэдисон Вейнрайт не разбирается в людях, разве не знает, кому можно доверять, а кому нет?
   Ник сложил руки на груди, засунул ладони под мышки и внимательно посмотрел на девушку.
   - Очевидно, у Мэдисон есть повод со мной расстаться.
   - Какой, например?
   - Например, мое общение с тобой.
   - Не смеши.
   - Но я же весьма привлекательный, как считают некоторые дамы. Что здесь смешного?
   - Я вовсе не о тебе. Меня удивляет другое. Неужели кто-то видит соперницу во мне? Я и в подметки не гожусь некоторым особам.
   - Кто сказал?
   Эбби не успела ответить. Стеклянная дверь приоткрылась, и в кухню заглянула Сара.
   - Ник, выручай, - прошептала она. - Все опять скисли. Ты принес еще какие-нибудь игры? Он посмотрел на Эбби.
   - Мы договорим попозже, хорошо? В подходящее для обоих время. А сейчас надо развеселить ребят и спасти вечеринку.
   - Давай, изображай супермена, - сухо протянула Эбби. - Не забудь переодеться в костюм героя нашего времени - в плащ и в трико. - Она вздохнула, положив руку на грудь. - Девушки будут штабелями укладываться.
   - Тебе действительно надо чаще выходить в свет, Эбби. Современные супергерои носят смокинги. - Он улыбнулся девушке и ушел в гостиную спасать вечеринку.
   Неделю спустя Ник появился в ресторане, где работала Эбби. Он прошел в зал и, остановившись, посмотрел на часы. Десять тридцать утра.
   До обеда, когда тихий ресторанчик превратится в оживленное место, оставалось немного. В это время весь персонал будет занят. Ник видел Эбби в деле в такие напряженные минуты - вечный двигатель. Она успевала все встречала посетителей, убирала со столов. Девушка не чуралась никакой работы.
   Ник порадовался, что смог удачно подгадать момент и у него будет время пообщаться с Эбби до наплыва клиентов. Он собирался продолжить разговор, начатый на вечеринке. Интересно, думал Марчетти, Эбби хотя бы иногда вспоминала о нем? Сам Ник не забыл ни единой детали того вечера. Не говоря уже о сорвавшемся поцелуе.
   Когда он представлял Эбби под звездами, с серебряными от лунного света волосами, то невольно возвращался в мыслях к словам Мэдисон. И начинал верить: в его отношениях с Эбби появилось нечто большее, чем просто деловые связи. Может, поэтому он доверил девушке свой секрет, сказав, что всегда мечтал о том, чего у него никогда не было.
   Но где сейчас Эбби? Не в своем ли кабинете? Оформление различных документов также входило в ее обязанности.
   Ник направился через кухню, наполненную аппетитными ароматами, к офису в задней части здания. Однако еще до встречи с Эбби услышал раздраженные голоса. На весь коридор кричала Сара, она явно была чем-то сильно расстроена.
   - Ты всегда говоришь "нет", даже не подумав как следует! - восклицала девчонка. - Хочешь, чтобы я стала такой же, как ты? Без друзей, без веселья, без нормальной жизни? Нудная старая дева.
   Ник уже хотел войти в кабинет, но Сара выскочила из помещения, чуть не сбив Марчетти с ног. Он взял девочку за плечи. Ее мокрые глаза блестели от слез.
   - Что случилось, малыш?
   - У нее спроси, - громко огрызнулась Сара, показывая в сторону кабинета. - Я хочу пойти в поход в горы на День благодарения, а она говорит "нет". Она всегда мне все запрещает, - всхлипывая, жаловалась Сара. Помоги мне, Ник.
   - Постараюсь. Но как ты здесь оказалась? Разве ты не должна сейчас быть в школе?
   - Нам разрешают иногда брать выходные. А как я здесь оказалась... Девочка запнулась и посмотрела на дверь. - Только не закладывай меня, а то она взбесится. Эбби думает, я приехала на автобусе. А вот и нет, моя подружка Стейси меня подвезла. На прошлой неделе она получила права. - В голубых глазах Сары появилась злоба. - А мне о машине и мечтать не стоит.
   - Не переживай, малыш. - Ник обнял ее за плечи. - Я поговорю с Эбби насчет твоего похода.
   - Пожалуйста, - взмолилась Сара.
   - Не обещаю положительного для тебе результата, но попробую.
   - В любом случае спасибо, Ник, - кивнула она. - Ты мой спаситель. Ты самый лучший.
   Не успел он посоветовать Саре отказаться от строительства воздушных замков, как та быстро убежала. Ник глубоко вздохнул, постучал в дверь и вошел в кабинет Эбби.
   - Привет, подружка.
   Девушка сидела за рабочим столом, в ее глазах пылала ярость.
   - Не называй меня так! Настоящий друг не переметнется на другую сторону. Ты предатель.
   - Ты слышала наш с Сарой диалог?
   - Тебе не удастся меня переубедить, - вместо ответа заявила Эбби.
   - Я только сказал, что поговорю с тобой. А тебе не приходило в голову, что я могу согласиться с твоим решением? Сегодня день такой или это просто сестры Риджвей не в духе?
   - Она хочет уехать на три дня, - конец фразы Эбби особо выделила.
   - Безобразие! Голову ей оторвать!
   - Не смешно, Ник. Она говорила, их будут сопровождать взрослые.
   - Замечательно!
   - Я знала, что ты встанешь на ее сторону. Но она отправляется в горы, Ник! Дороги могут быть там завалены снегом. А вдруг она поранится, катаясь на лыжах? А что, если...
   - Друзья, снег и лыжи - красота! - Ник мечтательно вздохнул.
   - Ты невыносим. - Эбби смотрела на него пристальным, немигающим взглядом. - Кстати, она сказала тебе, что я предложила сопровождать их?
   - Нет. Не сказала.
   - Видишь. Ты встаешь на ее защиту, даже ничего толком не зная.
   - Ладно. Признаю, не прав. Но вид расстроенной девочки меня тронул. Что она ответила на твое предложение? - У Ника в голове родился хороший план, но, как человек дипломатичный, сначала он решил послушать Эбби.
   - Ответ был отвратительным. Ник сложил руки на груди и прислонился к двери.
   - И что же она заявила?
   - Она сказала, - Эбби огорченно вздохнула, что скорее научит свинью летать, чем позволит мне быть сопровождающей.
   - Совсем девчонка распустилась. - Ник театрально вскинул руки и, мило улыбнувшись, посмотрел на Эбби.
   - Мне сейчас вовсе не до шуток, - произнесла она.
   - А жаль. - Он покачал головой. - Не обижайся, но я думаю, следует относиться к сестренке мягче. Рано или поздно тебе придется дать Саре свободу. Не лучше ли начать сейчас? Я не понимаю, что тебя беспокоит. Куда они едут?
   - Горы Сан-Бернардино. Пик Большого Медведя.
   - Там недалеко ранчо нашей семьи. - Ник быстро сориентировался. - В выходные ты можешь приехать туда.
   - Нет, что ты, - опешила Эбби. Выходило, что Сара была права. Ее старшая сестра отказывается в жизни от всего.
   - Почему нет?
   - А как же работа?
   Ник посмотрел на ее служебный стол.
   - Ты сейчас составляешь график на следующую неделю, не так ли? Девушка кивнула. -Так вот, можешь вычеркнуть оттуда свое имя.
   - Но как же? Я ведь...
   - А как же ты собиралась ехать сопровождающей? Почему бы не забросить дела куда подальше и не отдохнуть? Но не нужно постоянно находиться рядом с Сарой. Остановишься на моем ранчо, расскажешь инструктору, где тебя искать и как с тобой связаться, если что. Это выигрышный вариант для всех. А я стану мужчиной, осчастливившим двух девушек одновременно.
   - Подожди. Но мне нечем тебе заплатить. Мои расходы строго ограничены...
   - Разве я говорил что-то о деньгах? - Вспышка гнева промелькнула в его глазах. - Я с удовольствием иду тебе навстречу.
   - Но это неэтично. Ты мой босс. Начнутся разговоры и сплетни.
   - Мне все равно, - сказал Ник, раздраженно глядя на девушку. Поразительно. Когда ему кажется, что все уже решено, она обязательно находит новую проблему. - Наплевать на сплетни. Ведь между нами ничего нет. Я твой друг.
   - Надеюсь, - тихо сказала Эбби.
   Несмотря на ее ответ, Ника не покидало ощущение, будто она нарочно старается держать дистанцию. Он внимательно посмотрел на девушку и заметил, что ее рот дрожит. Казалось, Эбби борется с чем-то внутри себя.
   Она взглянула на карандаш в своих руках.
   - Сара и я ценим твое дружеское расположение, и было бы не правильно им злоупотреблять.
   - Считай это премией для моей лучшей служащей.
   - Мне не нужна милостыня. Ник замотал головой.
   - Извини, я, наверное, сошел с ума. Но разве ты перестала на меня работать?
   - Нет. Только при чем здесь это?
   - Премии хорошим сотрудникам вполне распространенная штука. Довольный работник - продуктивный работник, помнишь? Милостыня - это совсем другое.
   - Опять ты лукавишь.
   - Ничего подобного. Мне просто нужна твоя помощь. На ранчо давно никто не жил. Пора кому-нибудь съездить туда и проверить, все ли нормально. Может, крыша обвалилась или трубы протекают.
   - Ты говоришь правду? - Эбби еще сомневалась, верить ли его словам.
   - Конечно, - уверенно подтвердил Ник.
   - Ну, если я никого не стесню... Сара очень хочет пойти в этот поход, а я должна быть поблизости. Так спокойнее.
   - Значит, договорились.
   - Спасибо, Ник. Я очень ценю твою поддержку. Сара взлетит на седьмое небо от счастья.
   - Ну, теперь-то мы можем спокойно поговорить о случившемся на вечеринке?
   Глава 5
   - Разве я что-то пропустила? - Эбби сделала удивленный вид.
   - Очень смешно, дорогуша. Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я. Ник был серьезен.
   Сердце Эбби застучало так громко и часто, будто она на огромной скорости пробежала несколько километров. Разве могла она забыть тот момент, когда Ник чуть не поцеловал ее?
   Но ведь он хочет поговорить с ней о поцелуе, которого.., не было. Эбби молилась, чтобы наблюдательный Ник не заметил румянца на ее щеках. Ей очень не хотелось возвращаться к обсуждению щепетильной темы.
   - Перестань прикидываться. Разве ты забыла, что произошло на вечеринке? - Он вопросительно посмотрел на девушку, приподняв черные брови.
   - На какой вечеринке? Ты имеешь в виду день рождения Сары?
   - Конечно. А еще одну занимательную игру под названием "Твистер". Ник щелкнул пальцами. - Память возвращается или еще нет?
   - Ах, да! - воскликнула девушка, будто только что сообразив, о чем он говорит. Она хотела казаться легкомысленной. - Второй урок отдыха и развлечений. Я совсем забыла поблагодарить тебя. Прошу прощения, учитель.
   - Надеюсь, ты не думаешь, что я вспомнил о вечеринке ради твоих благодарностей? - спросил Ник, нахмурившись.
   - Но ты действительно помог мне. Таким, как я, очень тяжело измениться. Но теперь я знаю, к кому обращаться, когда мне захочется немного отдохнуть.
   - Здорово. - В его голосе послышались нотки разочарования.
   - Кстати, я очень рада, что ты пришел. Как раз обдумывала наши идеи, о которых...
   На поясе Ника запищал пейджер. Он нажал кнопку и внимательно прочитал сообщение.
   - Что-то случилось? - поинтересовалась Эбби. - Кому-нибудь требуется помощь супермена? Ник ухмыльнулся.
   - Это мама. Можно от тебя позвонить?
   - Конечно.
   Он подошел к ее столу, снял трубку и набрал номер. Эбби отодвинулась вместе со стулом, на котором сидела, освобождая ему место. Со стороны это казалось знаком вежливости, но на самом деле Риджвей всеми силами старалась не приближаться к Нику. Жалкая попытка. Ей придется убежать в другую страну, чтобы немного успокоиться. А сейчас от опасной близости столь обаятельного мужчины у девушки закружилась голова.
   - Привет, мама! Что случилось? - ласково спросил Ник.
   В момент разговора с родным человеком лицо Марчетти стало еще добрее и симпатичнее. Девушка позавидовала его матери, видя, как сын преобразился во время общения с ней.
   - Мне надо идти, - сказал он, повернувшись к Эбби. - Я обещал маме пообедать с ней. Она прислала сообщение-напоминание.
   - Ты забыл, что пригласил ее на обед?
   - Нет. Но она любит лишний раз напомнить о своей роли в моем воспитании.
   - Так это же хорошо, - с завистью протянула Эбби. - Счастливый. Есть возможность проводить время с мамой.
   Ник сочувственно покачал головой.
   - Прости. Я иногда забываю, что ты потеряла двоих самых дорогих людей. Тебе все еще не хватает родителей.
   - Да.
   - Пообщайся с моими, - предложил он. - Братья Марчетти будут не против.
   - Спасибо. Я подумаю.
   - Не хочешь пообедать с нами? - неожиданно спросил Ник.
   Почему он считал своим долгом приглашать ее куда-то? Наверное, жалость, решила Эбби. Хотя соблазн пообедать с Марчетти был велик, она решила отказаться от приглашения. Ник не уговорит ее, ни за что.
   - Так ты назовешь причину сегодняшнего визита?
   - Вообще-то я искал Ребекку. Нужно обсудить некоторые проблемы.
   Девушка-менеджер. Вот кто ему нужен. Эбби подавила разочарование.
   - Боюсь, Ник, ее в данный момент здесь нет. Он сдвинул брови.
   - Я думал, она приходит пару раз в неделю, справиться о делах.
   - Все так. Но пойми - Ребекка постоянно не высыпается из-за ребенка. Зато она обещала прийти завтра. Хочешь, я позвоню ей домой? спросила Эбби, поднимая трубку.
   - Нет, нет. - Ник замотал головой. - Не стоит ее беспокоить. Попытаюсь связаться с Ребеккой по телефону завтра.
   - Я передам ей, что ты заходил, - заверила Эбби..
   - Спасибо. И прости. Сейчас у меня нет возможности обсуждать твои идеи. - Он посмотрел на часы. - Заезжай ко мне в офис, и мы обо всем поговорим.
   - Хорошо.
   Ник щелкнул пальцами.
   - В любое время, кроме четверга. В этот день у меня сплошные встречи.
   - Договорились.
   - Тогда до свидания. - Он одарил ее улыбкой, способной растопить арктические льды, и ушел...
   Эбби действительно хотела обсудить с ним кое-какие идеи. В прошлый раз это стало интересным занятием. Она и не думала, что разговор о делах может быть таким захватывающим. Но мешало одно - когда она смотрела на Ника, все труднее думалось о бизнесе. Неужели ее карьера рухнет из-за одного тура в какой-то полудетской игре? Игре, непостижимым образом изменившей всю ее жизнь. Если бы они тогда поцеловались... Господи, как забыть про этот эпизод. Ведь ничего не случилось, а все, что требовалось от нее сейчас, надеть маску безразличия к мужчинам и вернуться к работе, общаться с Ником исключительно как с боссом, поддерживая профессиональную дистанцию. Просто, как дважды два, сказала она себе.
   В четверг днем, после звонка своей мамы, Ник отменил все встречи. Он пришел в офис своего брата Джо, чтобы сообщить о разговоре с матушкой, и уже было открыл дверь, но услышал женский голос:
   - Спасибо, Джо. Мне недоставало этого.
   Эбби?
   Что она делает в офисе его брата? И что он дал девушке такого, чего ей недоставало? А самое главное, почему эти обычные слова заставили сердце Ника неприятно сжаться?
   - Пожалуйста, - послышался голос Джо. - Не волнуйся, Эбби. Все будет хорошо.
   Раздражение Ника достигло предела. Эбби обещала прийти к нему, а не к его брату. Зачем она появилась в офисе корпорации сейчас? Что происходит?
   - Не знаю, будет ли хорошо, но спасибо за моральную поддержку, сказала она.
   - Всегда к твоим услугам. Иди ко мне. Подслушивать чужие разговоры гнусное занятие. Ник больше не мог стоять под дверью. Вздохнув, он дернул ручку и вошел. Раздражение перешло в гнев, когда он увидел Эбби в объятиях Джо. Его брат был статным высоким мужчиной девушка, казалось, тонула в его руках. Ник не чувствовал такой горечи с тех пор, как жена бросила его, вернувшись к старому другу. Итак, его брат Джо, главный администратор, отвечающий за персонал в корпорации Марчетти, обнимает Эбби Риджвей! Увидев Ника, он заулыбался.
   - О, привет, братец!
   Эбби резко повернулась.
   - Ник! - Она быстро высвободилась из объятий Джо.
   - Здравствуй, Эбби. - Ник не упустил ничего: ни ее виноватого взгляда, ни румянца, вдруг появившегося на щеках.
   Затем он посмотрел на Джо. Тот, казалось, был спокоен. А вдруг все обман? Брат Ника любил женщин и считался опытным обольстителем. Если Джо решит соблазнить Эбби, вряд ли она сможет долго сопротивляться. Ник надеялся, что его брат не станет этого делать. Хотя... Улыбка Джо растаяла.
   - Ник, ты выглядишь так, будто хочешь кого-то убить. Что случилось?
   - Сейчас выясним.
   Эбби провела рукой по волосам, убирая их с лица.
   - Что-то не так?
   Ник встретился с ней взглядом.
   - Это ты мне скажи.
   Скажи, что ты делаешь здесь с моим братом, ведь я предупредил, что буду занят сегодня весь день, закончил он про себя и вдруг понял: он не хочет больше видеть Эбби в объятиях такого смазливого плейбоя и закоренелого холостяка, как Джо Марчетти. Он вообще не хочет, чтобы Эбби кто-то обнимал. Похоже, он слишком сильно привязался к этой девушке. А еще в нем проснулся инстинкт покровителя и защитника.
   Он кашлянул, стараясь подавить в себе раздражение.
   - Ну, так что ты тут делаешь? Теперь виноватым взглядом Эбби посмотрела на Джо.
   - Ребекка проверила отчет за месяц, и ей не понравились цифры. Мы обсудили с ней некоторые мои идеи. Она согласилась, что это поможет ресторану, и прислала меня сюда.
   Мысли Ника двинулись теперь в другом направлении. Он вспомнил, что девушка предлагала ему поговорить на производственную тему. Ему первому.
   Джо прислонился к столу и сложил руки на груди.
   - У нее потрясающие идеи. Ник. Купоны со скидками, бесплатные фирменные блюда и...
   - Вечеринки в ресторане для подростков, - закончил Ник.
   - Точно, - кивнул довольный Джо. - Она с тобой тоже говорила об этом?
   - Немного.
   Эбби взволнованно смотрела на Ника, сморщив лоб.
   - Ты был на очередной встрече, Ник. Я искала Люка, чтобы вместе проверить расчеты, но он куда-то подевался. Джо встретил меня в холле и пригласил зайти. Твой брат был достаточно любезен, чтобы выслушать мои идеи.
   Перед глазами Ника опять всплыла картинка -Эбби в объятиях Джо.
   - Мне показалось, вы обнимались, - заметил он.
   - Просто дружеская поддержка, нормальное явление, - сказал Джо.
   Однако он явно чего-то недоговаривал. Но, возможно, Ник ошибался. Эбби заставила его погорячиться, и теперь, когда волна негодования схлынула, он задумался, как исправить ситуацию.
   Был только один разумный выход - извиниться за грубое поведение. Будем считать, что Джо обнимал Эбби просто как друг.
   Он провел рукой по волосам.
   - Извини, Джо. Тяжелое утро.
   - Я думал, ты на совещании.
   - Пришлось все отменить. Недавно звонила мама. Бабушку отвезли в больницу на обследование.
   - Да, твой секретарь сказал мне об этом. - Лицо Джо сделалось озабоченным. - Папа уже знает? Он сегодня собирался играть в гольф.
   - Он на поле с остальными. И Люк тоже. -Ник посмотрел в сторону Эбби. - Поэтому ты не могла найти его. А Алекса сейчас нет в городе, но я оставил сообщение его секретарю.
   - Что случилось с вашей бабушкой? - обеспокоенно спросила девушка.
   - Боли в груди, - ответил Ник.
   - О, мне жаль, - сочувственно произнесла Эбби. - Я могу чем-нибудь помочь?
   - Спасибо, боюсь, что нет, - отозвался Джо. -А вообще-то я уже собирался в больницу, но встретил тебя.
   - Почему же ты мне не сказал? - огорчилась она. - Дела могут подождать. Не задерживайся. Иди. - Эбби взяла Джо за руку и потянула к двери.
   У Ника этот жест снова вызвал волну недовольства. Подозрения вновь закрались в душу. Даже если Эбби пришла к Люку, почему специально выбрала день, когда он, Ник, сказал ей, что будет отсутствовать? Самый очевидный ответ она избегает его. Их отношения изменились, и Нику это не нравилось. Он хотел сохранить крепкую дружбу между ними и порадовался пришедшейся кстати просьбе его мамы о совместном обеде...
   Джо направлялся к выходу быстрым шагом, как вдруг Ник решил изменить баланс сил.
   - Если не ошибаюсь, кардиология и акушерское отделение находятся в разных зданиях больницы.
   - Что ты имеешь в виду? - добродушно уди вился Джо.
   - Ты так настойчиво рвешься в больницу. Уж не надумал ли найти ту симпатичную медсестру, с которой познакомился, когда навещал беременную Рози?
   Джо сложил руки на груди и спокойно произнес:
   - Даже не собирался.
   Ник покачал головой.
   - Ладно, езжайте к бабуле.
   - Слушаю и повинуюсь, о великий владыка. -Джо поклонился, театрально улыбаясь. - Не желаете ли, чтобы я подождал вас?
   - Я на своей машине, - ответил Ник. - Скоро приеду.
   - Хорошо, - отчеканил Джо и посмотрел на Эбби. - Мне понравились твои задумки, ты заслуживаешь премии. Проверять цифры - это не мое, зато поощрять инициативных работников я люблю. - Он подошел к девушке и кивнул в сторону Ника. - Побеседуй с мистером Конгениальность насчет повышения.
   Эбби решила, что сейчас неподходящее время для разговора о должностях и деньгах. У Ника был вид человека, готового в любой момент взорваться. За все годы их знакомства она видела его веселым и расстроенным, добрым и злым, но никогда он не выглядел так, как после ее дружеских объятий с его братом.
   Однако Джо Марчетти тоже был ее другом. И с Люком Эбби поддерживала хорошие отношения. Разве это мешает ей в работе? По крайней мере отвлекает от созерцания такого идеального мужчины, как босс.
   Сейчас Ник стоял перед ней в черных брюках и белой рубашке с завернутыми до локтей рукавами. Мускулистые руки, покрытые темными волосами, выглядели такими сильными... Узел галстука был немного ослаблен. Разноцветный узор на нем казался работой художника-импрессиониста и выглядел очень красиво.
   - Мне нравится твой галстук, - сказала Эбби и тут же прикусила язык. Не следует делать комплименты собственному боссу.
   Ник рассеянно посмотрел на галстук.
   - Спасибо. Мне его подарила Мэдисон. Без сомнения, он был дорогим и содержал в себе скрытый намек. Конечно, не такой, как боксерские шорты с красными сердечками, - более тонкий и деликатный.
   Надо немедленно менять тему разговора, решила девушка. Или просто вежливо откланяться и отпустить Ника к семье.
   - Прости. Тебе нужно ехать в больницу. Я пойду...
   - Нет. - Вздохнув, он прошел мимо нее и сел на угол рабочего стола Джо. - Подожди.
   Он выглядел расстроенным, и у Эбби появилось нелепое желание обнять и успокоить его.
   - Ты очень любишь свою бабушку, правда? Он кивнул.
   - Мы все ее любим.
   - А я совершенно не знала своих бабушку и дедушку - Не знала?
   Эбби покачала головой.
   - Они жили в другом штате. Мы к ним никогда не ездили, а потом.., их не стало.
   - Жаль. Но такое, увы, случается. Не грусти, Эбби.
   Ну вот, снова перед ней мистер Сочувствие и Очарование. Надо немедленно заканчивать разговор и уходить. Однако ей очень хотелось остаться.
   Эбби посмотрела на часы. Она знала, что фраза "Ой, опаздываю на работу" затерта до дыр, но ничего оригинальнее ей в голову не пришло.
   - Ой, опаздываю на работу...
   - Подожди, Эбби.
   - Мы можем обсудить все в другой раз.
   - Нет, я не о работе. - Он сложил руки на груди. - Недавно мама попросила меня пригласить тебя и Сару к нам на ужин в честь Дня благодарения.
   - Правда? А почему ей в голову пришла такая мысль?
   - Просто за разговором вспомнили о тебе.
   - В связи с чем?
   - Любопытной Варваре на базаре... - протянул он. - Ну, что скажешь?
   Эбби задумалась. Ее очень интересовало, почему в семье Марчетти говорили о ней. А еще девушка была счастлива, что они с Сарой не останутся одни в очередной праздник.
   Эбби долго молчала, и Ник не выдержал.
   - У тебя есть другие планы на выходные?
   - Нет, - быстро ответила девушка.
   - Отлично, тогда я скажу маме, чтобы она готовилась к встрече еще двух гостей, - сказал он довольным голосом.
   - Я еще не согласилась. Ник нахмурился.
   - Значит, мне придется передать маме, что вы с сестрой предпочитаете сидеть дома вместо того, чтобы ужинать в нашем обществе.
   - Не смей! - испугалась девушка. - Я этого не говорила.
   - А мне послышалось... Девушка глубоко вздохнула.
   - Прости, Ник, я вообще хотела сказать совсем другое.
   - Что именно?
   - Что скажет Мэдисон, увидев нас там?
   - Она не приглашена.
   Эбби готова была заплясать от радости.
   - Почему?
   - Мэдисон и я решили немного отдохнуть друг от друга. Мне казалось, я тебе уже говорил.