Саутвик Тереза. Дай волю чувствам

   Супруги улыбнулись друг другу.
   - Доктор говорит, что волноваться не о чем.
   - Мы пышем здоровьем, - добавил Стив, ласково погладив ладонью живот слегка располневшей жены.
   Один за другим братья обнимали Рози и жали руку ее мужу. Глаза Ника были полны нежности, когда настала его очередь поцеловать сестру.
   Эбби вдруг осознала, как права была Флоренс Марчетти. В душе ее мальчики мечтали о своих семьях. И неважно, что пока они ходят в холостяках.
   Эбби никогда так много не смеялась. Шумные застолья раньше только угнетали ее, а сейчас она с удовольствием общалась со всеми и, довольная, помогала Фло и Рози на кухне. Ник находился неподалеку, руководя процессом, как он выражался. Один за другим его братья появлялись на "камбузе", но, пугаясь "женской работы", быстро удалялись в гостиную к телевизору с любимым футболом. Что же касается Сары, то она играла с ребенком Рози, пока та мыла посуду.
   Ник наблюдал за сестрой, очищающей очередную тарелку от остатков индейки.
   - Сестренка, работай интенсивнее.
   - Наглый бездельник, - парировала она. -Вместо того чтобы критиковать, взял бы да помог. Эбби, как ты его выносишь?
   - Иногда с трудом, - шутливо призналась девушка.
   - Эй, Рози, я что, уже не твой герой? - возмутился Ник, когда сестра кинула в него полотенце.
   - Не беспокойся. Иногда и героям полезно схлопотать.
   - Кстати, почему я просто герой, а не рыцарь в сияющих доспехах? спросил Ник.
   Рози вздохнула и посмотрела на него, как терпеливый учитель на глуповатого ученика.
   - Понимаешь, у меня своя система оценки мужчин. Пока ты еще не дорос до этого звания.
   Ник посмотрел на Эбби дразнящим взглядом, от которого ее бросило в жар.
   - Помоги мне, подружка. Я недостаточно хорош для сестры. Расскажи, как я спас вечеринку на дне рождения Сары. Неужели ты позволишь Рози так недооценивать меня?
   - Да, ты спас. И да - позволю. - Этот ответ рассмешил присутствующих и вызвал одобрительные кивки у женской половины семьи Марчетти.
   Эбби стояла у раковины с полотенцем в руках. А Флоренс мыла большие тарелки, которые не помещались в посудомоечной машине. И тут она передала девушке большую потрескавшуюся чашу из хрусталя.
   - Ма, - начал Ник, глядя на знакомую вещь, ты когда-нибудь расскажешь нам поподробнее историю об этой чаше?
   - Секрет. - Фло посмотрела на сына через плечо. - Будешь много знать, скоро состаришься.
   - Наверное, интереснейшая история, - ухмыльнулся Ник.
   - Ты свою тоже долго таил, - заметила Рози. Ее лицо сделалось серьезным. - Правда, Ник, ты уже в порядке?
   Он вздохнул.
   - Эбби, ну скажи им. Девушка пожала плечами.
   - До сих пор не могу поверить, что ты так долго держал все в себе, призналась Рози.
   - Не совсем. Я рассказал Эбби.
   - Серьезно? - Рози и Фло произнесли это одновременно и уставились на девушку.
   - Да. Ведь мы друзья, - объяснил Ник.
   - Просто хорошие друзья, - добавила Эбби.
   - Знаю, но... - Его мать не закончила фразы, однако по ее глазам было заметно, что она чем-то очень озадачена.
   Ник, казалось, и сам впал в растерянность, поэтому Эбби решила разрядить обстановку и сказала первое, что пришло ей в голову:
   - А вы знаете, что Ник разрешил мне погостить на ранчо в горах, пока Сара будет в походе неподалеку?
   - Нет, - ответила Флоренс, бросив на сына еще более удивленный взгляд.
   - Прости, ма. Забыл тебя предупредить.
   - Надеюсь, вы не против? - испуганно спросила Эбби.
   - Конечно, нет, - успокоила Фло.
   - Ранчо. - Рози мечтательно вздохнула. - Там я влюбилась в Стива. Помнишь, Ник?
   - Я помню, как застал вас там в кровати, до того как узнал, что вы обвенчались. Рози захихикала.
   - Жаль, мы не сфотографировали твое лицо.
   - Очень смешно. Я уж было хотел убить моего лучшего друга.
   - А мне хотелось придушить тебя за то, что ты прервал нашу брачную ночь. Нам столько еще предстояло сделать.
   - Но вы сделали. - Фло улыбнулась дочери. -Ранчо подарило вам малыша. Настоящая любовь расцветает там. Твой отец и я всегда считали наше ранчо самым романтичным местом на земле.
   Эбби не нравилось, куда завела их беседа. Она попыталась уйти от щепетильной темы.
   - Это неоценимая помощь для Сары и для меня. Моя сестра отправляется путешествовать в горы, а я против. Когда она остается без моего присмотра, я волнуюсь как сумасшедшая. Поэтому Ник решил, что мне станет легче, если я буду недалеко.
   - Как вы предусмотрительны, сэр Марчетти, прокомментировала Рози.
   - Нет. Похоже, ты не до конца все обдумал, возразила Фло. - Если бы ты не сказал нам об этом, твои братья вполне могли бы, заехав на ранчо, наткнуться там на Эбби.
   - Наткнуться на Эбби? - раздался голос Джо. Стоя в проеме кухонной двери, он загораживал собой почти весь проход.
   - Что-что? - Алекс выглядывал из-за спины брата.
   - Кто тут обижает Эбби? - подал голос и Люк.
   - Рада, что вы все собрались, - сказала Фло. -Ник пригласил Эбби к нам на ранчо в эти выходные.
   - Здорово, - обрадовался Джо. - Мы с Люком давно собирались съездить туда. Алекс, ты не занят?
   - Нет. Я сам не был на ранчо уже несколько месяцев.
   - Надо обязательно съездить. Что скажешь, Эбби? - спросил Джо.
   Девушка растерянно улыбнулась.
   - Вы хозяева ранчо, я не могу за вас решать.
   - Нет, можешь, - спохватился Ник. Голос его был спокойным, но Эбби заметила его напряженный взгляд.
   Девушку это заинтриговало.
   Джо прошел в кухню, отрезал себе кусок тыквенного пирога и сел за стол напротив Ника.
   - Тебя что-то мучает?
   - Понимаешь, у Эбби не хватает времени отдыхать. Наконец у нее появился шанс, но тут нагрянете вы. Разве можно отдохнуть в обществе таких обормотов, парни?
   - Они не помешают мне, - возразила Эбби.
   - Это ты сейчас так думаешь, - выпалил Ник, но когда...
   - Начинается дождь, - перебила Флоренс, взглянув в окно. - Эбби, надеюсь, у тебя есть внедорожник?
   - Нет, - ответила девушка.
   - А цепи на колеса? - спросил Джо. Она отрицательно покачала головой.
   - А что?
   Ник выглядел обеспокоенным.
   - Если здесь идет дождь, то вполне возможно, в горах - снег.
   Эбби была родом из южной Калифорнии. Она никогда не ходила в горы и не видела снега, но, поддавшись общей озабоченности, спросила:
   - Может, не пускать Сару в поход?
   - Рискни, - ухмыльнулся Ник.
   - По снегу опасно ездить? - предположила Эбби.
   - Нет, если имеешь опыт, - сказал Алекс с видом крутого профессионала.
   - Значит, решено, - беспрекословно изрекла Флоренс.
   Ник почесал затылок.
   - Оказывается, мы тут что-то решали.
   - Не петушись, - фыркнула Рози. - Вот я, например, сразу поняла, к чему клонит мама.
   - Можно мне узнать, о чем вы? - Эбби пребывала в замешательстве. Если надо, мы с Сарой останемся дома.
   - Нет, дорогая, в этом нет необходимости. Ник возьмет джип у отца и завтра отвезет тебя на ранчо.
   - Он не обязан. - Эбби чувствовала, как застучало ее сердце. - Я уверена, что справлюсь с дорогой сама. Буду ехать тихо и аккуратно.
   Рози улыбнулась.
   - Стив, Стефани и я тоже могли бы провести пару денечков на ранчо. Тогда тебе не придется одной терпеть моих братьев.
   Нику наконец понравилась эта идея, и он кивнул.
   - Действительно, мы очень давно не собирались вместе на природе. Замечательное предложение, мама!
   Так себе, подумала Эбби. Ей не особо хотелось проводить время с Ником Марчетти вне рабочей обстановки. Мало ли что...
   - Нет, правда, - запротестовала она, - я не хочу быть ни для кого обузой.
   - Успокойся, Эбби. - Фло передала девушке медную кастрюлю, чтобы та ее вытерла. - Ник всегда по уши в работе. Ему следует немного развеяться, тем более что подвернулся такой случай. Ты сделаешь большое одолжение и ему, и нам, и корпорации Марчетти.
   - Ну, решилась, Эбби? - Ник посмотрел на нее.
   Что она могла противопоставить натиску всех Марчетти?
   - Большое спасибо за приглашение.
   Глава 8
   - Это не самое большое ранчо из тех, что я видела. - Эбби разглядывала длинную дорожку, ведущую к дому.
   - Да? - Ник стоял рядом. Их плечи соприкасались.
   Его близость согревала девушку, но рассказывать ему о своих ощущениях Эбби ни за что бы не стала. После вчерашнего ужина она ни в чем не могла быть уверена. Да, предупредила о невозможности личных отношений между ними. Результат? Ник все равно тянулся к ней. Что же делать? Эбби не простит себе, если он в третий раз разочаруется в любви.
   - Да, определенно, не самое роскошное ранчо. -Риджвей небрежно махнула рукой, а потом засмеялась. - Если ты воспринял всерьез мои слова, то, наверное, я смогу убедить тебя, что коровы летают. Я первый раз вижу такой великолепный дом в горах. Это целый замок, Ник.
   - Подожди, ты еще не видела его изнутри, сказал он, открывая багажник машины. - Кстати, я предлагаю поторопиться. - Ник посмотрел на небо. Иначе нас занесет снегом.
   Он стал извлекать из багажника сумки с вещами. Внутри оставался только спортивный костюм девушки, и она решила его достать сама. Однако Ник тоже потянулся за костюмом. Они коснулись друг друга руками, и Эбби почувствовала, будто по ее телу прошел электрический разряд, отзываясь приятным теплом в груди.
   О, Ник. Ее рыцарь в сияющих доспехах...
   Но вдруг девушку охватила тоска - только три дня она проведет наедине с Ником Великолепным, а потом приедут его родственники. Впрочем, это к лучшему. Главное, выстоять сейчас. Когда же все соберутся, соблазнов не будет вообще.
   Сильный порыв ветра чуть не сбил их с ног.
   - Пойдем скорее в дом, Эбби.
   Подниматься пришлось по достаточно крутой лестнице, что требовало немало усилий. Кроме того, непривычно было дышать разреженным воздухом. Но вот восхождение совершено, дверь во дворец открыта...
   Эбби вошла в огромную гостиную и остановилась, уставившись на большой камин в центре комнаты. Вокруг, вдоль стен, были расставлены диваны, покрытые зелеными пледами, широкие кресла и несколько легких стульев, выкрашенных в разные цвета, но создающих ощущение законченной композиции. Замечательно смотрелись деревянные столы с красивыми светильниками на них. Казалось, здесь поработал профессиональный дизайнер - все было сделано с огромным вкусом. Эбби про себя отметила, что даже в загородном доме, который семья Марчетти посещала от случая к случаю, мебель намного дороже, чем в ее квартире.
   - Да, - мечтательно вздохнула она, - так жить можно.
   Ник засмеялся.
   - Надеюсь, тебе здесь понравится.
   - А что тут может не понравиться?
   - Ну, мрачновато.
   - Я этого не заметила, - пролепетала девушка.
   - Не заметила, потому что здесь темнотища. Но не бойся, Марчетти с тобой. - Ник поставил сумки на пол и щелкнул выключателем на стене. В одно мгновение комнату осветили великолепные лампы.
   - Ух ты! - Эбби не могла сдержать восторга. -В темноте довольно мило, но так гораздо лучше. Ты не мог бы устроить мне небольшую экскурсию по дому?
   - Слушаю и повинуюсь.
   Ник показал Эбби просторную хозяйскую спальню с широкими стеклянными дверями, выходившими на балкон, ванную с джакузи и большую библиотеку с высокими шкафами. Затем он проводил девушку на второй этаж, где находились четыре спальни для гостей и небольшой холл. Она усмехнулась, посмотрев на бильярдный стол и мишень для игры в дартс на стене несомненно, любимое место отдыха мужской половины семьи Марчетти.
   - Какая спальня тебе больше понравилась? Где "бы ты хотела остаться? поинтересовался Ник.
   Эбби растерянно улыбнулась. Зная, что скоро приедут его родственники, она боялась занять чужую комнату.
   - А я никого не стесню? Не хочу быть героиней из сказки о трех медведях. Наверное, твои братья привыкли к своим спальням и захотят расположиться именно в них.
   - Так. - Ник задумался. - Мама с отцом остаются дома, присмотреть за бабушкой. Если приедут Рози и Стив, они поселятся в хозяйской спальне, потому что там найдется место и для Стефани. - Он указал в конец коридора. - Крайняя дверь - бывшая комната моей сестры. Почему бы тебе не остановиться там?
   - А Джо, Алекс, Люк не будут возражать? Он покачал головой.
   - Эта комнатка больше подходит для девушки.
   - Хорошо. Как скажешь, - согласилась девушка и улыбнулась.
   Ее ждут три удивительных дня с Ником. Не самая плохая перспектива. От этой мысли сердце ее было готово выпрыгнуть из груди.
   - Не стесняйся, иди в свою комнату и распаковывай вещи, - предложил Марчетти.
   - Ник, а не могли бы мы сначала убедиться, что с моей сестрой все в порядке?
   - Без проблем. Я сейчас подключу телефон внизу, и ты позвонишь...
   - Мне неудобно тебя просить, - робко произнесла девушка, - но может, мы лучше съездим в их лагерь? Знаю, я вечно волнуюсь по пустякам, но дорога такая опасная... - Эбби колебалась, ожидая, что Ник засмеется и скажет, что это чересчур, но он оставался серьезным, и она продолжила:
   - Понимаешь, я хочу увидеть собственными глазами, как Сара устроилась.
   - Как скажешь. - Ник был спокоен - никакого намека на раздражение.
   Ник Великолепный! Он семимильными шагами приближался к званию "Белый рыцарь". Следующая ступень - "Рыцарь в сияющих доспехах", а там и до зала Геройской Славы недалеко. Хотя, пожалуй, еще задолго до того, как Ник достигнет таких вершин, ее сердце уже будет в его руках.
   Эбби сидела напротив Ника за столиком маленького придорожного кафе, дожидаясь приезда автобуса с детьми.
   - А вдруг что-нибудь случилось? - спрашивала девушка уже в сотый раз за последние полчаса.
   - Не буди беду, Эбби.
   - Но на улице такой снегопад. Дороги ужасно скользкие. Они выехали задолго до нас и должны быть уже здесь.
   - Я же предупреждал тебя, автобус в горах едет медленно. Так безопаснее. Кроме того, разве не ты говорила, что они остановятся на обед?
   - О, мне кажется, я больше не выдержу. - Эбби сомкнула ладони вокруг чашки с горячим кофе. - Мне все же не следовало отпускать Сару в этот поход.
   Ник промолчал, напоминая себе, что не имеет ни малейшего представления о том, как чувствует себя мать, волнующаяся за ребенка. А ведь Эбби после смерти родителей стала для своей сестренки настоящей матерью.
   Нахмурившись, он смотрел на Эбби. От спадавших на лоб светлых волос и напряженного взгляда ее голубые глаза казались сейчас темно-синими. Полные губы, выглядевшие такими соблазнительными вчера, когда он чуть не решился поцеловать их, от волнения были крепко сжаты.
   - Ты правильно сделала, что отпустила Сару в поход, - уверенно сказал он. - Ограничивать свободу подростка - значит испортить с ним отношения. Не беспокойся, все идет по плану.
   - Но никто не прогнозировал такой снегопад. В маршруте не отмечены обледеневшие дороги. Что, если...
   - Этими "что, если" ты себе язву заработаешь.
   Нику очень хотелось утешить ее. Он уже понимал, что она ему небезразлична. Его чувства к Риджвей сильнее дружбы.
   Нервным движением она смахнула волосы с лица. Ник поймал ее руку и сжал в своих ладонях.
   - Давай я закажу поесть. В прошлый раз, когда я был здесь, меня угостили замечательным гамбургером.
   - Возьми себе, Ник, что хочешь. У меня нет аппетита.
   Эбби смотрела через окно на дорогу. Спустя некоторое время она увидела большой желтый автобус с надписью "Церковь Святого Игнатия", подруливающий к стоянке.
   - Вот они! - воскликнула Эбби. Ее голос снова стал звонким и радостным.
   - Отлично. Здесь в городе есть один хороший магазинчик. Давай сходим туда.
   - Нет. Я хочу увидеть Сару. - Эбби направилась к выходу. - А потом ты покажешь мне город. Ник догнал ее и взял за руку.
   - Возможно, я ошибаюсь, но ты вроде собиралась присматривать за сестрой издали? Ей не понравится, если ты будешь ходить за ней как хвостик.
   - Ты прав. Я не стану ей мешать, но хочу все же пообщаться с ней. Именно сейчас.
   Сара выглядывала в окно автобуса, дожидаясь своей очереди, чтобы выйти. Увидев сестру, девочка изменилась в лице. Ник пожалел, что не остановил Эбби. Она определенно нарывается на неприятности.
   Эбби уже стояла у дверей автобуса, помогая подросткам спускаться по скользким ступенькам. Выпрыгнув на улицу одним из первых, Остин Риз недовольно нахмурился, заметив Ника и старшую сестру Сары.
   - Привет! - Подросток смотрел на них угрюмо.
   - Остин, как поездка? - поинтересовалась Эбби.
   - Классно!
   - Доехали без проблем?
   - Джеймса укачало. А в общем, было здорово. Эбби помахала Саре, появившейся в дверях.
   - Привет, радость!
   Посмотрев на молоденькую девушку, Ник удивился, почему вокруг такой знойной красавицы не тает снег.
   - Что ты тут делаешь? - спросила Сара недовольным голосом.
   - Как ты? - не обращая внимания на вопрос, поинтересовалась Эбби. Тебе понравилась поездка?
   - Естественно. А теперь посмотри. Кроме тебя, здесь ничьих родителей больше нет. Пожалуйста, уйди. Зачем ты ставишь меня в неловкое положение? Почему не даешь спокойно общаться с друзьями? - Девочка говорила тихо, но ее тон был грубым и холодным. Сара повернулась к Нику и умоляюще посмотрела ему в глаза. - Пожалуйста, увези мою сестру отсюда и научи наслаждаться жизнью.
   Ник пристально посмотрел на младшую Риджвей. Разница в возрасте между двумя сестрами небольшая, но с каких пор можно безнаказанно оскорблять старших? Ведь Эбби пожертвовала своей юностью ради этой неблагодарной девчонки.
   - Так нельзя разговаривать со своей сестрой, Сара, - строго процедил Марчетти.
   - Ничего страшного, Ник, - торопливо вмешалась Эбби, взяв его за руку.
   Больше не замечая их, Сара отправилась догонять своих друзей. Кричать ей что-то вслед было бесполезно. Увидев слезы в глазах Эбби, Ник решил, что потом поговорит серьезно с дерзкой девчонкой. Устроит Саре хорошую взбучку. А сейчас надо привести в чувство ее сестру.
   Странно, но он не мог спокойно смотреть, как мучается Эбби. Его чувства к ней оказались более глубокими, чем страстный порыв к Маргарет, и более личными, чем отношения с Мэдисон. Боже, да он любит Эбби!
   Обняв девушку за плечи и удивляясь тому, что она поддалась, Ник повел ее к джипу.
   - Пойдем. Тебе надо отвлечься...
   - Мой г-герой, - сквозь слезы пролепетала Эбби.
   Самодельным ключом Ник открыл кладовку на кухне. В захламленной комнате царил ужасный беспорядок.
   - Интересно, куда отец ее спрятал? - рассуждал Ник, осматривая кладовку и поглядывая на Эбби.
   - А что мы ищем?
   С гвоздя на стене Ник снял большой, похожий на сковородку предмет.
   - Вот, - довольно произнес он.
   Эбби удивленно сдвинула брови.
   - Великовато, чтобы жарить яичницу.
   - Ну что мне с тобой делать? - вздохнул Ник, качая головой. - Мы приехали сюда отдыхать, а не еду готовить. Настало время для очередного урока отдыха и развлечений.
   - Ладно, - обреченно вздохнула девушка. -Делай что хочешь.
   Ник выключил свет и закрыл кладовку.
   - Давай прокатимся пару раз с горы на этом корыте, а потом поедем обедать в город.
   - Как скажешь.
   Он повел Эбби за дом, на вершину склона. Снова начинался снегопад. Мягкие снежинки падали на волосы и ресницы Эбби. Облака белого пара поднимались в воздух, когда девушка дышала на руки, стараясь их согреть. Она никогда еще не выглядела так привлекательно.
   Ник уселся в корыто и расставил ноги, освобождая место для Эбби. Импровизированные сани казались небольшими, но на них могли уместиться двое.
   - Ваша карета подана, - объявил он, протягивая Эбби руку.
   Смеясь, девушка устроилась впереди него.
   - Пожалуйста, скажи, что я не пожалею об этом, - попросила она, оглядываясь через плечо.
   - Я когда-нибудь обманывал тебя?
   На ее лице появилась очаровательная улыбка.
   - Нет. Никогда.
   - Тогда доверься мне. - Ник просунул руки ей под мышки, обнял девушку и, прижав к себе, прошептал:
   - С тобой ничего не случится. Обещаю.
   Оттолкнувшись, они понеслись вниз с горы. Девушка визжала от страха и удовольствия. Ник смеялся от души.
   - Не бойся, я с тобой!
   Через несколько мгновений они налетели на кочку и упали в большой сугроб. Слава богу, обошлось без травм. Со сверкающими от счастья глазами Эбби воскликнула.
   - Вот здорово! Давай еще раз! После трех спусков Ник заметил, что Эбби вся промокла и дрожит от холода.
   - Лучше пойти в дом и согреться, - предложил он.
   - Ну, еще один разок. Последний. Пожалуйста, Ник! Я не замерзла. Эбби подула на свои распухшие пальцы. - П-правда. Мне т-тепло.
   - Ага, я вижу.
   Но Ник не смог отказать ей, и в очередной раз они вихрем слетели с горы.
   Выбравшись из сугроба, он заметил, что кончики ее волос уже превратились в маленькие сосульки. Однако для Марчетти она была сейчас самой красивой на свете. Он улыбнулся.
   - Все, идем греться, это приказ!
   - Хорошая идея. М-может, твои братья уже приехали.
   Нежелательно, подумал Ник, стараясь не замечать приятного возбуждения в теле.
   Глава 9
   Никто из родственников на ранчо еще не появился.
   Девушка расслабилась, лежа в ванной на втором этаже, отогреваясь после незабываемой прогулки. Так она давно не резвилась. А Ник... Он, как всегда, был великолепен. После неприятного разговора с Сарой старался быть особенно заботливым и внимательным. Это сработало. Обида Эбби отступила перед натиском совсем других чувств. Девушка находилась в приподнятом настроении. Да, Ник действительно великолепен, слишком великолепен, чтобы оставить ее равнодушной.
   Скверный разговор с Сарой оказался единственным неприятным моментом уходящего дня. Ложка дегтя в медовой бочке Ника Марчетти, из которой он щедро угощал Эбби. Девушка так долго сгибалась под ношей забот о сестре, что поддержка Ника казалась ей сейчас спасительным светом маяка для заблудившегося корабля.
   Но как трудно сопротивляться нахлынувшим чувствам! И куда подевались его родственники? Только они могут меня спасти, призналась себе Эбби. Образ Ника не выходил из головы. Она представляла его сильные руки, мускулистую грудь, мощный загорелый торс... Прекрати! - разозлилась она на себя.
   В этот момент раздался стук в дверь.
   - Эй, Эбби, как ты там?
   Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди. Ник был совсем рядом. Лишь тонкая стена отделяла обнаженную девушку от желанного мужчины.
   Он снова постучал.
   - Ау! Давай скорей. Твой гид с нетерпением ждет начала экскурсии. Весь город будет лежать у ваших ног, миледи.
   - Дай мне еще пятнадцать минут.
   - Я засекаю. Время пошло.
   Эбби выключила воду и, схватив мягкое пушистое полотенце, наскоро вытерлась, накинула широкий розовый халат и вышла из ванной. Ника поблизости не оказалось.
   Получается, что он снова выручил ее. Видимо, мог читать ее мысли и понимал, как трудно Эбби оставаться с ним наедине. Возможно, из-за этого и решил отправиться в людное место под предлогом экскурсии по городу.
   Эбби горько усмехнулась, подумав, что с такой занудой, как она, день покажется Нику вечностью. Стоя в своей комнате перед зеркалом, девушка подвела глаза и накрасила губы. Затем надела заранее приготовленные джинсы и свитер. Ну вот, теперь любой, кто увидит ее вместе с Ником, обязательно решит, что она беззаботная туристка, и только она сама будет знать, как трудно держать себя в руках рядом с таким кавалером.
   - Ты помучаешься со мной всего три дня, милый Марчетти. - Эбби невесело подмигнула своему отражению. - Но время не ждет. Ты не станешь моложе. Когда мы вернемся в тот мир, я обязательно помогу тебе. Я найду человека, который сделает тебя счастливым. Может, Мэдисон.
   От этой мысли девушке сделалось невыносимо грустно. Расстроенная, она продолжала смотреть в зеркало, но вдруг раздался стук в дверь.
   - На моих часах осталась одна минута и десять секунд.
   Эбби улыбнулась. Надо надеяться, Ник сумеет развеять ее печаль. Она повернула дверную ручку.
   - Я готова.
   Марчетти стоял у порога. Когда девушка посмотрела на него, то забыла обо всем на свете. Одетый в клетчатую, серую с голубым, рубашку и потертые синие джинсы, Ник казался моделью, сошедшей с обложки модного журнала. Ее сердце дрогнуло. Какие тут принципы - разве можно отвергнуть столь потрясающего мужчину?
   Ник взглянул на часы.
   - У нас в запасе еще сорок пять секунд. - В его глазах девушка заметила знакомый огонек надежды и ожидания чуда. - Эбби, - восхищенно воскликнул он, - ты выглядишь великолепно! Эти слова добавили ей уверенности. - Спасибо, сэр. Но я думаю, что вы говорите подобное всем девушкам.
   - Только тем, кому хочу понравиться. - Эбби уже собралась возразить, но Ник перебил:
   - Вперед, красавица!
   Все идет не так, как надо, размышлял Ник. Он взял девушку на прогулку, чтобы показать город, но единственное, о чем мог думать сейчас, это как поскорей вновь очутиться на ранчо. Никакие развлечения не помогали ему отвлечься от желания обладать Эбби. В кинотеатре, куда они пошли после обеда, показывали романтическую комедию. Судя по сияющим глазам девушки, ей нравился фильм, но для Ника это была сущая пытка. Любовные кадры лишь усиливали в нем стремление остаться с Эбби наедине.
   Фильм кончился, и они отправились на прогулку. Что-то подсказывало Марчетти, что Эбби тоже чувствует себя немного неуютно. Ник заметил ее обеспокоенный взгляд, когда они, накатавшись с горы, собрались идти домой. Почему девушка боится оставаться с ним наедине? Стесняется своей неопытности в отношениях с мужчинами? Ник был уверен в ее невинности. Однако не хотел превратиться в вероломного мужлана, соблазняющего чистое создание.
   Еще Ник тревожился о своих братьях. Он не мог понять, что так задержало их. Небо прояснилось, погода улучшилась. Дороги больше не представляли опасности. Телефон и пейджер на ранчо были подключены и прекрасно работали, но никаких сообщений не поступало. Может, братья просто задержались дома и поздно выехали?