Она замолчала, видно было, что ей не по себе.
– В оправдание себе могу сказать: у нас с Ильей ничего не было. Мы и встречались только один раз.
– Ладно, я уже забыла…
– Ты с кем-нибудь из ребят виделась? – уточнила Маша.
Я кивнула.
– И как?
– Все нормально, – я произнесла эту фразу с затаенной гордостью: «Смотри, какая я крутая! Вы с Элькой все сделали для того, чтоб поссорить меня с Ильей, а я выкрутилась!»
Маша посмотрела на меня с уважением:
– Как тебе удалось?
Я усмехнулась:
– Секрет…
– Ладно, оставь свой секрет при себе, – добродушно согласилась Маша, – идем к Эльке. Она переживает не меньше тебя.
– Хочется верить.
Элька торжествовала. Увидев меня и еще не зная о моем примирении с ребятами, она решила, что я пришла повиниться перед ней. Поэтому сразу призналась в том, что специально наговорила Илье обо мне. Ей хотелось максимально насолить. У нее даже была идея отбить у меня Илью, но, как она сказала, «к сожалению, не получилось», тогда она переключилась на Генку, а Илью отдала Маше.
Она мне все припомнила. Во-первых, дачный сюрприз с Андреем, она считала, что я все нарочно подстроила, потому что мне хотелось непременно свести ее с парнем. Во-вторых, наше гуляние по городу большой компанией, где Андрей тоже был. Элька узнала об этом от Славки, а так как мы не позвонили ей, то решила, что мы с Галкой переметнулись к Славке, и Андрей с кем-то из нас встречается.
– Ты все делала нарочно, – обвиняла меня Элька, – уж не знаю, зачем ты весь вечер гуляла с Андреем под ручку. И не отказывайся, мне все известно. То ли тебя на новенькое потянуло, то ли ты мне хотела насолить, то ли уговаривала Андрея со мной встречаться хотя последнее – все равно что сделать мне гадость. И все это – за моей спиной!
То есть Элька, сопоставив то, что ей было известно, сделала совсем неверные выводы.
– Нельзя так относиться к своим друзьям. – Тон у Эльки был прямо-таки менторский. Все, что она сделала, было сделано для моей же пользы. Мне не на что обижаться.
Я слушала с самым непроницаемым видом. Маша молчала, правда, улыбалась загадочно.
Элька объяснила, что очень злилась на меня из-за Галки. Правда, она считала не Галку, а меня главной виновницей нашего отчуждения. Раз виновата я, значит, мне и отвечать.
Дав ей выговориться, я рассказала свою версию:
– Я действительно видела Андрея в тот вечер и действительно гуляла с ним под ручку, как ты выразилась. И тебе я не звонила специально, зная, что ты будешь недовольна, если снова увидишься с Андреем. Мало того, мы с Галкой сбежали домой и больше не встречались ни с ним, ни со Славкой, ни с другими. И раз уж ты заговорила об Андрее, то я тоже скажу: ты стараешься избегать его и в то же время ревнуешь? Ты уехала с дачи, тебе не нравится Галка, ты обиделась на то, что Андрей был на даче, и ты же обиделась, когда тебя не позвали в компанию, где опять-таки был Андрей. Где логика, Эля?
Она покраснела. Не знаю, известен ли был Маше Элькин секрет, ее тайная влюбленность, но теперь вышло так, что она сама себя выдала.
– Чем же ты лучше меня? – наконец, спросила я. – Я только говорила, а ты делала…
– Я сказала Илье правду о тебе, – вспылила Элька, – только и всего.
– Хорошо, а теперь послушай меня…
Мне снова пришлось рассказывать историю о разбитом стекле. Пока я говорила, выражение лица у Эльки менялось, из надменного оно становилось виноватым. Очень странное превращение, особенно когда оно происходит на твоих глазах.
– А теперь представь, после скандала, после домашнего ареста я с трудом вырываюсь в город и узнаю о твоей интриге.
– От кого? – машинально спросила Элька.
– От меня, – Маша опередила с ответом. Я была ей благодарна. Генку не хотелось подставлять.
Элька сокрушенно вздохнула.
– Все-таки твоя Галка – настоящее яблоко раздора, – сказала она. – Я такую стервозную девчонку встречаю впервые в жизни!
– Да она не больше стерва, чем ты! – вступилась я за Галку. Пришлось вспомнить и прошлогоднюю свадьбу, и мужа сестры, и беременность, и ссору.
– Галка боится и ненавидит парней, но это не ее вина.
– Вот это да! – окончательно сдалась Элька. – Я же не знала! Что же ты мне раньше не сказала?
– Я и сама не знала.
– Вот что, – решительно заявила Элька, – я все исправлю.
Она быстро собралась, и мы все вместе спустились вниз.
Илья и Генка сидели на скамейке у подъезда, а между ними устроилась Галка. Они мирно беседовали. Элька, увидев их, тихо ойкнула, а потом начала смеяться и смеялась до икоты, я даже испугалась, что с ней случится истерика.
Она все повторяла:
– Вы что, меня разыграли? Разыграли, да?
Илья по-джентльменски представил дело так, как будто ничего и не было. Генка больше всех волновался, но когда понял, что я не выставила его сплетником, сразу повеселел. Галка была тихой и милой. Весь вечер она висела на руке у Генки, как будто они никогда и не ругались. Маша мудро улыбалась.
Только Элька немного нервничала, видимо, никак не могла понять, что же произошло на самом деле.
Генкин день рождения состоялся. Мы сбросились и подарили ему рюкзак, набив его всякими полезными штуками: футболкой со смешным рисунком, банданой, фонариком и прочей мелочью. Отмечали дома у Генки, кроме нас, были еще Славка и Дэн. Славка сначала увивался вокруг Маши, но потом заметно заскучал. Эльку развлекал Дэн, она казалась спокойной и довольной, но я-то знала, в глубине души Элька надеялась, что придет Андрей. Может, он и пришел бы, но я категорически запретила Славке приводить его.
Эльке хотелось поговорить со мной, она весь вечер искала возможности остаться наедине. Из ее намеков и вопросов я поняла: Эльку интересовало, что же такое я сказала Илье и почему он простил меня. Но я не стала вдаваться в подробности. И, хотя мы помирились с Элькой, она так и не узнала моих секретов. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Илья действительно влюблен в меня.
Глава 21
– В оправдание себе могу сказать: у нас с Ильей ничего не было. Мы и встречались только один раз.
– Ладно, я уже забыла…
– Ты с кем-нибудь из ребят виделась? – уточнила Маша.
Я кивнула.
– И как?
– Все нормально, – я произнесла эту фразу с затаенной гордостью: «Смотри, какая я крутая! Вы с Элькой все сделали для того, чтоб поссорить меня с Ильей, а я выкрутилась!»
Маша посмотрела на меня с уважением:
– Как тебе удалось?
Я усмехнулась:
– Секрет…
– Ладно, оставь свой секрет при себе, – добродушно согласилась Маша, – идем к Эльке. Она переживает не меньше тебя.
– Хочется верить.
Элька торжествовала. Увидев меня и еще не зная о моем примирении с ребятами, она решила, что я пришла повиниться перед ней. Поэтому сразу призналась в том, что специально наговорила Илье обо мне. Ей хотелось максимально насолить. У нее даже была идея отбить у меня Илью, но, как она сказала, «к сожалению, не получилось», тогда она переключилась на Генку, а Илью отдала Маше.
Она мне все припомнила. Во-первых, дачный сюрприз с Андреем, она считала, что я все нарочно подстроила, потому что мне хотелось непременно свести ее с парнем. Во-вторых, наше гуляние по городу большой компанией, где Андрей тоже был. Элька узнала об этом от Славки, а так как мы не позвонили ей, то решила, что мы с Галкой переметнулись к Славке, и Андрей с кем-то из нас встречается.
– Ты все делала нарочно, – обвиняла меня Элька, – уж не знаю, зачем ты весь вечер гуляла с Андреем под ручку. И не отказывайся, мне все известно. То ли тебя на новенькое потянуло, то ли ты мне хотела насолить, то ли уговаривала Андрея со мной встречаться хотя последнее – все равно что сделать мне гадость. И все это – за моей спиной!
То есть Элька, сопоставив то, что ей было известно, сделала совсем неверные выводы.
– Нельзя так относиться к своим друзьям. – Тон у Эльки был прямо-таки менторский. Все, что она сделала, было сделано для моей же пользы. Мне не на что обижаться.
Я слушала с самым непроницаемым видом. Маша молчала, правда, улыбалась загадочно.
Элька объяснила, что очень злилась на меня из-за Галки. Правда, она считала не Галку, а меня главной виновницей нашего отчуждения. Раз виновата я, значит, мне и отвечать.
Дав ей выговориться, я рассказала свою версию:
– Я действительно видела Андрея в тот вечер и действительно гуляла с ним под ручку, как ты выразилась. И тебе я не звонила специально, зная, что ты будешь недовольна, если снова увидишься с Андреем. Мало того, мы с Галкой сбежали домой и больше не встречались ни с ним, ни со Славкой, ни с другими. И раз уж ты заговорила об Андрее, то я тоже скажу: ты стараешься избегать его и в то же время ревнуешь? Ты уехала с дачи, тебе не нравится Галка, ты обиделась на то, что Андрей был на даче, и ты же обиделась, когда тебя не позвали в компанию, где опять-таки был Андрей. Где логика, Эля?
Она покраснела. Не знаю, известен ли был Маше Элькин секрет, ее тайная влюбленность, но теперь вышло так, что она сама себя выдала.
– Чем же ты лучше меня? – наконец, спросила я. – Я только говорила, а ты делала…
– Я сказала Илье правду о тебе, – вспылила Элька, – только и всего.
– Хорошо, а теперь послушай меня…
Мне снова пришлось рассказывать историю о разбитом стекле. Пока я говорила, выражение лица у Эльки менялось, из надменного оно становилось виноватым. Очень странное превращение, особенно когда оно происходит на твоих глазах.
– А теперь представь, после скандала, после домашнего ареста я с трудом вырываюсь в город и узнаю о твоей интриге.
– От кого? – машинально спросила Элька.
– От меня, – Маша опередила с ответом. Я была ей благодарна. Генку не хотелось подставлять.
Элька сокрушенно вздохнула.
– Все-таки твоя Галка – настоящее яблоко раздора, – сказала она. – Я такую стервозную девчонку встречаю впервые в жизни!
– Да она не больше стерва, чем ты! – вступилась я за Галку. Пришлось вспомнить и прошлогоднюю свадьбу, и мужа сестры, и беременность, и ссору.
– Галка боится и ненавидит парней, но это не ее вина.
– Вот это да! – окончательно сдалась Элька. – Я же не знала! Что же ты мне раньше не сказала?
– Я и сама не знала.
– Вот что, – решительно заявила Элька, – я все исправлю.
Она быстро собралась, и мы все вместе спустились вниз.
Илья и Генка сидели на скамейке у подъезда, а между ними устроилась Галка. Они мирно беседовали. Элька, увидев их, тихо ойкнула, а потом начала смеяться и смеялась до икоты, я даже испугалась, что с ней случится истерика.
Она все повторяла:
– Вы что, меня разыграли? Разыграли, да?
Илья по-джентльменски представил дело так, как будто ничего и не было. Генка больше всех волновался, но когда понял, что я не выставила его сплетником, сразу повеселел. Галка была тихой и милой. Весь вечер она висела на руке у Генки, как будто они никогда и не ругались. Маша мудро улыбалась.
Только Элька немного нервничала, видимо, никак не могла понять, что же произошло на самом деле.
Генкин день рождения состоялся. Мы сбросились и подарили ему рюкзак, набив его всякими полезными штуками: футболкой со смешным рисунком, банданой, фонариком и прочей мелочью. Отмечали дома у Генки, кроме нас, были еще Славка и Дэн. Славка сначала увивался вокруг Маши, но потом заметно заскучал. Эльку развлекал Дэн, она казалась спокойной и довольной, но я-то знала, в глубине души Элька надеялась, что придет Андрей. Может, он и пришел бы, но я категорически запретила Славке приводить его.
Эльке хотелось поговорить со мной, она весь вечер искала возможности остаться наедине. Из ее намеков и вопросов я поняла: Эльку интересовало, что же такое я сказала Илье и почему он простил меня. Но я не стала вдаваться в подробности. И, хотя мы помирились с Элькой, она так и не узнала моих секретов. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Илья действительно влюблен в меня.
Глава 21
Мирные времена
Я наслаждалась покоем и тишиной.
После всех интриг и скандалов мои друзья стали до смешного предупредительными и вежливыми. То и дело кто-нибудь из них спрашивал: «Я никого не обидел?» или «Я ничего такого не сказала?»
Мы больше не расставались. Я собрала девчонок, и мы поехали на дачу. Ребята тоже почти все время проводили с нами. Я больше не делила себя между Элькой и Галкой. Потому что Галка много общалась с Машей, а у меня соответственно появилось время для Эли.
Мы много говорили с ней. Она стала лучше понимать Галку, и, хотя они не сдружились по-настоящему, стычки между ними прекратились. Видимо, Маша тоже приложила усилия к тому, чтоб Галка перестала посмеиваться над Элькой.
По вечерам Галка и Генка чаще всего исчезали, бродили где-то, но Галка неизменно являлась домой до полуночи, была мечтательной и молчаливой. Мы предпочитали не вмешиваться. Пусть все идет, как идет.
Несколько раз приезжали Славка с Дэном. Но когда Славка понял, что Галка предпочитает Генку, он тихо исчез. Я подумала, что он обиделся, но потом как-то встретила его в городе. Славка поздоровался как ни в чем не бывало, сказал, что у него совершенно нет свободного времени, поэтому он не может часто приезжать на дачу. Спросил, как там дела у Галки. Я ответила, что все нормально. Он попросил извиниться за него. И все, больше мы не говорили о ней. Славка заверил меня в том, что мы с ним по-прежнему друзья, и даже руку пожал. «Надеюсь, вы там не очень без меня скучаете». Я ответила: «Скучаем, конечно». В общем, обменялись любезностями. А на самом деле он дал мне понять: «Раз я больше не нужен, то мне лучше уйти…»
Я передала от него привет Галке, она довольно равнодушно поинтересовалась, как у него дела. Вот и все.
Зато Дэн не оставил нас. Приезжал регулярно и развлекал Машу и Эльку всякими историями. На парочки мы и не разбивались. У нас получалось все время так: то девочек больше, то парней. Дэн, если и был влюблен в Галку, не показывал этого. Но скорее всего он относился к нам одинаково по-дружески и приезжал потому, что ему была приятна наша компания.
Маша и Элька иногда уезжали в город. Но всегда возвращались вместе, если одна из них по какой-то причине не могла приехать, то и другая оставалась дома.
В те дни, когда мы с Галкой проводили время вдвоем, я чувствовала, что ужасно устала от людей и постоянной необходимости быть веселой и готовой принимать участие в разных вечеринках. Мне изрядно надоело однообразие этих вечеринок. Я ловила себя на мысли, что нам уже не о чем разговаривать, что мне тесно в кругу друзей, что я чувствую непреодолимое желание вырваться из этого лета, времени, места. Жизнь казалась мне бесконечной, заманчивое будущее с его новыми городами, друзьями, делами – все это привлекало меня гораздо сильнее настоящего.
Когда я пыталась говорить о своем состоянии с Галкой, она назвала меня мечтательницей. Илья почему-то испугался и сказал, что мне, должно быть, скучно с ним. И только Элька понимала меня, но теперь я боялась ее и не слишком доверяла.
На самом деле я знала, что Элька, желая меня подставить, на самом деле сообщила Илье правду. Правду, которую я скрывала даже от самой себя.
Неужели моя жизнь как началась, так и закончится в этом городе? Неужели Илья – это любовь всей моей жизни? А как же весь остальной мир, с его бесконечными возможностями, увлекательными путешествиями и приключениями?
Нет, нет, жизнь обещала гораздо больше. И я непременно воспользуюсь этим обещанием. Потому что не хочу быть счастливой обыкновенным счастьем: выйти замуж после школы, родить детей и ходить на работу с девяти до шести. Зачем тогда жить? Зачем жить, изо дня в день выполняя нудные и надоевшие обязанности?
Для чего я просиживаю над книгами и учебниками, для чего отличные оценки и похвала учителей?
Элька как-то сказала мне, что я не могу быть хуже других, что мне просто необходимо быть лучше.
– Ты страдаешь от собственных амбиций, – высокопарно заявила она.
– Это плохо?
– Нет, почему же, просто ты такая, какая есть. Тебе тесно в нашем маленьком мирке, и, как ты ни стараешься, у тебя не выходит быть счастливой. Ты, как и я, живешь будущим.
К концу лета я заметно охладела к Илье. Я не обижала его и не отказывалась с ним встречаться, просто наши отношения стали приятельскими.
Галка же, наоборот, стала относиться к Генке с большой нежностью.
Я все так же пыталась разыгрывать радушную хозяйку, но моя роль превратилась в номинальную. Все обязанности автоматически перешли к Галке.
Уезжать ей не хотелось. И в то же время я видела, как она скучает по дому. Она стала чаще звонить и дольше разговаривать с близкими. Она беспокоилась о сестре и родителях. Было похоже, что ей, наконец, удалось избавиться от тяжелой ноши, мешавшей ей нормально общаться с людьми. Ее агрессивность и нетерпимость исчезли. И она превратилась в милую, веселую девчонку. Все это отметили. Вспоминая о событиях начала лета, мы даже не верили, что все это произошло с нами. Может быть, мы все выдумали…
Галка улетела 24 августа. Было прозрачное солнечное утро, в воздухе носилось предчувствие осени. Мы приехали в аэропорт и увидели там поджидавших нас Генку и Илью.
Галка тут же взяла Генку за руку и отвела в сторону.
– Ну вот, – вздохнула мама, – девочки становятся взрослыми…
– Скоро породнимся, – неуклюже пошутил Илья, и мне стало неприятно от его бестактности.
– Вы бы хоть школу закончили, – сказала мама.
– Любовь учебе не помеха! – ответил Илья.
– Ну, все, хватит! – я отвернулась от него. И он, страдая, бродил вокруг, пытаясь понять, что же такого сделал неправильного.
Галка вернулась и тепло простилась со всеми нами. Мы расцеловались. Когда она ушла на посадку, мы стояли у окна, до тех пор пока ее самолет не взлетел.
Потом подбросили ребят до дома. Они грустили. Но Генкина грусть была с улыбкой, а грусть Ильи с тревогой.
Что ж, так бывает…
Эпилог
Только зимой я узнала, что Галка и Генка пишут друг другу нежные письма. Узнала случайно. Генка проговорился.
Постепенно Галка мне все рассказала. Оказывается, Генка ей сразу понравился, но она так испугалась своего чувства, что стала специально изводить Генку, как будто он был в чем-то виноват. Она и со Славкой крутила только для того, чтоб позлить Генку. Самое интересное: Генка все знал. В отличие от всех нас он догадывался о причине, точнее, предполагал, что Галка просто обижена на парней, вот и ведет себя неадекватно. Он терпеливо сносил ее насмешки и ждал, когда же она образумится.
Между прочим, Галка призналась, что они с Генкой целовались. И когда только успели! Вот уж чего не ожидала от Галки. Какая маскировка!
Несмотря на то что Славка у Галки был для отвода глаз, с ним она тоже переписывалась. Славка молодец, умеет прощать. Он честно объяснил Галке, как был очарован ею с первого взгляда. Но довольно скоро убедился: девчонка с характером. О том, что Галка неравнодушна к Генке, Славка догадался почти сразу. И жаль было отступать, но он отступил. Галка сказала ему: «Ты мне, как брат». Если девчонка называет тебя братом – считай, прямая отставка. Парни в этом уверены. Только одни уважают выбор девчонки, а другие лезут в драку со счастливым соперником. А зря, насильно мил не будешь. Славка предпочел остаться другом, или братом.
Мы с ним много раз говорили о Галке и о том, что происходило летом. И каждый раз я удивлялась: о многом я просто не знала. И как часто ошибалась!
Правда, не я одна. Я, например, не знала о том, что Андрей тоже увлекся Галкой. И хорошо, что не знала. Галка вообще произвела фурор среди наших парней. О ней легенды ходили. Я вспомнила и рассказала Славке о том, как нам устроили смотрины на даче. Как он ржал! Сказал, что даже он не мог себе такого представить.
В свою очередь, Славка обмолвился о разговоре с Элькой. Наконец-то все части головоломки, придуманной Элькой, встали на свои места.
– Я тогда удивился, – рассказывал Славка, – звонит Элька ни с того ни с сего и начинает расспрашивать о вас. Ну, я ей и выложил все: виделись, гуляли, еще мы посмеялись над тем, как ты Андрея у Галки увела. Я же знаю, вы подруги, значит, скрывать нечего. Только чувствую, она очень уж настойчиво копает, подробности выспрашивает. Я так и не понял, зачем. Когда мы были на даче, еще до скандала, она казалась грустной и испуганной. Я раньше думал, что ей Андрей нравится, ну и привез его. Потом, правда, пожалел. Андрюха сразу на Галку повелся. Эльке, наверное, неприятно было.
Во это да! Выходит, Элькина тайна никогда не была тайной. Во всяком случае, Славка давно что-то подозревал. Что мне было делать? Я снова промолчала. Представила себя на месте Эльки: приезжает какая-то девица и разрушает все, что я с таким трудом построила. Разрушает мой спокойный мирок, отбирает лучшую подругу, уводит парня… Пусть и не моего, но все-таки…
– Зря Элька отказывается видеться с Андрюхой, – с сожалением заключил Славка.
– Да с чего ты взял! – не выдержала я.
– Тоже мне, бином Ньютона, – хохотнул Славка, – да если бы ей было наплевать, то Андрей всюду бывал бы с нами. А то только и слышу: Славочка, давай встретимся тесной компанией, Славочка, не приводи никого, кроме Дэна… – он смешно передразнил наши голоса. – Ладно, – миролюбиво согласился он, – не хочешь признаваться, не надо. Но имей в виду, если нужно, я всегда помогу.
Да уж, выходит, сами себя выдали, конспираторы.
– Спасибо тебе, Слава, ты настоящий друг, – с чувством поблагодарила я.
– Чего уж, – отмахнулся он.
Теперь, что касается наших отношений с Ильей. Мы не поссорились и продолжаем встречаться, правда встречи наши стали редкими. И он, и я чувствуем, что между нами образовалась тонкая трещинка, мы стараемся не замечать ее, делаем вид, что у нас все просто волшебно. Но!
Илья знал, что я уеду из нашего города, как только окончу школу. Ему уезжать не хочется. Я спрашивала, неужели ему не наскучило здесь. И он ответил: нет, я люблю свой город. После школы он собирается учиться заочно и работать.
Иногда он заводит разговоры о будущем, смеясь, обещает меня дождаться из моих странствий по миру.
Смешно. А если я буду странствовать до старости?
Он спрашивал: не жаль ли мне расставаться с родителями?
Жаль, конечно, но надо же когда-нибудь покинуть родное гнездо.
Решительно, мы не понимали друг друга.
В феврале Илья пригласил меня на день рождения. Там я с удивлением столкнулась с Наташей, той самой, в желтом купальнике. Естественно, она была одета по-другому, да и не виделись мы давно, так что я с трудом узнала ее. Илья демонстративно ухаживал за ней, и меня это задело. Виду я не подала, но через час решила уйти с вечеринки. Генка вызвался меня проводить. Уже в прихожей Илья остановил меня и спросил, что случилось. Я соврала, что тороплюсь домой. Илья немедленно собрался и, оставив Генку с гостями, пошел меня провожать.
– Ты обиделась из-за Наташи? – спросил он по дороге.
– Я просто не понимаю: зачем ты пригласил ее и меня?
И вот что я услышала в ответ:
– Ты все равно уедешь, а Наташа останется здесь.
– Вот как? Синица в руках?
– Зря ты так, – вздохнул Илья, – она хорошая.
– А я и не спорю…
Он остановился. Над нами в свете фонаря кружились снежинки, я подняла голову, показалось, что я стою на дне колодца, а вокруг снежный вихрь, закручиваясь спиралью, тянет меня в темное небо.
– Скажи мне, что ты вернешься, – прошептал Илья, касаясь губами моей щеки. – Пообещай, и Наташи больше не будет.
– Бедная Наташа, – только и смогла произнести я.
– Между прочим, она сказала мне, что с самого начала знала, как все будет: ты уедешь, а она останется…
Я не ответила. Подумала только: «Вот так, каждый добивается того, чего хочет. И Наташа добилась. Ждала терпеливо и дождалась. Мы все свободны в своем выборе…»
А потом взяла Илью за руку и повела сквозь февральскую метель. У подъезда еще раз поздравила с днем рождения, стараясь, чтоб голос звучал весело. И добавила напоследок:
– Илья, мы свободные люди. Живи своей жизнью.
Он ушел, а я смотрела вслед.
Тяжело прощаться с первой любовью.
Весной Генка ездил к Галке. Вернулся разочарованным. Да и Галка мне написала, что ничего не почувствовала, когда увидела его. Гуляли по городу и мучились о того, что им не о чем говорить.
Элька пыталась убедить меня, что окончательно излечилась от своей влюбленности. И теперь ей абсолютно наплевать на Андрея. А я возьми да и скажи: «Правда? Кстати, Андрей спрашивал о тебе, назвал приятной девчонкой, думаю, ты ему нравишься…» И снова Элька залилась румянцем. Ох, не все так просто, как нам хотелось бы.
И еще новость, на этот раз замечательная: у меня теперь есть маленький племянник. Его папа с мамой – Галкина старшая сестра и ее муж снова вместе, надеюсь, что они больше не будут ссориться.
Надеюсь, что все у всех будет хорошо.
После всех интриг и скандалов мои друзья стали до смешного предупредительными и вежливыми. То и дело кто-нибудь из них спрашивал: «Я никого не обидел?» или «Я ничего такого не сказала?»
Мы больше не расставались. Я собрала девчонок, и мы поехали на дачу. Ребята тоже почти все время проводили с нами. Я больше не делила себя между Элькой и Галкой. Потому что Галка много общалась с Машей, а у меня соответственно появилось время для Эли.
Мы много говорили с ней. Она стала лучше понимать Галку, и, хотя они не сдружились по-настоящему, стычки между ними прекратились. Видимо, Маша тоже приложила усилия к тому, чтоб Галка перестала посмеиваться над Элькой.
По вечерам Галка и Генка чаще всего исчезали, бродили где-то, но Галка неизменно являлась домой до полуночи, была мечтательной и молчаливой. Мы предпочитали не вмешиваться. Пусть все идет, как идет.
Несколько раз приезжали Славка с Дэном. Но когда Славка понял, что Галка предпочитает Генку, он тихо исчез. Я подумала, что он обиделся, но потом как-то встретила его в городе. Славка поздоровался как ни в чем не бывало, сказал, что у него совершенно нет свободного времени, поэтому он не может часто приезжать на дачу. Спросил, как там дела у Галки. Я ответила, что все нормально. Он попросил извиниться за него. И все, больше мы не говорили о ней. Славка заверил меня в том, что мы с ним по-прежнему друзья, и даже руку пожал. «Надеюсь, вы там не очень без меня скучаете». Я ответила: «Скучаем, конечно». В общем, обменялись любезностями. А на самом деле он дал мне понять: «Раз я больше не нужен, то мне лучше уйти…»
Я передала от него привет Галке, она довольно равнодушно поинтересовалась, как у него дела. Вот и все.
Зато Дэн не оставил нас. Приезжал регулярно и развлекал Машу и Эльку всякими историями. На парочки мы и не разбивались. У нас получалось все время так: то девочек больше, то парней. Дэн, если и был влюблен в Галку, не показывал этого. Но скорее всего он относился к нам одинаково по-дружески и приезжал потому, что ему была приятна наша компания.
Маша и Элька иногда уезжали в город. Но всегда возвращались вместе, если одна из них по какой-то причине не могла приехать, то и другая оставалась дома.
В те дни, когда мы с Галкой проводили время вдвоем, я чувствовала, что ужасно устала от людей и постоянной необходимости быть веселой и готовой принимать участие в разных вечеринках. Мне изрядно надоело однообразие этих вечеринок. Я ловила себя на мысли, что нам уже не о чем разговаривать, что мне тесно в кругу друзей, что я чувствую непреодолимое желание вырваться из этого лета, времени, места. Жизнь казалась мне бесконечной, заманчивое будущее с его новыми городами, друзьями, делами – все это привлекало меня гораздо сильнее настоящего.
Когда я пыталась говорить о своем состоянии с Галкой, она назвала меня мечтательницей. Илья почему-то испугался и сказал, что мне, должно быть, скучно с ним. И только Элька понимала меня, но теперь я боялась ее и не слишком доверяла.
На самом деле я знала, что Элька, желая меня подставить, на самом деле сообщила Илье правду. Правду, которую я скрывала даже от самой себя.
Неужели моя жизнь как началась, так и закончится в этом городе? Неужели Илья – это любовь всей моей жизни? А как же весь остальной мир, с его бесконечными возможностями, увлекательными путешествиями и приключениями?
Нет, нет, жизнь обещала гораздо больше. И я непременно воспользуюсь этим обещанием. Потому что не хочу быть счастливой обыкновенным счастьем: выйти замуж после школы, родить детей и ходить на работу с девяти до шести. Зачем тогда жить? Зачем жить, изо дня в день выполняя нудные и надоевшие обязанности?
Для чего я просиживаю над книгами и учебниками, для чего отличные оценки и похвала учителей?
Элька как-то сказала мне, что я не могу быть хуже других, что мне просто необходимо быть лучше.
– Ты страдаешь от собственных амбиций, – высокопарно заявила она.
– Это плохо?
– Нет, почему же, просто ты такая, какая есть. Тебе тесно в нашем маленьком мирке, и, как ты ни стараешься, у тебя не выходит быть счастливой. Ты, как и я, живешь будущим.
К концу лета я заметно охладела к Илье. Я не обижала его и не отказывалась с ним встречаться, просто наши отношения стали приятельскими.
Галка же, наоборот, стала относиться к Генке с большой нежностью.
Я все так же пыталась разыгрывать радушную хозяйку, но моя роль превратилась в номинальную. Все обязанности автоматически перешли к Галке.
Уезжать ей не хотелось. И в то же время я видела, как она скучает по дому. Она стала чаще звонить и дольше разговаривать с близкими. Она беспокоилась о сестре и родителях. Было похоже, что ей, наконец, удалось избавиться от тяжелой ноши, мешавшей ей нормально общаться с людьми. Ее агрессивность и нетерпимость исчезли. И она превратилась в милую, веселую девчонку. Все это отметили. Вспоминая о событиях начала лета, мы даже не верили, что все это произошло с нами. Может быть, мы все выдумали…
Галка улетела 24 августа. Было прозрачное солнечное утро, в воздухе носилось предчувствие осени. Мы приехали в аэропорт и увидели там поджидавших нас Генку и Илью.
Галка тут же взяла Генку за руку и отвела в сторону.
– Ну вот, – вздохнула мама, – девочки становятся взрослыми…
– Скоро породнимся, – неуклюже пошутил Илья, и мне стало неприятно от его бестактности.
– Вы бы хоть школу закончили, – сказала мама.
– Любовь учебе не помеха! – ответил Илья.
– Ну, все, хватит! – я отвернулась от него. И он, страдая, бродил вокруг, пытаясь понять, что же такого сделал неправильного.
Галка вернулась и тепло простилась со всеми нами. Мы расцеловались. Когда она ушла на посадку, мы стояли у окна, до тех пор пока ее самолет не взлетел.
Потом подбросили ребят до дома. Они грустили. Но Генкина грусть была с улыбкой, а грусть Ильи с тревогой.
Что ж, так бывает…
Эпилог
Только зимой я узнала, что Галка и Генка пишут друг другу нежные письма. Узнала случайно. Генка проговорился.
Постепенно Галка мне все рассказала. Оказывается, Генка ей сразу понравился, но она так испугалась своего чувства, что стала специально изводить Генку, как будто он был в чем-то виноват. Она и со Славкой крутила только для того, чтоб позлить Генку. Самое интересное: Генка все знал. В отличие от всех нас он догадывался о причине, точнее, предполагал, что Галка просто обижена на парней, вот и ведет себя неадекватно. Он терпеливо сносил ее насмешки и ждал, когда же она образумится.
Между прочим, Галка призналась, что они с Генкой целовались. И когда только успели! Вот уж чего не ожидала от Галки. Какая маскировка!
Несмотря на то что Славка у Галки был для отвода глаз, с ним она тоже переписывалась. Славка молодец, умеет прощать. Он честно объяснил Галке, как был очарован ею с первого взгляда. Но довольно скоро убедился: девчонка с характером. О том, что Галка неравнодушна к Генке, Славка догадался почти сразу. И жаль было отступать, но он отступил. Галка сказала ему: «Ты мне, как брат». Если девчонка называет тебя братом – считай, прямая отставка. Парни в этом уверены. Только одни уважают выбор девчонки, а другие лезут в драку со счастливым соперником. А зря, насильно мил не будешь. Славка предпочел остаться другом, или братом.
Мы с ним много раз говорили о Галке и о том, что происходило летом. И каждый раз я удивлялась: о многом я просто не знала. И как часто ошибалась!
Правда, не я одна. Я, например, не знала о том, что Андрей тоже увлекся Галкой. И хорошо, что не знала. Галка вообще произвела фурор среди наших парней. О ней легенды ходили. Я вспомнила и рассказала Славке о том, как нам устроили смотрины на даче. Как он ржал! Сказал, что даже он не мог себе такого представить.
В свою очередь, Славка обмолвился о разговоре с Элькой. Наконец-то все части головоломки, придуманной Элькой, встали на свои места.
– Я тогда удивился, – рассказывал Славка, – звонит Элька ни с того ни с сего и начинает расспрашивать о вас. Ну, я ей и выложил все: виделись, гуляли, еще мы посмеялись над тем, как ты Андрея у Галки увела. Я же знаю, вы подруги, значит, скрывать нечего. Только чувствую, она очень уж настойчиво копает, подробности выспрашивает. Я так и не понял, зачем. Когда мы были на даче, еще до скандала, она казалась грустной и испуганной. Я раньше думал, что ей Андрей нравится, ну и привез его. Потом, правда, пожалел. Андрюха сразу на Галку повелся. Эльке, наверное, неприятно было.
Во это да! Выходит, Элькина тайна никогда не была тайной. Во всяком случае, Славка давно что-то подозревал. Что мне было делать? Я снова промолчала. Представила себя на месте Эльки: приезжает какая-то девица и разрушает все, что я с таким трудом построила. Разрушает мой спокойный мирок, отбирает лучшую подругу, уводит парня… Пусть и не моего, но все-таки…
– Зря Элька отказывается видеться с Андрюхой, – с сожалением заключил Славка.
– Да с чего ты взял! – не выдержала я.
– Тоже мне, бином Ньютона, – хохотнул Славка, – да если бы ей было наплевать, то Андрей всюду бывал бы с нами. А то только и слышу: Славочка, давай встретимся тесной компанией, Славочка, не приводи никого, кроме Дэна… – он смешно передразнил наши голоса. – Ладно, – миролюбиво согласился он, – не хочешь признаваться, не надо. Но имей в виду, если нужно, я всегда помогу.
Да уж, выходит, сами себя выдали, конспираторы.
– Спасибо тебе, Слава, ты настоящий друг, – с чувством поблагодарила я.
– Чего уж, – отмахнулся он.
Теперь, что касается наших отношений с Ильей. Мы не поссорились и продолжаем встречаться, правда встречи наши стали редкими. И он, и я чувствуем, что между нами образовалась тонкая трещинка, мы стараемся не замечать ее, делаем вид, что у нас все просто волшебно. Но!
Илья знал, что я уеду из нашего города, как только окончу школу. Ему уезжать не хочется. Я спрашивала, неужели ему не наскучило здесь. И он ответил: нет, я люблю свой город. После школы он собирается учиться заочно и работать.
Иногда он заводит разговоры о будущем, смеясь, обещает меня дождаться из моих странствий по миру.
Смешно. А если я буду странствовать до старости?
Он спрашивал: не жаль ли мне расставаться с родителями?
Жаль, конечно, но надо же когда-нибудь покинуть родное гнездо.
Решительно, мы не понимали друг друга.
В феврале Илья пригласил меня на день рождения. Там я с удивлением столкнулась с Наташей, той самой, в желтом купальнике. Естественно, она была одета по-другому, да и не виделись мы давно, так что я с трудом узнала ее. Илья демонстративно ухаживал за ней, и меня это задело. Виду я не подала, но через час решила уйти с вечеринки. Генка вызвался меня проводить. Уже в прихожей Илья остановил меня и спросил, что случилось. Я соврала, что тороплюсь домой. Илья немедленно собрался и, оставив Генку с гостями, пошел меня провожать.
– Ты обиделась из-за Наташи? – спросил он по дороге.
– Я просто не понимаю: зачем ты пригласил ее и меня?
И вот что я услышала в ответ:
– Ты все равно уедешь, а Наташа останется здесь.
– Вот как? Синица в руках?
– Зря ты так, – вздохнул Илья, – она хорошая.
– А я и не спорю…
Он остановился. Над нами в свете фонаря кружились снежинки, я подняла голову, показалось, что я стою на дне колодца, а вокруг снежный вихрь, закручиваясь спиралью, тянет меня в темное небо.
– Скажи мне, что ты вернешься, – прошептал Илья, касаясь губами моей щеки. – Пообещай, и Наташи больше не будет.
– Бедная Наташа, – только и смогла произнести я.
– Между прочим, она сказала мне, что с самого начала знала, как все будет: ты уедешь, а она останется…
Я не ответила. Подумала только: «Вот так, каждый добивается того, чего хочет. И Наташа добилась. Ждала терпеливо и дождалась. Мы все свободны в своем выборе…»
А потом взяла Илью за руку и повела сквозь февральскую метель. У подъезда еще раз поздравила с днем рождения, стараясь, чтоб голос звучал весело. И добавила напоследок:
– Илья, мы свободные люди. Живи своей жизнью.
Он ушел, а я смотрела вслед.
Тяжело прощаться с первой любовью.
* * *
Илья как-то обмолвился, что Генка собрался навестить мою сестру, только не знает, как к этому отнесутся ее родители… Я ответила, что об этом надо спросить у самой Галки. Илья промолчал, но я видела, что он недоволен. Возможно, я должна была взять на себя переговоры. Но они и без меня договорились.Весной Генка ездил к Галке. Вернулся разочарованным. Да и Галка мне написала, что ничего не почувствовала, когда увидела его. Гуляли по городу и мучились о того, что им не о чем говорить.
Элька пыталась убедить меня, что окончательно излечилась от своей влюбленности. И теперь ей абсолютно наплевать на Андрея. А я возьми да и скажи: «Правда? Кстати, Андрей спрашивал о тебе, назвал приятной девчонкой, думаю, ты ему нравишься…» И снова Элька залилась румянцем. Ох, не все так просто, как нам хотелось бы.
И еще новость, на этот раз замечательная: у меня теперь есть маленький племянник. Его папа с мамой – Галкина старшая сестра и ее муж снова вместе, надеюсь, что они больше не будут ссориться.
Надеюсь, что все у всех будет хорошо.