Страница:
3. Коан о бесстрашном коте, прогнавшем мудрую собаку
- Клочков, - шелестит пленник губами. - Я. - Может, ты унесешь куда-нибудь дохлого кота? Воняет же. - Вы ощущаете запахи? Лично я - уже нет. - Хорошо, будем нюхать. В чем я должен тебе признаться, Клочков? Храбрится, герой... Ну что ж. Загибаем пальцы. - На вопросы "кто" и "как" мы знаем ответ. Остается "зачем". Мотивы, господа отравители. Ваши мотивы весьма любопытны публике. - Да с чего, с чего ты взял, что это я!.. - опять входит Щюрик в штопор. С чего ты вообще взял, что тебя... ну, это... - Есть аксиома, и есть теоремы, - говорю я. - Мы занимаемся теоремами. Значит, признаваться ты не хочешь? - В чем? - Отлично. - Я встаю и приношу в комнату телефон. - Сейчас ты исполнишь один звонок. - Кому? - Видишь ли, я приготовил тебе подарок. Уверен, ты мечтал об этом все последние годы. Надеюсь, в знак благодарности твой трусливый язык, наконец, развяжется. Сейчас мы наберем телефонный номер... - Что ты опять задумал? - трясется он. Я его понимаю: неизвестность ломает и не таких картонных солдат. Я продолжаю интриговать - пока есть кураж, пока злая воля вновь не скрутила мое тело, пока не сделан последний шаг... Номер набран. - Доброе утро, - говорю я. - Это квартира профессора Русских? (Глаза у Щюрика вдруг стекленеют - как у вытащенного из воды сома.) Вас беспокоит Барский, муж Идеи Шакировны... - после чего быстро подношу трубку к уху нашего героя. - Вызовите милицию! - жалко кричит он. В трубке - короткое кваканье, затем - гудки. - И что сказали? - интересуюсь. Щюрик отвечает не сразу. - Сказали, идиотская шутка. - И правильно! В семье траур, а ты к ним со своей ерундой. Снова набираю номер. - Вторая попытка. Просто позови профессора, - предупреждаю я. - Давай без срывов, иначе мы никогда не дойдем до сути. - Андрея Гавриловича, пожалуйста, - вымученно произносит он. Пауза длится и длится. Я наслаждаюсь моментом... - Что?! - ужасается Барский. - Когда?! Разговор окончен. Я отнимаю телефон от его плоского, бесформенного уха. Он стоит неподвижно, как манекен, словно забыв, где он, с кем он. - Русских убили, - сообщает он непонятно кому. - Сегодня рано утром. - Хорошая новость, не так ли? - радуюсь я. Он обнаруживает меня в поле своего зрения. - Так это ты сделал? Ты... - Не волнуйся, с друзей денег не беру. Черт, да заткнет кто-нибудь этого идиотского пса? Откуда-то из глубины квартиры неожиданно выползает в прихожую толстый рыжий кот. Вот она, местная достопримечательность! Щеки подметают пол. Пугливо посматривая на меня, он медленно движется по замысловатой траектории, по пути брезгливо нюхает, поджав лапу, свои грязные блюдца, пятится и наконец останавливается возле туалета. Когтями поддев дверь, кот просачивается в темную щель - и нет его... - О! - умиляюсь я. - Что сие? - Вот влипли, - бормочет Щюрик, опасно раскачиваясь, - вот влипли... - как заевший в проигрывателе диск, - вот влипли...
Зеркальная гладь прошлого:
...Кожух, когда надо, может быть очень хорошим парнем. Во всяком случае, для своих. Учитывая, что его сняли с бабы (или кого там с кого сняли), он имел полное право пристрелить меня на месте. Когда я намекнул ему о терзающих меня подозрениях, он заржал мне в лицо. Он ржал так страшно, как не ржал никогда. Еще немного, и развалился бы от запредельных вибрационных нагрузок, однако обошлось. - Пора тебе к мужу, чернильница, - с сожалением сказал он своей черноволосой учительнице, - Работу над ошибками сделаем завтра, слово офицера. Вот тебе деньги на такси... Через пять минут мы остались одни. Рассказывай подробно, потребовал Коля. Я рассказал. Хотя, какие там подробности? Бросающие в дрожь симптомы плюс умозаключения... Что ты лепишь, заговорил он серьезно. Щюрик тебя отравил? Не смеши мою портупею! Тебя-то с какой стати? Вот если бы он поднял руку на одного финта по фамилии Русских, я бы ни на секунду не засомневался, что это правда. Да я в любую дикость поверю, вдруг рассердился Кожух, - в карающего всадника без головы, в диверсионную операцию с применением шаровой молнии, - но при одном условии! Жертвой свихнувшегося Щюрика должен быть Андрей Гаврилович Русских, заведующий отделением гинекологии в Волошинской больнице. И никто другой. Вот, полюбуйся... Мы посмотрели несколько фотографий. Солидный дядя в белом халате на фоне обшарпанной больничной стены, он же - в строгом костюме на кафедре, он же - в плаще и с собакой на поводке. Морды были мне знакомы. И Андрея Гавриловича, и его собаки. Я регулярно встречал этого человека на бульваре, понятия не имея, кто он такой. Мир, ограниченный одним городским районом, воистину тесен. - На этом парне Щюрик и бзикнулся, - потыкал Коля пальцем в фото. - И на таких, как этот. Ну, в общем, сам понимаешь. Коллега его бесценной супруги. Она - медсестра, вокруг - блестящие, еще не старые профессора... Что тут было понимать? С твоим лицом, Щюрик, оставшимся тебе на память о давнем взрыве, невозможно существовать без обостренных мужских комплексов. Женщина, с которой ты живешь, рождает сильные чувства. Даже такой уверенный в себе мужчина, как, например, я, испытывал бы определенное беспокойство... да что там - тоже ревновал бы. Насколько же тяжело в этом смысле тебе, бедолага! Не зря в твоем доме, как я успел заметить, нет ни одного зеркала... Непонятно другое. Почему Ида выбрала именно тебя? Ни пугающая внешность жениха, ни мнение родни ее не остановили... Вот вам доказательство того, что стереотипы мужской красоты для настоящей женщины - ничто. Пока Коля собирался-одевался, я решил снова позвонить родителям. Мама сняла трубку! Сразу отлегло от сердца. Выяснилось, что во время влажной уборки она переставила телефонный аппарат, отключив его от линии, а когда возвращала все на место, забыла включить штепсель в розетку... ошибка, чушь. "У меня - порядок, полный дзен! - успокоил я маму. - Так что сегодня не ждите..." - Бабки есть? - спросил Кожух, закончив сборы. Я показал ему пачку долларов. - Тогда поехали, - нетерпеливо скомандовал он. - Куда? - В лаборатории, есес-сно. В больницу ж мы не желаем? Какие вы все у меня чокнутые, господа интеллигенты, просто оторопь берет... Уже в автомобиле, объезжая люки и выбоины, он поведал мне правду о страховом агенте Барском и о его роскошной жене. О том, какие чудовищные страсти кипят в душах людей, которых, казалось бы, мы давно и хорошо знаем. Ох, как много любопытного Коля рассказал мне о тебе, тихий и правильный с виду Щюрик!..
А мы все ждем и ждем, и оба понимаем - кого... - Зачем ты это сделал, Димaс, - спрашивает он. - Ты про своего профессора? - Я про всё. - Это просто. Если занимаешься боевыми искусствами, весь насквозь пропитан идеей самосовершенствования. Сегодня лучше, чем вчера, завтра лучше, чем сегодня. Преодолеваешь преграды, которые сам же и создаешь. Шаг за шагом. Бродячий кот, да обласкают его в кошачьем раю (я показываю на журнальный столик) - один шаг, порочный кобель-профессор - следующий шаг, и наконец ты... это привычка, Барский. Порядок вещей. - Это убогость мышления, Клочков, - говорит он мертвым голосом. - Теперь понятно, почему ты такой педант. Какое, к черту, "самосовершенствование"? Человеку все дано изначально. Открой свой цитатник, наверняка там написано то же самое. Надо же... Где он таких фраз понабрался, уродец? Я вдруг испытываю к Щюрику симпатию. Что-то прежнее возвращается, что-то живое, ведь на самом деле я теперь думаю точно так же! Всего одной ночи мне хватило, чтобы сломался порядок вещей. Несколько часов - в состоянии отложенной смерти... - А ты разговорился, - ворчу я. - Петля ослабла? Он висит на ниточке, мы с моей болью - растеклись в кресле. Ситуация под контролем. Однако петля на шее, конечно, не тот аргумент, не тот. Где же тот? - Да мы с Колей разыграли тебя! - произносит Щюрик с неожиданной энергией. - Ты что, до сих пор не допер? - Это признание? - уточняю я. - Какое, на фиг, признание! Просто хотели проверить, клюнешь ли ты на эту удочку. В его неуклюжем вранье - безумная надежда смертника. Как мне понятны эти чувства... - И что, клюнул? - Похоже на то. Он то ли смеется, то ли плачет. Жалкая сцена. - Жить хочешь, да? - спрашиваю я с сочувствием. - Хочу. - Оно и видно. Рыболов-спортсмен. - Не веришь, что разыграли? - А чему здесь верить? Можно, конечно, преднамеренное убийство назвать розыгрышем, но суть не изменится. - Какой же ты болван... - стонет Щюрик. - Да что же это такое... Как же это все получилось-то... Рыжий зверь в туалете настойчиво скребет кафель. У него - свой порядок, свои понятия о совершенстве. Справив невидимые людям дела, кот выходит торжественно, с чувством выполненного долга. Уже не прячась. Вожак. - Долой разговоры! - восторженно объявляю я. - Как тебя зовут, гладкошерстный? - Кот Дивуар, - откликается Щюрик. Нежность вспыхивает в его голосе и тут же гаснет. Так-так. Нежность хороший аргумент, думаю я. Нежность можно и нужно использовать... - Кот Дивуар? - Смешно, да? Страна такая есть в Африке. "Cote-d'Ivoire"1, беззвучно шевелю я губами. "Берег слоновой кости" в переводе. Обожаю французский... Острый приступ азарта сбрасывает меня с кресла: - Не учи учителя, двоечник! Рыжий жмется к полу, реагируя на звук. Я падаю сверху, как леопард, хватаю зверя за холку, собираю в горсть жировые складки, однако и он - из породы кошачьих; вывинчивается одним бешеным рывком, раздирает мне руку задними лапами и взлетает по одежде на вешалку. Ох! Полнота его и леность ввели меня в заблуждение. Зря я снял пиджак, зря закатал рукава... Тут же, не теряя темпа, кот прыгает поверх моей головы, рассчитывая скрыться в столовой. Отточенным киком я достаю его на излете: мой старенький кроссовок припечатывает животное к косяку. Коротко мявкнув, взъерошенный клубок несется на всех парах в детскую комнату. Взяв из туалета швабру, я иду следом. Из глубоких царапин на моей руке течет кровь, кожа местами лохматится, но боли нет. Вся моя боль - вокруг груди и вокруг головы... Кот обнаруживается под детской кроватью. Одного вида швабры достаточно, чтобы он, панически пометавшись между пыльными детскими игрушками, полез в узкую щель за шкафом. Мебель здесь стоит вплотную, этого я не учел. Слышны яростные, сумасшедшие по накалу звуки, идущие вдоль стены, и вот я вижу своего противника на шкафу, под самым потолком. Каким невероятным усилием смог он вознестись туда? Какой волей к жизни? Свесив щекастую морду, наблюдает за мной огромными зелеными глазами, полагает себя в безопасности. Ну-ну... Кого тут у нас "поймали на удочку", кто тут "клюнул"? Приношу из прихожей спиннинг. Крючок на конце - не простой! Тебе понравится, дьявольская бестия. Не один, а целых три намертво закрепленных крючка, называемых в просторечье "тройником". Тяжеленная блесна дополняет снаряжение. Очевидно, с этим инструментом, в отличие от швабры, рыжему бойцу сражаться еще не приходилось, оттого он так спокоен. По-моему, даже улыбается. Сейчас твою улыбочку перекосит, тварь. Я отматываю побольше лески, временно откладываю спиннинг и тщательно прицеливаюсь. Потом перекидываю "тройник" через кота, резко дергаю на себя, и с первой же попытки... Подсек! Есть! Противник, не успев ничего сообразить, валится вниз. Оглушительный вой наполняет квартиру: сразу два крючка застряли у Кота Дивуара где-то за ухом. Волоку добычу по полу - за леску, оберегая целостность своих и без того пострадавших конечностей. Зверь катается на спине, не понимая, как освободиться. А вот и спальня. - Леонид, не снимай бак! - задушенно кричит Щюрик. Да, зрелище не для детей. Но, с другой стороны, с чего бы Леониду нарушать запрет, если я не давал ему разрешения? По ходу движения бью в дюралевый бок ногой. - Кто там? - моментально откликается мальчик. - Дома кто-нибудь есть? - Папа спит и не разрешал его будить. - Врешь, Ленька, нет у тебя никакого папы. - Приходите попозже, - подытоживает он. "Мой ученик, - пронзает меня гордость. - Мой маленький идиот". Несвоевременная вспышка слабости... Подтаскиваю кота к ногам Щюрика. Потуже закручиваю спиннинг. - Ну что, - спрашиваю, - это прелестное существо, надеюсь, не отличается убогостью мышления? Или поищем кого-нибудь другого, кто поможет нам поговорить по душам? Я ведь педант, я найду... Крючки срываются. Дьявольщина! Одержимый бесом кот первый понимает, что он свободен - и только клочья окровавленной шерсти остаются под нашими ногами. А также - алая дорожка. На зубьях "тройника" висят какие-то ошметки... разглядывать не хочется. Куда зверюга телепортировалась? Разумеется, под разобранный двуспальный диван. Заглядываю - так и есть. Этого моего движения ему хватает, чтобы покинуть убежище: он уже на подоконнике. Напружиненный, в нулевой готовности. Ухо висит, голова деформирована, шерсть липнет к ране. Смотрит на меня - глаза размером со столовую ложку. Кровь капает на белый подоконник... Я лишь моргнул - он взлетает на форточку. Реакция у толстяка - как у мастера боевых искусств. На дворе месяц май, форточка нараспашку. Я беру "тройник" в руку, прикидывая, как бы это снова достать подлеца... а его и нет. Прыгнул вниз. - Что? - психует Щюрик. Ему ничего не видно, он развернут к окну спиной. Что там? Пятый этаж! Открыв рамы и высунувшись из окна, я смотрю вниз. Возмущенно голосят бабы, задрав головы к нам. Похоже, Кот Дивуар попал в развешанное на веревках белье, в результате - остался невредим. Везунчик, в отличие от хозяина. Хорошо видно, как он стоит на полусогнутых, очумело озираясь, и кричит дурным голосом. Его замечает кретин-пес, величаемый Рэмом. Бессмысленный лай сразу прекращен. Невыразимое блаженство. "Имеет ли собака природу Будды?" Разумеется, да, но только не эта! Разумеется, нет, и Рэм - лучшее тому подтверждение... Медленно ускоряясь, не веря своему счастью, пес двигается к упавшему с неба коту, еще не зная, с кем связывается. - Димaс, я готов говорить, - трагически зовет Щюрик. - Только намекни, о чем? Я возвращаюсь. - Твоя жена, - помогаю я ему. - Недоверие плюс ревность. Намек понял? - При чем здесь моя жена? Я доверяю жене! - срывается он, дает от волнения "петуха". - Ты ведь не знал, что я знаком с Идеей Шакировной? - Ты? Знаком? - Ух, какая искренность в дрожащем от негодования голосе, - восхищаюсь я. - Надо понимать, ты не знал также и о том, что иногда я заходил к ней в гости на работу? "В гости на работу" - какая изящная фигура речи... - Заходил на работу? - удивляется он по инерции. И уж потом меняет тональность. - Ладно, черт с тобой. Обо всем я знал, конечно. Так что с того? У вас же с ней ничего не было... - голос его предательски завибрировал. - И не могло быть! - Но ведь ты не был в этом уверен? - я спрашиваю этак невинно. - Потому и возникает законное недоумение: что ты НА САМОМ ДЕЛЕ забыл на вчерашнем сборище? Он ловит мысль на лету. - Если бы я был уверен, что у тебя... с ней... я бы тебя... - Что? - подсказываю я. - Отравил? - Я бы тебя... заказал! - выкрикивает, как выстреливает. Некоторое время молчим мы оба. А ведь правда, размышляю я. Если следовать логике всего того, что порассказывал мне о Щюрике майор Кожух, то этот ревнивец не стал бы лично пачкаться. Перепоручил бы грязную работу кому-нибудь, кто со своей Кармой на "ты"... Законченная картина преступления плывет, теряет четкие контуры. Чужая комната кружится... или у меня голова кружится? - А как насчет Русских? - А что Русских? С ним тоже ничего не было! Мы оба слышим, как оживает замок входной двери. Кто-то открывает дверь ключом... Наконец-то! Наконец-то! Мы дождались!
КОНЕЦ УРОКА. БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА.
ДОЛГАЯ МЕДИТАЦИЯ НА БЕРЕГУ {Зеркальная гладь прошлого сомкнулась с хрустальным небом.}
...В машине Коли Кожуха мне опять поплохело, потом опять полегчало. Веселая получилась дорога... А ведь ты, было дело, уже страдал какой-то мудью, вспомнил Коля. Легкий бред, как говорится. В конце школы, да? Было, было! Даже ночевал у меня дома, прятался от кого-то, кого сам же себе и придумал... Ну, было согласился я. Спасибо за напоминание, добрый ты наш майор. Он радостно оскалился. Любил он добавлять людям приятного, особенно, когда его об этом не просили... "Мудь", как обозвал Коля вызванную из прошлого историю, длилась не больше недели. Случилось это в те далекие времена, когда я не стал еще учителем, а Кожух - ментом-зооповцем. В выпускном классе школы мы с ним подрабатывали курьерами, разносили пакеты разных форм и габаритов. Прихожу я однажды по адресу в частную квартиру, звоню. Третий этаж. Открывает мужик в плавках, в майке и... с пистолетом в опущенной руке. "Ты кто?" - спрашивает. "Курьер", - говорю. "Ну и зря", - смотрит он на меня с прищуром. Берет пакет и захлопывает дверь. "А расписаться?" - запоздало прошу я, снова звоню, жду неизвестно чего и удаляюсь. В некоторой прострации перехожу дорогу, стою на автобусной остановке. Подъезжает автобус. Переднее колесо взрывается, и машина, не снижая ход, врезается в столб с указателем. Что бы это значило? На остановке вопли, паника, а я смотрю на дом, из которого только что вышел, и кажется мне, будто в раскрытом окне третьего этажа мелькнул мужик в майке. Стреляли в колесо, что ли? Или... в меня? Бегу по набережной - никто за мной не гонится. В метро тоже ничего не происходит. И лишь при подходе к дому, пересекая проспект в группе других пешеходов - на зеленый свет, как положено! вдруг замечаю, что какое-то авто не по делу разогналось. Мчится и мчится. Я прыгнул вперед - тем и спасся, а всех, кто шел сзади, раскидало на куски... Домой возвратиться я не смог. Первый раз в жизни я испугался родного дома... нет, не первый, но о той, прежней истории вспоминать настолько стыдно, что сил нет... в общем, спрятался я у Коли. Низкий поклон его родителям - приютили на несколько ночей, не задавая лишних вопросов. Своим родителям я звонил из телефонных автоматов, каждый раз меняя точку, чтобы ОНИ не засекли, - врал, что ночую у одной подружки, доставлял маме радость. Ни в школу, ни на работу не ходил. О том, что означал злополучный пакет, старался не думать. Было страшно до озноба, до тошноты. ОНИ представлялись вездесущими, беспощадными, но вся подлость ситуации заключалась в том, что рассказать о своих страхах я никому не мог, не смел, отлично понимая их внешнюю вздорность... даже Коле досталась лишь частичка правды... и рассосалась эта нелепая мания преследования сама собой. Коля принес мне газету с заметкой о том самом дорожно-транспортном происшествии возле моего дома, где я спасся лишь благодаря олимпийскому прыжку. Было написано, что водитель, козел, оказался дальтоником и скрыл это обстоятельство от медкомиссии. Он попросту не различал красных сигналов светофора, вдобавок - солнце в глаза светило... тогда же я и вернулся домой. И тогда же я окончательно укрепился в решении заняться боевыми искусствами (хотя, первые мысли о самосовершенствовании и о моем предназначении осветили мою жизнь годом раньше - спасибо тебе, мама... и прости меня, мама...) "Легкий бред"! Легкий, воздушный, совершенно невесомый - как туманная дымка в низине...
...Подъехали к Главному управлению. Вход в лабораторию был не с Литейного, а со Шпалерной. Мертвая улица, освещенная единственным фонарем, уходила в бесконечность, но так далеко нам было не нужно. 1-й подъезд - ФСБ, 2-й ворота, 3-й - наш. - Входи, не трясись, - пригласил меня Кожух. - Вот тебе ЭКУ. ЭКУ - и было Экспертно-криминалистическое управление, куда мы направлялись. А трясся я, кстати, от озноба. Коля предъявил удостоверение и сказал про меня: - Этот финт - со мной. - Пропуск нужён, трщ мъйр, - нервно возразил сержант. - Ты сколько здесь стены метишь? - участливо поинтересовался мой друг. - Два года как. - На третий не перевалишь, - улыбнулся ему Кожух. - И челюсть подними, а то бздёжь до Каляева дойдет. Тот неуверенно схватился за телефон: мол, надо бы связаться с дежурным по отделению. - После дежурства, - отрезал Кожух и нажал на рычаг отбоя. - Чего после дежурства? - не понял сержант. - После дежурства в госпитале с сиделкой связываться будешь. Через шнур. Совсем у мужиков мозги говном1 поросли, - проворчал он в потолок, взял меня под локоть и повел. По крутой узкой лестнице, по которой одновременно прошли бы максимум полтора человека, мы вскарабкались на два пролета. Место, куда меня любезно привели, располагалось на втором этаже и функционировало круглые сутки. Полы были устланы багровым линолеумом, а в коридоре висел какой-то странный, не совсем медицинский запах... - Принюхиваешься? - заметил Кожух. - Это галоперидол так пахнет. - Что?! - Галоперидол - составная часть "правдодела", - сказал он как о чем-то совершенно обыденном. - Специфика службы. - Так ты меня обманом в психушку затащил? - А надо бы, - оскалился он. - Главное, Димaс, ничему не удивляйся. Баксы в задницу не провалились? - Вот они, - показал я. - Тогда - за мной. Вошли в дверь без названия или номера. Дверь медленно закрылась массивная, армированная. В кабинете не было окон. За столом печально сидел некий ханыга, подперев десницей щеку. По всему - человек был с похмелья. - Эй, Валенок, - позвал Кожух. - В рот брал или сам давал? Тот легким выхлопом дезодорировал помещение. Коля с наслаждением втянул воздух и развил тему: - Есть что выпить? - Посмотри в сейфе, - наконец подал голос и хозяин кабинета. - Там, в колбе. В колбе был чистый спирт. Приятели выпили, не разбавляя, не закусывая, и вспомнили обо мне. - Видишь финта? - показал на меня Кожух. - А ЭТО что, с тобой? - ничуть не заинтересовался ханыга. - Это ОНО, - поправил его Кожух и пояснил мне: - Наш великий эксперт за людей держит только своих братков по лаборатории. Ментов вроде меня терпит, как неизбежное зло, а шпаков просто не видит. Проблемы со зрением... - и снова ему. - Слышь, Валенок. Надо бы человечку в задний проход залезть и посмотреть, какой заразой он испражняется последние два часа. - Перчатка не постирана, - меланхолично откликнулся эксперт. Кожух пошутил, срыгнув: - А если стволом? Потом он взглянул на меня, на мое лицо... и вдруг сообразил, что к чему. Шагнув ко мне вплотную, прошипел исключительно трезво: - Не вздумай махать яйцами, супермен. Ты в Главке, а не на Клавке. Если не этот парень (он кивком указал на существо по имени Валенок), то никто тебе больше не поможет. Усек? Есть на свете очевидные вещи. Не маши в Главке яйцами, не нюхай с кем попало галоперидол... Столько лет я жил, точно зная, что в моей Реальности - я хозяин. Я - всё, я и есть - Реальность, а значит, глупо сердиться на дураков, жалкие тени которых иногда заслоняют от меня солнце и луну... и чуть было не растерял это счастье - в одну секунду. Токсин пожирал мою душу. Достаточно было понять это, чтобы раздражение проиграло схватку. - Я в порядке, - небрежно сказал я Кожуху, протолкнув слова лжи сквозь распухающий в горле ком. Тот с подозрением осмотрел меня ("Ну-ну..."), вернулся к эксперту, панибратски обнял его и начал с ним азартно шептаться. Я не прислушивался. Наползающая муть мешала вчувствоваться, врасти в это недоброе место, однако полочку с книгами я заметил. Выделялся томик с надписью "Токсикология" на корешке. Я вынул его, полистал, силясь что-то понять и запомнить, затем, повинуясь внезапному импульсу, сунул книгу под пиджак, в тайный "учительский" карман за подкладкой. "Почему он тогда не в больнице?" - донеслось до меня, и слух мой, не спрашиваясь, тут же перешел в боевой режим. "Да потому что он с тараканами", - обрисовал ситуацию Кожух, прикинувшись простодушным и примитивным. "С тараканами бороться - не по моей части..." "Да какая тебе разница, если он бабки плoтит", - давил простодушный Кожух. " И какие-такие бабки он плoтит?" "Ну, давай смету распишем..." Через минуту-другую эксперт хлопнул ладонью по бумажке с начертанными фломастером цифрами, продуктом компромисса между леностью и жадностью, оторвал зад от стула и подошел ко мне. Оказалось, Валенок вполне был пригоден к осмысленной речи. Что жрали, спросил он напрямик. На трехсуточном голодании, ответил я, внутренне усмехнувшись. Начал вчера утром. Но чем-то все-таки траванулись, подмигнул он, - тем, о чем ни жене, ни другу не расскажешь, а только знающему жизнь цинику вроде меня. Не траванулся, а траванули, поправил я. Кто, мгновенно вспыхнул он. "Не ваше дело!" Ах, да, вспомнил он, тараканы неразумны... И чем, по-вашему, траванули? По симптомам похоже на бледную поганку, мужественно сообщил я. Сожрали маринованные грибы, догадался он. Грибов не ел, но, вероятно, можно сделать вытяжку, высказал я осторожное предположение... и подлить в утренний кофе, забурлил мой собеседник от восторга. Вытяжку, вы слышали? Каково! - оглядывался он, словно искал публику, -- а то взять и вколоть синтетический аманитотоксин внутривенно, минуя кишечник, лучшему другу под видом морфия, - кстати, в каких отношениях вы с морфием?.. Отсмеявшись, эксперт потребовал историю моей короткой болезни. С раскладкой по времени, желательно с точностью до часа. Я рассказал, не утаив ни одной физиологической подробности. Он стал серьезным. Вы что, видели, как люди умирают от бледной поганки, спросил он меня. В детстве наблюдал, сознался я. У вас кровяной понос, судороги, сильная слабость, боли в печени, рассердился он. Да? Пока нет, сказал я. Тогда не слишком ли пристально вы наблюдали в детстве за умирающим грибником? Бледная поганка, уверяю вас, исключена. А вот токсическими гастритами никогда не страдали? Нет? Жаль, жаль... Яд, с большой вероятностью, имеет растительное происхождение, пошел он размышлять вслух. Желудочно-кишечная симптоматика, отсроченное действие... да вот, хотя бы... да-да, почему бы и нет?.. Что! - едва не закричал я. Что - "вот"? Например, ботулизм, неохотно закончил он. Не пугайтесь, это всего лишь версия. По первому впечатлению - нечто похожее, но... Консервы, конечно, вы за истекшие сутки не жра... не употребляли? Одну-единственную ментоловую таблетку, застонал я. Эксперт удовлетворенно покивал. Ботулический токсин можно внести куда угодно, если сделать это намеренно, а голодный желудок - комфортная среда для жизнедеятельности бактерий... Проверим, конечно. И другие версии обязательно проверим... Ни в какой задний проход, разумеется, мне не залезали. Шутки у них, у ментов, такие, что без вытяжной трубы не обойтись. Измерили температуру тела, которая оказалась нормальной. Взяли кровь, мочу, кал. С большой легкостью получили рвотную массу, сделали промывание желудка, бережно сохранив промывные воды - все это тоже пошло в дело. "И что теперь?" спросил я. Теперь, молодой человек, комплекс лабораторных исследований, тяжко вздохнул эксперт Валенок. Химические исследования, физические, спектральные, микроскопические, бактериологические... "И что же мне делать?" - спросил я. Вам? Ждать. Но лучше - не здесь. На этом мой визит в ЭКУ закончился. Пятьсот долларов я передал Коле, потому что из моих рук эксперт их категорически не принял. Понимаю, доверие взяточника надо заслужить. Они оба срочно отправились в туалет якобы по нужде, причем, криминалист был вооружен ультрафиолетовым осветителем. Очевидно, пугливый спец намеревался проверить, не помечен ли заработанный им гонорар...
- Клочков, - шелестит пленник губами. - Я. - Может, ты унесешь куда-нибудь дохлого кота? Воняет же. - Вы ощущаете запахи? Лично я - уже нет. - Хорошо, будем нюхать. В чем я должен тебе признаться, Клочков? Храбрится, герой... Ну что ж. Загибаем пальцы. - На вопросы "кто" и "как" мы знаем ответ. Остается "зачем". Мотивы, господа отравители. Ваши мотивы весьма любопытны публике. - Да с чего, с чего ты взял, что это я!.. - опять входит Щюрик в штопор. С чего ты вообще взял, что тебя... ну, это... - Есть аксиома, и есть теоремы, - говорю я. - Мы занимаемся теоремами. Значит, признаваться ты не хочешь? - В чем? - Отлично. - Я встаю и приношу в комнату телефон. - Сейчас ты исполнишь один звонок. - Кому? - Видишь ли, я приготовил тебе подарок. Уверен, ты мечтал об этом все последние годы. Надеюсь, в знак благодарности твой трусливый язык, наконец, развяжется. Сейчас мы наберем телефонный номер... - Что ты опять задумал? - трясется он. Я его понимаю: неизвестность ломает и не таких картонных солдат. Я продолжаю интриговать - пока есть кураж, пока злая воля вновь не скрутила мое тело, пока не сделан последний шаг... Номер набран. - Доброе утро, - говорю я. - Это квартира профессора Русских? (Глаза у Щюрика вдруг стекленеют - как у вытащенного из воды сома.) Вас беспокоит Барский, муж Идеи Шакировны... - после чего быстро подношу трубку к уху нашего героя. - Вызовите милицию! - жалко кричит он. В трубке - короткое кваканье, затем - гудки. - И что сказали? - интересуюсь. Щюрик отвечает не сразу. - Сказали, идиотская шутка. - И правильно! В семье траур, а ты к ним со своей ерундой. Снова набираю номер. - Вторая попытка. Просто позови профессора, - предупреждаю я. - Давай без срывов, иначе мы никогда не дойдем до сути. - Андрея Гавриловича, пожалуйста, - вымученно произносит он. Пауза длится и длится. Я наслаждаюсь моментом... - Что?! - ужасается Барский. - Когда?! Разговор окончен. Я отнимаю телефон от его плоского, бесформенного уха. Он стоит неподвижно, как манекен, словно забыв, где он, с кем он. - Русских убили, - сообщает он непонятно кому. - Сегодня рано утром. - Хорошая новость, не так ли? - радуюсь я. Он обнаруживает меня в поле своего зрения. - Так это ты сделал? Ты... - Не волнуйся, с друзей денег не беру. Черт, да заткнет кто-нибудь этого идиотского пса? Откуда-то из глубины квартиры неожиданно выползает в прихожую толстый рыжий кот. Вот она, местная достопримечательность! Щеки подметают пол. Пугливо посматривая на меня, он медленно движется по замысловатой траектории, по пути брезгливо нюхает, поджав лапу, свои грязные блюдца, пятится и наконец останавливается возле туалета. Когтями поддев дверь, кот просачивается в темную щель - и нет его... - О! - умиляюсь я. - Что сие? - Вот влипли, - бормочет Щюрик, опасно раскачиваясь, - вот влипли... - как заевший в проигрывателе диск, - вот влипли...
Зеркальная гладь прошлого:
...Кожух, когда надо, может быть очень хорошим парнем. Во всяком случае, для своих. Учитывая, что его сняли с бабы (или кого там с кого сняли), он имел полное право пристрелить меня на месте. Когда я намекнул ему о терзающих меня подозрениях, он заржал мне в лицо. Он ржал так страшно, как не ржал никогда. Еще немного, и развалился бы от запредельных вибрационных нагрузок, однако обошлось. - Пора тебе к мужу, чернильница, - с сожалением сказал он своей черноволосой учительнице, - Работу над ошибками сделаем завтра, слово офицера. Вот тебе деньги на такси... Через пять минут мы остались одни. Рассказывай подробно, потребовал Коля. Я рассказал. Хотя, какие там подробности? Бросающие в дрожь симптомы плюс умозаключения... Что ты лепишь, заговорил он серьезно. Щюрик тебя отравил? Не смеши мою портупею! Тебя-то с какой стати? Вот если бы он поднял руку на одного финта по фамилии Русских, я бы ни на секунду не засомневался, что это правда. Да я в любую дикость поверю, вдруг рассердился Кожух, - в карающего всадника без головы, в диверсионную операцию с применением шаровой молнии, - но при одном условии! Жертвой свихнувшегося Щюрика должен быть Андрей Гаврилович Русских, заведующий отделением гинекологии в Волошинской больнице. И никто другой. Вот, полюбуйся... Мы посмотрели несколько фотографий. Солидный дядя в белом халате на фоне обшарпанной больничной стены, он же - в строгом костюме на кафедре, он же - в плаще и с собакой на поводке. Морды были мне знакомы. И Андрея Гавриловича, и его собаки. Я регулярно встречал этого человека на бульваре, понятия не имея, кто он такой. Мир, ограниченный одним городским районом, воистину тесен. - На этом парне Щюрик и бзикнулся, - потыкал Коля пальцем в фото. - И на таких, как этот. Ну, в общем, сам понимаешь. Коллега его бесценной супруги. Она - медсестра, вокруг - блестящие, еще не старые профессора... Что тут было понимать? С твоим лицом, Щюрик, оставшимся тебе на память о давнем взрыве, невозможно существовать без обостренных мужских комплексов. Женщина, с которой ты живешь, рождает сильные чувства. Даже такой уверенный в себе мужчина, как, например, я, испытывал бы определенное беспокойство... да что там - тоже ревновал бы. Насколько же тяжело в этом смысле тебе, бедолага! Не зря в твоем доме, как я успел заметить, нет ни одного зеркала... Непонятно другое. Почему Ида выбрала именно тебя? Ни пугающая внешность жениха, ни мнение родни ее не остановили... Вот вам доказательство того, что стереотипы мужской красоты для настоящей женщины - ничто. Пока Коля собирался-одевался, я решил снова позвонить родителям. Мама сняла трубку! Сразу отлегло от сердца. Выяснилось, что во время влажной уборки она переставила телефонный аппарат, отключив его от линии, а когда возвращала все на место, забыла включить штепсель в розетку... ошибка, чушь. "У меня - порядок, полный дзен! - успокоил я маму. - Так что сегодня не ждите..." - Бабки есть? - спросил Кожух, закончив сборы. Я показал ему пачку долларов. - Тогда поехали, - нетерпеливо скомандовал он. - Куда? - В лаборатории, есес-сно. В больницу ж мы не желаем? Какие вы все у меня чокнутые, господа интеллигенты, просто оторопь берет... Уже в автомобиле, объезжая люки и выбоины, он поведал мне правду о страховом агенте Барском и о его роскошной жене. О том, какие чудовищные страсти кипят в душах людей, которых, казалось бы, мы давно и хорошо знаем. Ох, как много любопытного Коля рассказал мне о тебе, тихий и правильный с виду Щюрик!..
А мы все ждем и ждем, и оба понимаем - кого... - Зачем ты это сделал, Димaс, - спрашивает он. - Ты про своего профессора? - Я про всё. - Это просто. Если занимаешься боевыми искусствами, весь насквозь пропитан идеей самосовершенствования. Сегодня лучше, чем вчера, завтра лучше, чем сегодня. Преодолеваешь преграды, которые сам же и создаешь. Шаг за шагом. Бродячий кот, да обласкают его в кошачьем раю (я показываю на журнальный столик) - один шаг, порочный кобель-профессор - следующий шаг, и наконец ты... это привычка, Барский. Порядок вещей. - Это убогость мышления, Клочков, - говорит он мертвым голосом. - Теперь понятно, почему ты такой педант. Какое, к черту, "самосовершенствование"? Человеку все дано изначально. Открой свой цитатник, наверняка там написано то же самое. Надо же... Где он таких фраз понабрался, уродец? Я вдруг испытываю к Щюрику симпатию. Что-то прежнее возвращается, что-то живое, ведь на самом деле я теперь думаю точно так же! Всего одной ночи мне хватило, чтобы сломался порядок вещей. Несколько часов - в состоянии отложенной смерти... - А ты разговорился, - ворчу я. - Петля ослабла? Он висит на ниточке, мы с моей болью - растеклись в кресле. Ситуация под контролем. Однако петля на шее, конечно, не тот аргумент, не тот. Где же тот? - Да мы с Колей разыграли тебя! - произносит Щюрик с неожиданной энергией. - Ты что, до сих пор не допер? - Это признание? - уточняю я. - Какое, на фиг, признание! Просто хотели проверить, клюнешь ли ты на эту удочку. В его неуклюжем вранье - безумная надежда смертника. Как мне понятны эти чувства... - И что, клюнул? - Похоже на то. Он то ли смеется, то ли плачет. Жалкая сцена. - Жить хочешь, да? - спрашиваю я с сочувствием. - Хочу. - Оно и видно. Рыболов-спортсмен. - Не веришь, что разыграли? - А чему здесь верить? Можно, конечно, преднамеренное убийство назвать розыгрышем, но суть не изменится. - Какой же ты болван... - стонет Щюрик. - Да что же это такое... Как же это все получилось-то... Рыжий зверь в туалете настойчиво скребет кафель. У него - свой порядок, свои понятия о совершенстве. Справив невидимые людям дела, кот выходит торжественно, с чувством выполненного долга. Уже не прячась. Вожак. - Долой разговоры! - восторженно объявляю я. - Как тебя зовут, гладкошерстный? - Кот Дивуар, - откликается Щюрик. Нежность вспыхивает в его голосе и тут же гаснет. Так-так. Нежность хороший аргумент, думаю я. Нежность можно и нужно использовать... - Кот Дивуар? - Смешно, да? Страна такая есть в Африке. "Cote-d'Ivoire"1, беззвучно шевелю я губами. "Берег слоновой кости" в переводе. Обожаю французский... Острый приступ азарта сбрасывает меня с кресла: - Не учи учителя, двоечник! Рыжий жмется к полу, реагируя на звук. Я падаю сверху, как леопард, хватаю зверя за холку, собираю в горсть жировые складки, однако и он - из породы кошачьих; вывинчивается одним бешеным рывком, раздирает мне руку задними лапами и взлетает по одежде на вешалку. Ох! Полнота его и леность ввели меня в заблуждение. Зря я снял пиджак, зря закатал рукава... Тут же, не теряя темпа, кот прыгает поверх моей головы, рассчитывая скрыться в столовой. Отточенным киком я достаю его на излете: мой старенький кроссовок припечатывает животное к косяку. Коротко мявкнув, взъерошенный клубок несется на всех парах в детскую комнату. Взяв из туалета швабру, я иду следом. Из глубоких царапин на моей руке течет кровь, кожа местами лохматится, но боли нет. Вся моя боль - вокруг груди и вокруг головы... Кот обнаруживается под детской кроватью. Одного вида швабры достаточно, чтобы он, панически пометавшись между пыльными детскими игрушками, полез в узкую щель за шкафом. Мебель здесь стоит вплотную, этого я не учел. Слышны яростные, сумасшедшие по накалу звуки, идущие вдоль стены, и вот я вижу своего противника на шкафу, под самым потолком. Каким невероятным усилием смог он вознестись туда? Какой волей к жизни? Свесив щекастую морду, наблюдает за мной огромными зелеными глазами, полагает себя в безопасности. Ну-ну... Кого тут у нас "поймали на удочку", кто тут "клюнул"? Приношу из прихожей спиннинг. Крючок на конце - не простой! Тебе понравится, дьявольская бестия. Не один, а целых три намертво закрепленных крючка, называемых в просторечье "тройником". Тяжеленная блесна дополняет снаряжение. Очевидно, с этим инструментом, в отличие от швабры, рыжему бойцу сражаться еще не приходилось, оттого он так спокоен. По-моему, даже улыбается. Сейчас твою улыбочку перекосит, тварь. Я отматываю побольше лески, временно откладываю спиннинг и тщательно прицеливаюсь. Потом перекидываю "тройник" через кота, резко дергаю на себя, и с первой же попытки... Подсек! Есть! Противник, не успев ничего сообразить, валится вниз. Оглушительный вой наполняет квартиру: сразу два крючка застряли у Кота Дивуара где-то за ухом. Волоку добычу по полу - за леску, оберегая целостность своих и без того пострадавших конечностей. Зверь катается на спине, не понимая, как освободиться. А вот и спальня. - Леонид, не снимай бак! - задушенно кричит Щюрик. Да, зрелище не для детей. Но, с другой стороны, с чего бы Леониду нарушать запрет, если я не давал ему разрешения? По ходу движения бью в дюралевый бок ногой. - Кто там? - моментально откликается мальчик. - Дома кто-нибудь есть? - Папа спит и не разрешал его будить. - Врешь, Ленька, нет у тебя никакого папы. - Приходите попозже, - подытоживает он. "Мой ученик, - пронзает меня гордость. - Мой маленький идиот". Несвоевременная вспышка слабости... Подтаскиваю кота к ногам Щюрика. Потуже закручиваю спиннинг. - Ну что, - спрашиваю, - это прелестное существо, надеюсь, не отличается убогостью мышления? Или поищем кого-нибудь другого, кто поможет нам поговорить по душам? Я ведь педант, я найду... Крючки срываются. Дьявольщина! Одержимый бесом кот первый понимает, что он свободен - и только клочья окровавленной шерсти остаются под нашими ногами. А также - алая дорожка. На зубьях "тройника" висят какие-то ошметки... разглядывать не хочется. Куда зверюга телепортировалась? Разумеется, под разобранный двуспальный диван. Заглядываю - так и есть. Этого моего движения ему хватает, чтобы покинуть убежище: он уже на подоконнике. Напружиненный, в нулевой готовности. Ухо висит, голова деформирована, шерсть липнет к ране. Смотрит на меня - глаза размером со столовую ложку. Кровь капает на белый подоконник... Я лишь моргнул - он взлетает на форточку. Реакция у толстяка - как у мастера боевых искусств. На дворе месяц май, форточка нараспашку. Я беру "тройник" в руку, прикидывая, как бы это снова достать подлеца... а его и нет. Прыгнул вниз. - Что? - психует Щюрик. Ему ничего не видно, он развернут к окну спиной. Что там? Пятый этаж! Открыв рамы и высунувшись из окна, я смотрю вниз. Возмущенно голосят бабы, задрав головы к нам. Похоже, Кот Дивуар попал в развешанное на веревках белье, в результате - остался невредим. Везунчик, в отличие от хозяина. Хорошо видно, как он стоит на полусогнутых, очумело озираясь, и кричит дурным голосом. Его замечает кретин-пес, величаемый Рэмом. Бессмысленный лай сразу прекращен. Невыразимое блаженство. "Имеет ли собака природу Будды?" Разумеется, да, но только не эта! Разумеется, нет, и Рэм - лучшее тому подтверждение... Медленно ускоряясь, не веря своему счастью, пес двигается к упавшему с неба коту, еще не зная, с кем связывается. - Димaс, я готов говорить, - трагически зовет Щюрик. - Только намекни, о чем? Я возвращаюсь. - Твоя жена, - помогаю я ему. - Недоверие плюс ревность. Намек понял? - При чем здесь моя жена? Я доверяю жене! - срывается он, дает от волнения "петуха". - Ты ведь не знал, что я знаком с Идеей Шакировной? - Ты? Знаком? - Ух, какая искренность в дрожащем от негодования голосе, - восхищаюсь я. - Надо понимать, ты не знал также и о том, что иногда я заходил к ней в гости на работу? "В гости на работу" - какая изящная фигура речи... - Заходил на работу? - удивляется он по инерции. И уж потом меняет тональность. - Ладно, черт с тобой. Обо всем я знал, конечно. Так что с того? У вас же с ней ничего не было... - голос его предательски завибрировал. - И не могло быть! - Но ведь ты не был в этом уверен? - я спрашиваю этак невинно. - Потому и возникает законное недоумение: что ты НА САМОМ ДЕЛЕ забыл на вчерашнем сборище? Он ловит мысль на лету. - Если бы я был уверен, что у тебя... с ней... я бы тебя... - Что? - подсказываю я. - Отравил? - Я бы тебя... заказал! - выкрикивает, как выстреливает. Некоторое время молчим мы оба. А ведь правда, размышляю я. Если следовать логике всего того, что порассказывал мне о Щюрике майор Кожух, то этот ревнивец не стал бы лично пачкаться. Перепоручил бы грязную работу кому-нибудь, кто со своей Кармой на "ты"... Законченная картина преступления плывет, теряет четкие контуры. Чужая комната кружится... или у меня голова кружится? - А как насчет Русских? - А что Русских? С ним тоже ничего не было! Мы оба слышим, как оживает замок входной двери. Кто-то открывает дверь ключом... Наконец-то! Наконец-то! Мы дождались!
КОНЕЦ УРОКА. БОЛЬШАЯ ПЕРЕМЕНА.
ДОЛГАЯ МЕДИТАЦИЯ НА БЕРЕГУ {Зеркальная гладь прошлого сомкнулась с хрустальным небом.}
...В машине Коли Кожуха мне опять поплохело, потом опять полегчало. Веселая получилась дорога... А ведь ты, было дело, уже страдал какой-то мудью, вспомнил Коля. Легкий бред, как говорится. В конце школы, да? Было, было! Даже ночевал у меня дома, прятался от кого-то, кого сам же себе и придумал... Ну, было согласился я. Спасибо за напоминание, добрый ты наш майор. Он радостно оскалился. Любил он добавлять людям приятного, особенно, когда его об этом не просили... "Мудь", как обозвал Коля вызванную из прошлого историю, длилась не больше недели. Случилось это в те далекие времена, когда я не стал еще учителем, а Кожух - ментом-зооповцем. В выпускном классе школы мы с ним подрабатывали курьерами, разносили пакеты разных форм и габаритов. Прихожу я однажды по адресу в частную квартиру, звоню. Третий этаж. Открывает мужик в плавках, в майке и... с пистолетом в опущенной руке. "Ты кто?" - спрашивает. "Курьер", - говорю. "Ну и зря", - смотрит он на меня с прищуром. Берет пакет и захлопывает дверь. "А расписаться?" - запоздало прошу я, снова звоню, жду неизвестно чего и удаляюсь. В некоторой прострации перехожу дорогу, стою на автобусной остановке. Подъезжает автобус. Переднее колесо взрывается, и машина, не снижая ход, врезается в столб с указателем. Что бы это значило? На остановке вопли, паника, а я смотрю на дом, из которого только что вышел, и кажется мне, будто в раскрытом окне третьего этажа мелькнул мужик в майке. Стреляли в колесо, что ли? Или... в меня? Бегу по набережной - никто за мной не гонится. В метро тоже ничего не происходит. И лишь при подходе к дому, пересекая проспект в группе других пешеходов - на зеленый свет, как положено! вдруг замечаю, что какое-то авто не по делу разогналось. Мчится и мчится. Я прыгнул вперед - тем и спасся, а всех, кто шел сзади, раскидало на куски... Домой возвратиться я не смог. Первый раз в жизни я испугался родного дома... нет, не первый, но о той, прежней истории вспоминать настолько стыдно, что сил нет... в общем, спрятался я у Коли. Низкий поклон его родителям - приютили на несколько ночей, не задавая лишних вопросов. Своим родителям я звонил из телефонных автоматов, каждый раз меняя точку, чтобы ОНИ не засекли, - врал, что ночую у одной подружки, доставлял маме радость. Ни в школу, ни на работу не ходил. О том, что означал злополучный пакет, старался не думать. Было страшно до озноба, до тошноты. ОНИ представлялись вездесущими, беспощадными, но вся подлость ситуации заключалась в том, что рассказать о своих страхах я никому не мог, не смел, отлично понимая их внешнюю вздорность... даже Коле досталась лишь частичка правды... и рассосалась эта нелепая мания преследования сама собой. Коля принес мне газету с заметкой о том самом дорожно-транспортном происшествии возле моего дома, где я спасся лишь благодаря олимпийскому прыжку. Было написано, что водитель, козел, оказался дальтоником и скрыл это обстоятельство от медкомиссии. Он попросту не различал красных сигналов светофора, вдобавок - солнце в глаза светило... тогда же я и вернулся домой. И тогда же я окончательно укрепился в решении заняться боевыми искусствами (хотя, первые мысли о самосовершенствовании и о моем предназначении осветили мою жизнь годом раньше - спасибо тебе, мама... и прости меня, мама...) "Легкий бред"! Легкий, воздушный, совершенно невесомый - как туманная дымка в низине...
...Подъехали к Главному управлению. Вход в лабораторию был не с Литейного, а со Шпалерной. Мертвая улица, освещенная единственным фонарем, уходила в бесконечность, но так далеко нам было не нужно. 1-й подъезд - ФСБ, 2-й ворота, 3-й - наш. - Входи, не трясись, - пригласил меня Кожух. - Вот тебе ЭКУ. ЭКУ - и было Экспертно-криминалистическое управление, куда мы направлялись. А трясся я, кстати, от озноба. Коля предъявил удостоверение и сказал про меня: - Этот финт - со мной. - Пропуск нужён, трщ мъйр, - нервно возразил сержант. - Ты сколько здесь стены метишь? - участливо поинтересовался мой друг. - Два года как. - На третий не перевалишь, - улыбнулся ему Кожух. - И челюсть подними, а то бздёжь до Каляева дойдет. Тот неуверенно схватился за телефон: мол, надо бы связаться с дежурным по отделению. - После дежурства, - отрезал Кожух и нажал на рычаг отбоя. - Чего после дежурства? - не понял сержант. - После дежурства в госпитале с сиделкой связываться будешь. Через шнур. Совсем у мужиков мозги говном1 поросли, - проворчал он в потолок, взял меня под локоть и повел. По крутой узкой лестнице, по которой одновременно прошли бы максимум полтора человека, мы вскарабкались на два пролета. Место, куда меня любезно привели, располагалось на втором этаже и функционировало круглые сутки. Полы были устланы багровым линолеумом, а в коридоре висел какой-то странный, не совсем медицинский запах... - Принюхиваешься? - заметил Кожух. - Это галоперидол так пахнет. - Что?! - Галоперидол - составная часть "правдодела", - сказал он как о чем-то совершенно обыденном. - Специфика службы. - Так ты меня обманом в психушку затащил? - А надо бы, - оскалился он. - Главное, Димaс, ничему не удивляйся. Баксы в задницу не провалились? - Вот они, - показал я. - Тогда - за мной. Вошли в дверь без названия или номера. Дверь медленно закрылась массивная, армированная. В кабинете не было окон. За столом печально сидел некий ханыга, подперев десницей щеку. По всему - человек был с похмелья. - Эй, Валенок, - позвал Кожух. - В рот брал или сам давал? Тот легким выхлопом дезодорировал помещение. Коля с наслаждением втянул воздух и развил тему: - Есть что выпить? - Посмотри в сейфе, - наконец подал голос и хозяин кабинета. - Там, в колбе. В колбе был чистый спирт. Приятели выпили, не разбавляя, не закусывая, и вспомнили обо мне. - Видишь финта? - показал на меня Кожух. - А ЭТО что, с тобой? - ничуть не заинтересовался ханыга. - Это ОНО, - поправил его Кожух и пояснил мне: - Наш великий эксперт за людей держит только своих братков по лаборатории. Ментов вроде меня терпит, как неизбежное зло, а шпаков просто не видит. Проблемы со зрением... - и снова ему. - Слышь, Валенок. Надо бы человечку в задний проход залезть и посмотреть, какой заразой он испражняется последние два часа. - Перчатка не постирана, - меланхолично откликнулся эксперт. Кожух пошутил, срыгнув: - А если стволом? Потом он взглянул на меня, на мое лицо... и вдруг сообразил, что к чему. Шагнув ко мне вплотную, прошипел исключительно трезво: - Не вздумай махать яйцами, супермен. Ты в Главке, а не на Клавке. Если не этот парень (он кивком указал на существо по имени Валенок), то никто тебе больше не поможет. Усек? Есть на свете очевидные вещи. Не маши в Главке яйцами, не нюхай с кем попало галоперидол... Столько лет я жил, точно зная, что в моей Реальности - я хозяин. Я - всё, я и есть - Реальность, а значит, глупо сердиться на дураков, жалкие тени которых иногда заслоняют от меня солнце и луну... и чуть было не растерял это счастье - в одну секунду. Токсин пожирал мою душу. Достаточно было понять это, чтобы раздражение проиграло схватку. - Я в порядке, - небрежно сказал я Кожуху, протолкнув слова лжи сквозь распухающий в горле ком. Тот с подозрением осмотрел меня ("Ну-ну..."), вернулся к эксперту, панибратски обнял его и начал с ним азартно шептаться. Я не прислушивался. Наползающая муть мешала вчувствоваться, врасти в это недоброе место, однако полочку с книгами я заметил. Выделялся томик с надписью "Токсикология" на корешке. Я вынул его, полистал, силясь что-то понять и запомнить, затем, повинуясь внезапному импульсу, сунул книгу под пиджак, в тайный "учительский" карман за подкладкой. "Почему он тогда не в больнице?" - донеслось до меня, и слух мой, не спрашиваясь, тут же перешел в боевой режим. "Да потому что он с тараканами", - обрисовал ситуацию Кожух, прикинувшись простодушным и примитивным. "С тараканами бороться - не по моей части..." "Да какая тебе разница, если он бабки плoтит", - давил простодушный Кожух. " И какие-такие бабки он плoтит?" "Ну, давай смету распишем..." Через минуту-другую эксперт хлопнул ладонью по бумажке с начертанными фломастером цифрами, продуктом компромисса между леностью и жадностью, оторвал зад от стула и подошел ко мне. Оказалось, Валенок вполне был пригоден к осмысленной речи. Что жрали, спросил он напрямик. На трехсуточном голодании, ответил я, внутренне усмехнувшись. Начал вчера утром. Но чем-то все-таки траванулись, подмигнул он, - тем, о чем ни жене, ни другу не расскажешь, а только знающему жизнь цинику вроде меня. Не траванулся, а траванули, поправил я. Кто, мгновенно вспыхнул он. "Не ваше дело!" Ах, да, вспомнил он, тараканы неразумны... И чем, по-вашему, траванули? По симптомам похоже на бледную поганку, мужественно сообщил я. Сожрали маринованные грибы, догадался он. Грибов не ел, но, вероятно, можно сделать вытяжку, высказал я осторожное предположение... и подлить в утренний кофе, забурлил мой собеседник от восторга. Вытяжку, вы слышали? Каково! - оглядывался он, словно искал публику, -- а то взять и вколоть синтетический аманитотоксин внутривенно, минуя кишечник, лучшему другу под видом морфия, - кстати, в каких отношениях вы с морфием?.. Отсмеявшись, эксперт потребовал историю моей короткой болезни. С раскладкой по времени, желательно с точностью до часа. Я рассказал, не утаив ни одной физиологической подробности. Он стал серьезным. Вы что, видели, как люди умирают от бледной поганки, спросил он меня. В детстве наблюдал, сознался я. У вас кровяной понос, судороги, сильная слабость, боли в печени, рассердился он. Да? Пока нет, сказал я. Тогда не слишком ли пристально вы наблюдали в детстве за умирающим грибником? Бледная поганка, уверяю вас, исключена. А вот токсическими гастритами никогда не страдали? Нет? Жаль, жаль... Яд, с большой вероятностью, имеет растительное происхождение, пошел он размышлять вслух. Желудочно-кишечная симптоматика, отсроченное действие... да вот, хотя бы... да-да, почему бы и нет?.. Что! - едва не закричал я. Что - "вот"? Например, ботулизм, неохотно закончил он. Не пугайтесь, это всего лишь версия. По первому впечатлению - нечто похожее, но... Консервы, конечно, вы за истекшие сутки не жра... не употребляли? Одну-единственную ментоловую таблетку, застонал я. Эксперт удовлетворенно покивал. Ботулический токсин можно внести куда угодно, если сделать это намеренно, а голодный желудок - комфортная среда для жизнедеятельности бактерий... Проверим, конечно. И другие версии обязательно проверим... Ни в какой задний проход, разумеется, мне не залезали. Шутки у них, у ментов, такие, что без вытяжной трубы не обойтись. Измерили температуру тела, которая оказалась нормальной. Взяли кровь, мочу, кал. С большой легкостью получили рвотную массу, сделали промывание желудка, бережно сохранив промывные воды - все это тоже пошло в дело. "И что теперь?" спросил я. Теперь, молодой человек, комплекс лабораторных исследований, тяжко вздохнул эксперт Валенок. Химические исследования, физические, спектральные, микроскопические, бактериологические... "И что же мне делать?" - спросил я. Вам? Ждать. Но лучше - не здесь. На этом мой визит в ЭКУ закончился. Пятьсот долларов я передал Коле, потому что из моих рук эксперт их категорически не принял. Понимаю, доверие взяточника надо заслужить. Они оба срочно отправились в туалет якобы по нужде, причем, криминалист был вооружен ультрафиолетовым осветителем. Очевидно, пугливый спец намеревался проверить, не помечен ли заработанный им гонорар...