— Держи! — Ручкин поднес к губам Игоря заветную гадость — кусочек бумаги, пропитанный дурью. Тот жадно слизнул подачку и зажмурил глаза.
Игорь не просто обсосал бумажку. Он ее буквально схряпал: обмусолил, изжевал, проглотил. С минуту сидел, опустив голову — усталый, поникший, как резиновая кукла, из которой наполовину выпустили воздух.
И вдруг встрепенулся. Обалдин дошел до какой-то неведомой точки организма и привел в действие механизм окосения. По лицу пробежала гримаса, стершая восковую маску омертвения. Глаза обрели блеск. Тело вновь начало надуваться утраченным воздухом, выпрямилось, оживилось.
Игорь тут же сделал попытку дернуться и встать, но браслеты, стягивавшие кисти рук за спиной, не позволили это сделать. Какое-то мгновение он изумленно старался понять, что с ним произошло. Должно быть, вспомнил, зашипел зло, как змея, которой наступили на хвост. Красноватыми воспаленными глазами посмотрел на Ручкина.
— Слушай, дед, ты хоть понимаешь во что влип?
— Может и нет, объясни.
— Ты знаешь, кто я?
Ответа не последовало. Игорю пришлось объяснять самому.
— Я Немцев. Сын губернатора. Просекаешь?
— Валяй, свисти громче. — Ручкин издевался. — Вот здесь в бардачке права на вождение. На них фото. Показать? И фамилия — Игорь Мещерский. Это кто?
— Мещерский — девичья фамилия матери...
— Ну да, а Немцев — девичья фамилия отца. Так что ли?
— Нет, Немцев его нормальная фамилия.
— С чего же ты стал Мещерским?
Игорь дернул плечом.
— Обстоятельства.
— А я здесь причем?
— Хочешь получить выкуп? Получишь. Только отпусти.
— Нет. Отпустить тебя — все равно, что вылить стакан холеры в городской водопровод.
— Я такой плохой?
— Плохой или хороший, какая разница? Главное — ты паразит. Глиста, если точнее. В природе для каждого существа можно найти предназначение. Изведи волков и лис — пострадают зайцы. Вылови щук — в рыбьем царстве нарушится равновесие. А без глистов мир прекрасно обойдется. Они живут для самих себя. Если их уничтожить, жизнь изменится к лучшему. Дышать всем легче станет.
— Ну, смотри. Я хотел по-хорошему, ты не захотел. Значит, пеняй на себя. Меня будут искать. Учти. — Ладно, кончай трепаться. Пора ехать.
— Куда? — Вопрос прозвучал испуганно.
— Разве тебя не вызывали? — Ручкин изобразил изумление. — Я думал, ты получил повестку в суд.
— Какой суд?!
— Вот что, Мещерский, приедем — поймешь. Это суд, где главный обвиняемый — ты. Забыл?
Грязная ругань выплеснулась изо рта как блевотина. Ручкин дождался когда приступ отчаянья утихнет.
— Кончил? Теперь я тебя приготовлю. К транспортировке. Мы должны явиться в суд, одетые по всей форме.
Ручкин достал из сумочки-визитки, прикрепленной под курткой к брючному ремню, поясок с пряжкой. Охватил им талию Игоря. Каждое движение пояснял словами.
— Это для тебя сбруя. Знаешь что такое сбруя? Сюда в кармашек мы кое-что положим. Как думаешь что?
Игорь угрюмо сопел, следя за действиями ненавистного типа.
— Еще не догадался? Зря. Это что?
Ручкин подбросил на ладони металлический зеленый катыш.
— Лимонка...
Игорь не смог скрыть испуга. Опухшие губы с трудом шевелились.
— Ладно, пусть так. Хотя лимонка — это «Ф-1». А у меня «РГД-5». Разница, конечно, есть, но не для тебя.
Ручкин достал и ввинтил в корпус гранаты блестевший лаком стержень с кривым рычагом. — Знаешь, что это?
Игорь упрямо мотнул головой, показывая, что не знает и знать не хочет.
— Придется объяснить. Вот послушай.
— Не надо.
— Ну уж нет. Из хорошего знания проистекает хорошее поведение. А мне необходимо, чтобы ты себя вел хорошо. Видишь трубку? Это УЗРГМ — универсальный запал ручной гранаты модернизированный. Хитрая штучка-дрючка. Зверь-машинка. Колечко— это от предохранительной чеки. Загогулина — спусковой рычаг. Понял? Если дернуть за колечко, чека выдернется. Пружинка — она внутри — отбросит рычаг. Боек врежет по капсюлю. И БУМ! Ты понял? БУМ! Эта трубка даже сама по себе может выбить глаза и поотрывать пальцы. А мы пойдем дальше. Не догадался? Вот, кладем гранату в кармашек. Застегиваем. Видишь, как я ловко все сделал. Сам, между прочим, шил...
Игорь расширенными глазами следил за тем, как работают пальцы Ручкина. Тот поймал его напряженный взгляд.
— Не тушуйся, мещерский немец. Все продумано. Теперь мы поясок переворачиваем. Граната у тебя за спиной. На пояснице. Удобно? В руке у меня шнурок. Крепится он к кольцу. Ты видел кольцо? Оно нужно, чтобы пальцем вырвать чеку. Дерну разок и... Ты видел как рвутся гранаты? Нет, не в кино. Не видел? Вот жалость какая. Выходит и в этот раз можешь не увидеть. А я так старался...
Они приехали к зданию суда задолго до рассвета. На всякий случай. В этом месте при любом раскладе их искать не станут.
Во дворе с тыловой стороны здания суда размещались мусорные контейнеры. Они стояли на асфальте в два ряда. Облезлые, ржавые баки без крышек были помечены кривыми синими буквами: «Нарсуд», «ЖЭК-5», ТОО «Светлана». Трудно представить, что кто-то мог покуситься на вместилища бытовых отходов и увезти их отсюда, но хозяева явно дорожили собственным имуществом. Среди отбросов, просыпавшихся из переполненных баков на асфальт, шныряли облезлые коты, очень похожие на крыс.
Ручкин подогнал машину к свалке, заглушил двигатель.
В девять утра, когда по регламенту работы суда началось заседание, Ручкин вылез из-за руля.
— Вылезай, пошли. О гранате помнишь? Так что давай, иди осторожно. Дернешься — твое дело. Конечно, мне лично видеть как тебя разнесет на куски, до суда не хотелось бы. Двинулись.
Напротив «двух нулей» размещался служебный кабинет судьи Юдиной. Чуть левее — комната дежурных милиционеров.
Судья 1-й категории Татьяна Викторовна Юдина отдала судейству более двадцати лет жизни. Именно судейству, а не правосудию, поскольку в судах — как в советском, так и в последующем — российском — мочой пахло и пахнет сильнее, чем мифической справедливостью.
Татьяна Викторовна все это прекрасно знала, но заставляла себя мириться с действительностью и принимала реалии такими, какими они есть.
Что поделаешь, люди способны принюхаться ко всему. Принюхалась к этому и Юдина. Она даже не задумывалась, почему в их суде гуляет запах тлена и несправедливости. Между тем ответ звучит очень просто.
Это только говорят, что деньги не пахнут. Но тот, кто побывал в помещениях банков, куда инкассаторы свозят дневную выручку в бумажных купюрах, знают — деньги воняют. Тошнотворно, гнусно, вызывая сильную аллергию.
В судах витает сильный дух грязных денег. К нему примешивается аромат параши, которая ждет многих, кому будут вынесены приговоры.
Поступая на юридический факультет университета, молоденькая Татьяна еще верила в идеалы законности и справедливости. Она с трепетом жрицы, посвящаемой в таинства юриспруденции, брала в руки учебные фолианты со звучными названиями «Римское право», «Гражданское право», «Уголовное право»»... Право, право, право...
Ни слова о том, что жизнь все время стремится, и это ей удается, согнуть право влево. Хотя никто не смеет вслух назвать правосудие левосудием или, что было бы точнее — кривосудием.
Закон всегда служил и продолжает служить власти, какой бы она ни была.
Принадлежит власть королю, он может гордо произносить — закон — это Я.
Стояли у власти большевики — закон стал их щитом и мечом. Чему же удивляться, если судьи шли на процесс, уже зная, какой приговор они вынесут?
Торжество российской демократии проявилось в утверждении трех независимых властей — законодательной, исполнительной и судебной. Первым шагом для утверждения этого торжества стало объявление неприкосновенности представителей этих властей. Депутаты, лица из близкого окружения президента, судьи всех рангов сделались людьми неподсудными.
Ко всему неподсудны и большие деньги. Их вожделенный запах размягчает суровый дух закона, делает его податливым и послушным.
Судьи и прокуроры — люди и служат тем, кто стоит над ними.
Закон — только бумажка, он не насупит брови и не затаит хамства в душе на тех, кто им пренебрегает. А вот те, кто стоят над законом — это не только могут сделать, но и делают регулярно.
Мадам Юдина хорошо знала, когда надо быть строгой, когда чуть помягче, а когда и вовсе закрыть глаза и счесть преступление обычным проступком веселого шалуна.
За это она и была ценима теми, кого ценила сама...
Не зря в обкоме КПСС ее держали на особом счету, и Татьяна Викторовна этим даже гордилась.
В моменты, когда на суд выносились особо важные на взгляд областного руководства дела, ее приглашал к себе заведующий отделом административных органов — шишка, которая курировала милицию, суд, прокуратуру. Это был серый незаметный человек неопределенного возраста, часть жизни проведший в органах КГБ. Он мило улыбался и, пряча холодные глаза, говорил:
— Вы уж, Татьяна Викторовна, лично проследите за этим делом. Социалистическая законность должна восторжествовать...
И Юдина знала — раскатывать санкции надо на всю катушку. Таково пожелание партии, членом которой она являлась.
Ей нравился и сам стиль такого общения: никакого давления на судью, ни малейшего нажима — законность, законность и законность.
Когда партия большевиков исчезла с политической сцены, Татьяна Викторовна страшно перепугалась: а вдруг?
В это слово входило многое: боязнь люстрации, обвинения в прислуживании режиму, освистывание так называемыми правозащитниками, да мало ли что могло еще быть...
Однако обошлось. Хотя в Орловске не было Белого дома и баррикад возле него, Юдина оказалась в стане демократов одной из первых. Она публично спалила партийный билет, посыпала голову пеплом раскаяния, вошла в комитет поддержки реформ, была назначена председателем суда и принялась честно отрабатывать доверие новой власти.
Суд над убийцей Усачевых Васильевым госпожа Юдина готовилась провести быстро и так, чтобы преступники на будущее содрогнулись, получив строгий урок.
Пройдя в здание черным ходом, Ручкин и Игорь Немцев не встретили на пути помех. Едва войдя в дверь, Ручкин извлек из кармашка на спине своего заложника гранату. Высоко поднял ее над головой.
— Всем сидеть!
Они проследовали к столу, где сидели судьи.
— Тихо!
На зал накатилась волна панического страха.
Вскочил с места огромный пузатый детина в красной, давно не стиранной майке без рукавов. На крутых плечах синели наколки. Гахнул, раскатился пропитым сильным басом:
— Пропустите инвалида! Пропустите! Мне стало плохо!
Заверещала птичьим звонким голосом седая одуванчик-старушка:
— Ё-ё-ёй!
Ручкину это все не понравилось. Он прекрасно понимал, что допустить возникновение паники нельзя ни в коем случае. Столпотворение в зале может запросто сорвать дело, которое он так хорошо начал.
Левая рука с гранатой угрожающе мотнулась из стороны в сторону.
— Не шевелись! Искрошу!
У страха глаза велики и потому он вразумляет непонятливых быстрее, нежели мирные увещевания.
Движение в зале прекратилось. Только красномаечник с татуированными плечами все еще торчал в проходе между рядами.
— Ты, детдомовец, сядь. Иначе...
Рука, сжимавшая гранату, шевельнулась, угрожая. По залу прошелся хриплый вздох ужаса.
— Сяду, сяду, — истерично заверил верзила и опять заскулил: — Я инвалид...
Зал стыл в тревожном, обмораживающем души ожидании. Ручкин толкнул Немцева стволом пистолета в затылок.
— Стоять!
Он двинул кулак с зажатой в нем гранатой к прокурору, подсунув ее почти под его нос.
Прокурор понял — старик не блефует. Граната была боевой — марки РГД-5. Недавно по уголовному делу проходила группа торговцев оружием, и Волков имел возможность хорошо изучить вещественные доказательства их вины.
Поверхность гранаты блестела зеленой краской. Из кулака вверх торчала головка запала, сверкавшая лаковым покрытием. Пальцы твердо сжимали рычаг спускового устройства.
Прокурор побледнел. Будь он уверен, что старик нормален психически, с ним можно было вести переговоры и спокойно говорить, пытаясь убедить в глупости затеянного. Но кто знал, что у старика на уме и есть ли вообще он, этот ум.
И кто он вообще такой? Худое лицо с выступающими скулами, бледная, покрытая склеротическими прожилками кожа щек. Бесцветные глаза, в которых если что и прочитывалось, так только холодная решимость.
Рука, сжимавшая гранату, не подрагивала. Судя по всему, старик был достаточно спокоен, уверен в себе и заранее решил что делать. Поколебать такого в его решении вряд ли возможно.
Старик посмотрел на прокурора пристально. Сказал тихо и размеренно, так будто покупал сигареты.
— Ты здесь командир, господин-товарищ. Вот и прикажи: пусть очистят зал. От присутствующих. Мы проведем закрытое заседание.
Судья, рыхлая толстуха Юдина, со страху побледневшая так, что серая кожа погасила цвет румян, быстро вскочила. Она приняла указание старика на свой счет и сочла за благо исчезнуть из зала первой.
— Эй, эй! — Старик мгновенно пресек движения членов суда. — Вы сидите! Я приказал удалить посторонних. И ментов. И подсудимого... Зал ожил, суетливо зашевелился.
— Товарищ лейтенант! — Ручкин окриком остановил офицера-конвойника. — Будьте добры, заключите молодого человека в клетку.
Он подтолкнул пистолетом Игоря к скамье подсудимых.
Лейтенант выполнил требование Ручкина без заминки и рассуждений: он понимал язык приказов.
Толкотня у выхода была недолгой: каждый стремился побыстрее уйти от греха подальше.
Зал быстро опустел. Двери закрылись.
— Уважаемый суд! — Ручкин вытащил из карманов три магнитофонных кассеты и положил их на стол перед Юдиной. — Это вам. Здесь все материалы по делу об убийстве двух Усачевых. Вы увидите — виноват в нем не Вадим Васильев, а человек, который сейчас стоит перед вами. Однако в силу высокого родства привлечь его к ответу вам оказалось не под силу. Осудить и привести приговор в исполнение я возьмусь сам.
— Товарищ! — Прокурор пытался урезонить человека с гранатой. — Не делайте глупостей. Я гарантирую вам безопасность. Мы просмотрим ваши материалы. Прокуратура и суд во всем разберутся. Я гарантирую....
— Под стол!
Ручкин шевельнул пистолетом, показывая прокурору, куда надо лезть. Столп государственности и закона, обычно прямой, упругий, вдруг послушно согнулся в коленях. Это движение для господина Волкова не было новым. В коленках он гнулся не раз и не два, а если пытался упорствовать, его гнули силой, и он поддавался. Правда, происходило такое не в зале суда, где все должны были видеть неподкупность и суровость закона одинакового для всех, а в кабинетах лиц, осуществлявших Власть, которая в России давно поставлена над Законом.
— Давай, давай! — Ручкин помахал оружием перед прокурорским носом так близко, что тот унюхал запах оружейного масла, и очередная волна противного страха омыла его липким потом.
Загрузив прокурора под стол, старик повернулся к судьям.
— Прошу, ваша честь! — Пустой не моргающий глазок дула уставился на госпожу Юдину. Та вдруг для чего-то стала собирать в стопку лежавшие перед ней бумаги. Было видно, как дрожат холеные пухлые руки и трясется полуоткрытая челюсть. Все, что еще недавно делало женщину привлекательной — яркая косметика, аккуратно уложенный волос парика — теперь придавало ей жалкий вид: краска губ растерлась по щеке, парик сбился на бок...
— Оставьте бумаги! — Ручкин терял терпение и потому резко повысил голос. — Все под стол!
Три члена суда, гремя сдвинутыми с мест креслами, дружно рухнули на пол.
— Вот и ладненько.
Ручкин оглядел пустой зал. Посмотрел на клетку. Немцев, которого уже начало ломать затянувшееся воздержание, стоял, держась за прутья решетки, и дрожал всем телом как пес, которого искупали в ледяной воде. — Теперь слушай ты, паскудник. Я не суд и не прокурор. Я — народ. Потому у меня свой закон. Приговор ты знаешь. Сейчас я его приведу в исполнение. Вот так, сученыш. Вот так.
Что сказать еще Ручкин не знал. Да и не слова требовались, а дело.
Немцев, скользя руками по прутьям решетки, сполз на пол клетки, оказался на коленях. Лицо его подергивали гримасы мучений. Трудно было угадать, что его казнило сильнее — боль, которую причиняла ломка или страх перед смертью, которая смотрела в глаза.
— Не на-а-до! Я не хочу!
Ручкин увидел, как под Немцевым растеклась большая темная лужа. Просочившись через металл ограждения, жидкость тонкой струйкой потекла на пол зала судебных заседаний.
Ручкин легко, как мячик, швырнул гранату в клетку, перебросив ее через Немцева.
Взрыв тугой волной прокатился по залу. Со звоном вылетели стекла из окон, посыпались наружу. С потолка, выбитая осколками, полетела известковая пыль. Сизый вонючий дым пополз по полу, наполняя помещение.
Мощным ударом взрывчатки и рваного металла Немцева швырнуло на решетку. Одна рука, отцепившись от стального прута, вылетела из клетки и теперь торчала вперед, будто прося подаяние.
— Вылезайте!
Голос Ручкина звучал устало.
Первым поднялся с пола прокурор. Он увидел, что старик стоит посреди зала и держится за плечо. Один из осколков задел его, но рана была не глубокой.
— Сочиняйте постановление, господин Волков! — Ручкин впервые за все время улыбнулся. — Уголовное дело по статьям двести пятая — терроризм и двести шестая — захват заложника. Я точно называю, господин прокурор? Прибавьте отягчающие обстоятельства. Преступление совершено с использованием оружия и боеприпасов. Мера пресечения — содержание под стражей... А вам, госпожа Юдина, своя работа. Как я знаю, вы очень строгая. Ну, даже очень. Вам меня судить. Думаю, припаяете мне на всю катушку. На вышку не замахнетесь — закон не позволит. Нонче он у вас гуманный — убивай, а тебя никто и не тронет. Верно? Значит, пятнадцать лет наскребете. — Ручкин помотал пистолетом, направил его на судью. — Как маньяку Тряпкину. Ведь это вы его судили? Он сколько баб ухлопал? Пятнадцать?
Вопрос, обращенный судье, остался без ответа. Юдина, так и не поправившая парик после того, как вылезла из-под стола, олицетворяла собой бабу-ягу после ночной пьянки в обществе леших.
Ей было не до разговоров: оловянными глазами она следила за дулом пистолета, не смея оторвать от него глаз. Она не сомневалась — старик обязательно выстрелит. Он садист. Он — псих. Это подтверждал запах взрывчатки, который все еще не выветрился из зала.
— Ах, Татьяна Викторовна! — Ручкин удрученно покачал головой. — Такое дело и вы забыли! Тряпкин насиловал и резал. Пятнадцать женщин пошли под его нож. И вы ему — бац! — пятнадцать лет. Так круто! По годику за каждую загубленную душу. А вот сейчас я вас...
Ручкин вдруг погладил рукой грудь, поморщился, потом нацелил пистолет в живот Юдиной. Та в ужасе закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись.
— Да не бойтесь вы! Не бойтесь. Меня за вас другой судья осудит. На те же пятнадцать. Сколько тут убитых будет? Двое. Значит, за каждого по семь с полтиной. Это только подумать, какая строгость!
... В это время улицу, прилегавшую к зданию суда, оцепила милиция. Зевак, заполнявших проезжую часть и тротуары, вытеснили из взятой под охрану зоны. Проходы перекрыли грузовиками, на которых приехал ОМОН.
Руководил операцией лично начальник управления внутренних дел области полковник Рылов. По его командам напротив суда разместились снайперы. В окнах второго этажа над залом заседаний уголовной коллегии бойцы группы захвата готовились к решающему броску.
Полковник Рылов взял в руки мегафон. Включил питание, покашлял для проверки. Хриплый звук ворвался в щель улицы хрустом сломанного ветром дерева.
— Раз, два, три, — пытался считать Рылов, добиваясь хорошей настройки, но многократно повторенное эхо вдребезги разбило его старания, превратило слова в непонятный рык.
Ручкин прислушался к шумам, доносившимся с улицы. Понял в чем дело. Повернулся к прокурору.
— Господин Волков, да успокойте вы их. Мы тут представление с вами сами окончим. Без милиции. Зачем она здесь, верно? Вот, возьмите.
Ручкин протянул прокурору оружие. Тот, не зная чем это грозит, испуганно отшатнулся.
— Не волнуйтесь, — Ручкин опять улыбнулся, — он не заряжен. Жалко, но патронов достать не сумел...
Волков осторожно протянул руку и взял пистолет за рукоятку, забыв даже о том, что стоило бы сохранить на нем отпечатки.
— Еще что-нибудь, господа? Нет? Тогда зовите стражу.
Ручкин ощутил глухую усталость. Он сделал дело и силы оставляли его. Возникла неодолимая потребность лечь и заснуть. Ноги его не держали. Глаза слипались, и мир затягивала пелена седого тумана. Такое с ним иногда бывало после трудного дня, когда он ложился в постель. Тело охватывала истома, и все вокруг начинало меркнуть, терять четкость очертаний. Мысли сбивались, путались, власть над сознанием брал сон.
Придерживаясь за край прокурорского стола, Ручкин опустился и лег на пол.
Он не испытывал ни страха, ни боли — только неимоверную усталость. Он сделал дело и теперь мог уйти. От всего — от нервотрепки, от постоянного ощущения опасности за спиной, от бессонных ночей.
Последним, что видел Ручкин в жизни, был посеревший от времени потолок зала заседаний уголовного суда, грубо протянутый по нему розовый телефонный провод, корзиночки датчиков пожарной сигнализации, два пластмассовых короба ламп дневного света...
Харин отошел в ближайшую подворотню и по мобильному телефону набрал известный ему номер.
Господин Сагитов сидел в рабочем кабинете, просматривая бухгалтерские документы одной из своих дочерних фирм. Он не любил, когда его беспокоили в такие минуты, и это право предоставлялось только тем, кто знал прямой телефон миллионера.
Когда переносная трубка ожила, Сагитов взял ее в руки с некоторым раздражением.
— Слушаю.
— Булат Умарович? Это Харин. Сейчас в суде произошло нечто чрезвычайное...
Харин коротко и в то же время с исчерпывающей обстоятельностью изложил суть происшедшего.
Сагитов выслушал, не перебивая. Потом спросил:
— Юрий Платонович, зачем вы мне это все рассказали?
Прямой вопрос требовал прямого ответа.
— Не знаю, — откровенно признался Харин. — Просто решил, что вы вправе знать о случившемся первым.
— Губернатор в курсе?
— Сейчас я ему буду звонить.
— Спасибо.
Сагитов дал отбой.
Несколько минут спустя Сагитова вновь оторвали от дела. Звонил главный редактор «МК» Казаркин.
— Булат Умарович, только что мне сообщили сенсацию...
— Я о ней знаю. — Сагитов умел поражать собеседников осведомленностью. — Что вы предлагаете?
— Что я могу предлагать? Есть ваше «вето»...
— Павел Семенович! — Сагитов не укорял, он лишь выказывал удивление. — Завтра вся пресса встанет на уши и будет кричать о бомбе в суде. Такую сенсацию губернаторской ладонью не закроешь. А ваша газета что, будет молчать?
— Я думал, насчет суда у вас есть джентльменское соглашение с областью...
Сагитов с одобрением оценил такт Казаркина. Тот словом «область» заменил слово «губернатор».
— В праве, Павел Семенович, существует понятие форс мажорные обстоятельства. Это когда наши договоры летят к чертовой матери из-за вмешательства неодолимой силы — катастрофы, войны, чего угодно другого. Вам не кажется, что сложилась именно такая ситуация?
— Я понял.
— Тогда постарайтесь создать высокий накал страстей вокруг происшедшего. Честный человек — Ручкин. Подонок — сын высокопоставленного чиновника. В каком мире мы живем и собираемся жить дальше? До выборов меньше года. Области нужен губернатор с чистыми руками. Вы меня понимаете?
— Да, конечно
— Тогда сделайте так, чтобы это дошло и до ваших читателей. Поручите материал написать Ларисе Кисляк...
— Она сейчас занята другим делом.
— Павел Семенович, вы меня удивляете. Сейчас для общества нет важнее дела, чем борьба за чистоту принципов демократии. За твердую законность. Избиратели должны понять, что власть, которая не считает нужным уничтожать убийц как собак — не уважает свой народ, не достойна его. Запросите информацию ИТАР-ТАСС обо всех случаях самосуда и судов Линча над преступниками по стране. Покажите бездействие властей... Пусть похороны Ручкина станут символом народного прозрения. Вам еще что-то надо объяснять?
Объяснять ничего не требовалось. Все так было предельно ясно.
Твердые руки требовали власти...
Игорь не просто обсосал бумажку. Он ее буквально схряпал: обмусолил, изжевал, проглотил. С минуту сидел, опустив голову — усталый, поникший, как резиновая кукла, из которой наполовину выпустили воздух.
И вдруг встрепенулся. Обалдин дошел до какой-то неведомой точки организма и привел в действие механизм окосения. По лицу пробежала гримаса, стершая восковую маску омертвения. Глаза обрели блеск. Тело вновь начало надуваться утраченным воздухом, выпрямилось, оживилось.
Игорь тут же сделал попытку дернуться и встать, но браслеты, стягивавшие кисти рук за спиной, не позволили это сделать. Какое-то мгновение он изумленно старался понять, что с ним произошло. Должно быть, вспомнил, зашипел зло, как змея, которой наступили на хвост. Красноватыми воспаленными глазами посмотрел на Ручкина.
— Слушай, дед, ты хоть понимаешь во что влип?
— Может и нет, объясни.
— Ты знаешь, кто я?
Ответа не последовало. Игорю пришлось объяснять самому.
— Я Немцев. Сын губернатора. Просекаешь?
— Валяй, свисти громче. — Ручкин издевался. — Вот здесь в бардачке права на вождение. На них фото. Показать? И фамилия — Игорь Мещерский. Это кто?
— Мещерский — девичья фамилия матери...
— Ну да, а Немцев — девичья фамилия отца. Так что ли?
— Нет, Немцев его нормальная фамилия.
— С чего же ты стал Мещерским?
Игорь дернул плечом.
— Обстоятельства.
— А я здесь причем?
— Хочешь получить выкуп? Получишь. Только отпусти.
— Нет. Отпустить тебя — все равно, что вылить стакан холеры в городской водопровод.
— Я такой плохой?
— Плохой или хороший, какая разница? Главное — ты паразит. Глиста, если точнее. В природе для каждого существа можно найти предназначение. Изведи волков и лис — пострадают зайцы. Вылови щук — в рыбьем царстве нарушится равновесие. А без глистов мир прекрасно обойдется. Они живут для самих себя. Если их уничтожить, жизнь изменится к лучшему. Дышать всем легче станет.
— Ну, смотри. Я хотел по-хорошему, ты не захотел. Значит, пеняй на себя. Меня будут искать. Учти. — Ладно, кончай трепаться. Пора ехать.
— Куда? — Вопрос прозвучал испуганно.
— Разве тебя не вызывали? — Ручкин изобразил изумление. — Я думал, ты получил повестку в суд.
— Какой суд?!
— Вот что, Мещерский, приедем — поймешь. Это суд, где главный обвиняемый — ты. Забыл?
Грязная ругань выплеснулась изо рта как блевотина. Ручкин дождался когда приступ отчаянья утихнет.
— Кончил? Теперь я тебя приготовлю. К транспортировке. Мы должны явиться в суд, одетые по всей форме.
Ручкин достал из сумочки-визитки, прикрепленной под курткой к брючному ремню, поясок с пряжкой. Охватил им талию Игоря. Каждое движение пояснял словами.
— Это для тебя сбруя. Знаешь что такое сбруя? Сюда в кармашек мы кое-что положим. Как думаешь что?
Игорь угрюмо сопел, следя за действиями ненавистного типа.
— Еще не догадался? Зря. Это что?
Ручкин подбросил на ладони металлический зеленый катыш.
— Лимонка...
Игорь не смог скрыть испуга. Опухшие губы с трудом шевелились.
— Ладно, пусть так. Хотя лимонка — это «Ф-1». А у меня «РГД-5». Разница, конечно, есть, но не для тебя.
Ручкин достал и ввинтил в корпус гранаты блестевший лаком стержень с кривым рычагом. — Знаешь, что это?
Игорь упрямо мотнул головой, показывая, что не знает и знать не хочет.
— Придется объяснить. Вот послушай.
— Не надо.
— Ну уж нет. Из хорошего знания проистекает хорошее поведение. А мне необходимо, чтобы ты себя вел хорошо. Видишь трубку? Это УЗРГМ — универсальный запал ручной гранаты модернизированный. Хитрая штучка-дрючка. Зверь-машинка. Колечко— это от предохранительной чеки. Загогулина — спусковой рычаг. Понял? Если дернуть за колечко, чека выдернется. Пружинка — она внутри — отбросит рычаг. Боек врежет по капсюлю. И БУМ! Ты понял? БУМ! Эта трубка даже сама по себе может выбить глаза и поотрывать пальцы. А мы пойдем дальше. Не догадался? Вот, кладем гранату в кармашек. Застегиваем. Видишь, как я ловко все сделал. Сам, между прочим, шил...
Игорь расширенными глазами следил за тем, как работают пальцы Ручкина. Тот поймал его напряженный взгляд.
— Не тушуйся, мещерский немец. Все продумано. Теперь мы поясок переворачиваем. Граната у тебя за спиной. На пояснице. Удобно? В руке у меня шнурок. Крепится он к кольцу. Ты видел кольцо? Оно нужно, чтобы пальцем вырвать чеку. Дерну разок и... Ты видел как рвутся гранаты? Нет, не в кино. Не видел? Вот жалость какая. Выходит и в этот раз можешь не увидеть. А я так старался...
Они приехали к зданию суда задолго до рассвета. На всякий случай. В этом месте при любом раскладе их искать не станут.
Во дворе с тыловой стороны здания суда размещались мусорные контейнеры. Они стояли на асфальте в два ряда. Облезлые, ржавые баки без крышек были помечены кривыми синими буквами: «Нарсуд», «ЖЭК-5», ТОО «Светлана». Трудно представить, что кто-то мог покуситься на вместилища бытовых отходов и увезти их отсюда, но хозяева явно дорожили собственным имуществом. Среди отбросов, просыпавшихся из переполненных баков на асфальт, шныряли облезлые коты, очень похожие на крыс.
Ручкин подогнал машину к свалке, заглушил двигатель.
В девять утра, когда по регламенту работы суда началось заседание, Ручкин вылез из-за руля.
— Вылезай, пошли. О гранате помнишь? Так что давай, иди осторожно. Дернешься — твое дело. Конечно, мне лично видеть как тебя разнесет на куски, до суда не хотелось бы. Двинулись.
* * *
Орловский городской суд размещался на первом этаже пятиэтажного жилого кирпичного дома. Изнутри учреждение походило на барак начала тридцатых годов, которые строили для временного проживания рабочих на великих стройках пятилеток и для зэков в зонах. Бесконечно длинный и узкий коридор тянулся вдоль всего помещения. Череда казенных облезлых дверей с табличками на них располагалась по обе стороны прохода. Но больше всего суд с жилыми бараками роднил запах, который образовал своеобразный букет застарелого табачного дыма, мочи, людского пота и хлорки. Особенно нестерпимым амбре становилось возле обшарпанной фанерной двери с цифрами «00», написанными черным маркером нетвердой рукой коменданта.Напротив «двух нулей» размещался служебный кабинет судьи Юдиной. Чуть левее — комната дежурных милиционеров.
Судья 1-й категории Татьяна Викторовна Юдина отдала судейству более двадцати лет жизни. Именно судейству, а не правосудию, поскольку в судах — как в советском, так и в последующем — российском — мочой пахло и пахнет сильнее, чем мифической справедливостью.
Татьяна Викторовна все это прекрасно знала, но заставляла себя мириться с действительностью и принимала реалии такими, какими они есть.
Что поделаешь, люди способны принюхаться ко всему. Принюхалась к этому и Юдина. Она даже не задумывалась, почему в их суде гуляет запах тлена и несправедливости. Между тем ответ звучит очень просто.
Это только говорят, что деньги не пахнут. Но тот, кто побывал в помещениях банков, куда инкассаторы свозят дневную выручку в бумажных купюрах, знают — деньги воняют. Тошнотворно, гнусно, вызывая сильную аллергию.
В судах витает сильный дух грязных денег. К нему примешивается аромат параши, которая ждет многих, кому будут вынесены приговоры.
Поступая на юридический факультет университета, молоденькая Татьяна еще верила в идеалы законности и справедливости. Она с трепетом жрицы, посвящаемой в таинства юриспруденции, брала в руки учебные фолианты со звучными названиями «Римское право», «Гражданское право», «Уголовное право»»... Право, право, право...
Ни слова о том, что жизнь все время стремится, и это ей удается, согнуть право влево. Хотя никто не смеет вслух назвать правосудие левосудием или, что было бы точнее — кривосудием.
Закон всегда служил и продолжает служить власти, какой бы она ни была.
Принадлежит власть королю, он может гордо произносить — закон — это Я.
Стояли у власти большевики — закон стал их щитом и мечом. Чему же удивляться, если судьи шли на процесс, уже зная, какой приговор они вынесут?
Торжество российской демократии проявилось в утверждении трех независимых властей — законодательной, исполнительной и судебной. Первым шагом для утверждения этого торжества стало объявление неприкосновенности представителей этих властей. Депутаты, лица из близкого окружения президента, судьи всех рангов сделались людьми неподсудными.
Ко всему неподсудны и большие деньги. Их вожделенный запах размягчает суровый дух закона, делает его податливым и послушным.
Судьи и прокуроры — люди и служат тем, кто стоит над ними.
Закон — только бумажка, он не насупит брови и не затаит хамства в душе на тех, кто им пренебрегает. А вот те, кто стоят над законом — это не только могут сделать, но и делают регулярно.
Мадам Юдина хорошо знала, когда надо быть строгой, когда чуть помягче, а когда и вовсе закрыть глаза и счесть преступление обычным проступком веселого шалуна.
За это она и была ценима теми, кого ценила сама...
Не зря в обкоме КПСС ее держали на особом счету, и Татьяна Викторовна этим даже гордилась.
В моменты, когда на суд выносились особо важные на взгляд областного руководства дела, ее приглашал к себе заведующий отделом административных органов — шишка, которая курировала милицию, суд, прокуратуру. Это был серый незаметный человек неопределенного возраста, часть жизни проведший в органах КГБ. Он мило улыбался и, пряча холодные глаза, говорил:
— Вы уж, Татьяна Викторовна, лично проследите за этим делом. Социалистическая законность должна восторжествовать...
И Юдина знала — раскатывать санкции надо на всю катушку. Таково пожелание партии, членом которой она являлась.
Ей нравился и сам стиль такого общения: никакого давления на судью, ни малейшего нажима — законность, законность и законность.
Когда партия большевиков исчезла с политической сцены, Татьяна Викторовна страшно перепугалась: а вдруг?
В это слово входило многое: боязнь люстрации, обвинения в прислуживании режиму, освистывание так называемыми правозащитниками, да мало ли что могло еще быть...
Однако обошлось. Хотя в Орловске не было Белого дома и баррикад возле него, Юдина оказалась в стане демократов одной из первых. Она публично спалила партийный билет, посыпала голову пеплом раскаяния, вошла в комитет поддержки реформ, была назначена председателем суда и принялась честно отрабатывать доверие новой власти.
Суд над убийцей Усачевых Васильевым госпожа Юдина готовилась провести быстро и так, чтобы преступники на будущее содрогнулись, получив строгий урок.
* * *
Процесс был объявлен открытым. Но поскольку он специально проводился в субботний, неурочный для суда день, народу в зале заседаний собралось немного.Пройдя в здание черным ходом, Ручкин и Игорь Немцев не встретили на пути помех. Едва войдя в дверь, Ручкин извлек из кармашка на спине своего заложника гранату. Высоко поднял ее над головой.
— Всем сидеть!
Они проследовали к столу, где сидели судьи.
— Тихо!
На зал накатилась волна панического страха.
Вскочил с места огромный пузатый детина в красной, давно не стиранной майке без рукавов. На крутых плечах синели наколки. Гахнул, раскатился пропитым сильным басом:
— Пропустите инвалида! Пропустите! Мне стало плохо!
Заверещала птичьим звонким голосом седая одуванчик-старушка:
— Ё-ё-ёй!
Ручкину это все не понравилось. Он прекрасно понимал, что допустить возникновение паники нельзя ни в коем случае. Столпотворение в зале может запросто сорвать дело, которое он так хорошо начал.
Левая рука с гранатой угрожающе мотнулась из стороны в сторону.
— Не шевелись! Искрошу!
У страха глаза велики и потому он вразумляет непонятливых быстрее, нежели мирные увещевания.
Движение в зале прекратилось. Только красномаечник с татуированными плечами все еще торчал в проходе между рядами.
— Ты, детдомовец, сядь. Иначе...
Рука, сжимавшая гранату, шевельнулась, угрожая. По залу прошелся хриплый вздох ужаса.
— Сяду, сяду, — истерично заверил верзила и опять заскулил: — Я инвалид...
Зал стыл в тревожном, обмораживающем души ожидании. Ручкин толкнул Немцева стволом пистолета в затылок.
— Стоять!
Он двинул кулак с зажатой в нем гранатой к прокурору, подсунув ее почти под его нос.
Прокурор понял — старик не блефует. Граната была боевой — марки РГД-5. Недавно по уголовному делу проходила группа торговцев оружием, и Волков имел возможность хорошо изучить вещественные доказательства их вины.
Поверхность гранаты блестела зеленой краской. Из кулака вверх торчала головка запала, сверкавшая лаковым покрытием. Пальцы твердо сжимали рычаг спускового устройства.
Прокурор побледнел. Будь он уверен, что старик нормален психически, с ним можно было вести переговоры и спокойно говорить, пытаясь убедить в глупости затеянного. Но кто знал, что у старика на уме и есть ли вообще он, этот ум.
И кто он вообще такой? Худое лицо с выступающими скулами, бледная, покрытая склеротическими прожилками кожа щек. Бесцветные глаза, в которых если что и прочитывалось, так только холодная решимость.
Рука, сжимавшая гранату, не подрагивала. Судя по всему, старик был достаточно спокоен, уверен в себе и заранее решил что делать. Поколебать такого в его решении вряд ли возможно.
Старик посмотрел на прокурора пристально. Сказал тихо и размеренно, так будто покупал сигареты.
— Ты здесь командир, господин-товарищ. Вот и прикажи: пусть очистят зал. От присутствующих. Мы проведем закрытое заседание.
Судья, рыхлая толстуха Юдина, со страху побледневшая так, что серая кожа погасила цвет румян, быстро вскочила. Она приняла указание старика на свой счет и сочла за благо исчезнуть из зала первой.
— Эй, эй! — Старик мгновенно пресек движения членов суда. — Вы сидите! Я приказал удалить посторонних. И ментов. И подсудимого... Зал ожил, суетливо зашевелился.
— Товарищ лейтенант! — Ручкин окриком остановил офицера-конвойника. — Будьте добры, заключите молодого человека в клетку.
Он подтолкнул пистолетом Игоря к скамье подсудимых.
Лейтенант выполнил требование Ручкина без заминки и рассуждений: он понимал язык приказов.
Толкотня у выхода была недолгой: каждый стремился побыстрее уйти от греха подальше.
Зал быстро опустел. Двери закрылись.
— Уважаемый суд! — Ручкин вытащил из карманов три магнитофонных кассеты и положил их на стол перед Юдиной. — Это вам. Здесь все материалы по делу об убийстве двух Усачевых. Вы увидите — виноват в нем не Вадим Васильев, а человек, который сейчас стоит перед вами. Однако в силу высокого родства привлечь его к ответу вам оказалось не под силу. Осудить и привести приговор в исполнение я возьмусь сам.
— Товарищ! — Прокурор пытался урезонить человека с гранатой. — Не делайте глупостей. Я гарантирую вам безопасность. Мы просмотрим ваши материалы. Прокуратура и суд во всем разберутся. Я гарантирую....
— Под стол!
Ручкин шевельнул пистолетом, показывая прокурору, куда надо лезть. Столп государственности и закона, обычно прямой, упругий, вдруг послушно согнулся в коленях. Это движение для господина Волкова не было новым. В коленках он гнулся не раз и не два, а если пытался упорствовать, его гнули силой, и он поддавался. Правда, происходило такое не в зале суда, где все должны были видеть неподкупность и суровость закона одинакового для всех, а в кабинетах лиц, осуществлявших Власть, которая в России давно поставлена над Законом.
— Давай, давай! — Ручкин помахал оружием перед прокурорским носом так близко, что тот унюхал запах оружейного масла, и очередная волна противного страха омыла его липким потом.
Загрузив прокурора под стол, старик повернулся к судьям.
— Прошу, ваша честь! — Пустой не моргающий глазок дула уставился на госпожу Юдину. Та вдруг для чего-то стала собирать в стопку лежавшие перед ней бумаги. Было видно, как дрожат холеные пухлые руки и трясется полуоткрытая челюсть. Все, что еще недавно делало женщину привлекательной — яркая косметика, аккуратно уложенный волос парика — теперь придавало ей жалкий вид: краска губ растерлась по щеке, парик сбился на бок...
— Оставьте бумаги! — Ручкин терял терпение и потому резко повысил голос. — Все под стол!
Три члена суда, гремя сдвинутыми с мест креслами, дружно рухнули на пол.
— Вот и ладненько.
Ручкин оглядел пустой зал. Посмотрел на клетку. Немцев, которого уже начало ломать затянувшееся воздержание, стоял, держась за прутья решетки, и дрожал всем телом как пес, которого искупали в ледяной воде. — Теперь слушай ты, паскудник. Я не суд и не прокурор. Я — народ. Потому у меня свой закон. Приговор ты знаешь. Сейчас я его приведу в исполнение. Вот так, сученыш. Вот так.
Что сказать еще Ручкин не знал. Да и не слова требовались, а дело.
Немцев, скользя руками по прутьям решетки, сполз на пол клетки, оказался на коленях. Лицо его подергивали гримасы мучений. Трудно было угадать, что его казнило сильнее — боль, которую причиняла ломка или страх перед смертью, которая смотрела в глаза.
— Не на-а-до! Я не хочу!
Ручкин увидел, как под Немцевым растеклась большая темная лужа. Просочившись через металл ограждения, жидкость тонкой струйкой потекла на пол зала судебных заседаний.
Ручкин легко, как мячик, швырнул гранату в клетку, перебросив ее через Немцева.
Взрыв тугой волной прокатился по залу. Со звоном вылетели стекла из окон, посыпались наружу. С потолка, выбитая осколками, полетела известковая пыль. Сизый вонючий дым пополз по полу, наполняя помещение.
Мощным ударом взрывчатки и рваного металла Немцева швырнуло на решетку. Одна рука, отцепившись от стального прута, вылетела из клетки и теперь торчала вперед, будто прося подаяние.
— Вылезайте!
Голос Ручкина звучал устало.
Первым поднялся с пола прокурор. Он увидел, что старик стоит посреди зала и держится за плечо. Один из осколков задел его, но рана была не глубокой.
— Сочиняйте постановление, господин Волков! — Ручкин впервые за все время улыбнулся. — Уголовное дело по статьям двести пятая — терроризм и двести шестая — захват заложника. Я точно называю, господин прокурор? Прибавьте отягчающие обстоятельства. Преступление совершено с использованием оружия и боеприпасов. Мера пресечения — содержание под стражей... А вам, госпожа Юдина, своя работа. Как я знаю, вы очень строгая. Ну, даже очень. Вам меня судить. Думаю, припаяете мне на всю катушку. На вышку не замахнетесь — закон не позволит. Нонче он у вас гуманный — убивай, а тебя никто и не тронет. Верно? Значит, пятнадцать лет наскребете. — Ручкин помотал пистолетом, направил его на судью. — Как маньяку Тряпкину. Ведь это вы его судили? Он сколько баб ухлопал? Пятнадцать?
Вопрос, обращенный судье, остался без ответа. Юдина, так и не поправившая парик после того, как вылезла из-под стола, олицетворяла собой бабу-ягу после ночной пьянки в обществе леших.
Ей было не до разговоров: оловянными глазами она следила за дулом пистолета, не смея оторвать от него глаз. Она не сомневалась — старик обязательно выстрелит. Он садист. Он — псих. Это подтверждал запах взрывчатки, который все еще не выветрился из зала.
— Ах, Татьяна Викторовна! — Ручкин удрученно покачал головой. — Такое дело и вы забыли! Тряпкин насиловал и резал. Пятнадцать женщин пошли под его нож. И вы ему — бац! — пятнадцать лет. Так круто! По годику за каждую загубленную душу. А вот сейчас я вас...
Ручкин вдруг погладил рукой грудь, поморщился, потом нацелил пистолет в живот Юдиной. Та в ужасе закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись.
— Да не бойтесь вы! Не бойтесь. Меня за вас другой судья осудит. На те же пятнадцать. Сколько тут убитых будет? Двое. Значит, за каждого по семь с полтиной. Это только подумать, какая строгость!
... В это время улицу, прилегавшую к зданию суда, оцепила милиция. Зевак, заполнявших проезжую часть и тротуары, вытеснили из взятой под охрану зоны. Проходы перекрыли грузовиками, на которых приехал ОМОН.
Руководил операцией лично начальник управления внутренних дел области полковник Рылов. По его командам напротив суда разместились снайперы. В окнах второго этажа над залом заседаний уголовной коллегии бойцы группы захвата готовились к решающему броску.
Полковник Рылов взял в руки мегафон. Включил питание, покашлял для проверки. Хриплый звук ворвался в щель улицы хрустом сломанного ветром дерева.
— Раз, два, три, — пытался считать Рылов, добиваясь хорошей настройки, но многократно повторенное эхо вдребезги разбило его старания, превратило слова в непонятный рык.
Ручкин прислушался к шумам, доносившимся с улицы. Понял в чем дело. Повернулся к прокурору.
— Господин Волков, да успокойте вы их. Мы тут представление с вами сами окончим. Без милиции. Зачем она здесь, верно? Вот, возьмите.
Ручкин протянул прокурору оружие. Тот, не зная чем это грозит, испуганно отшатнулся.
— Не волнуйтесь, — Ручкин опять улыбнулся, — он не заряжен. Жалко, но патронов достать не сумел...
Волков осторожно протянул руку и взял пистолет за рукоятку, забыв даже о том, что стоило бы сохранить на нем отпечатки.
— Еще что-нибудь, господа? Нет? Тогда зовите стражу.
Ручкин ощутил глухую усталость. Он сделал дело и силы оставляли его. Возникла неодолимая потребность лечь и заснуть. Ноги его не держали. Глаза слипались, и мир затягивала пелена седого тумана. Такое с ним иногда бывало после трудного дня, когда он ложился в постель. Тело охватывала истома, и все вокруг начинало меркнуть, терять четкость очертаний. Мысли сбивались, путались, власть над сознанием брал сон.
Придерживаясь за край прокурорского стола, Ручкин опустился и лег на пол.
Он не испытывал ни страха, ни боли — только неимоверную усталость. Он сделал дело и теперь мог уйти. От всего — от нервотрепки, от постоянного ощущения опасности за спиной, от бессонных ночей.
Последним, что видел Ручкин в жизни, был посеревший от времени потолок зала заседаний уголовного суда, грубо протянутый по нему розовый телефонный провод, корзиночки датчиков пожарной сигнализации, два пластмассовых короба ламп дневного света...
* * *
Юрий Платонович Харин присутствовал в суде в качестве негласного, но полномочного представителя губернатора. Ему вместе со всеми пришлось покинуть зал, когда человек, притащивший с собой Игоря Немцева, поднял над головой гранату. В момент взрыва, который прогремел в суде, Харин был на улице. Он слышал звон вылетевших стекол, видел, как осколки посыпались во все стороны и сразу понял, что произошло внутри.Харин отошел в ближайшую подворотню и по мобильному телефону набрал известный ему номер.
Господин Сагитов сидел в рабочем кабинете, просматривая бухгалтерские документы одной из своих дочерних фирм. Он не любил, когда его беспокоили в такие минуты, и это право предоставлялось только тем, кто знал прямой телефон миллионера.
Когда переносная трубка ожила, Сагитов взял ее в руки с некоторым раздражением.
— Слушаю.
— Булат Умарович? Это Харин. Сейчас в суде произошло нечто чрезвычайное...
Харин коротко и в то же время с исчерпывающей обстоятельностью изложил суть происшедшего.
Сагитов выслушал, не перебивая. Потом спросил:
— Юрий Платонович, зачем вы мне это все рассказали?
Прямой вопрос требовал прямого ответа.
— Не знаю, — откровенно признался Харин. — Просто решил, что вы вправе знать о случившемся первым.
— Губернатор в курсе?
— Сейчас я ему буду звонить.
— Спасибо.
Сагитов дал отбой.
Несколько минут спустя Сагитова вновь оторвали от дела. Звонил главный редактор «МК» Казаркин.
— Булат Умарович, только что мне сообщили сенсацию...
— Я о ней знаю. — Сагитов умел поражать собеседников осведомленностью. — Что вы предлагаете?
— Что я могу предлагать? Есть ваше «вето»...
— Павел Семенович! — Сагитов не укорял, он лишь выказывал удивление. — Завтра вся пресса встанет на уши и будет кричать о бомбе в суде. Такую сенсацию губернаторской ладонью не закроешь. А ваша газета что, будет молчать?
— Я думал, насчет суда у вас есть джентльменское соглашение с областью...
Сагитов с одобрением оценил такт Казаркина. Тот словом «область» заменил слово «губернатор».
— В праве, Павел Семенович, существует понятие форс мажорные обстоятельства. Это когда наши договоры летят к чертовой матери из-за вмешательства неодолимой силы — катастрофы, войны, чего угодно другого. Вам не кажется, что сложилась именно такая ситуация?
— Я понял.
— Тогда постарайтесь создать высокий накал страстей вокруг происшедшего. Честный человек — Ручкин. Подонок — сын высокопоставленного чиновника. В каком мире мы живем и собираемся жить дальше? До выборов меньше года. Области нужен губернатор с чистыми руками. Вы меня понимаете?
— Да, конечно
— Тогда сделайте так, чтобы это дошло и до ваших читателей. Поручите материал написать Ларисе Кисляк...
— Она сейчас занята другим делом.
— Павел Семенович, вы меня удивляете. Сейчас для общества нет важнее дела, чем борьба за чистоту принципов демократии. За твердую законность. Избиратели должны понять, что власть, которая не считает нужным уничтожать убийц как собак — не уважает свой народ, не достойна его. Запросите информацию ИТАР-ТАСС обо всех случаях самосуда и судов Линча над преступниками по стране. Покажите бездействие властей... Пусть похороны Ручкина станут символом народного прозрения. Вам еще что-то надо объяснять?
Объяснять ничего не требовалось. Все так было предельно ясно.
Твердые руки требовали власти...