– Сухая Ветка…
– Хек, – крякнул Семен. – Тезка, значит. Хотя… Хотя, если честно, то похожа. Когда мы познакомились, Ветка вот так и выглядела.
– При чем тут похожа?! – удивился вождь. – Получается, что это она и есть.
– Перестань, – попросил Семен. – Ветка умерла… Я сам ее…
– Кто же спорит?! – встряла Рюнга. Она говорила теперь на октаву выше. – Конечно, померла! А потом возродилась – передала этой соплячке свое имя! Думаешь, только у мужиков так бывает?
– Ничего я не думаю… Имя – это внутренняя сущность…
– И внутренняя, и всякая! – заявила Рюнга. – Мы проверяли – вроде как всё без обману.
– Не мучайте вы меня, – попросил Семен. – Объясните толком, в чем тут дело.
– Понимаешь, Семхон, – начал вождь, – приходит однажды к Рюнге вот эта девчонка – ее, вообще-то, Эльхой зовут – и говорит, что желает быть воительницей. Она когда-то раньше уже просилась, но ее не взяли – слабосильная слишком. И, значит, опять приходит. Я, говорит, теперь Сухая Ветка и всем накостыляю. Посмеялись над ней, конечно, а она палку схватила и давай махать, хотя никто ее не учил. Ну, тетки ее за наглость уделали, конечно, до полусмерти. Только им и самим досталось – вон, Рюнга с тех пор без зуба ходит!
– Врешь! – взвизгнула воительница. – У меня его и раньше не было!
– Видал? – обратился Кижуч к Семену. – На самого Бизона орет, как будто так и надо!
– Да ладно вам, – махнул рукой Семен. – Не ссорьтесь, мне и так грустно. Давайте лучше еще по одной вмажем – за подрастающее поколение. Ты будешь, Рюнга?
– Сами пейте эту гадость! Никакая она не подрастающая – выросла давно!
– Тогда просто посиди с нами, – предложил Семен, наполняя стопки. – Подвинься, Кижуч!
– Она все равно не поместится, – гаденько хихикнул Медведь. – Слишком великая воительница.
– Убью, сморчок! – пригрозила женщина и принялась стаскивать меховую рубаху. Кижуч благоразумно освободил край лавки, но этого оказалось мало – мощное движение бедра притиснуло старейшин друг к другу.
– Они же дышать не смогут, – улыбнулся Семен. – В них волшебный напиток не влезет!
– Да их хоть кверху ногами подвесь, – махнула изящной ручкой женщина, – все равно выпьют.
Она оказалась права – очередная доза благополучно перекочевала в мужские организмы.
– Так что же дальше было? Ну, с девчонкой этой?
– Да ничего не было, – просипел полураздавленный стеной и боком соседа Медведь. – Потом она заявила, что Семхона нет, а дом надо в порядке держать. Ну, привезли ее сюда – оказывается, все она тут знает, все умеет, хотя никогда раньше не была. Так и живет здесь. Каждый вечер тебе еду готовит – на случай, если вернешься. А утром разогревает. Потом детишкам скармливает и снова готовит…
Народ медленно косел и рассказывал новости. Они были в основном хорошими. Школа продолжала действовать на полную катушку, хотя качество образования в ней, надо полагать, не улучшилось. Что сделалось за два года с русским языком – устным и письменным – лучше не выяснять. После отбытия Семена главные лоурины – люди неграмотные – взялись школу патронировать и окружать вниманием. Увеличить квоту приема своих соплеменников они не решились, поскольку понятие «соплеменник» стало довольно размытым.
В прошлом году вспыхнул мятеж женщин-воительниц, который поддержали «штатские» дамы. Вождь лоуринов и старейшины с трудом сохранили контроль над ситуацией – женщины отказались готовить еду и удовлетворять сексуальные запросы мужчин. Основным требованием повстанцев было обучение в школе и девочек. В конце концов восстание подавили – цинично и жестоко. А именно: женщинам было объявлено, что в племени достаточно «валюты», чтобы «купить» других подруг, благо желающих стать лоуринками хоть отбавляй. Если же «денег» не хватит, то можно начать жить с неандерталками. Первая угроза заставила мятежниц дрогнуть, а вторая внесла в их ряды раскол, и они сдались. Но предупредили, что это временно – до возвращения Семхона.
Молодежь стремительно отбивалась от рук – возникла мода летом отправляться в степь и бродить там вместе с мамонтами. Однако подружиться с каким-нибудь мамонтенком оказалось делом трудным – для этого нужно его развлекать, рассказывать интересные истории, которым, в основном, учат в школе. Дети, не попавшие в школу по конкурсу, стали обижаться и требовать реализации своего права на получение образования. Кто им такое право дал, осталось невыясненным. В этой связи у руководства лоуринов возникла идея… Даже две…
Головастик совсем одичал и перестал заниматься чем-либо полезным. Познакомившись с русским алфавитом, он заявил, что рисовать магические знаки глупо – нужно их вырезать из бивня, макать в чернила и прикладывать к бересте. Чуть ли не всю зиму косторезная мастерская в основном этим и занималась. К тому времени, когда шрифт был готов, выяснилось, что приличная береста кончилась – и в ближней округе, и в дальней. Добыть ее, конечно, можно, но это дело хлопотное или дорогостоящее. Головастик им заниматься не стал, а начал… В общем, с тех пор он ест через день, спит когда попало и заговаривается, потому что пытается наколдовать… Бумагу?!
Кланы аддоков и имазров, похоже, заканчивают свое существование – возник новый клан, возглавляемый одним из выпускников школы, и народ активно перетекает туда. Данкой с Ващугом жалуются на это лоуринам и просят помочь прекратить безобразие. Лоурины им охотно помогают – советами, причем очень непристойными…
Пьяненькие вождь и старейшины от новостей плавно перешли к обсуждению текущих проблем. Время от времени они обращались к Семену, требуя высказать мнение или поддержать кого-то из спорящих. Семен же погрузился в свой собственный внутренний мир и отвечал невпопад. Этого, правда, никто, кроме трезвой Рюнги, не замечал. В конце концов воительница рявкнула:
– Хватит болтать! Пошли отсюда!
– Что-о?! – возмутился Медведь. – Т-ты кем командуешь, женщина?! Ой!
Раздался звук подзатыльника, и Семен удивленно вскинул голову:
– Не понял?!
– Бьет она его, – шумно вздохнул вождь. – Хорошо, хоть не на людях… Только Медведь сам виноват – нашел подругу на старости лет!
– Дела-а… – протянул Семен. Его уже ничто больше здесь не удивляло. – Спать охота…
– Спи! – разрешил Кижуч. – Мы в другом месте продолжим. Тебе же – хе-хе – девочку проверить надо. На соответствие – хе-хе! А ты при людях не любишь…
– Ща в лоб схлопочешь, – вяло пригрозил Семен и вновь задумался.
Гости ушли, Эльха занялась уборкой и мытьем посуды. Действовала она почти бесшумно, и Семен ее не замечал, пока очередь не дошла до кувшина с остатками самогона.
– Погоди-ка… – остановил он девушку. – Может, и правда, прошлое существует реально?
Эльха заморгала, собираясь плакать, а Семен налил себе самогонки, выпил, занюхал кулаком и вернулся на берег.
– Спой немножко, Семхон, – попросила Ветка. – Я хочу танцевать – ну, как там, в пещере. Можно?
– Нет, – поднял лицо к луне Семен. – Сейчас не поется. Давай я тебе на зубе сыграю.
– На зубе?
– Ага! Слушай!..
И он заиграл старую и жутко популярную в семидесятые годе пьеску «Воздушная кукуруза»…
…Ветка уловила ритм и пластику почти мгновенно и начала хихикать и «выделываться» на песке перед единственным зрителем. Шелестел листвой ночной ветер, журчала вода в соседней протоке, костер за спиной догорал, а Семен гнал и гнал повторы основной темы…
Он обнаружил, что сидит за пустым столом и выщелкивает на зубе «Воздушную кукурузу». А перед ним на истоптанных плахах пола танцует обнаженная девушка. Ее движения болезненно знакомы: «Она никогда не репетировала, она делает это первый раз в жизни – и не ошибается! Разве так бывает? Можно сказать, что круг замкнулся: мне, наверное, опять около сорока лет, и опять девушка, которая годится мне в дочери. Смешно…»
Семен перестал играть, Эльха остановилась, опустила голову и плечи. Традиционного «европейского» жеста, означающего попытку прикрыться, она не сделала.
– Откуда в тебе это? – спросил Семен. – Каким образом?
– Не знаю… Однажды мне снился сон… Про тебя. А утром оказалось, что я стала другая. Никто не верил…
– Ты дружила с Веткой?
– Нет, что ты! Она ж такая… такая… А я… Но она несколько раз учила нас готовить в глиняной посуде. Про травки рассказывала… А теперь оказалось, что я и так все знаю… И умею – как она…
– Сыграй на зубе!
– Не-ет… Ты же не научил ее… Только обещал… А вот плавать я могу!
Решительно ничего не хотелось Семену ни выяснять, ни проверять. Однако он сделал над собой усилие.
– А помнишь, – спросил он задумчиво, – помнишь, как ты гладила саблезубого котенка? Чесала ему желтое брюхо?
– Что ты, – улыбнулась девушка, – у него было белое пушистое брюхо – как снег белое!
– Да, наверное, – кивнул Семен. – Я подзабыл уже … А что стало с Эльхой? С ее памятью?
– Ничего… Она осталась… Я все помню – все-все! Ты прогонишь меня, да? Просто теперь я как бы не я… Или не всегда я… Не знаю, как это…
– Читать по-русски умеешь? – спросил Семен и подумал, что сначала надо было бы узнать, умеет ли она говорить.
– Не-ет… Но я научусь! Если надо, я быстро научусь! Зато я писать могу…
– Что-о-о?!
– Ну, значки такие рисовать – как мальчишки, которые в школе учатся. Правда-правда! Только мало совсем…
– Ветка не умела…
– Да, я знаю, знаю! Но мне почему-то стало хотеться рисовать такие палочки. Они соединяются… Я и рисовала, а потом увидела, что они как значки, которым в школе учат.
– И на чем же ты рисуешь?
– На всем! На песке, на снегу, на камне – очень хочется! Старейшины говорят, что это дух какой-то в меня вселился.
– Ну, нарисуй, – зевнул Семен, – а я посмотрю. Возьми уголек и прямо на столе нарисуй!
Как была голая, Эльха метнулась к печке и принялась доставать палочкой остывший уголек. Семен смотрел на нее и думал, что она удивительно хорошо сложена, а двигается грациозно, как… как Сухая Ветка.
Наконец уголек был извлечен. Эльха встала коленками на лавку напротив Семена и, высунув от усердия язык, принялась за работу.
– Вот! – наконец сказала она. – Даже лучше, чем обычно, получилось!
– Молодец! – похвалил Семен. – А теперь тыкай пальцем в каждую букву и говори, как она называется.
– Но… Но я не знаю… Ты прогонишь меня, да?
– Нет, – улыбнулся Семен. – Куда ж я тебя? Стели постель и иди мыться. Впрочем, как хочешь – вода-то холодная.
– А я не боюсь! – засмеялась девушка. – Я всегда холодной моюсь – каждый день!
Она вскочила и действительно занялась обустройством ложа. Семен тяжело поднялся, обошел стол, поправил светильник. От края до края столешницы разместились корявые печатные буквы. «Надо же, – удивился Семен, – почти половина алфавита! Если бы это еще и значило что-нибудь…»
Он попытался прочитать справа налево и слева направо – результат оказался одинаков.
– Это все буквы, которые ты умеешь рисовать?
– Все! Еле поместились! А что, неправильно?
– Правильно! А они у тебя в каком-то определенном порядке или ты их переставляешь местами?
– Как это? Разве по-другому можно?!
– Можно.
– А я почему-то всегда так рисую! Только места для дырок и пятнышка не хватило.
– Дырок?! Где?
– Ну вот… Сейчас! – Эльха подошла и показала пальчиком: – Здесь и здесь, но с ними не поместилось бы.
– Да, я понял, – пробормотал Семен и мысленно раздвинул строку, образовав слова: ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ПУМ.
«Без тебя знаю, сволочь инопланетная, – подумал Семен и вдруг улыбнулся: – Все равно этот мир вам не достанется! Мы еще к всеобщему образованию перейдем и книги печатать будем!»
Эпилог
– Хек, – крякнул Семен. – Тезка, значит. Хотя… Хотя, если честно, то похожа. Когда мы познакомились, Ветка вот так и выглядела.
– При чем тут похожа?! – удивился вождь. – Получается, что это она и есть.
– Перестань, – попросил Семен. – Ветка умерла… Я сам ее…
– Кто же спорит?! – встряла Рюнга. Она говорила теперь на октаву выше. – Конечно, померла! А потом возродилась – передала этой соплячке свое имя! Думаешь, только у мужиков так бывает?
– Ничего я не думаю… Имя – это внутренняя сущность…
– И внутренняя, и всякая! – заявила Рюнга. – Мы проверяли – вроде как всё без обману.
– Не мучайте вы меня, – попросил Семен. – Объясните толком, в чем тут дело.
– Понимаешь, Семхон, – начал вождь, – приходит однажды к Рюнге вот эта девчонка – ее, вообще-то, Эльхой зовут – и говорит, что желает быть воительницей. Она когда-то раньше уже просилась, но ее не взяли – слабосильная слишком. И, значит, опять приходит. Я, говорит, теперь Сухая Ветка и всем накостыляю. Посмеялись над ней, конечно, а она палку схватила и давай махать, хотя никто ее не учил. Ну, тетки ее за наглость уделали, конечно, до полусмерти. Только им и самим досталось – вон, Рюнга с тех пор без зуба ходит!
– Врешь! – взвизгнула воительница. – У меня его и раньше не было!
– Видал? – обратился Кижуч к Семену. – На самого Бизона орет, как будто так и надо!
– Да ладно вам, – махнул рукой Семен. – Не ссорьтесь, мне и так грустно. Давайте лучше еще по одной вмажем – за подрастающее поколение. Ты будешь, Рюнга?
– Сами пейте эту гадость! Никакая она не подрастающая – выросла давно!
– Тогда просто посиди с нами, – предложил Семен, наполняя стопки. – Подвинься, Кижуч!
– Она все равно не поместится, – гаденько хихикнул Медведь. – Слишком великая воительница.
– Убью, сморчок! – пригрозила женщина и принялась стаскивать меховую рубаху. Кижуч благоразумно освободил край лавки, но этого оказалось мало – мощное движение бедра притиснуло старейшин друг к другу.
– Они же дышать не смогут, – улыбнулся Семен. – В них волшебный напиток не влезет!
– Да их хоть кверху ногами подвесь, – махнула изящной ручкой женщина, – все равно выпьют.
Она оказалась права – очередная доза благополучно перекочевала в мужские организмы.
– Так что же дальше было? Ну, с девчонкой этой?
– Да ничего не было, – просипел полураздавленный стеной и боком соседа Медведь. – Потом она заявила, что Семхона нет, а дом надо в порядке держать. Ну, привезли ее сюда – оказывается, все она тут знает, все умеет, хотя никогда раньше не была. Так и живет здесь. Каждый вечер тебе еду готовит – на случай, если вернешься. А утром разогревает. Потом детишкам скармливает и снова готовит…
Народ медленно косел и рассказывал новости. Они были в основном хорошими. Школа продолжала действовать на полную катушку, хотя качество образования в ней, надо полагать, не улучшилось. Что сделалось за два года с русским языком – устным и письменным – лучше не выяснять. После отбытия Семена главные лоурины – люди неграмотные – взялись школу патронировать и окружать вниманием. Увеличить квоту приема своих соплеменников они не решились, поскольку понятие «соплеменник» стало довольно размытым.
В прошлом году вспыхнул мятеж женщин-воительниц, который поддержали «штатские» дамы. Вождь лоуринов и старейшины с трудом сохранили контроль над ситуацией – женщины отказались готовить еду и удовлетворять сексуальные запросы мужчин. Основным требованием повстанцев было обучение в школе и девочек. В конце концов восстание подавили – цинично и жестоко. А именно: женщинам было объявлено, что в племени достаточно «валюты», чтобы «купить» других подруг, благо желающих стать лоуринками хоть отбавляй. Если же «денег» не хватит, то можно начать жить с неандерталками. Первая угроза заставила мятежниц дрогнуть, а вторая внесла в их ряды раскол, и они сдались. Но предупредили, что это временно – до возвращения Семхона.
Молодежь стремительно отбивалась от рук – возникла мода летом отправляться в степь и бродить там вместе с мамонтами. Однако подружиться с каким-нибудь мамонтенком оказалось делом трудным – для этого нужно его развлекать, рассказывать интересные истории, которым, в основном, учат в школе. Дети, не попавшие в школу по конкурсу, стали обижаться и требовать реализации своего права на получение образования. Кто им такое право дал, осталось невыясненным. В этой связи у руководства лоуринов возникла идея… Даже две…
Головастик совсем одичал и перестал заниматься чем-либо полезным. Познакомившись с русским алфавитом, он заявил, что рисовать магические знаки глупо – нужно их вырезать из бивня, макать в чернила и прикладывать к бересте. Чуть ли не всю зиму косторезная мастерская в основном этим и занималась. К тому времени, когда шрифт был готов, выяснилось, что приличная береста кончилась – и в ближней округе, и в дальней. Добыть ее, конечно, можно, но это дело хлопотное или дорогостоящее. Головастик им заниматься не стал, а начал… В общем, с тех пор он ест через день, спит когда попало и заговаривается, потому что пытается наколдовать… Бумагу?!
Кланы аддоков и имазров, похоже, заканчивают свое существование – возник новый клан, возглавляемый одним из выпускников школы, и народ активно перетекает туда. Данкой с Ващугом жалуются на это лоуринам и просят помочь прекратить безобразие. Лоурины им охотно помогают – советами, причем очень непристойными…
Пьяненькие вождь и старейшины от новостей плавно перешли к обсуждению текущих проблем. Время от времени они обращались к Семену, требуя высказать мнение или поддержать кого-то из спорящих. Семен же погрузился в свой собственный внутренний мир и отвечал невпопад. Этого, правда, никто, кроме трезвой Рюнги, не замечал. В конце концов воительница рявкнула:
– Хватит болтать! Пошли отсюда!
– Что-о?! – возмутился Медведь. – Т-ты кем командуешь, женщина?! Ой!
Раздался звук подзатыльника, и Семен удивленно вскинул голову:
– Не понял?!
– Бьет она его, – шумно вздохнул вождь. – Хорошо, хоть не на людях… Только Медведь сам виноват – нашел подругу на старости лет!
– Дела-а… – протянул Семен. Его уже ничто больше здесь не удивляло. – Спать охота…
– Спи! – разрешил Кижуч. – Мы в другом месте продолжим. Тебе же – хе-хе – девочку проверить надо. На соответствие – хе-хе! А ты при людях не любишь…
– Ща в лоб схлопочешь, – вяло пригрозил Семен и вновь задумался.
Гости ушли, Эльха занялась уборкой и мытьем посуды. Действовала она почти бесшумно, и Семен ее не замечал, пока очередь не дошла до кувшина с остатками самогона.
– Погоди-ка… – остановил он девушку. – Может, и правда, прошлое существует реально?
Эльха заморгала, собираясь плакать, а Семен налил себе самогонки, выпил, занюхал кулаком и вернулся на берег.
– Спой немножко, Семхон, – попросила Ветка. – Я хочу танцевать – ну, как там, в пещере. Можно?
– Нет, – поднял лицо к луне Семен. – Сейчас не поется. Давай я тебе на зубе сыграю.
– На зубе?
– Ага! Слушай!..
И он заиграл старую и жутко популярную в семидесятые годе пьеску «Воздушная кукуруза»…
…Ветка уловила ритм и пластику почти мгновенно и начала хихикать и «выделываться» на песке перед единственным зрителем. Шелестел листвой ночной ветер, журчала вода в соседней протоке, костер за спиной догорал, а Семен гнал и гнал повторы основной темы…
Он обнаружил, что сидит за пустым столом и выщелкивает на зубе «Воздушную кукурузу». А перед ним на истоптанных плахах пола танцует обнаженная девушка. Ее движения болезненно знакомы: «Она никогда не репетировала, она делает это первый раз в жизни – и не ошибается! Разве так бывает? Можно сказать, что круг замкнулся: мне, наверное, опять около сорока лет, и опять девушка, которая годится мне в дочери. Смешно…»
Семен перестал играть, Эльха остановилась, опустила голову и плечи. Традиционного «европейского» жеста, означающего попытку прикрыться, она не сделала.
– Откуда в тебе это? – спросил Семен. – Каким образом?
– Не знаю… Однажды мне снился сон… Про тебя. А утром оказалось, что я стала другая. Никто не верил…
– Ты дружила с Веткой?
– Нет, что ты! Она ж такая… такая… А я… Но она несколько раз учила нас готовить в глиняной посуде. Про травки рассказывала… А теперь оказалось, что я и так все знаю… И умею – как она…
– Сыграй на зубе!
– Не-ет… Ты же не научил ее… Только обещал… А вот плавать я могу!
Решительно ничего не хотелось Семену ни выяснять, ни проверять. Однако он сделал над собой усилие.
– А помнишь, – спросил он задумчиво, – помнишь, как ты гладила саблезубого котенка? Чесала ему желтое брюхо?
– Что ты, – улыбнулась девушка, – у него было белое пушистое брюхо – как снег белое!
– Да, наверное, – кивнул Семен. – Я подзабыл уже … А что стало с Эльхой? С ее памятью?
– Ничего… Она осталась… Я все помню – все-все! Ты прогонишь меня, да? Просто теперь я как бы не я… Или не всегда я… Не знаю, как это…
– Читать по-русски умеешь? – спросил Семен и подумал, что сначала надо было бы узнать, умеет ли она говорить.
– Не-ет… Но я научусь! Если надо, я быстро научусь! Зато я писать могу…
– Что-о-о?!
– Ну, значки такие рисовать – как мальчишки, которые в школе учатся. Правда-правда! Только мало совсем…
– Ветка не умела…
– Да, я знаю, знаю! Но мне почему-то стало хотеться рисовать такие палочки. Они соединяются… Я и рисовала, а потом увидела, что они как значки, которым в школе учат.
– И на чем же ты рисуешь?
– На всем! На песке, на снегу, на камне – очень хочется! Старейшины говорят, что это дух какой-то в меня вселился.
– Ну, нарисуй, – зевнул Семен, – а я посмотрю. Возьми уголек и прямо на столе нарисуй!
Как была голая, Эльха метнулась к печке и принялась доставать палочкой остывший уголек. Семен смотрел на нее и думал, что она удивительно хорошо сложена, а двигается грациозно, как… как Сухая Ветка.
Наконец уголек был извлечен. Эльха встала коленками на лавку напротив Семена и, высунув от усердия язык, принялась за работу.
– Вот! – наконец сказала она. – Даже лучше, чем обычно, получилось!
– Молодец! – похвалил Семен. – А теперь тыкай пальцем в каждую букву и говори, как она называется.
– Но… Но я не знаю… Ты прогонишь меня, да?
– Нет, – улыбнулся Семен. – Куда ж я тебя? Стели постель и иди мыться. Впрочем, как хочешь – вода-то холодная.
– А я не боюсь! – засмеялась девушка. – Я всегда холодной моюсь – каждый день!
Она вскочила и действительно занялась обустройством ложа. Семен тяжело поднялся, обошел стол, поправил светильник. От края до края столешницы разместились корявые печатные буквы. «Надо же, – удивился Семен, – почти половина алфавита! Если бы это еще и значило что-нибудь…»
Он попытался прочитать справа налево и слева направо – результат оказался одинаков.
– Это все буквы, которые ты умеешь рисовать?
– Все! Еле поместились! А что, неправильно?
– Правильно! А они у тебя в каком-то определенном порядке или ты их переставляешь местами?
– Как это? Разве по-другому можно?!
– Можно.
– А я почему-то всегда так рисую! Только места для дырок и пятнышка не хватило.
– Дырок?! Где?
– Ну вот… Сейчас! – Эльха подошла и показала пальчиком: – Здесь и здесь, но с ними не поместилось бы.
– Да, я понял, – пробормотал Семен и мысленно раздвинул строку, образовав слова: ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ. ПУМ.
«Без тебя знаю, сволочь инопланетная, – подумал Семен и вдруг улыбнулся: – Все равно этот мир вам не достанется! Мы еще к всеобщему образованию перейдем и книги печатать будем!»
Эпилог
Советник (точнее, его объемное изображение) не изменился совершенно – что ему несколько местных лет?! А вот Куратор выглядел усталым и постаревшим.
– Объясните мне, что это такое? – кивнул он на застывшую голограмму. – Можете пользоваться терминами данной аномалии.
– Гол, – совершенно серьезно ответил Пум-Вамин. – 2:1 в пользу «Тигров».
– В смысле?!
– Это у них игра такая, – пояснил советник. – Круглый мешок с шерстью нужно закинуть между вон тех трех палок. В данный момент кроманьонский игрок «Тигров» с подачи неандертальца забил гол. Как ему удалось обмануть питекантропа, стоявшего на воротах, просто ума не приложу!
– А мамонты тут при чем?
– Какие же это мамонты?! Это молодняк – детишки, можно сказать.
– Это я и сам вижу! Что они там делают?!
– Болеют, конечно. Не в смысле здоровья – ревом и топотом они поддерживают игроков. Вероятно, в командах играют их двуногие приятели.
– По-моему, кто-то из нас бредит. Что дальше?
– Дальше обычно следуют мамонтовые бега.
– Хоботные не бегают… – изумленно пробормотал куратор.
– Ну, назовите это быстрой ходьбой, – улыбнулся Пум-Вамин. – Все равно весело!
– Ничего веселого… Какова общая ситуация с этими животными?
– В отличие от пещерных медведей и шерстистых носорогов мамонты так и не перешагнули роковую черту – не хватило буквально десятка смертей. Теперь их численность на континенте стабилизировалась.
– Прогноз?
– В ближайшее время можно ожидать увеличения поголовья, а в перспективе и его восстановления. При этом, вероятно, произойдут морфологические изменения: уменьшение размеров и, соответственно, веса, увеличение скорости размножения…
– Достаточно! Бред какой-то… И эти тоже!
– Вы имеете в виду приморские события? Да, так называемые неандертальцы могут выжить. Семен Васильев умудрился втиснуть их в единственную еще свободную экологическую нишу. Скорость адаптации к новым условиям у этих реликтов оказалась просто потрясающей.
– Послушайте, Пум-Вамин, – устало прикрыл глаза Куратор, – вы прекрасно знаете, что все эксперименты с этим видом людей дали отрицательные результаты – легче выдрессировать обезьян. Что здесь случилось?
– Мои объяснения – лишь предположения, – предупредил советник. – Наши ученые всегда оставались для сознания неандертальцев внешними объектами. А Семен Васильев сумел как-то проникнуть внутрь, стать полностью своим и заставить их реализовать приспособленческий потенциал. Я знаю, что вы возразите: другое строение мозга, иная активность полушарий… Тем не менее факт налицо. Причем наш герой остался вменяемым.
– Вы допускаете возможность сосуществования на одной планете двух разумных видов?
– Какая разница, что я допускаю? – улыбнулся Пум-Вамин. – Наш Аналитик отказывается давать прогноз – прецедентов не было. Типовой План развития этого мира под большой угрозой.
– А еще эти гоминиды…
– Да, конечно, речь должна идти даже не о двух, а о трех разумных видах, – согласился советник, немного подумал и уточнил: – Или о двух с половиной.
– Что ж вы такое говорите?! – не выдержал спокойного тона Куратор. – Ведь я отвечаю за этот мир, за реализацию здесь Плана!
– Трудно быть богом, – с сочувствием кивнул Пум-Вамин. – Братья Стругацкие очень верно это подметили. Позвольте напомнить, что моим мнением о затее с окультуренным корнеплодом вы не поинтересовались.
Куратор поморщился, словно ему наступили на любимую мозоль:
– Акция была подготовлена безупречно, с детальным анализом культуры и традиций родной страны Васильева. Он не должен был отказаться – у них там, по сути, картофельная цивилизация!
– И вы, и сотрудники миссии, – вздохнул Пум-Вамин, – все время забываете, что Семен Васильев свою родную цивилизацию не одобряет.
– Но картофель?!
– Видите ли, Куратор… Детство Васильева прошло в государстве, которое заставляло всех своих граждан работать на себя, а продуктами питания за это не обеспечивало. В итоге даже жители городов активно занялись выращиванием картофеля в свободное от работы время. В подсознании нашего героя данный корнеплод ассоциируется с жестокой социальной несправедливостью, хотя вряд ли он сам это понимает. И вот вам результат: развала охотничьего хозяйства не произошло, зато увеличился потенциал выживания реликтовых гоминид-питекантропов!
Куратор возмущенно вскинул бровь, потом опустил ее и вздохнул:
– Возможно, вы правы… А почему не началось имущественное расслоение внутри племен? Где эксплуатация человека человеком? У них активно развивается меновая торговля, а частной собственности нет!
– Я думаю, это из-за того, что Васильев не стал разрушать традиционный уклад жизни туземцев. Его любимые ученики гибли или становились калеками, проходя обряды посвящения, но он не попытался их отменить или освободить от них школьников. Первобытная же эта обрядность направлена на подавление в молодых людях эгоцентризма, желания выделиться или самоутвердиться за счет сородича. При этом Семен Николаевич умудрился создать пространство для проявления общинниками личной инициативы и реализации творческих способностей.
– Утопии не бывают жизнеспособными. Почему же Аналитик дает такой мрачный прогноз? В чем тут опасность?
– Объясню, – пообещал советник. – Как известно, бытие определяется сознанием людей, их мышлением. Наша задача, в конечном счете, состоит в том, чтобы подвести местное человечество к новому, единственно нормальному способу мышления. Эволюция сознания сопровождается возникновением производящего хозяйства, разрушением большей части природных экосистем и заменой их искусственными. По ходу дела появляются государства, складывается мозаика культур и религий, между которыми начинаются конфликты. Обычно период войн и взаимоистребления продолжается 8-12 тысяч лет.
Семен Васильев пытается пройти напрямик – от первобытного мышления к постиндустриальному. Теоретически это возможно – между тем и другим нет фундаментальных противоречий. Практически же… Если хоть один мир сможет обойтись в своем развитии без кровавого периода предыстории, тогда… Тогда придется признать, что наша концепция вмешательства неверна.
– Значит, потребуется новая концепция. – Взгляд Куратора налился свинцом. – И я догадываюсь, кто будет признан ее автором!
– Вы меня переоцениваете, – улыбнулся Пум-Вамин.
– Похоже, я допустил ошибку, не приняв в прошлый раз ваш совет, – суровым тоном сказал Куратор. – Нужно санкционировать физическое уничтожение субъекта – немедленно!
– Вы опоздали, – с наигранной скорбью вздохнул советник. – Семен Васильев уже спихнул историю этого мира с уложенных нами рельсов.
– Объясните мне, что это такое? – кивнул он на застывшую голограмму. – Можете пользоваться терминами данной аномалии.
– Гол, – совершенно серьезно ответил Пум-Вамин. – 2:1 в пользу «Тигров».
– В смысле?!
– Это у них игра такая, – пояснил советник. – Круглый мешок с шерстью нужно закинуть между вон тех трех палок. В данный момент кроманьонский игрок «Тигров» с подачи неандертальца забил гол. Как ему удалось обмануть питекантропа, стоявшего на воротах, просто ума не приложу!
– А мамонты тут при чем?
– Какие же это мамонты?! Это молодняк – детишки, можно сказать.
– Это я и сам вижу! Что они там делают?!
– Болеют, конечно. Не в смысле здоровья – ревом и топотом они поддерживают игроков. Вероятно, в командах играют их двуногие приятели.
– По-моему, кто-то из нас бредит. Что дальше?
– Дальше обычно следуют мамонтовые бега.
– Хоботные не бегают… – изумленно пробормотал куратор.
– Ну, назовите это быстрой ходьбой, – улыбнулся Пум-Вамин. – Все равно весело!
– Ничего веселого… Какова общая ситуация с этими животными?
– В отличие от пещерных медведей и шерстистых носорогов мамонты так и не перешагнули роковую черту – не хватило буквально десятка смертей. Теперь их численность на континенте стабилизировалась.
– Прогноз?
– В ближайшее время можно ожидать увеличения поголовья, а в перспективе и его восстановления. При этом, вероятно, произойдут морфологические изменения: уменьшение размеров и, соответственно, веса, увеличение скорости размножения…
– Достаточно! Бред какой-то… И эти тоже!
– Вы имеете в виду приморские события? Да, так называемые неандертальцы могут выжить. Семен Васильев умудрился втиснуть их в единственную еще свободную экологическую нишу. Скорость адаптации к новым условиям у этих реликтов оказалась просто потрясающей.
– Послушайте, Пум-Вамин, – устало прикрыл глаза Куратор, – вы прекрасно знаете, что все эксперименты с этим видом людей дали отрицательные результаты – легче выдрессировать обезьян. Что здесь случилось?
– Мои объяснения – лишь предположения, – предупредил советник. – Наши ученые всегда оставались для сознания неандертальцев внешними объектами. А Семен Васильев сумел как-то проникнуть внутрь, стать полностью своим и заставить их реализовать приспособленческий потенциал. Я знаю, что вы возразите: другое строение мозга, иная активность полушарий… Тем не менее факт налицо. Причем наш герой остался вменяемым.
– Вы допускаете возможность сосуществования на одной планете двух разумных видов?
– Какая разница, что я допускаю? – улыбнулся Пум-Вамин. – Наш Аналитик отказывается давать прогноз – прецедентов не было. Типовой План развития этого мира под большой угрозой.
– А еще эти гоминиды…
– Да, конечно, речь должна идти даже не о двух, а о трех разумных видах, – согласился советник, немного подумал и уточнил: – Или о двух с половиной.
– Что ж вы такое говорите?! – не выдержал спокойного тона Куратор. – Ведь я отвечаю за этот мир, за реализацию здесь Плана!
– Трудно быть богом, – с сочувствием кивнул Пум-Вамин. – Братья Стругацкие очень верно это подметили. Позвольте напомнить, что моим мнением о затее с окультуренным корнеплодом вы не поинтересовались.
Куратор поморщился, словно ему наступили на любимую мозоль:
– Акция была подготовлена безупречно, с детальным анализом культуры и традиций родной страны Васильева. Он не должен был отказаться – у них там, по сути, картофельная цивилизация!
– И вы, и сотрудники миссии, – вздохнул Пум-Вамин, – все время забываете, что Семен Васильев свою родную цивилизацию не одобряет.
– Но картофель?!
– Видите ли, Куратор… Детство Васильева прошло в государстве, которое заставляло всех своих граждан работать на себя, а продуктами питания за это не обеспечивало. В итоге даже жители городов активно занялись выращиванием картофеля в свободное от работы время. В подсознании нашего героя данный корнеплод ассоциируется с жестокой социальной несправедливостью, хотя вряд ли он сам это понимает. И вот вам результат: развала охотничьего хозяйства не произошло, зато увеличился потенциал выживания реликтовых гоминид-питекантропов!
Куратор возмущенно вскинул бровь, потом опустил ее и вздохнул:
– Возможно, вы правы… А почему не началось имущественное расслоение внутри племен? Где эксплуатация человека человеком? У них активно развивается меновая торговля, а частной собственности нет!
– Я думаю, это из-за того, что Васильев не стал разрушать традиционный уклад жизни туземцев. Его любимые ученики гибли или становились калеками, проходя обряды посвящения, но он не попытался их отменить или освободить от них школьников. Первобытная же эта обрядность направлена на подавление в молодых людях эгоцентризма, желания выделиться или самоутвердиться за счет сородича. При этом Семен Николаевич умудрился создать пространство для проявления общинниками личной инициативы и реализации творческих способностей.
– Утопии не бывают жизнеспособными. Почему же Аналитик дает такой мрачный прогноз? В чем тут опасность?
– Объясню, – пообещал советник. – Как известно, бытие определяется сознанием людей, их мышлением. Наша задача, в конечном счете, состоит в том, чтобы подвести местное человечество к новому, единственно нормальному способу мышления. Эволюция сознания сопровождается возникновением производящего хозяйства, разрушением большей части природных экосистем и заменой их искусственными. По ходу дела появляются государства, складывается мозаика культур и религий, между которыми начинаются конфликты. Обычно период войн и взаимоистребления продолжается 8-12 тысяч лет.
Семен Васильев пытается пройти напрямик – от первобытного мышления к постиндустриальному. Теоретически это возможно – между тем и другим нет фундаментальных противоречий. Практически же… Если хоть один мир сможет обойтись в своем развитии без кровавого периода предыстории, тогда… Тогда придется признать, что наша концепция вмешательства неверна.
– Значит, потребуется новая концепция. – Взгляд Куратора налился свинцом. – И я догадываюсь, кто будет признан ее автором!
– Вы меня переоцениваете, – улыбнулся Пум-Вамин.
– Похоже, я допустил ошибку, не приняв в прошлый раз ваш совет, – суровым тоном сказал Куратор. – Нужно санкционировать физическое уничтожение субъекта – немедленно!
– Вы опоздали, – с наигранной скорбью вздохнул советник. – Семен Васильев уже спихнул историю этого мира с уложенных нами рельсов.