Страница:
– На разведку? Та самая, новая расселина? Большой Раскол, да? – Селест постаралась улыбнуться, чтобы не выдать своего отчаяния, но губы все равно задрожали от обиды. – Я чувствую…
– Да, я обнаружил новый Раскол, – рассеянно кивнув, подтвердил отец. – Но не только я… И за мной следят. Наша семья должна добраться до новой расселины первой. Кто знает, может, именно мы найдем тот самый Звездный Мост? – Он ободряюще усмехнулся. – Мост, который приведет не в еще одну двуликую долину, оборачивающуюся тупиком… Проведет дальше – в Астралис, истинный мир астров. Надеюсь, астры найдут дорогу в свой мир раньше, чем лунаты ее закроют…
– Согласно древнему гороскопу, – ввернул Йозеф, – кто из двуликих рас первым найдет дорогу в Астралис, или Селениду, как называют заповедные земли лунаты, тому земля и покорится…
– Я все это знаю, – не вытерпела Селест. – Лучше скажи, почему ты не можешь взять меня с собой?
Йозеф погладил бороду, раздумывая над ответом.
– Твой отец, Селест, нашел удивительный Раскол – проход в долину невероятных размеров. Маяк долины посылает слабый, но довольно уверенный сигнал. От результатов разведки будет зависеть многое… И, должен признаться, лунаты уже проведали о нашем секрете и сделают все, чтобы самим как можно скорее пробраться в долину. – Дед недовольно прищелкнул языком. – Ничто не сохранишь в тайне от этих ублюдков.
– А я буду мешать? – Глаза девушки сузились от обиды. – Возьми меня с собой! Ты же знаешь, я умею быть осторожной…
– Рядом со мной ты будешь в опасности, – мягко остановил ее отец. – Кроме того, не скрою, я бы хотел действовать сам.
– Я могла бы помочь тебе. – Селест упрямо мотнула головой. – Ты ведь знаешь, у меня тоже есть способности к разведке… Я не вижу двуликие долины, не очень хорошо дерусь… Но могу выстраивать крепкие «туннели», поддерживать связь с Землей, пользоваться навигатором… Ты сам говорил, что я чуть ли не лучший Якорь среди всех твоих друзей. Кто будет страховать тебя?
Тимур Святов нахмурился, на его лице промелькнуло раздражение.
– В этот раз все слишком серьезно, Селест. Я возьму с собой лучших… Мне не нужен лишний риск.
Селест обиженно поджала губу. Вот как, лишний риск. Отец никогда не будет принимать ее всерьез.
– Для тебя у нас тоже будет небольшое порученьице, девочка, – неожиданно вмешался старый Йозеф. – Тимур, расскажи наконец о нашем плане. Пока малышка окончательно не разобиделась.
По лицу отца пробежала легкая тень беспокойства. Селест, хорошо изучившая родителя за два десятка лет совместной жизни, мгновенно заметила это и подозрительно прищурилась.
– Мы отправим тебя к маме, Селест. В Яховск. На летние каникулы.
Девушка застыла. Наверное, она ослышалась. Но нет: лица обоих мужчин, присутствовавших в комнате, в эту минуту казались абсолютно серьезными.
– Ты хочешь поселить меня с лунатами?!
– Зато тебя никто не будет там искать, – примиряюще заговорил отец. – А есть риск, что через твою персону будут воздействовать на меня… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, пока я буду отсутствовать.
– А у лунатов, значит, я буду в безопасности?! – не выдержала Селест. – Здорово придумал, спасибо…
– Не скрою, поначалу я хотел оставить тебя в Жемчужине, в нашем тайном старом доме.
От такого известия у Селест глаза на лоб полезли.
– Да ведь в Жемчужине земли метр на метр! И что бы я там делала?! Цветочки в саду поливала бы? Там даже спутниковая тарелка не ловит! И мобилка, между прочим, тоже!
– Вот именно, дочка. – Отец оставался невозмутим. – А так познакомишься со своей матерью, сестрами, братом… Да и, в общем, ты едешь не куда-нибудь, а в Яховск – отличный городок, уютный и цивилизованный. Найдешь, чем заняться.
– Ты сошел с ума, – покачала головой девушка и перевела взгляд на деда. – Папа сбрендил, да?
– Это я посоветовал ему отправить тебя к матери, – спокойно ответствовал Йозеф. – И заодно поручить небольшую задачку.
– Обстоятельно расскажу по дороге, – ответил отец, вставая, – а сейчас, дочка, разреши подарить тебе маленькую, но весьма ценную вещь…
И Тимур Святов достал из-за пазухи пиджака веер.
– Ну, папа… – выдохнула Селест и недоуменно покачала головой.
– С помощью этого веера можно читать чужие мысли, – пряча улыбку, торжественно произнес отец. – И, по словам бывшего владельца этой вещи, как оружие использовать. Помнишь, я показывал тебе приемы с ножами? Здесь та же техника, но есть и особые удары, я разъясню тебе после… Правда, очень надеюсь, тебе не придется применять его в таком ракурсе. Но подобные знания пригодятся.
– Не возьму.
– Бери, бери, – поддержал Йозеф, – и так все думают, что ты его украла у директора Академии Двуликих Искусств. Впрочем, он и сам в этом уверен. – Дед хихикнул. Что-то Йозеф подозрительно в хорошем настроении сегодня…
Селест осторожно, двумя пальцами взяла «подарок» и раскрыла его. Веер состоял из острых стальных пластин, покрытых вязью мелких черточек и крючков, складывающихся в частый, сложный, но какой-то бессмысленный орнамент.
– Это эфирные схемы, – пояснил отец. – Весьма чувствительные. Техника водостойкая, но вот перепады температур плохо выдерживает, так что с огнем поаккуратнее.
– А действует каким образом? – как можно равнодушнее спросила Селест, стремясь скрыть заинтересованность, однако, судя по насмешливой улыбке деда, это ей совсем не удалось.
– Легкий взмах, мысленный эфирный импульс к объекту, обычный сенсорный круг – и, пожалуйста, аппаратура работает. Лунаты не придумали пока ничего такого, что бы мы не знали. – Йозеф хмыкнул.
Селест повторила требуемое: послышался легкий свист – монотонный звук, прерывающийся на частые, короткие паузы. Девушка сосредоточилась, послала эфирный импульс, ориентируясь на ближние цели…
– Наши мысли ты не прочитаешь, – усмехнулся отец. – На двуликих веер действует только исподтишка, когда жертвы твоего мысленного террора не подозревают о подслушивании. А вот на безликих можешь пробовать сколько угодно.
– Ладно. – Селест не хотелось сдаваться, хотя ее заинтересовала вся эта история с мнимой кражей, веером и поручением. – А ты подумал, отец, как отнесутся ко мне родственники, когда узнают, что я астра?
– А ты представишься им безликой.
– Нет, ты точно сошел с ума… – Селест в доказательство постучала себя по лбу. – А если они захотят проверить?
– Я же сказал, девочка, дам тебе настойку, подавляющую желание бродить в звездные ночи. И возможность бодрствовать в лунные. Будешь пить каждую полночь по две-три капли. Каждую! Кроме того, наше поручение довольно серьезное… И опять же – немного связано с хищением… Но об этом позже. Меня больше волнует, захочет ли твоя мать взять тебя в дом на некоторое время. Не скрою, есть риск, что испугается.
– Самое главное – муж Тамары будет отсутствовать, – сообщил Йозеф. – Вот он мог бы запросто раскрыть тебя. Он ненавидит астров, чувствует нас… Опасный человек.
– К счастью, мы имеем точные сведения, что он уехал в очень важную командировку, – добавил отец. – Его не будет дома до октября. За это время ты выполнишь поручение и успеешь вернуться домой.
– Хорошо, уговорили! Съездим к мамочке, – процедила Селест. Она немного успокоилась. Во всяком случае, не хотела же она поступать в эту Академию Двуликих Искусств? А ее взяли – и не взяли! Может, и сейчас пронесет… И если ее «лунная» мама откажется принять дочурку в дом, то отец, кто знает, может передумать да и взять Селестину в свою важную экспедицию.
Размышляя таким образом, девушка заметно приободрилась.
– Вот и прекрасно, – довольно кивнул Йозеф, наблюдая за улучшением ее настроения. – А теперь давайте наконец поговорим о нашем поручении для юной девы…
– Нет, но так будет лучше, мой мальчик.
Тимур Святов пробежался пальцами по корешкам книг, вытащил одну из них. Раскрыл наугад и тут же захлопнул.
– Наверное, все-таки я мог бы взять Селест с собой.
– Нет.
Йозеф подошел к нему, положил руку на плечо.
– Ты же понимаешь, насколько велик риск, – мягко начал глава семьи. – Подумай, что и сколько поставлено на карту… зависит наше будущее. Будущее семьи, да что там – всей астральной общины. Наши друзья за рубежом только и ждут твоего слова – от результата этой разведки может перемениться многое… А Селест побудет у матери. В тихом городке, погуляет со сверстниками. Все будет отлично. Для всех.
– Она будет жить среди лунатов, – покачал головой Тимур. – А что, если Тома не сумеет защитить ее? Когда-то она сама отказалась от дочери, бросила ее…
– Не бросила, – мягко поправил Йозеф, – ты сам забрал дочь.
– Я спас ее. Ты представляешь, какая бы ждала Селест жизнь под крышей у этой семьи? Астра, пусть даже неинициированная – всегда будет помехой в лунатском обществе… И, признаться, я немного тревожусь за то, как воспримут Тину ее дети, да и сама Тома и особенно – ее чудесный лунатский муж. Я знаю, он сейчас в отъезде, но все же этот человек не внушает мне доверия. Тем более он отлично осведомлен обо мне и о моем призвании.
– Его не будет в Яховске. Ты знаешь, он сейчас занят. Кроме того, этот лунат практически ничего не знает о твоей дочери, – ответствовал Йозеф. – Мы воспитали ее втайне от всех, в узком кругу семьи. Это лишило твою девчушку некоторых привилегий, связанных со свободой ее возраста… Но мы смогли сделать главное – уберечь ее. Селест – полноправная астра, прошедшая Х-барьер. А кроме того, Селест – астра, умеющая летать. Лунастра. Лу-нас-тра. И этот факт, к счастью, мы смогли скрыть даже от самых близких лиц. Иначе твоя девочка стала бы опасно знаменитой.
– Конечно. – Тимур принялся мерить шагами пространство комнаты. – Лунастра. Или та, что не боится лунного света. Влияния Желтоглазой. Этот ее дар нам очень пригодится…
– Поэтому столь важно, – ввернул Йозеф, внимательно наблюдая за воспитанником, – чтобы девочка научилась защищать себя. Действовать самостоятельно. Будем считать, что эта поездка – ее маленькое, хоть и опасное испытание.
– Вот именно! – нервно качнул головой Тимур. – Опасное! В случае того, если рассекретят ее астральное происхождение, то…
– То что? – Йозеф побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла. – Ничего не будет, Тим. Ну, узнают – покривят рожи и все. Никто ее не тронет. Не забывай, что Селестина – дочь Томы, что бы там между вами и ни произошло когда-то… Она сможет защитить девочку.
– Хотел бы я в это верить так же, как ты…
– В любом случае выхода у нас нет. – Йозеф устало вздохнул, откидываясь на спину кресла. – За тобой следят, Тим, и будут следить еще зорче. Но вряд ли кто из этих шпионов сразу додумается искать Селест у лунатов. В случае успешного исхода нашего маленького мероприятия на тебя будут давить, Тим. Возможно, тебе придется надолго скрыться. И девочка может крепко пострадать, если ее не спрятать. Здесь, у меня, ей будет угрожать опасность. Если твоя разведка окажется успешной – в первую очередь придут ко мне. Будет допрос, и не один. И Селестину, как самую близкую к тебе особу, начнут спрашивать в первую очередь. Ты хочешь этого?
– Нет, конечно, нет. Но стоило ли связываться с этим толстяком – директором школы для лунатских снобов? И красть у него этот веер…
– Да. – Йозеф вдруг необычайно резво для своего возраста вскочил на ноги, подошел к Тимуру и вновь положил ему руку на плечо. – Я же говорил тебе – он напрямую связан с теми, кто так интересуется нашими делами. Он хорошо запомнил, что дочь Тимура Святова заставила пережить его неприятное приключение – поход в самое пекло, в астральную семью, да еще на разборки из-за кражи. И точно возьмет на заметку, что Селест под домашним арестом. К счастью, лунаты чтят закон о повиновении в семье и не будут приставать к Селест, зная, что она и так дома и не может связаться с тобой. – Йозеф усмехнулся. – А веер… считай, это его плата за то, что он не хотел принять Селест в свою дурацкую школу.
– Я все это прекрасно понимаю. – Тимур вяло махнул рукой. – Будь что будет. Так действительно лучше. Тем более, Селест не придется скучать – у нее будет наше маленькое поручение. Важное. Но лишь бы она была осторожна…
– Она очень способная малышка. – Йозеф усмехнулся. – Вот увидишь, Селест еще переплюнет тебя самого.
– Дай-то бог, Йозеф, дай-то бог…
Алекс
По крыше равномерно стучали капли дождя. Целый день Алекс слушал их затяжную барабанную дробь и злился все больше. Родители совсем одурели: посылать его в этот забытый городок, когда здесь, в столице, разворачиваются настоящие события. То и дело между двуликими вспыхивают конфликты, стычки и потасовки; люди нервничают, чувствуя приближение настоящего боя. Близится час, когда луна и звезды сойдутся под кровавым солнцем, – настанет долгожданная война – и наконец-то победа окончательно возвысит лунатов над астрами, подарит новый сверкающий мир. Если, конечно, древний гороскоп о появлении Лунной Дороги является истинным знанием, а не очередной фальшивкой…
Алекс всегда знал, что судьба предоставит ему шанс проявить себя перед миром: он чувствовал, что родился быть великим. Жизнь дарована ему только для грандиозных свершений. С самого детства он лидировал: будь то игра, шалость или контрольная по алгебре. Во дворе, школе, на тренировках или же в летнем лагере – его авторитет был неоспорим. Он знал, как и что лучше, умел внушить уважение, завлекать и сулить выгоду, задабривать нужных ему людей или же наоборот – оттолкнуть и унизить более слабых, умел заставлять служить себе и своим интересам. Алекс просто хотел быть первым, лучшим – потому что и был лучшим. Он желал быть таким же сильным и уверенным, как отец. Таким же решительным, безжалостным, бескомпромиссным. Быть лидером. Ребята охотно шли за ним – с Алексом интересно; девчонки и вовсе дрались за его внимание: самые красивые и смелые представительницы женского пола хотели встречаться с таким классным парнем.
Алекс глубоко вздохнул и отодвинулся от компьютера, целиком вжавшись в любимое, мягкое «боссовское» кресло – пузатая рельефная спинка словно вобрала его тело в себя, стремясь дать долгожданное расслабление.
– Твою мать! – вдруг громко выругался парень. – Все лето в глуши! Не поеду… хрен вам!
Кажется, родители услышали его: раздался осторожный, но настойчивый стук в дверь.
– Не занято! – буркнул Алекс, тем не менее разворачивая кресло к двери.
Первым вошел отец, за ним – мать. Отец выглядел, как всегда, строго, подтянуто: несмотря на свои пятьдесят с лишним, Михаила Волкова вряд ли бы язык повернулся назвать старым – жесткий, надменный, скорый на расправу, отец быстро принимал решения и никогда не менял их… настоящий воин. Алекс усмехнулся про себя: вот бы в корпорации отца проведали, какого рода ночные прогулки под луной совершает их директор. И как его угораздило жениться на безликой? Алекс перевел взгляд на мать: красивая худощавая блондинка, бывшая киноактриса, мама выглядела отлично в свои сорок, но была уж слишком… тихой? Такой себе овечкой – послушной, бесхитростной – истинной безликой. И ничего не знала об отце – об его «лунатской» жизни. Хотя как можно не знать, где ее муж проводит ночи? Дура…
Вот и сейчас, втайне удивляясь решению отца послать любимого сына в самом начале лета из Москвы в какой-то Яховск, городок возле гор, мама робко предложила:
– Миша, может, все-таки передумаешь? Зачем мальчику туда ехать? У него тут друзья…
– Какие еще друзья? Свора голодранцев из спортзала? Так те только рады будут избавиться от своего жестокого командира… А Илья с Машей составят ему компанию, я уже договорился с Виктором. – Отец усмехнулся краем губ, не сводя глаз с Алекса. – Вы проведете отличное лето, не так ли? Не так ли, я спрашиваю?
Парень не выдержал – опустил взгляд, закусил губу. Да, трудно возразить отцу… Невозможно.
– Как скажешь, папа, – процедил сын, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Обстоятельства куда серьезнее, чем ты себе можешь представить, Алекс, – неожиданно более мягким тоном произнес отец. – Я поручу тебе небольшое дело… Важное, настоящее. Но об этом после, – Михаил Волков кинул быстрый и красноречивый взгляд на жену. – Идем, Светлана.
Дверь уже давно закрылась, а с лица Алекса так и не сошло выражение безмерного удивления. Отец хочет дать ему поручение? Кто бы мог подумать… Пожалуй, лето действительно начинается отлично. Лучше и не считать, сколько раз Алекс просил отца взять его с собой, поработать в корпорации… дать возможность проявить свои способности. Способности луната. А вместо этого – тренируйся пока, закаляйся, прыгай, ходи в тренажерный зал, ну и учись хорошо… Вот уж институт точно надоел! Зачем ему эта учеба: реклама, маркетинг, управление… сдохнуть можно! Конечно, были еще занятия в АДИ, но зубрить в дополнение к мистике теорию нейминга и брендинга, ы-ы-ы…
Его, Алекса, предназначение в другом. Он лунат, как отец. Он тоже будет воином. Разведчиком. Да Алекс и так прошел подготовку круче всех! Из его лунатского окружения только он умеет перемещаться в пространстве.
И вот – снова в тот городок. Как же ему там не нравится! Никаких развлечений – только местную астрошпану погонять. Против воли Алекс усмехнулся. Вспомнил, как прошлым летом поймал одного пацана – первым догнал зарвавшегося астра, с дурацкой кличкой Кегля. Смешно было, когда его дружки встревоженно кричали: «Кегля! Кегля! Беги!» – идиоты… Такие кегли могут только падать. Хорошо тогда поработали над астром – били, пока не затих… Три дня валялся в постельке. Чтобы не бегали больше по их улице, по их крышам. Да, но вот кто из них ловко умеет уворачиваться – это Тим. Безликий слабак с гордой фамилией Князев. Хоть и больной на всю голову этот Князев, однако надо признать – ловкий, зараза. Никому из Алексовой компании не удавалось догнать парня – били, только когда сам приходил на помощь к товарищам. Хотя какая там помощь – сопляк. Один из тех, кого всю жизнь спасать будут быстрые ноги… И ведь безлик, что удивительно, но бегает-прыгает и вправду на «отлично». Придурок…
Алекс покрутил головой, разминая затекшую шею. Да, вскоре ему снова предстоит побывать в тех краях, спасибо папе.
Зазвонил мобильный – выдал популярный динамичный рингтон. Алекс покачал в такт головой, наслаждаясь любимой песней, и лишь затем включил связь:
– Привет, Илек.
– Алекс, дело есть, – взволнованно прошипел из динамика друг, – приходил твой папаша и сказал моему, что…
– В курсе уже, – процедил Алекс и кинул скучающий взгляд на окно, – так что пакуй вещички, едем на природу.
– Так это правда, – голос у Ильи погрустнел, а после вновь оживился: – Макси истерику отцу закатила, у нее свои планы были, выступления какие-то в клубах, программа… Но узнала, что ты едешь, и сразу сдалась. – Он не сдержался и хмыкнул.
Настроение у Алекса вновь подпортилось: младшая сестра Ильи, конечно, классная девушка, красивая, сексапильная. С ней приятно поиграться. Но разговаривать-то о чем? И ведь опять таскаться за ними будет, вот черт…
Илья продолжал что-то болтать, но Алекс не слушал: уже вспоминал вчерашний, подслушанный случайно телефонный разговор. Отец тихо ругался, давал четкие указания насчет какого-то Святова. Вроде бы этот человек что-то сделал непозволительное или только собирался. Что-то наперекор планам отца, и этот человек – астр… Дело шло о новой расселине… Важном, необычном и очень большом Расколе. Об огромном куске новой двуликой земли.
«Он будет мешать, и сильно, – сказал отец. – Лучше оставить все в тайне. Не признаваться, и как можно дольше… Нет, этот не согласится, пробовали купить и не раз…» И через некоторое время: «Убить».
Слово сорвалось, как камень со скалы – неприятное, увесистое, неизбежное, пронеслось по коридору, поскакало по ступенькам, кувыркнулось в воздухе и засело у Алекса в горле.
«Убить, убить, убить», – повторял он и все не верил. Так вот ты какой, отец… Опять затеваешь большое и важное дело. И в какое время! Вот-вот случится военный переворот. И астрам наконец-то укажут их место… Близится великий час, может быть – война! И что получается? Сына – в деревню, на молочко. Ну, спасибо. Конечно, еще остается это загадочное дельце. Но пока что выглядит, будто старший Волков решил отделаться от сына таким вот образом. Интересно, что это за поручение он придумал…
– Алекс, ты меня слышишь вообще? – обиженно прозвучало в ухе.
Младший Волков словно бы очнулся.
– Да и так ясно, что едем, – сообщил он другу, – повеселимся в заповеднике… Думаю, нас еще там не забыли с прошлого лета.
Телефон в ответ радостно хмыкнул:
– Думаю, не забыли! Едем!
Эпизод 1
– Да, я обнаружил новый Раскол, – рассеянно кивнув, подтвердил отец. – Но не только я… И за мной следят. Наша семья должна добраться до новой расселины первой. Кто знает, может, именно мы найдем тот самый Звездный Мост? – Он ободряюще усмехнулся. – Мост, который приведет не в еще одну двуликую долину, оборачивающуюся тупиком… Проведет дальше – в Астралис, истинный мир астров. Надеюсь, астры найдут дорогу в свой мир раньше, чем лунаты ее закроют…
– Согласно древнему гороскопу, – ввернул Йозеф, – кто из двуликих рас первым найдет дорогу в Астралис, или Селениду, как называют заповедные земли лунаты, тому земля и покорится…
– Я все это знаю, – не вытерпела Селест. – Лучше скажи, почему ты не можешь взять меня с собой?
Йозеф погладил бороду, раздумывая над ответом.
– Твой отец, Селест, нашел удивительный Раскол – проход в долину невероятных размеров. Маяк долины посылает слабый, но довольно уверенный сигнал. От результатов разведки будет зависеть многое… И, должен признаться, лунаты уже проведали о нашем секрете и сделают все, чтобы самим как можно скорее пробраться в долину. – Дед недовольно прищелкнул языком. – Ничто не сохранишь в тайне от этих ублюдков.
– А я буду мешать? – Глаза девушки сузились от обиды. – Возьми меня с собой! Ты же знаешь, я умею быть осторожной…
– Рядом со мной ты будешь в опасности, – мягко остановил ее отец. – Кроме того, не скрою, я бы хотел действовать сам.
– Я могла бы помочь тебе. – Селест упрямо мотнула головой. – Ты ведь знаешь, у меня тоже есть способности к разведке… Я не вижу двуликие долины, не очень хорошо дерусь… Но могу выстраивать крепкие «туннели», поддерживать связь с Землей, пользоваться навигатором… Ты сам говорил, что я чуть ли не лучший Якорь среди всех твоих друзей. Кто будет страховать тебя?
Тимур Святов нахмурился, на его лице промелькнуло раздражение.
– В этот раз все слишком серьезно, Селест. Я возьму с собой лучших… Мне не нужен лишний риск.
Селест обиженно поджала губу. Вот как, лишний риск. Отец никогда не будет принимать ее всерьез.
– Для тебя у нас тоже будет небольшое порученьице, девочка, – неожиданно вмешался старый Йозеф. – Тимур, расскажи наконец о нашем плане. Пока малышка окончательно не разобиделась.
По лицу отца пробежала легкая тень беспокойства. Селест, хорошо изучившая родителя за два десятка лет совместной жизни, мгновенно заметила это и подозрительно прищурилась.
– Мы отправим тебя к маме, Селест. В Яховск. На летние каникулы.
Девушка застыла. Наверное, она ослышалась. Но нет: лица обоих мужчин, присутствовавших в комнате, в эту минуту казались абсолютно серьезными.
– Ты хочешь поселить меня с лунатами?!
– Зато тебя никто не будет там искать, – примиряюще заговорил отец. – А есть риск, что через твою персону будут воздействовать на меня… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, пока я буду отсутствовать.
– А у лунатов, значит, я буду в безопасности?! – не выдержала Селест. – Здорово придумал, спасибо…
– Не скрою, поначалу я хотел оставить тебя в Жемчужине, в нашем тайном старом доме.
От такого известия у Селест глаза на лоб полезли.
– Да ведь в Жемчужине земли метр на метр! И что бы я там делала?! Цветочки в саду поливала бы? Там даже спутниковая тарелка не ловит! И мобилка, между прочим, тоже!
– Вот именно, дочка. – Отец оставался невозмутим. – А так познакомишься со своей матерью, сестрами, братом… Да и, в общем, ты едешь не куда-нибудь, а в Яховск – отличный городок, уютный и цивилизованный. Найдешь, чем заняться.
– Ты сошел с ума, – покачала головой девушка и перевела взгляд на деда. – Папа сбрендил, да?
– Это я посоветовал ему отправить тебя к матери, – спокойно ответствовал Йозеф. – И заодно поручить небольшую задачку.
– Обстоятельно расскажу по дороге, – ответил отец, вставая, – а сейчас, дочка, разреши подарить тебе маленькую, но весьма ценную вещь…
И Тимур Святов достал из-за пазухи пиджака веер.
– Ну, папа… – выдохнула Селест и недоуменно покачала головой.
– С помощью этого веера можно читать чужие мысли, – пряча улыбку, торжественно произнес отец. – И, по словам бывшего владельца этой вещи, как оружие использовать. Помнишь, я показывал тебе приемы с ножами? Здесь та же техника, но есть и особые удары, я разъясню тебе после… Правда, очень надеюсь, тебе не придется применять его в таком ракурсе. Но подобные знания пригодятся.
– Не возьму.
– Бери, бери, – поддержал Йозеф, – и так все думают, что ты его украла у директора Академии Двуликих Искусств. Впрочем, он и сам в этом уверен. – Дед хихикнул. Что-то Йозеф подозрительно в хорошем настроении сегодня…
Селест осторожно, двумя пальцами взяла «подарок» и раскрыла его. Веер состоял из острых стальных пластин, покрытых вязью мелких черточек и крючков, складывающихся в частый, сложный, но какой-то бессмысленный орнамент.
– Это эфирные схемы, – пояснил отец. – Весьма чувствительные. Техника водостойкая, но вот перепады температур плохо выдерживает, так что с огнем поаккуратнее.
– А действует каким образом? – как можно равнодушнее спросила Селест, стремясь скрыть заинтересованность, однако, судя по насмешливой улыбке деда, это ей совсем не удалось.
– Легкий взмах, мысленный эфирный импульс к объекту, обычный сенсорный круг – и, пожалуйста, аппаратура работает. Лунаты не придумали пока ничего такого, что бы мы не знали. – Йозеф хмыкнул.
Селест повторила требуемое: послышался легкий свист – монотонный звук, прерывающийся на частые, короткие паузы. Девушка сосредоточилась, послала эфирный импульс, ориентируясь на ближние цели…
– Наши мысли ты не прочитаешь, – усмехнулся отец. – На двуликих веер действует только исподтишка, когда жертвы твоего мысленного террора не подозревают о подслушивании. А вот на безликих можешь пробовать сколько угодно.
– Ладно. – Селест не хотелось сдаваться, хотя ее заинтересовала вся эта история с мнимой кражей, веером и поручением. – А ты подумал, отец, как отнесутся ко мне родственники, когда узнают, что я астра?
– А ты представишься им безликой.
– Нет, ты точно сошел с ума… – Селест в доказательство постучала себя по лбу. – А если они захотят проверить?
– Я же сказал, девочка, дам тебе настойку, подавляющую желание бродить в звездные ночи. И возможность бодрствовать в лунные. Будешь пить каждую полночь по две-три капли. Каждую! Кроме того, наше поручение довольно серьезное… И опять же – немного связано с хищением… Но об этом позже. Меня больше волнует, захочет ли твоя мать взять тебя в дом на некоторое время. Не скрою, есть риск, что испугается.
– Самое главное – муж Тамары будет отсутствовать, – сообщил Йозеф. – Вот он мог бы запросто раскрыть тебя. Он ненавидит астров, чувствует нас… Опасный человек.
– К счастью, мы имеем точные сведения, что он уехал в очень важную командировку, – добавил отец. – Его не будет дома до октября. За это время ты выполнишь поручение и успеешь вернуться домой.
– Хорошо, уговорили! Съездим к мамочке, – процедила Селест. Она немного успокоилась. Во всяком случае, не хотела же она поступать в эту Академию Двуликих Искусств? А ее взяли – и не взяли! Может, и сейчас пронесет… И если ее «лунная» мама откажется принять дочурку в дом, то отец, кто знает, может передумать да и взять Селестину в свою важную экспедицию.
Размышляя таким образом, девушка заметно приободрилась.
– Вот и прекрасно, – довольно кивнул Йозеф, наблюдая за улучшением ее настроения. – А теперь давайте наконец поговорим о нашем поручении для юной девы…
* * *
– Ты уверен, что мы поступаем правильно?– Нет, но так будет лучше, мой мальчик.
Тимур Святов пробежался пальцами по корешкам книг, вытащил одну из них. Раскрыл наугад и тут же захлопнул.
– Наверное, все-таки я мог бы взять Селест с собой.
– Нет.
Йозеф подошел к нему, положил руку на плечо.
– Ты же понимаешь, насколько велик риск, – мягко начал глава семьи. – Подумай, что и сколько поставлено на карту… зависит наше будущее. Будущее семьи, да что там – всей астральной общины. Наши друзья за рубежом только и ждут твоего слова – от результата этой разведки может перемениться многое… А Селест побудет у матери. В тихом городке, погуляет со сверстниками. Все будет отлично. Для всех.
– Она будет жить среди лунатов, – покачал головой Тимур. – А что, если Тома не сумеет защитить ее? Когда-то она сама отказалась от дочери, бросила ее…
– Не бросила, – мягко поправил Йозеф, – ты сам забрал дочь.
– Я спас ее. Ты представляешь, какая бы ждала Селест жизнь под крышей у этой семьи? Астра, пусть даже неинициированная – всегда будет помехой в лунатском обществе… И, признаться, я немного тревожусь за то, как воспримут Тину ее дети, да и сама Тома и особенно – ее чудесный лунатский муж. Я знаю, он сейчас в отъезде, но все же этот человек не внушает мне доверия. Тем более он отлично осведомлен обо мне и о моем призвании.
– Его не будет в Яховске. Ты знаешь, он сейчас занят. Кроме того, этот лунат практически ничего не знает о твоей дочери, – ответствовал Йозеф. – Мы воспитали ее втайне от всех, в узком кругу семьи. Это лишило твою девчушку некоторых привилегий, связанных со свободой ее возраста… Но мы смогли сделать главное – уберечь ее. Селест – полноправная астра, прошедшая Х-барьер. А кроме того, Селест – астра, умеющая летать. Лунастра. Лу-нас-тра. И этот факт, к счастью, мы смогли скрыть даже от самых близких лиц. Иначе твоя девочка стала бы опасно знаменитой.
– Конечно. – Тимур принялся мерить шагами пространство комнаты. – Лунастра. Или та, что не боится лунного света. Влияния Желтоглазой. Этот ее дар нам очень пригодится…
– Поэтому столь важно, – ввернул Йозеф, внимательно наблюдая за воспитанником, – чтобы девочка научилась защищать себя. Действовать самостоятельно. Будем считать, что эта поездка – ее маленькое, хоть и опасное испытание.
– Вот именно! – нервно качнул головой Тимур. – Опасное! В случае того, если рассекретят ее астральное происхождение, то…
– То что? – Йозеф побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла. – Ничего не будет, Тим. Ну, узнают – покривят рожи и все. Никто ее не тронет. Не забывай, что Селестина – дочь Томы, что бы там между вами и ни произошло когда-то… Она сможет защитить девочку.
– Хотел бы я в это верить так же, как ты…
– В любом случае выхода у нас нет. – Йозеф устало вздохнул, откидываясь на спину кресла. – За тобой следят, Тим, и будут следить еще зорче. Но вряд ли кто из этих шпионов сразу додумается искать Селест у лунатов. В случае успешного исхода нашего маленького мероприятия на тебя будут давить, Тим. Возможно, тебе придется надолго скрыться. И девочка может крепко пострадать, если ее не спрятать. Здесь, у меня, ей будет угрожать опасность. Если твоя разведка окажется успешной – в первую очередь придут ко мне. Будет допрос, и не один. И Селестину, как самую близкую к тебе особу, начнут спрашивать в первую очередь. Ты хочешь этого?
– Нет, конечно, нет. Но стоило ли связываться с этим толстяком – директором школы для лунатских снобов? И красть у него этот веер…
– Да. – Йозеф вдруг необычайно резво для своего возраста вскочил на ноги, подошел к Тимуру и вновь положил ему руку на плечо. – Я же говорил тебе – он напрямую связан с теми, кто так интересуется нашими делами. Он хорошо запомнил, что дочь Тимура Святова заставила пережить его неприятное приключение – поход в самое пекло, в астральную семью, да еще на разборки из-за кражи. И точно возьмет на заметку, что Селест под домашним арестом. К счастью, лунаты чтят закон о повиновении в семье и не будут приставать к Селест, зная, что она и так дома и не может связаться с тобой. – Йозеф усмехнулся. – А веер… считай, это его плата за то, что он не хотел принять Селест в свою дурацкую школу.
– Я все это прекрасно понимаю. – Тимур вяло махнул рукой. – Будь что будет. Так действительно лучше. Тем более, Селест не придется скучать – у нее будет наше маленькое поручение. Важное. Но лишь бы она была осторожна…
– Она очень способная малышка. – Йозеф усмехнулся. – Вот увидишь, Селест еще переплюнет тебя самого.
– Дай-то бог, Йозеф, дай-то бог…
Алекс
Смотри же и глазам своим не верь:
На небе затаился черный зверь,
В глазах его я чувствую беду…
Агата Кристи
По крыше равномерно стучали капли дождя. Целый день Алекс слушал их затяжную барабанную дробь и злился все больше. Родители совсем одурели: посылать его в этот забытый городок, когда здесь, в столице, разворачиваются настоящие события. То и дело между двуликими вспыхивают конфликты, стычки и потасовки; люди нервничают, чувствуя приближение настоящего боя. Близится час, когда луна и звезды сойдутся под кровавым солнцем, – настанет долгожданная война – и наконец-то победа окончательно возвысит лунатов над астрами, подарит новый сверкающий мир. Если, конечно, древний гороскоп о появлении Лунной Дороги является истинным знанием, а не очередной фальшивкой…
Алекс всегда знал, что судьба предоставит ему шанс проявить себя перед миром: он чувствовал, что родился быть великим. Жизнь дарована ему только для грандиозных свершений. С самого детства он лидировал: будь то игра, шалость или контрольная по алгебре. Во дворе, школе, на тренировках или же в летнем лагере – его авторитет был неоспорим. Он знал, как и что лучше, умел внушить уважение, завлекать и сулить выгоду, задабривать нужных ему людей или же наоборот – оттолкнуть и унизить более слабых, умел заставлять служить себе и своим интересам. Алекс просто хотел быть первым, лучшим – потому что и был лучшим. Он желал быть таким же сильным и уверенным, как отец. Таким же решительным, безжалостным, бескомпромиссным. Быть лидером. Ребята охотно шли за ним – с Алексом интересно; девчонки и вовсе дрались за его внимание: самые красивые и смелые представительницы женского пола хотели встречаться с таким классным парнем.
Алекс глубоко вздохнул и отодвинулся от компьютера, целиком вжавшись в любимое, мягкое «боссовское» кресло – пузатая рельефная спинка словно вобрала его тело в себя, стремясь дать долгожданное расслабление.
– Твою мать! – вдруг громко выругался парень. – Все лето в глуши! Не поеду… хрен вам!
Кажется, родители услышали его: раздался осторожный, но настойчивый стук в дверь.
– Не занято! – буркнул Алекс, тем не менее разворачивая кресло к двери.
Первым вошел отец, за ним – мать. Отец выглядел, как всегда, строго, подтянуто: несмотря на свои пятьдесят с лишним, Михаила Волкова вряд ли бы язык повернулся назвать старым – жесткий, надменный, скорый на расправу, отец быстро принимал решения и никогда не менял их… настоящий воин. Алекс усмехнулся про себя: вот бы в корпорации отца проведали, какого рода ночные прогулки под луной совершает их директор. И как его угораздило жениться на безликой? Алекс перевел взгляд на мать: красивая худощавая блондинка, бывшая киноактриса, мама выглядела отлично в свои сорок, но была уж слишком… тихой? Такой себе овечкой – послушной, бесхитростной – истинной безликой. И ничего не знала об отце – об его «лунатской» жизни. Хотя как можно не знать, где ее муж проводит ночи? Дура…
Вот и сейчас, втайне удивляясь решению отца послать любимого сына в самом начале лета из Москвы в какой-то Яховск, городок возле гор, мама робко предложила:
– Миша, может, все-таки передумаешь? Зачем мальчику туда ехать? У него тут друзья…
– Какие еще друзья? Свора голодранцев из спортзала? Так те только рады будут избавиться от своего жестокого командира… А Илья с Машей составят ему компанию, я уже договорился с Виктором. – Отец усмехнулся краем губ, не сводя глаз с Алекса. – Вы проведете отличное лето, не так ли? Не так ли, я спрашиваю?
Парень не выдержал – опустил взгляд, закусил губу. Да, трудно возразить отцу… Невозможно.
– Как скажешь, папа, – процедил сын, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Обстоятельства куда серьезнее, чем ты себе можешь представить, Алекс, – неожиданно более мягким тоном произнес отец. – Я поручу тебе небольшое дело… Важное, настоящее. Но об этом после, – Михаил Волков кинул быстрый и красноречивый взгляд на жену. – Идем, Светлана.
Дверь уже давно закрылась, а с лица Алекса так и не сошло выражение безмерного удивления. Отец хочет дать ему поручение? Кто бы мог подумать… Пожалуй, лето действительно начинается отлично. Лучше и не считать, сколько раз Алекс просил отца взять его с собой, поработать в корпорации… дать возможность проявить свои способности. Способности луната. А вместо этого – тренируйся пока, закаляйся, прыгай, ходи в тренажерный зал, ну и учись хорошо… Вот уж институт точно надоел! Зачем ему эта учеба: реклама, маркетинг, управление… сдохнуть можно! Конечно, были еще занятия в АДИ, но зубрить в дополнение к мистике теорию нейминга и брендинга, ы-ы-ы…
Его, Алекса, предназначение в другом. Он лунат, как отец. Он тоже будет воином. Разведчиком. Да Алекс и так прошел подготовку круче всех! Из его лунатского окружения только он умеет перемещаться в пространстве.
И вот – снова в тот городок. Как же ему там не нравится! Никаких развлечений – только местную астрошпану погонять. Против воли Алекс усмехнулся. Вспомнил, как прошлым летом поймал одного пацана – первым догнал зарвавшегося астра, с дурацкой кличкой Кегля. Смешно было, когда его дружки встревоженно кричали: «Кегля! Кегля! Беги!» – идиоты… Такие кегли могут только падать. Хорошо тогда поработали над астром – били, пока не затих… Три дня валялся в постельке. Чтобы не бегали больше по их улице, по их крышам. Да, но вот кто из них ловко умеет уворачиваться – это Тим. Безликий слабак с гордой фамилией Князев. Хоть и больной на всю голову этот Князев, однако надо признать – ловкий, зараза. Никому из Алексовой компании не удавалось догнать парня – били, только когда сам приходил на помощь к товарищам. Хотя какая там помощь – сопляк. Один из тех, кого всю жизнь спасать будут быстрые ноги… И ведь безлик, что удивительно, но бегает-прыгает и вправду на «отлично». Придурок…
Алекс покрутил головой, разминая затекшую шею. Да, вскоре ему снова предстоит побывать в тех краях, спасибо папе.
Зазвонил мобильный – выдал популярный динамичный рингтон. Алекс покачал в такт головой, наслаждаясь любимой песней, и лишь затем включил связь:
– Привет, Илек.
– Алекс, дело есть, – взволнованно прошипел из динамика друг, – приходил твой папаша и сказал моему, что…
– В курсе уже, – процедил Алекс и кинул скучающий взгляд на окно, – так что пакуй вещички, едем на природу.
– Так это правда, – голос у Ильи погрустнел, а после вновь оживился: – Макси истерику отцу закатила, у нее свои планы были, выступления какие-то в клубах, программа… Но узнала, что ты едешь, и сразу сдалась. – Он не сдержался и хмыкнул.
Настроение у Алекса вновь подпортилось: младшая сестра Ильи, конечно, классная девушка, красивая, сексапильная. С ней приятно поиграться. Но разговаривать-то о чем? И ведь опять таскаться за ними будет, вот черт…
Илья продолжал что-то болтать, но Алекс не слушал: уже вспоминал вчерашний, подслушанный случайно телефонный разговор. Отец тихо ругался, давал четкие указания насчет какого-то Святова. Вроде бы этот человек что-то сделал непозволительное или только собирался. Что-то наперекор планам отца, и этот человек – астр… Дело шло о новой расселине… Важном, необычном и очень большом Расколе. Об огромном куске новой двуликой земли.
«Он будет мешать, и сильно, – сказал отец. – Лучше оставить все в тайне. Не признаваться, и как можно дольше… Нет, этот не согласится, пробовали купить и не раз…» И через некоторое время: «Убить».
Слово сорвалось, как камень со скалы – неприятное, увесистое, неизбежное, пронеслось по коридору, поскакало по ступенькам, кувыркнулось в воздухе и засело у Алекса в горле.
«Убить, убить, убить», – повторял он и все не верил. Так вот ты какой, отец… Опять затеваешь большое и важное дело. И в какое время! Вот-вот случится военный переворот. И астрам наконец-то укажут их место… Близится великий час, может быть – война! И что получается? Сына – в деревню, на молочко. Ну, спасибо. Конечно, еще остается это загадочное дельце. Но пока что выглядит, будто старший Волков решил отделаться от сына таким вот образом. Интересно, что это за поручение он придумал…
– Алекс, ты меня слышишь вообще? – обиженно прозвучало в ухе.
Младший Волков словно бы очнулся.
– Да и так ясно, что едем, – сообщил он другу, – повеселимся в заповеднике… Думаю, нас еще там не забыли с прошлого лета.
Телефон в ответ радостно хмыкнул:
– Думаю, не забыли! Едем!
Эпизод 1
Кофе с молоком
Розовым серебром отливали водосточные трубы, золотилась черепица на крышах аккуратных, похожих друг на друга домиков. Красивые ухоженные клумбы неторопливо сменяли друг друга, весело петляли чистые тротуарчики; иногда, поднимая озорные клубы пыли, проезжала редкая машина – и вновь пространство тихой городской улочки наполнялось спокойствием и уютом.
Несмотря на раннюю воскресную пору, на улице встречались одинокие прохожие: вот пробежал спортсмен в легком красном костюме и с плеером в ушах, проехал сонный взлохмаченный мальчишка на велосипеде; еще один бегун – без плеера, в одних черных плавках, – наверное, закаленный. Сухонькая, хмурая старушка в мятом цветастом платьице и косынке в горошек вышла на крыльцо одного из домиков, приостановилась, проводила пешеходов взглядом, почему-то покачала головой. Наверное, ее беспокоило полное отсутствие информации о незнакомых людях.
Эти двое медленно брели по узкой дороге: высокий крепкий мужчина, тянущий за собою ярко-зеленый пузатый чемодан на колесиках. С ним – худенькая девушка в белой маечке и коротких джинсовых шортах. Оба задумчивы – каждый занят своими мыслями.
Старушка прищурилась: незнакомцы остановились возле большого двухэтажного дома, окруженного высокой деревянной оградой. И кто это пожаловал к Серебрянским? Разглядеть приезжих не позволяло плохое зрение, и старушка, рассерженно хмыкнув, скрылась в своем доме.
– Она здесь живет? – Девушка с удивлением покосилась на аккуратно подогнанные доски темно-синего забора. – Богатенько.
– Не ожидала, Тина? – Отец нервно хмыкнул. – Мама весьма удачно вышла замуж.
– Может, маме и с тобой было бы неплохо? – не удержалась девушка.
– А ты как думаешь?
Тина пожала плечами: да вообще-то никак она не думала, их это дело, родителей.
У кованых ворот, под величественной рельефной аркой, отец остановился – чемодан резко заскрипел колесиками. Тине пришлось затормозить рядом.
– Мне кажется, – неожиданно сказала она, – вам все-таки хорошо было вместе… Жаль, что так получилось.
– Нет, не было.
Отец не спеша оглядел арку, перевел взгляд на забор, доски которого венчали острые темные пики, и лишь потом обернулся к дочери:
– Мой тебе совет – никогда не влюбляйся в иноликих. Лунаты – горды и заносчивы, жестоки и своенравны, и астрам с ними не по пути. Запомни – нет на свете людей хуже лунатов. Не бойся их, но и не доверяй им. Никогда, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах.
– Я запомню, – немного побледнев, усмехнулась Тина. – Только что ж ты, папа, сам не последовал такому хорошему совету?
– Не забывай, я хоть и почти, но все-таки чистокровный астр, поэтому не слушаю чужих советов. – Отец улыбнулся мельком и вновь посерьезнел: – Перед входом в этот дом давай повторим, что ты должна говорить.
Тина вздохнула и поморщилась. Произнесла заученно:
– Я – простая безликая, приехала к своей матери на три месяца, повидаться с нею перед выездом за границу. После буду жить с отцом в Англии… Ой, в Германии, черт. Все?
– Все, – кивнул отец. – Кроме того, – добавил он, – ты не должна общаться с лунатами ни под каким предлогом и ни при каком случае…
– Но ты же говорил – этот городок кишит ими?
– Да, это так. Поэтому соблюдай осторожность. Здесь тебя точно не будут искать. Просто держись на расстоянии.
– Но мама может догадаться, что я астра, – произнесла Тина. – Поверит ли она, что я без способностей?
– Не догадается. Я беру это на себя. Главное, ты сама не проколись.
Отец приглушенно вздохнул, поднес ладонь ко лбу: знакомый жест – беспокоился. И сильно.
– Папа, не волнуйся, я буду очень и очень осторожна, – твердо сказала Тина.
– Я тебе верю, принцесса. – Папа наконец-то широко улыбнулся. – И… не забывай о нашем маленьком секрете, ладно? Но будь осмотрительна – выбирай для наблюдения глухие безлунные ночи.
Тина хмыкнула, кивнула.
– Моя первая серьезная самостоятельная работа, – насмешливо произнесла она.
– Всего лишь маленькое задание, – строго поправил отец, но возле его глаз появились веселые лучики морщинок. – Но никаких приключений, – продолжил он, – не забывай, что за тобой могут следить. Ты моя дочь, а у меня плохая слава… И если узнают, что ты астра, да еще и не простая…
Несмотря на раннюю воскресную пору, на улице встречались одинокие прохожие: вот пробежал спортсмен в легком красном костюме и с плеером в ушах, проехал сонный взлохмаченный мальчишка на велосипеде; еще один бегун – без плеера, в одних черных плавках, – наверное, закаленный. Сухонькая, хмурая старушка в мятом цветастом платьице и косынке в горошек вышла на крыльцо одного из домиков, приостановилась, проводила пешеходов взглядом, почему-то покачала головой. Наверное, ее беспокоило полное отсутствие информации о незнакомых людях.
Эти двое медленно брели по узкой дороге: высокий крепкий мужчина, тянущий за собою ярко-зеленый пузатый чемодан на колесиках. С ним – худенькая девушка в белой маечке и коротких джинсовых шортах. Оба задумчивы – каждый занят своими мыслями.
Старушка прищурилась: незнакомцы остановились возле большого двухэтажного дома, окруженного высокой деревянной оградой. И кто это пожаловал к Серебрянским? Разглядеть приезжих не позволяло плохое зрение, и старушка, рассерженно хмыкнув, скрылась в своем доме.
– Она здесь живет? – Девушка с удивлением покосилась на аккуратно подогнанные доски темно-синего забора. – Богатенько.
– Не ожидала, Тина? – Отец нервно хмыкнул. – Мама весьма удачно вышла замуж.
– Может, маме и с тобой было бы неплохо? – не удержалась девушка.
– А ты как думаешь?
Тина пожала плечами: да вообще-то никак она не думала, их это дело, родителей.
У кованых ворот, под величественной рельефной аркой, отец остановился – чемодан резко заскрипел колесиками. Тине пришлось затормозить рядом.
– Мне кажется, – неожиданно сказала она, – вам все-таки хорошо было вместе… Жаль, что так получилось.
– Нет, не было.
Отец не спеша оглядел арку, перевел взгляд на забор, доски которого венчали острые темные пики, и лишь потом обернулся к дочери:
– Мой тебе совет – никогда не влюбляйся в иноликих. Лунаты – горды и заносчивы, жестоки и своенравны, и астрам с ними не по пути. Запомни – нет на свете людей хуже лунатов. Не бойся их, но и не доверяй им. Никогда, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах.
– Я запомню, – немного побледнев, усмехнулась Тина. – Только что ж ты, папа, сам не последовал такому хорошему совету?
– Не забывай, я хоть и почти, но все-таки чистокровный астр, поэтому не слушаю чужих советов. – Отец улыбнулся мельком и вновь посерьезнел: – Перед входом в этот дом давай повторим, что ты должна говорить.
Тина вздохнула и поморщилась. Произнесла заученно:
– Я – простая безликая, приехала к своей матери на три месяца, повидаться с нею перед выездом за границу. После буду жить с отцом в Англии… Ой, в Германии, черт. Все?
– Все, – кивнул отец. – Кроме того, – добавил он, – ты не должна общаться с лунатами ни под каким предлогом и ни при каком случае…
– Но ты же говорил – этот городок кишит ими?
– Да, это так. Поэтому соблюдай осторожность. Здесь тебя точно не будут искать. Просто держись на расстоянии.
– Но мама может догадаться, что я астра, – произнесла Тина. – Поверит ли она, что я без способностей?
– Не догадается. Я беру это на себя. Главное, ты сама не проколись.
Отец приглушенно вздохнул, поднес ладонь ко лбу: знакомый жест – беспокоился. И сильно.
– Папа, не волнуйся, я буду очень и очень осторожна, – твердо сказала Тина.
– Я тебе верю, принцесса. – Папа наконец-то широко улыбнулся. – И… не забывай о нашем маленьком секрете, ладно? Но будь осмотрительна – выбирай для наблюдения глухие безлунные ночи.
Тина хмыкнула, кивнула.
– Моя первая серьезная самостоятельная работа, – насмешливо произнесла она.
– Всего лишь маленькое задание, – строго поправил отец, но возле его глаз появились веселые лучики морщинок. – Но никаких приключений, – продолжил он, – не забывай, что за тобой могут следить. Ты моя дочь, а у меня плохая слава… И если узнают, что ты астра, да еще и не простая…