Щупов Андрей. Мессия

   — Так кто же все-таки стоит над нами? — медленно проговорил я.
   — Видимо, тот кому это суждено судьбой.
   — Ты не ответил на вопрос!
   — Почему же… — Виктор усмехнулся. — Во всяком случае другого ответа у меня нет.
   — Но ведь ты столкнулся с этим не сегодня и имел достаточно времени на размышления!
   — Имел — и не мало. Только что толку? Еще один аргумент в пользу того, что тебе не стоит ломать голову. Смирись с неизбежным, Серега. Есть вещи, которые нам не дано понять. По самым разным причинам — и прежде всего в силу нашей человеческой сути. Судьба, предопределение — что мы о них можем сказать? Ничего. Модные темы для салонных бесед и не более того. Во все эпохи Земля в изобилии поставляла пророков и лжепророков. Как те, так и другие делали свое дело и исчезали. Вполне возможно, таким образом обеспечивался некий глобальный баланс, некая пространственная переориентация миллионов сознаний. И был Сиддхартха, были и многие другие. Каждый вкладывал свою посильную лепту и покидал этот мир, оставляя после себя письмена и многочисленных учеников. Но ведь все они — святые и просто мудрецы являлись далеко не в одиночку. Я хочу сказать, что кто-то несомненно помогал им, поддерживал во всех начинаниях.
   — На что ты намекаешь?
   — Я только пытаюсь думать вслух. Ты же сам просил высказаться. Или подобная трактовка тебя не устраивает?
   — Не знаю. Пожалуй, я в том состоянии, когда люди готовы принять что угодно.
   — То-то и оно, дорогуша! А потому давай прекратим наш бесплодный разговор. Религия, тарелочки, призраки из убежавшего времени — все равно ничего об этом мы не знаем. Зачем же понапрасну мучиться?
   — И все же, ты считаешь, что новый Мессия — это вполне реально?
   — Не знаю, Серега. Ничего я не знаю.
   — Но ты же отправляешься в пасть к волкам! И если не знать во имя чего…
   Я замолчал, потому что Виктор с силой ткнул в мою грудь указательным пальцем.
   — Кто бы Он ни был, Сергуня, Он во сто крат сильнее нас. Уже только поэтому сопротивляться бессмысленно. Но не это главное. Важнее другое. Мне кажется, то, что произойдет завтра, действительно необходимо для всех нас. Возможно, я зря называю это переворотом. Он не жаждет крови, понимаешь? Он может такое, что нам и не снилось, но даже злейших врагов Он не станет уничтожать. И не задавай мне глупых вопросов! Я действительно не знаю, кто Он, но… Словом, этот тип мне по душе. И скажу откровенно: я рад, что мне с Ним по дороге.
   — А если… Если это…
   — Не болтай, не надо, — Виктор решительно качнул головой. — Что будет, то и будет.
   — Тебе легко говорить! Ты с этим свыкся.
   — Не завидуй тому, о чем не имеешь ни малейшего представления. Свыкся… Хотел бы я взглянуть на тебя в моей шкуре!
   — Ладно. Возможно, я не прав.
   — Конечно, не прав, — Виктор решительно оттолкнулся от подоконника, спрыгнул на кафельный пол. — А посему пошли к столу.
   — Подожди! Что-то я еще хотел сказать… Ах, да! О Зое…
   — А что такое?
   — Видишь ли… — Я замялся. Виктор недоуменно изогнул бровь. Ага… Стало быть, Зоиных взглядов он так и не заметил. Что ж… Оно и понятно. Я шумно вздохнул.
   — Так что ты собирался сообщить?
   — Ничего, — я натянуто улыбнулся. — Пошли к столу.

ЗА СТОЛОМ

   По-видимому, уйти сегодня от мистических тем не представлялось невозможным. Когда застолье уже близилось к концу, неожиданно заспорили о боге.
   — Что он нам дал, елы-палы?! — зычно вопросил Митя. — Нищету, неуверенность? А на кой мне это сдалось?
   — Дядь Мить, — Мазик толкнул соседа в бок. — Сбавь на пару румбов, а то уши закладывает.
   — Я и говорю, — вздрагивая, повторил Митя, — что, мол, его бог дал нам? Да ничего! Ни добра, ни справедливости.
   — Значит, по-твоему, должна существовать всеобщая справедливость — просто так ниоткуда? — Горыныч хитровато прищурился. — Есть людишки, что верят и в такую.
   — И они правы! — с жаром воскликнул Митя.
   — Ни на вот столечко, — старик-китаец изобразил пальцами что-то невзрачно-крохотное. — Их можно, пожалуй, понять, но они абсолютно не правы. Такая вера утопичнее любой религии. Почему-то вы желаете, что бы Бог был таким, каким вам бы того хотелось. А стало быть, — добрым и щедрым! Чтобы в угоду вам он выстроил ладненький, сверкающий мирок, где все до единой твари лоснились бы от жира, купались в счастье и красоте.
   — А что в том плохого?
   — А то и плохо, что, выпив даже десять бутылок вина, ты не сумеешь представить себе такой мир.
   — Это еще почему?
   — Да вот потому!
   — Ладно, пусть. Но твой-то отец небесный всемогущ, его фантазия, чай, посильнее моей.
   — Дурак ты, Митя, — старик-китаец нервно пощипывал мочку уха. — Живешь-живешь и никак не можешь понять, что не с той целью мир создавался. Не ублажать нас призвана эта земля. Уж ей-то прекрасно известно, что такое человеческая справедливость. Земля — плантация душ, и так уж устроено, что произрастать лучше всего из навоза. Там наверху цветочных оранжерей не задумывали. В семь дней Бог сотворил планету, на которой рано или поздно в результате бед и борений возникнет прекрасное, коему суждено будет пополнить ряды небесной рати. Может, ты слышал что-нибудь о падших ангелах? Так вот на их место и приходят лучшие из людей. В этом и заключается главное предназначение человеческого мира. Сразу по достижению прежнего числа ангелов наступит предсказанный апокалипсисом конец света. Небо свернется, земля исчезнет.
   — Хорошенькое дело! Исчезнет… А с нами тогда что будет? — Мазик встревоженно оглянулся на меня.
   — Если такое и случится, то еще не скоро…
   — Чухня! — Митя громко фыркнул. — Свернется, исчезнет… Что вы его слушаете! Я же знаю откуда он начитался этой галиматьи. Весь его тронный зал листочками из библии оклеен!
   — А ты видел? — обозлился Горыныч.
   — И видел! Ты сам меня пару раз туда пускал. Я, понятное дело, занимался тем, чем и положено заниматься в подобных местах. Но одним глазком все же глянул. И, конечно, сообразил, откуда ветер дует.
   — И откуда же он дует?
   — Да из нужного места!
   — Дядь Вить! Они же сейчас драться начнут!
   — Эй-эй! Господа присяжные! — я ухватил Горыныча за руку. По-моему, он тянулся к массивной серебряной вилке. — Разве ж так спорят о боге?
   — Держи его крепче, Серега, — Митя ухмылялся. — Один раз я уже фонарь ему ставил, — засвечу и повторно.
   — Только телевизора моего тебе уже тогда не видать, — пообещал я. — Что за скандалисты такие! По любому поводу друг на дружку кидаются! Да охолонись же, Горыныч!..
   Под моей хваткой старик-китаец обмяк. Зоя ласково погладила его по плечу.
   — Ты же знаешь нашего Митьку. Горячий, как кипяток.
   — Остудить некому, — проворчал Горыныч.
   — Ладно, старый, не ворчи, — Митя кинул в мою сторону озабоченный взгляд. Мою угрозу насчет телевизора он, видимо, воспринял всерьез. Трубка мира была для него предпочтительнее. — Чего нам ссориться из-за ерунды? Мы же не можем проверить, правду или нет прописали в твоих листочках. Нет бога, есть бог — какая разница? Один хрен, не видим и не слышим.
   — Ох и дурак же ты, Митя, — Горыныч смиренно вздохнул. — Видно, горбатого могила исправит.
   — Естественно!..
   Виктор с усмешкой взглянул на меня, вполголоса проговорил:
   — Очень напоминает кое-что. Не находишь?
   Я промычал что-то нечленораздельное и ниже склонился над тарелкой.
   — Кощунство и откровение… Как просто одно уживается с другим.
   — Еще бы! — я хрипло прокашлялся. — Считай, что ты на редкостном спектакле. Не так уж часто наши соседи ударяются в рефлексию.
   — Странная у вас тут рефлексия.
   — Какая уж есть…
   Горыныч тем временем продолжал скорбно раскачивать головой.
   — Гореть тебе, Митя, в аду, — это, как пить дать. Ничего-то ты не понимаешь, а хуже того — не желаешь понимать. О мире ладненьком возмечтал… Зачем же тогда ребенку расти, набираться ума, постепенно покрываться морщинами и сединой? Пусть сразу бы становился умным да сорокалетним… Суть-то в том и таится, чтобы двигаться, значит, от малости ввысь. Само собой — через прорву преград.
   Деловито сдвинув стаканы в шеренгу, Митя принялся разливать вино.
   — Ладно, Горыныч, не гундось. Ад — так ад. Чай, и там жить можно.
   — Слушать тебя страшно! Это ж ад! Котлы с варевом!..
   — Что-то насчет варева этого я крупно сомневаюсь, — Митя задумчиво осмотрел опустевшую бутылку со всех сторон. — Черти плохи и я плох — стало быть, мы одна шайка-лейка? Чего же им тогда меня поджаривать? Или они тоже на отца небесного подрабатывают? А где же об этом сказано, а? Нестыковочка получается!..
   — Плох-то ты плох, да только до черта тебе расти и расти. И потом они компанейства не любят. Могут и своего с полным удовольствием изжарить и сожрать.
   — Может, и так, Горыныч, но только гореть нам в аду вместе. Мне за пьянство и богохульство, тебе за твоих псов шелудивых.
   — Верно, гореть, — старик китаец как-то сразу сник. — Хотя думаю я, что должна быть в законах небесных какая-то оговорка. То есть насчет псов. Ну и вообще самого разного.
   — Разного не разного, а как ты появляешься во дворе, все шавки до единой в подвалы прячутся. Не зря говорят, что худого человека они за версту чуют.
   — А вот и хрен тебе! Напополам с редькой! — старик китаец аж вспыхнул. Митяй наступил на его застарелую мозоль. — Паршивая кошка мудрее твоих псов. Что они могу чуять? Самые подлые из всех существ. Лают и оглядываются на хозяина. Чуть что — в кусты. И за котами мастера бегать, пока те не дадут сдачи. Или, скажем, человек с палкой — худой человек? Ладно, худой. А инвалид на костылях?.. То-то и оно! Лаять-то будут на обоих, потому что ничего твои псы чуять не могут. Потому как ни сердца, ни мозгов, — одна рабская душонка. За сахарок — хвостом виляют, а отвернешься — и тотчас укусят.
   — Они и на почтальонов гавкают, — сонно сообщил Мазик. — От тех типографской краской несет, а они ее терпеть не могут.
   — Вот-вот! — Горыныч обрадованно кивнул. — А ты про чутье толкуешь. Все почтальоны, выходит, сволочи?
   — А где ты их видел этих почтальонов?
   — Но ведь были когда-то, ходили по подъездам.
   — Я тоже помню, — поддакнул Мазик.
   Ободренный поддержкой, старик-китаец почувствовал себя за столом более уверенно.
   — В общем, Митяй, шакалья порода — твои псы. Вроде гиен и кайманов.
   — Так ты за это их губишь?
   — Чего же гублю-то?.. Я живу ими, — Горыныч обиделся. — Кого-то коровы кормят, а кого-то, значит, и овцы с голубями.
   — А тебя, стало быть, собаки.
   — И что с того? Виноградный сок — то же кровь. Только сладкая. Однако пьем, не смущаемся.
   — Ох и устала же я, — потянувшись, Зоя потрепала Мазика по голове. — Пойдем-ка почивать, золотце. Если хочешь, заснешь у меня.
   — Я здесь останусь, — Мазик насупился.
   — Не спорь, малец, — Митя погрозил ему пальцем. — То, что мужик ты самостоятельный, знаем. Но сегодня тебе лучше побыть под присмотром.
   — Иди к черту! Я здесь останусь. С бабушкой… — На глазах у подростка показались слезы.
   — Пусть остается, — вмешался я. — Он знает что делает.
   — Знаю, — глазенки моего голубиного подельника сердито блеснули. — И знаю, что ни Виктор, ни ты не выпили ни капли. Трезвыми хотите остаться?
   — Хотим, — в тон ему подтвердил я. — Потому что на этот день у нас намечено важное дельце.
   Мазик растерянно заморгал.
   — Правда, важное?
   — Очень…
   Старик-китаец слеповато поглядел на часы.
   — Тогда давайте, господа хорошие, сворачиваться. Шестой час уже. Можно сказать, утро.
   — Да… Ночка выдалась славная, гори она синим пламенем.
   — Пошли, Мазик, — я подмигнул подростку. — Прогуляемся перед сном.
   — Куда? На улицу? — Зоя протестующе округлила глаза.
   — Да нет. В подъезде немного подышим.
   Виктор окинул нас понимающим взором, незаметно для остальных пожал мне локоть.

УТРО. ПЛОЩАДЬ. ДВОРЕЦ

   Говорят, утро вечера мудренее. Видимо, далеко не всякое. Да и какое там утро, если мы практически не сомкнули глаз. Проходя мимо Зоиной квартиры, я услышал приглушенный плач. А возможно, это мне только показалось. Чего не примерещится после такой ночи.
   С домом я не прощался. Он мало что значил для меня. Впрочем, как и Митяй с Горынычем. Увы и еще раз увы… К расставаниям и нескончаемой смене старых и новых лиц я успел привыкнуть. Помашите вслед уходящему поезду, — рука обязательно устанет. Попробуйте пропустить мимо себя несколько эшелонов и вы не заметите, как сами собой руки окажутся в карманах, горечь и острота сгладятся. Когда-то все было иначе. Расставаясь на неделю, мы впадали в скорбь, а, прощаясь с гостеприимными хозяевами, не стеснялись плакать. И даже дом этот — кирпичную пятиэтажку, утопающую по весне в яблоневом белоснежном мареве, я, конечно, любил. Но сколько печальных секунд пролетело с тех пор, сколько безвинных щепок просыпалось на грешную землю! Соседи из новеньких начинали жизнь в нашем доме с пилы и топора. Вероятно, их можно было понять, — кому-то яблони застилали свет, кто-то опасался ворья, заползающего в квартиры под прикрытием густых насаждений. Каждый из них спилил совсем понемногу — по три-четыре деревца, но в сумме этого хватило. Дом оказался в окружении безобразных пеньков, а я, охладев поначалу к соседям, постепенно охладел и к дому. Что-то он безвозвратно утерял. Глядя на него, я отчего-то вспоминал «Вишневый сад» Чехова. Наверное, у нас приключилось что-то похожее. И мое расставание с домом, с живущими в нем, а, вернее сказать, внутренний разрыв, произошло значительно раньше. Но Мазику я все же кое-что сказал. Еще до того, как он отправился спать. Иначе могло бы получиться жестоко. Я и без того бросал его в тяжелой ситуации. Мы просто вынуждены были объясниться. То есть, разумеется, я не стал посвящать его в наши сумасшедшие подробности, я только намекнул, что мы можем не вернуться. Всего-навсего. И я обещал, что не забуду о нем, если все обойдется. Обиженно пошмыгав, Мазик поинтересовался степенью вероятности нашего возвращения. Я предположил, что это где-то пятьдесят на пятьдесят, и Мазик немедленно сказал: «врешь». Я не стал ломаться и отнекиваться. Он действительно был без пяти минут мужчиной, и с ним не стоило хитрить.
   Там же в подъезде я подарил ему свой «Глок», объяснив, как найти спрятанные под паркетинами патроны. Мы пожали друг другу руки и разошлись. Честно говоря, меня подмывало проститься и с Зоей. Я хотел проворковать ей на прощание что-нибудь доброе, ласковое — и я почти решился, но в последний момент дрогнул и передумал. Может быть, сделав вывод, что причиню ей лишнюю боль, а, может, подобным образом попросту обманув себя. Самообман — лакомая вещь. От него трудно отказаться. Зачастую совершенно невозможно…
   Мы шагали по улице молча. Каждый, вероятно, думал о своем. Я размышлял о странном слове «мессия», пытаясь припомнить его этимологию, повторяя и так и эдак на все лады. Уже через несколько минут оно утеряло первоначальный смысл, расплывшись в туманно-неразборчивые созвучия. Я все еще был напряжен, но штурвал самоконтроля все больше ускользал из моих рук. Я устал бояться. В какой-то степени мне было уже все равно.
   В метро, которым нам пришлось воспользоваться, взволнованно гудели о каком-то взрыве в центре, о попытке захватить телебашню, ругали террористов и кое-кого из особо говорливых флэттеров. Прислушиваясь к обрывкам разговоров, я гадал, как скоро наступят дни реакции. Она давно маячила на горизонте, и власти нетерпеливо перебирали ногами, поджидая подходящего момента. Мускулистый организм страны кололся стероидами, готовясь к решающему прыжку. Зверь, в возбуждении покусывающий самого себя, змея, гложущая собственный хвост…
   Если я был прав и все действительно обстояло так плохо, нас должны были остановить еще на подходе к Площади. Кстати сказать, я по-прежнему не сомневался, что так оно и случится. С равнодушием семидесятилетнего старца я размышлял, какого уровня пытки к нам применят, и в конце концов приходил к выводу, что пытать нас скорее всего не будут. С диверсантами и подозрительными лицами власти обходились значительно проще. Меткие и безжалостные мальчики разводили своих жертв по городским закуткам и, скороговоркой зачитав выдержки из наиболее грозных уголовных статей, пускали в ход оружие с глушителями. Следы расстрелов списывали на бандитизм. Во всяком случае именно таких версий придерживались скандально знаменитые плавающие каналы. Часть людей этому верила, и кажется, я принадлежал к этой самой части людей.
   Метро осталось позади. Перед глазами простиралась мощеная багровым булыжником Площадь. Как все произошло, я даже не рассмотрел. Не рассмотрел по той простой причине, что намеренно глядел в землю, на отшлифованные столетиями камни. Но так или иначе контрольный пропускник мы благополучно миновали, и ни одна душа в узорчатых погонах не попыталась нас остановить. Ни к каким хитростям мы не прибегали. Подобно ледоколу Виктор шел прямо на них, и они покорно расступались — недоуменно, с растерянностью на лицах, иногда с пугливым непониманием того, почему они собственно это делают. Все так же беспрепятственно мы прошли за ворота и приблизились к мраморной дворцовой лестнице. Это и было самое их логово! Выдержка изменила мне, я поневоле перешел на виноватый шаг нашкодившего ребенка. Но я зря опасался. Караульные офицеры не повели и бровью. Строгие их лица были обращены к Площади, в глазах сверкал холодок стали, — нас же они словно и не видели. Ноги мои заплетались, я с трудом заставлял себя следовать за Виктором. Единственного властного окрика хватило бы, чтобы развернуть меня и послать аллюром до самого дома. Телесная оболочка превратилась в хрупкий скафандр. Вокруг царствовал вакуум, шипела и пузырилась голимая радиация. Находиться здесь было строго противопоказано всем живым существам, и меня не покидало ощущение, что мы спускаемся в жерло дремлющего вулкана. В любой момент вулкан мог пробудиться.
   Ничего, однако же, не произошло ни через минуту, ни через пять. Миновав анфиладу роскошно обставленных залов, мы вышли под изумрудный купол, и слились с толпами переговаривающихся флэттеров. Я было задержался, но Виктор подхватил меня под руку и уверенно повлек в сторону башенки президиума.
   Я все еще не верил в окружающую действительность. Мы стояли на середине прохода и пялились на золоченую трибуну, с которой выступал знакомый мне по телепередачам министр национальной петардики. Время от времени флэттеры подбадривали его энергичными рукоплесканиями. Не все, но многие. В зале стоял гул, кто-то поглощал кофе с бутербродами, тут и там прохаживались люди в мундирах, с солнечными бляхами на груди. Операторы колдовали у телемониторов, широкоплечие детины в штатском аплодировали вместе со всеми, неуклюже изображая тех, кем в действительности не являлись. Надо отдать им должное, последние покушения и беспорядки кое-чему их научили. Шипастая подозрительность обступала президиум и трибуну, удерживая присутствующих в настороженных объятиях. Намордник на лице общественности… Все казалось бессмысленным и безнадежным. Дворец был пастью изголодавшегося удава, и мы сами по собственной воле заявились в эту пасть, легкомысленно провоцируя глотательное движение.
   И все-таки нас по-прежнему не замечали. То есть, материальности своей мы не утеряли — нам то и дело наступали на ноги, торопливо извинялись, возбужденно отталкивали, пробираясь к микрофонам, но мы, конечно же, отдавали себе отчет в том, что выглядело поведение окружающих. Никто из них будто и не видел моих потертых джинсов, серого и ветхого плаща Виктора. Мы разительно отличались от парадно разодетых флэттеров и одновременно сливались с ними, как сливаются волны в шумливом море.
   В груди у меня болезненно дернулось. Я без сил опустился в пустующее кресло. Пытаться щипать себя не имело смысла. Спутать эту помпезную реальность с чем-либо привидевшимся во сне было невозможно. Справа и слева проворно строчили авторучки, лысоватые и обрюзгшие, давным-давно оглохшие флэттеры напряженно внимали витиеватому многословию. Голос оратора, усиленный электричеством, властно гулял под сводами Дворца. Я перевел взор на Виктора. Он был готов действовать. Это угадывалось по лицу, по всей его напружиненной фигуре.
   Покончив с докладом, министр петардики, пыхтя, сошел с трибуны. Полистав списки, председательствующий зачитал фамилию очередного докладчика, но на лобном месте уже возник Виктор. Заседатели обернулись в его сторону, встревоженно зашелестели. Кто-то в передних рядах недоуменно хихикнул.
   — Простите, вы записывались на выступление?
   — Нет, — голос Виктора прозвучал непривычно глухо. Внутри у меня все затрепетало. Господи, какими же мы оказались глупцами! Не было, конечно, никакого чуда! Два свихнувшихся олуха поверили в сказочную блажь! Поверили и пошли уверять всех прочих, что это не сказка и не блажь, а самая настоящая правда. Но почему столь очевидное не дошло до меня раньше? Что за нелепая пелена застила мое зрение, мой разум? Стоящий на трибуне человек был самым что ни на есть обыкновенным — с обыкновенным, севшим от волнения голосом. Святое небо! Как же мы осмелились забраться сюда!..
   Пухлый, с привлекательными ямочками на щеках флэттер, судя по эмблеме, представитель партии глэдмэнов, топтался перед трибуной и с вежливой вопросительностью поглядывал на заседателей. Сдвинув кустистые брови, председательствующий вновь просмотрел списки и сурово потребовал.
   — Пожалуйста, объявите ваш личный код. Или же покиньте трибуну.
   Покинуть трибуну!.. Я чуть было не вскочил с места. Еще не поздно было уйти! Возможно, нам даже удалось бы оставить Дворец незамеченными. Только бы Виктор не прекословил!
   Увы, он и не думал отступать. Сухо откашлявшись и окинув переполненный зал мрачноватым взором, Виктор глухо заговорил…

МЕССИЯ

   — Я не назову кода. У меня его нет. Я — тот, кто прекратит этот балаган и прекратит немедленно. Боюсь, не самым вежливым образом, но… — Он развел руками и твердо утвердил их на трибуне, — другого выхода я не вижу.
   С моего места было видно, как председательствующий суетливо шарит рукой под столом. Возможно, он пытался отключить микрофон, но у него ничего не получалось. Подчиняясь неслышимой команде, от стены отделились двое и стремительно метнулись к Виктору. Я невольно привстал, но моей помощи не потребовалось. Виктор вскинул ладонь, и они остановились.
   — Не пытайтесь помешать мне. Я все равно выполню то, что задумал.
   В зале зашумели. Кто-то протестующе затопал ногами, послышался свист. Председательствующий торопливо склонился над микрофоном.
   — Прошу соблюдать спокойствие! Это всего лишь недоразумение… Вальский, вы в зале? Кажется, за порядок отвечаете вы?
   Размахивая сухонькими кулачками перед президиумом выскочил пожилой флэттер. Насколько я понял, он выражал готовность вышвырнуть нарушителя самолично. Вид почтенного седовласого деда оказался обманчив. Он визжал, как базарная торговка, обнаружившая, что ее обокрали.
   — Пожалуйста, не волнуйтесь. Все будет урегулировано… Вальский, разберитесь наконец! Где охрана?!
   — Не надо никакой охраны, — Виктор повысил голос. — Я уже сказал: это бесполезно…
   — Ага! Вот они соколики! — председательствующий нервно улыбнулся. Слов Виктора он постарался не услышать. Напротив — пытался говорить и говорить сам. — Давно было пора. А то что же это в самом деле…
   По проходу державным шагом двигалась группа людей в мундирах. Пальцы их трепетали на ремнях, вблизи упрятанного под лакированную кожу оружия.
   — Мне очень не хотелось использовать силу, но, как видно, без этого не обойтись.
   Это сказал Виктор, и председательствующий тотчас откликнулся:
   — Вы угрожаете флэттерам? — глаза его неприятно забегали. — Я правильно вас понял?
   — Вы правильно меня поняли, — Виктор кивнул. — Более того, угрозу свою я привожу в исполнение, — он окинул насмешливым взглядом гомонящие ряды. — Ваша охрана не сделает больше ни единого шага. Вальский! Или как вас там?.. Сядьте! Ваши потуги напоминают корчи эпилептика. Не пугайте людей, все равно ничего у вас не выйдет. И те, кто стоят у микрофонов, тоже присядьте. В противном случае вам придется торчать на ногах, а я не знаю точно, как долго это все продлится… Вот так… А теперь я хотел бы, чтобы в зале воцарилась тишина. Давайте немного помолчим. Хотя бы полминуты. Настоящее предисловие — это всегда безмолвие. Пусть мир посмотрит на экраны и впервые умиленно прослезится. Ей богу, вы так утомили людей своими глотками, что небольшая пауза не повредит никому.
   Голоса стихли. Пухлый докладчик заморожено отошел от трибуны и плюхнулся в кресло по соседству со мной. Он смотрел на Виктора, как мышь на кота. Они ВСЕ на него смотрели подобным образом! Чудо все-таки произошло, и цепь необъяснимых событий приблизилась к своему логическому завершению.
   — Замечательно! — Виктор восторженно причмокнул губами. — Поверьте мне, никогда прежде эфир не доносил до слуха людей ничего более приятного.
   Зал проглотил издевку без единого звука. От этого неизвестно каким образом очутившегося на трибуне незнакомца он готов был проглотить что угодно.
   — К сожалению, с этого ответственного места было сказано достаточно глупостей. Пора поговорить серьезно. Я понимаю, к подобным вещам тоже следует привыкать постепенно, но, увы, время, отведенное под разговоры, истекло. Обижайтесь-не обижайтесь, но я не буду более спрашивать вашего мнения. Я устал от него. Я даже устал насмехаться над ним. Смех — глас народа, но он стал вызывать колики. Вот до какой степени вы утомили своих избирателей…