Щупов Андрей. На Гемме

   - Жак! - глаза доктора расширились.- Но ты же сам видел их! Сам!
   - Сам-сусам,- я криво усмехнулся и протянул ему руку.- Если мы будем бездействовать, ты тоже увидишь их. Голеньких, страшненьких - каких угодно. Честно говоря, удивляюсь, почему они не появились на "Цезаре" до сих пор.
   - То, что ты говоришь, чудовищно!
   - Еще бы! Разве я спорю? А потому коли, док. Надеюсь, не все сильнодействующие препараты были истрачены на Командора?
   - Да... Я, конечно, что-нибудь найду, но...
   - Прекрасно! - я в нетерпении дернул рукой.- И чтобы через пять минут я мог плясать вприсядку. Я не шучу, док!..
   * * *
   В голове немного шумело, но в целом после медвежьей дозы допинга чувствовал я себе вполне сносно. На корабле царило предгрозовое затишье. У руля снова стоял Командор, и снова военные горели желанием разрешить все свои затруднения единым массированным ударом. Пока док работал надо мной, заглянувший в палату навигатор трагическим шепотом сообщил, что на корабль вернулся Линдокс. По слухам, его тотчас арестовали. И еще - что-то затевается наверху, но что именно - этого никто не знает.
   Новость только ускорила мое "выздоровление". Я понимал, что теперь военных сдерживает только группа Билиуса. Я молил судьбу, чтобы обычное упрямство помощника не изменило ему и на этот раз. Мы нуждались в отсрочке. Это был наш последний шанс.
   Вырвавшись из больничных апартаментов, я начал действовать. Навестив кое-кого из пилотов и выяснив, что никто и впрямь ничего не знает, я двинулся прямиком в радиорубку. Когда не ждут, действовать лучше нахрапом. А потому, кивнув на ходу растерявшемуся охраннику, я беззастенчиво распахнул заветную дверь.
   - Макс! Дружище!..
   Слава богу, это был он! Бегло оглядев помещение, я сделал ему знак, чтобы он помалкивал и, приблизившись, сунул в руки заранее заготовленный текст радиограммы. Не произнося более ни звука, торопливо отошел в сторону и сделал это вовремя, потому что дверь распахнулась, и в комнату влетел знакомый офицер с лягушачьим лицом. Его сопровождала пара крепких ребят с парализаторами. Первое, что они сделали, это устремили взгляды в мою сторону. Затем словно по команде уставились на Макса, который в свою очередь таращился на всех нас, изображая радостное удивление.
   - Господи, сколько гостей! И чего ради?
   Радиограмму, предназначенную для космоцентра он успел спрятать.
   - Мы пришли не в гости,- отрезал "лягушонок".- Капитан!..
   - Аушки? - я издевательски ухмыльнулся.- Вижу, вы возмущены моим вторжением на собственную радиостанцию?
   - Есть временное положение, регламентирующее...
   - Возражаю! Есть бардак, который ничего не может регламентировать! Вы обязаны были поставить не одного, а двух часовых - внутри и снаружи. Повторяю - двух! - для наглядности я показал лягушонку два пальца.- Я вижу, вы не важно справляетесь со своими обязанностями. Не можете или не хотите? Вот в чем вопрос! Или я ошибаюсь? Не слышу?
   - Но, капитан, было указание...
   - Мне нет дела до ваших указаний! - загрохотал я.- Сожалею, но на этот раз мне все-таки придется связаться с Командором напрямую. Зарубите себе на носу, милейший: мы имеем дело не с людьми! Обычных в нашем понимании препятствий для них не существует! Вы верно сообразили: сюда навряд ли полезут через иллюминатор. В конце концов это не форточка. Но карликам и не нужны форточки. Ваш остолоп у двери и глазом не моргнет, когда Максу отвернут голову, а его голова, уверяю вас, кое-чего стоит.
   По растерянному виду офицера было ясно, что он вконец запутался. Я ошарашил его. Уж лучше бы его наградили оплеухой. Тогда бы он знал по крайней мере - как действовать и кого арестовывать. Я же внес в его отлаженный и безукоризненно выстроенный алгоритм неожиданный сбой. Глядя на его мученическую мимику, я решил, что еще чуть-чуть и "лягушонка" придется отправлять к доктору следом за Ковалевым. Возможно, следовало чуть сбавить обороты.
   - Вы должны понять меня, я тоже ответственен за порядок на корабле. В некотором смысле мы делим с генералом тяжелую ношу ответсвенности. Ваше здоровье и ваши жизни - на нашей совести, и я не имею права попустительствовать...- смешавшись, я встал так, чтобы Макс не видел моего лица. Достаточно было и того, что он слышал всю эту ахинею.- Словом, мы не позволим проникнуть в наши ряды верхоглядству и паникерству. Фронт есть фронт, и дисциплина превыше всего. Дисциплина и бдительность! - я испугался, что Макс может засмеяться, и умолк. "Лягушонок" же напротив медленно оживал.
   - Разумеется, капитан, мы примем к сведению. Двое часовых - это, наверное, разумно...
   - Это наверняка разумно! - я обернулся к радисту.- Да и Макс не будет возражать. Слышишь, Макс? Тебе ведь не помешают посторонние?
   - Нет, капитан. Тысячу раз нет!
   Похоже, радисту игра понравилась. Он готов был продолжать, но я не дал ему этой возможности. Благосклонно кивнув офицеру, я двинулся к выходу. Все хорошо в меру,- говаривал док. Я был полностью с ним согласен.
   В кабинке лифта мне удалось отдышаться. До сих пор все шло по плану. За радиограмму я мог быть спокоен. В руках такого пройдохи, как Макс, она долго не задержится. Я не сомневался, что он отправит ее в эфир в ближайшие пять-десять минут, и ни один часовой в мире не сумеет ему помешать...
   Нажав клавишу нижнего яруса, я выудил из кармана стеклянную бутыль и с опаской взвесил на ладони. Мне пришлось забрать ее у доктора чуть ли не силой. В бутыли находился анестезин. Цепляясь за посудину, док увещевал меня страшным шепотом, что это без пяти минут яд, что убить им, может быть, и нельзя, но уложить на неделю-другую в кровать проще простого. В другое время я посмеялся бы над его страхами, но увы, головная боль не располагает к юмору. Довольно бесцеремонно я отнял у него склянку, пообещав пользоваться анестезином по возможности умеренно. Разумеется, я предпочел бы ионный парализатор или на худой конец старый проверенный хлороформ, но под рукой не оказалось ни того, ни другого. В общем приходилось довольствоваться анестезином, и на мой взгляд это было все-таки более гуманным, чем бить дубиной по голове.
   Наблюдая за меняющимися цифрами уровней на табло, я отвинтил крышку и шагнул к выходу. Если часовой окажется недотепой, он обязательно подойдет к лифту. Если нет, мне придется заняться его поисками. Старая байка о горе и Магомете...
   По счастью, часовой оказался из разряда недотеп, и я плеснул терпким раствором в проем между между разъезжающимися створками. Охранник с воплем схватился за ослепленное лицо и отшатнулся. Я проворно отстегнул от его пояса бластер и, подхватив падающего верзилу под мышки, усадил возле стены. Чертовски хорошие лекарства водятся у докторов! Анестезин действовал и довольно быстро. Парень крючился в последних усилиях, пытаясь совладать с наваливающимся сном. Я и сам успел пару раз вдохнуть этой отравы, отчего голова немедленно закружилась.
   На лестнице застучали чьи-то шаги, и с бластером в руке, я поспешно отступил в тень. Дверь с лестницы приоткрылась, и я с облегчением убедился, что это всего-навсего штурман. Все шло по договоренности.
   - Капитан, док сообщил мне...
   - Я знаю, что тебе сообщил док. Не будем терять время. Твоя задача пробраться на станцию и забрать вещицу, о которой говорил док. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Мы обязаны успеть до возвращения Билиуса.
   - Билиуса? Но ведь он уже здесь.
   - Ты шутишь? - я не верил своим ушам.
   - Это правда, капитан. Я слышал, что он прибыл сразу вслед за Линдоксом. Военные заперли всю его команду на четвертом уровне. Сам я их не видел, но Дадлинг был поблизости и краем уха...
   - Ясно,- я огорошенно уставился в стену.
   Это была новость и не самая лучшая! Мы лишались последнего резерва времени. Ни док, ни я ничегошеньки о прибытии Билиуса не знали. Нас провели повторно, разогнав по каютам и уровням, лишив возможности общаться, намеренно держа в неведении.
   - Мне переодеваться? - штурман смотрел на меня с беспокойством.
   - Да, конечно... Все остается в силе.
   Помешкав, я протянул ему оружие.
   - Не хочу, чтобы эта штука тебе пригодилась, но очень уж многое от тебя сегодня зависит. В случае опасности действуй без стеснения. Они идут во-банк и готовы на любую крайность.
   Я помог штурману обрядиться в скафандр и проводил до ворот шлюза. Нас могли засечь с центрального поста, и поэтому, чуть поколебавшись, я переключил автоматику шлюза на местный пульт. Кое-что я еще, слава Богу, помнил. Колдуя над панелью управления, в какие-нибудь две-три минуты я выпроводил штурмана в безвоздушное пространство. А, покончив с этим делом, тут же придумал себе другое. Неспешным шагом двинулся вдоль застекленных шкафов, бегло осматривая резервные скафандры. Они стояли - каждый в своем особом прозрачном саркофаге, распахнув суставчатые руки, напоминая уродливых кукол, лоснящихся и откормленных. Пожалуй, впервые за всю свою бытность капитаном я глядел на них с неприязнью. Слишком уж хорошо помнил я тот странный серебристый блеск среди скал. Я не сомневался, что огонь по кораблю и по станции вели люди в скафандрах. Кто бы они ни были, но работу свою они выполнили профессионально. Думаю, на все про все им понадобилось не менее часа, а час - это тоже вполне ощутимый расход кислорода. Этим самым моментом я и собирался воспользоваться.
   Я нашел их довольно быстро. Все шесть космокостюмов стояли в одном ряду и, подключенные к системе дозаправки, чуть слышно урчали. Неожиданно мне пришла в голову мысль, что подобрали меня, возможно, эти же самые "скафандры". Таким образом на мне заработали довольно крепкое алиби. Выход наружу обосновывался настоятельной необходимостью. Все, чего хотели наши добрые самаритяне, это спасти непутевого капитана, чуть было не угодившего в хитроумную ловушку карликов.
   Перекрыв во всех шести саркофагах вентили, я с удовольствием взглянул на манометры. Еще немного, и дозаправка была бы завершена. А это меня ни в коей мере не устраивало. Мне нужны были улики...
   Свет в помещении внезапно погас и снова зажегся, на пульте управления тревожно переморгнули индикаторы. Предполагая самое худшее, я торопливо приблизился к приборной доске. Это могло быть аварией, а могло быть и чем-нибудь более скверным. Увы, в своих предположениях я не слишком ошибся. Военные задействовали электронную блокировку всех входов и выходов корабля - то, чего мы ожидали от них с самого начала. Но они опоздали. Штурман наверняка уже проник на станцию. И еще... Военные по-прежнему не учитывали, что хозяевами "Цезаря" являлись все-таки мы. Вознамерившись доказать это, я сорвал с пульта заднюю крышку и наощупь отыскал нужное гнездо. Небольшое усилие, и пара тоненьких проводов осталась у меня в руке. В отместку электронное нутро шандарахнуло меня током, но я даже не счел нужным обидеться. В конечном счете победа осталась за мной. Шлюз функционировал, и я мог не волноваться за возвращение штурмана.
   Аккуратно закрепив сорванную крышку, я тщательно осмотрелся и быстрыми шагами устремился к лестнице. Там-то меня и поджидал Тим.
   - Вот так встреча, капитан! Быстренько же вы поправились!
   - Не быстрее Командора,- заметил я. Впрочем без особой уверенности.Вы что-то здесь забыли?
   - Представьте, то же самое я хотел спросить у вас!
   - Вот совпадение,- пробормотал я.- Самое обидное, что ни вы, ни я так и не получим ответов на свои вопросы.
   - Как знать, капитан. Как знать...
   - Кстати, как самочувствие генерала? Надеюсь, плечико больше не бо-бо?.. Господи, Тим! Вы наводите на меня свою пушку? Зачем? Я до такой степени вам не нравлюсь?
   - Не то слово, капитан. Я вас ненавижу.
   - Спасибо за прямоту,- я осторожно отступил в сторону.- Между прочим, наш сердобольный доктор приготовил для вас удивительную микстуру. Ежедневные десять капель перед сном, и вам не избежать чудесного исцеления!
   Говоря это, я вытащил бутыль с анестезином. Тим действовал на меня, как кумач на быка. Я еле сдерживался. Уже в следующее мгновение бутыль полетела ему в голову, но, наткнувшись на каблук Тима, со звоном ударилась о стену. Реакция у него была отменной. Метнувшись к противнику, я взмахнул кулаком, но провалился в пустоту. Второй кулак также не нашел цели. Черт возьми! О хитростях рукопашного боя Тим знал неизмеримо больше меня.
   - Ну что, поговорим, капитан? - он с ухмылкой поднырнул под мою правую руку.- Только без лишних телодвижений?
   - Поговорим! - я резко ткнул левой и почти достал его макушку. Это взбесило десантника. Позабыв о церемониях, он сунул бластер за пояс и принялся за меня с основательностью бойца, только-только вошедшего в тренировочный зал. Как оказалось, в выносливости я в значительной степени уступал кожаному мешку, и потому уже через пару мгновений Тим мог преспокойно открывать счет. Я не поднялся ни на десятую секунду, ни на двадцатую. Максимум, что я сумел сделать, это присесть на ступенях, осторожно ощупывая живот и ребра.
   - Признайтесь, Тим, в каждом кулаке у вас по гантеле. Я просто не заметил.
   Он самодовольно показал мне пустые ладони.
   - Я не нуждаюсь в них, капитан. Вы еще легко отделались. Скажем, будь вас шестеро или семеро, я действовал бы куда жестче.
   - Охотно верю. Но, по счастью, этих шестерых или семерых поблизости не оказалось.
   - Верно,- спустившись по лестнице, Тим с усмешкой взглянул на посапывающего часового.
   - Хотели выйти? Или кого-то выпустить?
   Я облегченно вздохнул. Он не видел ни штурмана, ни моих манипуляций с приборной доской.
   - Не ваше дело, Тим.
   - Мое, капитан. Очень даже мое... А насчет того, что произошло, не обижайтесь. Никто не собирался вас бить. Вы сами кинулись,- Тим смотрел на меня почти ласково. Выражение его лица разительно переменилось. Должно быть, подобно большинству драчунов, тотчас после схватки он приходил в благодушное настроение.
   - Поднимайтесь, капитан, не симулируйте. Все ваши косточки целы,- это я вам говорю.
   - Вот как? - в несколько приемов я поднялся на ноги.- Действительно. Не знаю, как и благодарить вас...
   - Не ерничайте. У нас не так много времени. Генерал соизволил пригласить вас на офицерское собрание. И очень удачно, что я догадался заглянуть сюда. Кто знает, какие глупости вы успели бы натворить.
   - Значит, еще раз спасибо?
   - Стало быть, так...
   Мы посмотрели друг другу в глаза. Не знаю, что он прочел в моих, но в его глазах светилось откровенное пренебрежение. Не лучший заменитель ненависти, если разобраться. Однако на данный момент это меня устраивало.
   - Вы чертовски крепкий орешек, Тим,- я сделал первый неуверенный шаг.- Мы недооценили вас.
   Когда не спасают мускулы, смело обращайтесь к помощи языка. Это единственное, что вам остается. Гордое молчание - хорошо для одиночек. Я же продолжал оставаться капитаном корабля, за моей спиной стоял пусть не слишком многочисленный, но коллектив.
   - Недооценили - это да. Но могу ответить вам тем же. Вы чуть было не подмяли Брандта.
   - Какое у вас звание, Тим? Ведь ваше сержантство - блеф, не так ли?
   Не отвечая, Тим поднялся по ступеням мимо меня, на лестничной площадке обернулся.
   - Не будем забывать, что нас ждут,- он сделал приглашающий жест.
   Я мысленно усмехнулся. Он и не подозревал, что наверху его действительно кое-что ждет. Может быть, Тим и заметил перебои со светом, но должного вывода он не сделал. Всмотревшись в черточки его крепко вытесанного лица, я утвердился в своих подозрениях. Он действительно не знал ничего о том, что двери и люки на "Цезаре" блокированы.
   - Прошу,- жестом он показал мне, что будет следовать за мной. Я не возражал. Грудь и спина все еще ныли после его неласковых прикосновений, но о боли я не думал. Кстати, лучший совет всем завсегдатаям больничных палат. Свою боль мы превозносим и взращиваем сами. А Боль - дама преходящая. Уделять ей внимание - суетная трата сил.
   Поднявшись на пару пролетов, я толкнул ногой дверь и, изобразив недоумение, обернулся к своему конвоиру.
   - Что за шуточки, Тим? Вы заперли ее?
   - Бросьте,- Тим непонимающе поглядел на дверь. Кинув в мою сторону настороженный взор, медленно приблизился и тронул дверную ручку.
   - Какого дьявола?.. Еще пять минут назад она была открыта.
   Он раздраженно ударил в дверь ногой. Стальная плита отозвалась низким гулом.
   - Кто бы это мог сделать? А, капитан?..- он хотел еще что-то добавить, но в этот момент я ринулся на него, как заправский спринтер. Подобно тарану плечо мое вонзилось в грудь Тима, и, охнув, он загремел по ступеням вниз. Бластер выскользнул из его руки, и, подобрав его, я тут же решил, что ангелы-хранители наверняка водятся в природе, и уж наверняка одному из них я явно приглянулся.
   Додумывать эту соблазнительную мысль не было времени. Стопроцентный боец, знаток рукопашной схватки, Тим уже поднимался с пола. Боль, по всей видимости, он презирал не меньше иоего.
   - Вот так, Тим. Кому-то из нас просто должно было не повезти,- я приблизился к нему.- Уверен, вы не сердитесь на меня. В конце концов я толкнул вас всего один раз.
   - Ублюдок! - он впился в меня кипящим от бешенства взглядом. На какое-то мгновение мне показалось, что он вот-вот прыгнет, и на всякий пожарный я приподнял ствол бластера.
   - Вы ошибаетесь, если считаете, что у меня не хватит духа спустить курок.
   Он шипел, как разъяренная кобра, выплевывая ругательство за ругательством. Весь лоск сполз с него, как овсяная шелуха.
   - Я разделаюсь с тобой, вот увидишь! Грязный недоносок!..
   - Жаль,- холодно констатировал я.- Мне-то казалось, что мы почти помирились. А теперь - такого злого и распаленного - вас придется посадить в шкаф, милый юноша. За скверное поведение и во избежание самого разного...
   Не дав мне договорить, он прыгнул. Должно быть, в самом деле поверив, что я не выстрелю. Кроме того он не знал главного - что, помахивая мускулистыми крылышками, за спиной моей бдительно порхал ангел-хранитель. Плеснувший из бластера луч прошил Тиму колено, которым, собственно, он и собирался меня попотчевать. С оглушительным воплем сержант рухнул на пол. При этом из кармана его выкатилась любопытная вещица - настолько любопытная, что я придавил ее ступней, а секундой позже не поленился переправить за пазуху. Это был баллончик с ароматизатором. Даже не разглядывая этикетку, я знал, какое название красуется на его глянцевом боку. Разумеется, это было благоухание хвойного леса или что-то вроде того. Шагнув к поверженному десантнику, я глухо скомандовал:
   - А теперь в шкаф, Тим! И без глупостей, иначе лишишься еще рук!
   И он подчинился, черт меня возьми! А что еще ему оставалось делать? Он и смотрел-то на меня уже как-то иначе - даже вроде с некоторым уважением. Тим проиграл по всем статьям и прекрасно сознавал это.
   Сорвав с пояса подсумок с медикаментами, я швырнул его сержанту. С бинтами в руке, неуклюже подволакивая раненную ногу, он пополз к шкафам.
   Выставив один из скафандров, я с удовольствием осмотрел импровизированную камеру. Места для одного человека здесь было более чем достаточно. Отпереть шкаф можно было только снаружи, а разбить прозрачный виниглас, из которого отливались иллюминаторы звездолетов и батисфер, не сумела бы и пудовая кувалда.
   Посадив пленника внутрь, я поспешил к лестнице. Перед тем, как подняться наверх, на секунду замешкался. Нет, разумеется, я не приверженец мистических учений, но такое уж противоречивое создание - этот ангел-хранитель. Он входит в нашу жизнь с целой обоймой примет и суеверий. И потому, повернув голову, я трижды сплюнул через левое плечо.
   Замок в стальной двери я без особых затруднений выжег бластером. Со временем из меня мог, вероятно, выйти неплохой вояка. С каждым разом разрушения давались мне легче и легче.
   Выбравшись в коридор, я бегом припустил по ковровой дорожке, дугой скрывающейся за поворотом. На корабле царило молчаливое запустение. Словно ничего и не случилось за последние полчаса. В этом таился какой-то подвох. Кто-то ведь блокировал все входы и выходы! Уж не карлики ли? Или военные приступили к операции "Циклон"? От этой мысли мне стало не по себе. Я ни на секунду не забывал, куда услал штурмана. Если с ним что-нибудь случится... Господи! Если с ним хоть что-нибудь случится!..
   Я уже даже не бежал, я - летел. Мчался во всю прыть, не обращая внимания на боль в коленях и колотье в боку.
   Вероятно, я одолел уже половину пути, когда в спину мне шарахнул знакомый голос. Рывком обернувшись, я не сразу сообразил, что говорят по внутренней связи. Работал трансляционный узел "Цезаря", и ликующий вопль Билиуса спешил довести до моего сведения сенсационную новость:
   - ..Жак! Выбирайся на центральный пост! Это срочно... Мы их всех взяли, всю лавочку скопом. Капитан! Мы все на центральном посту!..
   Билиус, центральный пост, лавочка... Я ни черта не понимал! Единственное, что дошло до моего перевозбужденного сознания, это то, что мне надлежит находиться не здесь.
   Секунды, толкаясь, пробегали мимо меня гомонящей очередью. Взбунтовавшиеся мысли надрывались в голове, затеяв яростную потасовку. Не было среди этой интеллектуальной шушеры ни правых, ни виноватых, и я сознавал, что оптимальный момент для сумасшествия наступил. Может быть, им следовало воспользоваться - этим редкостным моментом, но вместо этого я послушно побрел на центральный пост.
   Картина была достойной кисти Дали. Окруженное электроникой тигроподобное человечество!.. Да, да! Я угодил в компанию тигров! Здесь собралась чуть ли не вся наша команда - взлохмаченная, торжествующая, по инерции еще взрыкивающая, поплевывающая вражьей кровью. Возле стен со стянутыми за спиной локтями толпились насупленные десантники. На креслах, выставленных посреди зала, красовались связанные офицеры. Дьявольская иерархия проявилась и здесь. Одни стояли, другие сидели.
   Заметив среди плененных Командора, я чуть было не упал в обморок. Меня поддержали заботливые руки. Вспомнив об ангеле-хранителе, я обернулся. Ангел-хранитель имел лицо идиота и беспрестанно гыгыкал. Ко всему прочему он был всклокочен, тощ и абсолютно бескрыл. Под левым глазом у него вспучивалось красочное многоцветие. В перспективе скорого синяка можно было не сомневаться.
   - Жак! - существо радостно встряхнуло меня за плечи.- Теперь-то ты доволен нами? Здесь вся их верхушка: Командор, Брандт и прочие. Удрал только дежурный офицер, но бунта ему не поднять. Ребята знают, где он заперся и караулят у дверей.
   - Подожди, подожди! Это ведь ты, Билиус?
   - Конечно, я. Кто же еще?
   Наваждение прошло, я вновь превращался в неверу-атеиста. К нам приблизился Кол Раскин, дрожащий от радостного возбуждения, с расцарапанной щекой.
   - Видел бы ты, Жак, какое тут было сражение!
   - Могу себе представить... Но как вам удалось с ними справиться?
   - Все очень просто. Ребят довели, и они восстали. В конце концов, мы не овцы, правильно?
   - Кроме того, нас было больше...
   - Причем тут "больше"?! Не подносите к пороху спичку! Мы озверели, Жак. В этом все дело. Что нам было еще делать? Ты у доктора, на Билиуса наложили арест... В общем мы превратились в порох.
   - Вижу,- я обвел зал изумленным взором. Клайп, Райян, Сысоев и Монтгомери, операторы и навигаторы "Цезаря" мало чем походили на тех людей, которых я помнил и знал. Они не походили на них даже внешне. Как и в случае с Тимом - с лоском цивилизации было покончено. По залу расхаживали хвастливые потомки пиратов и викингов. Их не заботили ссадины и синяки. Изодранная одежда превратилась в предмет гордости, а в качестве трофеев выступало захваченное оружие. Кстати сказать, и сам Командор выглядел не лучше. Костюм его был изрядно помят, на кителе не доставало пуговиц, да и количество наград, по-моему, заметно уменьшилось. Глаза генерала были закрыты, на губах пиявчатым извивом алел свежий кровоподтек.
   - Уровни, само собой, пришлось перекрыть,- продолжал повествовать Билиус,- но без офицеров они навряд ли предпримут попытку сунуться сюда. Кроме того, с нами Линдокс и кое-кто из его коллег. Как видишь, Жак, среди них тоже попадаются люди...
   - Макс рассказал нам о радиограмме,- вмешался Кол.- Мне кажется, кое-что изменилось. Некоторые существенные мелочи. Не сообщить ли об этом в космоцентр?
   - Действительно, Жак! Мы в состоянии начать все с начала! - Билиус обернулся к залу и поднял руку. На него не обратили внимания. Не долго думая, Кол набрал полную грудь воздуха и гаркнул во всю мощь своих легких:
   - Молчать, горлопаны!
   Легкие у него оказались, будь здоров! Это я сразу понял. Все до единого повернули в нашу сторону головы. Даже Командор, вздрогнув, открыл глаза. Дождавшись внимания, Билиус взволнованно начал:
   - Ребята! Что сделано, то сделано. Не думаю, что кто-то раскаивается из вас в содеянном. Вы знаете зачем мы здесь. Мы заявились на эту планету с оружием и первое, что мы здесь учинили, это уничтожили зонд-пост. А теперь поставьте себя на место карликов. Как, по-вашему, они должны относиться к нам, наблюдая как мы бряцаем тут оружием?
   - Вы забыли о "Персее"! - рявкнул Командор.
   - Ничего подобного! - возразил Билиус. В глазах его зажегся недобрый огонек. Он смотрел прямо на генерала.- Я НЕ ЗНАЮ что случилось с " Персеем". Мы до сих пор не нашли ни единого обломка. А если даже и найдем, это ничего не докажет. Могла произойти случайная авария. Почему мы решили, что во всем виноваты карлики?
   - И Роберт Крис - тоже случайность? - ехидно осведомился Командор.
   - Не знаю! - повторил Билиус.- Сейчас мы можем только предполагать, а наши предположения - это только предположения и ничего больше!